Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 64 страниц)

12

Смена произошла быстро. Бегемоты уложились в отведенные двадцать с небольшим минут. Важность происходящих событий им была очевидна. Многие ждали повышения.

Мы с Джейн использовали появившееся у нас свободное время с толком – еще разок прогулялись по наземным сооружениям, то там, то здесь оставляя свои подарки. Я немного опасался, что какой-нибудь не в меру прыткий бегемот обнаружит, к своему огромному удивлению, где-нибудь у себя в штанах минибомбочку. Шансов немного, но они были. Могло, например, миниэсциллополе отказать. Маленькое не всегда работает надежно. Правда, даже при этом вероятность обнаружения самих минибомбочек невелика. Небольшие размеры наших подарков отлично сочетаются с самоуверенностью кабаниданцев. Это и раньше всегда срабатывало. Да и специальное оборудование, позволившие вовремя поднять тревогу, военные не любят с собой таскать. В отличии от гражданских они слишком самоуверенны. И потом, единственное место, за которое бегемоты боялись больше всего – это их собственная задница. Поэтому мы с Джейн слегка изменили тактику и, по возможности, обошли вниманием столь ценные аппараты. Из всего этого следовало, что вероятность завалиться была гораздо выше при раздаче подарков, так сказать, из рук в руки, а значит, все было вполне осуществимо.

Если бы у кабаниданцев в распоряжении оказалось больше свободного времени, они бы задумались, почему начальник местной секретной службы приперся сюда без своей обычной свиты, взяв с собой лишь одного помощника. Наша охрана в расчет не принималась. Что это за план, и кто его придумал? Почему о нем никто не знает? Зачем генерал Айят сам всюду самолично сует свой нос? Да еще адмиралу ничего пока говорить не надо? В общем, вопросов можно было задать много.

Однако пока никаких тревожных сигналов не поступало.

Как только мы возвращались на корабль, Джейн тут же втягивалась «в работу»: принимала доклады, отдавала само собой разумеющиеся распоряжения. Несколько раз беспокоили из штаба адмирала. К счастью, вопросы ей удалось отложить до лучших времен. И тем не менее, трудиться приходилось в поте лица.

Глядя на нее, я обнаружил, что, оказывается, помощником быть иногда выгоднее. Я воспользовался ситуацией и поудобнее устроился в кресле. Почему бы не использовать несколько минут, чтобы перевести дыхание?

– Трудитесь, девушка. Вы сами хотели быть генералом, вам и флаг в руки. А я тут, пожалуй, посплю. Разбудите, как придет время.

Джейн выразительно погрозила мне кулаком, но я сделал вид, что ничего не заметил.

Впрочем, много времени мне не дали. Сменившаяся флотилия улетела на заслуженный отдых. Генерал Крафт, правда, остался и путался теперь под ногами то у нас, то у Срога. Ну и ладно. Раз он так хочет получить награду, пусть его мечта осуществится. Пора было начинать представление.

Мы заблаговременно поднялись вверх на несколько километров, не хотелось попасть в зону действия газа. Обшивка корабля для него небольшая преграда. Или нет? Что за газ изобрели кабаниданцы? Несколько граммов способны отправить на заслуженный отдых все живое на площади больше одного квадратного километра. Если ветер будет попутный.

– Приступаем к операции «Хана бегемотам на этой планете»?

– Сначала свяжись с генералом Срогом и прикажи, что в силу секретности и особой ситуации необходимо прекратить связь и с внешним миром, и среди заступивших на дежурство подразделений. Выход в эфир допускается только при крайней необходимости или по особому распоряжению генерала Айята.

– Пол, штаб может не понять наших действий.

– Пусть сошлются на спецоперацию, которую лично возглавляет начальник секретной службы. У кого есть желание поспорить, прошу. Как связаться с тобой, особо рьяные знают.

– Логично. А ведь и впрямь замкнутый круг для бегемотов. И молчать не моги, и говорить нельзя.

– Но адмирал, безусловно, будет нервничать.

– Он, как и все, боится секретную службу и не осмелится менять наши планы.

– Менять – нет. Но хотя бы попытается узнать, что происходит.

На пульте замигала кнопка. Секретарь спешил с докладом.

Джейн вскинула брови вверх. Это означало удивление.

– Адмирал на связи, – констатировала она.

