Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

“Это происходит слишком часто”, – сказал Гаривальд.

“Я знаю”, – сказал Анделот. “Но это всего лишь игрушка. Это не изменит ход войны, даже медяка не стоит. В большинстве случаев нашим драконам удается прорваться ”.

Гаривальд кивнул. Если смотреть с точки зрения войны в целом, это действительно имело смысл. Взглянул с точки зрения драконьих крыльев, которые только что столкнулись с альгарвейским колдовством . . . Он старался не думать об этом. Вскоре полк снова двинулся вперед, так что ему не пришлось этого делать.

Ильмаринен стоял на одном из перевалов, прорезающих горы Братану. Воздух был таким чистым, каким, по слухам, бывает горный воздух. Его всегда забавляло находить клише, которое оказывалось правдой. Глядя на запад – и вниз – он мог видеть далекую дорогу в Алгарве. Там, не слишком далеко, лежал город Трикарико, с оливковыми рощами, миндальными садами и холмистыми полями пшеницы, простиравшимися до такой степени, что детали терялись даже в этом чистом-пречистом воздухе.

Рядом с Ильмариненом стоял великий генерал Нортамо, командующий солдатами Куусамана в Елгаве. На самом деле он был и главным командиром лагоанцев в Елгаве, как бы мало они ни хотели это признавать. Великий генерал не был обычным званием в армии Куусамана; оно было создано специально для этой кампании, чтобы дать Норамо звание, соответствующее званию лагоанского маршала, который возглавлял людей короля Витора.

Нортамо был высоким по стандартам куусамана; в нем могло быть немного лагоанской крови. Это также помогло бы объяснить его облысение. Большинство мужчин Куусамана, в том числе Ильмаринен, берегли свои волосы. Нортамо этого не делал. Он часто носил шляпы. Здесь, в холодных горах, никто не мог улыбнуться ему из-за этого.

Он был одним из самых вежливых людей, которых Ильмаринен когда-либо встречал. Как вы получили свою работу? поинтересовался сардонический маг, у которого было много достоинств, но ни одно из них не было мягким. Убедившись, что ты никого не обидел? Кажется, больше проблем, чем того стоит.

“Нам потребовалось немного больше времени, чем следовало, чтобы пробраться через горы”, – сказал Нортамо. “Но теперь, чародей сэр, мы собираемся закончить изгнание альгарвейцев, и я не вижу, как они могут встать у нас на пути”.

Он также обладал почти безошибочным даром констатировать очевидное. Ильмаринен вздохнул. Это то, что нужно, чтобы повести за собой множество людей? Приятная улыбка и никаких сюрпризов? Хвала высшим силам, все, чего я когда-либо хотел, это уйти одному и творить заклинания.

“Они, вероятно, не будут стоять у нас на пути”, – заметил он сейчас. “Они, вероятно, спрячутся за чем-нибудь и будут палить в нас”.

“Э-э... да”, – сказал великий генерал Нортамо. Как и подобает человеку с даром видеть очевидное, он также обладал безжалостно буквальным мышлением. “Ну, у нас есть люди, бегемоты и драконы, чтобы выкорчевать их, если они это сделают. И у нас есть вы, волшебные типы, тоже, а?” Он похлопал Ильмаринена по спине.

Ильмаринена никогда в жизни не называли волшебником. Он всем сердцем надеялся, что его тоже никогда больше так не назовут. “Верно”, – натянуто сказал он.

Не обращая внимания на любое оскорбление, которое он мог нанести, Норамо продолжил: “И ты защитишь нас от любого забавного колдовства, которое люди Мезенцио бросают в нашу сторону, не так ли?”

“Я очень надеюсь на это”, – ответил Ильмаринен. “Моя шея тоже на кону”.

“У нас все будет просто отлично”. Нортамо говорил не столько в ответ на то, что услышал, сколько на то, что ожидал услышать. Многие люди время от времени вели себя подобным образом. У него была болезнь хуже, чем у большинства.

