Текст книги "Из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 47 страниц)

“Не курица, миледи, а жирный каплун”, – ответил он.

Гисмонда вопросительно посмотрела на Сабрино. Его желудок ответил на это громким урчанием. Словно отвечая словами, Гисмонда кивнула повару. Он ушел, чтобы приступить к работе. Гисмонда спросила Сабрино: “А чего бы ты хотел тем временем?”

Он ответил на это без колебаний: “Горячую ванну, бокал вина и какую-нибудь чистую одежду”.

“Я думаю, все это, вероятно, можно устроить”, – сказала Гисмонда. Судя по взгляду, который она бросила на слуг, они ответили бы ей, если бы это было не так.

Сабрино нежился в горячей ванне – бесценная роскошь в дебрях Ункерланта или Янины, – когда дверь ванной открылась. Это был не слуга; это была его жена, несущая поднос, на котором возвышались два кубка белого вина. Она дала одну Сабрино, другую положила на край ванны и снова вышла, вернувшись мгновение спустя с табуреткой, на которую взгромоздилась у ванны. Сабрино поднял свой кубок в приветствии. “За мою очаровательную леди”.

“Ты добрый”, – пробормотала Гисмонда, выпивая. Их брак, как и у большинства представителей их поколения и класса, был устроен. Они никогда не влюблялись, но достаточно хорошо любили друг друга. Гисмонда снова сделала глоток, затем задала резкий, быстрый вопрос: “Можем ли мы выиграть войну?”

“Нет”. Сабрино дал единственный ответ, который он мог видеть.

“Я так не думала”, – мрачно сказала его жена. “Это будет еще хуже, чем было после Шестилетней войны, не так ли?”

“Гораздо хуже”, – сказал ей Сабрино. Он поколебался, затем продолжил: “Если у тебя есть шанс попасть на восток, это может быть хорошей идеей”. Он не стал вдаваться в подробности. Он не хотел думать о том, что ункерлантцы зашли так далеко, но ничего не мог с собой поделать. Задумчивый кивок Гисмонды сказал ему, что она поняла, что он имел в виду.

Ее глаза блеснули. “Поскольку тебе не повезло оказаться в Трапани без любовницы, хочешь, я вымою тебе спину – или даже перед, если тебе так хочется?”

Прежде чем он смог ответить, по всей столице Альгарвейии зазвонили колокола, кто ближе, кто дальше. “Что это?” – спросил он.

“Вражеские драконы”, – ответила Гисмонда. “Я имею в виду предупреждение для них. Лозоходцы искусны, не то чтобы это сильно помогло. Одевайся – быстро – и спускайся в подвал. О других вещах мы можем побеспокоиться позже. Она вздохнула. “Каплуна придется вынуть из духовки и переложить в контейнер для отдыха. В конце концов, мы его съедим”.

Единственной одеждой, которая была у Сабрино в ванной, были его форменная туника, килт и тяжелый шерстяной халат. Без колебаний он выбрал халат. Как только он завязал его, на Трапани начали падать яйца. Он наносил удары и был атакован с воздуха, но он никогда не представлял себе такого сильного и продолжительного удара, как этот. И это продолжалось и продолжалось, ночь за ночью, за ночью? Гисмонде не пришлось торопить его спускаться по лестнице. Он удивился, что кто-то из Трапани остался стоять.

Подвал не был приспособлен для того, чтобы вместить всех в особняке. Там было тесно, многолюдно и душно. Даже здесь, под землей, глухие удары и рев лопающихся яиц глубоко проникали в душу Сабрино. Все содрогалось, когда кто-то опускался рядом. Если бы кто-то случайно приземлился на крышу, все были бы погребены здесь? Он пожалел, что подумал об этом.

Через пару часов он спросил: “Как долго это продолжается?”

“Всю ночь, большинство ночей”, – ответила Кларинда. “Некоторые из них улетают, но приходят другие. Мы сбиваем некоторых, но...” Ее голос затих.

Всю ночь напролет? Подумал Сабрино с чем-то, приближающимся к ужасу. Каждую ночь? Мы никогда бы не смогли этого сделать, не на пике наших сил. Вершина могущества Алгарве казалась теперь очень далекой, действительно очень далекой. Мы проиграем эту войну, и что тогда с нами будет? Яйца продолжали падать. Они не дали ответа, или такого, который Сабрино не хотел слышать.

