Текст книги "Литерный эшелон"

Автор книги: Андрей Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)

Расставание

В Красноярск они прибыли почти налегке. Лишь у Поляка имелся саквояж, набитый, впрочем, камнями. В случае чего, думал Поляк, можно его попользовать как холодное оружие.

Выбритый он напоминал не то коммивояжера, не то доктора.

С Пашкой вышло труднее – он напоминал разночинца, человека самой подозрительной категории.

Искали двух оборванцев, и два прилично одетых господина, будто совсем не соответствовали приметам.

Вернее сказать, искали многих: из тюрем и поселений бежали сотни, в разные стороны. Приметы приходили постоянно. Полицейские в них путались, забывали…

На станции в Тайшете польский вор сообщил:

– Ну что, будем прощаться?.. Нам в разные стороны…

При этом он совсем не стал спрашивать, куда собирается Павел.

Это поставило Оспина в замешательство:

– Я… А вы куда?..

– А ты куда?.. – вопросом на вопрос ответил поляк.

– Я… Я до дому, на Украину…

– Ну и дурак… Тебя там прям ждут… Ну да довольно! Я тогда еду на восток. И помни наше условие: ни ты меня, ни я тебя не знаем отныне и вовек!

И поляк ушел.

Не подав на прощание руки, тем паче не обернувшись.

На платформе вокзала Павел остался стоять один.

С небес пошел дождь, он был холодным, таким, каким он бывает на Украине где-то в ноябре. Пашке показалось, что в нити дождя уже вплетаются снежинки…

Нет, на юг, домой, домой, домой…

И анархист побрел в кассу, попросил билет… Куда-то на восток. Денег хватило до Пензы.

В очереди к другому окошку стоял польский вор, но у него не вздрогнул ни один мускул на лице, когда на глаза ему попался Павел. Было же сказано: отныне они незнакомы.

***

В то же время в Красноярской губернии был совершен еще один побег. Живущий под надзором полиции ссыльный большевик Высоковский, придя с прогулки, сложил свой чемодан.

В Туруханске в то время стояло несколько судов, привезших хлеб из Минусинска, и в сумерках на лодке остяка Петр Мамонович перебрался с берега. Остяк что-то не то бормотал, не то тихонько пел о чем-то своем. Казалось, что туземец вовсе не от мира сего, что он полубезумен. Но в протянутую рублевую бумажку вцепился без сомнений, цепко.

Шлепало весло по воде, страдающая бессонницей рыба рвала ткань воды…

На пароходике Высоковского ждали, спустили веревку для чемодана и штормтрап для Высоковского, подали руку, когда ссыльный добрался до фальшборта.

Встав на палубу, ссыльный в первую очередь закашлялся чахоточным кашлем. Его было слышно на многие версты.

Утром, перед самым рассветом суденышко подняло пары и отправилось вверх по течению.

Пропажу полицейский урядник обнаружил через три дня, когда зашел в опустевшую квартиру. Не то чтоб полицейского это сколь-либо расстроило. Высоковского ему было искренне жаль: человеку на кладбище, поди, прогулы ставят.

А он куда-то сбежал.

Уже бы сидел, да ждал бы своего череда. Ну, в самом деле: не все равно ли, на каком кладбище лежать?

Но о пропаже, как и положено было, доложил начальству, становому приставу. То, что это побег было ясно по отсутствию чемодана, ранее пылившегося на комоде.

О побеге следовало доложить еще выше, дабы перехватить беглеца в Толстом Носу или Енисейске, но телеграфная линия уже с неделю была повреждена, а телеграфисты по причине беспробудного пьянства не могли ее починить.

Становой же пристав торопить их не стал: не велика беда. Пока беглец из этого края выберется – может и помрет. Ну а если и не помрет, так пусть перед смертушкой на солнышке погреется. Не жалко-то солнышка…

Только Высоковский помирать не торопился.

В Енисейске он сошел на берег, на конспиративной квартире получил не очень фальшивый паспорт на имя мещанина оренбургской губернии.

После вернулся на пристань, но сел не на хлебный пароход, который уже ушлепал вверх по течению. Он купил себе билет на оказавшийся очень кстати в Енисейске пароход купца Сибрякова «Святитель Николай».

