Текст книги "День помощи (СИ)"

Автор книги: Андрей Завадский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 71 страниц)

– Все просто, – улыбнулся Аль Хазри, решив, что сможет сейчас убедить президента России, и тот согласится на его предложение. – Сейчас, в условиях, когда нагнетаются слухи об исчерпании мировых запасов нефти, притом, что современная цивилизация Запада основана именно на ней, каждая страна, имеющая сколь-нибудь существенные ресурса этого полезного ископаемого, становится потенциальной жертвой агрессии Соединенных Штатов и их приспешников. По отдельности и Россия, и любая из стран, уже состоящих в нашей международной организации, слабы, и не смогут устоять перед лицом мощнейшего союза западных держав. Пример Ирака очень показателен в этом случае. Все известно, что сделали американцы с этой страной, и в каком состоянии сейчас она находится. Поэтому, только действуя единым фронтом, мы сможем ощущать себя в безопасности. Вам ведь известно, что почти все участники ОПЕК поддержали ультиматум, предъявленный Западу в отношении Ирана? И я уверяю, что в случае необходимости мы исполним свои угрозы, заставив американцев и их прихвостней отказаться от агрессивных планов. И если бы ваша страна, уважаемый, присоединилась к этому пакту, мощи Америки был бы положен конец.

Нельзя сказать, что в это мгновение Алексей не ощутил соблазна. Ухватить запад во главе с Америкой за глотку, пережать нефтяные артерии, поставив на колени всю Атлантическую цивилизацию, это было мечтой многих, и он, Алексей Швецов, сейчас мог исполнить ее. Нефть была животворной влагой, питавшей Запад, на ней зиждилось благополучие этого мира, живущего в сытости и достатке. Лишить его нефти – значит уничтожить до основания.

Да, существовали, и не только в университетских лабораториях, альтернативные источники энергии, от атомной, давно освоенной, и незаслуженно считавшейся источником особой опасности, до всякой экзотики типа солнечных батарей. Но миллионы автомобилей, всяких "Крайслеров", "Олдсмобилей", "Ситроенов", стремительных "Феррари" и шикарных, величаво плывущих по улицам "Роллс-Ройсов" требовали одного – бензина, а значит, нефти. И велик был соблазн, сказав одно лишь слово, ввергнуть Запад в шок, оцепенение, медленную смерть. Но плох тот правитель, кто готов рубить с плеча.

– Да, что случилось с Ираком, мне известно, – кинул Швецов. – Чтобы предугадать действия американцев, не нужно было обладать особым чутьем. Задолго до начала боевых действия всем уже были известны намерения Соединенных Штатов, но никто из вас, ни Саудовская Аравия, ни Эмираты, никто не пытался даже помешать американцам, хотя и тогда, десять лет назад, в ваших руках были артерии, питающие США нефтью. Вместо того чтобы встать на защиту своего партнера, просто пригрозив американца нефтяным эмбарго, вы не просто следили за тем, как Ирак вбомбили в хаос, но еще и активно помогали этому процессу. И после такой демонстрации союзнической верности у меня лично возникают сомнения в том, что вы всерьез вступитесь за Иран, если он вдруг подвернется агрессии. Что же до слабости наших стран, что я попросил бы вас, ваше высочество, говорить лишь за себя. Россия была и пока остается ядерной державой, и мы не нуждаемся в защите выраженной в робких угрозах Западу перекрыть нефтепроводы. У нас есть иные, намного более эффективные средства самообороны, и мы готовы применить их в крайнем случае. Слабы именно вы, Саудовская Аравия и прочие государства этого региона, вооруженные Соединенными Штатами, и не имеющие почти никаких шансов на успех в венном конфликте с ними. Ваши реальные возможности давно известны в Вашингтоне, и там, конечно, уже разработали планы стремительных военных кампаний против каждой из стран Ближнего Востока в отдельности всех вместе. И Россия нужна вам лишь для того, чтобы стать щитом в случае американской агрессии, которая с каждым годом становится все более вероятной. Но мы этим щитом стать не готовы.

– Мы уважаем вашу страну, и не имеем даже в мыслях нанести ей хоть малейший ущерб, – лишь то, что принц Мохаммед Аль Хазри находился сейчас здесь на правах гостя, не позволило горячему саудовцу вспылить в ответ на явные оскорбления, высказанные Швецовым. – Россия нами рассматривается как одна из ведущих держав, и мы предлагаем ей равные права, возможно, даже чуть большие по сравнению с некоторыми новыми челнами нашей организации.

