Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 47 страниц)

В Вальмиране Фернао сказал: “Здесь, в Куусамо, я не привык, чтобы вокруг меня были люди такого роста, как я”.

“Я понимаю это”, – ответил Талсу по-елгавански. “Здешние дети часто думают, что я нечто очень странное”.

“Со мной такое тоже случалось”, – сказал Фернао. “По крайней мере, они не заподозрят тебя в том, что ты альгарвейец”.

“Ну, нет”, – сказал Талсу. “Поднимите руку, пожалуйста, сэр. Мне нужно еще одно измерение ”. Закончив, он кивнул лагоанцу. “На этом пока все. Я думаю, что смогу подготовить для тебя твой костюм примерно через неделю.

“Достаточно хорошо”, – сказал Фернао. “Большое вам спасибо”. Он вернул себе тунику, снова надел ее и вышел из магазина.

“Это был приятный бизнес, который он нам только что принес, даже со скидкой”, – сказал Валамо.

“Так оно и было”, – сказал Талсу. “Делать это будет одно удовольствие”.

“Мужчина должен получать удовольствие от своей работы”, – согласился куусаманский портной. “Мужчина также должен зарабатывать деньги на своей работе. Лагоанский джентльмен понимал это. Вы тоже должны”.

“Если мне придется выбирать между деньгами и дружбой, я знаю, каким будет мой выбор”, – сказал Талсу. “Если он собирается жениться на женщине, которая помогла мне сбежать из той темницы, я обязан ему всем, что могу ему дать”.

“Ты обязан ему своей лучшей работой. Он должен тебе справедливую цену”, – сказал Валамо. “Он заплатит ее. Теперь ты должен сделать для него все, что в твоих силах”.

“Я намерен это сделать”, – сказал Талсу.

“Хорошо. Вскоре ты будешь работать на себя, в своем собственном магазине. Твой труд – это все, что у тебя есть. Приготовьте это так вкусно, как вы умеете, но не отдавайте слишком много, иначе вы не будете есть ”.

“Хороший совет”, – сказал Талсу. “Пожалуйста, дай мне посмотреть образцы выбранного им стиля”. Валамо передал ему книгу. Он никогда не пробовал ничего настолько сложного, по крайней мере, в одиночку, но он думал, что сможет это сделать. Он прошел в заднюю часть магазина, чтобы посмотреть, какая именно ткань у него есть в наличии, затем успокоился и принялся за работу.

Бембо не хотел возвращаться на службу в ночной патруль, но он не смел жаловаться. С точки зрения капитана Сассо, он полагал, что включение его сюда в расписание имело смысл. В Сассо уже была солидная ротация констеблей. Никто особо не хотел выходить ночью, так почему бы не предоставить эту смену новичку?

Я скажу тебе, почему нет, подумал Бембо. Если я споткнусь о высокий булыжник, который не разглядел в темноте, и снова сломаю ногу, я буду очень раздражен. Но он не мог сказать этого Сассо, опасаясь, что капитан скажет ему, что он не справится с этой работой.

Прошло шесть лет, достаточно близко, с тех пор, как он работал в ночную смену, когда началась война. Все было довольно тихо тогда и было довольно тихо сейчас по той же причине: действовал комендантский час. Патрули куусамана также патрулировали улицы. Бембо уже однажды пришлось показать им свой значок сегодня вечером. Ему это было безразлично, но мысль о том, что его засветят, нравилась еще меньше.

Трикарико теперь не был черным, каким был, когда началась Дерлавейская война. Над головой не летали вражеские драконы, готовые сбросить яйца на город. Но не один вражеский дракон теперь откусил свои глупые головы на территории Альгарвии. Если бы люди Бембо когда-нибудь подумали о восстании против своих оккупантов ... Он содрогнулся. Мысль о самоубийстве никогда не привлекала его.

Он зашагал вверх по улице к остатку старой каунианской колонны в центре города. Сама колонна пала, когда он был в Фортвеге – уничтожена альгарвейцами, а не действиями противника. Мало что из каунианского прошлого сохранилось в Трикарико в эти дни; мало что во всем Алгарве, судя по тому, что он слышал. Пень был голый, из простого мрамора, высотой примерно с человека. Рельефы над ним? Исчезли.

