Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 64 страниц)

6

Время шло, а напряжение по-прежнему не спадало. Мы на всей скорости, на которую только оказались способны, неслись по направлению к местной системе. Только там у нас был шанс перехитрить наших преследователей. В открытом космосе ловить нечего. Скорости нет, спрятаться негде. И к тому же не починиться.

– Пол, а с тобой… можно попадать в различные переделки.

– Ты это о чем?

– Еще мой отец говорил, что у тебя поразительный нюх на опасность, и ты всегда выскакиваешь сухим из воды.

– Ему сон, наверно, приснился.

– Правда, с не меньшим постоянством ты в них и влипаешь. То есть, с другой стороны… находиться рядом опасно.

– Вот спасибо, а я думал…

– Зачем?

– Думать?

– Ну да. Хотя тебе идет, когда пытаешься выглядеть жутко умным, вот только наступает тихий ужас, когда читаешь нотации.

– Знаешь, что…

– Не злись. Я пошутила. Кому-то сегодня еще нужна холодная голова.

– Может быть, бегемотам.

– Если серьезно, то я восхищена. Ты практически не ошибаешься. Действуешь, как машина. Скажи…

Вот женская логика. Сначала катком пройтись, а потом, пока не успел опомниться, сахарку сверху присыпать.

– Что именно?

– А тебе в голову электронные мозги не вшивали случаем?

Я опять закашлялся.

– Чем мои не нравятся?

– Слишком уж действуешь прагматически.

– В критической ситуации не до экспромта. Необходим трезвый расчет.

– Конечно, из-за этого с тобой временами скучно.

– Не понял?

– Когда занудствовать начинаешь.

Я понял, что если ей дать еще немножко позлословить, то успокаивать придется только стаканом холодной воды, опрокинутым сверху.

– Все, Джейн, прекрати болтать. Давай готовиться к встрече. Скоро предстоит очередное, самое важное на сегодня сражение.

– Зачем?

– Что значит «зачем»?

– Я могу прямо сейчас закрыть глаза и лечь спать.

– Эй-эй!

– А это и в самом деле идея! Пожалуй, так и сделаю. Разбудишь меня, когда все кончится.

– Джейн!

– Заодно нервные клетки поберегу.

– Без шуточек!

– А я и не шучу!

– Послушай…

– Спокойной ночи.

– Джейн!

– И, пожалуйста, не буди меня раньше времени.

– Но…

– Лучше до завтрашнего утра.

– Ну, дождешься ты у меня неприятностей!

7

– Джейн.

– Слушаю, босс.

– Сколько мы уже подбили кораблей кабаниданцев?

– Вы, сэр, практически ничего, а я сбилась со счету. У меня на руках меньше пальцев, а как дальше считать, не знаю.

– Если бы мы с тобой поменялись местами…

– Ты хочешь стать девочкой? Похвальное желание. Женщины, бесспорно, лучшая половина человечества. Но вот беда, я не хочу быть мальчиком.

– Ты бы управляла кораблем, а я бы стрелял из пушки.

– Так давай поменяемся? – лукаво предложила она.

– Ты можешь быть серьезной?

– Могу. А зачем?

– За нами гонятся бегемоты. Не забыла?

– Так это их проблемы. Особо наглых я уже отстрелила, а если найдутся еще дураки, милости прошу. Могу и им клювы почистить.

Я лишь тяжело вздохнул.

– Еще одна реплика не по делу, и считай, что у тебя за шиворотом поселилась пригоршня льда.

– Ты это как себе представляешь?

– Продемонстрировать?

– Только попробуй!

– Компьютер. Полкило льда. Колка крупная.

Что-то загрохотало, и в стакан высыпалась требуемая порция. Я схватил его, подлетел к Джейн и грозно навис над ней. Вместо того чтобы сопротивляться, она лишь зажмурилась и слабо протянула в ответ:

– Не надо.

Виноватая улыбка так и не сходила с ее губ, но глаза закрыты. И вот как воплотить в жизнь свои угрозы?

Я взял самый большой кусок льда и провел ей по лбу.

– Оцени, что тебя ждет.

– Хорошо как, – томно произнесла она.

– Нравится?

– Очень.

– И что мне с тобой делать?

– Что хочешь.

– Может, еще чуток повоюем? Сейчас нам предстоит решающий бой.

– Как скажешь.

