Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 47 страниц)

“Я ничего об этом не знаю”, – сказал Лурканио, и это была ложь, которую, как он думал, ему сойдет с рук. Он действительно мало что знал о таких вещах. Он также не старался изо всех сил выяснить это. Лучше не спрашивать, куда направлялись группы людей, выпущенных из тюрем.

Майор Симао что-то нацарапал на листе бумаги. “Я принял к сведению ваше возражение”, – сказал он. “Вы будете уведомлены о том, будет ли оно принято во внимание”.

“Как?” Спросил Лурканио. “Ты вытащишь меня отсюда и отвезешь в Валмиеру?”

“Вероятно”, – ответил лагоанец. “Вы свободны”.

Когда Лурканио покидал импровизированный офис в лагере для военнопленных, туда вошел еще один обеспокоенный альгарвейский офицер. Интересно, что он делал во время войны, подумал Лурканио. Интересно, сколько ему придется за это заплатить. Мы отомстили нашим врагам -а теперь они отомстили нам.

Он слонялся без дела по лагерю. Чаще всего время здесь тянулось тяжело. Даже интервью, каким бы неприятным оно ни было, нарушало рутину. Он мог смотреть на небо своего королевства, но нечто большее, чем частокол, отделяло его и его товарищей по плену от остальной части Алгарве. За пределами лагеря его соотечественники начали восстанавливаться. Здесь. . .

Лурканио покачал головой. Восстановление придет сюда в последнюю очередь. Здесь царили память и нищета, и ничего больше. Альгарвейские солдаты брели так же бесцельно, как и сам Лурканио. Почти шесть лет они делали все, что могли, и что это им дало? Ничего. Меньше, чем ничего. До войны у них было процветающее королевство. Теперь Алгарве лежала в руинах, и все ее соседи презирали ее.

“... Итак, мы сделали ложный выпад спереди, и когда ункерлантцы клюнули на это, мы ударили их сзади”, – рассказывал один тощий пленник другому. “Мы вычистили их из той деревни так аккуратно, как вам заблагорассудится”.

Его приятель кивнул. “Да, это хорошо. Эти сукины дети никогда не обращали достаточного внимания ни на что, что не было прямо у них под носом”.

У одного из них было две полоски под значком раненого, у другого – три. Они продолжали перебирать битвы, через которые прошли, как будто эти битвы все еще что-то значили, как будто другие альгарвейские солдаты остались на поле боя, чтобы воспользоваться тем, что они с таким трудом усвоили. Лурканио задавался вопросом, как долго война будет занимать главное место в их мыслях. Он задавался вопросом, будет ли она когда-нибудь чем-то иным, кроме как главной.

Мне повезло, подумал он. Я был на поле боя только в начале кампании, а затем в конце. В промежутке я провел эти четыре цивилизованных года в Приекуле. Дело было не столько в том, что на его теле не осталось шрамов, хотя он совсем не сожалел о том, что избежал огромных изнурительных сражений на западе: очень много мужчин ушло из Валмиеры сражаться в Ункерланте, и очень немногие вернулись обратно. Но война не наложила отпечаток на его дух в той же степени, что и на большинство его товарищей по плену.

Он пожал плечами в изысканном альгарвейском жесте. Во всяком случае, я так не думаю. Он провел большую часть своих ночей в Приекуле в своей собственной постели или, что более приятно, в постели Красты. Вместо того, чтобы сражаться палкой, он сражался с вальмиерскими иррегулярными войсками ручкой.

И я выиграл большинство из них, подумал он. Королевство оставалось тихим, или достаточно тихим, под пятой Альгарве, пока ситуация на западе и в Елгаве не стала слишком отчаянной, чтобы позволить оккупантам остаться. На мгновение он гордился этим. Но затем он снова пожал плечами. Какая разница? Неважно, насколько хорошо он выполнил свою работу, его королевство проиграло войну. Это имело значение. Другой – нет.

Два дня спустя он был вызван из рядов пленников на утреннюю перекличку. Его имя было не единственным, которое назвал лагоанский охранник. Около дюжины человек, большинство из которых были офицерами, но среди них было два или три сержанта, выступили вперед.