Пароход пошел резво – при машине в пятьсот лошадиных сил это был самый быстрый корабль на всю реку с притоками.

Лишь у Казачинских порогов пришлось сбросить скорость, потушить котлы и стать на буксир труеру «Ангара», чтоб тот безопасно протащил две версты «Святителя Николая» через опасные воды.

Затем был Красноярск, в котором Высоковский снова сошел на берег, и направился к железнодорожному вокзалу.

Там встал в очередь к билетной кассе.

– Матка Боска!.. – ругался будущий пассажир перед ним. – Это же сколько денег! Потеряли стыд вместе с совестью! Дайте мягкий до Хабаровска…

***

Пашка в это время смотрел на перрон из окна – билет он себе взял один из самых дешевых, в вагон с лавками жестким. Ехать предстояло далеко, путь ожидался нелегким.

Локомотив дал гудок, машинист двинул рычаг, кочегар в топку добавил еще немного угля.

Путь начинался.

А вернее – продолжался.

Погрузка

Станция была знаменита тем, что при кузне здесь одно время прислуживал настоящий медведь.

Кузнец подобрал в лесу еще медвежонка, растил его, поил молочком. Рассудил, что медведи – родичи собак, а иные собаки, как известно, лучше некоторых людей. Посему сначала посадил зверя на цепь.

Затем, вероятно, вспомнил известную, игрушку, где деревянные старичок с медведем попеременно бьют по деревянной же наковальне.

Кузнец стал натаскивать зверя помогать в кузне. Взрослеющий медвежонок легко качал воду ручным насосом, мехами раздувал огонь.

Даже удалось научить его несложной работе молотобойца: кузнец легоненьким молоточком бил по изделию, а затем медведь припечатывал обозначенное место кувалдой. Впрочем, ввиду повышенной мохнатости косолапый переносил жару плохо, находясь долго в кузне норовил накосолапить и тюкнуть кузнеца по темечку кувалдой.

Но кузнец не унывал – все равно с медведя был прок. Особенно это стало ясно после того, как он задрал одного воришку и двух цыган, собиравшихся увести у кузнеца единственного мерина.

Порой на ярмарках необычный дуэт давал представления, показывал короткие сценки из кузничной работы. Почтенная публика была в восторге, платила за зрелище мелкой монетой и своим вниманием. Медведю же льстил интерес обывателей и, особенно, сладости.

Только однажды на большой ярмарке на дрессированного медведя глаз положил владелец балагана.

Долго ли – коротко, но за медведя сторговались.

А что, – рассуждал хозяин – медведей много, а ассигнации на деревьях не растут.

Впрочем, деньги не принесли счастье ни медведю, ни его бывшему владельцу. Кузнец стремительно и бесповоротно спился, по пьяной лавочке упал в колодец да свихнул шею.

Косолапый же в цирке свою давнишнюю наклонность осуществил – прямо на представлении влупил зазевавшемуся дрессировщику молотом по голове. Дрессировщик тут же на арене испустил дух, медведя через пару минут пристрелили из револьвера.

Публика же аплодировала и требовала повторить номер.

Но ко времени появления литерного эшелона могила кузнеца поросла травой, крест на его могиле сгнил да упал. О медведе помнили уже только старики, не впавшие в старческое слабоумие.

Потому, когда на поржавевших рельсах запасного пути лязгнул буферами и остановился состав – это сразу стало местной сенсацией.

Местные мальчишки сбежались смотреть мощный «декапод» в голове состава. И машинист, сидящий у себя в будке, на детскую радость давал гудок. Тот был такой силы, что у непуганой здешней птицы порой останавливалось сердце.

Потом паровозик поменьше притащил несамоходный кран. Затем утром над станцией раздался еще один гудок: по реке «уголек» тащил две баржи.

Счастье детворы стало просто безмерным…

Но ненадолго.

Прибывшие на барже казаки оцепили станцию, всех посторонних отогнали. В шею вытолкали даже здешнего убогого Яшеньку. Далее кран оттащили на середину моста, «декапод» на встречный путь вывел эшелон. На открытые платформы стали перегружать, то, что привезли баржи.

