Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 64 страниц)

2

Знаете, так бывает. Пока ветер дует в одну сторону, на него никто не обращает внимания, но стоит только поменять направление, как это сразу же становится заметно. Вот и сейчас за время моего отсутствия что-то успело произойти. Я бросил бутерброд и, ругая себя за то, что отвлекся в самый неподходящий момент, принялся изучать обстановку.

С первого взгляда вроде бы никаких изменений. Кабаниданцев на улице оказалось пятнадцать штук. Один из них свернул за угол, другой раскачивающейся походкой вошел в отель. Оттуда вывалились двое, восстанавливая пошатнувшееся равновесие.

Спокойно, Пол. Ищи что-нибудь подозрительное, найдешь – поймешь, в чем дело. Сейчас любая мелочь может многое значить.

Нет. Каждый двигался своей дорогой, в такт движению покачивая задницей. Все оставалось, как прежде. Но тогда что же заставило насторожиться? Интуиция? Она меня никогда не подводит. Ищи!

Я тихо выругался.

Еще трое, один за другим, достигли соседнего дома и пропали из виду. Если так пойдет дальше, то от моих пятнадцати через несколько секунд никого не останется. Я могу сейчас упустить то, ради чего проторчал здесь весь день.

Думай, Пол, думай. Нечего сидеть и хлопать глазами. Давай, постарайся. Напрягись немножко… Что у этих толстокожих может быть отличительного, кроме задницы? Ну?!

И тут меня осенило. Конечно же. Как только сразу не догадался?!

Надеясь на правильность догадки, я поочередно стал выводить на экран находящихся на улице бегемотов, на сей раз зная предмет своих поисков. Когда мой взгляд остановился на кабаниданце, проходившем мимо гостиницы, меня словно током ударило. Я увеличил изображение. Так и есть. Вот оно, то, чего столь долго ждал! На бегемоте были те же самые ботинки.

Ну, сукин сын, опять явился! Ищет неприятности?! Между прочим, сам напрашивается! Что ж, придется ему их устроить. В следующий раз, если доживет, конечно, будет сначала думать, а потом делать.

Ну что, ребята, надо спрашивать, как он меня нашел? Ведь я даже не выходил на улицу. В случайности больше почему-то не верилось. Вывод оставался один: объявление.

Через четырнадцать секунд знакомые ботинки дотопали до конца улицы и, повернув за угол, пропали из виду.

Своим неожиданным открытием я оказался сбит с толку. Или это совпадение, какие бывают один раз на миллион, и то лишь в книжках, и бегемот просто живет где-нибудь рядом (а что, очень может быть!), или он явился ко мне в гости. Без приглашения.

Я никогда не считал себя человеком беспечным, но сейчас был все-таки удивлен. Кто кроме Джейн мог понять смысл объявлений? Мне оказалось трудно ответить на этот вопрос.

Теперь торопиться не стоило. Раз кабаниданец пришел в гости, с пустыми руками он вряд ли захочет уйти. И не стоит опасаться его потерять. Думаю, бегемот прекрасно понимает, насколько сильно рискует. И если все-таки оказался здесь, обязательно постарается осуществить задуманное. Например, убить меня. Несколько дней назад у него это не получилось, посмотрим, как будет на этот раз.

Прошло пять минут. И незнакомец появился вновь. Он опять изменил свой облик. Если бы не обувь, не узнал бы. Я потратил несколько секунд, пытаясь найти что-нибудь бросающееся в глаза: походка ли, взмах руки или поворот головы, но напрасно. Он поменял не только внешний вид, но и манеру двигаться. Ну прямо совсем другой кабаниданец!

Профи! Свалился тоже на мою голову! Спрашивается, на фига? В смысле, зачем? Он медленно шел по тротуару и вроде бы ничем не интересовался. Гулял, сукин сын! Воздухом подышать вышел. Вот только… как он так быстро смог преобразиться? Ведь надо не просто переодеться, но и маску на голову натянуть. Для этого требуется найти подходящее помещение. Волшебного браслета у него нет. Или есть? Но если он не из нашей Организации, то нет! Да и у нас их было всего пятьдесят штук. Опытные образцы. Они еще проходили тестирование. Тех, кто их получил, я знал поименно.