За остатками колонны кто-то двинулся. Палка Бембо мгновенно оказалась у него в руке. “Кто идет?” резко спросил он.

“Это всего лишь я”, – ответил женский голос. “Ты бы не сделал ничего, что могло бы меня побеспокоить, не так ли?”

“Кто, черт возьми...?” – Взорвался Бембо. Но голос был знакомым. “Фьяметта, это ты?”

“Ну, а кто еще это мог быть, милый?” – спросила она, обходя то, что осталось от колонны. Ее туника, похоже, была нарисована; килт едва прикрывал ее стройный зад. “Бембо?” – спросила она, резко остановившись в удивлении, когда узнала его. “Я думала, ты умер!”

“Не совсем”, – сказал Бембо. “Что ты делаешь на улице после комендантского часа? Тебе следовало бы знать об этом получше”.

“Как ты думаешь, что я делала?” Фьяметта покачала бедрами. “Я работала, вот что. Я пойду домой, как хорошая маленькая девочка, обещаю”.

Бембо заливисто рассмеялся. “Ты не была хорошей маленькой девочкой с тех пор, как стала слишком большой, чтобы устраивать беспорядок в своих ящиках. Я поймал тебя примерно здесь, когда началась война, помнишь? Я должен ввести тебя в курс дела”.

“Ты бы этого не сделал!” – в смятении воскликнула куртизанка.

“А почему бы и нет?” Сказал Бембо. “Ты знаешь, который час. Ты поздно гуляешь. Не можешь же ты сказать, что я выбил твою дверь и вытащил тебя из постели”.

“Имей сердце, Бембо!” Сказала Фьяметта. Бембо просто стоял там с официальным видом. Женщина что-то пробормотала себе под нос. Он не мог разобрать, что именно, что, вероятно, было к лучшему. Она вздохнула. “Послушай, предположим, я тоже дам тебе немного? Тогда ты оставишь меня в покое? Знаешь, это было бы не в первый раз ”.

Он даже не думал о Саффе. Констебли и куртизанки постоянно заключали подобные сделки. “Теперь ты заговорила”, – сказал он.

Они нашли переулок, куда не доходил свет уличных фонарей. Когда Бембо вышел несколько минут спустя, он насвистывал. Фьяметта, предположил он, направлялась к себе домой или, может быть, просто на другую высокооплачиваемую работу. Ему стало интересно, что бы она сделала, если бы наткнулась на патруль куусаман. Судя по всему, что он видел, куусаманцы не заключали подобных сделок.

Остаток его смены прошел менее приятно, но ему не пришлось много делать. Это его вполне устраивало. Солнце поднялось над горами Брадано. Он встретил свою сменщицу на улице, затем направился обратно в полицейский участок, чтобы проверить. Когда он приблизился к лестнице, тощий старик поднялся по улице с другой стороны. Парень позвал его по имени.

“Да, это я”, – ответил Бембо. “Кто ты? Комендантский час закончится не раньше, чем через час или около того ”. Если бы у этого парня не было веского объяснения тому, что его нет дома, он бы схватил его и потащил внутрь. Это показало бы людям, каким прилежным парнем он был.

“Ты меня не узнаешь?” Тощий мужчина оглядел себя сверху вниз. “Что ж, не могу сказать, что удивлен. Когда мы виделись в последний раз, во мне было что-то большее”.

У Бембо отвисла челюсть. “Сержант Пезаро? Силы свыше! Если это не неделя возвращения домой, то я не знаю что. Но ты был в Громхеорте. Как ты выбрался оттуда живым?”

Пезаро пожал плечами. “Я еще не совсем умер с голоду, когда ункерлантцы заняли это место – преимущество в том, что я толстый, знаете ли, – и парень, которому я сдался, позволил мне сделать это вместо того, чтобы поджарить меня. Я знаю, мне там повезло. В лагере для пленных меня почти не кормили, но в конце концов они отпустили большинство из нас – думаю, легче, чем цепляться за нас. Я прошел пешком большую часть Алгарве, чтобы добраться сюда, из-за того, что огромное количество лей-линий все еще работают не так, как должны.”

“Тебе повезло”, – сказал Бембо.

