Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)

“Мелодраматично”, – заметил Хаджадж. И снова Ихшид не клюнул на наживку. Он даже не предложил чай, вино и пирожные. Министр иностранных дел Зувейзи воспринял это как еще один признак того, что произошло что-то важное. Он сказал: “Вам лучше рассказать мне”.

Без предисловий начал Ихшид: “У нас была парусная лодка, причалившая к берегу недалеко от Наджрана, но достаточно далеко, чтобы ункерлантцы в порту ничего об этом не знали – я надеюсь. Поскольку это парусник, маги не заметили бы его, когда он пересек лей-линию или три. Маркиз Баластро на борту «блудливой штуковины», как и дюжина или около того других альгарвейцев с причудливыми званиями, их жены – или, может быть, подружки – и сопляки. Они все вопят о предоставлении убежища во всю мощь своих легких. Что нам с ними делать?”

“О, дорогой”, – сказал Хаджадж вместо чего-то более крепкого и едкого.

“Мы избавляемся от них потихоньку?” Спросил Ихшид. “Мы передаем их людям Свеммеля, чтобы показать, какие мы хорошие парни?" Или мы позволим им остаться?”

“Первое, что тебе лучше сделать, это увести их подальше от Наджрана”, – ответил Хаджадж. “Если обосновавшиеся там каунианцы узнают, что они высадились, нам не придется долго беспокоиться об этой группе изгнанников”.

“Мм, в этом вы правы”, – согласился генерал Ихшид. “Но вы все еще не ответили на мой вопрос. Что делать нам с ними или с ними?”

“Я не знаю”, – рассеянно сказал Хаджадж. “Клянусь высшими силами, я действительно не знаю. Если Ансовальд узнает, что они в королевстве, он будет плеваться заклепками, как и король Свеммель. С их точки зрения, их было бы трудно винить.”

“Я понимаю”, – сказал Ихшид. “Вот почему я позвал тебя сюда”. Он внезапно забеспокоился. “Или мне следовало вместо этого пойти прямо к королю?”

“Я все с ним обговорю”, – пообещал Хаджадж. “Мы не будем делать ничего окончательного, пока он это не одобрит”.

“Я надеюсь, что нет”, – сказал Ихшид. “Но что, по твоему , мы должны делать?”

“Мне не нравится выдавать беглецов. Это противоречит традициям всех кланов. Мне также не нравится их убивать”, – сказал Хаджадж.

“Я тоже, но мне также не нравится, когда меня застают с ними здесь”, – сказал Ихшид. “И мы подвержены этому. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Они не говорят на нашем языке, они не смуглые, они обрезаны, у них рыжие волосы, и они все время заворачиваются в ткань ”.

“Подробности, детали”, – сухо сказал Хаджадж и вызвал смех у командующего армией. Министр иностранных дел Зувейзи продолжил: “Моя рекомендация заключается в том, чтобы отвезти их в какую-нибудь деревню в глубине страны – скажем, в Харран – и сделать все возможное, чтобы слухи о них не дошли сюда, в Бишах. Если мы сможем спрятать их на некоторое время в сторонке, все может успокоиться до того, как их обнаружат ”.

“Если”. Ихшид придал этому маленькому слову огромный смысл.

“Генерал, если у вас есть идея получше, я был бы рад ее услышать”, – сказал Хаджадж.

“Я не знаю”, – сразу ответил Ихшид. “Я просто подумал, хватит ли у тебя наглости попытаться выйти сухим из воды. У нас будет куча неприятностей, если ункерлантцы узнают об этом ”.

Он не шутил. Во всяком случае, он преуменьшал то, что могло произойти. Несмотря на это, Хаджадж ответил: “Мы все еще свободное королевство – в некотором роде. Позвольте мне передать это королю. Как я уже сказал, окончательное решение будет за ним ”. Шазли редко отвергала его. На этот раз он мог бы.

“Удачи”, – сказал Ихшид.

“Спасибо. Боюсь, мне это понадобится”. Хаджжадж надеялся, что сможет уговорить Шазли. Независимо от обстоятельств, ему было трудно смириться с мыслью о том, чтобы выдать кого-либо ункерлантцам.