Работали быстро, почти без разговоров. Ни машинисты с кочегарами, ни крановщик вопросов не задавали: перед тем, как прибыть сюда, с ними была проведена беседа. Жандармский офицер, который и сам не совсем понимал что происходит, учтиво провел экскурсию по местной каторжной тюрьме. Познакомил с бытом каторжан особенно первого разряда – осужденных без срока или на срока же огромные.

После выразил надежду на взаимопонимание и сообщил, что именно в эту тюрьму попадут его собеседники, если проболтаются о том, что увидят…

Поэтому на месте прикомандированные старались ничего не видеть. Отводили взгляд от ящиков, от непонятных кусков железа.

Ближе к вечеру погрузились. Капитан буксира сдал командование суденышком вновь прибывшему капитану и занял с экипажем купе в пассажирском вагоне. Он отбывал на новое место службы – пока для него неведомое…

«Уголек» повел пустые баржи вверх по течению. Кран отволокли куда-то на восток.

«Декапод» дал прощальный гудок, ему с реки ответил уходящий на юг «уголек»… И через четверть часа на станции стало пусто – литерный эшелон ушел…

Петербург

В пять вечера «Скобелев» пришвартовался к причальной башне в Гатчине.

На земле прибывших встречал генерал Инокентьев. Каждому сошедшему на землю ученому он жал руку, улыбался и благодарил.

Данилин привычно был последним, и когда до него дошел черед, улыбки и любезности у генерала закончились.

– А… Поручик… – генерал выглядел явно уставшим. – Прилетели.

– Вот. Аркадий Петрович просил… Приказал вам передать.

Андрей протянул пакет. Генерал его принял с легким кивком и будто собрался удаляться.

– Э-э-э… попытался остановить его Андрей.

– Что вам?

– Я, верно, отбуду в новый лагерь к Аркадию Петровичу?..

– А где этот лагерь расположен, вам известно?..

– Никак нет.

– Куда вы отправляться намерены?

– Туда, куда вы мне прикажете.

– Это верно… Ну так отчего вы спешите?.. Завтра приходите на службу, и мы все обсудим.

Он похлопал Андрея по плечу и, сжимая пакет, ушел к своему авто.

В город Андрей возвращался на автобусе со всеми вместе.

Было отчего-то грустно.

Уже в темноте зашел в свою квартирушку, что на Васильевском острове.

Там было шумно и накурено. Оное помещение Данилин снимал вскладчину с артиллерийским подпоручиком. Номинально они прожили в одной комнате почти год, что не мешало Данилину остаться почти незнакомым с «сокамерником» – как они друг друга в шутку называли.

На полуноте замолчала гитара, присутствующие барышни напряглись, насторожились: новый парень, молодой, военный,

– О! О-о-о! Андрюха приехал!.. Штрафную пропаже!

В стакан давно немытый плеснули дрянного вина.

Андрей не отказался: с дороги хотелось пить и першило в пересохшем горле.

– Где тебя носило, дружище?

– В Туруханском крае был, Кеша.

Константин изображал радость, но та была скорее ложной: этой ночью у него были планы на эту комнату и смазливую швейку… Впрочем, что за беда: этот Данилин вполне удобный сосед: за год совместного жительства в квартире провел менее месяца. В остальное время артиллерист был хозяином целой квартиры за полцены.

Барышни приуныли: хорош кавалер, нечего сказать. Эк как его судьба не любит, куда загоняет.

Взаимно Андрею было наплевать на барышень.

– Кеша… Я, пожалуй, прилягу. Вы… Гуляйте… А я… Завтра мне на службу.

Андрей тут же стянул сапоги и прилег за ширмой.

Усталость тут же затянула его в крепкий сон.

***

Утром оказалось, что у дирижабля генерал оговорился неслучайно.

Пока «Скобелев» был в воздухе, Данилину присвоили звание поручика. Мало того – наградили орденом Святого Станислава самой низкой третей степени. Да и сам орден, сказать надо, в иерархии наград был самым малым. Ниже его, наверное, только медали.

Впрочем, и это ошеломило Андрея:

– За что?..

– Как сказано в статуте этого ордена: «Награждая, поощряет». Все офицеры, которые при «Ривьере» служили, получили повышения. Только немецкого шпиона лишь вы раскрыли.

Орден вручали в обстановке полуторжественной. Пили вино.

– За упокой подпоручика Данилина, – предложил Инокентьев.