Он храбр, напомнил себе Ильмаринен. Он не особенно глуп. Он нравится мужчинам. Они спешат делать то, что он им говорит. Они думают, что это большая честь. Он повторил это про себя несколько раз. Это удержало его от попытки задушить великого генерала Норамо. Убийство командующего генерала заставило бы о нем говорить, какое бы удовлетворение это ни принесло. И некоторые люди, вероятно, вообще не поняли бы.

Вместо того, чтобы задушить Нортамо, Ильмаринен сказал: “Как только я смогу, я хочу поговорить с несколькими захваченными альгарвейскими магами. Чем больше я узнаю о том, что они замышляют, тем больше у меня шансов остановить это ”.

“Это имеет смысл”, – сказал Нортамо, хотя его голос звучал так, словно это не имело достаточного смысла, чтобы прийти ему в голову до того, как Ильмаринен упомянул об этом. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы устроить это для вас, чародей сэр. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы забыть об этом и заставить вас ворчать", вот как это звучало. Руки Ильмаринена дернулись. Могу ли я задушить его, прежде чем кто-нибудь заметит? Заманчиво, заманчиво. Нортамо ободряюще помахал ему рукой. “А теперь, если вы меня извините...” Он ушел, не сдерживаемый. Ильмаринен вздохнул.

Вспышки света перед Трикарико, а затем внутри него показали, где лопались яйца – и где, как предположил Ильмаринен, солдаты Куусамана либо продвигались вперед, либо скоро будут. Он никогда не был в Трикарико. Ему стало интересно, сколько их было у куусаманцев в более веселые дни. Немного, или он ошибся в своих предположениях. Провинциальный городок, похоже, ничем особенным себя не зарекомендовал.

Ни одна лей-линия не проходила через этот перевал. Дорога, которая проходила через него, оставляла желать лучшего. Возможно, до войны было лучше. На самом деле, это, несомненно, было лучше. Когда Ильмаринен подпрыгивал в коляске, маг второго ранга радостно помахал ему рукой и сказал: “Рад вас видеть, сэр. Мы почти уверены, что к настоящему времени нашли все яйца, посаженные альгарвейцами ”.

“Это мило”, – ответил Ильмаринен. “Если ты окажешься неправ, я напишу тебе письмо и дам тебе знать об этом”. Другой волшебник рассмеялся. Случайные кратеры на поверхности дороги говорили о том, что некоторые из альгарвейских яиц были найдены солдатами куусамана до того, как их самих нашли. Если бы один из них нашел его, он, вероятно, какое-то время не был бы заинтересован в написании писем.

В какой-то момент спуска водитель остановился, оглянулся через плечо и заметил: “Что ж, теперь мы в Алгарве”.

Ильмаринен мог поспорить с кем угодно в любое время по любой причине. “И откуда именно вы это знаете?” – требовательно спросил он. Вместо ответа водитель ткнул большим пальцем вправо. Ильмаринен обернулся, чтобы посмотреть. Огромный дракон, выполненный в белом, зеленом и красном цветах, украшал валун. Он был частично поврежден; солдаты Куусамана добавили к нему несколько грубых каракулей. Но это, несомненно, был альгарвейский дракон. Ильмаринен кивнул. “Ты прав. Мы в Алгарве”.

Тонкий, но устойчивый поток раненых солдат возвращался с боев. У тех, кто пострадал не слишком серьезно, все еще было много духа. “Мы достанем их”, – сказал парень с рукой, обмотанной окровавленной повязкой. “У них почти не осталось бегемотов. Чертовски трудно выиграть войну без них”.

Для Ильмаринена это имело смысл. Однако то, что имело смысл, не обязательно было правдой. К полудню того же дня куусаманцы были за рекой к северу и югу от Трикарико, упорно продвигаясь вперед, чтобы отрезать город и окружить его. И затем, как раз когда солнце садилось над широкой Альгарвейской равниной, мир внезапно, казалось, затаил дыхание. Ильмаринен не знал, как еще это выразить. Он столько раз ощущал убийственную магию альгарвейцев, что привык к ней, как и большинство других магов. Это... Это было что-то другое.

Что они делают? промелькнуло в его голове, когда разразилась колдовская буря. Мгновение спустя пришла другая, возможно, даже более насущная мысль: как они это делают? Он слышал, что альгарвейцы используют всевозможные отчаянные заклинания, но на самом деле до сих пор ни с одним из них не сталкивался.