Впервые с середины лета Эалстан не слышал, как лопаются яйца. Бои продолжались к востоку от Эофорвика. Альгарвейцы больше не расхаживали с важным видом по улицам столицы Фортвега. Теперь ункерлантцы ковыляли по этим изрытым воронками, усыпанным щебнем улицам. Если они ожидали, что их встретят как освободителей, они были обречены на разочарование. Но, похоже, им было все равно, так или иначе.

“Просто еще одна группа завоевателей”, – сказал Эалстан однажды днем, вернувшись в квартиру, которую он делил с Ванаи и Саксбурхом. “Они смотрят на нас свысока так же, как когда-либо альгарвейцы”.

“Хвала высшим силам, что мы в безопасности и что это здание все еще стоит, так что у нас есть крыша над головой”, – ответила его жена. “Кроме этого, ничто другое действительно не имеет значения”.

“Ну, да”, – неохотно согласился Эалстан. “Но если бы мы восстали против людей Свеммеля, они раздавили бы нас так же, как альгарвейцев. Это... унизительно. Фортвег – это королевство, или это дорога, по которой его соседи могут проехать в любое время, когда захотят?” Почти сразу же, как вопрос слетел с его губ, он пожалел, что задал его. Слишком много раз за прошедшие годы Фортвег оказывался ничем иным, как дорогой.

Но Ванаи удивила его, ответив: “Я не знаю. И знаешь ли ты что-нибудь еще? Меня это тоже не волнует. Меня это совершенно не волнует, если ты хочешь знать правду. Единственное, о чем я забочусь, это о том, чтобы ункерлантцы не маршировали по улицам с криками: ‘Каунианцы, выходите!’ И если я выйду наружу, и мое колдовство ускользнет – или даже если я выйду наружу без своего колдовства – они не потащат меня в лагерь и не перережут мне горло. Им наплевать на каунианцев, так или иначе, и ты понятия не имеешь, как мне от этого хорошо ”.

Эалстан уставился. Может быть, из-за того, что Ванаи так долго была похожа на Телбергу, он позволил себе забыть – или, по крайней мере, не думать так много о – ее каунианстве. Каунианцы из Фортвега часто находили фортвежский патриотизм сбивающим с толку или даже смехотворным. Это была одна из причин, одна из многих, по которой фортвежцы и каунианцы неправильно относились друг к другу. И он не мог винить Ванаи за то, что она так думала, не после всего, через что ей пришлось пройти. Все еще. . .

Немного натянуто он сказал: “Когда война наконец закончится, я хочу, чтобы это снова было наше собственное королевство”.

“Я знаю”. Ванаи пожала плечами. Она подошла и поцеловала его. “Я знаю, что любишь, дорогой. Но я просто не могу заставить себя беспокоиться. Пока никто не хочет убить меня из-за того, что у меня светлые волосы, какая разница?” Эалстан начал отвечать на это. Прежде чем он успел что-либо сказать, Ванаи добавила: “Никто, кроме нескольких фортвежан, я имею в виду, ненавидящих кауниан”.

Что бы он ни собирался сказать, он этого не сказал. Немного подумав, он все-таки сказал: “Многие из этих людей перешли в бригаду Плегмунда – мой проклятый кузен Сидрок, например. Я не думаю, что они вернутся домой ”.

“Это хорошо”, – признала Ванаи. “Но таких людей всегда больше. Они не исчезают. Я бы хотела, чтобы они исчезли, но они не исчезают”. Она говорила с усталой уверенностью, которая действительно была очень по-кауниански.

День был теплым, каким часто бывают даже зимние дни в Эофорвике. У них были широко открыты ставни, чтобы впустить в квартиру свежий воздух. Пара похожих на кинжалы осколков стекла осталась в оконных рамах, но не более. Теперь, может быть, я смогу подумать о том, чтобы это исправить, промелькнуло в голове Эалстана. Может быть, несмотря ни на что, этот город снова вернется к жизни теперь, когда альгарвейцы ушли.

