Текст книги "Литерный эшелон"
Автор книги: Андрей Марченко
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 42 страниц)
– …Конечно, – говорил секретарь английского парламента. – Скажем, вот сидит бывший министр. У него в прихожей стоит зонтик и топор. Когда идет дождь – он берет зонт, а когда туман – топор. Но об этом все в округе знают и в подобную погоду сидят дома. Из-за этого министр возвращается домой промокшим и злым…
Говорил это по-русски, поскольку английского, вероятно, не знал. Да и секретарем он стал совсем ненадолго: пока горел огонь в театральных лампах.
…Вечером Грабе пригласили в театр.
Аркадий Петрович пошел туда скорей от тотального безделья. Он выспался в поезде, затем здесь, в тиши таежного городка. Требовалось теперь хоть как-то убить время.
Пьесу играли совсем рядом, в зале, что примыкал к зданию городской думы – помещению неотапливаемому, хорошо проветриваемому сотней сквозняков. Иными словами – в сарае с расставленными стульями.
Вход был совершенно свободным, хотя на входе имелся цилиндр вида совершенно факирского, куда надлежало складывать пожертвования: кто сколько сможет.
Аркадий положил туда «синенькую» – пять рублей. Не сколько из любви к искусству, сколько из того же безделия. В перспективе деньги девать было некуда.
Место свое он занял у окна, ожидая, что придется скучать, зевать, и ловить ворон… Думал увидеть любительскую постановку Чехова или Островского, или бездарнейшую местного сочинения.
Но штабс-капитан Грабе ошибся. Пьеса, по крайней мере была остроумна. Местами остроумна.
Играли действительно бедно, почти без декораций, и костюмов. На сцене лишь один человек был одет в костюм современный, остальные носили вневременные хламиды…
Этим единственным оказался актер, играющий здравствующего где-то далеко Герберта Уэллса.
Аркадий насторожился, ожидая дурной намек. Но нет, вместо предполагаемой «Войны миров» ставили нечто скорей похожее на «Машину времени».
Уэллс якобы попал во время добрейшей королевы Анны, общался с Ньютоном.
– Я путешественник во времени… – говорил Уэллс.
– Мда?… И давно это с вами?… – отвечал сэр Исаак. – Ах, ну да, да… Именно! Смею вам сообщить, что я как-то путешествовал во времени. В тот день из Ост-Индии мне прислали особый чай, который надо не заваривать, а курить. Но я спутал и заварил его. Ко всем бедам, по рассеянности вместо яйца я сварил свой хронометр. Все часы в доме обиделись, ушли в сторону, началось новое время… И как вы находите нашу эпоху?
Грабе уже и забыл, что пришел в этот самодеятельный театр, чтоб смотреть в окно.
Меж тем, за ним тоже следили: это делала доктор Тарабрина.
В ее голове проносились мысли: офицер тут, нестарый совсем, красивый… Это неспроста, это что-то значит. Он совсем не походил на унтер-офицеров и казаков, что охраняли здешний острог. От штабс-капитана за пять саженей несло инностью.
– Гордей Степанович, – спросила она шепотом у градоначальника. – А не могли бы вы представить меня нашему гостю.
– Да на кой он вам?.. Завтра-послезавтра отбудет.
– Все равно познакомьте…
Латынин кивнул скорее просто чтоб не продолжать дальнейший спор.
Но в антракт все же подвел докторессу к Грабе.
– Имею честь представить… Мария Федоровна Тарабрина. А это наш гость…
– Грабе Аркадий Петрович… Штабс-капитан. Честь имею!..
– Очень приятно, – улыбнулась докторесса своей самой очаровательной улыбкой.
– Очень приятно, – ответил Грабе.
Но по глазам было видно: врет. Его мысли занимало нечто иное.
– Какие погоды стоят в столицах? Что нынче носят? – спросила докторесса.
Грабе нахмурился, вспоминая, что он читал о погоде в газетах:
– Да что сказать? Дождливо этим летом, – потом повернулся к градоначальнику. – Скажите… А эта пьеса?.. Кто ее написал?.. Драматическая составляющая работает в полнакала, но живо написано. Весело…
– Ай, да это один наш учитель написал. Из ссыльных… Вольнодумец…
– Вольнодумец?..
– Ну да. Если уж и наши края – не место для вольнодумства, то где еще можно думать свободно?
