Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 64 страниц)

7

Пока шла подготовка к отбытию, Старик отвел меня в сторону. Пошептаться.

– Пол, ты уверен, что стоит затевать столь масштабные действия?

– Есть другие варианты?

– Под шумок исчезнуть.

– Это как?

– Под видом курьерского корабля, например?

– Кабаниданцы быстро поймут, что их обвели вокруг пальца, и организуют погоню. Путь домой может оказаться очень долгим. Да и столько звездолетов оставлять бегемотам не хочется. У нас дефицит в вооружении. Сам еще недавно говорил, что несколько тысяч звездолетов могут серьезно изменить ситуацию на фронте.

– Если что-то пойдет не так, на Паадинге будет жарко. А у нас мало людей. Очень мало.

– Значит, мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить проблем.

– Почему ты уверен в победе?

– Бегемоты всегда беспрекословно подчиняются начальству. Это у них в крови. Сейчас мы их самые большие боссы. Они не посмеют усомниться в наших действиях ни на секунду. Если не совершим серьезных проколов, то уже меньше чем через сутки с комфортом отправимся домой.

– Кабаниданцы все равно быстро хватятся.

– Да, только остановить флотилию из нескольких тысяч кораблей не так-то просто. А вот за курьерским крейсером погоняться, это всегда пожалуйста.

– Они все равно соберут все силы, какие только смогут, и бросят наперерез. Сам знаешь, что поставлено на карту. Отзовут войска с фронтов.

– Не успеют. Мы с Джейн уже рассчитали маршрут. Сделаем небольшой крюк, – я вывел карту на большой монитор. – В этом районе нет планет, и кабаниданские патрули вряд ли встретятся, особенно если учесть, что всех, кого смогли, они уже задействовали в операции на Паадинге. Возможные столкновения с неприятелем могут произойти лишь спустя два дня. За это время мы пролетим большое расстояние. Посмотри, сколько нам останется тогда до Земли. А вот откуда бегемоты могут отозвать войска? Если мы и пересечемся, то только в нейтральной полосе. Не раньше. При этом численное превосходство все равно останется за нами. Рискнут кабаниданцы ввязаться в драку? Ведь в случае нашей победы, да в любом случае, у них окажутся оголены тылы. И тогда можно надолго забыть о войне. Наши войска отбросят их далеко.

– Ради общей победы стоит рискнуть.

– Вот и я так считаю.

– Пол, еще один вопрос.

– Да?

В этот момент к нам подошла Джейн, и вопрос не состоялся.

– Все, ребята. Можно отправляться! – лицо ее сияло.

– Не забывай, где мы находимся.

– В гостях у бегемотов. Разве нет?

– А они нам рады?

– А кто их спрашивал?

– Мы на войне.

Она невинно подняла глазки вверх.

– Это не игра и не учения, – продолжал я наставительно.

– Знаю. И за последнее время уже слышала, по крайней мере, раз пятьдесят. Да, нет, гораздо больше. Хочешь что-то добавить к тому, что уже говорил?

Вот нахалка! Я открыл рот и только собрался сказать, что по этому поводу думаю, так ведь не дали!

– Пока, полковник, вы ниже меня в звании, придется не мне выполнять ваши, а вам МОИ распоряжения!

Я поднял вверх брови.

– И не забудьте громко стукнуть каблуками… Только штаны не порвите от перенапряжения… Худеть вам надо.

– Здесь парадом командую я!

– Вам так сказали? Вероятно, ввели в заблуждение. Папа, надевай адмиральский мундир. Люди ждут.

Я тяжело вздохнул. Ну что тут сказать?

– Представляете, мистер Фолкнер, насколько мне с ней было тяжело? Рад, что теперь передаю ее в надежные руки, – сокрушенно покачал я головой и, гневно сверкнув глазами, пошел грузиться.

Старик, видимо, что-то сказал Джейн. По крайней мере, он красноречиво покрутил указательным пальцем в районе виска. Но, похоже, это было не обязательно. Через несколько секунд девчонка подошла ко мне и попыталась извиниться. Глаза смотрели вниз.

Неужели ей стало стыдно?

– Пол, прости. Я пошутила… Неудачно.