Майор Симао вышел из административного центра. “Вы, люди, получили приказ о заключении под стражу в Валмиере для расследования убийств и других актов жестокости и варварства, совершенных в упомянутом королевстве во время его оккупации Альгарве”, – бубнил Симао, его бормочущий, гнусавый лагоанский акцент делал бюрократическое заявление еще более трудным для восприятия.

Но Лурканио понял, что все это, скорее всего, означало. “Я протестую!” – сказал он. “Как мы можем надеяться добиться справедливого расследования от валмиерцев? Они хотят убить нас в соответствии с законом”.

“Скольких из них ты убил, не потрудившись соблюдать закон?” Холодно спросила Симао. “Твой протест отклонен”.

Лурканио не ожидал ничего другого. Но скорость – и смак, – с которыми Симао отклонил его призыв, были красноречивы. Он знал, что королевства объединились против его собственных ненавистных альгарвейцев. Однако, увидев эту ненависть в действии, он понял, насколько она глубока.

Когда лагоанцы вывели пленников из лагеря к фургонам, которые, как предположил Лурканио, доставят их на склад лей-линейного каравана, один из сержантов сказал: “Что ж, мы настроены по-королевски и подобающе. Вопрос только в том, сожгут ли они нас, или повесят, или бросят в котел с тушеным мясом ”.

“Валмиерцы так не поступают”, – сказал Лурканио. Но затем добавил: “Конечно, судя по всему, они могли бы сделать для нас исключение”.

“Это верно”. Сержант кивнул. “Но я скажу вам кое-что еще, сэр: они могут достать меня только один раз, а я достал гораздо больше, чем один из этих вонючих блондинистых ублюдков”.

“Молодец”, – сказал Лурканио. Альгарвейская бравада была глубока. Он надеялся, что сможет сам поддерживать ее, когда больше всего в этом будет нуждаться.

И действительно, поездка на повозке – с таким количеством лагоанских солдат, сколько было пленников : своего рода комплимент – привела их на небольшой склад. Солдаты стояли на страже, наблюдая за ними, пока не подъехал идущий на восток лей-линейный караван и не остановился. На окнах одной из машин были решетки. Лагоанский охранник одарил пленников мерзкой улыбкой. “Вроде тех, что ты использовал для каунианцев, которых убил, а?” – сказал он по-альгарвейски, сравнение, без которого Лурканио мог бы обойтись.

После того, как Лурканио, другие пленники и большинство охранников сели в фургон, он заскользил прочь. Решетки не мешали Лурканио жадно выглядывать в окна. Когда караван приблизился к границе с Валмиерой, он увидел длинные колонны рыжеволосых мужчин, женщин и детей в килтах, тащившихся на запад, некоторые толкали ручные тележки, некоторые с сумками, перекинутыми через плечи, у горстки счастливчиков была лошадь или осел, чтобы нести их ношу.

Тот стражник, говоривший по-альгарвейски, сказал: “Валмиерцы вышвыривают вас, сукиных сынов, из маркизата Ривароли. Там больше никаких неприятностей. Там тоже больше нет измены”.

Альгарвейцы жили в Ривароли более тысячи лет. Даже когда Валмиера аннексировала маркизат после Шестилетней войны, никто не говорил о том, чтобы их изгнать. Но с тех пор прошло поколение и больше. Это были новые времена – тоже трудные времена.

На остановке у границы лагоанские охранники вышли из фургона. Их место заняли блондинки в брюках. “Теперь ты получишь то, что тебе причитается”, – сказал один из них, доказав, что он тоже говорит по-альгарвейски. Его смех был громким и неприятным.

“Продолжай. Продолжай свою шутку”, – сказал неугомонный сержант. “Держу пари, ты тоже сбежал с поля боя, как и все твои приятели”. Валмирец что-то тихо говорил своим товарищам. Четверо из них избили сержанта до крови, в то время как остальные колотили палками других альгарвейских пленников, чтобы те не вмешивались.

“Есть еще какие-нибудь забавные человечки?” спросил охранник. Никто не сказал ни слова.

По Валмиере скользил лей-линейный караван. В начале дня пейзаж показался Лурканио знакомым. Вскоре он увидел знаменитый горизонт Приекуле. Мне здесь понравилось, да, подумал он. Все равно я бы предпочел сохранить воспоминания.