– И много у вас ссыльных?..
– Да почти все. Благодаря ссыльным у нас в городе появился еще один доктор, театр, фотографическое ателье. В школе учителя, хотя и не без странностей: все норовят «ять» вычеркнуть. Так ведь и в столицах об этом речь ведется. Ведь так же? И я говорю: шлите нам больше ссыльных!
Звенел звонок, приглашая зрителей занять свои места.
Тарабрина ушла вперед, Гордей Степанович придержал Грабе. Шепнул ему:
– Только должен предупредить: она вроде политическая…
– «Вроде»?.. Это как?
– Политическим был ее муж ссыльный. Она за ним последовала. По примеру декабристов. Только тот спился здесь за полгода. Да сгорел от белой горячки.
– Жена же за мужа не отвечает?..
– Это у вас так в столицах, наверное, говорят. А у нас: «мужи жена – одна сатана».
– Да не переживайте так. Я убежденный холостяк. К тому же не сегодня-завтра отбуду…
На том и порешили.
***
Но все оказалось еще быстрее, еще стремительней.
Где-то далеко нечто сдвинулось с мертвой точки.
До того, как закончился спектакль, явился посыльный от телеграфиста. По распоряжению Грабе у аппарата кто-то дежурил постоянно.
Штабс-капитану сообщили: его вызывают спешно. Очень скоро грабе сел за ключ, благо почтамт от театра находился через площадь.
Телеграфист ожидал, что опять будут долгие переговоры со столицей. Но уже через пять минут военный освободил место.
Сообщил:
– Все…
– Как все?– удивился телеграфист. – Что значит «все».
– В данном случае «все» означает «все». Абсолютно все. Вы можете быть свободны. Телеграмм я из столицы не жду. Вообще не жду ни откуда.
– А что это хоть было? – поинтересовался телеграфист, прекрасно понимая, что прямого и честного ответа не получит.
Оказался прав.
– Я покидаю ваш прелестный городок. Все разъяснилось. Это было недоразумение, ложная тревога.
***
Собираясь в дорогу, Грабе вспомнил о Латынине. В прошедших телеграфных переговорах его упомянуть забыли, поэтому надлежало что-то решить…
Из местных о летающей тарелке знал только он и Пахом. Пахом не вызывал каких-то опасений – был он молчалив. А когда говорил, то делал это на своем, не всем понятном языке.
Иное дело – Латынин.
Он знал недопустимо много.
Что делать?
Устранить его от этой тайны?.. Это значило обидеть старика на всю жизнь – ведь благодаря его сообразительности об инопланетном аппарате не говорят на каждом углу. И даже наградив, задвинешь его в угол – он быстро наверстает. Наверняка сопьется, начнет рассказывать про катастрофу в тайге, про синего черта… Ему, вероятно, многие верить не будут, но в соответствии с законом подлости, который иногда сильнее закона всемирного тяготения, рано или поздно он сболтнет не тому, кому надо.
Отправить его куда-то на край географии, куда Макара телят не гонял. В почетную ссылку, туда, откуда не возвращаются? Это немногим спокойней, но совершенно бесчестно. Потому как градоначальник не просил, чтобы эта тайна вмешивалась в его жизнь. Однажды она просто возникла на его пороге, и с ней надо было что-то делать. И, надо сказать, справился с этим выше всяких похвал…
Наконец, решение пришло:
– Гордей Степанович?.. – спросил
– Слушаю вас?.. – ответил бургомистр и будто невзначай втянул живот.
– Я и Пахом отбудем на место падения аппарата. Может, вы поедете с нами?.. Сейчас и впредь нам будет нужен толковый гражданский… Который бы в будущем смог взять на себя хозяйственное управление небольшим тайным городом. Конечно же, жалование будет увеличено… Готовы ли служить Отчизне на новом месте?..
Вполне ожидаемо Латынин оказался готов.
Санкт-ПетербургЗа окном что-то жутко загрохотало, словно из зоопарка выпустили тварь покрупнее, предварительно привязав к ее хвосту все доступные в округе жестянки.
– Что там за шум такой? – спросил Литвиненко.
Сделал он это между прочим, читая «Петербургскую газету». Было ясно, что грохот его интересует поскольку-постольку, ибо предположительный источник оного ему скорей всего известен.