– Заметил.

– Не злись.

– Ну что ты. Есть люди, на которых не обижаются. Слышала про таких?

– Да.

Я посмотрел на нее и понял: она сейчас расплачется. Только этого еще не хватало!

– А вот реветь не надо. Мне придется тебя утешать, чего я и так делать не умею. А двадцать мужиков к тому же будут давать советы. Ты только это представь. – прошептал я ей на ушко.

Глаза ее сразу же засверкали.

– Значит, простил?

– Нет.

– Не-ет?

Как быстро надежда появляется и тотчас гаснет.

– Такие вещи остаются в памяти надолго!

– Да?

Я уже давно остыл (ребенок, что взять?), но тем не менее, всем своим видом старался показать, что это не так. В следующий раз пусть думает, с кем разговаривает. Старших надобно уважать, тем более таких, как я.

– Теперь ближайшую ночь не засну и буду думать, как тебе отомстить!

– Значит, все же простил?

Вот из чего она такие выводы делает?

– Нет!

– Нет?

– Но готов заключить мир. От безысходности.

Она улыбнулась.

– Ладно. На мир согласна. Командуйте, полковник.

Только сейчас я понял, что на нас стали заглядываться.

8

Мы прибыли на адмиральский корабль. Нас встретили, я бы сказал, с особым трепетом и проводили на командный мостик. Там были двадцать восемь кабаниданцев, в основном занятый работой персонал. Мы их расстреляли за несколько секунд иголочками со снотворным. А вот с техникой немного пришлось повозиться. И все же меньше чем через две минуты управление кораблем оказалось в наших руках. Бегемотов связали и уложили в дальнем углу.

Теперь оставалось прогуляться по кораблю и отправить спать всех находящихся на нем кабаниданцев. Провести зачистку, так сказать. Можно было это занятие, конечно, отложить на потом, но следовало учитывать, что в самое ближайшее время нам предстояло покинуть звездолет и убедить собравшиеся на Паадинге войска перейти под наше командование. И тогда пришлось бы оставлять здесь много народу. А у нас с людьми напряженка. Так что особых вариантов не было.

Флагманский крейсер являлся самым большим звездолетом флота. На нем базировалось только одних истребителей несколько сотен. Численность состава – свыше четырех тысяч кабаниданцев. Так что «произвести зачистку» – это не просто обойти две-три каюты и завалить нескольких бегемотов. Предстояло много побегать ножками. Да еще сделать так, чтобы бодрствующие до поры кабаниданцы случайно не обнаружили своих спящих собратьев.

Двадцать человек отправились прогуляться по кораблю. Мы разделились на четыре команды – в каждой пятеро. Все остальные, включая Старика и миссис Фолкнер, остались на мостике. В их задачу входило не только его удержать. Они приняли на себя управление крейсером. Контролировать всю стекающуюся сюда информацию и при необходимости разруливать ситуацию – та еще задачка. А кроме того, им пришлось вести нас и на какое-то время стать нашими глазами и ушами.

Нам было проще. В какой-то степени проще. Мы наметили маршрут каждой бригады. Задача: отсек за отсеком, сектор за сектором захватить в кратчайшее время корабль. И при этом постараться обойтись без проколов. Да, конечно, генеральская форма откроет любые двери. Что еще, казалось бы, надо? Не дать кабаниданцам раскусить нас. Ни при каких обстоятельствах.

Вроде бы при виде столь высокого начальства бегемоты забудут, как думать. Но нам надо не просто отстрелить всех попадающихся на пути. А сделать это аккуратно. Встретится кто в коридоре – сопроводить в помещение и там объяснить, чтобы в ближайшие несколько дней вел себя тихо и не высовывался. Ведь если мы просто начнем палить в кабаниданцев, они в ответ обязательно откроют огонь. Ну и, конечно, не позволить им оказаться в тылу. В ближайшее время будет не до уборки. Скотчем к полу примотал и ладно. Придется работать быстро и оставлять валяющиеся туши там, где их застанет наше оружие. Марафет наведем потом. Когда прилетим на Землю. Поэтому, если кого провороним, и он окажется позади нас, шуму поднимется!..