И насколько же быстро Джейн умеет преображаться.

– Сейчас нам важнее всего уцелеть, поэтому кораблем управляю я. У меня все-таки опыта немного побольше.

– Нет возражений.

– Что ты сказала?

Я не поверил своим ушам.

– Хочешь, чтобы я надула губки и обиделась? Так не дождешься.

– Не хочу.

– Пол, а может, мне и впрямь спать завалиться?

– Опять твои шуточки?

– На этот раз серьезно.

И что вы думаете? Она, как ни в чем не бывало, свернулась на кресле клубочком и закрыла глаза.

– Джейн?

Никакого ответа.

– Джейн!

Тишина.

– Скоро к нам пожалуют гости.

– Неужели без меня не справишься, гений?

– Нет!

– И я тебе нужна?

– Ну не автомату же доверять стрелять из пушек.

– А я-то наивно полагала, что мы одна команда.

– Джейн…

Она заглянула в мои глаза.

– Мы – одна команда.

– Ты серьезно?

– Да.

– Можешь повторить еще раз.

– Мы – одна команда.

– И еще.

– МЫ ОДНА КОМАНДА.

– Спасибо.

Похоже, что от избытка чувств у нее выступили слезы.

– У меня все равно других вариантов нет.

– А если бы были?

Тут я окончательно растерялся.

– Не знаю.

– Я тоже тебя люблю.

Глава четвертая ПОГОНЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

1

– Мы подходим к планете, – констатировал я. – Нас, скорее всего, уже засекли. Скоро пожалует оргкомитет по торжественной встрече.

– Значит, праздничная программа будет.

– Обязательно! Сначала церемониальная часть, которая плавно уступит место концерту, а завершится все…

– Дай угадаю. Салютом в нашу честь?

– Точно!

Каждая секунда теперь тянулась минимум полчаса. Непонятно, что было легче выдерживать: сражение или ожидание битвы. Нервная система находилась в постоянном напряжении. Я то и дело смахивал со лба пот. А если забывал это вовремя делать, то он медленно стекал мне за шиворот. Или капал на грудь.

Тишина. В такие моменты обычно понимаешь, насколько жизнь хороша. Все вокруг идет своим чередом неторопливой, почти чванливой походкой, медленно, размеренно. И ничто не предвещает неприятностей. Пока не становится поздно.

Наш сканер молчал, молчал и вдруг проснулся. На нем разом загорелось множество огоньков. Впереди, вынырнув из глубин космоса, появилось порядка двадцати вражеских кораблей.

– Пол! Плохо дело.

– Вижу.

– Придется опять драться.

– Ты посмотри, как нас уважают. Такую делегацию навстречу отправили. И ждут уже на входе в систему. Вот это эскорт.

– Похоже, выслали все звездолеты, что находятся на планете. Убраться бы отсюда подальше.

– Зачем, раз нам приготовили столь радушный прием? Пропустим много интересного.

– Жить хочется.

– Тогда сразу идем в лобовую.

– Это же самоубийство! Пол, нас поджарят.

– Боишься?

– С тобой нет.

Впервые за сегодняшний вечер я услышал, как голос Джейн дрогнул.

– Сколько до контакта?

– Около двух минут, если они не замедлят скорость. Пока кабаниданцы идут на нас полным ходом. Уже развернулись в боевое построение.

– Драки теперь в любом случае не избежать.

– Кто бы сомневался.

– Ищем слабые места.

– Третий слева и второй сверху зеленые новички. Очень неуверенно держатся.

– Глазастая. Что еще?

– Пока все.

– Меняем курс. Уходим вверх и по возможности именно влево. Если удастся сбить бегемотов и нарушить строй, тогда появятся шансы. Это не военные корабли. Здесь дежурят тыловые крысы. Большого опыта сражений у них нет. Они чувствуют себя правыми, пока их много.

– Ну вот, здравая мысль появилась. А то я было подумала, что у тебя окончательно крыша поехала.

– Куда поехала?

– А оказалось, временное затмение.

– Мне очень хотелось понять, как далеко ты готова со мной пойти.

– И каков результат?

Я собрался ответить «пока не знаю еще», но, перехватив взгляд, увидел, что в таком разрезе шутку Джейн может и не оценить.

– Беру тебя к себе. В команду. Мне очень нужен толковый помощник.

– Неужели?

