Текст книги "Литерный эшелон"
Автор книги: Андрей Марченко
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 42 страниц)
– Господу помолимся… – густым басом затянул батюшка…
Лишь то и оставалось, что молиться и уповать на Отца Небесного и толику сил, что осталась.
План был не блестящ: но иного не было. В городках и селах на юге уже были большевики, и появилась весть, будто бы пехотный полк уже идет сюда. На защиту надеяться не приходилось: в городе всего-то и было, что рота юнкеров даже без командира.
Поэтому решение вызрело до убожества простое: уходить из города пешком на юг, вдоль моря, через туркестанские степи в надежде выйти к Красноводску, в Персию, к англичанам. Страшили и холод, и голод, но еще более страшили большевики.
Договорились идти вместе, гуртом, в субботу с утра собрались, помолились в церкви, и пошли прочь из города. Батюшка тоже закрыл Храм Божий, взял заготовленную ранее котомку. Хотел еще взять любимую иконку Иоанна Крестителя, но ей предпочел другую, с ликом Николая Чудотворца. Что-что, а чудо было бы совершенно не лишним.
Юнкера решили, что защищать в городе больше некого и пошли следом.
После красных, белых, зеленых мобилизаций в городишке осталось ровным счетом две клячи. Обеих за безумные деньги выкупили беглецы. Одна на третий день околела, вторая, еще более тощая, как ни странно упорно тянула свой воз: на нем размещали быстро устающих детишек…
В колонне было человек с полторы тысячи, и если не считать роты юнкеров, то состояла она все больше из женщин и детей. Их мужья, сыновья, отцы все более были расстреляны в прошлый приход большевиков и их карающей длани – Че-Ка. Кто уцелел – попал позже под белую мобилизацию.
Уцелевшие старики пришли к выводу, что помереть лучше дома, по крайней мере, в родном городе, нежели в ледяной пустыне.
Скатертью дорога, – думала остающаяся голытьба. Она уже предвкушала грядущее безвластие, готовилась грабить опустевшие дома. Уходящие знали об этом, но успокаивали себя тем, что чужое добро не идет впрок. И были совершенно правы.
Возглавлял поход близорукий до безобразия учитель словесности, назначенный на эту должность с молчаливого всеобщего согласия батюшкой. В руках у него была карта сопредельных уездов, найденная в осиротевшем кабинете географии.
Поход продолжался шестой день. Ветер мел снег, смешанный напополам с пылью и песком. Дул он, правда не в лицо, а откуда-то сбоку из степей. Но легче от этого не становилось. Пыль забивалась под одежду, хрустела на зубах.
Впереди шел учитель словесности, после него – батюшка. Его изрядно опустевшая котомка была за спиной, в руках – икона. Ветер тер песком по святому лику. Чтоб немного подбодрить идущих сзади, батюшка пел псалмы.
Все чаще звучал псалом известный, может быть даже банальный, но более всего подходящий к положению:
«… Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной; Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня.…»
Остальным разрешалось молиться про себя.
И странное дело: помогало. Отвлекало от голода, позволяло монотонно сделать еще один шаг. Еще на один шаг ближе к теплу, к Персии… Еще на шаг дальше от большевиков…
Персия-то может быть и становилась ближе. Но большевики дальше не желали удаляться. На склоне дня беженцы были удивлены пренеприятной фата-морганой, столь редкой во время предзимнее. На небе отражалась бухта, по берегу которой беглецы прошли третьего дня. Кроме бухты было отчетливо видно солдат в буденовке и с красным знаменем – очевидно, что опустевшего города им было недостаточно и теперь они гнались за беженцами.
Была самоутешительная мысль: а, может, мираж сыграл злую шутку, показал вовсе то, чего нет, сложил две картины. Но в одну ночь ветер донес далекий звук артиллерийского выстрела. Уж непонятно, зачем красноармейцы решили пострелять. Может, проводили учения на марше? Может, захотелось разрушить приметную скалу, туземное капище?..
Из последних сил, но беглецы зашагали еще быстрее.