Мы действовали по отработанной схеме. Блокировали коридор с двух сторон, затем поочередно сканировали все помещения, использовали тепловизоры, заходили, здоровались… и укладывали спать. Что и говорить, пришлось поработать.

Там, где кабаниданцев было не больше десятка, особых проблем не возникало. По нескольку выстрелов на каждого. Одна-две секунды. Затем обезоружить, приклеить к полу. И двинуться дальше. Но один раз попался зал, где оказалось, по крайней мере, пятьдесят бегемотов. Комната отдыха, блин. Да еще все разбрелись по разным углам. Ладно бы сидели в виртуальных игрушках. Так ведь кто-то бегал еще, играл с мячиком. Кабаниданцев десять.

Пришлось их строить.

Джейн по-прежнему была в образе генерала Айята, я исполнял роль ее заместителя, остальные трое переоделись в командира крейсера и телохранителей.

Начальник секретной службы – это круто. Перед тобой все благоговеют. Двое контролировали коридор, а мы втроем прошли по рядам. Наши сувениры понравились всем.

В общем, все шло по плану, пока мы не оказались в доках, где стояли истребители. Без малого триста. Громадный ангар. Далеко помещение не просматривается, слишком много техники. С одной стороны, это могло облегчить нашу работу. Было куда спрятать тех, кого отстрелим. С другой стороны, на открытом пространстве могли возникнуть осложнения. Как тут случайно не засветиться?

Семерых бегемотов, подвернувшихся нам под руки, мы сразу сняли.

Ребята оттащили их в глубь ангара подальше от посторонних глаз. И тут случилась первая, пока маленькая заминка. Нет, мы все с Джейн время были начеку, и в этот момент прикрывали тылы, но бесконечно везти не могло.

Прямо на нас из-за истребителя вывалились четыре кабаниданца. Откуда они только взялись? И кто их звал? Бегемоты выпучили глазки так, словно им в одно место фитиль кто-то неожиданно вставил… каждому… и поджег. А что еще им было делать? Ведь их взгляду открылось удивительное зрелище!

Трое кабаниданцев, один из которых является – внимание! – командиром крейсера, оттаскивают подальше от посторонних глаз других своих же за ноги, не особо с ними церемонясь, а начальник секретной службы всех войск Паадинга со своим заместителем стоят на шухере. Вот такая картинка! Маслом!

В общем, кабаниданцы открыли рты. Закрыть их мы им уже не дали. Слава богу, на сей раз обошлось без стрельбы из тяжелого вооружения. Рядовой состав не имел серьезной защиты. Трое поймали по иголке со снотворным, четвертый словил головою бластер. Благо расстояние позволяло.

Я огляделся. Тихо. Никто маленькую заварушку не видел. Фух!

– Что же не предупреждаете об опасности? – буркнул я по связи Старику.

– В этой части ангара не все просматривается. Мы тоже их не видели. До сих пор не понимаем, откуда они взялись. Молодцы, что справились.

Успокоил, называется!

– Других вариантов все равно не было. Но больше таких сюрпризов не надо. Рядом есть кто?

– Похоже, все чисто. Ближайшие к вам кабаниданцы в ста метрах впереди. Они скрыты техникой и вас не видят.

– Что делают?

– Чистят, моют, драют, ремонтируют, заряжают. В общем, всем своим видом показывают, что работают.

– А если и в самом деле работают?

– Для этих целей кабаниданцы используют роботов, Пол.

– Разумное замечание. Где наши?

– Находятся с западной стороны. В секторе 18. Все три бригады. Выход слева от вас в тридцати метрах.

– У них как?

– По плану. Без осложнений.

– Сколько бегемотов уже в отключке?

– Тысяча двести. Примерно четвертая часть.

Сигнал тревоги прервал наш разговор.

– Это еще что?

– Черт! – Старик занервничал.

– Не понял?

– У третьей группы проблема! Завязалась перестрелка. Я уже отправил туда вторую команду.

– Мы успеем помочь?

– Нет. Вы далеко.

– Насколько влипли?

– Должны справиться. Но надо время. Они засыпятся, если к кабаниданцам успеет в ближайшую минуту подойти подкрепление. Сейчас в ангаре несколько сот бегемотов. Вам необходимо закрыть проход в западный сектор. И как можно быстрее!