Краста старалась обращать как можно меньше внимания на разносчиков газет. Когда она пришла на Бульвар Всадников, она пришла потратить деньги, сбежать от своего незаконнорожденного сына и покрасоваться. Весь ее парик был уложен локонами в стиле славных дней Каунианской империи. В наши дни многие женщины Валмиеры носили такие прически, возможно, чтобы подтвердить свою принадлежность к Каунии после альгарвейской оккупации. В парике было жарко и неудобно, но ее собственные волосы не отросли настолько, чтобы она могла появиться на публике без его помощи. Лучше – гораздо лучше – дискомфорт, чем унижение.

Лоточники, которые работали на бульваре Всадников, должны были вести себя сдержанно и тихо, чтобы не беспокоить состоятельных женщин и мужчин, которые делали там покупки. Однако с тех пор, как альгарвейцы ушли, эти правила пошли под откос. В наши дни люди, размахивающие листовками на углах улиц, были здесь такими же шумными, как и где-либо еще в Приекуле.

“Рыжеволосые возвращаются за справедливостью!” – крикнул один из них, когда Краста вышла из магазина одежды. Во время войны манекены в витрине носили одни из самых коротких килтов в городе. В те дни, конечно, все они были в патриотических брюках. Продавец сунул Красте в лицо простыню. “Теперь наша очередь!”

Она начала раздраженно отмахиваться от него, но затем остановила себя. “Позволь мне выпить”. Она не могла вспомнить, когда в последний раз покупала или хотя бы просматривала новостной лист, и была вынуждена спросить: “Сколько?”

“Пять медяков, леди”, – извиняющимся тоном ответил парень, добавив: “Со времен войны все подорожало”.

“Неужели?” Краста обращала на цены так мало внимания, как только могла. Она дала ему маленькую серебряную монету, взяла газету и сдачу и села на местную скамейку для караванов с лей-линией, чтобы прочитать статью.

Это было то, что сказал разносчик: рассказ о том, как дюжину альгарвейцев, которые помогали править Валмиерой королю Мезенцио, возвращали в Приекуле, чтобы они предстали перед валмиерскими судьями и ответили за свою жестокость. Остается надеяться, писал репортер, что злобные звери получат не больше пощады, чем они им оказали.

“Это верно”. Краста энергично кивнула.

Ей пришлось открыть внутреннюю страницу, чтобы узнать то, что она действительно хотела знать: имена альгарвейцев, возвращающихся в Приекуле. Для парня, пишущего историю, это, похоже, не имело значения: по его мнению, один альгарвейец был так же хорош – или, скорее, так же плох – как и другой. Наконец, однако, репортер перешел к сути. Краста покачала головой, когда он назвал альгарвейского бригадира извергом и известным извращенцем, человеком, которому доставляло удовольствие убивать. Она встречала офицера, о котором шла речь, на нескольких пирах и танцах. Может быть, ему нравились мальчики, но женщины ему тоже нравились; он ущипнул ее за зад и потерся об нее, как собака в течку.

“Что знают репортеры?” – пробормотала она.

Но затем она увидела следующее имя, имя, которое, как ей было интересно, она найдет. С ранее упомянутым офицером находится его приспешник, мерзкий и развратный полковник Лурканио, который превратил нашу столицу в место террора на четыре долгих года. Лурканио открыто хвастается ребенком, которого он зачал от маркизы Красты, из чьего особняка на окраине столицы он набросился, как волк, на честных граждан.

Краста прочитала это дважды, затем яростно скомкала новостной листок и швырнула его в мусорное ведро. “Силы внизу сожрут его!” – прорычала она. Если бы перед ней стоял Лурканио, а не судейская коллегия, он бы долго не продержался. Она считала его джентльменом, а одна из вещей, которую джентльмен не должен делать, – это рассказывать.

Он не просто сказал – он рассказал в новостных лентах. Люди, которые знали ее, конечно, знали, что у ее ребенка волосы не того цвета. Некоторые из них ранили ее – включая тех, кто был по крайней мере так же сердечен к оккупантам, как и она. Но это... в новостных лентах. . . Каждый торговец, с которым она когда-либо имела дело, знал бы, что у нее был незаконнорожденный сын от альгарвейца.

