Текст книги "Литерный эшелон"

Автор книги: Андрей Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 42 страниц)

Пашка

Револьверную пулю вытащил доктор, промышляющий незаконной практикой: помощью нелегальному элементу и подпольными абортами.

Прежде чем попасть на стол к врачу, Павел потерял много крови. И, принимая гонорар, доктор совершенно честно предупредил, что раненый – скорее всего не жилец. Да и с больным он особо не возился. Помрет – так не велика потеря.

Но Пашка не то из-за молодости, не то из упрямства и привычки цеплялся за жизнь помирать был категорически не согласен.

Пока молодой человек боролся за жизнь, женщина навела справки. Кем был этот раненый, она приблизительно знала. Но кто стрелял в него? Связалась с анархистами – те отвечали, что по Павлу стреляли, к сожалению, не они.

Зато стало известно, что в городе, откуда они прибыли, появились два сыщика, которые передавали полицейским и жандармам приметы беглеца. Павла искали серьезно, поставили на ноги весь уезд.

Что-то в этом парне определенно было.

– Делать-то что с тобой будем?.. – спросила женщина, когда Павел немного пришел в себя.

Тот пожал плечами и покраснел. Он посмотрел на женщину, спасшую его, на комнату, вокруг, кровать с чистыми простынями… Ощупал бинты над раной, посмотрел на них с гордостью, словно то был орден.

Он понимал, что абсолютно всем этим и своей жизнью в придачу он обязан вот этой женщине. Павел знал уже ее имя: Аделаида.

Аделаида Кузминична была женщиной старше Павла лет на десять – еще довольно привлекательной, но уже пытающейся скрыть морщины.

Ее совершенно не пугало то, что парня ищут петербуржские сыщики – экая невидаль, она сама сейчас тоже на нелегальном положении. Но этот мальчик в ее приключениях скорее обуза.

– Что делать собирался-то?.. – повторила она.

– Думал в Одессу податься. Может в порт пойти, грузчиком… Или на корабль завербоваться…

– Почему в Одессу?..

Павел пожал плечами: этого не знал даже он.

Аделаида Кузминична сидела рядом с кроватью больного. Поддавшись внезапному порыву, Павел вдруг взял ее руку и поцеловал. Сделал это не страстно, а спокойно. Так мать целует в лоб больного ребенка, а офицер или солдат – полковой штандарт.

Но Аделаида вспыхнула. Ее лет пять как уже не целовали даже в ручку. Дама поднялась и ушла. С больным более в тот день не разговаривала.

***

На поправку парень шел быстро. Придя в себя, смог с помощью Аделаиды добраться до уборной. Через два дня по стеночке проделал этот путь сам, через неделю – уже ходил по комнате.

В душе Аделаиды Кузьминичны творилось нечто непонятное, бурлил какой-то наглухо заваренный котел, готовый взорваться вдребезги и разнести ее мир. И все – из-за этого мальчишки, его дурацки невинного поцелуя.

В один день, придя домой, Аделаида Кузьминична начала собирать сумки.

– Я уезжаю… За комнату заплачено до конца недели. Ну а далее как жить – решать вам…

– Когда уезжаете?..

– Да вот сейчас прямо…

Сердце Пашки рухнуло вниз, куда-то к ногам. Даже показалось: нечто оборвалось в нем, умерло. Но чуть позже, прислушавшись к себе, он понял: пока жив.

– Я вас провожу… – сообщил он.

– Вы так слабы… Да и это может быть небезопасно. Вас, наверняка ищут.

– Я провожу.

Годы жизни сделали из Аделаиды фаталистку: рожденный утонуть повешенным не будет. Она кивнула, стала собираться. Повязала шейны платок, был он созвучно имени – цвета аделаидиного. Колер сей, красно-лиловый на незаметной одежде казался ярким пятном. В этом была сокрыта конспиративная уловка: платок отвлекал внимание от лица.

До вокзала доехали на извозчике. Вышли к перрону, отправились к кассам.

– Не уезжайте… – попросил Павел.

– Не могу… Решительно надо ехать.

Но уверенности в ее голосе не было.

– А можно я поеду с вами?.. – неожиданно даже для себя спросил Павел.

– Да, – однозначно и неожиданно резко для себя ответила она.

Подойдя к кассе сказала:

– Два билета в мягкий. Купе для двоих, пожалуйста…

***

В поезде, в его мягком вагоне произошло ровно то, что не могло не произойти с дамой, столько лет воздерживающейся от плотских утех.