“Если ты хочешь это так назвать”, – ответил Пезаро. “А как насчет тебя? Ты был в Эофорвике, когда ункерлантцы захватили его, так что я не думал, что когда-нибудь снова увижу твою уродливую рожу.”

“Я был ранен – сломал ногу – когда началась атака ункерлантцев”, – сказал Бембо. “У нас все еще была открыта линия отступления из города, поэтому они отправили меня. Я не думаю, что Орасте удалось сбежать ”.

“Что ж, он всегда был крутым ублюдком”, – сказал Пезаро. “Если люди Свеммеля поймают его, у него будет шанс доказать это. И если бы они его не поймали, он наверняка был бы мертв ”.

Бембо поднялся по лестнице и придержал дверь открытой. “Давай, сержант. Покажи им, что ты все еще знаешь, что к чему”.

“Все, что я знаю, это то, что я чертовски рад, что все еще дышу”, – сказал Пезаро, устало присоединяясь к Бембо на верхней площадке лестницы. “Было много раз, когда я не думал, что буду”.

“С кем ты треплешься, Бембо?” – спросил дежурный сержант. “Ты кого-то арестовываешь?”

“Нет, сержант”, – ответил Бембо. “Смотрите, вот сержант Пезаро, вернулся с запада. Если он сможет вернуться, возможно, вернутся и другие люди”.

“Сержант Пезаро?” Голос дежурного сержанта звучал так, словно он не мог поверить своим ушам. Он встал и уставился на Пезаро. “Да ведь, клянусь высшими силами, это так. Добро пожаловать домой, сержант. Всегда хорошие новости, когда возвращается еще один. Он взглянул на Бембо. “Ну, почти всегда”.

“И я тоже люблю тебя, сержант”, – сладко сказал Бембо.

Услышав имя Пезаро, констебли и клерки выбежали из задних комнат полицейского участка. Они хлопали новоприбывшего по спине, сжимали его запястье и поздравляли его с возвращением домой. Они никогда не обращали на меня столько внимания, обиженно подумал Бембо. Но потом он улыбнулся про себя. Пусть суетятся, сколько хотят. У меня есть Саффа, согревающая мою постель, и Пезаро не сможет сравниться с этим -или, во всяком случае, лучше бы ему этого не делать.

Даже капитан Сассо, который пришел рано, спустился из своего высокого кабинета, чтобы поприветствовать Пезаро. “Я тоже рад вас видеть, капитан”, – сказал Пезаро. “Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь, после того, как ты отправил меня на запад”.

Это повлекло за собой мгновение тишины. Бембо не осмелился сказать ничего подобного Сассо. Капитан полиции облизал губы. Все ждали, что он ответит. Наконец он сказал: “Что ж, сержант, тогда никто из нас не думал, что все обернется так, как обернулось”.

Теперь настала очередь Пезаро все обдумать. Он неохотно кивнул. “Хорошо, капитан, я думаю, это достаточно справедливо”.

Когда Бембо вернулся в свою квартиру, он обнаружил, что Саффа собирается идти на работу. Она разрыдалась, когда он сказал ей, что Пезаро вернулся в Трикарико. Она казалась такой довольной, что Бембо подумал, не переспала ли она с сержантом до того, как он уехал на запад. Но потом Саффа сказала: “Если он сможет вернуться домой ...” Она не закончила предложение, но ей и не нужно было. Если он сможет вернуться домой, папочка моего маленького ублюдка тоже сможет вернуться домой, и тогда подземные силы съедят тебя, Бембо. Это было то, что она имела в виду, это или что-то достаточно похожее на это, чтобы не иметь значения.

Бембо чуть было не сказал что-нибудь резкое в ответ, но в последнюю минуту решил держать рот на замке – нечто, что было почти неестественным для альгарвейца. Он поцеловал ее, похлопал по заду, зевнул и направился в спальню. Он был уставшим. Саффа, как ему показалось, бросила на него благодарный взгляд за то, что он не затеял драку. Как раз перед тем, как он заснул, он услышал, как закрылась дверь, когда она ушла в полицейский участок.