Цокая каблуками по плиткам тротуара, она поспешила по бульвару Всадников к перекрестку, где ее ждал экипаж. Когда она добралась туда, то обнаружила, что ее новый кучер читает сводку новостей. Она пожалела, что с ней все еще нет того, кто пил, чтобы скоротать время. “Положи эту ужасную тряпку”, – рявкнула она.

“Да, миледи”, – сказал водитель, но аккуратно сложил листок, чтобы продолжить чтение позже. “Мне отвезти вас домой прямо сейчас?” Он говорил так, как будто был уверен в ответе.

Но Краста покачала головой. “Нет. Отвези меня в центральную тюрьму”.

“В центральную тюрьму, миледи?” Голос водителя звучал так, словно он не мог поверить своим ушам.

“Ты слышал меня”, – сказала Краста. “Теперь трогайся!” Она запрыгнула в экипаж, захлопнув за собой дверь.

Он отвез ее туда, куда она хотела. Если бы он этого не сделал, она бы уволила его на месте и либо наняла нового кучера, либо попыталась сама отвезти экипаж обратно в особняк. Она была убеждена, что сможет это сделать: водители, конечно, были не очень умными, и у них не было проблем, так насколько же это могло быть сложно?

К счастью для нее – она никогда в жизни не водила экипаж – ей не пришлось узнавать. “Вот и вы, миледи”, – сказал водитель, останавливаясь перед зданием, похожим на крепость, недалеко от королевского дворца.

Краста спустилась с повозки и устремилась к тюрьме, словно армия одного вторгшегося. “Чего ты хочешь?” – спросил один из мужчин у входа.

Были ли это констебли? Солдаты? Она не знала, и ей было все равно. “Я маркиза Краста”, – заявила она. “Я должен увидеть одного из мерзких альгарвейцев, которых вы здесь заперли”.

Оба стражника поклонились. Однако ни один из них не открыл устрашающе прочную дверь. “Э-э, извините, миледи”, – сказал парень, который говорил раньше. “Никто не может сделать этого без разрешения надзирателя”.

“Тогда немедленно приведи сюда стража”. Голос Красты поднялся до крика: “Немедленно, ты меня слышишь?”

Если бы они прочитали сводку новостей, если бы обратили внимание на ее имя, они, возможно, не были бы так готовы сделать, как она сказала. Но валмиерцы привыкли уступать своим дворянам. Один из них ушел. Он вернулся через несколько минут с парнем в более модной форме. “Могу я вам помочь, миледи?” – спросил надзиратель.

“Я должна увидеть полковника Лурканио, одного из ваших альгарвейских пленников”, – сказала Краста, как и раньше.

“С какой целью?” – спросил надзиратель.

“Спросить его, как у него хватает наглости рассказывать так много мерзких, лживых историй обо мне”, – сказала Краста. То, что эти истории могли быть мерзкими, но не были ложью, полностью выскользнуло из ее памяти.

“Еще раз, как тебя звали?” – спросил надзиратель. Кипя от злости, Краста сказала ему. “Маркиза Краста...” – повторил мужчина. “О, ты тот, кто ...” По тому, как заострилось выражение его лица, Краста могла сказать, что он сам прочитал дневной выпуск новостей. “Ты говоришь, это ложь?’ он спросил.

“Я, конечно, так говорю”, – ответила Краста. Сказанное это, конечно, не означало, что это должно было быть правдой. Она смутно помнила это различие.

Надзиратель этого не заметил. Он поклонился ей и сказал: “Хорошо. Ты идешь со мной”.

Она пришла. Место оказалось более мрачным и вонючим, чем она себе представляла. Надзиратель провел ее в комнату с двумя стульями, разделенными тонкой, но прочной проволочной сеткой. К ее раздражению, он не только заставил ее оставить сумочку снаружи, но и вывернул ее карманы и выложил все, что у нее было в них, на поднос. “Я не собираюсь делиться с этим альгарвейцем ничем, кроме того, что у меня на уме”, – сказала она.