Горский выглянул в окно, отметил:
– Да это наша лягушка-путешественница на своей коробчонке катит. Евграф Петрович из Парижа прибыл.
Литвиненко кивнул и перевернул лист, всем видом показывая, что именно так он и думал.
Штабс-капитан Попов катил по улице на своем мотоцикле. Был он одет по последней шоферской моде: в кожаную кепку, огромные очки, размером чуть не с консервную банку, и в кожаный же костюм.
Возле ворот притормозил, показал охраннику свой пропуск. Тот, хотя и знал мотоциклиста в лицо, проверил бумагу, кивнул. Попов оставил мотоцикл рядом с парадным, поспешил по лестнице.
У входа задержался: через двери как раз пытались пронести огромный и тяжелый ящик, который пытались затащить два грузчика.
Рядом суетился сам генерал-майор Инокентьев. Выглядел он довольным, словно мальчишка, который получил долгожданный подарок. Грузчикам Инокентьев не помогал, а скорее наоборот:
– Осторожней, осторожней голубчики… Да куда ты его прешь, мерзавец! Побьешь ведь и меня задавишь!
От волнений генерала грузчикам становилось только хуже:
– Барин, не мешайте! – возражал тот, кто постарше. – Энто наша работа. Мы же тебе не говорим, как солдатами командовать!
– Ах ты шельмец! Да я тебя…
Но договорить не успел, увидав Попова.
– А, Евграф Петрович! Доброго вам дня! Вернулись? Когда?
– Да сегодня приехал ночным…
– И сразу на службу? Верно, желаете отдохнуть?
– Да скучно отдыхать…
– В самом деле? Ну надо же! А я вас вспоминал совсем недавно в связи с одним делом – жить будете долго! Еще подумал – сюда пренепременно Евграфа Петровича надо!
– Долго жить – еще скучнее. А что за дело такое?..
– А пойдемте-ка, я вам покажу!
И увлекая Попова за плечи, генерал удалился.
Грузчики вздохнули с облегчением. Но ненадолго.
Проходя через общую комнату, Инокентьев упрекнул скучающих офицеров:
– Они, понимаешь ли, газеты читают! А мне, старому человеку, надо помогать грузчикам! Герхард Павлович, будьте так любезны… Займитесь! А то ведь без присмотра сопрут что-то!
Литвиненко поднялся и пошел к грузчикам.
Меж тем Попов спросил у генерала:
– А что это за ящик такой? Кто-то купил фисгармонию?..
– Нет… Мы все-таки купили радиопередатчик с приемником. В среду прибудут из университета специалисты, устанавливать антенну, обучать офицеров. Стараемся шагать в ногу со временем! Как далеко ушла вперед техника. И телефоны, и телеграфы! О чем еще мечтать! Мне присылали отчет об электрической телескопии! Это передача изображения на расстоянии. Говорят, это дело ближайших пяти-десяти лет…
– А как же наш старый радиопередатчик? Дай бог памяти, мы покупали уже радио.
– Ах, и не говорите! Оно уже устарело оказывается!.. Техника идет вперед семимильными шагами! Наши финансы за ней просто не поспевают! Но вот, получили наконец финансы! Новый проект, знаете ли…
– Новый проект? Какой?
– Именно об этом я бы с вами и хотел поговорить…
***
В своем кабинете из сейфа Инокентьев достал ту самую папочку, которую предъявлял Столыпину.
– Ознакомьтесь, – предложил генерал. – Только не спрашивайте, может ли такое быть. Не будьте банальным. Может. Все предельно серьезно…
Попов кивнул и действительно читал все серьезно.
Предельно серьезно.
Прочтя признался:
– Неожиданно. Просто дух захватывает… И вы хотите…
– Я хочу, чтоб вы отправились туда. Отбудете на «Скобелеве». Вам, вероятно, будет работа по… специальности.
– Кого-то убрать?
– Скорей замести следы. Хотя, не исключено, что… В общем, на месте разберетесь.
– Вы, я так понимаю, не летите?..
– Нет.
– Я буду старшим в операции?
– Нет… Вернее не совсем. Уже на месте работает Грабе. С вами я еще отправляю Данилина. Пусть учится. Его просил сам Аркадий Петрович?
– А зачем ему этот мальчишка? Он действительно хорош?..
Инокентьев покачал головой:
– Грабе абсолютно противоположного мнения. Подпоручику еще учиться и учиться…
– Тогда зачем?
