Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

“Ваше величество”, – пробормотал он, кланяясь, когда предстал перед королем Шазли.

“Всегда рад видеть вас, ваше превосходительство”, – ответил Шазли. Он тоже был обнажен, если не считать сандалий и тонкого золотого обруча на лбу. Это был слегка полноватый мужчина – сейчас ему было около сорока, что поражало Хаджжаджа всякий раз, когда он думал об этом, – с острым умом и добрым сердцем, хотя, возможно, и без огромной силы характера. Он нравился Хаджжаджу с тех пор, как тот был младенцем. “Пожалуйста, сядь”, – сказал король. “Устраивайся поудобнее”.

“Благодарю вас, ваше величество”. Зувейзин использовал толстые ковры и груды подушек вместо стульев и диванов, распространенных в других местах Дерлавая. Хаджадж соорудил себе из них холмик и прислонился к нему спиной.

Шазли подождала, пока он закончит, затем спросила: “Прикажете подать чай, вино и пирожные?”

“Как пожелаете, ваше величество. Если вы предпочитаете перейти к делу, я не обижусь”. Зувейзин потратил бесконечные дружеские часы на ритуал гостеприимства, сопровождающийся чаем, вином и пирожными. Хаджадж часто использовал их как дипломатическое оружие, когда ему не хотелось говорить о чем-то сразу.

“Нет, нет”. Шазли не получил иностранного образования и придерживался традиционных обычаев зувайзи сильнее, чем его гораздо более старый министр иностранных дел. И вот другая служанка принесла чай, благоухающий мятой, финиковое вино (вообще-то Хаджадж предпочитал виноградное вино, но более густое и сладкое вино возвращало его в детство) и пирожные, посыпанные сахаром и начиненные фисташками и кешью. За чаем, вином и пирожными велась лишь светская беседа. Сегодня Хаджжадж терпел ритуалы вместо того, чтобы наслаждаться ими.

Наконец король вздохнул, промокнул губы льняной салфеткой и заметил: “Сегодня в Наджран зашли первые корабли ункерлантцев”.

“Я надеюсь, что они были должным образом встревожены”, – заметил Хаджадж.

“Действительно”, – сказал король Шазли. “Мне дали понять, что их капитаны сделали несколько резких замечаний офицерам, отвечающим за порт”.

“Я предупреждал Ансовальда, когда подписывал мирное соглашение, что ункерлантцы получат меньше пользы от наших восточных портов, чем они, казалось, ожидали”, – сказал Хаджадж. “Похоже, они мне не поверили. Единственная причина, по которой Наджран вообще является портом, заключается в том, что лей-линия проходит через него и выходит в залив Аджлун”. Он был там. Даже по стандартам зувайзи, это было залитое солнцем, пустынное место.

“Вы понимаете это, ваше превосходительство, и я тоже это понимаю”, – сказал Шазли. “Но если ункерлантцы не поймут этого, они могут сделать нашу жизнь очень неприятной. Если они высадят солдат в Наджране ...”

“Эти солдаты могут познакомиться с каунианцами, которым удалось сбежать с Фортвега”, – сказал Хаджадж. “Я не знаю, что еще они могли бы сделать. Даже сейчас, когда погода такая прохладная и сырая, какой она никогда не бывает, я с трудом вижу, как они маршируют по суше в Бишах. Можете ли вы, ваше величество?”

“Ну, возможно, и нет”, – признал король. “Но если им нужен предлог для пересмотра соглашения, которое они навязали нам ...”

“Если им нужен такой предлог, ваше величество, они всегда могут его найти”. Хаджжадж не часто прерывал своего повелителя, но здесь он сделал это дважды подряд. “Я убежден, что это не что иное, как бахвальство Ункерлантера”.

“А если ты ошибаешься?” Спросила Шазли.

“Тогда люди Свеммеля сделают все, что они сделают, и нам придется с этим жить”, – ответил Хаджадж. “К сожалению, это то, что происходит при проигрыше войны”. Король поморщился, но не ответил. Хаджжадж тяжело поднялся на ноги и немного погодя удалился. Он знал, что не угодил Шазли, но счел более важным рассказать своему государю правду. Он надеялся, что Шазли чувствует то же самое. А если нет... Он пожал плечами. Он был министром иностранных дел дольше, чем Шазли был королем. Если его повелитель решит, что его услуги больше не требуются, он отправится в отставку без малейшего ропота протеста.