Причем получилось так, что будто бы инициатива исходила от Павла, и весь остаток дороги он краснел…

Что не помешало проделать это еще несколько раз…

Ко всеобщему удовольствию.

На Капри

Хотя становой пристав предрекал Высоковскому скорую кончину, тот помирать совсем не торопился.

Он будто бы сбежал не только из ссылки, но запутал, пустил по ложному следу саму смерть.

Беглец проследовал через Иркутск, пересек китайскую границу, проехал к Сингапуру, где сел на кунардлайновский «скороход». Плыл во вполне приличном втором классе, гулял по палубе, дышал целебным морским воздухом. И болезнь если не отступала, то до поры до времени затаилась.

Лайнер прошел вокруг Индии, через Красное море и Суэц.

Пароход был столь огромен, что пассажирам казалось, будто он не поместится в канал.

Пароход шел в Саутгемптон, но Высоковский вышел в Таранто, потом через всю Италию отправился в Сорренто. В гавани пересел на другой пароходик, крошечный, с одной невысокой трубой.

Скоро старый большевик сошел на берег острова Капри.

Его встречал Горький…

Пограничье

Судьба Павла в тот год напоминала маятник. Сначала, качнувшись в одну сторону, она зашвырнула анархиста туда, куда никакому бы Макару не пришло в голову гонять телят – в сердце Сибири. Теперь же она, наскоро переделав Павла в большевика, влекла его совсем в иную сторону – на запад.

Сначала отправились в Киев. Впрочем, из соображений конспирации, добирались туда на перекладных. Один промозглым утром сошли на перрон Борисполя в Полтавской губернии. Затем на нанятом шарабане пересекли до Днепра Черниговскую губернию – благо та была здесь неширока. За Днепром уже был Киев.

Они поселились в доме на Багговутовской, что на Лукьяновском участке.

Аделаида Кузьминична порой брала Павла на большевистские встречи, но чаще ходила по делам сама, все более на вечер глядя.

Иногда гуляли просто так: ходили в Кадетскую рощу, бродили по Подолу, заходили в синематограф. Порой целовались скорей из приличий по отношению друг к другу, нежели из желания.

Павел понимал, что слишком многим обязан этой женщине, и старался ее не обидеть, сделать приятное. Да и ничего неприятного в этом Павел не чувствовал. Скорее наоборот.

Аделаиду Кузьминичну терзали иные мысли: Ее спутник молод, почти мальчик. Годится ей если не в сыновья, то в племянники уж точно. А она его соблазнила, воспользовалась неопытностью…

Впрочем, чувства не мешали Аделаиде приглядываться к спутнику внимательнее: кто же он таков?.. Из-за простого беглеца с каторги прислали сыщиков из Санкт-Петербурга?.. Да нет, быть такого не может: за всеми так гоняться – столица опустеет.

Она пыталась его разговорить:

– Что-то в вас все же есть… – произносила Аделаида, намекая на погоню к товарному поезду и на выстрелы.

Пашка краснел и улыбался:

– Выходит, что-то есть…

Впрочем, подразумевал, что его спасительница имеет в виду нечто интимное, может быть даже ночное.

– Экий вы скрытный, Павел Трофимович,– говорила Аделаида Кузьминична и грозила ему пальчиком

Пашка краснел еще более.

Никто ранее так Павла не называл. Отца своего он никогда не видел. Да и мать, собственно говоря, никакого Трофима не знала. Просто назвала так сына: как некоторые дают имя – она дала и отчество.

А что? Отчество ничем не хуже иных. Лучше уж таковым именоваться, чем по имени той сволочи…

Сам же Павел ей ничего не рассказывал: по совету Поляка пытался все забыть, уверить себя, что было это в страшном сне. Но как раз во сне все возвращалось: вот он опять копает яму: могилу будто для инопланетянина… Но инопланетяне уже лежат в яме… Значит это могила для него самого… Потом – побег медленный, словно он движется в киселе или в патоке. Вот побег обнаружен, вот солдат вскидывает винтовку прицелом к щеке – патока его совершенно не касается. Выстрел, пуля пролетает полсотни сажень. Сон столь реален, что если Пашку убью там, он умрет и в этом мире. Но за мгновение до того, как пуля войдет в его тело, Павел просыпается от своего крика.