Краста поправила парик на голове. Насколько она могла судить, волосы в парике были далеко не такими тонкими или золотистыми, как у нее. К тому же в этой жалкой штуковине было чертовски жарко. Но она носила его с того момента, как встала утром, и до тех пор, пока не легла спать. Это скрывало стыд от стрижки, которую ей устроила Меркела, и позволяло ей отправиться в Приекуле, не напоминая миру, что она переспала с альгарвейцем во время оккупации. Возможность высоко держать голову означала больше, чем комфорт.

Ее сын – ее сын с песочного цвета волосами, ее незаконнорожденный сын, доказательство того, что именно она делала, – начал выть в комнате рядом с ее спальней. Она наняла кормилицу и гувернантку, чтобы присматривать за маленьким ребенком, которого назвала Гайнибу в надежде, что король Валмиеры услышит об этом и поймет как своего рода извинение. На самом деле, на данный момент она наняла двух гувернанток и трех кормилиц. По какой-то причине им было трудно ладить с ней.

Через некоторое время шум прекратился. Краста не зашла проверить ребенка. Она предположила, что кормилица давала ему грудь. Но она делала все возможное, чтобы притвориться, даже перед самой собой, что он никогда не был у нее. Его вопли не облегчали этого, но она всегда умела обманывать себя.

В карманах у нее были деньги. У нее был новый водитель, тот, который не пил. Она могла сбежать из особняка, от ребенка, которого не хотела признавать, отправиться в Приекуле и вернуться с вещами. То, что это были за вещи, вряд ли имело значение. Пока она покупала их, ей не нужно было думать ни о чем другом.

Но, как только она вышла из спальни и направилась к лестнице, дворецкий – новый дворецкий – поднялся по ней навстречу. (Она была оскорблена тем, что так много ее слуг предпочли отправиться на юг со Скарну и его новой женой-крестьянской шлюхой, но она никогда не задумывалась о том, почему они могли решить оставить у нее службу.)

“Миледи, виконт Вальну хочет вас видеть”, – сказал новый дворецкий.

“Я, конечно, здесь”, – согласился сам Вальну из коридора внизу. “Спустись сюда, милая, чтобы я мог тебя видеть”.

Краста поспешила мимо дворецкого. Вальну, казалось, был единственным человеком во всем Приекуле, который не винил ее за то, как она жила во время оккупации. Конечно, он переспал с гораздо большим количеством альгарвейских офицеров, чем она; она была уверена в этом. Но он сделал это, так сказать, при исполнении служебных обязанностей. И он не рискнул доказать это миру через девять месяцев после свершившегося факта.

Он подхватил ее на руки и поцеловал. “Как у тебя дела?” он спросил.

“Устал”, – ответила Краста. Наверху, в его спальне, маленький Гайнибу снова заплакал. Тогда Краста вряд ли могла игнорировать его, как бы сильно ей этого ни хотелось. Она ткнула большим пальцем в сторону лестницы, с которой доносился шум. “Вот почему”.

“Ах, как жаль”, – сказал Вальну с сочувствием, которое, по крайней мере, звучало искренне. “У тебя есть что-нибудь выпить, дорогая? Я сух, как пустыня Зувайзи”.

Было раннее утро, но это беспокоило Красту не больше, чем Вальну. “Пойдем со мной”, – промурлыкала она. “Мы найдем что-нибудь подходящее тебе – и мне тоже”.

Что-то оказалось абрикосовым бренди. Вальну опрокинул в себя рюмку. Краста сделала то же самое. Сладкое тепло во рту и в животе было приятным. Вальну снова наполнил свой бокал, затем вопросительно поднял бровь, глядя на нее. Она нетерпеливо кивнула. Он налил и ей. “За что будем пить?” он спросил. “В тот первый раз мы просто пили за выпивкой”.

“Для меня этого достаточно”, – сказала Краста. Она пропустила в горло еще бренди. На этот раз она налила еще себе, а мгновением позже и Вальну. “Будь я проклят, если знаю, почему я не остаюсь пьяным все время. Тогда мне не пришлось бы думать о. . вещах”.

“Не унывай, моя дорогая”, – сказал ей Вальну. “Как бы плохо это ни выглядело, могло быть хуже”.