К вечеру, когда степную дорожку можно было едва разглядеть, учитель скомандовал привал. Расположились в овраге, где ветер был не так силен.
Проходя мимо телеги, учитель услышал, как ребенок ослабшим голосом разговаривает со своей мамой:
– А Персия оттого, что там растут персики? Там, значит, тепло, хорошо… Мама, а когда станет тепло?..
Не выживет, – пронеслось в голове у учителя. Не станет ему тепло – помрет в дороге дня через три, может быть через неделю. Вчера от выпавших испытаний умер первый ребенок – мальчонка трех лет. Могилу рыть не стали: было некогда, нечем, да и земля замерзла. Поэтому тело закопали прямо в снег. Мать погрустила четверть часа и заспешила за уходящей колонной.
Отягощенный тяжелыми мыслями, учитель присел за большим валуном за камнем рядом с батюшкой.
Сообщил тому:
– Я не Моисей – я не могу водить по пустыне людей ни сорок лет, ни даже две недели. Еще пару дней и люди начнут падать и умирать десятками, а через неделю – не будет никого. Ибо я не и не Христос – я не могу накормить тремя хлебами и десятка страждущих. Может, развернуться, пойти навстречу красным – пусть милостиво нас расстреляют?..
Хлебов, впрочем, и не имелось: выходя из города, брали воду, сухари и драгоценности. На последние полагали сменять провиант у встретившихся туркменов. Но те будто назло куда-то откочевали с прибрежной полосы – за все время голодного и холодного похода им не встретилось ни души.
Воды оставалось совсем мало. Родители собирали снег, топили и грели его в ладонях, чтоб напоить своих чад этой толикой.
– И думать не моги! Господь всемилостивый нас не оставит, явит чудо. Не может не явить, – отвечал батюшка.
И чудо произошло. Явилось в виде не Ангела Господнего, а мальчишки-юнкера, с трехлинейкой в руках.
– Город! – сообщил он, пытаясь отдышаться. – За теми холмами – город…
Учитель сверился с картой.
– Бес знает что! Тут нет городов…
– А я говорю – есть! Вон с того холма его видно.
– Бред, мираж… Очередная фата-моргана.
Но мираж в сумерках – это было слишком.
Учитель едва не сказал: «Вам от недоедания мерещится». Но удержался: могло статься, что юнкер как раз так выпрашивал себе добавку к ничтожному пайку.
Но юнкер оказался человеком навязчивым:
– Да что мы спорим! Давайте вместе пройдем и посмотрим.
Кряхтя, учитель словесности поднялся и пошел вслед за юнкером.
Взобрались на холм.
– Вот видите… Нет никакого города…
И тут подул ветер из пустыни, туман не прогнал, но сделал его реже. Через белесую пелену проступили контуры зданий, и, что куда важнее – яркие огни.
– Чудо! – крикнул батюшка.
И тут же заспешил по лагерю:
– Чудо, рабы Божьи, чудо явил нам Господь! Восстаньте, отряхните усталость!
И народ поднимался, снова собирался в колонну. Идти было отрадно недалече – всего версты две. Шли, сдерживая дыхание, не произнося слова – боялись спугнуть.
Но вот что странно: к сему городу не имелось дорог. Как сюда люди попадают? Приплывают по морю? Но зачем?..
– А ежели и там большевики? – спросил сомневающийся учитель и тут же себя успокоил. – Ну и пусть стреляют… Чем так мучиться – лучше помереть. Детей, может и не тронут…
Их, конечно же заметили с охранной вышки.
У ворот их встретил казак с винтовкой наизготовку. Но на его шинели было видно погоны: стало быть не большевик – и то хорошо…
– Стой, куда прешь! – крикнул казак. – Стой, курва-мать! Стрелять буду!
И действительно: он передернул затвор, стрельнул. Правда поверх голов – и за то спасибо. Но было это лишним: дойдя до забора из колючей проволоки, остановились.
Один казак быстрым шагом отправился к домам и скоро вернулся со здешнем градоначальником.
– Кто таковые? – спросил Латынин.