Я почувствовал, как сильно поднялся в ее глазах.

– Включай.

– Что там у вас происходит? – бегемот почти кричал.

Вроде бы он самый главный кабаниданец на этой планете, но на поверку выходит, что командует его собственными войсками кто-то другой.

Пока все шло по моему сценарию. Хорошо.

– Мы проводим э-э-э… маневры, – расплылась Джейн в улыбке.

– Какие маневры?

– Есть предположения, что земляне сегодня могут снять защитную стену.

– Откуда такие предположения?

В голосе бегемота смешалось много эмоций. Но больше всего он, похоже, опасался, что за его спиной кто-то (читай, генерал Айят) начал вести свою политику. А всем известно: только дай возможность службе безопасности куда-нибудь засунуть свой нос, и очень скоро могут начаться проблемы. Неужели адмирал испугался, что под него копают? Или побоялся, что лавры победителя могут достаться кому-нибудь другому?

Это никак не входило в наши планы. Пришлось мне срочно вмешиваться в разговор и успокаивать кабаниданца.

– Адмирал, земляне готовятся к прорыву.

– То есть как?

Джейн на меня покосилась. Успокоил, называется!

– Наша задача сейчас не спугнуть их, – не моргнув, продолжал я. – Дивизию, заступившую на дежурство, мы проинструктировали, и теперь войска готовы захлопнуть капкан, как только появится возможность.

– Почему мне не доложили?

– Движения начались совсем недавно. Мы в этот момент находились на месте. Пришлось брать командование на себя. Все расставлены по позициям. Меньше чем через минуту генерал Айят сделал бы доклад. Мы как раз собирались с вами связаться.

Бегемот начал постепенно успокаиваться.

– Адмирал, вы можете отдать распоряжение о начале операции.

– Держитесь! Мы сейчас подведем войска!

Это он сейчас с кем разговаривал? Мы попросили у него благословения на начало операции. И все. Здесь и так несколько десятков тысяч бегемотов против горсточки землян, а он – «войска подвести»! Кому они нужны? Это никуда не годится! Весь план может рухнуть. Если сейчас примчится еще несколько дивизий, ситуация станет неконтролируемой.

– Вот этого делать как раз не надо!

– Почему?

По тону кабаниданца стало понятно, что он забыл уже о своих недавних страхах. Бегемот очень хотел начать командовать парадом и практически сказал «свистать всех наверх!». И собрался прислать нам лишние глаза и уши. Пришлось срочно охлаждать его пыл:

– Необходимо проявлять осторожность. Своими действиями мыможем спугнуть наших э-э-э… «друзей». Они снова уйдут в подполье, и что тогда?

– Но… Вы уверены, что не надо посылать подкрепление?

Сомнение в голосе.

– Уверены! В нашем распоряжении дивизия. Против горстки землян. Мы справимся. Хотя будет, безусловно, непросто. Земляне же хитрые! Но генерал Айят готов лично поручиться. Последние приготовления сейчас как раз заканчиваются. Если все пойдет по плану, то меньше чем через час мы доложим об успешном выполнении операции по захвату врагов, возглавляемой лично вами!

– Конечно, мной возглавляемой! Кем же еще!

Ну вот, бегемот уже почти успокоился.

– Именно так! – вступила в разговор Джейн. – И очень скоро головы врагов мы положим вам на стол!

– Может, еще удастся живьем захватить? – высказал сомнение бегемот.

Раз начальство так хочет…

– Как скажете. Газ уже готов к применению.

– Неужели это… реально?

– Вполне.

Адмирал начал пытаться думать. По крайней мере, это было видно по тому усердию, с которым он принялся чесать затылок. Ход выполнения операции его не интересовал. Пусть другие сами лапами машут, в смысле, командовать пытаются. Теперь, если что, всегда можно на кого-то свалить вину и самому выскочить сухим из воды. А на начальника местной секретной службы, одного из заместителей главного ССБ-шника – это вдвойне приятно. Он уже мысленно представлял, как получает очередное повышение.

– Генерал, вы если что-то обещаете, то всегда выполняете… И… я вам верю!

Джейн слегка расправила плечи.

Переход был неожиданным. Казалось, мы уже почти добились того, что нам никто не будет мешать.

– Я к вам немедленно вылетаю!

Ну не сидится ему спокойно.