– Он говорит, что парню сказочно везет: за неделю он три раза был на волоске от смерти. Но всегда выживал.
– Удача переменчива.
– Именно так я и сказал Грабе.
– А он что?
– Сказал, что все же предпочитает рискнуть.
– Кто еще будет там?..
– Мы пригласим с десяток ученых, у которых обычно консультируемся… Будет казачья сотня. Там уже имеется сотня казаков, и мы направим две-три сотни арестантов. Инопланетный корабль надобно будет эвакуировать.
– После эвакуации…
Инокентьев лишь глазами показал: «да».
Попов кивнул:
– Я тогда возьму два пулемета…
***
Когда-то в Запасном бюро именины у сослуживца отмечали просто и без особых затей. Впрочем, с того «когда-то» поменялась одна только вещь.
А именно одно время перед именинами находившиеся в Бюро за спиной празднующего пускали фуражку по кругу, собирали деньги, складывали их в конверт, который и вручали виновнику торжества.
Как-то то ли Попов, то ли Грабе заметил, что никакого прока с этого подарка нет. Человек получает ровно такую же сумму, сколько и платит за год. Поэтому этот кто-то деньги забрал, снес в их в банк и вернулся с одной красивой сотенной купюрой, которую в свою очередь поместили под стекло и в фигурную рамочку.
Теперь подарок был переходящим. Его вешали над столом именинника, где купюра пребывала до следующего чьего-то личного праздника.
И в один прекрасный день случилось то, что не случиться не могло. Кто-то обольстился деньгами, лежащими на виду. Иными словами спер сотенную ассигнацию. Не столь страшна была кража, сколь ее последствия. Все в бюро начали коситься друг на друга – кому охота работать вместе с вором. Пожалуй, только Инокентьев был столь беззаботен, что некоторые начали подозревать главу Запасного Бюро.
Но пропажа обнаружилась менее чем за неделю. Все оказалось простым до безобразия, украл тот, на кого бы стоило подумать в первую очередь, а именно подпоручик, недавно определенный в Бюро.
Соблазнившись солидными будто деньгами он их украл и попытался разменять и был схвачен за руку. Купюра оказалась фальшивой. В Бюро начали вспоминать – кто же все-таки придумал эту забаву с рамочкой: Грабе или все же Попов. Но в розыгрыше сознался сам генерал. Он-де знал, что кто-то не выдержит искуса, и желательно было выявить слабого человека в обстановке мирной.
Подпоручика не разжаловали, а просто отправили с глаз долой куда-то в Оренбуржье.
На его место взяли другого. Им оказался Данилин. И, хотя прегрешений за ним не числилось, в Бюро его не особо любили: мало ли чего можно ожидать от подпоручиков?..
Данилин, хлебнув нелюбви, отвечал Бюро тем же самым. Старался проводить в нем как можно менее времени, вызывался посыльным, и, когда, Грабе засобирался в тундру, на поиски всемогущего шамана, Андрей вызывался добровольцем.
В тундре подпоручик понял, что всеобщая нелюбовь – не самое страшное. Но, вернувшись в Петербург, быстро заскучал.
И вот, вернувшись после очередного поручения, Данилин узнал, что его ожидает Инокентьев.
Андрей поспешил в кабинет своего начальника.
– Вы не боитесь высоты? – спросил генерал-майор вместо приветствия.
– Как-то не замечал за собой такого.
На самом деле Андрей врал, опасаясь, что его отстранят от нового задания, а то и вообще из Бюро. Не то чтоб он боялся высоты, но и не любил. Рядом с опасным краем, обрывом Данилину становилось как-то жутко.
Однако опасался Андрей напрасно: Инокентьеву совершенно было наплевать на страхи Андрея.
– Вот и отлично. Значит, полетите в Сибирь.
– Обратно к Аркадию Петровичу?
Генерал-майор кивнул.
– Надолго?
Генерал кивнул еще раз…
КомиссияСуд был недолгим. Пашку сочли виновным по всем статьям обвинения, смягчающих обстоятельств не выявили, поэтому присудили смертную казнь.
Измываться над смертником законы не велели, и вроде бы последние дни Павел хоть и в четырех стенах, но доживал в свое удовольствие.