Движение внизу на улице привлекло его внимание. Он подошел к окну, чтобы получше рассмотреть. На протяжении большей части лета и осени он бы не осмелился сделать ничего подобного – показать себя означало бы напроситься на костер. Пара ункерлантцев, которых можно было узнать по их серо-каменным туникам и чисто выбритым лицам, расклеивали рекламные листовки на все еще стоящих стенах и заборах. “Интересно, что там написано”, – заметил он.

“Может, нам спуститься и выяснить?” Ответила Ванаи. “Мы можем сделать это сейчас, ты знаешь, я могу сделать это сейчас, ты знаешь”. Чтобы подчеркнуть, насколько сильно она это восприняла, она переключилась с фортвежского, который они с Эалстаном обычно использовали, на классический каунианский.

“Почему нет?” Эалстан ответил на том же языке. Ванаи улыбнулась. Хотя она говорила по-фортвежски более свободно, чем он на языке, которым она чаще всего пользовалась в Ойнгестуне, он радовал ее всякий раз, когда использовал классический каунианский. Возможно, это напомнило ей, что не все жители Фортвежья ненавидели каунианцев, которые делили с ними королевство.

Эалстан вынул Саксбур из колыбели, где она грызла твердое кожаное кольцо для прорезывания зубов. Она улыбнулась и булькнула ему. Ее глаза были почти такими же темными, как у него, но лицо, хотя и оставалось по-детски круглым, обещало в конечном итоге стать длиннее, чем у чистокровной фортвежанки. Ванаи накинула плащ поверх своей длинной туники. “Пойдем”, – сказала она, и в ее голосе действительно звучало воодушевление от того, что она может покинуть квартиру, когда захочет.

Как обычно, на лестнице воняло вареной капустой и несвежей мочой. В эти дни Эалстан смирился с вонью, хотя она и огорчала его, когда он впервые приехал в Эофорвик. Там, в Громхеорте, его семья была зажиточной. Он надеялся, что с ними все в порядке, и задавался вопросом, когда он снова услышит о них. Не раньше, чем ункерлантцы выгонят рыжих из Громхеорта, подумал он. Надеюсь, скоро.

Ванаи указала на переднюю стену многоквартирного дома через пару домов. “Там есть рекламный плакат”, – сказала она.

“Пойдем посмотрим”, – сказал Эалстан. Здесь, на улице, воздух наполнился другой вонью: мертвечиной, непогребенными телами. Альгарвейцы не сражались в Эофорвике дом за домом, не тогда, когда стало ясно, что город будет окружен. Вместо этого они вышли, сохранив большую часть своих людей, чтобы дать бой в другом месте с лучшими шансами. Но многие из них погибли, и некоторые ункерлантцы – и, почти наверняка, больше случайных прохожих из Фортвежья, чем солдат с обеих сторон, вместе взятых.

Заголовок на листовке был жирным и черным: король будет говорить. Эалстан уставился на эти удивительные слова. Ванаи прочла остальное: “ ‘Король Фортвега обратится к своим подданным перед королевским дворцом в полдень следующего дня“ – дата была назначена на три дня позже. “Всем лояльным жителям Фортвежии настоятельно рекомендуется выйти вперед и услышать слова своего суверена“.

“Король Пенда вернулся?” Челюсть Эалстана отвисла от изумления. Он схватил Ванаи и поцеловал ее. “Король Пенда вернулся! Ура!” Ему захотелось нарезать каперсы. На самом деле, он отрезал несколько. Саксбур с удивлением уставился на него из рук Ванаи. Он тоже поцеловал ребенка. “Король Пенда вернулся! Я никогда не думал, что ункерлантцы позволят ему снова показаться в Фортвеге”.

“Я рад, что ты довольна”. Судя по тону Ванаи, новость не взволновала ее так сильно.

“Пойдем послушаем его, когда он заговорит!” Воскликнул Эалстан. Его жена выглядела так, как будто это было не то, что она больше всего хотела сделать, но она не сказала «нет». Она могла не разделять его патриотизм, но она научилась не спорить с ним об этом.