“Как?” Спросила Краста. Насколько она могла видеть, ничего не могло быть хуже, чем быть несчастной.

Но Вальну ответил: “Ну, ты мог бы быть, например, альгарвейцем: скажем, кем-нибудь в Трапани. Бои там не могут продолжаться долго, по крайней мере, так пишут в новостях. А ункерлантцам вообще не нравятся рыжие ”.

Это, без сомнения, было правдой. Но это было также далеко. Опасения Красты были гораздо более насущными. Она сердито посмотрела на него. “Подземные силы съедят тебя, почему у тебя не могло быть более сильного семени?” она зарычала. “Тогда у меня был бы нормальный светловолосый ребенок, и люди не хотели бы постоянно плевать в меня”. Ее рука потянулась к парику, но она одернула его. Она не хотела привлекать к этому чье-либо внимание.

“Я мог бы спросить тебя что-нибудь вроде: почему ты не дал мне больше шансов?” Ответил Вальну. “Дорогой Лурканио имел намного больше, чем я”.

“Ты бы здесь не жил”, – сказала Краста. “И ты не смог бы отослать меня и делать со мной ужасные вещи, если бы я не делала того, что ты хотел”. Она не упомянула, что в то время ей понравилось немало вещей, которые Лурканио сделал и заставил ее сделать. Это был всего лишь еще один неудобный факт, о котором следовало забыть.

“Тебе не следует слишком много жаловаться, любовь моя”. Вальну похлопал ее по руке. “В конце концов, с тобой не произошло того несчастного случая, который мог произойти”. Теперь он указал в сторону детской. “С тобой произошел несчастный случай другого рода”.

“Несчастный? Я должен так сказать”. Краста выпила свой третий бренди так же быстро, как и первые два. “Этот жалкий маленький ублюдок все портит – абсолютно все, говорю тебе. И слуг, которых ты можешь нанять в наши дни! Это возмутительно!” Немногие из вновь прибывших были столь же почтительны, как те, кто пробыл в особняке долгое время. Как и те, кто отвечал за Gainibu, пара уже уволилась, но их замены казались не лучше.

“Мне жаль”, – сказал Вальну. “Боюсь, я не знаю, что я могу со всем этим поделать”.

“По крайней мере, ты попытался что-то сделать”, – сказала Краста. “И когда ты приходишь в гости, я знаю, ты приходишь не для того, чтобы смеяться надо мной или проклинать меня”.

“Я бы этого не сделал”. Голос Вальну звучал необычно серьезно – возможно, в нем сказалось бренди. “Ты мог бы предать меня альгарвейцам, когда бы ни захотел, вот только ты не выбрал”.

“Нет. Конечно, нет”. Краста покачала головой. “Как я могла так поступить с кем-то, кого я знаю в обществе?”

Вальну рассмеялся, вскочил на ноги и поклонился. “Вы настоящая аристократка, миледи”. Краста восприняла бы это как приятный комплимент, но он продолжил: “И вы показываете, что вы ничуть не менее бесполезны, чем большинство членов нашего класса, включая меня, всякий раз, когда у меня появляется шанс быть бесполезным, в любом случае”.

“Я тоже не бесполезна. Не смей так говорить”, – огрызнулась Краста. “Ты такая же злая по отношению ко мне, как та ужасная сука, на которой женился мой брат”. Слезы жгли ей глаза. Она все еще плакала гораздо легче, чем до того, как забеременела.

“Я не говорил, что ты такой, каким я не являюсь”, – ответил Вальну. “Каждому королевству нужно несколько по-настоящему бесполезных людей, чтобы показать остальным, как наслаждаться жизнью. Посмотрите на ункерлантцев. Эффективность, эффективность, эффективность, каждую чертову минуту дня и ночи. Хотели бы вы так жить?”

“Я надеюсь, что нет”. Мысль о том, чтобы делать что-то так, как это делали ункерлантцы, была Красте глубоко отвратительна.

“Ну, вот и ты”. Вальну говорил так, как будто все имело идеальный смысл. Он поднял свой бокал. “За бесполезность!” Он выпил.

То же самое сделала и Краста, хотя всего несколько мгновений назад она ощетинилась, когда он назвал ее бесполезной. Она посмотрела на него, затем сказала: “Я никогда не могу быть уверена, когда ты смеешься надо мной, а когда нет”.