– Тише Пашенька, тише… Это только сон… – успокаивала Аделаида Кузьминична.

На ночное время Павел Трофимович превращался в Пашеньку.

– Что снилось?.. – продолжала женщина. – Каторга?

– Да… Не хочу вспоминать…

***

Утром снова шли гулять.

Вокруг шел небольшой дождик и листопад.

Ночью ударил первый мороз той зимы, и теперь достаточно было небольшого дуновения ветра, чтоб с веток начинала сыпаться лавина листьев.

Гуляя по аллеям, о чем-то говорили. Роща была пуста по причине буднего, рабочего дня. И, раз, поддавшись нахлынувшим чувствам радости, Павел подхватывал женщину на руки, кружил среди листопада.

Аделаида радостно смеялась. В голове у нее пронеслось: кажется, никогда в жизни она не была столь счастлива. И не потому, что счастье ее ныне столь высоко, а просто раньше выпадало еще менее. Были в ее жизни лишь какие-то мужчины без определенного возраста, бородатые, для которых личное было совсем неважным. А этот мальчик – он еще не утерял чувственность, естественность… Он будто кого-то убил, но, кажется, в честной перестрелке.

– Ах, Павел Трофимович! – смеялась она, оказавшись на ногах. – Что же вы со мной такое делаете? Наверное, же можете найти себе молодую и красивую.

– Зачем мне красавица? – отвечал Павел. – Мне и тебя достаточно…

Но даже эта необдуманная глупость не злила Аделаиду. Та понимала, что отнюдь не столь красива, молода. А то, что кавалер столь неумел… Что с того? Зато его можно обучить в соответствии со своими прихотями…

***

А в конце ноября в Киеве стало зимно и скучно, и Аделаида Кузьминична велела снова собираться.

Купила билеты, но куда – Павлу не сказала, не то из соображений конспирации, не то по забывчивости. Ехали в пульмановском мягком вагоне сначала на запад, потом в Ровно пересели в поезд поплоше. Теперь они повернули на юг.

Этому изменению направления Павел был несказанно рад – ведь далее на запад лежало царство Польское, откуда был родом безымянный галантерейный контрабандист. Верно, сейчас его ищут где-то в Польше, но где?.. Он что-то говорил про какую-то икону… Только что именно – Павел забыл.

Полиция ведь все равно знает, откуда галантерейщик – сыщики направлены по следу. И пусть контрабандист не имел никакого желания возвращаться в старые места, но Павел вынужден отныне избегать всего польского – а то ведь искали одного, а найдут другого.

Всякое бывает.

На этом поезде доехали до какой-то станции недалеко от австро-венгерской границы. Железнодорожная ветка тут заканчивалась тупиком: рельсы уходили в насыпанный холмик, из которого возвышался железнодорожный крест: две стойки, перечеркнутые горизонтальной перекладиной.

За холмиком, впрочем, имелся семафор, и даже открытый – верно станционный смотритель был большим шутником и человеком рисковым. Ведь какой-то машинист мог и не успеть остановить состав до того, как кончатся рельсы.

Впрочем семафор безбожно лгал: далее свободной дороги не было. Далее была граница, охраняемая с обеих сторон.

Аделаида Кузьминична еще в Киеве выправила Павлу не слишком фальшивые документы, но они бы сгодились где-то в Воронеже или под Оренбургом, но для пересечения границы законным способом – их явно не хватало.

Оставался способ незаконный.

Узнав об этом, Павел испугался: он помнил, чем переход границы закончился для галантерейщика.

На ночлег остановились на съемной квартире и ближе к полуночи в их двери постучали, поскреблись. В квартире появился скользкий типус, который представился Мордехаем Блинчиковым, для друзей, впрочем, можно просто Мордка.

Павел ни на секунду не усомнился в том, что полуночный гость назвался своим истинным именем: ни одно другое ему более не подходило.

Мордка Блинчиков кого-то напоминал, не то из прошлого, не то из будущего…

– Я таки слышал, что вы имеете ко мне дело, – говорил Мордка.

Это было тем страннее, что с момента отъезда из Киева Аделаида от Павла отлучалась только в место, в которое даже цари ходят без охраны. И будто никому при бывшем анархисте не говорила, что имеет дело к Блинчикову.