– Пока я лишь вижу, что вы хотите за наш счет обеспечить собственную безопасность, заодно используя нас для обеспечения притока валюты в ваши государства, – криво усмехнулся Алексей. – Мы не хотим становиться гирей на весах мирового рынка нефти, которую будут двигать ваши умелые руки. Сейчас не в интересах России связывать себя какими-либо обязательствами ни с ОПЕК, ни с любой другой международной организацией подобного плана. Мы тоже поддерживаем Иран, но делаем это по-своему, и не считаем пока должным присоединяться к вашему ультиматуму. Не в моих интересах, как президента России, громкими словами портить наши отношения и с Соединенными штатами, и с их европейскими союзниками. Поэтому я вынужден отклонить ваше предложение, господин Аль Хазри, что вы и можете передать вашему королю.

– Что ж, – со вздохом пожал плечами араб, – мне, право, очень жаль, что вы приняли такое решение, господин Швецов. Но это, конечно, ваше право, ведь истинный правитель должен действовать в интересах, прежде всего, собственной страны, ее и только ее. Я уважаю ваше мнение, хотя и опечален, что вас не убедили мои слова. Но все же, возможно, вы измените свои взгляды. В таком случае знайте, что наше предложение не утратит силу еще очень долго, и мы готовы ждать.

– Я не советовал бы вам надеяться на это, – покачал головой Швецов. – В обозримом будущем не может произойти ничего такого, что заставило бы меня кардинально поменять свои взгляды на происходящее в мире.

Вежливо раскланявшись со Швецовым, Мохаммед Аль Хазри покинул подмосковную резиденцию главы государства, направившись в аэропорт. Там, на отдаленной полосе, восточного принца ожидал заправленный и несколько раз проверенный экипажем и техниками из команды аэродромного обслуживания лайнер, готовый унести принца обратно в знойную Аравию.

Аль Хазри, прощаясь, ничем не выдал ни мыслей своих, ни эмоций, но Алексей, неплохо научившийся за прожитые годы чувствовать людей, понимал, что аравийский принц далеко не так спокоен, как кажется. Конечно, на эту встречу и король Саудовской Аравии и кое-кто еще наверняка возлагали большие надежды, будучи уверены, что Россию легко удастся сделать своей марионеткой. Природа такой уверенности была Швецову непонятна, но он представлял разочарование восточных правителей, оставшихся один на один с непредсказуемым заокеанским союзником, который в ответ на неудавшийся заговор против себя мог устроить показательную порку.

Из Вашингтона все чаще раздались заявления, что не Ирак и даже не Иран, а именно Саудовская Аравия активнее всех поддерживает терроризм на Ближнем Востоке и во всей Азии. Собственно, так оно и было, один Талибан, созданный саудовцами и пакистанцами под мудрым руководством ЦРУ чего стоил. Но тогда все это было направлено протии Советской России, а значит, было простительно. Теперь угроза возникала уже для соединенных Штатов, и сейчас, в свете интриг Эр-Рияда по поводу вступления России в ОПЕК, стремительный ракетный удар по территории саудовского королевства становился весьма реальным. Король Абадалла, отнюдь не пользующийся всеобщей любовью своего собственного народа, вдруг оказался лицом к лицу со всем западным миром, мощь которого трудно было представить. И теперь правитель лихорадочно метался и стороны в сторону, в тщетных попытках заручиться поддержкой тех, кто еще мог потягаться с горделивой Америкой. Но пока все надежды разбивались о непреклонную волю мировых владык.

Разумеется, хотя сам визит Аль Хазри проходил в обстановке повышенной секретности, Швецов не мог единолично владеть всей полученной информацией. Президент, как и любой человек, просто хотел с кем-нибудь обсудить происходящее, высказав свои соображения, и, возможно, услышав в мудрый совет. На роль собеседников лучше всего подходил Вадим Захаров, сейчас готовившийся к встрече с представителями европейских нефтяных и газовых концернов. Еще не помешал бы и министр энергетики. Иван Решетников занимал такой пост в правительстве, что в тонкостях международных отношений разбирался не хуже профессиональных дипломатов. В мире, где ныне вражда и дружба между державами все чаще зависели от природных ресурсов, иначе было нельзя.