– Пойдешь стажером?

Вместо ответа Джейн лишь наморщила лобик и показала язык.

– Значит, нет?

– Я готова рассмотреть только варианты партнерства. Равноправного.

– Ну-ну, ищи. Может быть, тебе и удастся найти какого-нибудь олуха.

– Пол! Я согласна на стажера.

В ее голосе сразу появились жалобные нотки. Я решил поддразнить ее дальше, но, видимо, переиграл.

– Это хорошо. Петровичу как раз требуется помощник. По возращении сосватаю тебя ему.

По-моему, на глаза у нее навернулись слезы. И кто меня за язык тянул?

– Я тебе не подхожу?

– Со мной слишком опасно.

– Я не боюсь!

– Зато я за тебя боюсь.

– Понятно. Можешь не думать о моем трудоустройстве. Сама справлюсь.

– Дурочка! Я не могу рисковать твоей жизнью!! Кто мне тогда будет кофе по утрам приносить? И готовить завтрак? Посмотри, в какую задницу мы сейчас угодили! Пойми, находиться рядом со мной – значит рисковать жизнью. К тому же я частенько притягиваю к себе неприятности.

– В таком случае тебе просто необходим громоотвод.

– Который будет помогать отстреливать плохих парней?

– Это мой выбор. Я сама так хочу!

Спорить дальше не имело смысла.

– Ладно, посмотрим. А пока начнем игру в догонялки.

Так и есть. Едва заметным движением она смахнула слезу.

– Да, командир!

– Готовность к бою?

– Пушки полностью заряжены. Энергия в них близка к максимуму. Можно объявить кабаниданцам, что мы вышли на охоту и перестреляем столько бегемотов, сколько попадется нам на пути. Пусть берегут свои задницы! И не попадаются на глаза.

– Ну, тогда держись. Веселье начинается.

2

Я не стал дожидаться максимального сближения с врагами. Моя задача – постараться нарушить их боевые порядки. Если это удастся, то сразу возникнут возможности, которыми мы и воспользуемся. Ибо в противном случае кабаниданцы, имея превосходство в скорости, рано или поздно догонят нас, а там уж или набросятся всем скопом, или подождут, пока мы без двигателей останемся.

Я не выбирал, какой применить маневр. Просто рванул в сторону, пока мы еще не приблизились на расстояние выстрела.

– Пол! Они клюнули! Побежали за нами и рассыпались. Наиболее нетерпеливые уже начали палить.

– Это хорошо.

– Осторожнее. Не нарвись на случайный лазерный луч.

– Не видишь, стараюсь из всех сил!

– Пока не нет. Если посмотреть со стороны, твой полет сейчас напоминает походку чванливого индюка из серии «Кто самый важный в этом огороде?».

– Спасибо. Вот только зачем без нужды совершать маневры?

В этот же момент обшивка предательски зашипела. Компьютер тут же сообщил, что еще в одном из отсеков произошла разгерметизация, и он его изолирует.

– Чтобы нас не поджарили!

Кажется, я выругался. Джейн с сомнением на меня покосилась.

– А мне-то раньше казалось, что тебя трудно из равновесия вывести. Оказывается, всего один удар чуть ниже копчика, и пожалуйста, получайте.

– Я не всемогущий человек. Просто гениальный. Поняла?

– Ничего, Пол, не переживай. Только постарайся сделать так, чтобы мы уцелели. Очень прошу! Идет?

– Лучше следи за обстановкой.

– Я этим и занимаюсь. И, между прочим, кабаниданцы быстро нас догоняют.

– Тогда чуток притормозим, пока они не опомнились.

– О, нет! Пол это уже не смешно.

– В атаку, малыш. Видишь, трое бегемотов отбились от своих. Мы их успеваем спалить и смыться. Только тебе придется действовать порасторопнее.

– Ладно, попробую!

– Вяло.

– Тормози, командир!

– Совсем другое дело.

– Если на большее все равно не способен…

– Откуда в тебе столько энергии? Кто не способен?

– Молодость, Пол. Ты уже, наверное, забыл, что это такое.

Я заскрипел зубами. Или просто в очередной раз лазерный луч царапнул обшивку?

– Крепче держись. Пляска начинается.

– С вашего позволения, сэр, я постреляю.