Выпили не чокаясь. И тут же прозвучал тост второй:

– Поручику Данилину – наше «Ура»!

Грянуло тройное «ура» такой силы, что на бульваре с перепугу наземь свалился велосипедист.

Поднявшись, он с обидой взглянул на часового. Солдат же смерил гражданского суровым взглядом: значит так надо, раз кричат.

– …Впрочем, господа, – продолжал Инокентьев. – Скоро поручик нас покинет. Отбудет… Э-э-э… В наш филиал, к Аркадию Петровичу.

Андрей кивнул, показывая своим видом, что это если он не знал, то твердо подозревал.

Присутствующие офицеры несколько помрачнели: к Андрею они уже привыкли, а теперь, вместо него следует искать нового подпоручика.

А подпоручиков здесь не любили.

***

Вернулся на квартиру, сообщил своему соседу, что съезжает на этой неделе.

– Куда?.. – протер глаза Константин.

– Переводят в Анадырь, – соврал Андрей первое, что пришло в голову. – До конца месяца я заплачу…

Константин кивнул: в Анадырь так в Анадырь. И там люди живут. Впрочем, довольно неважно.

После вчерашнего болела голова, солнечный свет бил в голову словно молотом. И сосед Константину был виден как бы в тумане.

В комнате по хозяйству хлопотала вчерашняя швейка.

Та сразу заметила и погоны поручика и орден. Вчера его точно не было…

Анадырь?.. Да пусть врет, но она-то не дура. Или все же дура?.. Ведь вчера этого мальчика можно было взять голыми руками. Но лучше – другими частями тела. Тоже голыми…

Поезд на запад

Эшелон шел на запад, к Европе.

За окнами мелькали верстовые столбы и Россия. В сей местности она была совсем неприглядна: бесконечные леса, речушки под мостами, редкие станции и еще более редкие встречные.

Состав шел скоро, останавливался лишь чтоб принять уголь, воду для паровоза и пассажиров, забрать приготовленный провиант. На больших станциях старались не задерживаться.

Пассажирские вагоны Грабе велел поставить в хвост состава и теперь об этом весьма жалел. На стрелках и на стыках рельс их кидало просто безбожно. От непривычки к таким путешествиям у многих пассажиров развилась морская болезнь в той или иной степени. Порой кто-то выходил в тамбур, откуда блевал в проносящуюся мимо тайгу.

По велению Грабе выходили по двое: глядишь, кто не удержится, вывалиться из вагона. Пока кинутся искать человека – глядишь и другая губерния.

– Куда мы едем? – спрашивал у Грабе Попов.

Аркадий Петрович качал головой:

– Сам не знаю. Генерал решил не передавать новое местоположение беспроволочным телеграфом. Но оно, верно, так и лучше.

Гадание на новое место стало чуть не единственным развлечением у пассажиров. Вовсе без остановки проскочили станцию Тайга, от которой имелся поворот на тупиковую ветку к Томску. Это мало кого удивило.

Далее был Омск. Здесь пути расходились, но под крайне малым углом, и пассажиры таращились в окна, пытаясь прочесть названия станций. Наконец кому-то уже в сумерках удалось прочесть: «Ишимъ». Все с удовлетворением выдохнули: поезд шел будто бы в направлении Санкт-Петербурга.

Но радость оказалось недолгой: уже утром оказалось, что солнце встает почти точно справа. По всему выходило, что эшелон в Екатеринбурге направили к Челябинску.

Кем бы ни был утверждающий маршрут следования литерного состава, ему удалось запутать даже пассажиров…

Проскочили Уфу…

***

Ранним утром Грабе проснулся от толчка.

Выглянул в окно – состав остановился.

То была какая-то крупная станция.

Аркадий Петрович набросил шинель в рукава, вышел из купе.

Проводник также спал блаженным сном, и вагонную дверь пришлось открывать самому.

Вокруг состава стояли солдаты – по одному с каждой стороны вагона.

– Что за станция, служивый?

Солдат обернулся. У него был строгий приказ не отвечать ни на какие вопросы подошедшим посторонним…

Но этот-то вышел из вагона, так что точно не был посторонним.

– Самара, Ваше благородие.

– Самара – так Самара… – милостиво согласился Грабе.