Ладно. Подождем. Ответы на недающие мне покоя вопросы скоро узнаем. Осталось чуть-чуть.

Когда кабаниданец снова исчез из виду, свернув в переулок, я уже знал, как поступлю дальше. По-моему, бегемот, настала пора раскрыть твои карты. Когда ты попадешься в мои сети, интересно будет посмотреть на твое выражение лица…

3

Я вышел из дома, огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, зашел в располагающуюся тут же аптеку. Она была не слишком-то процветающей. Не в том месте ее поставили. Здесь ходит немного народу. Внутри из посетителей никого, лишь один бегемот за прилавком. Точнее, бегемотиха.

По моему плану здесь следовало убить несколько минут. Я так и сделал: набрал какой-то дребедени, в основном, совершенно ненужной, что-то распихал по карманам, остальное сунул под мышку, заплатил на несколько монет больше, потрепался немного, убивая время, но, как только заметил появившиеся из-за угла знакомые ботинки, попрощался и вышел на улицу.

Меня не интересовало ничего, кроме тех удачных приобретений, которые только что сделал. По крайней мере, так могло показаться. Я смотрел на пакет и на надпись на нем большими буквами: «Принимать три раза в день после еды». Бегемотиха специально для меня ее сделала. Интересно, от чего оно, это лекарство? Или для чего? Просил что-нибудь от головы. Ну да неважно. Вид у меня, кажется, какой надо. Я полностью вошел в образ. Оставалось лишь тихо мурлыкать себе что-нибудь под нос, а в остальном уже и так выглядел как совсем свихнувшийся кабаниданец – старенький, но пытающийся всем показать, что, мол, еще о-го-го!

Я шел неторопливой, немного раскачивающейся походкой. Беспечность на лице, но внутренне собран. Сейчас от действий толстокожего зависит, какие цели он на самом деле преследует. Что хочет достичь. Вряд ли бегемот отважится на риск и начнет размахивать оружием у всех на виду, скорее всего, постарается дождаться более удобного момента. Надо только сделать так, чтобы он заметил меня. И узнал.

Я выскочил прямо перед носом у ботинок и чуть не поплатился за это. Казалось, разумный риск. Но дальше все пошло не по моему сценарию.

Взглянув на шедшего навстречу кабаниданца, мне вдруг показалось, что с его органами пищеварения происходят какие-то непонятные вещи. Удивительно, но всего секунду назад с ним все было в порядке. Не сказать, будто бы он выглядел как-то необычно. Просто, скорее всего, кто-то за мгновение до этого вылил бедняге за шиворот концентрированную серную кислоту, ну да, его любимую… Плечи бегемот втянул, весь прогнулся, широко открыл рот, куда теперь целый пирог засунуть можно было или под видом пирога пару кирпичей, выпучил глаза, а голове своей вообще разрешил вести себя, как хочет. И она, воспользовавшись этим, сразу быстренько умчалась вперед, на два корпуса обогнав своего хозяина.

Интересно, что позади меня его настолько удивило? Наверное, птичка пролетела… Она оказалась большой, и потому половину здания, на которое упал ее бронебойный снаряд, снесло. Скорее всего, этот лопоухий раньше никогда птичек таких не видел, вот и удивился… Хотя, может, это и не птичка вовсе оказалась, а крокодил… Летающий…

Что-что, а реакция у меня неплохая. Пока я еще размышлял над тем, кто же так обрадовал бегемота, на всю оставшуюся жизнь заикой оставив, ноги сорвались с места, а руки нажали на маленькую кнопочку, включив минидвигатель.

Описывая в воздухе сальто и уже чувствуя горячее дыхание выстрела, я, наконец, перевернулся и увидел, что владелец моих знакомых башмаков стоит на другом конце улицы, направив на меня пистолет, и пытается проверить его скорострельность. Зарядов он не жалел. Вот редиска! Только большое расстояние меня и спасло.

Лазерный луч обжег мостовую под моими ногами. Я понимал, что могу вот-вот поджариться, и, если быстро не доберусь до укрытия, как раз так и будет. Пришлось проверить свой движок на прочность и, врубив его на всю катушку, рвануть к углу здания. Вы видели летающих бегемотов? Так вот, я им был!