И вот, в назначенный день Эалстан, Ванаи и Саксбур с ними отправились на площадь перед дворцом. Эалстан надел свою лучшую тунику, не то чтобы она была намного лучше остальных. Ванаи не потрудилась надеть что-то особенное.

Бело-голубые ленты, растяжки и знамена – цвета Фортвега – сделали все возможное, чтобы оживить разрушенную площадь и еще более разрушенный фасад дворца. Перед дворцом возвышалась новая деревянная платформа с подиумом для ораторов спереди. Солдаты ункерлантера стояли на страже вокруг нее. Еще несколько солдат, вероятно, более высокого ранга, стояли на нем вместе с персонажем в причудливых одеждах.

Эалстан привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть получше. “Это король Пенда?” – спросил он, почти подпрыгивая от возбуждения. “Кто еще это мог быть, кроме короля Пенды?” Он взял Саксбур у Ванаи и поднял ее над головой. “Смотри, Саксбур! Это король!”

“Я не думаю, что ее это волнует”, – многозначительно сказала Ванаи.

“Не сейчас, но она сделает это, когда станет старше”, – сказал Эалстан. “Она видела короля!”

Король не сразу поднялся на трибуну. Вместо этого вперед выступил один из ункерлантских офицеров. “Люди Фортвега!” – позвал он по-фортвежски с акцентом, но понятным. “Я генерал Левигильд, командующий войсками короля Свеммеля на Фортвеге”. Что это значит? Эалстан задумался. Прежде чем он успел что-либо сказать, Леувигильд продолжил: “Народ Фортвега, я представляю вам короля, который сражался бок о бок с нами, чтобы освободить ваше королевство от альгарвейских захватчиков, человека, который сражался бок о бок с ункерлантскими солдатами, а не бежал из своего королевства ради легкой и роскошной жизни в безопасности в Лагоасе. Народ Фортвега, я вручаю вам короля Беорнвульфа I! Да здравствует он!”

В мертвой тишине Беорнвульф поднялся на трибуну. Марионетка, с горечью подумал Эалстан. Всего лишь марионетка Ункерлантера. Еще до войны он несколько раз слышал о Беорнвульфе: этот человек был графом с поместьями на западе Фортвега. Этот человек – шлюха, обнаженная в постели короля Свеммеля, и он проституирует свое королевство вместе с самим собой.

“Народ Фортвега, я сделаю тебя лучшим королем, какого только смогу”, – сказал Беорнвульф. “Мы объединились с Ункерлантом в ужасающей борьбе против проклятого Алгарве. Мы последуем примеру нашего союзника и, поступая таким образом, вернем себе свободу. Пока мы делаем это, мы будем оставаться великими и свободными. Я ожидаю, что все мои подданные осознают важность этого союза и не будут делать ничего, чтобы поставить его под угрозу, как и я ничего не буду делать, чтобы поставить его под угрозу. Вместе Ункерлант и Фортвег пойдут вперед к победе”.

Он отступил назад. Последовала еще одна тишина: ни проклятий, ни свиста, но и ни приветственных возгласов, ни аплодисментов тоже. Ванаи тихо сказала: “Ну, знаешь, могло быть и хуже”.

И она была права. Свеммель мог просто аннексировать Фортвег. Возможно, правление марионетки оказалось бы лучше, чем прямое правление кукловода вроде короля Ункерланта. Возможно. Эалстан задавался вопросом, смел ли он надеяться хотя бы на это.

Люди начали гуськом покидать площадь. Им пришлось пройти мимо других солдат ункерлантцев, людей, которых не было там, когда площадь заполнилась. “Что они делают?” Сказала Ванаи с тревогой в голосе. “Они не могут проверять наличие каунианцев. Они не делают этого ... не так ли?”

“Твое заклинание в порядке”, – сказал ей Эалстан и сжал ее руку. “И ты не так давно покрасила волосы. Ты справишься”.

Не все справились. Ункерлантцы – их было на удивление много – вытаскивали людей из толпы и пропускали других. Они не слушали крики протеста, которые начали нарастать. Но никто не сделал ничего большего, чем крик. У всех ункерлантцев были палки, и, вероятно, они не колеблясь пустили бы их в ход. Большинство людей, казалось, справились. Не имея выбора, Эалстан и Ванаи пошли вперед.