– Попробуем.

Я подал условную команду нашим. Через несколько секунд мы уже оказались у входа. И это, как потом выяснилось, было весьма правильным шагом.

– Какова ситуация?

– Проверяем. Отследить действия всех кабаниданцев на таком звездолете непростое дело. Уже три сообщения получили. Даже одно видеоизображение. Картинка нечеткая, но на ней видна заварушка. Боюсь, не мы одни сейчас эти кадры видим. Какой-то командор Мрынг докладывает. Подожди… Из его подразделения несколько солдат под огнем… Нет, это все. Большего он не знает. Мы его сейчас успокоим и вызовем с докладом немедленно в штаб. Попробуем изолировать. Но людей не хватает.

– Плохо дело!

– Да.

Решение пришло внезапно.

– Где происходит всеобщее построение?

– Зачем тебе, Пол? В ангаре перед истребителями. А что?

– Тогда собирайте туда народ! Весь личный состав, не занятый на дежурстве. Быстро!! Включайте громкую связь по всему крейсеру.

– Хорошая идея! – Старик понял меня с полуслова.

Это был сумасшедший риск. И одновременно с тем и надежда. Если удастся собрать кабаниданцев, начальник секретной службы (я о Джейн!) объяснит им правила игры.

– Черт!

– Что еще? – я снова напрягся.

– К вам приближаются кабаниданцы с бластерами в руках. Два десятка. Они бегут. Семь секунд до контакта.

– Всех сходу не перестреляем!

– Нет.

– Ну и не надо.

– Есть идея?

– Возьмем командование в свои руки, должно выгореть.

Больше на разговоры времени не было.

– Стоять! – рявкнул я бегемотам, как только они появились в зоне видимости, выскочив из-за истребителей буквально в пяти метрах от нас.

Вероятность, что в нас начнут стрелять прежде, чем поймут, кто мы, была невелика. Начальник секретной службы со своим заместителем были лицами узнаваемыми. И жизнь это уже не раз подтверждала.

– Куда???

Видели бы вы, как кабаниданцы тормозили! Разогнавшиеся пять сотен килограммов живого веса остановить ох как непросто! Двое не вписались в поворот. Мозг приказал: «Стой!». Ноги попытались выполнить команду, но туловища, к сожалению, устремились дальше. Грохоту было!

– Куда???

Бегемоты опешили, увидев перед собой начальника секретной службы, его заместителя и командира крейсера. Они рот открыли, но забыли, зачем. Обычная реакция. Я к ней уже привыкать начал. Пауза возникла секунды на две.

– Хрюкер вызвал! – наконец, нерешительно начал старший. – Говорит, террористы!!

– Кто такой Хрюкер?

– Напарник мой!

Плохо дело. Значит, попавшие под огонь бегемоты успели связаться со своими. Кто еще в курсе?

– Там перестрелка! – бегемот сильно нервничал.

Он не знал, что теперь делать, и переминался с ноги на ногу.

– Уже нет! Ситуация под контролем! – успокоил его я.

– Но… он не отвечает.

Растерянность.

– Была учебная тревога. Твой напарник проявил мужество. Он молодец! Тебя тоже придется отметить. И вас! Сейчас идет всеобщая проверка боеспособности. И не все ее выдержат! Сигнал тревоги был отправлен нашими кабаниданцами!

– Но мы видели…

– То, что вам послали.

Я обвел взглядом толпу. Бегемот, похоже, обрадовался и вздохнул с заметным облегчением. Неужели обошлось?

– Вопросы есть?

Я старался, чтобы голос звучал убедительно. Да что там старался, орал, чуть горло не сорвал. Чем громче говоришь, тем лучше тебя понимают!

– Н-нет…

– Вот и хорошо. Тогда общий сбор на плацу. Шевелитесь!!

– Есть, бюк полковник!

Неужели ситуацию разрулили?

Не тут-то было.

– Пол, – затрещало в ухе.

Это был Старик.

– Пол! Еще гости!

Я только успел кивнуть своим, как три десятка кабаниданцев выбежали прямо на нас. Ты смотри, тоже бластерами размахивают!