Однако поскольку любые перемещения президента, тем более, после недавней бойни в самом центре столицы, стоившей жизней десяткам людей, представляли собой исключительно сложную операцию, в которой взаимодействовали все существующие спецслужбы, Швецов после встречи с Аль Хазри не покинул свою резиденцию. Вместо этого Захаров и Решетников, уже довольно долго ожидавшие вестей о результатах переговоров, поспешили в подмосковный особняк, чтобы там, без посторонних, обсудить их итоги.

– Арабы пытаются вести хитрую игру, – наливая себе чай, заметил Вадим Захаров, после того, как президент коротко пересказал им суть разговора с аравийскими принцем. – Если мы станем участником ОПЕК, то все вместе возьмем янки за горло. Даже в Эр-Рияде забеспокоились, заметив суету вокруг Ирана. Но если саудовцы будут против войны, американцы на это не обратят внимания, если же они поддержат вторжение в Иран, то сами рискуют подвергнуться массированным террористическим атакам. Сами по себе они не имеют веса, вот потому и ищут союзников.

Беседа проходила на свежем воздухе. Швецов и его гости покинули особняк, обосновавшись на открытой веранде. Поодаль прогуливались телохранители президента, державшиеся на таком расстоянии, чтобы не услышать ни одного лишнего слова даже случайно.

– Да и пример Ирака, действительно очень поучителен, – добавил Иван Решетников, кивая Захарову. – Вместо пусть и враждебного, но относительно стабильного государства с сильной властью, Эр-Рияд получил у себя под боком огромную территорию, только формально контролируемую американцами и их союзниками. Причем на этой территории до сих пор сосредоточены огромные запасы оружия, как обычного, так и массового поражения, затерявшиеся невесть где, но вовсе не переставшие существовать. И там же полно людей, готовых и умеющих это оружие применять, и многие из них ненавидят Саудовскую Аравию за то, что та столь активно поддерживает "неверных".

– Любая война в регионе, конечно, вызывает не самые благоприятные последствия, – согласился со своими собеседниками президент, сделав затем глоток ароматного чая, по старинке налитого в стеклянный стакан с подстаканником. Мелкий каприз, который Алексей Швецов сейчас мог себе позволить. – Арабы боятся войны и, заступаясь за Иран, беспокоятся, прежде всего, о собственном благополучии. Самое страшное для них – потерять нефтяные месторождения или пути для поставок нефти за рубеж, и это вполне реальная угроза. Все уже сталкивались с подобным в восьмидесятые, когда было почти нарушено судоходство в Персидском заливе, а каждый танкер хотя бы раз подвергался атаке с моря или с воздуха. Сейчас, если начнется военная операция против Ирана, будет не лучше.

Кроме того, иранцы, дабы вызвать выступления населения соседних стран против американцев и собственных правительств, вполне могут атаковать нефтяные месторождения, нефтепроводы, прочие объекты инфраструктуры. Саудовская Аравия существует за счет нефти, и если поставки ее на экспорт будут осложнены близкой войной, арабам придется нелегко. Самое главное, Эр-Рияду не удастся остаться в стороне от конфликта. На их территории уже сейчас полным полно американских солдат, и эти американцы станут одной из важнейших мишеней для иранцев. Тегеран, в отличие от Багдада, располагает баллистическими ракетами средней дальности, намного более совершенными, чем были у Хусейна в девяносто первом – а и те наделали в свое время немало шума – и даже без ядерных боеголовок весьма эффективными. Ракетный удар, опять же, может быть нанесен и по американским базам, и по нефтеносным полям, и неизвестно еще, что хуже.

Можно, конечно, выгнать американцев, вернее, попытаться это сделать, но тогда Саудовская Аравия из союзника Соединенных Штатов превратится в еще одного пособника терроризма, причем это будет объявлено официально. Конечно, агрессия против Эр-Рияда маловероятна, американцам это не нужно, но вот если заставить европейцев на время отказаться покупать их нефть, это очень быстро разрушит саудовскую экономику и, опять же, может вызвать выступления местных экстремистов, которые спят и видят, как бы отнять у королевского семейства их богатство. Это, разумеется, совершенно не устраивает Эр-Рияд, не устраивает короля, но без посторонней помощи он бессилен, и даже думать не смеет в одиночку противостоять американцам.