Ункерлантский солдат оглядел Эалстана с ног до головы. Он не обратил на Ванаи никакого внимания. На том, что, вероятно, было скорее его родным языком, чем фортвежским, он спросил: “Сколько тебе лет?”

Эалстан уловил намек; Фортвежец и Ункерлантер были двоюродными братьями. “Двадцать”, – сказал он.

“Хорошо”. Ункерлантец махнул своей палкой. “Ты идешь сюда с нами”.

Лед пробежал по телу Эалстана. “Что?” – спросил он. “Почему?”

“Для армии”, – ответил Ункерлантец. “Теперь иди, или пожалеешь”.

“У короля Беорнвульфа будет армия?” Удивленно спросил Эалстан.

“Нет, нет, нет”. Ункерлантец рассмеялся. “Армия короля Свеммеля . Много альгарвейцев, которых можно убить. Теперь идем”. Судя по тому, как он жестикулировал палкой на этот раз, он использовал бы ее, если бы Эалстан заартачился. Ошеломленный, Эалстан ушел. Он даже не успел поцеловать Ванаи на прощание.

Полковник Лурканио провел четыре счастливых, полезных года в Приекуле, помогая управлять оккупированной столицей Валмиерой королю Алгарве Мезенцио. Он видел, как множество других альгарвейцев покидали Валмиеру, чтобы сражаться в Ункерланте, судьба не хуже смерти, но достаточно близка к ней. После того, как островитяне высадились в Елгаве, он видел, как другие соотечественники отправились на север, чтобы сражаться там.

В конце концов, когда вальмиерцы стали еще более беспокойными под контролем Альгарвейцев, альгарвейцев просто не хватило, чтобы больше удерживать оккупированное королевство. И поэтому люди Мезенцио отступили с большей части территории, договорившись, что вальмиерские иррегулярные войска не будут беспокоить их, пока они отступают. Обе стороны придерживались этого довольно хорошо.

И вот я снова стал настоящим солдатом, подумал Лурканио. Палатка в суровых горных лесах на северо-западе Валмиеры была далека от особняка на окраине Приекуле. Если бы он хотел согреть свою койку, он мог бы положить камни у костра и завернуть их во фланель. Им было далеко до маркизы Красты. Лурканио вздыхал по утраченным удовольствиям. У Красты не было мозга в голове, но остальная часть ее тела с лихвой компенсировала это. Не в первый раз Лурканио задался вопросом, действительно ли она носит его ребенка.

У него не было времени размышлять над этим вопросом. Вместо того, чтобы обеспечивать бесперебойную работу Приекуле для великого герцога Ивоне, в эти дни он командовал бригадой пехотинцев. И они собирались нанести удар. Как только альгарвейцы покинули северное побережье Валмиерского пролива, Куусамо и Лагоас немедленно начали перебрасывать людей, чудовищ и драконов через морской рукав, отделяющий их остров от Дерлавайского материка. Альгарвейские драконы и левиафаны сделали все, что могли, чтобы помешать этому, но то, что они могли, было меньше, чем ожидали их командиры – меньше, чем они обещали, тоже.

“Как будто кто-то в здравом уме поверит нашим обещаниям в наши дни”, – пробормотал Лурканио. Слишком многие из них были нарушены. И вот солдаты Куусамана и Лагоана неистовствовали на западе через южную Валмиеру, сопровождаемые несколькими бригадами валмиерцев. Они направлялись прямо к границе маркизата Ривароли, который до Шестилетней войны был Альгарвейским, между Шестилетней войной и Дерлавайской войной – Вальмиераном, а теперь снова стал Альгарвейским. Как долго это будет оставаться таким образом . . .

Отчасти это зависит от меня, подумал Лурканио. Он повернулся к своему адъютанту, капитану Сантерно. “Мы готовы?”

“Готовы, насколько это возможно, сэр”, – ответил Сантерно. Он был молодым человеком, возможно, вдвое моложе пятидесяти пяти лет Лурканио, но носил два значка за ранения и то, что он называл медалью за замороженное мясо, которая свидетельствовала о том, что он сражался в Ункерланте в первую ужасную зиму войны. У него было покрытое шрамами лицо и жесткий, настороженный взгляд. “Теперь мы узнаем, насколько хороши островитяне на самом деле”.