Через пару секунд мне удалось скрыться за стеной ближайшего дома. Когда я вытащил свою большую пушку и снова вернулся на поле боя, было поздно. Башмаки прыгнули в машину. Она сорвалась с места и быстро исчезла из виду. Через несколько секунд по городу прокатилось эхо взрыва. Видимо, мой преследователь столь своеобразным образом решил исчезнуть и врезался в грузовоз. Впрочем, это меня не обмануло. Я нисколько не сомневался, что бегемот остался цел.

Кто он?!

Судя по поведению, кабаниданец не стремится иметь дело с местной полицией. Но то, что он не из местных, я уже догадался. И тогда никаких вариантов, кроме одного, не оставалось. За мной с Земли прислали наемного убийцу. Первый раз он недооценил меня, но во второй уже не стал церемониться. Кому я перешел дорогу? Да много кому. Начиная со Строупала и генерала Фуджи и заканчивая министром обороны. Неужели они пронюхали, что мы под них активно копали? Тогда это многое объясняет. Часть браслетов, наверняка, теперь оказалась у них.

Тут я заметил, что стою в центре площади с пистолетом в руках, а рубашка на спине еще дымится. Будь кабаниданец чуть поточнее, от меня бы мало что осталось. Народ стал скапливаться. Где-то в отдалении завыла сирена. Расхаживать по городу с оружием в руках – не самое верное решение. У полиции появится много вопросов. И лучше, если отвечать на них будет кто-то другой. Я решил, что пора убираться, пересек улицу и, войдя в отель, поднялся в свой в номер, за которым еще недавно следил. Очередной раунд противостояния с бегемотом не принес результатов, но он еще не закончился. Если сейчас разойдемся, то, может быть, больше уже не встретимся. Никогда.

Несколько минут у меня есть. Пока кабаниданцы поднимут записи с камер наблюдения, пока выйдут на след, я уже буду очень далеко. Дам своему противнику последнюю возможность.

По крайней мере, сейчас кое-что прояснилось. Меня просто хотят убить. Не больше и не меньше. Причем не просто хотят, горят огромным желанием. Об этом не так уж трудно догадаться, ведь начинают палить, едва увидев на улице. И свидетелей не стесняются.

По всему выходит, бегемот действует в одиночку. Он, конечно, профессионал, однако этого маловато. Но самое удивительное заключалось в том, что он вот уже второй раз приходит в гости только… после моего приглашения!

Бр-р-р… Эту чушь надо сразу отбросить. Генерал со своим племенником про способ общения между агентами знать ничего не знал и ведать не ведал! Ничего, скоро, очень скоро все прояснится. Я открыл дверь и вошел к себе в номер.

А может это не чушь? Ведь башмаки появились сразу же после объявления. Но кто его мог понять, кроме Джейн?! Кто?!.. Старик погиб… А больше некому. Каждый реагирует только на свое кодовое имя. Чужие объявления его не интересуют.

Нет, тут я, вероятно, не прав. Ведь кто-то все-таки меня вычислил. Ведь не просто он решил погулять тут немного.

Да, кем бы ни оказался мой противник, он умен и сообразителен. Я стал всерьез беспокоиться за Джейн. Почему ее до сих пор нет? Что могло случиться?

Между тем, в моем распоряжении имелось максимум пять минут. Не больше. После этого сюда заявятся полиция и секретная служба. Ждать их, разумеется, никто не собирался. Еще чего не хватало! Сидеть и отвечать на их многочисленные глупые вопросы. Кто вы? Откуда? Чем занимаетесь? Что делаете в нашем городе? Покажите лицензию на оружие…

Нет, я бы тогда честно сказал, что родился на Земле, зовут Пол Андерсен, с них и этого хватит. А если бы очень стали настаивать, сообщил бы, на какую Организацию работаю и посмотрел на их мило вытянутые физиономии, которые бы потом пришлось полировать…

В другой раз я бы даже не вернулся в гостиницу. Риск огромный! Портье внизу таращился на меня, пока я проходил холл. Или на пушку в руках? В любом случае, мою физиономию он, наверняка, хорошо запомнил. И теперь с радостью сообщит полиции, где меня искать. Однако я хотел дать шанс башмакам. Они находились где-то рядом, и мне почему-то казалось, теперь приложат максимум усилий, чтобы не упустить меня еще раз. Другой такой возможности у них может уже и не быть. К тому же, скорее всего, ботинки полагали, что на моем месте после первого нападения вряд ли можно ожидать сразу еще одного.