Пожав плечами, надзиратель сказал: “Таковы правила”. Против правил, очевидно, силы, стоящие выше самих себя, боролись напрасно. Даже Краста, которая совсем не стеснялась спорить, независимо от того, был у нее случай или нет, воздержалась от этого здесь. Надзиратель сказал: “Подожди. Кто-нибудь приведет его”.

Краста ждала дольше, чем ей хотелось. Глядя на проволочную сетку, она сама чувствовала себя пленницей. Она барабанила пальцами по штанине, пытаясь подавить раздражение. Примерно через четверть часа – Красте это показалось гораздо дольше – двое охранников привели Лурканио. Они подтолкнули его к стулу с дальней стороны сетки. “Вот сукин сын”, – сказал один из них, когда другой захлопнул дверь.

Вместо того, чтобы сесть на жесткий стул, Лурканио поклонился Красте. “Добрый день, миледи”, – сказал он на своем вальмиерском с музыкальным акцентом. “Ты пришел позлорадствовать или, может быть, бросить орехи обезьяне в клетке? Я мог бы использовать орехи. Они не очень хорошо меня кормят – что, учитывая, как вы, валмиерцы, набиваете себе желудок, является преступлением вдвойне”.

“Как ты посмел рассказать в новостных лентах, что ты отец моего мальчика?” Требовательно спросила Краста. “Как ты смеешь?”

“Ну, а я разве нет?” Спросил Лурканио. “У меня, конечно, было больше шансов, чем у кого-либо другого. Но Вальну или кто-то еще оказался там в нужное время?”

“Это ни к чему не имеет отношения”, – сказала Краста, внезапно вспомнив неудачный цвет волос маленькой Гайнибу. Лурканио громко рассмеялся, что только еще больше разозлило ее. “Как ты смеешь говорить это?”

Лурканио дал серьезный ответ, возможно, самую раздражающую вещь, которую он мог сделать: “Ну, во-первых, это – или кажется, что это – правда”.

“Какое это имеет отношение к чему-либо?” Краста взвизгнула, прекрасно осознавая разницу между тем, что было сказано, и тем, что было на самом деле.

“И, во-вторых”, – продолжил Лурканио, как будто она ничего не говорила, – ”Я все еще могу нанести своего рода удар, сказав здесь правду. Вы, валмиерцы, собираетесь быть со мной так строги, как только можете; я в этом совсем не сомневаюсь. Почему бы мне не усложнить вам жизнь настолько, насколько я могу?” Злобное веселье вспыхнуло в его кошачьих зеленых глазах.

Месть Краста поняла. Ей не хотелось, чтобы это было направлено на нее. “Это не по-джентльменски!” – воскликнула она.

“Я не в джентльменском затруднительном положении, ты, глупый маленький придурок”, – огрызнулся Лурканио. “Ты был приятен в постели, но у тебя нет мозгов, которыми высшие силы наделили ежа. Я вел войну здесь, в Приекуле, и они намерены убить меня в соответствии с законом из-за того, как я вел ее. Я тоже мало что могу сделать, чтобы остановить их. Итак, ты вбил это в свой толстый череп?”

“Пошел ты!” Пронзительно сказала Краста.

“Я бы посоветовал тебе идти прямо вперед, моя бывшая дорогая, но сетка слишком узкая, чтобы сделать это практичным”, – ответил Лурканио.

“Подземные силы пожирают тебя, ты поместил мое имя в выпуски новостей”, – сказала Краста.

“И когда ты когда-нибудь жаловался на это?” Спросил Лурканио.

“Вперед!” Снова сказала Краста. На этот раз она не стала дожидаться ответа, а выбежала из комнаты для свиданий. Когда она захлопнула за собой дверь, в здании, возможно, произошло землетрясение. Надзиратель, который ждал в приемной, подпрыгнул. “Забери меня из этого ужасного места”, – прорычала Краста, хватая свое имущество.

Надзиратель начал что-то говорить, посмотрел на нее и передумал. Он повел ее обратно ко входу. Тогда он осмелился сказать: “До свидания”.

Краста проигнорировала его. Она гордо направилась обратно к своему водителю. “Отвези меня домой сию же минуту – сию же минуту, ты меня слышишь?” – сказала она. Водитель благоразумно подчинился, не сказав ни слова.