“Хорошо”, – сказал ей Вальну. “Я не хочу быть слишком заметным. Если бы это было так, я бы потерял свой драгоценный вид таинственности”. Поза, которую он принял, выглядела скорее абсурдной, чем таинственной.

Краста рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Она тоже почувствовала абрикосовый бренди. Это помогло возвести стену между ней и окружающим неприятным миром. Она хихикнула и сказала: “Если бы это было в любое другое время, я бы соблазнила тебя прямо сейчас. Но...” Она покачала головой. Ребенок вышел через это, и она не хотела, чтобы еще какое-то время туда входило что-то еще.

“Если бы вы действительно были связаны и полны решимости, мы могли бы попробовать множество вещей, которые не имеют к этому никакого отношения”, – заметил Вальну. “Просто рассуждаю теоретически, конечно”.

“Конечно”, – эхом отозвалась Краста. “Ты бы знал все об этом, не так ли?”

Ей никогда не приходило в голову, что такие слова могут ранить. Если это и так, Вальну не показал этого. Вместо этого он обнажил зубы в своего рода усмешке. “Сколько раз я говорил тебе, моя дорогая? – разнообразие – это жизнь специи”.

Краста послала ему совиный взгляд и налила себе еще бренди. “Ты пришел сюда, чтобы поступить со мной по-своему, не так ли?”

“Я подошел поздороваться”. Вальну одарил ее одной из своих ярких, костлявых улыбок и помахал рукой. “Привет!“ Улыбка стала шире. “Все остальное было бы бонусом. Знаешь, я тоже не собирался ложиться с тобой в постель десять месяцев назад.”

“Мы не ложились спать”. Краста снова хихикнула. “Я должна знать. Ковер до крови натер мне зад”.

“Теперь я говорил метафорически”, – сказал Вальну возвышенным тоном.

“Чем это отличается от теоретического?” Спросила Краста.

“Это по-другому, вот как”. Слова Вальну звучали невнятно, совсем чуть-чуть. Бренди подействовало и на него.

Когда Краста поднялась на ноги, комната закружилась вокруг нее. “Пошли”, – сказала она Вальну так надменно, словно отдавала приказ одному из своих слуг.

Вальну встал не сразу. Если бы Краста выпила чуть меньше или пила чуть медленнее, она бы поняла, что он обдумывает это, и разозлилась. Как бы то ни было, она просто стояла там, слегка покачиваясь, ожидая, что он сделает, как она сказала. И он тоже сделал. Все, что он сказал, когда поднялся, было: “Ну, почему бы и нет?”

Дворецкий моргнул, когда Краста и Вальну прошли мимо него по лестнице. Он не очень хорошо знал Красту. Никто из новых слуг не знал. Ей это тоже показалось забавным.

Оказалось, что Вальну знает несколько очень приятных альтернатив. После того, как Краста дернулась под его языком, после того, как ее дыхание и пульс пришли в норму, она провела руками по его волосам и сказала: “Ты не учился этому ни у каких альгарвейских офицеров”.

“Моя милая, делать что-либо снова и снова без изменений, каким бы приятным это ни было, в конце концов становится скучно”, – сказал Вальну.

Она была не в настроении спорить. “Вот, ложись на бок”, – сказала она и соскользнула вниз. Как раз перед тем, как начать, она сделала движение, как будто собиралась столкнуть его с кровати.

На мгновение он выглядел удивленным, затем рассмеялся, без сомнения, вспомнив поездку в экипаже по темным улицам Приекуле, как и она. “Тебе лучше не делать этого сейчас”, – сказал он с притворной свирепостью.

“Тогда что мне делать?” Спросила Краста. Прежде чем Вальну успел ответить, она сделала это. Он казался по крайней мере таким же благодарным, как и она, когда их позиции более или менее поменялись местами.

В конце она сглотнула и слегка поперхнулась. Она чуть было не спросила его, как она сравнивается с некоторыми из тех альгарвейских офицеров, но вместо этого промолчала. Дело было не в том, что ей не хватало смелости: гораздо больше она беспокоилась, что он может рассказать ей неприкрашенную правду.