– Но нефть является не только уязвимым местом саудовского королевства, но и его самым мощным оружием, перед которым все эти купленные у американцев "Иглы", "Абрамсы" и "Пэтриоты" – ничто. И если нефть использовать для воздействия на американцев и весь Запад, тогда вполне реально избежать войны, сохранить существующее положение дел, – добавил Решетников. – Но все же ОПЕК не единственный поставщик нефти, и при существующих условиях резкие движения на нефтяном рынке могут выйти боком для самой Саудовской Аравии. Арабы знают, что при необходимости мы всегда сумеем сбить цены на мировом рынке, в ответ на их эмбарго увеличив объем добычи, и тем обеспечив себе немалый приток валюты. И для них единственным гарантом собственной безопасности станет наше вступление в ОПЕК. Черта с два они нас уважают, нет такого понятия в международной политике. Есть лишь выгода, и если она оказывается взаимной, тогда и заключаются всякие соглашения. Саудовцы нынче ищут выгоду для себя, и сейчас нуждаются только в контроле за нашей нефтью, которая неудержимым потоком течет на запад. Приняв на себя обязательства, соответствующие статусу члена международной организации нефтеэкспортеров, мы вынуждены будем по требованию той же Саудовской Аравии сокращать объем добычи. В таком случае американцы просто не посмеют что-либо предпринять. Они сколько угодно могут кричать о шантаже, но когда два крупнейших поставщика нефти в мире действуют сообща, крупнейший потребитель этой самой нефти вынужден будет ограничиться только словами, и то, не слишком резко высказываясь, ведь от того, что и как заявят из Вашингтона, и будет зависеть, сколько продлится объявленное нами эмбарго.

– Кстати, мне совсем недавно высказали идею насчет того, что поставки русской нефти и газа в Европу можно использовать для воздействия на европейцев, – прервал министра энергетики Вадим Захаров. Он не рассчитывал так быстро встретиться с президентом, не успев все до конца обдумать, и все же решил воспользоваться случаем: – Один из моих заместителей, Громов, предложил внести изменения в те контракты, которые я скоро должен буду подписать с европейскими покупателями. Он предлагает в качестве оплаты требовать передачу нам некоторых лицензий, например, в области двигателестроения и компьютерных технологий. Будто бы, получив готовые технологии, мы быстро сможем наладить выпуск соответствующей продукции, и так быстрее переориентировать нашу экономику, сделав ее не сырьевой, как сейчас, а наукоемкой.

– Громов, Громов, – задумчиво произнес Швецов, что-то вспоминая, – не тот ли это Громов, что вел переговоры с "Нефтьпромом"? Вроде бы, дельный парень.

– Он самый, кивнул Вадим Захаров. – Действительно, толковый малый. Молодой, деятельный, полный энергии. Один из моих лучших людей, если не самый лучший.

– Что нам толку с этих лицензий, – пожал плечами Решетников. – Мы разве не сумеем наладить производство того, что уж много лет назад было создано нашими учеными по собственной инициативе?

– Конечно, сумеем, Иван, – не стал спорить Швецов, – но в предложении человека Вадима есть смысл. Мы можем требовать у европейцев не только передачи технологий, описания той или иной продукции, но все необходимое оборудование для оснащения целых заводов, вплоть до гаечного ключа. Это займет сравнительно немного времени, и мы сможем вести опытно-конструкторские работы над своими изобретениями, одновременно уже производя вполне современные аналогичные изделия по западным образцам. Конечно, мы в состоянии создать намного более совершенные образцы, это уже не раз доказывали наши инженеры и конструкторы, но это требует времени, и паузу, необходимую для доводки собственных идей, их материализации, мы как раз и можем закрыть так, как советует Громов. Например, раз европейцы считают неэкологигчными наши авиадвигатели, мы потребуем у них их же собственные турбины, но производить их будем сами, здесь, в России, – на ходу придумывал план Алексей. – Сейчас для полетов в Европу наши авиакомпании вынуждены покупать "Боинги" и "Аэробусы", обеспечивая работой иностранцев. А так мы поставим на свои "Ильюшины" импортные движки – наработки в этом направлении уже есть – сделанные руками русских рабочих. И тогда уже мы сможем продавать европейцам свою технику, ведь формально никаких ограничений больше не будет, и пусть только они попробуют придумать еще какие-нибудь отговорки!

– И что, Алексей Игоревич, вы реально хотите предъявить европейцам такие требования? – с явным недоверием, словно заподозрив в услышанном некий розыгрыш, шутку, поинтересовался Решетников. – Не думаю, что у них это вызовет радость, ведь никто и никогда не стремился создавать себе конкурентов. Неужели они безропотно согласятся продавать нам технологии?