Раз они такие шустрые и очень хотят до меня добраться, я выделил им целых три с половиной минуты, решив, что больше для них будет слишком много, а в меньшее они могут не уложиться. Если у них есть желание выяснить все прямо сейчас, башмаки обязательно придут.

Отведенное на ожидание время истекло, но никто так и не появился. Что ж, нет так нет. Упрашивать никто никого не собирался. Я встал и направился к выходу. Еще раз поменяю внешность, и меня никто не узнает. Главное, перед камерами не засветиться. Останется просто выйти из гостиницы и перейти площадь, чтобы навсегда исчезнуть для своего преследователя. Потом можно будет присоединиться к любопытным и немножко поторчать среди них, если не исчезнет желание выяснить, чем же все дело кончится.

По пути я чисто автоматически собирал минибомбочки и прочую дребедень, то есть свою систему предосторожности. Не люблю, когда без разрешения шарят в моих вещах. За лишнее любопытство надо платить.

Я уже собрался открыть входную дверь, как вдруг услышал едва уловимый шорох с другой стороны. За ней кто-то находился…

Конечно, там мог быть кто угодно, например, металлический чурбан прикатил, чтобы предложить освежиться немного, или какой-нибудь бегемот ошибся номером. Но мне почему-то показалось, это явились башмаки. Не раздумывая, я быстро исчез в дальней комнате. Теперь уйти из нас двоих мог только один.

Ну что ж, придется захватить на память так понравившиеся ботинки…

4

Раз мой противник все-таки явился, значит, время на выяснение отношений у нас еще есть. Иначе он не стал бы так рисковать.

Прошло несколько секунд. Входная дверь едва заметно скрипнула, приоткрывшись немного, затем медленно отъехала в сторону. Подчеркнуто аккуратно. Как-то это не вязалось с обликом того, кто палил в меня на улице.

В первое мгновение в моей голове пронеслась идиотская мысль, что бегемот сейчас возьмет и бросит в номер минибомбочку, способную разнести к чертям пол-этажа, а потом спокойно исчезнет. В конце концов, он ведь любит устраивать фейерверки. Однако это оказалось бы слишком просто и неинтересно. К тому же башмаки должны были хотя бы убедиться, что я здесь, ведь они пришли ко мне в гости…

Я спрятался в дальней комнате: сюда тихо крадущийся мерзавец доберется в последнюю очередь. Сначала он обойдет весь номер, поскольку вряд ли захочет пропустить удар в спину. Следовательно, несколько секунд у меня еще есть.

Маленькая камера влетела в мой номер. Предварительный осмотр помещения. Ну что же, я тоже не лыком шит. Свою камеру я оставил у дверей, картинка выводилась прямо на очки. Есть еще время даже сюрприз приготовить.

Едва я закончил небольшие приготовления для радостной встречи бегемота и вернулся на свое место, как совсем близко услышал скрип половицы. Враг уже находился рядом. Очки пришлось снять. Кабаниданец вышел из зоны действия камеры, а автоматически поворачивать ее было рискованно. Наверняка он задействовал датчик слежения. Сюрприз должен быть неожиданным.

Вовремя успел. Теперь посмотрим, кто кого.

Я надеялся, что мое нехитрое приспособление сработает. Странно, но мне все-таки не хотелось сразу убивать этого мерзавца, хотя он и посмел покушаться на мою корону Самого Нахального в Галактике, которую я однажды сам себе и вручил.

Прошло еще несколько секунд. Сердце в груди колотилось чуть-чуть быстрее обычного. Куда же запропастился этот бегемот?!..

Спокойно, Пол, не торопись, подожди еще немного. Выдержка – это такая штука, которая у вас или есть, или нет. Середины не бывает. Один раз поторопился, и ты покойник. Второго шанса уже не никто не даст.