Когда он вернулся в свою квартиру пару утра спустя, его встретили совсем по-другому. Саффа стояла прямо в дверном проеме. “Ты, сын шлюхи!” – крикнула она и влепила ему пощечину с такой силой, что он покачнулся на каблуках. “Ты втыкаешь его в эту дешевую шлюшку, а потом хочешь прикоснуться ко мне? Вряд ли продолжишь!” Она снова ударила его, на этот раз слева.

Хотя в ушах у него звенело, он задал правильный вопрос: “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Он чуть было не сказал: Откуда ты знаешь? Это привело бы к проигрышу игры еще до ее начала.

Но правильный вопрос не принес ему ни капли пользы, потому что Саффа выпалила: “Фьяметта рассказала Адонио о том, что ты сделал, и Адонио принес прекрасные новости на станцию, и теперь все там должны знать это. И если ты думаешь, что когда-нибудь снова тронешь меня пальцем, не говоря уже о чем-то другом... ” Она снова замахнулась на него.

Он схватил ее за запястье. Когда он не отпустил ее сразу, она попыталась укусить его за руку. “Прекрати это, подземные силы съедят тебя!” – сказал он. “Я могу объяснить...”

“Я не хочу этого слышать”, – сказала Саффа. “Я никогда не хочу этого слышать. Ты даже не тратишь время, говоря мне, что все это ложь”. Она попыталась вывернуться. Он не отпустил. Она зарычала: “Тебе лучше отпустить меня, Бембо, или я действительно начну кричать”.

“Хорошо, сука”, – сказал он, “но если ты попытаешься оторвать мне голову еще раз, я обещаю, ты останешься без зубов. Поняла?” Саффа осторожно кивнула. Еще более осторожно Бембо отпустил ее руку.

Она сделала быстрый шаг назад. “Я провела большую часть ночи, вынося свои вещи из этого места”, – сказала она. “Я должен увидеть тебя на станции, но это все , что я должен сделать. Насколько я понимаю, ты мертв. Мертвый, ты меня слышишь?”

“Будь оно проклято, Саффа, все, что я сделал, это...”

“Трахни шлюху при первом удобном случае. Нет, спасибо, приятель. Ты не играешь со мной в эти игры. Никто не играет со мной в эти игры”.

“Но, милая, ” заныл Бембо, “ я действительно люблю тебя”. Правда? Он сомневался в этом, но знал, что должен говорить так, как будто любит. “Это была просто одна из тех вещей”. Он даже пошел на величайшую жертву: “Дорогая, мне жаль”.

“Прости, до следующего раза, когда ты подумаешь, что можешь намочить бок. Прощай!” Саффа написала два слога через дефис, хлопнув дверью с такой силой, что рама задрожала. Бембо стоял, уставившись на него в течение нескольких ударов сердца. Затем он прошел в маленькую кухню квартиры, налил себе стакан спиртного и выпил его в полном одиночестве.

Сеорл почесал свои щеки. Он делал это уже несколько дней, проклиная и кипя от злости каждый раз, когда делал это. “Этот прелюбодейный зуд сводит меня с ума”, – сказал он. “Я не знаю, что я собираюсь с этим делать”.

Один из главарей банды Ункерлантеров – один из немногих пленников, которые считались равными Сеорлу на киноварной шахте, – сказал: “Почему бы тебе не перерезать себе горло? Тогда нам больше не придется тебя слушать ”. Но даже он улыбнулся, когда сказал это. Он не хотел неприятностей от Сеорла. Никто, ни пленники, ни стражники, не хотел неприятностей от Сеорла.

Другой ункерлантец, менее заметный в лагерной иерархии, сказал: “Почему бы тебе не отрезать эту уродливую бороду? Может быть, это принесло бы какую-то пользу. Действительно, похоже, что у тебя чесотка ”.

“Это не так”, – возмущенно сказал Сеорл. Он тоже был прав: у него была прекрасная, густая, вьющаяся борода. Но он мог бы поцеловать этого Ункерлантца – он несколько дней ждал, когда кто-нибудь предложит ему побриться. Он снова почесался, затем снова выругался. “Силы небесные, может быть, я отрежу это. Все было бы лучше, чем то, через что я прохожу сейчас. У кого есть бритва, которую он мог бы мне одолжить?”

Главарь банды сказал: “Сначала тебе понадобятся ножницы, чтобы сделать это месиво достаточно коротким, чтобы его можно было разрезать бритвой”.