Он прошелся вдоль состава, словно проверяя – все ли на месте.

На соседнем пути стоял пассажирский поезд. Там по причине утра чересчур раннего все спали…

Утро было туманным и пришлось пройти чуть не все платформы, чтоб увидеть: впереди состава локомотива не было… Но тут же вагоны сотряс новый толчок: теперь паровоз помещали в хвост состава. Раздался грохот, будто негромкий, но в утренней тиши он прозвучал как пушечный выстрел.

…От шума проснулся Павел, взглянул в окно. Он увидел платформу, на ней солдат… За ними – состав с грузом странной формы, накрытый брезентом…

Меж солдатами шел офицер…

И тут их взгляды встретились. И на мгновение оба застыли: Пашка стал вспоминать, где он видел ранее этого штабс-капитана. Грабе же просто опешил: неужто сие возможно?

Рука нащупала кобуру: в ней до своего времени дремал «Кольт».

Но в воздухе возник еще один звук. Гудок паровоза выпустил в воздух сноп пара: пора бы и в путь. Пар ударил в паровую машину, колеса пассажирского состава будто бы неохотно, спросонья, сдвинулись с места.

Звук привел в себя и военного и анархиста. Павел отпрянул в темноту вагона. Грабе перешел на быстрый шаг. В голове путались мысли: велика Россия, а вот встретились… Или это не он? Ведь бывало такое и ранее, на остановках, в лесах казалось, что видно знакомую фигуру, лицо, силуэт в арестантском бушлате…

И тут где-то в тумане открылся семафор. Ему новым гудком отсалютовал машинист литерного. Двинул рычаг…

И литерный эшелон тоже пришел в движение в сторону противоположную движению пассажирского.

Солдаты хором выдохнули: вот и все, можно в теплые казармы.

Грабе огляделся: мимо мелькали окна набирающего скорость пассажирского. За которым он видел беглеца? Или не видел?.. Показалось?..

Наверное, показалось.

Штабс-капитан побежал, запрыгнул на подножку литерного состава. Тот уходил на восток, навстречу встающему солнцу.

«Показалось, – думал Грабе. – Не может быть. Показалось…»

«Показалось? – металась мысль в голове Павла. – Да щаз-з-з!»

В Пензе по телеграмме Грабе, посланной из Оренбурга, вагоны будто невзначай обыскали жандармские чины.

Павла они не обнаружили.

Тот вышел из своего вагона на ходу, когда пассажирский чуть притормозил на повороте. Его пропажи никто не кинулся, не вспомнил про такого пассажира.

Получалось, часть билета пропала. Но это совсем не печалило Павла – он махнул прямиком через степи на попутных телегах…

Рукой подать оставалось до Волги…

***

Поезд прошел Оренбург, Актюбинск. Стал углубляться в Туругайскую степь.

Пассажиры мрачнели: теперь поезд уходил все далее от столиц. Никто, в общем не надеялся, что инопланетную летающую тарелку эвакуируют прямо в Москву или Санк-Петербург. Но на какую-то Вологду или Сызрань рассчитывали вполне…

А тут…

– Да куда нас везут?.. – вопрошали пассажиры.

– На Памир, видимо… Оттуда к небу ближе…

Проехали Аральское море, Казалинск, Перовск…

Показались отроги Памира.

Казалось: это конец. Дальше России нет, дальше только Афганистан…

Литерный эшелон проскочил Ташкент, и, хотя Ходжент проезжали около трех ночи – в вагонах никто не спал.

Всех мучил вопрос: это конец пути?.. Или состав свернут в Ферганскую долину?.. Большинство именно так и полагали. В сей долине располагался город одноименный с дирижаблем – Скобелев. Сила странных сближений была всем понятна.

Ночь была безоблачной и безлунной. И Грабе легко определил:

– Снова на запад повернули.

Проехали Самарканд, Бухару… Проехали станцию Мерв, в которой имелась ветка на Кушку. Асхабад… Кызыл-Арват…

– Идем на Красноводск. Оттуда есть паромная переправа в Баку… Добро пожаловать назад в Европу…

И действительно – далее был Красноводск. Но эшелон не пошел к паромной переправе, а стал в порту под разгрузку. Ящики начали перегружать на баржи, и через три часа для пассажиров железнодорожная качка сменилась морской.