Их убийственное волшебство было плохим. Это было еще хуже. Оно использовало жизненную энергию прямым способом, даже если людям Мезенцио не было никакого права красть ее, как они это сделали. Это ... Кем бы ни был волшебник, творящий заклинание, он открыл свой дух нижестоящим силам. Он не просто стремился убить своих врагов. Он стремился помучить их, ужаснуть их, заставить саму смерть казаться чистой по сравнению с этим.

Ильмаринен почувствовал, как куусаманские колдуны на поле боя пытаются применить контрзаклятия против темного колдовства. Он тоже почувствовал, что они терпят неудачу, и почувствовал угасание некоторых из них. Это было единственное слово, которое он смог подобрать. Они не умерли, по крайней мере, не сразу. Им было бы лучше, если бы они умерли.

Он не прибегал к контрзаклятиям. Он понятия не имел, можно ли противостоять этой черноте в любом общепринятом смысле этого слова. Ему тоже не очень хотелось это выяснять. Вместо этого он метнул заряд колдовской энергии, похожий на тот, что обнаружил Пекка, прямо в альгарвейца, напавшего на его соотечественников.

Вражеский маг не ожидал этого. Его заклинание было таким порочным, таким ужасным, что он мог бы предположить, что другие волшебники нападут на него, а не на него. Многие волшебники так бы и поступили. Ильмаринен думал не так, как большинство его коллег по профессии. Его собственный магический удар попал в цель, молния пронзила темноту. Он почувствовал возмущенное изумление альгарвейского колдуна, когда тот умер.

На какой-то неприятный момент Ильмаринен испугался, что этого будет недостаточно. Заклинание, однажды выпущенное на волю, казалось, хотело продолжаться само по себе. Наконец оно разрушилось, но медленно и неохотно. Затем день, казалось, прояснился, хотя солнце уже касалось западного горизонта.

Усталый, потрясенный, испытывающий отвращение, каким бы он ни был, Ильмаринен помчался в штаб великого генерала Нортамо, который он нашел на ферме по эту сторону реки от Трикарико. Часовой попытался преградить ему путь. Он протиснулся мимо, как будто этого человека не существовало. Нортамо совещался с несколькими своими офицерами. Ильмаринен тоже проигнорировал их. Голосом, не терпящим возражений, он сказал: “Мне нужно поговорить с этими пленными магами, Норамо. Сейчас.”

Нортамо посмотрел на него. Он не был дураком; он не стал спорить. “Очень хорошо, господин чародей. У вас есть мое разрешение. Я передам это тебе в письменном виде, если хочешь ”.

“Неважно. У нас нет времени, чтобы терять его”. Ильмаринен поспешил в маленький лагерь для пленных, где были размещены маги и их надежно охраняли другие маги. К нему привели нескольких пленников самого высокого ранга. “Как кто-либо из вас мог сделать ... это?” – потребовал он ответа на классическом каунианском. Он бегло говорил по-альгарвейски, но предпочел этого не делать.

“Как?” – ответил один из альгарвейцев на том же языке. “Мы сражаемся, чтобы спасти наше королевство, вот как. “Что ты хочешь, чтобы мы сделали, перевернулись и умерли?” “Раньше, чем это?” Ильмаринен содрогнулся. “Да, силами свыше”.

“Нет”, – сказал маг. “Никто не поработит нас, пока мы все еще живы, чтобы сражаться”.

“Делая это, вы порабощаете самих себя”, – ответил Ильмаринен. “Лучше быть

не кажется ли вам, что правят иностранцы, а не силы внизу?”

“Моя жена и дочери на западе”, – сказал альгарвейец. “Я послал им приказ бежать. Я не знаю, смогли бы они. Если они этого не сделали, и ункерлантцы поймали их ... Ты знаешь, что они прокладывают себе путь через мое королевство насилием ”.

“И что ты с ними сделал?” Вернулся Ильмаринен. “Что ты сделал с каунианцами в Фортвеге?”