Для кабаниданцев оказалось большим сюрпризом, когда мы пошли на них в лобовую. Джейн внесла еще большую сумятицу, сразу отстрелив зазевавшегося. Остальные попытались, было, применить отступающий маневр, видимо, сообразив, что все-таки неправильно сделали, когда в горячке боя оторвались от своих. Конечно, они тут же начали палить одновременно из всех своих пушек. Но им это не помогло. Сколько ни лай, острота зубов станет понятна, только когда пустишь их в ход. А до тех пор будет просто сотрясание воздуха.

Наш кавалерийский наскок завершился за несколько секунд. В результате кабаниданцы потеряли три боевых корабля, а мы снова бросились наутек. При этом нам удалось пробить брешь в их построениях и, перехитрив, направить свой корабль к планете. Мы отвоевали это место под солнцем!

Чем меньше мы будем разгуливать в космосе, тем лучше. Движок и так работает на последнем издыхании. Преследователи проспали наш маневр, и теперь их волновала только жажда крови. Очень хорошо. Значит, еще какое-то время думать они не будут, а станут руководствоваться эмоциями. Надо использовать это по максимуму. Если удастся сохранить свое положение и не позволить кабаниданцам приблизиться к нам раньше времени, то живой щит за спиной поможет преодолеть защитные рубежи обороны планеты.

– Пол, нас стремительно догоняют. Мы уже почти в зоне попадания.

– Вижу.

– Не дотянем!

– Есть предложения?

– Нет. Но сейчас станет жарко. Кабаниданцы уже начали артобстрел.

Я принялся опять маневрировать, уходя от вражеских выстрелов и одновременно пытаясь сбить врагов с толку. Но все это до поры до времени. Когда в тебя стреляют одновременно из нескольких десятков орудий, трудно оставаться целым и невредимым. Иногда лазерные лучи проходили в непосредственной близости, но защитные экраны нашего корабля пока держали удары. Попаданий в лоб пока не было. Когда тебя поливают такой стеной огня, необходимо самому начинать активные действия. Сбить врагов, иначе случайный выстрел рано или поздно разрежет вас на куски. А как это сделать, когда за тобой гонятся два десятка голодных тварей, простите, вражеских кораблей, а ты способен разве что ковылять, как старая кляча?

Несколько звездолетов неприятеля попробовали обойти нас с фланга и отрезать путь к отступлению. Наверное, командир приказал. Я бы даже сказал, что они шли, более или менее выдерживая боевой порядок. Ну, подумаешь, один выбился вперед, другой зазевался и чуток подотстал, третий решил заложить вираж покруче, и в результате строй растянулся. А нам это только было и надо.

– Пол, держи дистанцию. Я их сейчас соберу в букетик.

– От кого и какую?

– Нам наперерез четыре корабля идут, видишь? Или все еще спишь?

– Восемь секунд согласно расчетам компьютера, и мы в зоне огня.

– Правильно. Ничего не выдумывай. Просто уйди от столкновения. Не лезь на рожон. Я с дистанции их сниму.

– Есть, командир!

– Ух, ты! Это вы мне?

– Задание выполнено. Так подойдет?

– Годится.

– Стрелять будем?

– Рано еще.

– Может, сами на них в атаку рванем? Как обычно.

– Не надо. Вон какую огненную стену строят. Пусть выдохнутся. Еще чуток потерпи.

– Не хочу тебя отвлекать от важных дел, но нас остальная орава бегемотов тоже догоняет. Воевать на два фронта тяжеловато придется.

– Первый готов… и второй тоже. Эх, третьего лишь зацепила, похоже, только двигатели подорвала, теперь дрейфует. Жить будет, если отгонят в ремонтную мастерскую и кувалдами поработают, в смысле, починят. А вот четвертый испугался и убежал. Все, Пол. О каком втором фронте ты говоришь?

– Проехали.

– Я что-то прозевала, где еще враги? Не вижу на сканерах.

– Ты молодец. Но станешь нос задирать…

– За это не волнуйся. Я уже пробовала. Выше все равно не получится. О, еще один прыткий от стада отбился. Сейчас мы его… ушел толстопузик от моего выстрела… шустрик… И никак успокоиться не может… вот настырный. Опять на нас прет. Предупредила ведь, не понял. Тогда получай еще… на мороженое. Ну вот, другое дело. Был корабль – и нет корабля.

– Очень хорошая работа, Джейн.

– Неужели ты меня похвалил? В очередной раз?