И вот дверь в комнату отъехала в сторону. Однако за ней все еще никого не было. И камеры тоже не появилось. Враг понимал, что может раскрыть себя, и если помпезный вход в номер еще был оправдан, то в дальнейшем следовало всю работу выполнять самому. Сейчас бегемот так же уязвим, как и я, и выдавать свое местоположение было рискованно или даже глупо. Любое неосторожное движение теперь могло привести к тому, что кто-то проиграет сражение.

Я предвидел такой поворот событий. А терпения у меня было хоть отбавляй. Оставалось немного подождать, и тогда козыри, оказавшиеся у меня на руках, непременно принесут победу. Напряжение моего противника после обхода всего номера, а это как-никак три большие комнаты, достигло предела. Каждый посторонний звук отвлекал на себя все больше и больше нервной энергии. Именно здесь было мое преимущество. И потом, вы не забыли, следовало торопиться. Полиция уже, наверняка, сюда поднимается. В общем, кабаниданец оказался в невыгодном положении, но еще, мне кажется, этого не понимал. Или сознательно шел на риск.

Как только распахнулась дверь, я включил защитное поле. До сих пор его приходилось беречь. Оно могло работать не больше десяти минут в сутки, а все остальное время заряжалось, и потому использовалось только в самых крайних случаях, таких, например, как сейчас. Уж слишком большой расход энергии. Зато теперь сонные иголочки и прочая дребедень не могли доставить мне неприятности. Единственное, чего по-настоящему следовало опасаться, – это лазерного пистолета или минибомбочек с направленным ударом.

Прошла еще секунда. Я ждал. Как говорил один толстячок, «спокойствие, только спокойствие». Угол, который служил мне временным убежищем, надежно скрывал от посторонних глаз, хотя до двери оставалось лишь пара метров. Сердце в груди замерло, решив, наверное, тоже затаиться и посмотреть, что будет дальше.

И вот, наконец, в дверном проеме стал появляться враг. Пришла пора действовать.

Тем не менее, я не форсировал события. Зачем? Куда торопиться? Пока на пороге лишь чья-то тень. Хорош буду, если выскочу из своего убежища, а там никого нет. Спокойно, Пол. Войдешь в игру, когда будешь уверен на все сто.

Три томительных, невыносимо долгих секунды растянулись часа на два. Я почувствовал, что вспотел. Ну бегемот, допрыгаешься ты у меня, погоди! Никто на свете так долго не испытывал моего терпения. Придется превратить твою задницу в…

Во что именно, я не успел сообразить. Появился башмак, один из тех самых, и его двигали не палкой или чем-нибудь еще. Он был на ноге.

Ну вот и все. Мое время пришло. Представление начинается.

Я нажал на кнопочку минипульта, который держал в руке, и в противоположном конце комнаты раздалось что-то похожее на грохот. Это стоящий у стены шкаф решил вдруг упасть на пол. Получилось очень похоже на то, будто кто-то устал ждать и по кратчайшему пути рванул к выходу. Я не сомневался, что мой противник теперь повернется в ту сторону, пусть даже непроизвольно. Мало кому на свете захотелось бы обнаружить дырку в своих кишках раньше, чем поймешь, откуда она там взялась. К тому же отступать кабаниданцу было уже поздно. Он делал шаг и находился в движении. Сразу тут не остановишься, как ни пытайся. Теперь ему оставалось или до конца идти вперед, или же сразу поднимать вверх лапки. Бегемот выбрал первое. Вот и хорошо.

В следующее мгновение я выскочил из своего укрытия, намереваясь починить кабаниданцу голову одной очень тяжелой штукой. И, наверное, бы так и сделал, но тут… тут… черт возьми, тут…

Рука сама остановилась на месте, отказываясь продолжать движение дальше… Передо мной…

Башмаки, поняв свою ошибку, стремительно развернулись, и бластер уперся в мое жирное брюхо, бр-р-р… то есть брюхо того кабаниданца, которого я сейчас представлял. Передо мной….

Передо мной…

Передо мной…

Ничего себе. Интересные же штучки выкидывает порой судьба. Ну и дела творятся в этом мире.

Передо мной… была… Джейн… собственной персоной!

Ничего себе, поворот в развитии событий! Только подумайте, дочь моего шефа охотится на меня… По-настоящему! Какой комар ее укусил, не пойму?!