Шазли не выказал ни малейшего признака неудовольствия. Хаджжадж почти желал, чтобы король сделал это, потому что на следующий день Ансовальд вызвал его в министерство Ункерлантера. “И мне тоже придется уйти”, – сказал он Кутузу с мученическим вздохом. “Цена, которую мы платим за поражение, как я заметил его величеству. Будь у меня выбор, я бы предпочел посетить дантиста. Ему меньше нравится причиняемая им боль, чем Ансовальду ”.

Хаджадж послушно надел тунику в стиле Ункерлантера, чтобы навестить Ансовальда. Он возражал против этого меньше, чем в разгар лета. Обращаться к елгаванцам и валмиерцам – значит носить брюки, подумал он и представил, что у него начинается крапивница при одной только мысли об этом. У него вырвался еще один вздох, самый искренний.

Двое флегматичных часовых из ункерлантеров стояли на страже у здания министерства. Однако они не были настолько флегматичны, чтобы не переводить взгляд с проходящих мимо симпатичных женщин, на которых не было ничего, кроме шляп, сандалий и украшений. Если повезет, часовые не говорили на зувайзи – комментарии некоторых женщин о них сорвали бы шкуру с бегемота.

Ансовальд был крупным, грубоватым и массивным. “Здравствуйте, ваше превосходительство”, – сказал он по-альгарвейски, единственному языку, который был общим у него и Хаджжаджа. Хаджадж смаковал иронию этого. Ему больше нечем было смаковать, потому что Ансовальд вырвался вперед: “У меня к вам несколько претензий”.

“Я слушаю”. Хаджжадж изо всех сил старался выглядеть вежливо внимательным. Конечно же, министр Ункерлантер суетился и злился из-за многочисленных недостатков Наджрана. Когда он закончил, Хаджадж склонил голову и ответил: “Мне очень жаль, ваше превосходительство, но я предупреждал вас о состоянии наших портов. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сотрудничать с вашими капитанами, но мы можем сделать только то, что в наших силах, если вы понимаете, что я имею в виду ”.

“Кто бы мог подумать, что ты когда-либо говорил так много правды?” Ансовальд зарычал.

Оставаться вежливым было нелегко. Я делаю это ради своего королевства, подумал Хаджадж. “Есть что-нибудь еще?” спросил он, собираясь уходить.

Но Ансовальд сказал: “Да, есть”.

“Я слушаю”, – снова сказал Хаджадж, гадая, что будет дальше.

“Министр Искакис сказал мне, что у вас его жена – Тасси, кажется, зовут эту сучку – в вашем доме на холмах”.

“Тасси не стерва”, – сказал Хаджадж более или менее правдиво. “И она не жена Искакиса: она получила развод здесь, в Зувайзе”.

“Он хочет ее вернуть”, – сказал Ансовальд. “Янина сейчас союзница Ункерланта, как и Зувейза. Если я прикажу тебе вернуть ее, ты, черт возьми, так и сделаешь”.

“Нет”, – сказал Хаджадж и насладился выражением изумления, которое это слово вызвало на лице Ункерлантца. Ему также нравилось усиливать это: “Если бы Искакис вернул ее, он использовал бы ее так, как он использует мальчиков, если бы он вообще использовал ее. Он предпочитает мальчиков. Она предпочитает, чтобы ее так не использовали. Ункерлант действительно союзник Зувайзы, даже ее начальник. Я признаю это. Но, ваше превосходительство, это не делает вас моим учителем ни на каком индивидуальном уровне. Итак, хорошего дня. Тасси остается ”. Больше всего ему нравилось поворачиваться спиной и уходить от Ансовальда.

Время от времени – на самом деле, чаще, чем время от времени – Иштван чувствовал вину за то, что остался в живых. Дело было не столько в том, что он оставался пленником куусамана на острове Обуда. Жители Дьендьоси считали себя расой воинов и знали, что плен может постигнуть воина. Но остаться в живых после того, как его соотечественники пожертвовали собой, чтобы навредить Куусамо ... Это было что-то другое, что труднее перенести с чистой совестью.