Спал, сколько хотел, читал лишь то, что считал интересным. Если становилось скучно – бросал. Старался читать рассказы, короткие повестушки – крупный роман он запросто мог не успеть.
Затягивались раны, сходили синяки.
Наверное, впервые за всю жизнь Павел никуда не спешил.
Предложили, чтоб зашел священник, но анархист хоть и был крещенный, отказался. На душе стоял абсолютнейший штиль. Неоплаченных долгов, дел после казни не должно было остаться.
Неотвратимая близость смерти успокаивала.
Однако смерть не спешила. Сколотить виселицу – дело не хитрое, и, наверное, заминка произошла из-за отсутствия заплечных дел мастера. Но Павел не сомневался – палач найдется. В крайнем случае, позовут кого-то из арестантов, посулив, скажем, штоф водки. А то кликнут казаков, и те пристрелят его у щербатой тюремной стены.
Одним утром зашел батюшка: старичок ветхий и седой. Предложил исповедоваться и приобщиться Святых даров.
– Мне это без надобности, – ответил Пашка. – Я в бога не верую. Потому как если бы он был, да меня любил – умер бы я маленьким. А как вырос – так одни беды… Ничего хорошего. И если у вашего бога такое понятие о справедливости, я не хочу иметь ничего общего с таким богом.
– Богохульник…
– Ну, положим, и богохульник! Отчего он мне не окажет милость? Прямо здесь не пришибет?
– Оттого, сын мой, что у Бога про каждого – свои помыслы, кои человеку неведомы. А один раскаявшийся Господу нашему милее, чем десять не грешивших всю жизнь праведников.
Но далее в диспут батюшка вступать не стал, а молча удалился.
В тот же день, но где-то ближе к полудню, в камеру к Пашке зашли двое конвоиров.
– На выход, – распорядился один.
Пашка не стал спрашивать: с вещами или нет. Весь его скарб был на нем. Даже не поинтересовался: не на казнь ли?
Павла отвели в тюремный лазарет. Там его уже ждал доктор. Велел раздеться, стал щупать мышцы, смотреть в глаза, в рот, в уши. Послушал сердце.
– А это чего, проверяете, здоров ли я для шибеницы? – спросил Павел.
– Говоришь много. – ответствовал докторишка. – Приседай…
– Не понял?..
– Приседай, дурак… Двадцать приседаний.
После приседаний доктор снова послушал Павла через стетоскоп. Остался доволен:
– Так-так… Хорошо! Очень хорошо! Ну, что сказать, молодой человек. Своему здравию вы ноне обязаны своею жизнью. Я не знаю, сколь длинной и счастливой она будет. Но говорят, освобожденные смертники живут долго. Вы уж постарайтесь не опровергать…
В Суково…По случаю отъезда хозяев прислуга жила себе в удовольствие.
Ходили друг к другу в гости, грели несчетные самовары с чаем, сидели за полночь.
Если не надо было идти на базар – спали долго. Потом, после чая, неспешно принимались за дела по дому: сушили подушки, выколачивали пыль из матрасов и ковров.
Снова садились за чай.
Когда дело шло к обеду, во двор дома Стригунов зашел Андрей Данилин. Его тут же узнала старая кухарка – она приходилась подпоручику троюродной теткой или кем-то еще. В общем родственницей, но не настолько близкой, чтоб рассчитывать на что-то существенней рублей трех в долг.
Андрей порылся в памяти: старушке он был должен, но расплатился перед отъездом. И теперь она, похоже, была чистосердечно рада его видеть.
– Ай, ваше благородие! Андруха! Тебе наш поклон! Никак приехал, касатик?
Данилин улыбнулся:
– Здравствуйте, тетя Фрося! Только сегодня ночью прибыл в Москву скорым поездом.
– Хорошо ли доехал? Приятная ли компания была в поезде?
– Великолепная просто! С самого Тайшета ехал в купе один.
– А откель? Аленка говорила, что ты не то у самоедов, не то у айнов…
– С Чукотки.
– Ну и как там, в Чукотке?
Андрей осмотрел двор. Ветер качал осиротевшие качели.
– Да так, живут люди… – ответил Данилин задумчиво. – Вы мне Аленку не позовете?
– Ой, а барышни нет. Они на дачу уехали, в Суково. Да ты заходи, чайку попьем…
– В другой раз, тетя Фрося. Я завтра уезжаю, и мне нужно Аленку повидать. Боюсь, за чаем не успеть…
– Ну, гляди!