“Это каунианская война”, – объявил альгарвейский маг. Его товарищи торжественно кивнули. “Каждый выбирает Альгарве, и поэтому, конечно, мы должны отбиваться любым доступным нам способом”. Другие волшебники снова кивнули.

“Война – это достаточно плохо. Ты сделал ее еще хуже”, – сказал Ильмаринен. “Ты сделал ее намного хуже. Стоит ли удивляться, что все остальные королевства объединились, чтобы сбить вас с ног и убедиться, что вы никогда не сможете сделать это снова? Всем, что вы сделали, вы заслуживаете этого. Ты чуть не убил меня, когда выпустил свою атаку на Илихарму ”.

“Очень жаль, что мы потерпели неудачу, старина”. Альгарвейцу не хватало выдержки – но, с другой стороны, отсутствие выдержки никогда не было характерной чертой альгарвейцев. “Пока мы можем сопротивляться, мы будем сопротивляться любым доступным нам способом”.

“Тогда тебе лучше не жаловаться на то, что происходит с тобой потом”, – сказал Ильмаринен. Поскольку он был на стороне похитителей, а не пленников, он воспользовался тем, что последнее слово осталось за ним, и вышел.

Как только Бембо смог передвигаться с помощью костылей и шины, целители в Трикарико вышвырнули его из санатория. Он ничего другого и не ожидал; раненые продолжали наводнять заведение. Если целителям не нужно было присматривать за ним, то им нужна была койка, которую он занимал.

Квартиры у него, конечно, больше не было. Но найти новую было нетрудно, особенно когда у него было серебро, которое можно было потратить. И он это сделал; за все время, что он был в Фортвеге, он потратил не так уж много из своей зарплаты, и у него неплохо получалось расправляться с местными. Он нашел бы жилье даже раньше, чем сделал, если бы не настоял на том, чтобы жить на первом этаже.

“Все хотят эти квартиры”, – сказал ему домовладелец, которому некого было сдавать. “Быстро и легко добраться до подвала, когда яйца начнут падать”.

“Я не могу никуда уйти быстро и легко”, – сказал Бембо. Из-за использования костылей ему было труднее жестикулировать во время разговора, а альгарвейец, который не мог говорить руками, был едва жив. “Ты думаешь, я хочу подниматься и спускаться по лестнице с этими штуками?”

Хозяин пожал плечами. “Извини, приятель. Я не могу дать тебе то, чего у меня нет”.

Бембо ушел в гневе. На следующее утро он, наконец, получил квартиру. Затем он поехал на лей-линейном фургоне к своему старому полицейскому участку, чтобы выяснить, где Саффа остановилась в эти дни. Это потребовало некоторых усилий; многие тамошние констебли не помнили его и не хотели ему ничего говорить. Наконец он получил то, что ему было нужно, от Фронтино, надзирателя тюрьмы.

“Читал в последнее время какие-нибудь пикантные романы?” Спросил его Бембо.

Фронтино потянулся к своему столу. “На самом деле, у меня есть неплохой прямо здесь”. Роман под названием «Страсть императрицы» определенно показался Бембо хорошим. На обложке была изображена обнаженная каунианская женщина, предположительно упомянутая императрица, обхватившая ногами древнего альгарвийского воина с невероятным набором мускулов. “Каунианский император, видишь ли, собирается принести в жертву кучу альгарвейских пленников, пока этот парень, – Фронтино ткнул пальцем в воина, – не заставит императрицу отговорить его от этого. Затем пленники освобождаются, и кровь действительно проливается. Я закончил – хочешь одолжить ее? Императрица, она испортила шторм.” Он протянул книгу Бембо.

Почти к собственному удивлению, Бембо покачал головой. “Вся эта история с жертвоприношениями...” Он огляделся, чтобы убедиться, что никто, кроме Фронтино, не может его услышать. “Все, что говорят о каунианцах в Фортвеге ...”

“Куча лжи”, – сказал страж. “Вражеские драконы разбрасывали по этому поводу небольшие рекламные листовки, так что это должна быть куча лжи. Само собой разумеется”.

Но Бембо снова покачал головой. “Все это правда, Фронтино. Все, что все говорят, правда, и никто не говорит даже четверти того, что происходило на самом деле. Я должен знать. Я прелюбодействовал там, не забывай”.