Но Мордку это не смущало:

– Завтра вечером я таки буду рвать нитку. Ночь светлая, грязь замерзла. Снега пока нет и это хорошо. А как снег выпадет – так и слепой шлимазл нас выследит. Гешефта нет, а риск большой, так что до весны вас никто более не поведет. Ну, так как?

Аделаида кивнула:

– Таки да…

***

Было почти полнолунье, но луну то и дело накрывали рваные тучи. Лес ночью казался неприступной стеной, но Мордка легко находил дорогу.

В путь собралось много людей, желающих покинуть Россию – полдюжины, почти караван. Каждому Блинчиков раздал заплечную сумку с чем-то контрабандным, но сам предусмотрительно шел налегке.

В вершинах телеграфно стучали ветви деревьев. С неба падал тонкий снежок. Павел вспомнил день вчерашний: прошлой ночью тоже шел снег, но день был солнечный и снег растаял еще до обеда. Павел думал: каков смысл в снеге, если он растает к утру?.. Но снегу было плевать на смысл. Он просто шел.

Шли и беглецы. В лесу было тихо. Настолько тихо, что было слышно не то, что шаги, но и биение сердец. Несколько часов Павел ежеминутно опасался окрика, выстрела. Но нет. Где-то далеко прокричал сыч, еще более далеко дал гудок паровоз. Причем гудел он будто впереди.

Когда луна скатилась к горизонту, угрожая погрузить все в пучину темноты, Павел собрал силы и догнал Мордку, резво идущего налегке.

Спросил:

– А где же граница?..

– Хто?..

– Да граница… Кордон, «нитка» ваша?..

– Нитка-то?.. Да тама она…

И Мордка указал себе за спину:

– Да версты четыре как уже все. Порвали нитку…

Спустились в долину, на хутор. У хаты ровно такой же, как и та, возле которой начался переход границы, Блинчиков разрешил снять сумки. Потом милостиво указал на тракт.

– По нему версты три и станция!

– Всего хорошего! – сказала Аделаида на прощание.

– И вам таки не кашлять, – отозвался Мордка.

Свадьба

Свадьбу сыграли после Пасхи, на Николу Вешнего.

Виктор Иванович во всем, связанном с Андреем видел примету дурную:

– В мае женятся. Как пить дать – всю жизнь маяться будут.

– Не накликай! Микола всемилостив: сохранит новобрачных.

Вокруг шумела веселая никольщина: народ пил, колобродил, веселился. С круч и помостов сигали в воду некоторые изрядно наниколившиеся. Но святой был милостив: никто не тонул, а напротив, холодная вода отрезвляла. Оно было и к лучшему: весной дел много, впервые выгоняли лошадей в ночное…

Жених со своими гостями прибыл в шарабане. С Андреем был Грабе и обещанный генерал. Им оказался старичок маленький, древний, но живой словно ртуть.

Он давно поседел, волосы его шевелюры все более выпали, зато по всей голове: на затылке ли, на темечке, на щеках, на носу, даже на лбу и веках, стали расти иные волосы. Они были слишком редкими, чтоб из-за них стоило заводить бритву, но жесткие, напоминающие иглы ежа.

С поручиком он обращался запросто, словно с любимым внуком. Для Андрея это было тем более странно, что старика он знал не более трех часов, и плечи самовольного дедушки украшали ни много, ни мало погоны генерала от инфантерии. На мундире также красовались ордена Святого Владимира первой степени, Святого Георгия второй степени, Святой Анны второй же степени и с полдюжины неизвестных Андрею иностранных орденов.

Когда Грабе и Данилин остались наедине, поручик на всяк случай переспросил:

– А генерал точно настоящий?

– Как свадебный пирог на вашей свадьбе.

– А что вы ему сказали про меня?..

– Чистую правду. Что вы мне навроде сына.

Андрей представил свою невесту спутникам:

– Это моя будущая жена: Алена, но можно – Елена. Пока Стиргун, но будет Данилина. Прошу ее жаловать, как вы жаловали меня. Любить вам ее необязательно – этим я займусь.

Грабе мило поклонился:

– А вы та самая Аленка. Я о вас много слышал от Андрея… Думаю он или будет счастлив рядом с вами, или…

– Или?

– Или будет дураком…

…Венчались в Очаково, в церкви Дмитрия, митрополита Ростовского.

Таинство совершал батюшка старенький, по странному стечению обстоятельств похожий на Святого Николая с иконы.