Только этого не хватало!

– Не стоит, адмирал!

– То есть как? Почему?

– Нам еще предстоит много работы.

– И что?

В смысле, не мне же мешки ворочать. Я нужен для того, чтобы в правильном месте и очень вовремя… похлопать глазами. Совет какой умный дать.

Нет уж! Пусть лучше занимается этим на расстоянии!

– Не хочу вас расстраивать, – нашлась Джейн, – но в вашей свите есть бестолковые ребята!

– У меня лучшие офицеры!

– Что ж. Как хотите. Только учтите, как только сюда прилетит сотня кораблей во главе с вашим крейсером, поднимется шум. Земляне сразу почувствуют неладное. Они каким-то образом умудряются следить за нашими перемещениями. Хитрые! Сами знаете. Мы этим пока похвастать, увы, не можем. А при таком раскладе я вынужден буду снять с себя всю ответственность и переложить ее на ваши плечи. В случае, если нам не удастся сегодня захватить землян, мне придется сообщить в штаб о провале операции.

Вот так! Жестко, но по делу. Вид у бегемота был жалок. Хочешь руками поводить, в смысле поруководить, будь готов и свою задницу в случае неудачи под раздачу подставить. В общем, сам выбирай.

Кабаниданец запутался. Он теперь очень хотел дать задний ход, да только не знал, как это сделать и не потерять свой авторитет. Пришлось помогать.

– Давайте поступим так. Сейчас все у нас под контролем. Мы постоянно на связи, и при необходимости будем согласовывать действия. Если одержим победу, то, несомненно, под вашим общим руководством.

– А если что-то пойдет не так… Вы отвечаете головой?

Вот бегемот! С какой стороны ни посмотри, он или на коне, или ни при делах. Если все пошло хорошо, то первый в очереди за наградой, а если что-то не так, то уже найдена голова, которая будет лежат на плахе. Впрочем, нас сейчас такой расклад дел вполне устраивал. Только бы под ногами никто не путался.

– Что ж, дайте нам два часа.

– Конечно! А почему так много?

– В таких делах лучше не торопиться. Спешка до добра не доводит.

– Но… я могу надеяться?!..

– Несомненно!

Адмирал просиял.

Пусть надеется. Жалко, что ли.

– Разрешите продолжать? Есть вероятность, что с минуты на минуту может начаться прорыв. Не хватало еще, чтобы наши войска замешкались.

– Конечно, конечно! Генерал Айят, вы целиком отвечаете за проведение операции! После ее успешного завершения сразу доложите о поимке преступников!

– Будет исполнено, адмирал! – улыбнулась Джейн.

Связь отключилась. Девчонка тяжело вздохнула и вытерла пот со лба.

– Можно начинать? Разрешение получено.

– Сначала свяжись с генералом Срогом.

– Теперь у нас полностью развязаны руки. Ох и шоу сейчас начнется!

– Уж лучше пусть все пройдет тихо. Нам свидетели ни к чему.

– Генерал Срог? – Джейн постаралась выглядеть серьезно. – Всем подразделениям связь с внешним миром прекратить. Тишина соблюдается до того момента, пока я лично не дам отбой.

Бегемот ответил:

– Есть!

Он если и удивился приказу, то свое мнение оставил при себе. Комдив потому и дослужился до столь высокого чина, что никогда не спорил с руководством и четко выполнял указания, какими бы странными на его взгляд они ни казались. Не прошло и десяти секунд, как генерал доложил о выполнении. Теперь настала пора действовать. Я вручил пульт Джейн. Она набрала код, запустив программу.

– Ждем три минуты.

– Пол, пока есть время, предлагаю ликвидировать команду на нашем корабле. Очень скоро она может стать для нас серьезной помехой.

– За три минуты это будет непросто. Да и сосредоточиться нам сейчас надо на других задачах. Так что пусть пока побегают.

Джейн недоуменно сдвинула брови.

– У нас еще появится время, пока будем ждать, когда газ улетучится.

– Поняла.

– И все равно предлагаю действовать избирательно. Уберем только охрану. Для остальных, когда пойдем погулять, оставим бомбочку с газом. Так спокойнее.

– Ух ты! Неплохо. В смысле, пойдет как вариант, если лучшего нет. Телохранителей по дороге отстрелить непросто будет. А здесь можем по одному разобраться.