Бембо отбросил свою трость и встал на свои собственные ноги посреди своей квартиры. На самом деле, судя по тому, что демонстрировал его килт, он стоял примерно на полутора ногах. Тот, что был сломан в Эофорвике, был все еще лишь чуть больше половины толщины другого. Но он действительно устоял и не упал.

“Как насчет этого, милая?” – сказал он Саффе.

Она оторвала взгляд от своего ребенка, которого кормила грудью, и захлопала в ладоши. Вид ребенка у ее груди неизменно вызывал у Бембо ревность, хотя он знал, насколько это глупо: ребенок не интересовал ее по тем же причинам, что и его. “Это хорошо”, – сказала она. “Довольно скоро ты сможешь бежать со скоростью ветра”.

“Ну...” Бембо посмотрел вниз на свою дородную фигуру. Он сильно похудел с тех пор, как получил травму, и все еще был дородным. Возможно, в один прекрасный день я смогу бежать как легкий ветерок, подумал он. Это было примерно столько же скорости, сколько было в нем. Он сказал: “Может быть, я смогу начать ходить в такт слишком скоро. Было бы неплохо снова получить немного денег”.

“Да”. Саффа кивнула. Ее маленький мальчик засыпал; ее сосок выскользнул у него изо рта. Она поднесла ребенка к плечу, чтобы он срыгнул, затем привела в порядок свою тунику. Похлопав ребенка по спинке, она продолжила: “Знаешь что?”

“Я знаю все виды вещей”, – сказал Бембо. “Что у тебя на уме?”

Саффа скорчила ему рожу. “Я собиралась сказать, что ты далеко не такой большой ублюдок, каким я тебя считала до того, как позволила тебе стать счастливчиком. Может быть, мне следует держать рот на замке”.

“Возможно, тебе следует”, – согласился Бембо. Она скорчила другую гримасу. Он рассмеялся. “Ты сама напросилась”.

“Если бы ты получил все, о чем просил, ты бы не думал, что это так чертовски смешно”, – горячо сказала Саффа. Ее гнев мгновенно вспыхивал, а затем так же быстро успокаивался. Даже когда она была зла, она замечала людей вокруг себя, чего Бембо никогда бы не сделал. Когда он прикусил нижнюю губу вместо того, чтобы дать ей отрывистый ответ, она спросила: “В чем дело?”

“Ничего”, – сказал он и, прихрамывая, подошел к стулу. Он был рад сесть; стоять было нелегко, а при ходьбе без трости ему казалось, что он будет падать при каждом шаге, который он делал со своей больной ногой.

Саффа распознала ложь, когда услышала ее. Сколько лжи она услышала, от скольких мужчин? Бембо не хотел думать об этом. Она бросила на него раздраженный взгляд и сказала: “Я не хотела тебя укусить там. Я не думала, что укусила тебя. Как ты думаешь, почему я это сделал?”

“Ты не захочешь знать”, – ответил Бембо. “Поверь мне, ты не хочешь”.

Прежде чем Саффа что-либо сказала, она сняла своего сына, который заснул, со своего плеча и держала его на сгибе руки. Затем свободной рукой она погрозила пальцем Бембо. “Почему я этого не делаю? Ты что, думаешь, я сама еще ребенок?”

“Будь оно проклято, Саффа, я не хочу думать об этом сам, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом с кем-либо еще”, – сказал Бембо.

“Какие вещи?” спросила она.

Если бы я получил все, о чем просил... Бембо содрогнулся. Он слишком хорошо помнил глаза старого мага Куусамана, пронзавшие его, как мечи, глядя на воспоминания, которые он скрывал от всех – включая, насколько мог, и от самого себя. “Я сказал тебе, ты не хочешь знать. И я не хочу говорить об этом”.

Саффа встала с дивана, используя свободную руку, чтобы помочь ей подняться. Она пошла в тесную кухню квартиры. Бембо услышал, как она открывает там шкафы. Когда она вернулась, в руках у нее была кружка со спиртным, которую она поставила на деревянный подлокотник кресла Бембо. “Пей”, – сказала она. “Потом поговорим”.