Бывший капитан «уголька» принял под командование новое судно. Рядом с ним место занял местный штурман.

– Куда идем?.. – поинтересовался Грабе.

– Как куда? – удивился штурман. – А вы не знаете? Идем в Белые Пески, в Аккум. На север…

Помолвка

Эшелон шел вне расписаний. Иногда на станциях останавливался, порой надолго. Паровоз набирал воду, немногочисленные пассажиры выходили на перрон размять ноги, купить что-то съестное…

Но станции, как нарочно выбирались заштатными, на которых-то и товарняки останавливались не всегда. За сим, в буфетах имелись лишь черствые бублики да наскоро поставленный самовар.

Станционные обыватели состав рассматривали с любопытством, но вопросов не задавали: им было понятно, что ответа все равно не будет.

Состав состоял из трех вагонов первого класса, вагона-ресторана и еще четырех вагонов товарных.

Проводниками в вагонах имелись совершенно суровые типусы, кои определили Андрея в самое дальнее купе. Впрочем, для Андрея это прошло совершенно незаметно: он впервые в жизни ехал первым классом. Да еще и сам-один! С Санкт-Петербурга ему не дали попутчика, а в пути состав пассажиров не принимал.

Через три купе ехал и генерал-майор Инокентьев. Делал это также в одиночестве. Но если в купе Андрея пока никого не подселили, то было ясно: генерал-майор останется сам, даже если остальные будут ехать на подножках.

Путешествовал он, переодевшись в штатский костюм, но носил его словно мундир.

К Москве подъехали по Николаевской железной дороге, и Андрей полагал, что поезд прибудет на Николаевский же вокзал, или, скажем, на Курско-Нижегородский.

Но поезд ушел на Московскую железную дорогу к Лихоборам, и, обойдя Москву, прибыл на почти родной для Андрея Брянский вокзал.

Поезд уже ждали. Его тут же взяла под охрану рота солдат, пассажирам поезда выдали пропуска.

– Где-то сутки тут простоим… – заметил Инокентьев. – Пока все погрузим… Да и мне надо поговорить со здешними…

Кем были эти здешние, генерал уточнять не стал. Да и Андрею на это было ровным счетом наплевать.

У проводника Данилин одолжил утюг – между прочим единственный на весь эшелон, разогрел его на печке, и насколько возможно это было в поезде – отутюжил мундир.

Затем заспешил в город.

Две звезды, что красовались на погоне после училища, за прошедший год изрядно потускнели. Зато третья звезда, наскоро прикрученная к погону в вагоне поезда, неприлично выделялась. И Андрею казалось, что сейчас все глазеют именно на это несоответствие.

Но, разумеется, всем было плевать на молодого поручика, спешащего через мост куда-то к центру.

Андрей спешил, конечно, на Арбат, к дому Стригунов.

Там у тетки спросил барышню. Тетка ответила, что Алена ушла к Лушниным. Данилин поспешил туда, благо дом Лушниных находился всего в квартале. Но и там Андрей Аленку не застал. Гувернантка сообщила, что девушки ушли гулять к Москве-реке уже давненько. Но куда именно – сказать не смогла.

Андрей заспешил к реке. Вышел к Бородинскому мосту, огляделся: Москва была большой. Промелькнула мысль, идти назад к дому Стригунов, ждать ее на качелях. Но, не веря особо в удачу, через Тишинские переулки пошел к Девичьему Полю. И надо же такому случиться – Аглаю и Аленку встретил как раз на Плющихе.

Аленка широко улыбнулась, но лишь на какое-то краткое мгновение. Позже выражение лица сменилось на более соответствующее приличной девушке: умеренно-заинтересованное.

Очень умеренно.

Горло Андрея вдруг стало сухим, он едва выдавил и себя совершенно неуместное:

– Доброе утро…

И тут же стал корить за глупость: какое еще утро? Солнце уходило все далее, за Брянский вокзал, где на запасных путях стоял литерный эшелон.

Но оговорка Данилина осталась незамеченной.

– Андрей Михайлович?.. – удивилась Аленка. – Вот уж не думали, что встретим. А мы только про вас вспоминали. Давно в Москве?..