Я улыбнулся. Хотя со стороны могло показать, что просто скривил рожу.

– Пол, я тебя люблю, – сразу выбросила белый флаг Джейн.

– Насколько сильно?

– А почему ты интересуешься?

– Готова выполнить любое желание?

– Фиг тебе!

– Но…

– Пол, я же не сказала, что дурочка.

– Когда человек любит, то готов на многое.

– Справедливо замечено. Например, жениться!

Я закашлялся. Ее глаза смеялись.

– Три минуты уже вышли? – лучшего мне в голову в тот момент не пришло.

– Нет.

– Нет?

– Нет!

– Жалко.

– Ты разве не хочешь побыть со мной наедине?

– Последнее время я только это и делаю. И потом, посмотри на себя в зеркало. Рожа как у бегемота. Рост под три метра. Весишь шестьсот килограммов.

– Я не вешу! Просто так выгляжу!

– Вот-вот!

– Временно!

– Попробуй это весам объяснить. Они не поверят.

Мне удалось и в этом споре одержать заслуженную победу. Я снисходительно улыбнулся.

– Видел бы ты себя.

– И?

– Я же терплю. Ничего.

– Что поделать. Такова женская доля.

И не просто победу, а нокаутом! В первом же раунде.

– Бедненький. Ну ничего. Недолго уже осталось.

Поняв, что разговор уходит куда-то не туда и почву из под ног у меня могут и выбить, я поинтересовался:

– Может, проверим, как там бегемоты?

– Давай.

Вроде бы ее глаза только смеялись, а теперь в них… неужели блеснули слезы?

Джейн защелкала кнопками на пульте управления.

– С кем я сейчас разговариваю?

Тишина.

– Приказываю ответить всем, кто меня слышит.

Все равно тишина.

Газ действительно распространялся стремительно.

Кажется, начинает потихоньку везти. Тьфу, тьфу, тьфу! Не сглазить бы.

13

– Работает! – обрадовалась Джейн.

– Похоже на то.

– Сколько, говоришь, надо времени на то, чтобы газ стал безвредным?

– Для верности стоит подождать двадцать минут. Только бы сюда никто не сунулся раньше времени. Например, адмирал. Если он не усидит на месте, наш план рухнет.

– Он меня боится. В смысле, генерала Айята. И секретную службу.

– Но оказаться не у дел ему тоже не хочется. Так что для успокоения мальчика надобно развлекать. Предлагаю сообщить ему, что операция начинается, и пусть прикажет своим все переговоры свести к минимуму. Нам это только на пользу пойдет.

Джейн недовольно на меня покосилась, но просьбу выполнила. Две минуты она ему рассказывала о том, что нас ждет грандиозный успех. В смысле, лапшу на уши вешала. Кабаниданец очень хотел узнать подробности. Не узнал.

– Наговорилась?

Девчонка на меня непонимающе покосилась.

– Ты же сам хотел, чтобы я не забывала про главного на этой планете бегемота? А то разнервничается.

– Хотел. Но ты так увлеклась, что я даже ревновать стал немного.

– И правильно сделал.

Я пропустил ее реплику мимо ушей.

– А теперь предлагаю немного размяться.

– В каком смысле?

– Надо охрану отстрелить. Брать с собой нельзя. Если нас никто не встретит при выходе с корабля, бегемоты сразу заподозрят неладное. Телохранители начнут стучать копытом, едва только нос на улицу высунут. А как только мы доберемся до спящего войска, все! Поднимут тревогу.

– Значит, повеселимся.

– А вот команду корабля лучше не трогать. По крайней мере, пока. Она не успеет сильно удивиться. В главном зале бомбочки уже установлены, в смысле, выданы самым отважным кабаниданцам. Активируем, как только окажемся за пределами звездолета.

– Пол, я бы всех отправила спать. Так надежнее.

– Сколько бегемотов на звездолете?

– Сейчас посмотрю.

– Предполагаю, что не меньше пятидесяти.

Джейн сверилась с компьютером:

– Пятьдесят семь.

– Ох и хлопотное нас занятие ждет.

– Надо ноги размять.

– Кому надо?

– Пол, кабаниданцев немного. И сложностей быть не должно.

– Так просто захватить звездолет?

– Это пара пустяков.