Андрей не видел никого кроме своей невесты, кроме ее сладких уст, огромных, удивительных глаз. Ему казалось, что он парит в сажени над землей. Глаза Алены и правда были чудесными: веселыми, цвета живого серебра.

Граб откровенно скучал, Иван Федорович пускал слезу, Виктор Иванович злился.

Тетка про себя тоже была зла на своего племянника. Хорошенькое дело: после свадьбы получалось, что служанка станет приходиться родственником своим господам.

Затем праздновать отправились в Суково, где и собирались праздновать бракосочетание.

Столы еще были не вполне готовы, и гости разошлись: кто по нужде, кто размять ноги. Мир оказался удивительно тесным: Иван Федорович с генералом служили вместе во время последней русско-турецкой войны. Последний тогда был в чине полковника, и, кстати, Ивана Федоровича помнил.

Аркадий Петрович вдруг остался в одиночестве и заметил, какой изумительный май стоит на сотни верст вокруг. Он задумчиво прошелся по аллеям сада.

Вокруг росли абрикосы, они готовы были вот-вот зацвесть. Но Аркадий подумал, что у них нет никакого шанса. По ночам здесь зябко, вымерзнет весь цвет.

И тут ему навстречу попался Андрей. В руках его была лопата, ладони перемазаны землей. Отставив лопату, Андрей принялся мыть руки в ведре с водой.

– А что это вы в саду копались?.. – спросил вышедший из тени Грабе.

– Да червей думал накопать завтра на рыбалку. А нет их…

– А вы молодцом, Андрей. Врете и не краснеете. Узнаю свою школу. Вы же не рыболов.

– Зато вы рыболов. Хотел вам сделать приятное… Впрочем, червей нет. Попрятались! Зарылись!

– Врете ведь… Ну да ладно. Это будет нашим секретом. У нас их много накопилось.

Вышли к столам. В центре внимания был как раз генерал. Выпивший самую малость Виктор Иванович подобрел: ежели его зять водит дружбу с генералами, то, наверное, не столь безнадежен.

Генерал любил рассказывать историю, коя с ним случилась в Турецкую кампанию. История сия была небезынтересна, но, разумеется, только рассказанная впервые. Однако генерал год от года рассказывал только ее и надоел этим абсолютно всем знакомым.

И не то чтоб генерал этого не знал – напротив понимал преотлично. Но все равно продолжал ее рассказывать – повествование это ему нравилось. В нем он был молодым, красивым и смелым.

Свадьба для генерала была местом благодатным – тут его знали только двое.

– Прошу за стол! – позвала тетя Фрося, которая была на свадьбе еще и вроде шафера, распорядителя.

Должность чужую, скорее мужскую она взяла на себя поневоле. Толку от мужчин-Стригунов не было вовсе, и все хлопоты по устройству торжества тетка взяла на себя.

Недалеко от молодоженов расположилась и ее дружка – Аглая со своим кавалером – тот, вызванный письмом, прикатил из Калуги.

И сейчас, усаживаясь за стол, он, улыбаясь, сообщил:

– У меня тоже есть знакомый – полный кавалер ордена Святого Георгия.

Андрей задумался: за все годы существования ордена Святого Георгия, полными его кавалерами стало четыре человека: все, как на подбор – графы и генерал-фельдмаршалы. Их объединяло еще одно: все они были мертвы.

Данилин спросил: как таковое может быть?

На что был даден улыбчивый ответ:

– Георгиев у него два: четвертой и третьей степени. А вот сложением он действительно полный.

Столов было два: за одним, около беседки пировали те, кто имел к свадьбе непосредственное отношение. У ворот же дома стоял другой стол, на котором всем желающим наливали по чарке водки.

Проходящие мужики, как ни странно не злоупотребляли.

Пили, закусывали, крестились, спрашивали: как звать мужа и жену, дабы за них попросить Спасителя, Богородицу и, само собой, Николу-чудотворца.

– Это, – сообщала Фросина подруга, поставленная при водке, – Профессор Стригун свою дочь замуж выдает. За офицера! Видишь, сколько военных?

– Стригун? Это что, из брадобреев предок? Куафер?

– Да не! Ты что! Стригунок – это жеребенок по-казачьему. Вон, видишь казака? То дед ее!

– Ну дай им Бог здоровья и деток побольше!

***

Пили и около беседки, произносили тосты.

Играли на гитаре: неожиданно оказалось, что профессор Стригун музыкален: и играет хорошо, и голос у него красивый, баритонистый.