“Мы знали”, – сказал он капралу Куну, когда они вдвоем рубили дрова под пронизывающим дождем. “Мы знали, и мы ничего не сделали”.

“Сержант, мы сделали то, что нужно было сделать”, – ответил Кун. Его следующий удар погрузил острие топора в землю, а не в кусок сосны перед ним. Может быть, его совесть тоже беспокоила его, несмотря на его смелые слова. Или, может быть, он просто не видел, что делал: он носил очки, и дождь не мог принести им никакой пользы. Действительно, он пробормотал: “Ни черта не вижу”, прежде чем продолжить: “Нам тоже не перерезали глотки, и это выводит нас вперед в игре. Или ты скажешь мне, что я неправ?”

“Нет”, – сказал Иштван, хотя его голос звучал не совсем убежденно. Он объяснил почему: “Половина меня чувствует, что мы должны были рассказать куусаманцам о том, что надвигается, чтобы наши товарищи были все еще живы. Другая половина... ” Он пожал плечами. “Я продолжаю задаваться вопросом, не откажутся ли звезды освещать мой дух, потому что я не сделал всего, что мог, чтобы навредить слантайзу”.

“Сколько раз мы это обсуждали?” Терпеливо спросил Кун, как будто у него был более высокий ранг, а у Иштвана более низкий. “Капитан Фригис действительно причинил вред куусаманцам?" Ни черта особенного. Вы можете сказать, посмотрев ... ну, вы могли бы, если бы не шел дождь ”. Его точность была намеком на то, что он был учеником мага в Дьерваре, столице, прежде чем его призвали в армию Экрекека Арпада.

Иштван вздохнул. Кунхедьес, его родная деревня, лежала в горной долине далеко по расстоянию и еще дальше в мыслях от Дьервара. Он изо всех сил цеплялся за старые обычаи Дьендьеша, не в последнюю очередь потому, что почти не знал других. Это был крупный, широкоплечий мужчина с гривой рыжевато-желтых волос и густой, кустистой бородой чуть темнее. Как и многие его соотечественники, он выглядел львиносветло. Кун тоже, но он выглядел явно костлявым львом, даже когда не носил очков. Хотя он казался карликом среди охранников Куусамана, по дьендьосским стандартам он не был ни высоким, ни широким, а его борода всегда была и, вероятно, всегда будет клочковатой.

Еще раз вздохнув, Иштван сказал: “Будь оно проклято. Давай просто работать. Когда я колю дрова, мне не нужно думать. С тех пор, как все произошло, мне не очень хочется думать ”.

“Да, я верю в это”, – ответил Кун. В другом тоне эти слова прозвучали бы сочувственно. Вместо этого, как обычно, в голосе Куна звучала только сардоника.

“Ах, иди трахни козла”, – сказал Иштван, но его сердце не было в проклятии. Кун был таким, каким он был, каким его создали звезды, и теперь никто не мог его изменить.

“Вы, два паршивых Гонга, вы слишком много болтаете”, – крикнул охранник из Куусамана на плохом дьендьоси. Обычно охранники не давали своим пленникам такой свободы действий, как Иштван и Кун; шум дождя и завеса падающих капель, должно быть, какое-то время не давали им заметить, что происходит. “Работать усерднее!” – добавил невысокий, темноволосый, раскосоглазый мужчина. У него была палка, что означало, что дьендьосцы должны были обращать на него внимание или, по крайней мере, делать вид, что обращают.

Через некоторое время смена по рубке дров закончилась. Куусаманцы собрали топоры из части и тщательно пересчитали их, прежде чем отпустить пленников. Они старались не рисковать – но они позволили дьендьосцам пустить в ход колдовство, которое разрушило большие участки Обуды, все из-за того, что не уделяли достаточно внимания тому, чем занимались их пленники. Кун сказал: “У тебя хватает наглости, сержант, говорить со мной о козах”.