Фронтино не поверил ему. Он мог видеть так много. Он подумал о том, чтобы поспорить. Он подумал о том, чтобы сломать один из своих костылей о голову надзирателя, чтобы придать ему немного здравого смысла. Но это привело бы его просто в тюрьму. Бормоча что-то себе под нос, он медленно, на попутках, выбрался из полицейского участка и вернулся к остановке лей-линейного каравана.

Многоквартирные дома рядом с домом Саффы и один через улицу были всего лишь грудами обломков. Бембо пришлось подняться на три лестничных пролета, чтобы добраться до ее квартиры. Он пыхтел и обливался потом, когда наконец добрался туда. За дверью, в которую он постучал, заплакал ребенок.

Когда Саффа открыла его, она выглядела измученной – возможно, ее отпрыск какое-то время плакал. “О”, – сказала она. “Ты”.

Он не совсем знал, как это воспринять. “Привет, Саффа. Я на ногах ... вроде как”.

“Привет, Бембо”. В ее улыбке все еще был тот кислый привкус, который он помнил. Как и в ее словах: “Я рада тебя видеть – вроде того”.

“Ты пойдешь со мной поужинать завтра вечером?” спросил он, как будто всей дерлавейской войны, включая его сломанную ногу, никогда не было.

“Нет”, – сказала она. Но она не плюнула ему в глаза, как предупреждала, что могла бы, потому что продолжила: “Тогда у меня не будет никого, кто присмотрел бы за моим сыном. Но через три ночи моя сестра не будет работать. Тогда я уйду ”.

“Хорошо”, – сказал Бембо. “Выбери закусочную, и мы пойдем туда. Меня так долго не было, что я не знаю, что вкусного в эти дни, или даже то, что осталось”. Он передвигался ночью в Громхеорте и Эофорвике без света; он ожидал, что сможет справиться в своем родном городе.

Но оказалось, что он ошибался. Трикарико пал перед куусаманцами два дня спустя.

Он, конечно, слышал, что враг спускается с гор Брадано. Газеты не могли этого отрицать. Но они сделали все возможное, чтобы заявить, что слантайз никогда не пересечет реку, никогда не будет угрожать городу. У Бембо, вероятно, должно было быть больше сомнений, чем у него; он тоже видел подобную оптимистичную болтовню на Фортвеге. Но нападение на Трикарико застало его врасплох.

Как и слабое сопротивление, оказанное его собственными соотечественниками внутри города. Это принесло ему наполовину облегчение – в конце концов, он находился в центре города, охваченного боями, – и наполовину стыд. “Почему вы не даете им бой?” он обратился к отряду солдат, направлявшихся на запад, явно намереваясь покинуть Трикарико.

“Почему? Я скажу тебе почему, порки”, – ответил один из мужчин. Бембо возмущенно взвизгнул, и не без причины; он потерял большую часть брюшка, которое когда-то носил. Не обращая на него внимания, солдат продолжил: “Мы тушим пожар, потому что слантайз уже отправил людей мимо этого гнилого места на север и юг, и мы не хотим здесь застрять, вот почему”.

С военной точки зрения, это имело достаточно смысла. Там, на западе, сражаясь против ункерлантцев, слишком много гарнизонов слишком долго оставались в своих городах и были отрезаны и уничтожены. Громхеорт, где Бембо служил до перевода в Эофорвик, сейчас переживал такую смертельную агонию. Но даже так ... “Что мы должны делать?”

“Все, что в твоих силах, приятель”, – ответил солдат. “Это и благодари высшие силы, что это не ункерлантцы входят в город”. Он побежал прочь, огибая воронки на улице и перепрыгивая или пиная в сторону обломки, которые никто не потрудился убрать.

Если бы у Бембо были две здоровые ноги, он бы тоже пинал щебень. Как бы то ни было, он сам медленно продвигался по улице. Солдат был прав. Куусаманцы не стали бы насиловать или убивать всех, кого видели, просто ради забавы. По крайней мере, Бембо надеялся, что они этого не сделают. Я собираюсь выяснить, понял он.