– Ну, не безропотно, – многозначительно усмехнулся президент. – Но, думаю, мы сможем договориться с ними о разделе рынков сбыта, это вполне реально. И тогда немцы и французы будут торговать, к примеру, с Индией, а мы будем поставлять ту же самую продукцию в Китай. И это вполне устроит всех, ведь развивающиеся страны Азии, Африки, Латинской Америки, смогут поглотить огромное количество любой продукции. Это на уровне фирмы конкуренты опасны, на уровне же мировых держав все вопросы можно урегулировать без особых проблем за столом переговоров, ведь там кроме экономики в игру вступает еще и политика.

– То есть, Алексей, ты принципиально не против этой идеи? – Захаров по давней привычке в близком кругу обращался к президенту, как к близкому другу, точно, как во времена Афганистана.

– Да, отмахиваться от нее не стоит, – подтвердил Швецов. – Конечно, просто так наши партнеры не станут поставлять технологии в Россию, но я уверен, мы сможем их убедить. Пожалуй, тебе, Вадим, стоит поручить своим экспертам переработать проекты контрактов, которые должны подписать европейцы, – решил он. И это уже был приказ. – Время еще есть, хотя и немного, поэтому твои люди, думаю, успеют все сделать, как надо, если напрягутся. А Громова, пожалуй, можно назначить ответственным за все это, и в случае успеха поощрить, как положено. У нас впредь людей будут награждать за то, что они принесли успех своей стране, так почему бы Максиму Громову не стать первым из них?

– Ладно, – усмехнулся Захаров. – Я все понял. Заставлю своих ребят побегать, а то салом обросли, точно поросята. Нечего даром свои большие зарплаты получать, – криво усмехнулся глава "Росэнергии". – Ну а с западными партнерами, думаю, договоримся, деваться-то им все рано некуда!

Швецов и Решетников понимающе хмыкнули – угроза эмбарго беспощадным призраком нависла над Европой, и это было известно каждому. А, значит, у родившейся за чашкой чая идеи появлялся шанс на успех.

Пока наделенные властью люди на лоне природы обсуждали визит аравийского принца в Москву, из столичного аэропорта с разницей в несколько минут взлетели два реактивных лайнера. Один из них взял курс на запад, в сторону океана, а другой направился на юго-восток, унося своего единственного пассажира к стране раскаленных песков и золотых дворцов, возвышающихся посреди пустыни.

Хотя Аль Хазри прибыл в Москву раньше, чем американский посланник, о визите которого аравийский принц был осведомлен, покинул ее он с некоторым опозданием. Техники вроде бы обнаружили неисправность в одном из двигателей "Боинга", и больше часа пришлось потратить на его тщательную проверку, которая, к счастью, подтвердила, что турбина в полном порядке, и жизни благородного пассажира громадного как дом лайнера ничто не угрожает.

Послы далеких стран, находясь уже в небе, разумеется, обдумывали результаты своего визита, и каждый из них постепенно приходил к выводу, что только зря потратил время. И чтобы хоть немного наверстать упущенное, следовало прямо сейчас, не дожидаясь возвращения на родину, начать обдумывать дальнейшие планы. Для этого Энтони Флипс решил в полете связаться с президентом Мердоком, чтобы немедленно доложить ему об итогах поездки, и вместе подумать над тем, как быть дальше.

"Боинг" госсекретаря, внешне отличавшийся от обыкновенного пассажирского лайнера меньшим числом иллюминаторов, был оснащен всем, необходимым для того, чтобы самолет стал летающим командным пунктом. Имелась на борту лайнера и система спутниковой связи, с помощью которой можно было в реальном времени разговаривать с собеседником, находящимся в любой части планеты, и даже, теоретически, в околоземном пространстве. Правда, сейчас такие возможности Флипсу не требовались, поскольку он связался всего лишь с Белым Домом, где президент Соединенных Штатов ожидал известий о результатах его поспешного визита в загадочную Россию.

– Господин президент, к сожалению, я не смог встретиться с русским лидером, – первым делом сообщил Флипс, дозвонившись до главы Соединенных Штатов. – Я имел короткую беседу с их министрами экономики и иностранных дел. О нашем предложении я не счел возможным говорить с ними, сэр.