– Беженцы мы… – отвечал за всех учитель. – Добрый человек! Не погуби! За нами большевики гонятся… Если принять не можешь, то обогрей на ночь, воды дай и мы далее пойдем. Нету мочи в такой России оставаться.
Латынин думал недолго. Бросил казаку:
– Отворяй ворота…
***
Пришедших развели по домам: получилось, что называется: в тесноте, да не в обиде. Беженцы старались вести как можно скромнее, тише, но сердобольные горожане угощали их чуть не лучшим куском. И просили не тишины, но рассказов.
Спрашивали:
– А, правда, что большевики дикие сердцем?.. Что Христа ненавидят?
И батюшка кивал, рассказывал, как в первое свое пришествие в город большевики из освященных пасхальных куличей делали бутерброды: мазали их маслом, поверх клали куски колбасы. Про то, как они без меры употребляли церковное вино, а перед ними под граммофон плясали девки, голышом, но в кокошниках.
В другой избе у дочери тамошнего предводителя дворянства выспрашивали:
– Верно ли говорят, что в руки большевикам лучше не попадаться? Что они ту же пленных расстреляют?
– Ну что вы! Большевики не такие! Не расстреляют! Они куда хуже! Они вас сперва мучить будут.
Ночь вступала в свои права. Город, страдающий тревожными снами, засыпал…
***
На утро к батюшке и учителю словесности явился посыльный, позвал их на совет, в здание к градоначальнику.
В кабинете было людно, но имелся только один военный в чине пехотного капитана. Остальные показались учителю ареопагом – сборищем мудрецов. Своей учительской душой он понял, что окружают его существа высшего порядка, нежели он сам – ученые.
На ареопаге, конечно же, ни батюшка, ни сам учитель право голоса не имели.
Начался разговор: расспрашивали: откуда они, как долго идут.
Шульгу интересовал численный и качественный состав войск. Об этом сообщить ему было почти нечего: имелась телеграмма с предупреждением, что на город движется большевицкий полк, да мутное изображение фата-морганы.
– Положим, более полка против нас не отрядят, – рассуждал Шульга. – Но даже половина полка против Белых Песков – слишком много. Нас может спасти только чудо.
На своем стуле поерзал батюшка, посмотрел на иконку: нет, два чуда к ряду было для такой иконки слишком…
– У нас есть телеграмма от Данилина, – напомнил профессор Стригун. – Полковник уже в пути. Господь нас упасет…
– Далинин – это, конечно, существенно, важно… Но Господь всегда на стороне больших армий, – напомнил Шульга известную военную максиму. – К тому же телеграмма была две недели назад о том, что он будет через неделю. А у нас армия крошечная. Видимо, придется бросить Аккум. Я думаю, надобно оставить город, углубиться в пустыню, переждать…
– Это вы не подумав сказали, – заметил Беглецкий. – Еще какие-то мысли будут?
Подумал и уточнил:
– Умные мысли?..
Шульга задумался и проговорил:
– Смелость города берет… А нам ведь не надо весь совдеп разбивать… Так ведь, переждать… Как думаете, может нам удалось бы передвинуть город верст на десять в пустыню? Или воздвигнуть горную гряду на пути большевиков?..
– Слишком долго это делать. Не успею…
– А ваши опыты с разворотом реальности вокруг своей оси?.. Мы бы могли развернуть их обратно к Гурьеву. То-то хохоту будет, когда они свой же город второй раз штурмом возьмут?
– Не выйдет. Они быстро заметят подмену: вчера море было по правую руку, теперь по левую… А окружить город этим полем я не в силах.
– Что у нас еще осталось? Армию призраков напустить?.. Может, поможет?..
– А может и нет. Даже скорей нет. Они поймут, что вреда с них никакого и не отвернут.
– Попытаться вызвать по радио англичан?
– Не успеют, даже если погода наладится. А нынче сами видите – через день – шторм…
Учитель словесности слушал разговор удивленно раскрыв рот. Что значит: передвинуть город в пустыню? Воздвигнуть горную гряду? Армия призраков и все остальное?.. Наконец, кто такой Данилин, что на него уповают, будто он Господь?..