Его тон говорил о том, что он не ожидал, что жители Лагоаны и куусамана будут очень хорошими. После того, что он видел на западе, его отношение гласило, что ничто из того, что делали островитяне, не могло произвести на него впечатления. И его глаза смерили Лурканио. Он не сказал, Ты сидел на заднице в Приекуле, трахал блондинок и жил на широкую ногу, но какой из тебя получился воин? Он не сказал этого, но он подумал это очень громко.

Какой воин из меня получится? Задавался вопросом Лурканио. После четырех лет работы военным бюрократом он собирался это выяснить. “Как ты думаешь, мы сможем прорваться через них на юг, до самого моря?” спросил он.

“Мы бы лучше ругались, не так ли, полковник?” Ответил Сантерно. “Отрежьте их, разжевайте. Это выиграет нам время, которое нам здесь нужно, может быть, позволит нам исправить положение с ункерлантцами ”. Его голос звучал неубедительно. Мгновение спустя он объяснил почему: “Мы многое наскребли вместе, чтобы совершить эту атаку. Возможно, было бы лучше бросить все это на ублюдков Свеммеля”.

“Как бы мы тогда остановили островитян?” Спросил Лурканио.

“Силы внизу сожрут меня, если я знаю, сэр”, – сказал его адъютант. “Все, что я могу вам сказать, это то, что у нас на западе нет людей, способных удержать ункерлантцев подальше от Алгарве при нынешнем положении дел. Я добрался до Валмиеры всего за пару недель до того, как мы вернулись. Это должно было высвободить больше людей для отправки на запад, но их засосало в Елгаву, или же они здесь, в лесах. Похоже, мы не можем остановить всех. Он закатил глаза. “Похоже, мы вряд ли сможем кого-нибудь остановить”.

Слишком растянулся, печально подумал Лурканио. В безопасности, в тепле и уюте в Приекуле, он задавался этим вопросом. Иногда он даже задавался этим вопросом, ленивый и насытившийся в постели Красты. Но он был всего лишь военным бюрократом, и чего стоило его мнение? Ничего, как несколько раз указывало его начальство, когда он пытался это сделать.

“Завтра утром, – сказал он, – мы посмотрим, что мы можем сделать”.

“Хорошо”, – сказал Сантерно и снова смерил его оценивающим взглядом. Что вы будете делать, полковник, когда вам действительно придется сражаться?

Они вышли из леса на юг незадолго до рассвета, под облаками и туманом. Лагоанцы и куусаманцы все еще не привыкли воевать в Валмиере. Они не представляли, какие большие силы собрали альгарвейцы там, на суровом северо-западе королевства, и имели лишь тонкую завесу из пикетов, защищавших людей, двигавшихся на запад по тому, что они считали более важным делом. Лопающиеся яйца и топчущиеся бегемоты и драконы, раскрашенные в зеленый, красный и белый цвета, свидетельствовали о том, что они просчитались.

“Вперед!” Лурканио кричал весь первый день. Альгарвейцы пошли на штурм, как и в славную раннюю весну войны, когда пала Валмиера. Недовольные пленники из Лагоана и Куусамана, спотыкаясь, пошли обратно в тыл, на их лицах было неверие. Альгарвейские солдаты отобрали у них все деньги и еду, которые у них были при себе. “Продолжайте двигаться!” Лурканио крикнул своим людям. “Мы должны отогнать их. Мы не можем замедляться”.

“Совершенно верно, полковник”, – сказал Сантерно. “Совершенно верно”. Он сделал паузу. “Может быть, ты и не делал всего этого, но, похоже, ты знаешь, что происходит”.

“Моя благодарность”, – сказал Лурканио, в целом искренне. Он не думал, что Сантерно делает комплименты ради того, чтобы их делать – во всяком случае, не мужчине вдвое старше его.

В тот первый день альгарвейцы ринулись вперед так сильно и быстро, как только мог надеяться любой из генералов Мезенцио. Копье, вонзенное во вражеский фланг, подумал Лурканио, ложась в сарае, чтобы урвать несколько часов сна. Теперь мы должны отвезти его домой.