“Как скажешь”, – ответил Сеорл. “Я ничего не знаю об этом бритвенном деле. Я действительно могу перерезать себе горло”.

У него не было возможности выяснить это еще пару дней. Все это время он старательно жаловался на то, что у него чешется лицо. Когда он достал ножницы и осколок зеркала, чтобы направлять свою руку, он отрезал бакенбарды, которые раньше просто подстригал. К тому времени, как он отложил ножницы, он качал головой. “Теперь я действительно выгляжу паршиво”.

Ункерлантец по имени Фариульф вручил ему опасную бритву и чашку с водой, чтобы смочить то, что осталось от его усов. “Ты не сделаешь этого, когда закончишь здесь”, – сказал он.

Сеорл быстро обнаружил, что презирает бритье. Он несколько раз порезался. Бритва царапнула его по лицу. Если бы у него действительно чесалась кожа, он был уверен, что то, что он делал, только усугубило бы ситуацию. Его шкура, на самом деле, действительно чесалась и покалывала к тому времени, как он закончил. Он снова покачал головой. “Люди должны быть не в своем уме, чтобы хотеть делать это каждый день”. Потянувшись за осколком зеркала, он добавил: “Как я выгляжу?”

Его Ункерлантер все еще был отвратителен. Он знал это. Однако теперь люди в основном понимали его. Кто-то – кто-то позади него, кого он не мог разглядеть, – сказал: “Ты все еще уродлив, но не так, как раньше”.

Глядя в зеркало, Сеорл вынужден был признать, что не так уж сильно ошибался. В ответ на него уставился незнакомец: мужчина с выдающимся подбородком с ямочкой на нем, впадинами под скулами и шрамом над верхней губой, которого он никогда раньше не видел. Он не показывал миру свое обнаженное лицо с тех пор, как был мальчиком. Он выглядел так, словно внезапно помолодел на пять лет. Он также выглядел как ункерлантец, а не фортвежец.

“Как это ощущается?” Спросил Фариульф.

Паршиво, подумал Сеорл. Но это был неправильный ответ. Он плеснул немного воды из чашки на свое измученное лицо и провел ладонью по щекам и подбородку. Его кожа казалась ему такой же странной, как и выглядела. Заставив себя улыбнуться, он сказал: “Я думаю, так будет лучше. Мне придется продолжать это делать”.

Приобретение собственной бритвы не заняло много времени. Шахтеры Ункерлантера гибли постоянно. Выжившие делили то немногое, что у них было. Предполагалось, что у них не должно было быть бритв, но охранники обычно подмигивали на это – кирки, лопаты и ломы делали оружие по меньшей мере не менее опасным. Одна из этих бритв оказалась в руках Сеорла. Мало-помалу он научился бриться, не превращая свое лицо в кусок сырого мяса.

Однажды днем он отвел Судаку в сторону и сказал: “Когда я дам тебе слово, я хочу, чтобы ты и ребята перепутали счет”.

“А”. Блондин из Фаланги Валмиеры кивнул, ничуть не удивленный. “Собираешься исчезнуть, не так ли?”

“Я не знаю, о чем ты говоришь”, – ответил Сеорл. Он хлопнул Судаку по спине. “Я бы хотел, чтобы ты мог пойти со мной. Но это не сработает, ты же знаешь”. Он даже не лгал; каунианец или нет, Судаку был довольно хорошим правой рукой.

Но Судаку был каунианином, блондином. Если бы он сбежал из этой шахты, из этого лагеря для пленных, он не смог бы притворяться ункерлантцем. Сеорл мог. “Удачи”, – сказал ему Судаку, и прозвучало это так, как будто он имел в виду именно это.

“Спасибо”, – сказал Сеорл. “Я дам тебе знать, когда”. Судаку кивнул. Сеорл знал, что рискует, говоря даже так много, но решил, что пока он может доверять Судаку. И чем больше у них с Фариульфом будет фора, когда они вырвутся из этого шахтерского комплекса, тем больше у них шансов уйти чистыми. Если бы Сеорл не верил в необходимость рисковать, он никогда бы не стал грабителем или не присоединился к Бригаде Плегмунда.