– Нет, неделю назад прибыл из тайги в Санкт-Петербург. Проездом в Москве…

В голове у всех промелькнуло: «…с последней гастролью». Но все промолчали.

– Ой! – очнулась Аглая. – Я же совсем забыла! Как же хорошо, господин офицер, что вы нам встретились! Я же обещала к тетушке заскочить! А она так рано спать ложится! Андрей Михайлович, соблаговолите проводить Алену Викторовну, а мне вас покинуть надобно!

И сразу же пошла прочь – в направлении своего дома. Данилин проводил Аглаю благодарным взглядом: в чем-то она была откровенной дурой, что не мешало ей в делах простых, житейских проявлять мудрость.

…Затем Аленка и Андрей долго стояли молча. После Аленка развернулась и задумчиво пошла куда-то в сторону Москвы-реки. Андрей пошел рядом. Лишь на набережной остановились.

На мгновение девушка взглянула на Андрея:

– У вас орден…

Андрей выпятил грудь. Но слишком рано:

– Такой маленький… – добавила Аленка.

– Орден… И новые звезды на погоне…

– Ой, в самом деле. А я и не заметила… Ваc наградили? За что.

Андрей замялся. Ляпнул первое, что пришло в голову:

– За то, что я убил женщину.

– Тьфу на вас! Тьфу-тьфу! Вот ни за что не поверю, что вы способны причинить вред женщине.

Аленка легко провела пальцами по лицу Андрея, коснулась еще не вполне затянувшихся царапин.

– А это откуда у вас? Сражались с амурским тигром?

– Та самая женщина и исцарапала.

– Вы так специально говорите, чтоб меня позлить! Прямо вас послушать – вы не офицер, а Синяя Борода! Врете вы все!

– Отчего же вру. В Сибири женщины такие, дикие, прямо пантеры. На медведя ходят с педикюром наголо!

Аленка вдруг приподнялась на носки башмаков и молниеносно, по ее мнению, приблизилась к Андрею, поцеловала его в щеку. Но недостаточно молниеносно.

Она оказалась заключенной в объятия – руки Андрея сомкнулись на девичьей талии. Мгновенно Алена покраснела, но из объятий вырываться не стала.

Спросила:

– А здесь, выходит, девушки лучше?..

– Да. Просто ангелы.

– И снова вы врете! Ангелов не бывает…

– Зачем же Вы так… Я, например одного ангела знаю. Это вы…

Алена покраснела еще более. Мило пожала плечами:

– Да какой же я ангел? У меня и крыльев нет…

Руки Андрея заскользили выше.

– Действительно нет… – заметил парень. – Значит вы особо редкий бескрылый ангел!

Летний день догорал где-то там, в Москву хозяйкой входила колдовская ночь. Над влюбленными кружили звезды.

Их губы как бы невзначай соприкоснулись…

…И произошла мировая коллизия. Мир вне губ Алены перестал существовать. Исчез великий град Москва, со своими древними мостовыми, со спешащими по ним извозчиками. Исчез Брянский вокзал, со стоящим там эшелоном. Исчезла Москва-река, впадающая будто бы в Обь. Да и сама Обь с Волгой исчезли за ненадобностью и малозначительностью.

Не то в небе, не то в голове Андрея взрывались звезды.

– Ай-я-яй! Какое бесстыдство! – с плохо скрываемой завистью пробормотал спешащий мимо мужчина в чесучовом костюме.

Но он тоже не был замечен.

Промелькнула мысль, быстрая как курьерский поезд: так странно, в жизни у Аленки были небольшие, аккуратные губки. И вот они заслоняли абсолютно все. И не было ничего на свете важнее этого поцелуя.

Осенний день стремительно подходил к своему концу, от Москвы-реки все явственней тянуло сыростью и холодом.

О чем-то они говорили…

Ну, в самом деле: разве возможно беспрестанно целоваться в течение многих часов?..

Хотя, что взять с влюбленных?..

Первой опомнилась Алена. Взглянула на фонари, на их отражение в реке. Вздрогнула, словно очнулась:

– Ой, Андрей Михайлович… Мне домой пора. Папенька заругает… Который ныне час?..

Из кармана Андрей достал часы, но было темно – стрелок не разобрать. Тогда он взглянул на Малую Медведицу. Когда-то по ней давным-давно, месяца три назад, штабс-капитан Грабе обучал определять время.