***
За пятачок на трамвае Андрей доехал до Арбатских ворот – дальше вагон не шел.
Можно было пересесть на конку, но до вокзала было уже рукой подать. На Смоленском рынке за сэкономленную мелочь купил небогатый букет из ромашек да фиалок. Прошелся меж рядов, поскольку ел последний раз еще в поезде, купил полную фуражку кислых вишень.
Затем спустился вниз к реке, через Бородинский мост перешел ее и направился к зданию Брянского вокзала.
Но вот беда: пока он ходил по базару, ушел поезд, на который он собирался.
Пришлось долго ждать следующего, коротать время, глядя на рельсы да вагоны.
Поэтому в Суково он оказался уже вечером. Сошел на станции, зашагал по шпалам. За выходным семафором спешащий вслед за солнцем паровоз дал гудок. Андрей шутливо отсалютовал ему и свернул на знакомую тропинку. Пошел по ней к дачам.
На поляне, у входа в поселок, резвились в салки дети. В бадминтон играли ребята постарше, среди них была Аленка. Наблюдая за ними, взрослые тихонько бражничали на веранде.
Аленка почти сразу заметила Андрея, но нарочно сделала вид, что не увидела его. Тот же стоял в сторонке, не решаясь подойти, попасть в поле зрения родителей.
Подруги тоже молчали, тихонько хихикали, находя это комичным.
Наконец, одна девчонка не выдержала.
– Аленка! Там твой юнкер приехал. Подойди к нему, что ли… А то глаза сломает об нас – кому он слепой нужен будет.
Аленка действительно отошла.
Данилин стоял под деревьями, заложив руки за спиной. Когда подошла барышня, поздоровался:
– Здравствуйте, Алена Викторовна.
– Здравствуйте, Андрей Михайлович…
– Я приехал.
– Вижу. И что дальше?
Из-за спины Данилин вытащил простенький букетик – ромашки да фиалки.
– Это вам!.. – и стушевавшись, продолжил. – Извольте со мной прогуляться…
Долго шли молча. Под деревьями уже просыпалась ночь, но в аллеях сада еще держался вечер. В небе кружили последние ласточки – гениальные летуньи.
С яблони девушка сорвала с виду спелое яблочко, вытерла о рукав, надкусила, осмотрела надкушенное место.
– Это яблочко уже кто-то ест, – сказала она. – Здравствуй, червячок!
И зашвырнула яблоко с обескураженным червяком куда подальше.
– Что же вы молчите? – спросила, наконец, Аленка.
– Вами любуюсь. Завтра у меня поезд с Николаевского вокзала. Уж не знаю, сколько месяцев мы с вами не увидимся. Вот и запоминаю, какая вы – запасаюсь красотой впрок.
– А где же вас носило доселе?
– Я же писал – в Сибири, на самом ее краю, на Чукотке. Там где плавал барон Толь. Море Норденшельда, Восточно-Сибирское…
Аленка скуксилась, ее губки превратились в две тонкие алые нити:
– Врете вы все! Вы в Японии были! А там всем известно – на каждом шагу гейши.
– Да честное благородное слово – я из России не выезжал…
– Что-то вы все ездите, ездите, а толку с этого чуть. Наверное, вы плохо учились в училище, и теперь – мальчик на побегушках!
– Я был вторым на своем курсе…
– Тогда почему вы не служите в лейб-гвардии? Или хотя бы в столицах?..
– Оттого, что там служить дорого… А так – я на полном коште у державы.
– Стало быть, столицы вам не по карману…
– Ну да…
Где-то на станции свистел вечерний поезд.
Стремительно темнело. Ночь выползала на тропинки, ласточки прятались под крыши, но в небе появлялись другие существа, столь же виртуозные в полете…
– Смотрите! Мыши летучие! Я их боюсь!..
– Да полно вам! Чего их боятся! Они, конечно, некрасивы, но все одно – тварь божья…
– Ай, тоже мне Лев Толстой выискался! У меня волосы светлые, а они увидят яркое – и бросаются! Давеча к Лушниным на свет в окно залетела! Все перепугались! Говорят, такое к покойнику!
– Мышь-то, наверное, не меньше Лушниных испугалась! А чтоб мыши ваши волосы не видели – наденьте мою фуражку…
– А платье мне куда девать прикажите?