Медлить было нельзя.

– А вы куда собрались? Бабочек пострелять???

– На наших напали, бюк полковник!

– Кто вам это сказал?

– Но…

– Тревога… учебная!!!

– Мы слышали выстрелы…

– Все правильно. Так и должно было быть! Не музыка же должна играть!!! Остолопы! Не волнуйтесь. Никто не пострадал. Пока. Но пострадает обязательно!!!

Растерянность. Наши мундиры спасали от неприятностей. Тем не менее, хотя бегемоты и старались показать, что верят нам, в действительности их рожи выражали сомнения. Что же они знают, если даже на нас смотрят с подозрением?

Я принял решение. Буду вешать им лапшу на уши, а нашим подал знак начать отстрел. Лучше кабаниданцев отправить спать, тогда ни у кого никаких забот.

– Конечно, слышали выстрелы! А ну, всем построиться!

Сработало!

Топот. Я подождал.

– Мыс генералом проводим проверку личного состава. Готовы вы к неприятностям?

В ответ тишина. Обнадеживает. Лучшая защита – это нападение. Когда бегемоты чувствуют, что их задницы могут пострадать, то они начинают думать об их спасении. На большее уже не хватает.

– Так вот, лично я вам обещаю большие проблемы! И обязательно!

Одни рядовые. Офицеров нет. Это очень хорошо! Тогда мой наезд должен пройти без осложнений.

– Кто вам разрешил вытащить бластеры? Знаете, к чему может привести случайный выстрел? А если повредить обшивку? Защитные блоки ведь выключены. Идиоты!!!

Один из бегемотов набрался смелости и решил в ответ что-то сказать:

– Мы получили сигнал тревоги от командира Хрера.

– Бластеры убрать!

Кабаниданцы засуетились, выполняя приказ.

– Когда получили?

– Вот только. Минуту… меньше… назад.

Крайние кабаниданцы замерли в задубчивой позе. Наши пошли по рядам. Надо выиграть еще чуток времени.

– Что вы должны делать, услышав сигнал тревоги?

– Вы… вызвать подкрепление! Передать диспетчеру.

Тот бегемот, который решился открыть рот, теперь сам был не рад, что начал говорить. Но деваться ему было некуда. Я грозно смотрел на него.

– Ну и???

– Это здесь рядом. Мы бы успели…

– Хорошо, что тревога учебная! Куда бы вы успели? На тот свет? Если бы нас атаковали по настоящему, то ваши задницы оказались сейчас в самом пекле!!! Почему действовали не по инструкции?

– По инструкции. Командор Мрынг передал в штаб, а нас отправил оцепить район. До прихода подкрепления.

– Пол, – сообщил Старик, – это тот самый Мрынг. Мы проверили.

Я продолжал сверлить бегемота взглядом. Он в этот момент очень хотел провалиться сквозь пол. Но не мог.

– Мрынг, говоришь?

– Так точно, бюк полковник!

– Дуй за своим Мрынгом. Чтоб через минуту здесь был.

– Будет исполнено!

Бегемоту, к сожалению, бежать никуда не пришлось.

– Пол, он уже на подходе. Мрынг. И с ним десять кабаниданцев, – обрадовал мистер Фолкнер.

Я огляделся. Больше половины бегемотов уже выключены из игры. Они так и стоят парализованные. Замерли по стойке «смирно». Вроде бы в суматохе не должны привлечь к себе внимание. Пока все еще численное превосходство у противника, раскрываться не стоит.

А вот и Мрынг с толпою пожаловал. И тоже бластер в лапе зажат.

Кабаниданцы, увидев нас, опешили. Представляете, что было в их головах. Сначала бегемоты получают сигнал тревоги от своего, который (только подумайте!) попал под обстрел на флагманском крейсере!!! Да такое даже в кошмарном сне не привидится! Они бросаются на помощь, но встречают командира звездолета и начальника секретной службы со своим заместителем. И как раз в том районе, где идет сражение. Да еще практически без охраны! Хорошо, что пока никто не подумал, где наша свита!

Кабаниданцы вытянулись в струнку. Похвальная реакция.

– Кто разрешил бластерами махать? – спросил я в очередной раз.