Нет, определенно… Это не ареопаг, это сборище безумцев. Их, верно, сюда собрали, чтоб они нормальным людям вреда не наделали. Или нет, эти, в отличие от большевиков не буйные. Вероятно, они слишком долго общались с туземцами, поверили в свое превосходство над ними до такой степени, что возомнили себя джинами.
Но к своим речам совещающиеся относились серьезно.
– Положим, в наступлении подразделение несет потери в три-пять раза больше, нежели в обороне. Это соотношение обманчиво для нас, поскольку их много больше… А вот если мы ударим по большевикам, когда они растянутся на марше, то, может быть, что-то и выйдет. Оттянем время. А там вернется Данилин, может быть с подкреплением. Он везучий, как-то выкрутимся.
– Да помилуйте! У нас нет войск! Человек сорок казаков, да юнкера. Разве это воинство?.. Раздайте винтовки мужчинам, мы как-то всем миром остановим врага на подходе к городу.
Шульга покачал головой: не остановим. Ученые были немолодыми, часто подслеповатыми мужчинами, совершенно штатскими, доселе, наверняка оружие не державшими. Даже если их спешно обучить, с такой обороны будет толку немного.
– Я сам поведу юнкеров. Казаков оставим…
В пустынеКомандование с самого начала не задалось.
Сплошного фронта в этих краях не имелось, и Павел намеревался обойти по широкому кругу казаков, занимающих Гурьев и окрестности. Поэтому сначала отправился на восток, или даже северо-восток.
Далее планировалось выйти к заливу Цесаревича, к Мангышлаку. Но то ли Павел ошибся с глубиной обходного маневра, то ли просто не повезло, но эскадрон налетел на казачью сотню, был бит, прогнан в степи и три дня путал следы, боясь даже своей тени.
Плутали так, что совершенно честно заблудились. Это казалось невозможным: имея компас, десятиверстовые карты Шуберта в ровной степи заблудиться. Как это так? Не найти огромное море, размером тысячу на триста верст…
Хотя нет, именно, что толку было от карт, когда тут городов и деревень нет, а один холм похож на другой и на все остальные. Пашка пытался напустить на себя вид совершенно уверенный, глядя на карту, щурил глаза и кивал: де, совершенно все правильно, так и должно быть. И лишь иногда скашивал взгляд: не подозревают ли что подчиненные, этот комиссар, будь он неладен… Но тот, похоже, понимал еще меньше. На привалах читал книгу, что-то писал в тетрадях… Наверное, мерзость какую-то пишет, но шут с ней, пусть лучше так.
Когда выяснилось, что от беляков они все же оторвались, Павел развернул колонну на запад, ожидая выйти к восточному побережью Каспия. Но поход продолжался день, другой, а моря все еще не было. Командир тогда решил, что определил свое положение неверно, и сейчас обходит море с севера, пошел на юго-восток…
Порой отряд пересекал овраги, русла высохших рек, какие-то грунтовые дороги будто не обозначенные на карте. По одной попытались пойти в надежде, что она выведет хоть куда-то: вместо того степной шлях растворился, разбился на полдюжины тропок.
Моря по-прежнему не было.
Где-то в туркестанских степях эскадрон налетел на зиму. Холод будто бы был небольшим, но, мешаясь с сыростью и пронзительным ветром. Вокруг на много верст не было ни одного деревца. Имелся лишь неизвестно откуда взявшийся жальник.
Павел на ночь велел эскадрону укрыться в буераке, ломать кусты и кресты и жечь из них костры.
– Святохульники мы экакие… – причитал иной солдат, но от костра не отодвигался.
– Это все предрассудки, – сообщал комиссар, кутаясь в кожанку.
– Мертвые простят. Живым нужнее, – успокаивал Оспин.
По небу плыла луна более чем обычно похожая на кораблик. Летели облака, они закрывали звездный купол, и сами звезды то гасли, то разгорались, раздуваемые ветром будто цыганский костер в степи.