– Джейн, мы не на учениях.

– Постреляем чуть-чуть. Ты, наверняка, вспомнишь молодость. Или тряхнешь стариной. Ну… по крайней мере, тем, что еще осталось.

Я лишь досадливо поморщился.

– Лучше подключись к камерам корабля и выведи на экраны поочередно все помещения. Давай проглядим, кто где находится. Посмотрим по обстановке.

Какое-то время мы сосредоточенно разглядывали голографические картинки.

– Многовато для нас двоих. Да еще за такое короткое время.

– Все очень просто, дорогой. Нам даже идти никуда не придется.

– Ты что предлагаешь?

– Вызываем сюда по нескольку бегемотов. Начнем с охраны.

– Разумно.

– Вот видишь.

– Но мне все равно не нравится. И сердце подсказывает, зря я с тобой так легко соглашаюсь. Нет, оно, конечно, надежнее. И в случае, если что-то пойдет не так, нам не придется торчать на планете, ожидая, когда газ станет безвредным.

– Вот видишь!

– Но 57 кабаниданцев еще надо уложить спать. Ладно, посмотрим, как дело пойдет. Если появятся трудности, сразу прекращаем операцию.

– Договорились!

Я с сомнением посмотрел на девчонку.

14

Через несколько секунд пять бегемотов появились на пороге. Они так и застряли у дверей, ожидая приглашения.

– Идите сюда, ребята, – позвала их Джейн. – У меня для вас задание. К карте прошу.

Кабаниданцы протопали к центру комнаты, где стоял рабочий стол генерала Айята.

Я заранее выбрал позицию и теперь оказался у них за спиной. Лучшего положения для атаки и не придумать. Бегемоты ждут. Вот и молодцы.

Я поднял руки. Две иголочки вылетели из рукавов. За ними еще две.

Джейн отправила отдыхать последнего.

– Начало положено, дорогой. Видишь, как все просто.

Мне пришлось скривить физиономию. Чтобы девчонка не расслаблялась.

– С остальными тоже проблем не будет.

Однако я по-прежнему не разделял ее оптимизма.

– Хотелось бы в это верить.

– А ты попробуй.

– Время покажет. А пока упаковываем этих красавцев и зовем остальных.

Мы быстро связали бегемотов веревкой-липучкой, которую, чем больше пытаешься с себя содрать, тем сильнее пристает, заклеили кабаниданцам рты на случай, если у них появится желание поорать, как очнутся, и оттащили в соседнюю комнату.

Я тяжело вздохнул.

– Туши-то какие.

– Приглашаем еще?

– Давай.

Со следующей партией хлопот тоже не было. Отстрелили, упаковали, убрали. Зато с третьей появились проблемы. Один из бегемотов не вовремя начал крутить головой. Спросить захотел что-то. В результате чуть не испортил нам все дело.

Его защитные блоки загремели – их включает мысленная команда. Джейн пришлось пустить в ход бластер, который она держала наготове. Я одновременно с ней избавил от желания поговорить двух оставшихся толстяков. В общем, постреляли немного.

Кабаниданцы попадали на пол. Но в самый последний момент один из них тоже выстрелил. Джейн отбросило в сторону. Я рванул к ней, но не успел. Замигала тревожная кнопка. Оч-чень вовремя!

– Да? – рявкнул я, включив связь.

– Сработали датчики. Они показывают, что в кабинете генерала стрельба! – в голосе секретаря было неподдельное удивление.

– Чушь!

Бегемот потупился.

– Но ведь сработали!

Железная логика.

– Сбой в системе.

– М-может быть.

– Как это может? Я в кабинете! Мне что, не видно???

– Разрешите, полковник, я пришлю специалистов?

– Через пять минут. Не раньше! У нас сейчас совещание. Важное!!

– Будет исполнено, бюк!

Если сомнения и посетили бегемота, то спорить он все же не решился.

Едва экран погас, я бросился к Джейн.

– Ты жива?

Ран вроде бы видно не было. Так, лишь одежду чуток опалило. Тогда зачем она лежит без сознания?!

– Джейн!!

А в ответ тишина. Казалось, целую вечность.

– Джейн!!!

Затем глазами: хлоп, хлоп.

Я глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух.

– Джейн?

– Да, дорогой?

– Цела?