– Тревога по коду восемь!

– Убрать!!! Это учебная тревога. Сейчас еще своих отстрелите.

– Пол, – раздался голос Старика. – Мы восстановили контроль за ситуацией. Потерь нет.

Его слышали только люди.

Отлично! Теперь бы еще здесь разрулить.

Бегемоты спешно убирали оружие.

– Ну что я могу сказать? Молодцы!!! Глядя на такую толпу кретинов, очень хочется… уволить кого-нибудь со службы к чертовой матери!!! И лучше сразу всех!!! Что скажете?.. Герои! Во-первых, надо было бы подумать о том, что на… нет, вы только послушайте! – На ФЛАГМАНСКОМ КРЕЙСЕРЕ завязалась перестрелка!!! Как, интересно, сюда может враг проникнуть? Да к кораблю даже близко никого не подпустят!!! Весь космос перекрыт!!! Всюду наши!

– Пол, к вам еще гости. Двадцать два кабаниданца! – порадовал Старик.

Когда же это кончится?! Ребята еще этих не успели окучить.

– Здравствуйте. Куда спешим?

Бегемоты явно торопились. И никак не ожидали увидеть здесь столько народу. И меня с генералом.

Те, кто был в первых рядах, остановиться успели. А вот следом за ними – нет. Образовалась небольшая куча-мала. Спотыкаться о лежащего впереди товарища – почти святое дело. По заднице ему ногой, чтобы не расслаблялся! Нескольким бегемотам показалось, будто они умеют летать. Один даже лапами начал махать. В результате приземлился зубами о палубу. Другой просто глазки открыл пошире и посбивал своих, как кегли в боулинге. Страйк, понимаешь ли! А третий взял да и нажал на курок. Лазерный луч ударил по истребителю. Вы представляете, что тут началось?

Защитные экраны выключены. Удар пришелся по панели управления. С меткостью у бегемота все оказалось в порядке. Как только не громыхнуло, не представляю.

Я закричал, что было сил:

– Отставить!!!

Сработало!

Когда стрелявший кабаниданец, наконец, поднялся на ноги, челюсть от палубы он оторвать так и не смог. Ну удивлялся, с кем не бывает?!

В такой ситуации может растеряться каждый, но нам было не до того.

– Рядовой, ко мне! Всем остальным встать в строй!!!

Если сорву голос, потом неделю шептать буду.

– Кто разрешил новенький истребитель на металлолом отправить?

– Это не я…

– Он сам???

– Я не хотел!

– Дай сюда бластер! Спасибо!! Знаешь, куда теперь тебе его засунут???

– Нееет…

– Так попробуй догадаться. Ну как. Давай, я подожду. Получается?!

Кабаниданец едва заметно кивнул. От страха за свою шкуру у него теперь зуб на зуб не попадал.

– Все целы?

Вопрос оказался ошибочным. Я тут же попытался исправиться:

– Смирно!!!

Ведь сейчас же бегемоты начнут головами крутить. Ну вот, один из них увидел рядом с собой парализованного товарища.

– Ой!

Договорить ему не дали. Иголочка нашла его брюхо раньше.

– Всем смотреть на меня!!! Не шевелиться!!! Не дышать!!! Наши отстреливали кабаниданцев. Лихорадочно. Если те поймут, кто мы такие, развернется побоище.

– Где Дрынг… Мрынг?

– Я!!!

Бегемот сделал шаг вперед.

– Это твои подчиненные?

– Виноват!

– Еще бы!!!

– Сильно виноват!

– Кто бластеры достать разрешил?

– Так получил ось…

Джейн качнула головой. Задача выполнена, кабаниданцы выключены.

Я выстрелил в Мрынга и устало качнул головой.

– Кто еще пострелять хочет?

Ответом была тишина. Значит, всех удалось ликвидировать.

Фуух!

– Что у вас тут происходит? Мы думали, только у нас проблемы.

Это подошли наши. Все пятнадцать человек.

– Учения.

– Кто кого учит? И чему?

– Мы бегемотов. Правилам хорошего тона.

– Получается?

– Да!