– Где-то начало двенадцатого…

– Ой, я пропала! Обещала дома быть к десяти.

И ловко вывернувшись из объятий, заспешила прочь.

Андрей пошел рядом с ней.

– Идите к себе, господин поручик… – попросила Аленка. – А то и вам перепадет.

Но Андрей покачал головой:

– Пока вы со мной – я за вас в ответе. И за этот конфуз нам вместе ответ держать…

***

…Через четверть часа были у дома Стригунов.

На пороге их ожидал сам Виктор Иванович. За ним задумчиво курил трубку и Иван Федорович.

Профессор задумчиво потер тщательно выбритый подбородок, взглянул хладным взглядом на Алену и ее кавалера. Спросил:

– Алена Викторовна?.. У Вас совесть есть? Без десяти минут полночь!!! Да еще десять минут, и я бы звонил в полицию! А у вас, господин подпоручик совесть имеется?.. А еще и офицер!..

– Я – поручик… – только и смог выдавить в свое оправдание Данилин.

Он взглянул на Аленкиного деда, словно ожидая поддержки. Но тот как раз выпустил густое облако табачного дыма, словно говоря: не мое это дело.

– Алена… Мы с тобой завтра утром поговорим. А вы, господин поручик… Прощайте…

Профессор развернулся и ушел в комнаты. Немного задержавшись, ушел и Иван Федорович.

На короткое время Алена и Андрей остались будто одни. Но это было совсем иное состояние, непохожее на двуодиночество у Москвы-реки. За ними из-за тяжелых штор следили, возможно, не одна пара глаз.

– Спокойной ночи… – пожелала Алена, уходя к двери.

Она прекрасно понимала, что спокойной для Андрея эта ночь не будет ни в коем случае.

– Спокойной ночи… – ответно соврал Андрей.

И пошел прочь – с горки к мосту.

Дул зябкий осенний ветерок. Впрочем, для Андрея, привыкшего к петербургским и сибирским ветрам, он казался вполне ласковым, летним…

В Москве начинался новый день…

До утра оставалось всего-ничего.

***

А утром Андрей еще раз выгладил мундир, протер суконкой орден, пуговицы, звезды на погонах.

Уже у вагона встретил Инокентьева.

– Далеко собрались, господин поручик?..

Андрей неопределенно пожал плечами.

– Учтите. Отправляемся мы сегодня после полудня. Ежели вас не будет на месте – эшелон я задерживать не намерен. Будете догонять сами, за свой кошт. И если на месте окажетесь после нас – так получите выговор.

Андрей для порядка кивнул, дескать, понимаю. Но про себя махнул рукой: не до этого.

По дороге поручик заскочил в кабак, опрокинул шкалик для храбрости… Задумался, добавил еще один.

Затем поспешил в дом Стригуновых. Дверь открыла тетка. Была она неприветлива, словно видеть племянника ей было в тягость.

– Андрей?.. А барыня больна…

– Тем лучше, я не к ней.

– Андрюха! Не дури…

Но Андрей, проскользнув мимо тетки, поднялся в гостиную. Там как раз за столом отец Аленки изучал книгу на совершенно непонятном языке. Дед же у окна в кресле читал свежий номер «Русского Инвалида».

– А… Андрей… – отозвался Виктор Иванович. – Никак прощения пришли просить за вчерашнее. Да-с… Вам должно быть стыдно! Пора взрослеть, господин под… поручик… И что мне ваши извинения – соседи разное болтать будут…

– Я пришел просить руки вашей дочери.

Драгоценный фолиант был в сердцах захлопнут. Поднялось облако пыли.

– Это черт знает что! Что вы себе позволяете!!! Я… А-а-а-пчхи!!! А-а-а…

Многовековая, выдержанная пыль, скопившаяся меж страниц книги, была высшего качества. Профессор чихал долго и громко. Когда пришел в себя, то восклицательные знаки исчезли из его речи.

– Андрей Михайлович… Андрей… Я вас знаю с вашего детства. Всегда видел в вас друга Алены, который ее никогда ничем не обидит. Вы хороший парень, вероятно, многие девушки были бы счастливы заиметь такого жениха…