Грохот лопающихся яиц разбудил его перед восходом солнца на следующее утро. Взрывы доносились с юга: альгарвейские яйцекладущие уже заняли новые позиции, чтобы разгромить врага. “Вы видите, сэр?” Сказал Сантерно, потягивая чай из кружки, которую ему подал повар. “Островитяне не такие уж и много”.

“Может быть, ты и прав”, – ответил Лурканио и отправился за своим собственным чаем.

На второй день тоже все шло хорошо, хотя и не совсем так, как в первый. Альгарвейцы с трудом продвигались вперед по снегу, который замедлял как пеших солдат, так и бегемотов. “Мы должны продолжать идти”, – недовольно сказал Сантерно. “Чем быстрее мы будем двигаться, тем больше у нас шансов”.

Но куусаманцы и лагоанцы, уже не захваченные врасплох, как это было, когда началась атака, упорно сопротивлялись. Отступая, они также разрушили все мосты, какие смогли, заставляя мастеров Мезенцио тратить драгоценные часы на импровизацию переправ. И у врага, казалось, были бесконечные стада бегемотов, а не тщательно охраняемые животные, которых альгарвейцы собрали с таким трудом и хлопотами. Они не были так хороши в обращении с бегемотами, как ветераны, которые ездили на альгарвейских животных, но они могли позволить себе свободно тратить свое состояние. Соотечественники Лурканио не могли.

На третий день солнце пробилось сквозь низкие облака раньше, чем во время первых двух атак. “Вперед!” Лурканио крикнул еще раз. Альгарвейцы продвинулись примерно на треть пути до Валмиерского пролива, довольно близко к расстоянию, предусмотренному их планом на первые два дня. Лурканио был скорее доволен, чем нет; он знал, что ни один план не выходил из боя неповрежденным.

Он также смертельно устал. Он ощущал каждый прожитый год как еще один тяжелый камень на своих плечах. У меня была мягкая война, думал он, плескаясь на юг по ледяному ручью. И это хорошо, иначе я бы давным-давно упал замертво. Кто-то выстрелил в него из-за деревьев за ручьем, когда он выбрался на берег. Луч вскипятил облачко пара от снега у его ног. Он со стоном бросился на живот. Хотел бы я просто лечь здесь и заснуть. Неподалеку за стволом дерева растянулся капитан Сантерно. Лурканио с некоторым облегчением отметил, что юноша с суровым лицом выглядел примерно таким же изможденным, каким чувствовал себя он сам.

Пара альгарвейских бегемотов неуклюже выбралась из ручья. Яйцекладущие на их спинах быстро расправились с вражескими пехотинцами на деревьях. Лурканио с трудом поднялся на ноги. “Вперед!” – крикнул он, а затем, более спокойно, обратился к Сантерно: “Кто бы мог подумать? Мы действительно можем это сделать”.

“Почему нет?” ответил его адъютант. “Эти куусаманцы и лагоанцы, они не такие крутые. Если ты не сражался в Ункерланте, ты не знаешь, что такое война ”.

Лурканио слышал эту песню раньше. Однако он начал думать, что Сантерно был прав. Затем, ближе к вечеру, его бригада окружила город под названием Адутискис. Дорога, которой альгарвейцам действительно нужно было воспользоваться, проходила через город. Засевшие внутри куусаманцы отбили первую атаку бригады, убив нескольких чудовищ, Лурканио знал, что его соотечественники не могли позволить себе проиграть. Он отправил сообщение под флагом перемирия командиру Куусамана: “Я со всем уважением предлагаю вам сдать свои позиции. Я не могу отвечать за поведение моих людей, если они захватят город. Вы уже храбро сражались, и дальнейшее сопротивление безнадежно”.

Вскоре посланец вернулся, неся письменный ответ на классическом каунианском. В нем говорилось: «Нижние силы съедят тебя». Лурканио и Сантерно уставились на это. Суровый адъютант снял шляпу в знак приветствия и сказал: “У этого человека есть стиль”.