– Может, пока мы тут бродим, в мире уже победила пролетарская революция, – бурчал комиссар.
– …И землю поделили… – вторил ему из толпы кто-то вполне крестьянского вида.
Чтоб подбодрить людей Павлу пришлось рассказать про цель поисков. Что ищут они некий таинственный город, в котором царизм собрал всяческие блага, машины, которые дадут власть над миром. Что там будет сыто, богато, что землю все желающие получат тут же, сразу – как только она будет превращена в цветущий сад тайными механизмами…
Красноармейской Шахерезаде верили…
А утром Павел принял решение: разворачивать колонну уже на северо-запад. В крайнем случае вышли бы к железной дороге, оттуда можно было бы вернуться к своим, взять припасы, отправиться в поиски снова. В конце концов, можно было солгать, что один район поисков тщательно осмотрен и время пришло взяться за другой.
Но уже вечером на горизонте появился какой-то городок…
– Это и есть ваш тайный град Китеж? – встревожено спросил комиссар.
– Не похож. Вы же видите сами: ограждений нет, как и моря рядом. Что-то иное…
Через бинокль удалось разглядеть красный флаг, едва заметный в сумерках.
– Наши… – сообщил Павел.
***
Оказалось, что находятся они на Мангышлаке, чуть не в самой его середине. Получалось, что тремя днями ранее они чуть не вышли к побережью, но свернули в сторону и двигались вдоль берега полуострова, медленно от него удаляясь… А кладбище, может быть, принадлежало вот этому, обозначенному на карте поселку, выросшему вокруг колодца и исчезнувшему вместе с пропавшей водой.
В городке их встретил комбат, видимо из «бывших», из военспецов. Одет он был в английский трофейный френч без погон, но с красной звездой на клапане кармана. Как оказалось, оставили его здесь вроде коменданта города. Он рассказал, что основная часть полка ушла на юг, преследуя сбежавшую из города буржуазию.
– Я был против. Так сказал им до англичан – не судьба, сгинут по дороге. И предложил остаться тут, на зимние квартиры… Ну а командир и комиссар посовещались, Дескать, ежели они сбежали, то чуют свою вину. Стал-быть надобности в суде уже нет. Ну а вдруг все же дойдут? Следовало догнать и привесть приговор в исполнение… А я остался: сказался больным. Все равно ведь надо было кому-то остаться… Там ведь с ними дети. Казнить детей – нет такого закона даже революционного. А убить при них родителей, а после забрать назад в город – так ведь ясно, что вырастить из них преданных граждан пролетарского государства потом не выйдет.
– Смалодушничали? – спросил комиссар.
– И смалодушничал…
Павел решил, что самое время перевести разговор на другое:
– Нет ли у вас тут какого-то огороженного колючей проволокой городка?.. – и, подумав, поправился. – Тайного городка?
– Нет, рядом нет…
– А дальше на побережье?.. К северу, положим…
– К северу – нет… Я местный, прошел тут все…
– А к югу?..
Комбат чистосердечно задумался, пожал плечами:
– Не знаю, врать не буду…
– Но вообще тут можно город спрятать?
– Да я вас умоляю. Это Туркестан. Тут двести верст – не расстояние. Тут не то что городок тайный можно спрятать, а уезд!.. Тут раньше было много фортов, но как туркестанцев замири, так они значение потеряли, захирели… Взять, к примеру форт Белые Пески. Там мой прадед служил при Котляревском… Это генерал такой был… Так вот при нем…
Но Павлу было не до прадеда и совсем не до ветхозаветного генерала.
– Когда, говорите, ушли ваши сослуживцы?
– Дней пять как…
Оспин задумался: возникала опасность, что таинственный город найдет не он, посланец вождя, а эта пехтура… С иной стороны: судя по описанию моториста со «Скобелева» охрана городка была небольшой, может одна-две сотни. С тех времен утекло много воды, и вряд ли гарнизон стал больше, но помощь может пригодиться…
– Выступаем завтра же на рассвете… Мне надо, чтоб вы помогли составить маршрут.