Бембо взял кружку достаточно охотно. Ему редко требовалось второе приглашение выпить. “Ты так быстро налил”, – сказал он. “Ты хорошо все делаешь одной рукой”.

“Лучше бы я была такой”, – ответила она. “Как будто он все время привязан ко мне”. Она покачивала ребенка, который так и не пошевелился. “Высшие силы знают только то, что я собираюсь сделать, когда он станет слишком большим, чтобы нести его одной рукой. Но это не имеет значения. ” Она повелительно указала на кружку.

Он выпил. “Ты действительно хочешь знать?” – спросил он. Не спиртные напитки заставили его спросить. Гораздо больше он надеялся совершить обряд изгнания нечистой силы или, возможно, вскрыть гноящуюся рану. “Если ты действительно хочешь знать, я расскажу тебе”.

Саффа наклонилась вперед. “Тогда продолжай”.

“Ты знаешь все то, что, по словам островитян и блондинов, мы делали?” он спросил.

Ее губы скривились. “Меня тошнит от лжи, которую они говорят”.

“Это не ложь”, – сказал Бембо. У Саффы отвисла челюсть. Он продолжал: “На самом деле, они не знают и половины этого”. И он рассказал ей о том, как выгонял каунианцев из деревень близ Громхеорта, как отправлял их битком набитыми лей-линейными караванами на запад (а иногда и на восток), как загонял их в их охраняемые районы в Громхеорте, а позже в Эофорвике, как вывозил их из этих районов и тоже грузил в караваны. Он рассказал об их отчаянии, о взятках, которые он брал, и взятках, от которых отказался. К тому времени, как он закончил, кружка спиртного тоже была допита.

Он погрузился в минувшие дни, пока говорил. Большую часть этого потока он почти не обращал внимания на Саффу; он смотрел назад, в свое время в Фортвеге, а не на нее. Теперь, наконец, он сделал это. Она была белой, ее лицо застыло. “Мы действительно делали эти вещи?” спросила она тихим голосом. “Ты действительно делал эти вещи? Ты намекал раньше, время от времени, но...”

“Никаких ”но", – резко сказал Бембо. “Не дави на меня больше по этому поводу, или я заставлю тебя пожалеть об этом, слышишь меня?”

“Я уже сожалею об этом”, – сказала Саффа. “Я не хочу в это верить”.

“Я тоже, и я был там”, – сказал Бембо. “Если мне повезет, к тому времени, когда я состарюсь, мне больше не будут сниться кошмары об этом. Я имею в виду, если мне очень повезет”.

Саффа смотрела на него так, как будто никогда раньше его не видела. “Ты всегда был мягкотелым, Бембо. Как ты мог... подобные вещи?”

“Они сказали мне, что делать, и я это сделал”, – ответил Бембо, пожав плечами. Но все было не так просто, и он это знал. Он вспомнил Эводио, который умолял не вытаскивать блондинок из домов и который регулярно напивался до бесчувствия, потому что не мог вынести того, что альгарвейцы творили на Фортвеге. Он сказал: “Это похоже на многие вещи: через некоторое время ты не думаешь об этом, и становится легче”.

“Может быть”. Саффа звучала неубедительно. Она встала на ноги и вернулась на кухню. Когда она вернулась, в руке у нее была еще одна кружка. Она поставила это на маленький столик перед диваном, сказав: “После этого мне самой не помешало бы немного спиртного. Хочешь еще, пока я еще не сплю?”

“Пожалуйста”, – сказал Бембо. “Если я выпью достаточно, может быть, я забуду на некоторое время”. Он в это не верил. Он не забудет, пока его не положат на погребальный костер. Но его воспоминания могли бы, по крайней мере, стать немного размытыми по краям.

Саффа глотнула спиртного, прежде чем сказать: “Когда я слышу о подобных вещах, мне становится стыдно за то, что я альгарвейец”.

“Делать такие вещи...” Но голос Бембо затих. “Это было лучше, чем идти дальше на запад и сражаться с ункерлантцами”.

Только после того, как он заговорил, он вспомнил, что случилось с парнем, который произвел на свет сына Саффы. Лицо художника-рисовальщика изменилось. Она посмотрела вниз на ребенка. “Я полагаю, что да”, – прошептала она.