Иштван нервно огляделся, прежде чем ответить: “О, заткнись”. Его голос был грубым и полным отвращения. Козы были запрещенными животными для жителей Дьендьоси, возможно, из-за их похотливости и привычки есть все, что угодно. Какова бы ни была причина, они были запрещены; возможно, это был самый сильный запрет, который знали жители Дьендьоса. Бандитские группировки и извращенцы иногда ели козлятину, чтобы выделиться среди обычных, порядочных людей – и когда их ловили на этом, чаще всего их хоронили заживо.

Кун, как ни странно, заткнулся. Но он протянул левую руку ладонью вверх и раскрыл ее, так что на нее полились капли дождя. Помимо мозолей дровосека, у него был шрам на ладони, между вторым и третьим пальцами. Иштван неохотно тоже протянул руку. На его ладони был точно такой же шрам. У него тоже был шрам на тыльной стороне ладони, как будто нож прошел насквозь. Так и было. У Куна там тоже был похожий шрам.

“Я думаю, мы единственные, кто сейчас остался”, – сказал Иштван. Кун мрачно кивнул. Ни один из них не сказал, от чего они остались. Иштван хотел бы, чтобы он мог забыть. Он знал, что никогда этого не сделает, по крайней мере, до конца своих дней.

Давным-давно, когда отделение, которым он командовал, сражалось в огромных сосновых лесах западного Ункерланта, они устроили засаду на нескольких ункерлантцев на небольшой поляне, не в последнюю очередь для того, чтобы те могли отведать тушеного мяса, которое готовили солдаты Свеммеля. Оказалось, что это тушеная козлятина. Все отделение съело ее, прежде чем подошел командир роты и понял, что это такое.

Капитан Тивадар имел бы полное право уничтожить их всех. Он этого не сделал. После того, как они засунули пальцы себе в глотку, чтобы их вырвало их отвратительной едой, он перерезал каждого из них, чтобы искупить их непреднамеренный грех. Ни один мужчина не вскрикнул. Все они считали себя счастливчиками. Прослыть в Дьендьосе козлоедом. .. Иштван содрогнулся. Он сделал это не нарочно, но много ли это изменило на самом деле? Он все еще часто задавался вопросом, был ли он проклят.

Тивадар был мертв, убит в тех бескрайних лесах. Насколько знал Иштван, он никогда ни словом не обмолвился о том, что сделал там, на поляне. Другие бойцы отделения погибли в других боях. Сони, самый хороший боец из всех, кого знал Иштван, предпочел, чтобы ему перерезали горло здесь, на Обуде. Иштван не смог отговорить его от этого.

Только Кун и я, конечно же, подумал Иштван. Его взгляд скользнул к ученику бывшего мага. Он хотел, чтобы никто больше не знал, что он натворил. Он желал этого всей своей душой. Но, с другой стороны, какую разницу имело подобное желание? Он знал, что на языке у него было мясо козленка, и этот след оставил шрам на его душе, как нож Тивадара оставил шрам на его руке.

Возможно, намеренно меняя тему, Кун сказал: “Хорошо, что куусаманцы не задавали нам слишком много вопросов после того, как Фригиес снял свое заклинание”.

“Почему они должны были это сделать?” Вернулся Иштван. “Мы не имели к этому никакого отношения. Мы оба слегли с пробежками за несколько часов до того, как это произошло”.

Кун сделал пару шагов немного прямее. Он нашел листья, которые вывернули их внутренности наизнанку. Но затем он сказал: “Если бы я был тем, кто собирал осколки после того колдовства, я бы задался вопросом, почему пара мужчин просто заболела именно тогда. Я бы задался вопросом, знали ли они больше, чем показывали ”.

“Клянусь звездами, у тебя отвратительный, подозрительный ум”, – сказал Иштван.

“Спасибо”, – ответил Кун, что испортило оскорбление. Кун продолжил: “Если я тот парень, который расследует что-то подобное, то у меня предполагается, что у меня отвратительный, подозрительный ум, а?”

“Может быть”, – сказал Иштван. “Думаю, да. Почему-то у меня такое чувство, что куусаманцы не так подозрительны, как следовало бы”.

“Возможно, ты прав”. Кун обдумывал это, пока они приближались к своим казармам. “Да, конечно, возможно, ты прав. Хотя это не значит, что они не опасны”.