Комбат кивнул: это можно, составим…
Тут неуверенно заговорил комиссар:
– Я бы хотел остаться здесь, в городе, дабы осуществлять здесь политическое руководство на месте. Наверняка остался какой-то остаточный буржуазный элемент, который нужно выявить и со всей строгостью революционного времени…
Ага, как же. Держи карман шире.
Теперь Павел решил, что так просто он политического руководителя не отпустит.
– Товарищ комиссар… Сейчас начинается самый ответственный участок пути. Дело, конечно, ваше, но учите: я позже поставлю вопрос об оставлении вверенной части, о том, что часть осталась без политического руководства на месте.
– Да зачем оно вам! Вы и сам – член РСДРП с партийным стажем, больше чем у меня! И мандат за подписью Ленина!
– Что ж… Доверие ваше оправдаю. И доверие Ленина также… После – я возвращаюсь в столицу, а так как вы останетесь здесь – будем прощаться…
Комиссару не хотелось снова выходить в степь, в зиму с таким страшным холодом и ветром. Но еще меньше хотелось оставаться в этом завалящем городке. А вот попасть в столицу – хотелось.
Наживка оказалась проглоченной, комиссар кивнул:
– Я с вами… Я тоже хочу оправдать доверие Ленина.
ОбразокВ себя Андрей пришел от ведра воды, выплеснутой в лицо.
Немыслимо болела голова, словно после грандиозной попойки. Неожиданно это показалось Андрею логичным: всю страну кружит словно в пьяном угаре – должно же хоть у кого-то наступить похмелье.
Данилин осмотрелся. В комнате, кроме него имелось четыре человека. Главным был, очевидно, человек в кожаном бушлате. Имелись еще двое солдат и какой-то очкарик.
За окном стремительно темнело. На улице было видно солдат, будто бы пехотный батальон. Напротив стояла небогатая сельская церквушка. Над входом в нее ветер трепал красный стяг.
Было холодно даже в доме. На окне мороз рисовал неприличные рисунки.
Комбат смотрел на Андрея, тот глядел на комбата. Странно, но полковник Данилин совсем не чувствовал ненависти к противнику. Ведь тот просто оказался хитрее, искуснее. А вокруг шла война, пусть и гражданская, но все равно – работа для солдата. Ничего личного, только работа…
К тому же этот вчерашний унтер-офицер, одетый в шинель со споротыми погонами решил часть недавней проблемы. Теперь только он, Андрей, знает… Знает… Знает о чем?
Болела голова.
– Кто вы такой? Откуда вы?.. – вопрошал комбат.
– Андрей… – фамилия уже далась труднее. – Данилин.
– Ваше звание?.. – спросил комбат, сверяясь с бумагами.
Попытка вспомнить обернулась вспышкой головной болью.
– Ничего не помню… Ничего… Голова болит очень…
Комбат обошел вокруг Андрея, осмотрел его словно диковинное животное или скульптуру. Заметил медальон на шее, открыл его. Увидел фото Аленки, Фрола и Арины.
– Твоя семья? – спросил комбат.
Андрей посмотрел на лики смутно знакомые…
Пробормотал:
– Не помню. Не помню…
– Что с ним? – спросил комбат у присутствующего очкарика.
– Может быть – потеря памяти. Амнезия, – ответил тот.
– Гхм… Любопытственно. И когда он вспомнит?
– Может – сегодня же. Может – никогда.
Комбат задумался, но ненадолго.
– Отправить в штаб к генералу Духонину! – распорядился он. – Никакого толку с него. Не буду я ждать, пока он что-то вспомнит. Ты уж прости, только прямо сейчас мы тебя не расстреляем. Ночь на дворе, а вести к проруби далеко. Пристрелить тебя у порога – так ведь волки расплодились без меры, к чему их сюдой приваживать. Живи до утра – так и быть, ну а далее – прости-прощай.
Очкарик вздрогнул: Николая Николаевича Духонина убили еще в семнадцатом году. И, ежели у него имелся штаб, то где-то там, на небесах…
– Петя… Петруша… Это неправильно… – забормотал очкарик. – Он же ничего не помнит. Он новый, чистый человек. Tabula rasa. Чистая доска! А ты его – расстрелять!