“Ну, это было безопаснее, чем идти сражаться с ункерлантцами”, – поправился Бембо. “Лучше?” Он снова пожал плечами. “Знаете, я сам был свидетелем настоящей войны, когда фортвежцы восстали в Эофорвике. Это тоже было довольно грязное дело. Единственная разница была в том, что тогда пылали обе стороны. Ты сделал то, что нужно было сделать, вот и все ”.

Он подумал об Орасте, который проклял его за то, что он был ранен и сбежал из Эофорвика до того, как ункерлантцы смогли захватить его. Он подумал о толстом сержанте Пезаро, который остался в Громхеорте, когда его и Орасте перевели в Эофорвик. Он задавался вопросом, жив ли еще кто-нибудь из них. Маловероятно, предположил он, не после того, что случилось с двумя фортвежскими городами. И даже если бы они это сделали, позволили бы ункерлантцы им когда-нибудь вернуться домой? Он опасался, что это еще менее вероятно.

Саффа сказала: “Мне кажется, я совсем тебя не знаю. Я всегда был уверен, чего от тебя ожидать: ты отпускал свои скверные шутки, ты пытался засунуть руку мне под килт, ты расхаживал с важным видом, как петух на птичьем дворе, и время от времени ты показывал, что ты немного умнее, чем кажешься, как ты сделал, когда понял, что здешние каунианцы красят волосы, чтобы выглядеть как настоящие альгарвейцы. Но я никогда не мечтал, что у тебя есть...это ... под этим.”

“До того, как капитан Сассо приказал мне идти на запад, я этого не делал”, – ответил Бембо. “Саффа, разве ты не видишь? У каждого, кто вернется живым с запада, будут истории, подобные моей – о, может быть, не только такие, как у меня, но истории того же рода. Та война сотворила нечто ужасное с Алгарве, и всему королевству потребуется много времени, чтобы прийти в себя ”.

“Нам понадобится много времени, чтобы прийти в себя после всего”, – сказала Саффа. “Что с этим новым королем, которого ункерлантцы посадили на трон на западе, мы даже больше не одно королевство”.

“Я знаю. Мне это тоже не нравится”, – сказал Бембо. “Только высшие силы знают, как долго, вместо настоящего королевства Альгарве здесь были все эти маленькие королевства, и княжества, и великие герцогства, и просто герцогства, и маркизаты, и баронства, и графства, и еще много чего, и наши соседи натравливали их друг на друга, поэтому мы сражались между собой. Мне бы не хотелось, чтобы этот день наступил снова, но что мы можем с этим поделать?”

“Ничего. Ни единой мелочи”. Саффа потягивала свое спиртное. Она все еще изучала Бембо с настороженным – даже испуганным – любопытством, которого он никогда раньше у нее не видел. “Но, поскольку я ничего не могу с этим поделать, я также не вижу особого смысла беспокоиться об этом. Ты, однако... Хочу ли я иметь с тобой еще что-нибудь общее, когда ты... сделал все эти вещи?”

Бембо указала на ребенка, спящего у нее на руках. “Если бы отец ребенка был здесь, он рассказал бы тебе те же истории, что и я. Мы, констебли, не занимались чистыми делами, но и армия тоже, и вы можете отнести это в банк. Не могли бы вы рассказать его отцу то, что вы только что сказали мне?”

“Я надеюсь на это”, – сказала Саффа.

“Да, ты, вероятно, так и сделала бы”, – признал Бембо. “У тебя есть способ высказать то, что у тебя на уме”. Он вздохнул. “Милая, я хочу, чтобы ты осталась. Ты это знаешь”.

Саффа кивнула. “Конечно, хочу. И я тоже знаю почему”. Она сделала вид, что раздвигает ноги. “Мужчины”, – презрительно добавила она.

“Женщины”, – сказал Бембо другим тоном, но тоже старым как мир. Они оба осторожно рассмеялись. Он продолжил: “Я не собираюсь лгать и говорить, что мне не нравится спать с тобой. Если бы я этого не сделал, было бы мне все равно, ушла ты или нет? Хотя, черт возьми, Саффа, это не единственная причина. Преследовал бы я тебя так усердно, когда ты ничего мне не давал, если бы это было все, о чем я заботился?”