– Что ж, вы поступили правильно, Энтони, – согласился собеседник Госсекретаря. – В такой ситуации вы и не могли поступить иначе.

Президент Мердок вышагивал по Овальному кабинету, охраняемый бдительными парнями из Секретной Службы. Джозеф Мердок ожидал от своего госсекретаря чего-то большего, но все же не был особенно огорчен результатом. Он понимал, что такие вопросы следует решать на самом высшем уровне, лично, а не через посредников, пусть и весьма высокопоставленных, о чем и не преминул сообщить Флипсу.

– Думаю, мне нужно лично встретиться со Швецовым, и обсудить с ним все с глазу на глаз, – решил Мердок. – И я постараюсь сделать это как можно быстрее. Мне буквально считанные минуты назад сообщили, что Мохаммед Аль Хазри, министр нефтяной промышленности Саудовской Аравии и доверенное лицо короля, прибыл в Москву несколько часов назад. Думаю, вы оказались в российской столице одновременно.

– Выходит, Швецов как раз мог встречаться с саудовцем, отдав ему предпочтение? – удивился госсекретарь. – В таком случае ясно, почему он, в нарушение договоренностей, поручил своим министрам принять меня, хотя изначально я должен был встретиться лично с русским президентом.

– Да, скорее всего, именно по этой причине он и покинул Кремль, – согласился Мердок. – Нам точно известно, что целью визита Аль Хазри, выступающего сейчас доверенным лицом самого короля Саудовской Аравии, были переговоры о вступлении России в ОПЕК. Неофициальное предложение было сделано русским еще раньше, сейчас настала пора пронять окончательно решение.

– Нам что-нибудь известно о результатах? – Энтони Флипс вдруг представил, что как раз в то время, когда он в кремлевских покоях вел неспешную беседу с русскими министрами, президент Швецов и арабский принц где-то в пригородах российской столицы, в удаленной резиденции, подписали соглашение о присоединении России к международной организации нефтеэкспортеров. Кошмар всех американцев мог осуществиться сегодня, и он, Энтони Флипс, человек, являвшийся воплощением внешней политики Соединенных Штатов во всем мире, не смог этому помешать, более того, даже не знал о происходящем.

– Скорее всего, никаких важных решений не было принято, – Мердок, сам того не ведая, смог успокоить госсекретаря. – Встреча прошла в обстановке повышенной секретности, нам пока лишь известно, что арабский принц прилетел в Шереметьево и оттуда уехал в одну из загородных резиденций русского президента. Но я думаю, Швецов не такой идиот, чтобы связывать себя какими-либо обязательствами перед арабами. Сейчас Россия нуждается в притоке валюты, как никогда ранее, ведь новый президент хочет, ни много, ни мало, восстановить экономику страны, которую его предшественники разрушали почти два десятилетия, всего за пару лет. Пока только за счет экспорта нефти и газа можно обеспечить поступление денег, а вступление в ОПЕК будет означать, что по требованию того же Эр-Рияда придется сокращать объемы добычи, если, к примеру, саудовцы решат ввести нефтяное эмбарго в случае провокации против Ирана. Нет, в текущих условиях русские в лучшем случае ограничатся обещаниями, никаких более решительных действий в сотрудничестве с арабами они не предпримут, я уверен.

– Но ситуация меняется довольно быстро, – напомнил Флипс. – Если им это невыгодно сейчас, вовсе не означает, что через год Швецов будет думать так же.

– Верно, – не стал спорить президент. – Поэтому мы с вами и должны подумать, как удержать русских от такого шага. Обстановка вокруг Ирана довольно напряженная, наши военные находятся в постоянной готовности к любым провокациям, и не могут советоваться с Вашингтоном по каждой мелочи. При этом единственный выстрел может вызвать настоящую катастрофу, если арабы решат следовать собственным заявлениям. А не мне вам объяснять, что означают поставки нефти из-за рубежа для Соединенных Штатов и для наших европейских союзников. Мы не можем пойти на риск потерять плацдармы в Европе, и должны сделать все возможное, чтобы арабам не пришлось вводить эмбарго.

– Мне кажется, сэр, что сейчас и русские представляют для нас серьезную угрозу, – прервал президента Флипс. – Европа зависит от поставок нефти из стран Персидского залива гораздо больше, чем Штаты, и русские, воспользовавшись эмбарго, могут попытаться утвердить свое господство над нашими союзниками. Если Саудовская Аравия, Кувейт и прочие прекратят продавать европейцам нефть, именно Россия сможет покрыть дефицит, и в условиях отсутствия альтернативы Москва может выдвигать любые условия, например, они могут заставить наших союзников отказать нам в предоставлении своей территории для размещения там элементов системы противоракетной обороны.