– Где это вы так научились?.. – спрашивали окружающие.

– Да еще в студенчество научился, но забросил. Баловство это, лишь от науки отвлекает. Думал, уже забыл, а руки помнят…

– Это от матери евойной, – пояснял Иван Федорович. – Тоже певунья была, царствие ей небесное…

Чтоб размять ноги, Андрей прошелся по двору, вышел на улицу. Там было гораздо темнее, чем во дворе, где горели фонари, и на небе одна за одной распускались звезды. Как ни странно, но Андрей не был первым, кто это заметил. У столба стоял кавалер Аглаи.

Он рассматривал звезды.

– Чего вы там увидели?.. – спросил Андрей.

– Звезды… Их там тысячи. Может, на какой-то сейчас кто-то смотрит и в нашу сторону. О чем он думает?.. Как вы считаете, на звездах есть…

«Жизнь?» – пронеслось в мозгу. – «Неужели?.. Ах, какое нехорошее совпадение, может быть он тоже шпион? Увидал, что Андрей идет со двора, устроил…»

Но нет, Лихолетова интересовало другое:

– …любовь?..

– Сие мне не ведомо, – совершенно честно признался Андрей. – Простите, запамятовал ваше имя.

– Лихолетов! Олег Лихолетов! К вашим услугам!

– А как вы думаете… – осторожно повел Андрей. – Полетит ли когда-то человек к звездам? Возможно ли это, или полеты – просто выдумки писателей?

– Непременно полетит! И, думаю, мы еще это увидим! Я, к слову сказать, проживаю в Калуге. У нас там существует физико-астрономический кружок, обсуждаем работы в области будущих летательных аппаратов.

– Всякие там Циолковские и Кибальчичи?

– Проект Кибальчича – чистое самоубийство. Попытка летать на пороховой бочке! Он не знал ни об аэродинамике, ни о теории управления! У Циолковского есть здравые мысли, но у меня вот к нему тоже есть замечания… Скажем вот… А вы, простите, тоже эти увлекаетесь?..

– Иногда в гарнизоне такая скука…

– Андрей. Соблаговолите проводить гостя…

Данилин обернулся: последнюю фразу произнес стоящий за их спинами Грабе.

– Будет ли удобно, если я вам напишу? – спросил Олег.

– Это будет весьма приятно. Передайте письмо Алене – я, вероятно, буду в командировке и отвечу с первой же оказией.

На том и остановились.

Уезжал генерал – он намеревался поставить рекорд долголетия, для чего вел здоровый образ жизни, делал гимнастику и спать ложился в десять вечера. В крайнем случае – в пол-одиннадцатого.

Его просили остаться, но генерал был неумолим:

– Пора ехать. Вон и тучки пошли. Как бы под дождь не попасть, не застудиться.

У двуколки попрощался с Андреем:

– И все же какая у вас красивая жена, юноша. Деда я ее знаю, а вот остальное… Каких она кровей? Как-то неудобно было спрашивать у родителей…

– Четверть крови – польской, четверть еврейской… Четверть или чуть поболе – русской. А четверть – казацкая. От деда-казака и фамилия… А там какой только крови не намешано.

– Самые красивые девушки – кватеронки. Ну, будьте счастливы. Берегите ее.

И генерал укатил в сторону Москвы

Во двор Андрей вернулся с Аркадием Петровичем.

Тот, улыбаясь, произнес:

– Я вам решительно запрещаю заниматься работой на вашей свадьбе.

– Вы слышали?..

– Частично.

– Полагаете – он?..

– Вряд ли. Молодежь всегда увлечена фантазиями…

***

Генерал оказался прав: по крыше дачи застучал дождь.

– На Святого Николая – великая милость, к урожаю… Даст Бог вам Виктор Иванович многочисленных внуков!

Дождь немного опечалил Ивана Федоровича: после осадков всегда холодает. Костры разжечь не получится: хворост отсырел. А, значит, в этом году абрикосы снова не зацветут.

Ну, шут с ними: будут другие года.

А сейчас его внучка замуж выходит: любимая и единственная Аленка.

Над столами натянули припасенный заранее брезент,

Грабе налил себе в стопку пунш, вышел под струи воды и пуншевал вместе с распрекрасным подмосковным дождем. Капли падали в стопку, мешались с ароматной жидкостью. И Грабе пил эту смесь, о чем-то разговаривал с дождем, смеялся.