“Что ж, ” бодро сказал Вальну, – может быть, мне следует почаще приходить и здороваться”.

“Если ты уверен, что тебе не будет скучно”, – сказала Краста.

“О, во всяком случае, не на какое-то время”, – ответил он. Она сверкнула глазами. Вальну рассмеялась и сказала: “Ты это заслужила”. Краста покачала головой. Что касается ее, то она никогда не заслуживала ничего, кроме самого лучшего.

“Будем ли мы готовы к демонстрации?” Фернао спросил Пекку. “В конце концов, до нее осталась всего неделя”.

“В прошлый раз, когда мы пытались это сделать, все прошло нормально”, – ответила она. “Единственная разница в том, что на этот раз за этим будут наблюдать еще несколько человек. Почему ты так беспокоишься об этом?”

“Я всегда хочу, чтобы все шло как можно лучше”, – сказал лагоанский маг. “Ты знаешь, что это правда”. Пекка кивнул. Если бы она этого не сделала, он был бы крайне оскорблен. Он продолжил: “Кроме того, война почти закончилась. Чем быстрее мы сможем разложить все по полочкам, тем лучше для всех”.

“Я не совсем уверен в этом”, – мрачно сказал Пекка. “Если бы мы могли использовать Трапани для демонстрации, я бы ничуть не возражал. И ты знаешь, что это правда”.

Фернао кивнул. Он знал это очень хорошо. Но он сказал: “Ункерлантцы, похоже, делают довольно честную работу, заботясь о Трапани в одиночку. Они уже в городе, пробиваются ко дворцу.”

“Я знаю. Но я хотел бы отомстить сам, а не из вторых рук”, – сказал Пекка.

“Ты говоришь больше как лагоанец, чем куусаман”, – заметил Фернао. Его народ, как и другие алгарвианцы, серьезно относился к мести. Обычно куусаманцы так не поступали. Они утверждали, что они слишком цивилизованны для таких вещей. Но я понимаю, как убийство вашего мужа заставило бы вас изменить свое мнение. Фернао этого не говорил. Он был убежден, что чем меньше он будет говорить о Лейно, тем лучше сложатся отношения между ним и Пеккой.

“Правда?” – спросила Пекка. “Что ж, клянусь высшими силами, я заслужила это право”. Ее мысли, должно быть, шли по той же лей-линии, что и у него.

“Я знаю”, – сказал он. Когда она открыла свое прошлое, он не мог его игнорировать. И это прошлое помогло сформировать то, кем она была сейчас. Если бы все было по-другому, она бы тоже была другой, возможно, настолько другой, что он не любил бы ее. Этой мысли было достаточно, чтобы заставить его занервничать.

Она сменила тему, по крайней мере, в какой-то степени, сказав: “Ты нравишься Уто”.

“Я рад”. Фернао говорил искренне, что немало его удивило. Он продолжил: “Он мне тоже нравится”, что тоже было правдой. “Он будет чем-то особенным, когда вырастет”.

“Так и будет, если только кто-нибудь не задушит его в какой-нибудь промежуток времени”, – сказал Пекка. “Я бы солгал, если бы сказал, что сам пару раз не испытывал искушения. Уто будет ... как бы это сказать? Долгое время учиться дисциплине, вот кем он будет ”.

Фернао едва ли мог не согласиться. Но, поскольку разговор зашел о семье Пекки, он спросил: “А как насчет твоей сестры? Она не сказала мне больше нескольких слов, пока мы были в Каяни ”.

“Ты тоже знаешь, почему Элимаки опасался тебя. Ее бы не было, или не было бы так много ” – Фернао мог бы обойтись без этой толики честности со стороны Пекки, какой бы характерной она для нее ни была, ”если бы Олавин не начал резвиться со своей секретаршей, или клерком, или кем бы она ни была. Если бы мы ничего не предпринимали до того, как Лейно был убит, Элимаки было бы легче на душе. Но я думаю, что в конце концов все обернется хорошо ”.

“А ты?” Фернао не был так уверен.