– Это вполне вероятно, – президент Мердок и сам обдумывал такой вариант, который, как оказалось, рассматривал и его госсекретарь. – И мы, Энтони, должны сделать все, чтобы сохранить лояльность наших европейских союзников.

– Чтобы избежать неприятностей, нам нужно, прежде всего, оставить в покое Иран, – предложил Флипс, упорно стоявший на своем, и теперь пользовавшийся подходящим моментом. – Возможно, следует отозвать наши войска, размещенные в Ираке и Турции, вывести из Персидского залива часть боевых кораблей, чтобы в Тегеране тоже спало напряжение. Иранцам не по душе, что возле их берегов крейсируют наши авианосцы, а на авиабазах в считанных десятках миль от их границы в полной готовности ждут приказа сотни самолетов.

– А вот с этим предложением я не согласен, и мои советники, в том числе глава Агентства национальной безопасности и генералы из Объединенного комитета начальников штабов, меня поддерживают, – возразил президент Мердок. – Сейчас мы не можем ослаблять свое военное присутствие в регионе. Ирак готов взорваться в любое мгновение, и если наши войска покинут его, эту страну охватит хаос, который быстро перекинется и на соседние государства, в которых полно исламских фундаменталистов, жаждущих войны. Нет, мы утихомирим Иран иначе. Сейчас в Тегеране очень рассчитывают на сотрудничество с русскими, которые готовы поставлять в Иран самое современное оружие, и если мы убедим президента Швецова пересмотреть свои планы в этом отношении, иранцы задумаются, и не будут впредь такими самоуверенными. А с Эр-Риядом мы тоже сумеем договориться, и они пойдут на попятную, не станут пугать нас эмбарго. Просто нужно убедить их, что иранские ракетные программы угрожают Саудовской Аравии не в последнюю очередь, и что наши войска в регионе сдерживают терроризм, опасный также для королевской семьи, богатство которой давно не дает покоя многим в их же собственной стране. К сожалению, директор ЦРУ не смог найти общий язык с саудовским королем, но я надеюсь, что вам это удастся лучше, Энтони. Поэтому я хочу вас видеть в Белом Доме как можно скорее. Я понимаю, что перелеты очень утомляют, но как только вернетесь, вы должны немедленно ехать ко мне, и мы в спокойной обстановке обсудим дальнейшую стратегию. Ваша неудача в Москве – лишь досадная помеха, и мы сумеем добиться желаемых результатов, я в этом не сомневаюсь.

– Да, сэр, – радостно согласился Флипс. – Я тоже верю, что еще не все потеряно. В конце концов, Соединенные Штаты найдут средства убеждения для самых упорных оппонентов. И я бы хотел вам посоветовать, как можно скорее связаться с Швецовым, чтобы договориться о предстоящей встрече. Думаю, вам только и будет по силам повлиять на русского президента. И главным нашим козырем должны стать размещенные в Грузии дивизии.

С чувством выполненного долга Энтони Флипс летел к родным берегам, находясь уже над Атлантическим океаном, на высоте двенадцати тысяч футов от водной поверхности. Госсекретарь все еще был погружен в мысли о минувшей встрече с русскими, в который уже раз удивляясь их хитрости. И, разумеется, Флипс уже давно забыл о происходящем за кавказским хребтом. Слишком быстро менялась обстановка, чтобы вспоминать о давно запущенном процессе, и глава Госдепартамента США был увлечен решением текущих проблем. Происходящее на Кавказе стало для него чем-то второстепенным, несущественным сейчас. А там жизнь била ключом

Окрашенный в темно-серый цвет С-17А «Глоубмастер», один из самых тяжелых транспортных самолетов ВВС США, коснулся бетона посадочной полосы тбилисского аэропорта. Покрытые плотной резиной колеса шасси скрипнули, самолет, сбавляя скорость, прокатился несколько сотен метров по летному полю и замер поблизости от грузового терминала. Кормовая аппарель опустилась на землю, образуя своего рода трап, по которому из чрева транспортника, не отличавшегося особым комфортом, на свежий воздух потянулись молодые парни, затянутые в полевой камуфляж американской армии.