Как раз подошли к калитке дачи Стригунов.
– Все, дальше меня не провожайте! – распорядилась Аленка. – А то папенька увидит, разругается!
Остановились. Посмотрели друг другу в глаза.
– Ну почему?.. Ну почему – у всех кавалер как кавалер, а у меня – бедный юнкер, который мотается Бог знает где, которого и родителям показать стыдно!
– Я не юнкер уже – я офицер…
– Молчите уж! Я читала про ваших чукч! Они ведь людоеды – стариков своих в голодную зиму едят без соли и хлеба! А вас бы съели, чтоб было бы?..
– Ничего страшного. Вы бы нашли другого кавалера.
– Глупый мальчишка, юнкер, прости-господи! Я же из-за тебя волновалась!
И вдруг Аленка стала лупить Андрея букетом. Листья и цветы летели на землю, но Данилин стоял как вкопанный.
– Вот тебе! Вот тебе еще! Чтоб не уезжал!!! Чтоб чаще писал! – и внезапно стихла. – Простите, Андрей Михайлович…
– Да не за что прощать. Я, напротив, рад…
– Чему же вы рады?
– Тому, что не подарил вам розы…
Аленка поцеловала его в щеку, и, испугавшись своей смелости, убежала.
Данилин остался у калитки, и долго смотрел ей вслед.
Надо было возвращаться в Москву, что было затруднительно в это время суток. Вероятно, пришлось бы идти пешком, но из боковой аллеи сада вышел дед Аленки.
– Господин подпоручик, не соблаговолите ли чайку попить с ветераном турецкой кампании, – предложил он. – Не спиться мне, старому…
***
В беседке на столе стоял самовар, три чашки. Над этим всем висел фонарь «летучая мышь».
Дед налил чай Данилину. Подал чашку:
– Пейте на здоровье…
– Вы слышали?.. – спросил Андрей, впрочем, сделав для приличия глоток.
– До последнего словечка. Уж простите стариковское любопытство. Аленка вся в бабку-покойницу пошла. Царство той небесное. Тоже своенравная была, паняночка, полячка, варшавянка. Мы в Польше познакомились, во время тамошнего мятежа. Я приехал усмирять, а она меня кипятком из окна… Я в дом – думал нагайкой по заднице. А увидел ее, говорю, мол, когда это безобразие закончится, не соблаговолите ли со мной посетить полковой бал. И ведь вальсировать тогда я не умел, косолапый. Она учила… А потом настояла, чтоб я в Москву перевелся. Если б не покойница – вернулся бы на Батюшку Дон.
Старик нацедил себе чая, присел.
– Я вот молодой был, мечтал: остепенюсь, дом поставлю с садом. И чтоб в нем непременно много абрикос. Люблю я их. А приехали сюда – и дом, и самовар, и абрикосы растут. Только не цветут они тут ни шиша.
– Отчего?
– Холодно, цвет вымерзает. В иную весну костры жгу всю ночь – не помогает. Сын хотел покорчевать – я запретил. А вдруг зацветут? В прошлом веке, говорят, соловецкие старцы растили у себя арбузы. О чем это говорит?
– Это говорит, что трудолюбие все превозмогает…
– Ан-нет. Это говорит о том, что раньше зимы теплее были… Вот и с ними, с девами так надо – терпеть, авось и потеплеет…
Самовар остывал, чай был не очень горячим, и чашка оказалась выпита быстро.
Андрей стал подниматься:
– Мне пора. Еще надо в Москву выбраться, завтра у меня поезд.
– Во сколько?
– В полдень. Я сейчас же пойду, к полуночи буду в Москве, у друзей переночую…
– Бог с вами, господин подпоручик. Как бишь вас звать, запамятовал?..
– Андреем.
– Доброе имя… А по батюшке?
– Михайлович.
– Вот и ладно. А я – Иван Федорович, будем знакомы! Вы у меня во флигельке переночуете – я вам постелю. А утречком – на поезд, в Москву – и далее на все четыре стороны. Нечто я нехристь окаянный, чтоб гостя на ночь глядя отпускать. А давайте в честь знакомства наливочки выпьем? Мне кум недавно передал!
***
Тем временем, Аленка сидела в своей комнате. Перед ней лежала раскрытая книга. Меж ее страниц она прятала остатки цветов из подаренного букета…