“Я никогда не говорил, что это так”, – ответил Иштван. “Мы сражались с ними здесь, на Обуде, ты и я, но теперь это их остров. Большинство островов в Ботническом океане теперь принадлежат им ”.

“Я знаю”, – сказал Кун. “Я не могу не знать, не так ли? И о чем это тебе говорит?”

“Что, это ты знаешь? Это говорит мне о том, что ты не полный дурак – просто по большей части”.

Кун бросил на Иштвана кислый взгляд. “Ты нарочно ведешь себя глупо. Ты далеко не так забавен, когда делаешь это, как когда ты глуп, потому что не знаешь ничего лучшего. Что это говорит вам о том, что куусаманцы удерживают большую часть островов в Ботническом океане, и что мы не забираем ни одного обратно, как сделали бы, когда война была новой?”

Впереди замаячили казармы: уродливое, протекающее здание из необработанного бруса. Койки внутри, однако, были лучше и менее переполнены, чем койки в дьендьосских казармах, где Иштван останавливался раньше, находясь на Обуде. Но не поэтому казарма казалась сейчас убежищем. Если бы он попал внутрь, возможно, ему не пришлось бы отвечать на вопрос своего товарища.

Кун резко кашлянул. Снова ведя себя так, как будто его ранг был выше, чем у Иштвана, он сказал: “Ты знаешь ответ так же хорошо, как и я. Почему ты не хочешь его сказать?”

“Ты знаешь почему, будь оно проклято”, – пробормотал Иштван.

“Правда меньше правды, потому что ты не называешь ее?” Неумолимо спросил Кун. “Ты думаешь, это исчезнет? Ты думаешь, звезды не прольют на это свой свет?" Или ты просто хочешь, чтобы я сделал грязную работу и сказал это вслух?”

Это именно то, чего я хочу. Но Иштван не хотел, чтобы кто-нибудь произносил это вслух, потому что он чувствовал, что это каким-то образом делает это более реальным. Но если бы он выступил против куусаманцев, если бы он выступил против ункерлантцев, разве он не мог бы пойти против правды тоже? Почти как если бы он атаковал Кана, он прокричал в лицо невысокому мужчине: “Они захватывают острова блуда, потому что мы проигрываем войну блуда! Вот! Ты сейчас прелюбодействуешь и счастлив?”

Кун отступил на шаг – фактически, на пару шагов. Затем ему пришлось собраться с силами, что он и сделал. “Во всяком случае, ты честен”, – сказал он. “Следующий вопрос в том, что мы будем делать, если продолжим проигрывать?”

“Я не знаю”, – ответил Иштван. “И ты тоже не знаешь. Прошло много времени с тех пор, как Дьендьеш проиграл войну ”. Он говорил с гордостью, которую можно ожидать от человека из расы воинов.

“Это потому, что в последнее время мы не часто сражались с ними”, – сказал Кун. “Когда думаешь о том, что произошло в этом случае, это не так уж плохо, не так ли?”

Иштван начал отвечать, затем понял, что у него нет подходящего ответа. Какой смысл быть человеком из расы воинов, не ведающим никаких войн? С другой стороны, какой смысл вести войну и проиграть ее? Качая головой и бормоча что-то себе под нос, Иштван вошел в казарму.

Некоторые пленники, уже находившиеся внутри, кивнули ему. Большинство людей, которых он знал лучше всего, люди из его собственной роты, были мертвы благодаря капитану Фрайджесу. Большинство лиц, присутствующих здесь сейчас, мужчины, развалившиеся на койках, парень, подбрасывающий дрова в печь, были ему незнакомы. Но они были его вида. Они выглядели как он. Они говорили на его языке. Может быть, в лагере для военнопленных он был с ними овцой среди овец, а не волком среди волков. Тем не менее, он был со своими. Этого было бы достаточно. Так и должно было быть.

Двое

Бембо важно вышагивал по разрушенным улицам Эофорвика, помахивая своей дубинкой за кожаный ремешок, как будто он был королем мира. Когда-то альгарвейцы, несущие оккупационную службу в Фортвеге, с таким же успехом могли быть королями мира. Констебль вздохнул, тоскуя по старым добрым временам. Он устроил свое шоу, по крайней мере, не столько для того, чтобы поддержать собственный дух, сколько для того, чтобы произвести впечатление на окружающих его фортвежцев.