– Любопытственный случай, очень любопытственный. – согласился комбат. – С одной стороны – он беляк, враг, контра. С другой – не помнит ни хрена. Можно ведь было его оставить в живых, перековать в сознательного члена советского общества. Да вот беда, что будет, коли он лет через пяток вспомнит, что он белая кровь, золотопогонник?
И комбат дал знак, означающий, что Андрей ему боле не интересен.
Данилина вывели, препроводили в соседнюю хату, в которой отдыхали красноармейцы. Втолкнули в комнату маленькую, без окон. В ней имелся шкаф и скрипучая железная кровать. За толстой дверью шумно отдыхали красноармейцы. Через широкую щель под дверью проникал свет и густой махорочный дым, а также ругань.
Судя по фразам играли в карты, в «шестьдесят шесть».
Андрей осмотрел комнатушку, пытаясь рассмотреть путь к побегу – такового не имелось. Открыл шкаф – он был совершенно пустым, за исключением густого лавандового запаха.
Заглянул и за шкаф. В уголке, между ним и стеной висела иконка, совсем маленькая листовушка в пядь высотой. С нее через щель на мир печально глядел Спаситель.
Верно, когда начались большевистские безобразия, угол заставили шкафом, да об образе забыли.
В последнее время Андрею было все тяжелее верить в Бога. Похоже, он не то что отвернулся от России, но и за себя и своих слуг постоять не мог. И у иконы был, наверное, один путь – к дровам, в небытие.
Как, кстати и у Данилина.
И поэтому Андрей подмигнул Христу.
– Что, тяжко ноне? – спросил он у святого лика.
Тот был безмолвен, улыбаясь по-прежнему печально.
– Ну что с тобой делать?..
Данилин задумался: и, правда что? Впереди его ждала пуля да яма. Только бросать Христа здесь, среди чужих ему людей тоже не хотелось.
И сняв образок со стены, Андрей спрятал его под рубашку.
– Говоришь, как у Христа за пазухой? – спросил он кого-то.
И прилег на лавку у стены.
В ночь перед расстрелом спалось донельзя крепко.
***
Утром Андрея растолкали ни свет ни заря:
– Эй, контра… Просыпайся что ли…
Андрей потер глаза: что такое? Ах да… Сейчас его расстреливать поведут. Отчего-то не было ни злости, ни желания бороться. Была только апатия, сонливость, и нежелание покидать теплую хату.
Перед ним стояло трое. Двое совсем молодых солдат, почти детей, и третий – их командир. Тот был, пожалуй, лет тридцати, с небогатой бороденкой. В голове у Андрея промелькнуло, что так должен выглядеть какой-то поп-расстрига.
– Дал бы я тебе поспать, да вот времени нет вовсе! – сообщил старший. – Давай-ка я тебя быстренько шлепну, а ты уж на том свете не отоспишься.
Андрея вывели из дома и повели за околицу, к реке. Вели в одной рубашке, галифе и сапогах. С реки только раз дунул ветер и пробрал до косточек.
– Сапоги у него ладные… – бормотал один из молодых. – Я их себе возьму. Нечто так можно: беляк в сапогах, а я – в обмотках…
И косился в сторону командира: нет ли у того иного мнения насчет сапог. Но тот, похоже, думал о совершенно ином.
– Эй, господин полковник, погляди как кругом хорошо-то! – болтал бородатый. – Птички-то поют, солнышко светит. Плирода, просторы вокруг! А воздух тут, воздух! У нас на заводе такого воздуха и днем с огнем не сыщешь! Это ж какими дураком надоть быть, чтоб сегодня сдохнут. А ты, выходит, сдохнешь сегодня! Ну, туда тебе и дорога! Мы землицу от таких как ты почистим, да и ладненько… Заживем вольготно, а тебя в прорубь, рыбам на корм. А весной я ту рыбу поймаю, да съем!
И солдат густо засмеялся, довольный своей шутке.