Но Пекка кивнула. “Я действительно хочу. Ей не понравилась идея того, чем мы занимались, но ты понравился ей больше, чем она думала. Она сказала мне об этом, когда мы были там, внизу, и с тех пор в своих письмах она не говорила ничего другого. А Элимаки всегда была из тех, кто высказывает свое мнение ”.

Я не удивлен, не тогда, когда она твоя сестра, подумал Фернао. Он этого не сказал, не тогда, когда не был до конца уверен, как Пекка это воспримет. На самом деле он сказал: “Что мы собираемся делать, когда война закончится?”

“Я хочу вернуться в городской колледж Каяни”, – сказал Пекка. “Если я смогу уберечь от неприятностей дорогого профессора Хейкки, это хорошее место для проведения исследований”. Она склонила голову набок и изучающе посмотрела на него. “И я подумал , что тебе, возможно, тоже будет интересно приехать в Каджаани”.

“О, это я”, – сказал он поспешно – и правдиво. Он не хотел, чтобы у нее сложилось неправильное представление об этом. Но он продолжил: “Не то, что я имел в виду, не совсем. Мы потратили так много времени, работая над этим новым волшебством. Мы перестанем служить нашим королевствам и будем впереди всех в мире. Сложите их вместе, и, вероятно, получится приличного размера кучка серебра ”.

“А”. Теперь Пекка кивнул. “Понятно. Некоторые из них, я полагаю, были бы хороши. Но я думаю, что скорее буду делать то, что хочу, чем то, чего от меня хочет кто-то другой, независимо от того, сколько денег я мог бы заработать ”.

“Теоретические маги могут использовать деньги точно так же, как и любой другой”, – сказал Фернао.

“Я знаю”, – ответила она. “Вопросы в том, сколько мне нужно? и сколько я хочу изменить, чтобы получить это?”

Судя по тому, как она говорила, ответов на эти вопросы было не очень много и не очень много соответственно. В какой-то степени Фернао чувствовал то же самое – но только в какой-то степени. Он сказал: “Если я смогу выполнять работу, мне все равно понравится, я был бы не против, чтобы мне за это хорошо платили”.

“Я бы тоже”, – признался Пекка. “Если бы. Однако, если кто-то хочет подтолкнуть меня в том направлении, куда я предпочел бы не идти, это совсем другая история. И когда ты начинаешь пытаться превратить магию в деньги, такого рода вещи случаются часто. Она послала ему вызывающий взгляд. “Или ты скажешь мне, что я неправа?”

Если бы он попытался сказать ей, что она неправа, у нее нашлось бы что ему сказать. Он мог это видеть. И он не думал, что она неправа. Это был вопрос о ... Степени, подумал он. “Мы должны были бы быть осторожны – в этом нет сомнений”, – сказал он, – “Но магия и бизнес действительно сочетаются, или они могут. Иначе мир не изменился бы так, как за последние сто пятьдесят лет. Многие люди, оказавшиеся в нужном месте в нужное время, были магами. И если вы хотите знать, что я думаю, когда есть выбор между тем, чтобы иметь деньги или не иметь их, иметь их лучше ”.

“При прочих равных условиях, да”, – согласился Пекка. “Но вещи не всегда равны, не тогда, когда дело доходит до денег. И у тебя не всегда есть деньги. Иногда деньги в конечном итоге имеют тебя. Я не хочу, чтобы это случилось со мной ”.

Фернао знал больше, чем нескольких людей, готовых на все ради денег. Он тоже не хотел спускаться по этой лей-линии. Он сказал: “Я не думаю, что тебе из всех людей не стоило бы беспокоиться”.

“За что я тебе благодарен”, – серьезно сказал Пекка. “Некоторые вещи, которые мы здесь сделали, не должны превращаться в талисманы, которые любой может купить, если хочешь знать, что я думаю”.

“Какие из них ты имеешь в виду?” Спросил Фернао.

“Для начала, те, которые могли бы позволить пожилым людям занимать годы у своих молодых потомков – или, может быть, после совершенствования техники, у любого молодого”, – ответил Пекка. “Ты можешь представить себе хаос? Можете ли вы представить себе преступления?”

Фернао не пытался представить себе такие вещи. Теперь он представил и съежился. “Это может быть очень плохо”, – сказал он. “Я не могу с тобой спорить. У тебя более изворотливый ум, чем у меня, раз тебе пришла в голову такая идея ”.