5

С одной стороны Джейн пришла, а значит, я нашел того, кого так долго искал. Но с другой стороны, упирающийся мне в живот пистолет говорил, что-то здесь происходит не то.

А я-то, кретин, думал, она бросится мне на шею. Вот тебе и на… Разве ты ее, Пол, настолько плохо знаешь?! Мне-то казалось, хорошо…

Интересно, что бы все это значило? Неужели я просто свихнулся?.. Первая разумная мысль после потрясения.

– Джейн… – только и смог вымолвить я.

– Да?

Голос ее был холодным и злым. Глаза горели ненавистью. К кому, если не ко мне? Но ведь мы всегда были друзьями. Или, по крайней мере, неплохо ладили.

Ничего себе сюрприз!

– Чему удивляетесь? – продолжала она таким тоном, словно обращалась к какому-нибудь бегемоту. – Вы же очень хотели меня видеть. Разве не так? Дали в «Кабаниданских новостях» свое глупое объявление. Надеялись, я прибегу и брошусь к вам на шею?

Теперь и у нее родилась здравая мысль! Уверен, сейчас все образуется.

– Разумеется!

Она кисло улыбнулась.

– Что ж, я пришла, хотя и понимала, насколько сильно рискую. Даже чуть не попала в вашу примитивную ловушку.

Примитивную или нет, но я-то знал, Джейн на самом деле попала.

Черт возьми, что происходит?!

– Интересно, почему вы не рады?

Я открыл было рот, однако так и не нашел подходящего ответа.

– У меня мало времени и нет желания ждать, когда придут ваши сообщники.

Сообщники? Кажется, я все понял: кто-то из нас двоих точно спятил.

– Послушай-ка, Джейн…

– Да?

– Так значит, это ты охотилась за мной в последние дни?

– Ты смотри, догадался.

– Почему?

– А то сам не знаешь! Время тянешь? И не называй меня Джейн!

Вот так ответ!

– Прежде чем нажимать на курок, объясни хоть, что все это значит.

– Объяснить?!

Ее вопрос прозвучал как насмешка.

Я ничего не мог понять, как ни пытался.

Весь мой боевой арсенал сейчас бесполезен. Джейн гремела защитными блоками не хуже меня, к тому же в живот по-прежнему упирался бластер. Конечно, можно попытаться отпрыгнуть в сторону и в падении выбить оружие. Но это слишком рискованно, а я не хотел причинять ей вред даже ценой спасения своей жизни.

– Сделайте одолжение, – услышал я сквозь сумбур собственных мыслей.

Так, уже лучше. Ну, если это дурацкий розыгрыш, ей потом здорово достанется!

– Осторожно разожмите левую руку. Кажется, ваш бластер хочет полежать на полу. Не стоит ему отказывать в таком удовольствии. Хорошо?

Вот мерзавка! Еще и передразнивает.

Выбора не было. Стук от удара моей пушки отразился в ушах.

Что же произошло? Историки потом сотни лет будут мучаться этим вопросом.

– Джейн…

– Да? Вы хотели, чтобы я кое-что объяснила? Поскольку это последняя просьба в жизни, валяйте, спрашивайте. Только учтите, уже меньше чем через полминуты вы умрете.

Замечательно…

Чертовщина какая-то!

– Похоже, ты прочла мое объявление?

– И первое, и второе. Но я ведь нахожусь на территории врага и не такая глупая, топать куда бы то ни было без предварительной разведки. И обнаружила вокруг отеля пшиков…

– Чт-то-о?..

– Шпи-ков, – пояснила она. – Их было много. И ты оказался самым толстозадым из них.

– То есть как это?.. Каких шпиков?!.. Джейн, я… – Пол Андерсен!

Голос мой почему-то задрожал.

– Нет. Ты не Пол. Он не такой дурак.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

– И в чем же это выражается?

– Что?

– Дурость.

– Ну… например, он бы не остановился в отеле под своим собственным именем.

– Черт возьми, почему? Все равно никому бы и в голову не пришло меня проверять.

– Тупая кабаниданская логика.

– К тому же, как по-другому было разыскать тебя?

– Знаешь, толстозадый, никак. А вот Пол справился бы в два счета. Он один может меня найти и рано или поздно сделает это… понял?

Ого! Ну и заявочки, да еще настоящему Полу!