Он вернулся в свою квартиру с плотно закрытыми ставнями, когда куусаманы действительно пришли в Трикарико. В одном из окон в квартире было стекло, когда он снимал квартиру; домовладелец пытался взыскать с него больше из-за этого. Он рассмеялся мужчине в лицо, спросив: “Как долго, по-твоему, это продлится?” И он оказался хорошим пророком, потому что яйцо, разорвавшееся неподалеку, вскоре разнесло стекло на звенящие осколки. Потом у него тоже было дьявольски много времени на уборку. Попытки управиться с костылями, метлой и совком для мусора были скорее упражнением в отчаянии, чем чем-либо еще.

Но Бембо не мог оставаться в своей квартире вечно или даже очень долго. Ему пришлось выйти поискать чего-нибудь съестного. Он никогда особо не готовил для себя, даже когда жил в Трикарико. Констебль, ориентирующийся на главный шанс, мог покупать большую часть еды в закусочных своего участка. В Фортвеге он делал то же самое большую часть времени и ел в казармах, как солдат, когда этого не делал. И с костылями он был бы таким же неуклюжим на кухне, как если бы гонялся за осколками стекла по полу. Конечно, он тоже был довольно неуклюж на кухне без костылей.

Несколько яиц все еще лопались внутри Трикарико, когда он вышел из своего многоквартирного дома. Сначала он подумал, что это означает, что куусаманцы все-таки еще не пришли в город. Но затем он увидел, как несколько из них устанавливают мешки с песком, чтобы они могли прикрыть все стороны перекрестка. Они выглядели как коротышки; он был на несколько дюймов выше самого крупного из них, и он не был исключительно высоким по альгарвейским стандартам. Но у них были палки, и в них была та же настойчивая, дисциплинированная настороженность, которую он видел у альгарвейских солдат на Фортвеге. Любой мирный житель, который попытался бы шутить с ними, очень быстро пожалел бы об этом. Он был уверен в этом.

Лопнуло еще больше яиц. Он понял, что его отступающие соотечественники бросают их в его родной город. Им было все равно, что случится с людьми, живущими в Трикарико, лишь бы они убили или покалечили нескольких куусаманцев. Бембо повернулся к западу и нахмурился. Посмотрим, сделаю ли я что-нибудь для вас в ближайшее время, подумал он, вы были либо погибшими солдатами, либо самим королем Мезенцио: даже Бембо не был до конца уверен, кто именно. В любом случае это означало одно и то же.

“Ты!” – резко сказал кто-то, и на мгновение Бембо показалось, что слово осталось в его собственном сознании, а не в окружающем мире. Но затем парень, который говорил, продолжил: “Да, ты – пухлый парень с костылями. Иди сюда”.

Бембо обернулся. Там, указывая на него, стоял тощий старый куусаманец с несколькими маленькими прядями седых волос, торчащих из его подбородка. На нем была зеленовато-серая форма куусамана с заметным значком, который, должно быть, был эмблемой мага. “Чего вы хотите, э-э, сэр?” Осторожно спросил Бембо.

“Я уже сказал тебе, чего я хотел”, – сказал куусаманец на своем почти без акцента альгарвейском. “Я хочу, чтобы ты пришел сюда. У меня есть к тебе несколько вопросов, и я ожидаю получить ответы ”. Я превращу тебя в пиявку, если не сделаю этого, скрывалось за его словами.

“Я иду”, – сказал Бембо и медленно направился к магу. Отказ не приходил ему в голову, не из-за подразумеваемой угрозы, а просто потому, что сначала делаешь так, как сказал этот человек, а потом удивляешься, почему потом, если вообще делал. Тем не менее, Бембо было нелегко внушить благоговейный страх, и он в полной мере проявил альгарвейское нахальство. Он задал свой собственный вопрос: “Кто ты, старожил?”

“Ильмаринен”, – ответил маг. “Теперь ты знаешь столько же, сколько и раньше”. Он посмотрел на Бембо. Бембо не понравилось, как он это сделал; казалось, что Ильмаринен заглядывал прямо ему в душу. И, возможно, маг был таким, потому что следующее, что он сказал с неподдельным любопытством, было: “Как ты мог?”