“Я этого не делал”, – сказал Пекка. “Это сделал Ильмаринен после одного из наших ранних экспериментов. Это было до того, как ты присоединился к нам. Он увидел, как все может работать”.

“Почему я не удивлен?” Сказал Фернао. “Но никто много не говорил о такой возможности с тех пор, как я здесь”.

“Я не думаю, что кто-то хочет говорить об этом”, – сказал Пекка. “Чем больше людей знают об этом, чем больше людей думают об этом, тем больше вероятность, что это произойдет, и произойдет скоро”.

“Скоро”. Фернао попробовал слово на вкус и обнаружил, что ему не нравится его вкус. “Мы не готовы сделать ничего подобного”.

“Нет, и мы не будем, не в течение многих лет – если мы когда-нибудь будем”, – сказал Пекка. “Но готовы ли мы к этому и произойдет ли это – это два разных вопроса, разве вы не понимаете? И это, вероятно, главная причина, по которой я не очень заинтересован в быстром обогащении”.

Смех Фернао был, по крайней мере, наполовину печальным. Он сказал: “Ну, одно: благодаря тебе мне легче поддерживать тебя в том стиле, к которому ты привык”.

“Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы поддержать меня – во всяком случае, не с помощью сильвера”, – сказал Пекка. “Я всегда мог это делать. Есть и другие вещи, о которых нам нужно беспокоиться: ладить друг с другом, воспитывать Юто как можно лучше ”.

“Мы также заботимся о одном или двух наших собственных детях”, – добавил Фернао.

“Да, и это тоже”, – согласился Пекка. Фернао поборол смущение. Всю свою жизнь его интерес к детям был в лучшем случае теоретическим. В худшем случае ... У него была одна подруга, которая думала, что забеременела от него. Это было не так; болезнь нарушила ее месячные нормы. То, что он почувствовал тогда, было тревогой, граничащей с паникой. Теперь ... Теперь он улыбнулся, когда Пекка продолжил: “Я провел некоторое время, задаваясь вопросом, как будут выглядеть наши дети. А ты?”

“Теперь, когда ты упомянул об этом, да”, – ответил Фернао и добавил: “Если у нас родится маленькая девочка, я надеюсь, ей повезет настолько, что она будет похожа на тебя”.

Это взволновало Пекку. Он видел, что многие его комплименты действовали на нее. Отчасти, как он предположил, это было потому, что она была такой упрямо независимой. Остальное произошло из-за фундаментальной разницы между его народом и ее. Среди жителей Лаго, как и среди альгарвейцев, цветистые комплименты были частью небольшой перемены разговора. Никто не воспринимал их слишком серьезно. Куусаманцы мыслили более буквально. Они редко говорили что-то, если не имели это в виду, и они предполагали, что все остальные вели себя так же. Его любезности приобрели здесь вес, силу, которых у них не было бы в Сетубале.

“Ты милая”, – наконец сказала Пекка, и Фернао был уверен, что она говорила искренне. Он также был очень рад, что она говорила серьезно.

“То, что я есть, – сказал он, – это счастье. Я люблю тебя, ты знаешь”.

“Я знаю это”, – согласилась она. “Я тоже тебя люблю. И... ” Она вздохнула и оставила это в покое. Когда Фернао не попросил ее продолжать, она, казалось, почувствовала облегчение.

Он не спрашивал ее, потому что у него уже было хорошее представление о том, чего она не говорила: что-то вроде: И теперь все в порядке. Поскольку Лейно все еще был жив, она была разорвана. Фернао знал это; он едва ли мог не знать этого.

Если бы Лейно была жива, она выбрала бы его, подумал он. Он был знакомым. Он был куусаманом. И он был отцом ее сына, и это многое значило для нее.

Пекка посмотрел на него и отвлек свои мысли от подобных размышлений, что было к лучшему. В противном случае он бы снова вспомнил, что обязан своим счастьем смерти другого человека и презираемым альгарвейцам. Он ненавидел себя всякий раз, когда подобные идеи проносились по лей-линиям его разума, но он едва ли мог прогнать их раз и навсегда. В них было слишком много правды, и поэтому они продолжали возвращаться.