– Почему ты думаешь, что я – не я?

На ее губах впервые появилась улыбка, немного грустная.

– Да, ты пытаешься на него походить и пушку держишь в левой лапе, но это само по себе еще ничего не значит. Он ни за что на свете не позволил бы подвесить к своему заду бомбочку… даже мне.

– Я ведь имел право хоть немного подумать! К тому же и представить не мог, что ты выкинешь такое!

– Пол бы поймал меня за руку, – спокойно парировала Джейн.

– А-а-а?

Наверное, в этот момент я выглядел по-идиотски.

Оказывается, мне всего лишь стоило на пару минут прикинуться новогодней елкой. Ха!

– Черт! Значит, я не Пол?

– Нет.

– Тогда кто же?

– НОСОРОГ.

– К-кт-то?

– НО-СО-РОГ.

– Угу.

– Необычайно Остроумная Секретная Организация Редчайших Ослов Города. Я выражаюсь понятно? Так вот, ты из их числа, толстозадый. Ни больше и ни меньше.

– Пожалуйста, повтори.

– Зачем? Время истекает. Ты и так уже получил все, что я обещала… толстожопый.

Ну вот, она пыталась еще и задеть побольнее перед смертью. И тут мне пришла в голову мысль, как доказать, что я, Пол Андерсен, действительно ПОЛ АНДЕРСЕН! Правда, надо было подумать об этом раньше, но ничего, и сейчас еще не поздно! Посмотрим, как она будет извиняться. Нет, я не злопамятный, просто не люблю, когда в меня тыкают пушкой.

– Значит, ты мне не веришь?

– Надо же, опять догадался.

– О’кей. Тогда смотри.

Я нажал на кнопку браслета изменения внешности и… стал самим собой, человеком. Интересно, что Джейн теперь скажет?

Однако, к моему удивлению, на нее это не произвело никакого впечатления.

– Да, я знаю, – ответила она. – У тебя есть браслет-превращатель, который действует примерно так же, как мой, только по принципу уменьшения.

– Что???

– Я побывала в вашей секретной лаборатории.

Мне оставалось только широко открыть рот и в очередной раз попытаться найти ответ.

– Хорошо… ну а если… я его сниму?

Джейн только пожала плечами.

– Опять станешь толстозадым.

– Ладно, раз так…

– Нет! Не дергайся. Мне не нужны неприятности, понял? – голос она не повышала. – Я сюда пришла только, чтобы убить тебя.

– И не дашь мне шанс?

– Сообразительный парень.

– Почему?

– Полу они не нужны, а бегемоту в них нет никакой необходимости. Откуда я знаю, может, браслет на руке только фикция, и где-нибудь в штанах спрятан еще один… настоящий.

– Ты очень любезна.

– Ладно, хватит болтать.

– Но…

– Ты не Пол. Он бы ни за что на свете не позволил кому бы то ни было следить за собой.

– То есть?

– За тобой вот уже несколько дней ходит целая армия кабаниданцев, и хотя они выдерживают расстояние, тем не менее, их тяжело не заметить. Бегемотов полно везде: в воздухе, на улице, даже в этой гостинице.

– Что-о-о???

Кажется, я разозлился. Но тут она чуть выше подняла пистолет. Успокоила.

– Понимаю, эта армия ждет меня, а ты приманка, но все-таки рискнула и пришла, чтобы доказать: вам со мной не справиться. Вы проиграете войну, понятно? А ты, ты не Пол, ты – кабаниданец, – в ее устах это прозвучало как самое отвратительное на свете ругательство. – И потому умрешь. Пришло твое время.

– Джейн!! – завопил я. – Ты совершаешь ошибку!!!

– Нет, – также спокойно ответила она. – Всего лишь караю толстую задницу.

Потрясающий денек сегодня!

– Джейн! Остановись!! Джейн!!!

Пола Андерсена убивали за то, что он якобы не являлся им в действительности. И подумать только, кто приводил приговор в исполнение!

Мой голос сорвался, однако все равно оказалось уже поздно. Она нажала на спусковой механизм. Что-то обожгло грудь. Я рванулся в сторону, пытаясь уйти от удара, и все же ничего не смог сделать.

Кажется, это пришла смерть.

Конец.