Затем он должен был подготовиться настолько, насколько мог. Экономить еду было нелегко, не тогда, когда пленникам едва хватало на то, чтобы поддерживать свою жизнь. Тем не менее, ему удалось накопить довольно много маленьких кусочков черного хлеба. К тому времени, как он сделает свой ход, они станут черствыми и черствыми, но он все равно сможет их съесть. Он надеялся, что Фариульф делает аналогичные приготовления. Он надеялся на это, но не пытался выяснить. Если Фариульф не был готов, как только они вырвались, это слишком плохо для него.

Сеорл выжидал своего часа. Когда он сделал ход, он знал, что он должен преуспеть. Если этого не произойдет, он никогда не увидит второго шанса. Фариульф продолжал спрашивать: “Когда? Когда?”

“Я скажу тебе когда”, – ответил Сеорл. “Не выпрыгивай из своей туники”.

Ожидание окупилось. Через пару недель после того, как он начал бриться, по лагерю пошли пробежки. Большую часть времени мужчинам требовался отпуск, чтобы посетить отхожие места. Когда они могли оскверниться, если бы подождали, охранники отменили правило. Это было не ради шахтеров; Сеорл знал это. Это было для того, чтобы охранникам не приходилось чувствовать вонь или смотреть, куда они ставят ноги. Почему для него мало что значило. Отказ имел значение.

Он бочком подошел к Фариульфу в шахте и сказал: “Сегодня вечером, через пару часов после полуночи”. Ункерлантец кивнул, не поднимая глаз; он усвоил все уроки, которые могла преподать ему жизнь пленника. Позже в тот же день Сеорл сумел прошептать пару слов на ухо Судаку: “Завтра утром”. Блондин даже не кивнул. Он просто махнул Сеорлу рукой, которую использовал бы в полевых условиях, чтобы показать, что понял приказ. Это может сработать, подумал Сеорл, и затем, лучше бы это сработало.

Даже посреди ночи он был не единственным, кто направлялся к отхожим местам. Он не хотел думать о том, на что было бы похоже облегчение посреди зимы. Он не собирался быть здесь, чтобы узнать.

Он не спешил к вонючим траншеям. Вскоре Фариульф догнал его. “Что теперь?” – спросил Ункерлантец.

“Теперь ты попросишь охрану обратить на тебя внимание”, – ответил Сеорл. “Меня не волнует, как ты это сделаешь – просто сделай это. Как только у тебя это получится, мы пойдем дальше”.

“Верно”, – сказал Фариульф. Затем он добавил ту же мысль, что пришла в голову Сеорлу ранее днем: “Лучше бы это сработало”.

“Ты не рискуешь, а я нет”, – сказал Сеорл. Фариульф кивнул.

За узкими траншеями охранники расхаживали за пределами крайнего срока, обозначенного забором из жердей. Любого пленника, который нарушал крайний срок, сжигали. Так гласили лагерные правила. У Сеорла были другие идеи.

Фариульф присел на корточки над траншеей и начал стонать и хрюкать, так хорошо имитируя агонию, что даже Сеорлу, который знал лучше, захотелось что-нибудь для него сделать. Когда охранник приблизился, Фариульф застонал: “Я хочу в лазарет! Я должен пойти в лазарет!”

“Заткнись”, – сказал охранник, но его шаги замедлились. Фариульф не заткнулся. Он продолжал производить великолепное впечатление человека, попавшего в беду. Охранник так и не заметил, как Сеорл проскользнул под забором. Сеорл практиковался в бесшумном убийстве людей до того, как присоединился к Бригаде Плегмунда, и гораздо больше практиковался с тех пор. Он подкрался к Ункерлантцу сзади, зажал ему рот рукой и провел бритвой по горлу. Даже ему было трудно расслышать хныкающее бульканье, которое было единственным звуком, издаваемым парнем. Он опустил тело на землю, подобрал палку охранника и начал отбивать свой ритм.

Фариульф поднялся и поспешил к нему. “Оставайся на месте”, – прошипел Сеорл. “Не привлекай внимания”. Фариульф распластался на земле. Сеорл пнул его под ребра, чтобы напомнить ему не высовываться. “Иди. Я буду рядом”.