– Слушай, а ведь хвалить надо не тебя, а себя. Чтобы ты без меня делала?

– Хм.

– Если будешь следовать советам, то в лучах моей славы не затеряешься.

– Премного благодарствую. Единственный способ не затеряться в лучах – светить ярче, что мне и приходится делать. Так ты о чем, Пол? И сколько можно кашлять? Ведь уже спрашивала: не простудился ли часом?

– Нам снова удалось оторваться от них, говорю. Замешкались бегемоты. Они еще толком напасть не успели, а мы почти половину их армии спалили.

– «Мы»? Сколько из них ты подбил? Пол, это простуда! Нельзя запускать болезнь… Впрочем, не я одна была творцом успеха. По-честному, надо признать: в то время, как мне приходилось в поте лица отправлять вражеские корабли на переплавку, кто-то усердно пытался то же самое проделать с нашим звездолетом. И надо сказать, небезуспешно! Весь так расхреначил! Теперь еле ковыляем в космосе. У-у-у, Пол, по-моему, ты серьезно болен. Температуры нет часом? Покажи-ка горлышко. Скажи мамочке «А-а-а».

– Ты и впрямь так считаешь?

– Про твое гриппозное состояние? Да! Только инфекции нам еще не хватало!

– Я про битву с кабаниданцами!

– Что ты! Я здесь абсолютно ни причем. Голая статистика.

– Значит…

– Пол, посмотри мне в глаза. Вот молодец.

Она придвинула кресло поближе к моему и просто поцеловала в губы.

– Я люблю тебя таким, каков ты есть. А теперь хватит ворчать, управление твое. Не забывай. Трудись в поте лица, гений! Кабаниданцы опомнились и снова бросились в погоню. Дотянем до планеты или нет?

– Если мы отсюда выберемся…

– А других вариантов все равно нет. О! Еще один от стада отбился. Пол, давай его поджарим. Не спи!

– Учти, я за все отыграюсь!

– Спасибо, что помог. Превосходно ты ему за спину вышел. Бегемотик не ждал неприятностей. И почему они сегодня такие заторможенные? Или против нас выпустили армию новобранцев?

Дальний выстрел все-таки достал наш звездолет, но опять обошлось. Лишь потрясло немного. Я ничего не смог сделать и среагировать не успел.

– Эй, Пол. Клюв закрой и работай. Кабаниданцы уже в затылок нам дышат!

Я все-таки смог взять паузу, налил в стакан воды, попросил комп, чтобы похолоднее сделал, и… выплеснул на Джейн. На выдохе услышал приглушенное:

– А-а-а…

– Слушай, у нас на плите ничего не стоит? Зашипело что-то.

– Ах ты!..

– По-моему, девочка, ты перегрелась. Но сейчас должно быть полегче.

Очередной залп грянул со стороны наших преследователей.

– Пол, берегись!

Теперь уже стало не до шуток. До сих пор я старался идти напрямую к планете, но, видимо, не судьба. Мне пришлось проявить все свое мастерство. Несколько секунд я совершал такие маневры, что голова кругом шла. Но и на сей раз, неприятностей избежать удалось.

– Теперь оценишь мое мастерство? Великое!

– Да! Ты, должна признать, неплохо вертишь задом… в смысле, от погони уходишь.

– Это очередная заноза в мою задницу? В смысле, шутка?

– Что ты! Похвала.

– Похвала из твоих уст?

– Ну…

– Тогда признай, что я гений.

– По части…

Я свирепо на нее посмотрел.

– Все! Гений. Кто бы спорил.

Это было сказано таким тоном, как обычно говорят маленьким детям, лишь бы те только не плакали. Но я сделал вид, что не заметил.

– У меня вообще много талантов.

– Скажи, а почему к тебе девчонки так липнут?

– По той же самой причине.

– Как мухи летят на говн… на мед, то есть? Пол, прекрати кашлять! Еще один залп!

– Да вижу!

– До планеты уже рукой подать. Чуток осталось.

Стрельба тем временем из организованной превратилась в беспорядочную. Но жизни нам это не облегчило.

– Джейн, ты в ответ палить по ним будешь?

– По кому? По воробьям?

– Бегемоты у нас на хвосте. Глазки разуй!

– Дистанция не убойная.

– Может, мне притормозить чуток, подождать?