“Мы сделаем все, что в наших силах”, – сказала она. “Я не знаю, что еще мы можем сделать. Если мы будем усердно работать, этого должно быть достаточно”.

“Я надеюсь на это”, – сказал Фернао. “Я тоже так думаю”. О том, как ладить с одним особенным человеком в течение многих лет, он знал немногим больше, чем о воспитании ребенка. Но Пекка хорошо знал обе эти вещи. Пока у меня хороший учитель, подумал Фернао, я могу научиться чему угодно.

Двенадцать

Все регулярные выпуски новостей в Трапани были мертвы. Но альгарвейцы все равно выпустили нечто, что они назвали «Бронированный волк». Напечатанный на маленьких листках дешевой, пахнущей кислятиной бумаги, он продолжал выкрикивать пронзительный вызов всем врагам короля Мезенцио и заявлял, что победа не за горами.

Скорчившись за баррикадой всего в паре сотен ярдов перед королевским дворцом, в окружении лопающихся яиц ункерлантцев, Сидрок был уверен, что единственное, что скрывается за следующим углом, – это рой пехотинцев ункерлантцев и бегемотов. Он сложил свой экземпляр «Бронированного волка» и. сунул его в сумку на поясе.

Сеорл спросил: “Почему ты тратишь время на эту ужасную тряпку? Достаточно увидеть ее один раз. Никто не захочет взглянуть на нее дважды”.

“Я не собираюсь смотреть на это дважды”, – сказал Сидрок. “Тем не менее, у меня почти закончились arsewipes, и для этого этого будет достаточно”.

“А. Хорошо”. Большая голова Сеорла покачалась вверх-вниз. “Ты не такой тупой, каким я думал, когда ты пришел в Бригаду. Если бы это было так, ты был бы мертв давным-давно ”.

Сидрок пожал плечами и сплюнул. “Тупой не имеет значения – ты , например, все еще дышишь”. Пальцы Сеорла скрючились в непристойном жесте. Смеясь, Сидрок вернул его. Он продолжал: “Ты все еще здесь, и я все еще здесь, и сержант Верферт, который стал лучшим солдатом, чем мы оба, вместе взятые, что с ним случилось? Он остановил луч в Янине, вот что. Плохая будущая удача, ничего больше.”

Прежде чем Сеорл смог ответить, дым, принесенный ветром, заставил его закашляться. Горели целые огромные участки Трапани, и никто не предпринимал особых попыток потушить пожары. Альгарвейцы не могли, а ункерлантцам было все равно.

Медленно рассеивался дым. Лицо Сеорла было таким же черным от сажи, как и его борода. Сидрок сомневался, что его собственное было чище. Сеорл сказал: “Не прелюбодействуя, скорее всего, мы закончим по-другому”.

“Нет”, – согласился Сидрок. “Этот участок вокруг дворца – это примерно то, что осталось. Может быть, еще несколько небольших участков, но они никому не приносят пользы. Все остальное досталось жукерам Свеммеля ”.

“И они хотят Мезенцио”, – сказал Сеорл. “Они очень хотят этого сукиного сына”.

Будучи капралом, Сидрок мог – должен был – сделать ему выговор. Вместо этого он кивнул. Ункерлантцы действительно хотели Мезенцио. Их драконы сбросили листовки, обещающие не только безопасность, но и огромную награду любому альгарвейцу, который выдаст им короля. Сидрок предположил, что то же самое относится и к людям из бригады Плегмунда. Ему было все равно. Не то чтобы он не доверял ункерлантцам, хотя и не доверял. Но, проведя последние два с половиной года в борьбе с ними, он не хотел иметь с ними ничего общего, кроме как по деловому поводу.

Двое мужчин в каменно-серых туниках выскочили из дверного проема и бросились к обломкам перед баррикадой. Используя деловой конец своей палки, Сидрок поразил одного из них. Другому это удалось, и он начал стрелять в ответ.

Сидрок пробежал вдоль баррикады, чтобы найти новое место, откуда можно вести огонь по врагу. Оставайся где угодно очень долго, и ты напрашивался на снайперский луч в голову. Позади него альгарвейец заявил: “Я разберусь с этими проклятыми дикарями”.