Позади него кто-то крикнул на довольно хорошем альгарвейском: “Эй, табби, ункерлантцы будут выжимать из тебя масло, когда перейдут Твеген!”

К тому времени, как Бембо и его напарник Орасте развернулись, никто сзади, похоже, не открыл рта. Никто из фортвежцев на улице даже не улыбнулся. В результате констеблю некого было винить. “Хитроумный сын шлюхи”, – сказал Бембо. Он начал класть свободную руку на живот, как бы отрицая, что у него его слишком много. Затем, как будто боясь, что этот жест привлечет внимание к его пышной плоти, он оставил его незавершенным.

Орасте, в отличие от Бембо, не был типичным пылким, возбудимым альгарвейцем. На самом деле большую часть времени он был суров, как ункерлантец. Но теперь он смеялся, смеялся над Бембо. “Он здорово тебя достал, правда”.

“О, заткнись”, – пробормотал Бембо. Он сказал это не очень громко. У Орасте был грозный характер, и Бембо не хотел, чтобы это было направлено на него. Одна из причин, по которой ему нравилось быть констеблем, заключалась в том, что это означало, что он мог доставлять неприятности, не принимая их на себя.

Все это рухнуло во время здешнего фортвежского восстания. Тогда констебли и солдаты сражались бок о бок, причем мятежники доставляли почти столько же неприятностей, сколько и сами получали. И поскольку ункерлантцы действительно находились на другом берегу реки, никто не мог чувствовать себя в безопасности ночью – или, если уж на то пошло, днем. Если бы они снова начали бросать яйца .. . Бембо огляделся в поисках ближайшей дыры, в которую можно было бы прыгнуть. Как он и ожидал, далеко бежать не пришлось. Эофорвик в эти дни представлял собой сплошные ямы и обломки.

Он и Орасте завернули за угол. Пара фортвежцев кричали друг на друга. Увидев констеблей, они резко замолчали. Бембо издал тихий вздох. У него мог бы быть шанс встряхнуть их, если бы они продолжали ссориться. Орасте тоже вздохнул. Он, вероятно, скорее избил бы их, чем положил взятку в свой поясной кошель, но не стоит учитывать вкус.

Мимо прошел отряд альгарвейских солдат, направлявшихся к Твегену. Один из них указал на Бембо и Орасте и крикнул: “Вы, ублюдки-констебли, думали, вам повезло, что здесь, в Фортвеге, вдали от западного фронта, все в безопасности и уюте. Что ж, теперь ункерлантцы, черт возьми, пришли к тебе, раз у тебя не хватило смелости пойти к ним. ” Его приятели рассмеялись.

Их была дюжина. Поскольку их была дюжина, Бембо ответил шепотом, который мог услышать только Орасте: “Если бы вы, ублюдочные солдаты, не сбежали из Ункерланта, мы сейчас не беспокоились бы о жукерах Свеммеля”.

Его партнер хмыкнул, кивнул и сказал: “Если я когда-нибудь увижу этого конкретного сына шлюхи одного, он пожалеет, что его мать впустила соседку по-быстрому, когда ее муж ушел на работу”.

Бембо захохотал. Пара солдат подозрительно оглянулась. “Ну же, вы, болваны, шевелитесь”, – крикнул капрал, командовавший ими. “Какое нам дело до пары прелюбодействующих констеблей?”

“Хотел бы я прямо сейчас быть прелюбодействующим констеблем”, – сказал Бембо. “Это было бы намного веселее, чем то, что я делаю”.

Орасте рассмеялся меньше, чем, по мнению Бембо, заслуживала шутка. Это заставило Бембо надуться, вместо того чтобы гордо расхаживать, когда они с Орасте отбивали ритм. Многие альгарвейцы развлекли бы его до тех пор, пока он снова не пришел бы в хорошее расположение духа. Орасте, сам по себе угрюмый парень, не заботился – более того, не замечал, – в каком настроении были люди вокруг него.