О чем-то в беседке разговаривали Андрей и Алена.

Глядя на них, Аглая произнесла своему кавалеру:

– Вы мне снились не далее, чем вчера.

– Приятно это слышать…

– Может и приятно, – отчего-то залилась краской Аглая. – Только после того, что творилось во сне, вы как порядочный человек должны на мне жениться.

Тот поцеловал свою даму сердца в ручку: дескать, все будет, как ты скажешь.

Аглая подумала: до чего легковерны эти серьезные мужчины…

Иван Федорович прошел в сад, мимо деревьев, мимо приготовленного и отсыревшего хвороста. Впрочем, дождь был кратким, будто нехолодным и от земли шел пар…

***

Новобрачные удалились…

Сначала ушла Аленка. По просьбе Аглаи, Олег задержал Андрея под каким-то ничтожным предлогом.

Лихолетов что-то говорил. Андрей кивал, но не слышал ни единого словечка.

Было не до того.

Андрея трясло, словно от лихорадки: бросало то в жар, то в холод. Кажется, он никогда в жизни так не волновался: ни перед экзаменами, ни перед поступлением на службу в Запасное бюро. Он не нервничал так ни в одной драке: ни в том бою среди пурги, ни позже, у вросшей по окна в землю избушке. Не было таких переживаний возле тела только что убитой им Шлатгауэр-Тарабриной.

Сбежать подальше от этого кошмара?.. – пронеслось в голове. – Нет, невозможно…

Видно, угадав его состояние, Иван Федорович протянул чарку крепкого самогона:

– Пей, казак… Не волнуйся: твое от тебя никуда не денется.

Самогон был крепким, обжигающим, но Андрей выпил, не почувствовав ничего.

Но действительно: стало легче, свободней. По венам разлилось тепло.

Появилась Глаша, сделала едва заметный кивок: готово, можно отпускать…

Олег по-дружески похлопал Андрея по плечу: вперед…

…Алена его ждала в родительской спальне, сидя на кровати, в которой некогда сама была зачата. Впрочем, когда умерла ее мама, отец более не спал там, предпочитая диван в кабинете.

Когда Андрей вошел, она встала, сделала к нему несколько шагов и остановилась.

Алена была в ночной рубашке.

Дождь завершился, тучи унесло ветром. И хоть луны в ту ночь не было, ярко светили звезды. Их свет через ткань мягко очерчивал фигуру девушки.

Они остановились на расстоянии поцелуя. Андрей тут же этим воспользовался: его губы коснулись нераскрытых уст Алены. Муж сделал это легко: так касаются тайны, заповедного…

Перед своей богиней он преклонил колени.

– Я люблю вас… – в тысячный раз шептал Андрей.

– Что вы такое говорите… – смущалась Аленка и опускала взгляд долу. – Мы же почти полгода не виделись?..

– Порой довольно одного взгляда, чтоб влюбиться на всю жизнь. И я такой взгляд уже сделал.

Алена коснулась рукой своей шеи, потянула за тесемку, распустила узелок…

Ночная рубашка упала к ее ногам.

За обнаженной девушкой с иконы наблюдал святой, не в силах отвести свой рисованный взгляд.

Что случилось с ними после – Андрей не помнил.

Но все случилось очень хорошо…

***

Следующим утром спали долго. Первым проснулась тетя Фрося, привычно завозилась по хозяйству, разбудила Ивана Федоровича.

Потихоньку просыпались и остальные.

С глупыми и застенчивыми улыбками вышли молодожены.

– Ну, слава Богу… – прошептала Фрося.

Сели перекусить. Особо увлекшимся вчера, сегодня подносили шкалик для опохмеления. Хозяйской рукой себе налил и Иван Федорович. Но с другой целью: вместе с чаркой он ушел в сад помянуть несостоявшийся и в этом году урожай абрикос.

В саду по-прежнему висел туман, поэтому старый казак не сразу понял, что произошло. Он крикнул:

– Господа, господа! Это просто чудо! Прошу всех в сад! Смотрите! Абрикосы зацвели! В Подмосковье!

И гости действительно шли, гуляли среди этого благолепия.

У распустившихся цветков уже жужжали ранние пчелы.

– Это чудо, господа, чудо! Знак Господней милости! Святой Николай явил нам свою силу…

Грабе подмигнул Андрею.

Тот кивнул.