Он шел вперед, пока не увидел другого охранника, выходящего из темноты, и убедился, что тот его заметил. Затем он повернулся, как будто возвращаясь по ритму. Он почти прошел мимо места, где убил стражника; Фариульф оттащил труп куда-то в сторону. “Эффективность”, – пробормотал Сеорл: почти слишком высокая эффективность.

Он поспешил наружу и вскоре догнал Ункерлантца. Траншеи и заборы вокруг шахты были предназначены для содержания пленников. До войны они, вероятно, проделали бы достаточно хорошую работу. Они не годились для того, чтобы держать взаперти людей, которые сталкивались с баррикадами похуже и с баррикадами с лучшим персоналом в Ункерланте, Фортвеге, Янине и Алгарве. Сеорл убил еще одного охранника на выходе, снова без звука.

“Мы оставляем след”, – сказал Фариульф.

“Ты хотел, чтобы он схватил нас?” Сеорл зарычал, и Ункерлантец покачал головой.

Несмотря на все проповеди короля Свеммеля об эффективности, стражникам потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то не так. Кеорл и Фариульф к тому времени вышли из ограждения вокруг киноварной шахты, оглядываясь в поисках места, где можно было бы прилечь на время приближающегося дня. “Я не думал, что это будет так просто”, – сказал Фариульф. “Почему все не убегают?”

“Большинство людей – овцы”, – презрительно сказал Сеорл. “А ты попытался бы вырваться, если бы я тебя не подтолкнул?” С обеспокоенным выражением на лице Фариульф покачал головой.

Но поиск, как только он начался, нельзя было пренебрегать. Как бы Судаку ни путал подсчет, двух мертвых охранников заметили. Драконы кружили низко над головой. Отряды стражников пронеслись по холмам. Если бы Сеорл и Фариульф не обучились своему ремеслу в более суровой школе, чем эта, их могли схватить в тот же первый день. Как бы то ни было, они прятались в низкорослых кустах и с наступлением темноты двинулись на север. У Фариульфа действительно была своя еда, что было к лучшему, поскольку Сеорл не собирался давать ему ничего из своего.

К изумлению Сеорла, Фариульф понятия не имел, где в его собственном королевстве находятся Мамминговые холмы. “Как только мы преодолеем Волтер, мы вернемся в обычную страну, без всех этих ублюдков, шныряющих вокруг”, – сказал Сеорл.

“Инспекторы повсюду”, – печально сказал ему Фариульф.

Предупреждение заставило Сеорла боя остерегаться приближаться к нескольким пастухам, которых он видел на холмах. Хотя, возможно, это не сделало его достаточно осторожным. Они с Фариульфом приближались к Вольтеру, когда собаки начали лаять совсем рядом с ними. Мгновение спустя послышались крики мужчин, их голоса были резкими, как карканье ворон. “Они увидели нас!” Сказал Фариульф с паникой в голосе.

Сеорл оттолкнул Ункерлантца. “Разделитесь!” – сказал он. “Им будет труднее поймать нас обоих”. Чего он ожидал, так это того, что преследователь погонится за Фариульфом, потому что тот был не так хорош на открытой местности, как он сам. Возможно, Фариульф был нерегулярным, но он недостаточно научился.

Так думал Сеорл. Но вместо этого за ним пришли люди в серо-каменном. Некоторые из них тоже были ветеранами. Он мог сказать это по тому, как они расходились и надвигались волнами, заставляя его пригибать голову.

Он все равно выстрелил в одного с близкого расстояния, затем развернулся и выстрелил в другого. Когда он снова повернулся, луч попал ему в грудь. Корчась, он подумал, может быть, жить в клетке было бы не так уж плохо, в конце концов. Но, поскольку он не дал второго шанса, у него его и не было. Темнота поглотила его.

Гаривальд уставился на Волтера. Он никогда не представлял, что река может быть такой широкой – он не мог ничего разглядеть, когда лей-линейный фургон перевез его через нее к шахте в Мамминг-Хиллз. Он был неплохим пловцом, но знал, что утонет, если попытается переплыть ее. Если бы он остался здесь, на южном берегу, охранники выследили бы его. В этом он тоже был уверен, даже если бы они не преследовали его после того, как он покинул Сеорл.