– Вроде бы. Но если ты будешь продолжать трясти, то у меня появятся сомнения на этот счет.

– Ничего не беспокоит?

Джейн села на полу.

– Допрос с пристрастием? Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, когда ты волнуешься обо мне. Но с другой… не надо больше так по щекам стучать. Больно!!!

– Тебя точно не задело?

– Нет! Выстрел прошел сквозь эсциллополе.

– Значит все в порядке?

– Да, в порядке! В порядке.

– Тогда нечего тут рассиживаться. И не надо при каждом удобном случае в обморок падать. Поднимаемся и продолжаем работу.

– Добрый ты.

– А то!

– Между прочим, щеки теперь горят!

Девчонка поднялась на ноги и отряхнулась. Затем заново отрегулировала эсциллополе.

Все бы ничего, но беда в том, что костюм еще дымился.

– Дырка на самом видном месте, – заметил я.

– Вижу. Теперь ее никак не скрыть.

– И не надо. В шкафу посмотри. Там должен быть запасной китель.

– Точно! Уже иду.

Через тридцать секунд она была в полном порядке. Но появившиеся у нас проблемы это решило лишь частично. Внешний вид кабинета теперь оказался безнадежно испорчен.

– Пол, сюда больше уже никого не вызовешь. Следы выстрелов так просто не скрыть.

– Верно замечено. А ведь кто-то еще недавно говорил, как все легко будет.

– Говорил.

– И что нам теперь делать?

– Забыть о том, что случилось, как о досадной случайности и… пойти прогуляться.

Ну вот, из огня да в полымя.

– Милая, я хочу предостеречь тебя от опрометчивых действий.

– Предостерегай.

– Если обычный охранник, не задумываясь, выстрелил в генерала Айята…

– Он не обычный охранник, а местная элита!

– Точно. Вот и я о том же. Здесь, на корабле, все бегемоты – из числа лучших. И у них тоже есть оружие. И их когда-то учили стрелять.

– Джейн!

– Да, дорогой?

– Любая ошибка может быть смертельной. Тебя только что чуть не поджарили! И если мы сейчас провалимся, то твоему отцу уже никто не поможет.

– Я поняла. Ты сейчас прочтешь мне лекцию на тему «Осторожность нам не повредит».

– Не только не повредит! Нам надо исключить любые рискованные действия, если мы хотим дожить хотя бы до вечера.

– Мы хотим.

– Тогда давай постараемся больше не искать неприятности.

– Поняла, дорогой. Поняла. Я объявляю учебную тревогу.

– Ты неисправима.

– Между прочим, это лучшее решение в сложившейся ситуации.

Здесь она была права. К сожалению. Раз мы начали, дело следует довести до конца. Останавливаться на пол пути нельзя. А вариант с тревогой, как это ни парадоксально, отвлечет бегемотов от происходящего.

– Пошли, прогуляемся по кораблю, посмотрим на местные достопримечательности.

Джейн невинно закатила глазки, словно говорила о чем-то самом что ни на есть обыденном.

– На кабаниданские рожи то есть?

– Да! Заодно… постреляем немного.

– Опять постреляем? И это называется свести риск к минимуму?

– Пришли. Увидели. Отправили бегемотов спать. И двинулись дальше.

– Ты безнадежна.

– Я практична. И потом, у нас все равно нет другого выхода.

– Выход есть всегда. Надо только поискать.

– Тогда озвучь другие предложения?

– Ну…

– Вот то-то и оно.

– Но для начала мы попробуем использовать хоромы твоего секретаря и подтянем туда столько бегемотов, сколько получится!

– Хвалю, полковник! Вы наконец-то начали думать!

Уже не слушая возражений, Джейн включила громкую связь.

К моему огромному удивлению, дальше все пошло как по маслу. Двадцать два отправившихся спать кабаниданца, тридцать четыре… сорок один… сорок восемь…

– Осталось всего девять, – утирая пот, констатировала Джейн.

Охрана у входа в главный зал так и осталась стоять парализованная. Если бы кто-то их сейчас видел, то даже не усомнился бы в том, что ребята добросовестно несут службу.

– Вперед!

Снова все слишком просто. Обычно, когда события складываются столь удачно, ты начинаешь терять бдительность и не замечаешь, что что-то пошло не так. Грабли, вот они, еще лежат на земле…Э-э-э, нет! Уже по лбу шандарахнули. В общем, я ждал неприятностей. Бесконечно везти не может.