“Они должны отправить нас всех обратно в Алгарве”, – сказал Бембо через некоторое время, подыскивая что-нибудь новое, на что можно было бы пожаловаться. “Я имею в виду всех нас, констеблей”.

Это заставило Орасте рассмеяться, но не так, как намеревался Бембо. “О, да, тогда солдаты действительно полюбили бы нас”, – сказал он. “Проснись, дурак. Время сна закончилось”.

“Но что хорошего мы здесь делаем?” Требовательно спросил Бембо. Теперь, когда он начал, его жалобы обрели смысл – по крайней мере, для него. “Весь этот жалкий город находится под военной оккупацией и на военном положении. Тогда на что годятся констебли?”

“Для всего, что солдатам не хочется делать”, – ответил Орасте. “Я знаю, что тебя гложет, старина. Ты не сможешь меня обмануть. Ты просто не хочешь быть здесь, когда ублюдки Свеммеля, наконец, соберутся с силами, чтобы наводнить Твеген ”.

“О, и ты веришь?” Парировал Бембо. “Держу пари, что веришь, милая”.

Орасте не ответил на это. Поскольку он не ответил, Бембо заключил, что у него нет ответа. Ответа не было. Ни один альгарвейец в здравом уме – возможно, и не сумасшедший альгарвейец тоже – не хотел находиться в городе, захваченном ункерлантцами. Если бы ты был там тогда, то либо не вышел бы, либо вышел бы пленником. Бембо гадал, что хуже. Он надеялся, что ему не придется выяснять.

Мимо прошла бригада фортвежских рабочих, подгоняемая парой альгарвейцев с палками. “Интересно, сколько среди этих сукиных сынов каунианцев в колдовском обличье”, – сказал Бембо.

“Слишком много”, – ответил Орасте. “Одного было бы слишком много. Чем бы ни обернулась эта вонючая война, мы избавились от целой оравы блондинов. Это стоило того”.

Бембо пожал плечами. До войны он мало думал о каунианцах, так или иначе. Несколько блондинов жили в Трикарико, как некоторые – иногда больше, чем несколько – жили во многих городах на севере Алгарве: напоминания о том, где когда-то простиралась Каунианская империя. Но их забрали, когда война была новой. Бембо предположил, что в этом был смысл. Насколько лояльными были бы блондины в Алгарве, когда король Мезенцио воевал с Елгавой и Валмиерой, обеими каунианскими землями, и с Фортвегом, королевством, где у блондинов было больше, чем их доля денег и власти?

Его собственные представления о каунианцах изменились после начала дерлавайской войны. Он вспомнил это теперь, когда немного подумал об этом. Как они могли не измениться, когда книжные магазины были заполнены романами о распутных белокурых женщинах времен империи и другими отборными произведениями, и когда на каждом заборе и стене появились рекламные плакаты, рассказывающие миру – или, по крайней мере, альгарвейской его части – о том, какой сворой монстров были каунианцы?

Он моргнул. “Ты что-то знаешь?” он сказал Орасте. “Нас заставили ненавидеть блондинов. Это произошло не просто так”.

Плечи его партнера, широкие, как у фортвежца, поднялись и опустились в деловом пожатии, совершенно отличающемся от обычной альгарвейской постановки. “Говори за себя”, – сказал Орасте. Он ткнул большим пальцем себе в грудь. “Что касается меня, то я никогда не нуждался ни в какой помощи”.

Многие альгарвейцы – и, судя по всему, что видел Бембо, еще больше фортвежцев – чувствовали то же самое. “До войны, ” начал Бембо, “ что было...?”

Он не закончил, потому что по всему Эофорвику зазвонили колокола. “Драконы!” Воскликнул Орасте. “Будущие драконы Ункерлантера!” Он огляделся, его глаза были дикими, как и у Бембо. “Итак, где, черт возьми, здесь подвал?”

“Я никого не вижу”. Бембо нисколько не стыдился страха в своем голосе.

Большинство, почти все здания в округе были разрушены, их подвалы, если они у них когда-либо были, погребены под обломками. Он застонал. “Но я вижу драконов”.