Мне нужна лодка, подумал он. Он ничего не увидел, хотя ночью это мало что доказывало: большая лодка могла быть привязана в четверти мили отсюда, и он никогда бы об этом не узнал. Он сомневался, что это был кто-то; люди Свеммеля знали больше об эффективности, чем о том, чтобы облегчить жизнь своим пленникам. Плот, подумал он. Ствол дерева. Все, что угодно, лишь бы удержать меня на плаву.

Он задавался вопросом, что бы он делал, даже если бы добрался до дальнего берега Волтера. У него не было денег. На самом деле у него не было ничего, кроме ботинок, рваной туники на спине и быстро тающего запаса хлеба. Вскоре ему придется начать воровать еду у местных крестьян и скотоводов. Если он сделает это, он знал, что долго не протянет.

Он обернул вокруг себя хворост – жалкая постель, но лучше, чем голая земля, – и отправился спать. Когда я проснусь, может быть, все будет в порядке, подумал он. Он понятия не имел, почему ему пришла в голову такая нелепая вероятность, но если бы он в это не верил, попытался бы он сбежать с фортвежанцем?

Тонкий крик вдалеке вырвал его из сна незадолго до восхода солнца на следующий день. Он вскочил, готовый бежать. Неужели они все-таки нашли его след?

Но крик доносился с реки, а не с суши: Гаривальд понял это, когда услышал его снова, на этот раз в полном сознании. Он уставился в сторону Волтера. У него отвисла челюсть. Он начал хихикать, как будто внезапно сошел с ума.

Может быть, так и было, подумал он легкомысленно. Может быть, я на самом деле этого не вижу. Он надеялся на ствол дерева, который помог бы ему пересечь реку. Никогда за все дни мира, сказал он себе, эта надежда не осуществлялась столь экстравагантно.

Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч – насколько знал Гаривальд, миллионы – срубленных деревьев плыли по Волтеру, дрейфуя вниз по течению к ... чему? Лесопилки, предположил он. Он задавался вопросом, зачем кому-то понадобилось строить лесопилки на реке, которая зимой наверняка замерзает. Может быть, те лесопилки были похожи на шахты: схема, позволяющая извлечь какую-то пользу из пленников вместо того, чтобы просто убивать их сразу. Или, может быть, король Свеммель просто указал на карту и сказал: “Постройте лесопилки здесь”. Если бы он это сделал, лесопилки заработали бы, независимо от того, замерзла ли вода.

Тут и там, крошечные на расстоянии, незначительные среди бесчисленных стволов плавучего леса, мужчины с шестами катались на бревнах, каким-то образом оставаясь в вертикальном положении. Время от времени они использовали шесты, чтобы стволы деревьев не сталкивались друг с другом. Это был один из их криков, который слышал Гаривальд.

Он потратил не больше пары минут, тараща глаза. Как долго продержится этот, казалось бы, бесконечный поток деревьев? Если это пройдет без того, чтобы он воспользовался этим, как долго ему придется ждать, пока по Волтеру спустится еще один? Слишком долго – он был уверен в этом.

Спустившись к берегу реки, он сбросил сапоги, стянул через голову тунику и нырнул в Волтер. Хотя она текла снизу, с более теплого севера, ее воды все еще холодили его. Он направился к огромной куче бревен.

Вскоре Гаривальд задумался, не совершил ли он ужасную ошибку. Переход от бревна к бревну через реку не казался таким уж трудным, пока он не попробовал. Не быть раздавленным всеми этими плавающими, дрейфующими бревнами было намного сложнее, чем он себе представлял.

Он прошел примерно половину пути по бревнам, когда его заметил один из мужчин, наезжавших на них табуном. “Что, черт возьми, ты здесь делаешь, сын шлюхи?” – заорал парень.

“Убираюсь с рудников”, – крикнул в ответ Гаривальд. Если бы наездник на бревнах подошел, чтобы попытаться схватить его, он сделал бы все возможное, чтобы утопить этого человека.

Но парень с шестом только помахал рукой, услышав это. “Удачи, приятель”, – сказал он. “Что касается меня, то я тебя никогда не видел. Мой брат ушел в шахты почти десять лет назад и так и не вышел оттуда ”.