“Э-э, как я мог что, сэр?” Спросил Бембо.

“Собери каунианцев и отправь их на то, что, как ты знал, было смертью, а затем возвращайся в свою постель и спи ночью”, – ответил куусаманский маг.

“Откуда ты это знаешь? Я имею в виду, я никогда...” Но отрицание Бембо запнулось. Ильмаринен понял бы, если бы он солгал. Он был мрачно уверен в этом. И поэтому, вместо того чтобы отрицать, он уклонился: “Я тоже спас некоторых высшими силами. Многие мои приятели этого не сделали”.

Ильмаринен снова посмотрел на него. Маг неохотно кивнул. “Так ты и сделал – горстка, и обычно за одолжения. Но ты сделал, и я не могу этого отрицать. Крошечная гирька на другой чаше весов. Теперь ответь на мой предыдущий вопрос – что из всех тех, кого ты не спас?”

Бембо провел годы, не думая об этом. Он не хотел думать об этом сейчас. Однако под взглядом Ильмаринена у него не было выбора. Наконец, он пробормотал: “Люди, стоявшие надо мной, сказали мне, что делать, и я пошел и сделал это. Они были теми, кто должен был знать, что происходит, а не я. А что еще я мог сделать?”

Ильмаринен начал плевать ему в лицо. Бембо был уверен в этом. В последний момент маг сдержался. “В этом тоже есть доля правды”, – сказал он и вместо этого плюнул под ноги Бембо, затем повернулся и пошел прочь.

“Эй! Ты не можешь...” Бембо замолчал, когда до него дошло, насколько узким было его спасение. Меньше всего на свете он хотел, чтобы этот ужасный старый волшебник Куусаман вернулся и снова посмотрел ему в глаза.

Как только Иштван вошел в казарму, он понял, что попал в беду. Все взгляды обратились в его сторону. Кто-то встал и закрыл за ним дверь казармы. “Ну и ну, ” сказал кто-то еще, “ если это не ручная козочка куусаманов”.

“Мааа! Мааа!” – пронзительно произнес кто-то еще. Несколько его соотечественников поднялись со своих коек и подошли к нему, сжав руки в кулаки.

Страх сковал его. Людей иногда топтали ногами или избивали до смерти здесь, в лагере для военнопленных на Обуде. Время от времени охранники Куусамана выясняли, кто это сделал, и наказывали их. Однако чаще всего они этого не делали. Похоже, что такая судьба вот-вот должна была постигнуть его.

Он не повернулся и не побежал. Это было не столько потому, что он происходил из расы воинов, сколько потому, что он был уверен, что за ним приближается еще больше дьендьосцев. Вместо этого он выпрямился очень прямо. “Я сохранил свою честь”, – сказал он. “Звезды освещают мой дух, и они знают, что я сохранил свою честь”.

“Лгунья”, – сказали трое мужчин в один голос.

“Мааа! Мааа!” Это ненавистное, издевательское козлиное блеяние раздалось снова.

“Я не лжец”, – заявил Иштван. “Вперед, все вы. Я буду сражаться с вами по одному, пока не смогу больше сражаться. Я ничего не скажу стражникам о том, что произошло. Клянусь звездами. Или покажите себя трусами, поедающими козлов, и соберите на меня всех сразу ”.

Они колебались. Он не был уверен, что получит даже столько. Затем из группы вышел дородный мужчина и двинулся на него, говоря: “Мои кулаки и ноги лучше, чем ты заслуживаешь”.

Иштван не ответил. Он просто ждал. Другой пленник был крупнее его и, похоже, понимал, что он делает. Парень рванулся вперед, опустив голову и размахивая кулаками. Иштван блокировал удар рукой, нанес удар в твердый, как дуб, живот, получил ботинком в бедро, а не в промежность, и также нанес удар ногой. Удар сбоку по голове заставил его увидеть звезды, которые не имели ничего общего с теми, которые он почитал. Он схватил своего врага и швырнул его на пол. Другой пленник подставил ему подножку по пути вниз.