– Не грусти, друг души моей, – улыбнулся зло Андрей. – День придет, и тебя в поле выведут.
Андрей смотрел будто в воду: его истязателя, дослужившегося все по той же палаческой линии до немалых чинов расстреляли еще при более лютом холоде, на Секирной горе, что на Большом Соловецком острове. И пред тем как горячая пуля пробила череп, тот вспомнил реку, холод, Андрея и его слова. Впрочем, до тех времен должно было пройти целых двадцать лет – почти вечность.
До полыньи было уже недалече. Она зияла как окно в иной, подводный мир. Ее поверхность затягивал легкий ледок, чем-то похожий на рафинад.
Рядом были иные проруби, совсем маленькие, прорубленные, видимо, пешней. Сюда приходили из села удить рыбу. Место было хорошее, прикормленное телами убитых. Только ловить прямо из расстрельной проруби было как-то зазорно. Поэтому крестьяне шли на некую сделку с совестью – отступали от большой полыньи сколько считали нужным.
Как раз такое затянувшееся отверстие во льду оказалось под Андреем. Он поставил ногу – лед тихонечко треснул, появилась едва заметная трещинка. Шевельнулась за поясом иконка, уколола бедро, будто напомнила: ты не забыл обо мне?.. Этот укол пробудил Андрея.
Подумалось: а какая разница. Он скоро все равно будет подо льдом. Что он теряет? Сравнительно безболезненную смерть? Зато его палачи лишатся возможности убить безоружного. Он уйдет из мира сам, по своей воле.
– Эй! – заторопил замешкавшегося Андрея, старший. – Передвигай-то кацпаетками! Уже скоро все закончится.
Но все закончилось еще скорей, чем думал красноармеец. И уж точно – совсем не так, как ожидалось.
Андрей прыгнул на месте, как можно выше, поджав ноги к груди, и словно бомба рухнул вниз. И исчез с глаз, провалился под лед.
Некоторое время его еще было видно через мутный лед.
– Стреляй по нему, стреляй! – кричал один. – Уйдет ведь!
И красноармейцы из винтовок садили себе под ноги, пули дырявили толщу льда, выбивали из-под него фонтанчики воды и пара. Но пули никакого вреда причинить Андрею не могли. Солдаты из-за преломления давали неверное упреждение, а пули, попав в воду быстро останавливались и тонули словно камень. Андрей уходил все глубже, его уже трудно было рассмотреть сквозь мутную речную воду. И вот, наконец, исчез.
– Да полно стрелять! – крикнул командир. – Только патроны переводите! Утоп он, утоп! От косой не уйдет… Айда до хаты, братушки!
И солдаты заспешили прочь. Лишь молодой раз оглянулся, на белую пустыню, ожидая увидеть хоть что-то, а желательно – те самые, примеченные сапоги.
Но было пусто.
***
Стиснутая между дном и льдом, река неслась быстро. Андрей кувыркнулся в воде, сбросил сапоги – те снялись на удивление легко вместе с портянками. Последние долго плыли за Данилиным словно диковинные плоские змеи.
Над ними мелькали подошвы преследователей, порой лед пробивался пулями. Но скоро, очень скоро и это прекратилось.
Под водой было тихо и покойно….
Ткань рубахи и галифе облегали тело и совсем не стесняли плавания.
Но беда была в ином – вода была холодной, мышцы сводило, они старались ужаться до минимального размера. Кислород быстро выгорал в легких, мышцы ломило, они плохо слушались. В глазах темнело.
Река, сделав поворот, еще более набирала скорость в сузившемся русле. Впереди было темно, словно вода впадала в ад…
И вдруг впереди и чуть слева показался столп, сотканный из света.
Так и должно быть, – пронеслось в голове. – В жизни будто особо не грешил, и вот он, путь на небеса… Жаль, что тут останутся без него дети, но Алена справится, Джерри поможет.
В свету что-то ослепительно белое трепыхалось, манило к себе – верно, какой-то ангел, а то и сам святой Петр подавал Андрею руку.
Из последних сил Андрей вцепился в белизну…