Двери бесшумно разъехались в стороны.

– Бюк генерал!

– Хреново проходят учения! – прямо с порога бросила Джейн подлетевшему к нам кабаниданцу.

Бегемоты легкий наезд восприняли как должное, видимо, не впервой. Правда, пока они еще не поняли, по какой причине их ругают, и справедливо ожидали, что в самом ближайшем времени все объяснят. Они повскакивали со своих мест при виде своих самых больших начальников, то есть нас, и замерли по стойке «смирно».

– Вольно. Садитесь и продолжайте работать.

Я окинул взглядом помещение. Действительно, девять кабаниданцев. Все на своих местах, где им и полагалось быть. Лишь у старшего офицера, который подбежал к нам с докладом, на туфте отражалось легкое непонимание. Но он его умело скрывал.

Что ж, начинаем отстрел. Кто тут у нас самый крайний?

Первый бегемот замер во вполне естественной позе. Это моя иголочка нашла его пузо. Джейн одновременно со мной выстрелила в того, кто на заднем плане сидел за мониторами. Он неуклюже клюнул носом в экран, но этого никто, кроме нас, не заметил. Осталось семеро.

Кабаниданцы, безусловно, видели в нас своих командиров, и это сильно облегчало работу. Еще два точных выстрела, а, главное, своевременных. Никого не застали в движении, и потому никто не рухнул с грохотом на пол. Теперь всего пятеро ждут, когда им что-нибудь отстрелят. Но эти бегемоты находятся рядом друг с другом. Не слишком удачно. Необходимо действовать очень аккуратно. Я бы даже сказал, деликатно. Если что-то пойдет не так, может начаться перестрелка, а это нам ни к чему. Лучший вариант – просто отвлечь внимание.

– Камеры включены?

– Да, бюк полковник!

– А зачем?

Справедливый вопрос.

– Так ведь вы приказали.

Растерянность в голосе у кабаниданца. Хорошо.

– Я?

– Генерал, то есть.

– Генерал, вы это зачем приказали?

Легкое сомнение в глазах сменилось непониманием. Теперь офицер был полностью сбит с толку. То что надо.

Джейн сразу воспользовалась ситуацией. Трое бегемотов замерли, так и не успев удивиться. Я отстрелил пилота.

Ух! Дело сделано! Почти.

– Понимаете, майор, вы… ПРОВАЛИЛИ задание!!!

– Ка-акое задание?

Напоследок можно было и поиграть с кабаниданцем.

– Посмотрите вокруг.

Бегемот оглянулся, но так ничего понять и не успел. Он рухнул на пол. Сон его победил.

– Видишь, дорогой, все просто! ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОСТО!

Я смахнул со лба пот и тяжело вздохнул. Не хватало мне еще начать спорить с ребенком. Пусть тешит себя иллюзиями, что она всех победит.

– Не хочешь теперь прибраться здесь?

– Прибраться?

Мой вопрос, по-видимому, ее слегка озадачил.

– Время действия снотворного быстро закончится, и лучше, если кабаниданцы к этому моменту будут упакованы и уложены в штабель.

– Очень правильная мысль.

– Ну, так как?

Ответ был для меня неожиданным.

– Вот этим и займитесь, полковник. Нечего зря время терять. А я пока посажу корабль. Похоже, как раз подошло время. Да, и поторопитесь.

Мне оставалось только скривиться. В очередной раз.

Последние минуты, не смотря на кажущуюся легкость, были напряженными. И не только для меня. Джейн пыталась храбриться, но на лице у нее все же была заметна усталость. Ладно, пусть покуражится. Я решил, что справлюсь с этой рутинной работой и без нее. К ному же мы уже упаковали почти тридцать туш в нашем кабинете. А остальных не надо было даже перетаскивать. Только связать.

Времени на разоружение бегемотов и заматывание их скотчем-липучкой действительно много не понадобилось. Я пока оставил кабаниданцев там же, где они и уснули, только лапы стянул потуже и к полу приклеил.

Легкий толчок означал, что корабль снова сел на планету. Я отправился в главный зал. Джейн, прищурившись, на меня посмотрела.

– Закончил?

– Да.

– И даже не запыхался?