Но поднялся именно Иштван. Он сплюнул красным на пол. “Кто следующий?” – спросил он, слегка прищурившись, потому что его левый глаз наполовину заплыл и был закрыт.

Другой дьендьосец шагнул к нему. Он тоже выиграл этот бой и помахал рукой третьему претенденту. К тому времени каждая частичка его тела болела. Он не думал, что выиграет третий бой, и он не выиграл. Другой пленник ударился головой об пол, раз, другой ... Это было последнее, что он помнил.

Они могли убить его после того, как он отключился. Когда он снова очнулся, он скорее пожалел, что они этого не сделали. Они немного поколотили его. Он мог чувствовать это. Но это почти утонуло в глухой, тошнотворной боли в голове. Ему пришлось повозиться с рассудком, это было совершенно точно. Ему было трудно вспомнить, где он был и даже кем он был. Однако он помнил, как трое других пленников в бараках сами получили довольно приличные шишки. Это доставило ему определенное небольшое удовлетворение, когда он не надеялся, что его собственная голова отвалится.

Капрал Кун вошел в казарму примерно через полчаса после того, как Иштван пришел в себя. Он бросил один взгляд на Иштвана и понял, что, должно быть, с ним произошло. У него было время для одного испуганного вскрика, прежде чем кто-то сказал: “Ладно, стукач, теперь твоя очередь”. Пленники набросились на него и избили до крови, но он все еще дышал, когда они остановились. Возможно, Иштван завоевал достаточно уважения, чтобы они больше не хотели убивать его товарища.

На перекличке тем вечером охранники Куусамана уставились на Иштвана. “Что тебе делать?” – спросил один из них.

“Ничего”, – сказал он флегматично. Там, где ему было трудно вспомнить свое имя, он помнил клятву, которую дал. Охранники уставились на Кана. Он выглядел не так плохо, как Иштван – и каким-то образом ему удалось не разбить очки, – но он не был красавцем. Как и мужчины, которые сражались с Иштваном один за другим.

Охранники покачали головами и пожали плечами. Они видели подобные вещи раньше. На этот раз, по крайней мере, они не несли трупы из лагеря для пленных.

Пару дней спустя Иштвана вызвали из лагеря на еще один допрос к Ламми, судебному колдуну. К тому времени некоторые из его синяков приобрели поистине впечатляющий цвет. Его ребра выглядели как закат. Его лицо тоже было невыгодным. Когда он пробрался в палатку Ламми – пролезать через клапан тоже было больно – у мага отвисла челюсть. “Клянусь звездами!” – воскликнула она на своем хорошем дьендьосском. “Что с тобой случилось?”

Независимо от того, насколько хорошо она говорила на его языке, Иштвану не нравилось слышать, как она использует подобные ругательства – какое отношение звезды имели бы к такой иностранке, как она? Он ответил так же, как ответил охраннику: “Ничего”.

Ламми покачала головой. “Еще немного ничего подобного, и они положили бы тебя на погребальный костер. А теперь ... немедленно расскажи мне, что с тобой случилось”.

“Ничего”, – повторил Иштван.

“Ты упрямый мужчина. Я видела это”, – сказала она. “Но ты знаешь, у меня есть способы получить от тебя ответы”.

“Ничего не произошло”, – сказал Иштван. Как он и ожидал, его контроль над чувствами исчез. Ламми, возможно, просчитался здесь. Лишив его чувств, он забрал и его боль, это было первое облегчение, которое он испытал после драк. И она грабила его достаточно часто, он начал привыкать к этому. Он больше не путал ее голос со звездным.

Вскоре она привела его в чувство. “Ты очень упрямый человек”, – сказала она.

“Спасибо”, – ответил он, что заставило ее моргнуть.

Ей нужно было время, чтобы собраться с силами. “Я думаю, ” сказала она, “ нам было бы лучше не отсылать вас обратно в ваши казармы”. Она взяла кристалл и заговорила в него на куусаманском, которого Иштван не понимал. Кто бы ни был на другом конце эфирной связи, он ответил на том же языке. Кристалл вспыхнул, затем погас. Ламми оглянулся на Иштвана. “Капрал Кун, похоже, тоже покрыт синяками. Как это произошло?”