– Пол, – раздался в ухе голос Старика. – Мы объявили общий сбор. С вашей стороны кабаниданцев нет, но стоит поспешить. Если вы не выйдете к народу, то народ побежит к вам. Громыхнуло неслабо.

– Уже идем. Все за мной! Бегемоты ждут. Придется работать в полевых условиях. Отстрел остальных, похоже, пойдет здесь и сейчас. Не будет времени даже на изучение обстановки. Но без команды никаких действий не предпринимать. Сначала надо хотя бы понять, с чем столкнемся.

Мы успели как раз вовремя. Кабаниданцы уже почти построились. Зрелище, скажу я вам, когда вниз по десятиметровой трубе съезжает пятисоткилограммовая туша! А если она не одна? Их сотни?

Как никто не поспешил узнать, кто и зачем стрелял? Впрочем, выстрел был короткий. Взрыва не получилось, да и происходило все на краю ангара. К тому же звучал сигнал на общее построение. Все не находящиеся на дежурстве бегемоты должны были собраться на плацу. Несмотря ни на что!

Какой-то офицер уже спешил к нам с докладом. Он отрапортовал. Я кивнул в сторону немногочисленных опаздывающих. Мы выигрывали драгоценные секунды. Требовалось время, чтобы оценить обстановку. Да, многих не хватает. Полезной оказалась наша прогулка по кораблю.

Когда топот прекратился, Джейн включила громкоговоритель и взяла слово:

– Отвратительно! Вы провалили учения!!! Считайте, что враг уже захватил бы крейсер!!! Если бы он был здесь!

– Где остальные? – спросил я вполголоса у бегемота, который только что докладывал.

Тот вместо ответа испуганно пожал плечами. Он не знал.

– А если бы это была не учебная тревога? – продолжала Джейн. – Если бы сейчас мы вели боевые действия? Пока вы тут копаетесь, бегаете и стреляете по своим истребителям, крейсер могли бы взорвать! Нашу гордость! И все бы погибли!

Реакция бегемотов была ожидаемая. Они втянули голову в плечи и теперь ждали справедливого наказания. Никого на подвиги уже не тянуло.

– Что мне прикажете с вами делать? Расстрелять? Мало! За уши подвесить?.. А что, хорошая идея! Кто первый? О, вижу! Вон оно, чудо.

Какого-то бегемота угораздило же появиться в такой момент. Он, покачиваясь, вышел из глубины ангара. По физиономии было видно: заработался.

– И впрямь чудо! Никуда не торопится! Откуда ты такое взялось? Ау? Спало никак? Надеюсь, сладко?.. Потому как ближайшие трое суток теперь не удастся глаз сомкнуть!!!

А Джейн молодец! Не растерялась! Перехватила у меня инициативу и уверенно взяла бразды правления в свои руки. Прям настоящий бегемот! И не просто бегемот, а генерал-бегемот!

Воспользовавшись ситуацией, я изучал обстановку.

Кабаниданцы построились по расчетам. Каждый двадцать-тридцать штук. На небольшом расстоянии друг от друга. При удачном раскладе большую часть удастся выключить легко. Иголочки-парализаторы застанут их в положении «смирно».

Я отключил кабаниданца, который еще совсем недавно докладывал нам, что вверенное ему в подчинение войско частично построено. Он замер в естественной позе. Затем повернулся к нашим.

– Джейн продолжает нравоучения. «Командир» звездолета остается с ней. И вы двое. Остальные пошли по рядам. Делимся на две команды и заходим с флангов.

Я потыкал пальцами, показывая, кто с кем идет.

– Теоретически шансы отстрелить всех, не поднимая шумихи, есть. Мне не нравятся полторы тысячи кабаниданцев в центре. С ними могут возникнуть проблемы. Поэтому пока их не трогаем. Оставим напоследок. Потом разберемся. Действовать наверняка. Если хоть один бегемот, уснув, рухнет на пол, мы можем не дожить до завтра. Вопросы? Тогда вперед. Не забывайте, что вы большие начальники по местным меркам. Выражение лиц как можно свирепей. Работать станет легче.

– Пол, ты хорошо подумал? – поинтересовался Старик у меня в ухе.

– Думать уже поздно.

– Тогда желаю удачи.