Они летели низко, как обычно делали во время подобных рейдов, всего в паре сотен футов над водами Твегена. Каменно-серая раскраска, которую нанесли им люди Свеммеля, делала их еще труднее различимыми, но Бембо мог видеть, сколько их было, и что ни одно альгарвейское чудовище не поднялось, чтобы бросить им вызов. Один или двое упали с неба, пораженные лучами от тяжелых палок, но остальные продолжили путь, зажав яйца под брюхом.

“Никаких подвалов”, – сказал Орасте, когда некоторые из этих яиц начали падать и высвобождать скопления заключенной в них магической энергии. “Следующее лучшее – это самая глубокая яма в земле, которую мы сможем найти”. Он бросился бежать.

Бембо сделал то же самое, его живот трясся. Орасте прыгнул в яму, но она была явно слишком мала для пары мужчин хорошего роста. Бембо продолжал бежать, в то время как рев лопающихся яиц раздавался все ближе и ближе по мере того, как драконы ункерлантера проникали все глубже и глубже в Эофорвик. Бембо заметил вероятную дыру и бросился к ней. Он был всего в паре шагов от нее, когда яйцо лопнуло слишком близко – и тогда он уже не бежал, а летел по воздуху.

Это было совсем не похоже на его мечты о полетах. Во-первых, он совершенно не мог это контролировать. Во-вторых, это длилось не более половины удара сердца – и когда он врезался в груду щебня, он ударился сильно. Он почувствовал, как что-то хрустнуло в его ноге. Он тоже это услышал. Это было почти хуже – по крайней мере, пока боль не достигла его разума, что заняло пару дополнительных ударов сердца.

Кто-то рядом кричал. Кем бы он ни был, он должен был быть где-то рядом: Бембо слышал его сквозь грохот яичницы. Через мгновение он понял, что эти крики исходят из его собственного рта. Он пытался заставить их остановиться, но это было все равно, что пытаться закупорить шипящую бутылку игристого вина – как только пробка вынута, ее больше не вставить. Он все орал и орал, надеясь, что на него упадет яйцо и убьет его. Тогда, по крайней мере, все будет кончено.

Не повезло. Что я такого сделал, чтобы заслужить это? интересно, какая-то небольшая часть его мозга все еще способна думать. К сожалению, у него не было проблем с поиском ответов. Немногие альгарвейцы, служившие в Фортвеге, сделали бы это.

Драконы продолжали сбрасывать яйца, казалось, целую вечность. Все это время Бембо тоже продолжал кричать. И он продолжал кричать после того, как драконы ункерлантера улетели обратно на запад.

“О, заткнись”, – сказал ему Орасте. “Дай-ка на тебя взглянуть”. Он сделал это с грубой компетентностью, акцент был сделан на грубой. Закончив, он сказал: “Что ж, Бембо, мой мальчик, тебе повезло, что ты сын шлюхи”.

Это напугало Бембо настолько, что он на мгновение перестал кричать. “Счастливчик?” – взвыл он. “Почему, ты...” Он назвал Орасте всеми известными ему именами.

Учитывая десятилетие или около того, которое он провел в полиции, он знал много имен.

Орасте влепил ему пощечину. “Заткнись”, – сказал он снова, на этот раз ровным, сердитым голосом. “Я сказал «счастливчик», и я имел в виду «прелюбодействовать с Лаки». Ты достаточно сильно ранен, они не будут держать тебя здесь, потому что ты еще долго не будешь годен для прелюбодеяния. Это означает, что вас здесь не будет, когда ункерлантцы, наконец, придут через Твеген. И если это не везение, то что же, черт возьми? Ты хочешь, чтобы я попробовал наложить шину на твою ногу, или ты хочешь, чтобы я подождал целителя?”

Бембо снова проклял его, не так свирепо, как раньше. Затем от боли все на какое-то время расплылось. Когда он полностью пришел в себя, кто-то, кого он не узнал, склонился над ним, говоря: “Вот, констебль, выпейте это”.

Он выпил. Это было отвратительно на вкус – ужасная смесь спиртного и маковых зерен. Через некоторое время боль отступила – или он почувствовал, что уплывает от нее. “Лучше”, – пробормотал он.