“Да”, – согласился Лурканио. “У него также есть Адутиски, и это пробка в бутылке”. Он возглавил еще одну атаку. Она провалилась. Маги воспитывали блондинов, чтобы убивать – возможно, каунианцев из Фортвега, возможно, валмиерцев, подобранных наугад. Лурканио не задавал вопросов. Победа перевесила все остальное. Но куусаманские волшебники в городе снова наложили заклинание на их головы. “Мы должны пройти”, – бушевал Лурканио. “Они пресекают всю атаку”.

На четвертое утро рассвело еще ярче и яснее, чем на третье, и стаи куусаманских и лагоанских драконов прилетели с юга. Яйца обрушились на головы альгарвейцев. Драконы уничтожали бегемотов одного за другим, пока вонь горелого мяса не заполнила ноздри Лурканио. Куусаманцы в Адутискисе отразили третью атаку, а затем ему пришлось отвести людей от города, чтобы попытаться сдержать натиск врага, стремившегося ослабить его. С минимальным перевесом он это сделал.

На следующее утро в воздухе появилось еще больше вражеских драконов. Время от времени один из них вспыхивал с неба и падал в снег, но два или три новых зверя всегда, казалось, занимали его место. Продвижение альгарвейцев, спотыкаясь, остановилось. “Ты когда-нибудь видел что-нибудь это в Ункерланте?” Лурканио спросил Сантерно.

Младший офицер ошеломленно покачал головой. “Мы должны отступить”, – сказал он. “Мы не можем оставаться вот так на открытом месте. Нас всех убьют”. Альгарвейским командирам потребовалось на три дня больше времени, чтобы осознать то же самое, что принесло им мало успеха и стоило им людей и скота, которых они не могли выделить. Адутиски так и не пали. И путь в Алгарве открыт для врага, мрачно подумал Лурканио.

Леудасту не составило труда выяснить, когда он пересек границу из Янины в Алгарве. Здания в деревнях изменились не так уж сильно, хотя и изменились – альгарвейцы привыкли к вертикальным линиям, оживленным резьбой по дереву, которая показалась ункерлантскому лейтенанту занятной. Дело было даже не в том, что рыжеволосые заменили маленьких, тощих, смуглых янинцев. Больше всего на свете дело было в дорогах.

В Ункерланте в городах были мощеные улицы. В деревнях их не было. Часто в крупных городах их не было. Дороги между городами неизменно были грунтовыми – что означало, что весной или осенью они неизменно были грязными. Эта грязь во многом замедлила продвижение альгарвейцев на Котбус первой осенью войны.

Казалось, что Янина не сильно отличается от Ункерланта, во всяком случае, в том, что касается дорог. О, было одно асфальтированное шоссе, ведущее на восток от Патр, но Леудаст пробыл на нем не очень долго. Повсюду действовали правила, которые он знал: мощеные улицы в городах, грязь в деревнях и в сельской местности.

В Алгарве все было по-другому. Каждая дорога была выложена булыжником, шифером или бетоном. Каждая до единой, насколько Леудаст мог видеть. “Высшие силы, сэр”, – сказал он капитану Дрогдену. “Сколько стоит вымостить все проклятое королевство?”

“Я не знаю”, – ответил Дрогден. “Много. Я уверен в этом”.

“Да”. Леудаст прищелкнул языком между зубами. “Я всегда знал, что рыжеволосые богаче нас. У них намного больше кристаллов, чем у нас, их солдаты едят лучшую пищу и в большем количестве, они используют караваны с припасами, которые позорят все, что у нас есть. Но, увидев их королевство... ” Он покачал головой. “Я не знал, что они настолько богаче нас”.

“Это не имеет значения”, – сказал Дрогден. “Это не имеет значения для блуда. Сукиных сынов больше нет в Ункерланте, они пытаются отнять то немногое, что у нас есть. Теперь мы здесь – и к тому времени, когда мы покончим с ними, они уже не будут такими развратно богатыми. Большинство из них будут слишком мертвы, чтобы быть богатыми ”.

“Меня это устраивает, сэр”, – сказал Леудаст. “Меня это вполне устраивает. Я просто не хочу в конечном итоге погибнуть вместе с ними. Они оттеснили нас назад, пока не смогли увидеть Котбус. Я зашел так далеко. Я хочу увидеть Трапани ”.