– Нет, не надо. У тебя сегодня реакция замедленная. Что будет, если от очередного выстрела не уйдем?

– Если мы выживем, то я обещаю…

– Что женишься на мне? Ты посмотри, опять кашель. Без меня минутку продержишься? Я за лекарством сбегаю. Оно должно помочь… быстро…

– Если мы отсюда выберемся…

– А ты на мне женишься, то я обещаю быть паинькой.

– Ты по определению не можешь быть паинькой!

Джейн скорчила рожу и показала язык.

– Ура! Еще два бегемота зазевались на фланге. Одной очередью двоих… все, их нет уже. Пол, ну разве я не молодец?

Я вздохнул обреченно.

– Лучше тебя похвалить. А то потом и вторые полдня мучиться придется.

– Спасибо. Я знала, что ты добрый.

– Потерпи, Джейн, чуток осталось.

Мы выглядели так, словно только из речки вылезли. Но это просто с нас пот градом катился.

Очередной залп бегемотов грянул совсем рядом. Мне удалось убраться с его пути, хотя обшивка снова подозрительно затрещала, а компьютер засуетился, выкладывая размер повреждений.

– Царапина, обошлось. Но пилот из тебя никудышный.

– Столько раз я уходил из под огня кабаниданцев…

– И так сильно помял мою тачку. Внимание, еще стреляют.

– И снова мимо.

Поскольку мы оказались уже рядом с планетой, можно было не сомневаться, что лазерные лучи найдут себе цель. Справится с ними пограничная служба или нет, оставалось загадкой.

– Оказывается, это не ты гений, а бегемоты косые.

– Я гений. А то, что кабаниданцы косые, так это их проблемы.

– Тебя трудно переубедить. Оставайся при своем мнении. Внимание! Вошли в атмосферу.

– Спасибо, девочка. А вот и теплый прием, как ожидали. Уносим ноги. Сейчас враги спохватятся, что по своим стреляют, но будет поздно.

Мы вовремя сменили курс. Торжественная встреча по случаю посещения нами местной звездной системы протекала в дружественной, теплой обстановке. В общем, народ начал веселиться по-настоящему.

– Скольких отстрелила, Джейн?

– Еще троих. Ух! Вот только к ним подкрепление уже на подходе. Хотя свои же с планеты его основательно проредили. Такой шквал огня! Ждали, вероятно, кого-то… Но попали опять пальцем в ж… не туда, в общем.

– А я обрадовался, что сейчас станет полегче.

– Да уж вижу, что уши развесил. Поторопился.

– Пока у них неразбериха, давай отстрелим тех, кто клювом щелкает.

– Я не против. В следующий раз задираться не станут.

– Если мы их на металлолом отправим, следующего раза не будет.

– Не медли. А то сейчас перегруппируются.

– Не успеют. Готовь пушку к бою.

– Пол, она уже ждет давно. А ты опять подтормаживаешь.

– Что?

– Но не волнуйся, не сильно. Все как обычно. Я уже привыкать начала потихоньку.

– Благодарю, дорогая, за понимание. За нами погоня. Четверо в спину дышат. Остальные чуток отстали. Сбросить их бы. Как считаешь?

– Спать меньше надо. Постой! Как ты меня назвал? Дорогая? Ух ты! Мне нравится! Давай, герой, покажи класс. Я горжусь тобою!

– Джейн, это была похвала?

– Ну, ты ведь тоже сподобился. Скажем, это адекватный ответ.

– А я думал, ты искренне.

– За это можешь не переживать. Я просто так никого не хвалю. Или восхищаюсь кем, или жалею кого-то.

– И в данном случае?.. Стреляй!

– Есть контакт. Двое спать отправились. Что хочешь узнать? Кто ты? Мой кумир или дурачок? Я даже не знаю… Пол, с твоим кашлем прямо беда… Конечно, кумир. Скажи дурачку, кто он на самом деле, ты не представляешь, что будет, ну, а гению наплевать, что о нем говорят другие. Он о себе сам все знает. Поэтому, Пол, ты у меня… лучший. Легче стало? Может, это не простуда, а ты подавился? По спинке в таком случае не постучать?

– Я тебе по заднице потом постучу.

Она скорчила рожу.

– Тыдобрый. На слабую женпщну руку никогда не поднимешь.

– Если пристрелить только.

Неужели хоть этот раунд за мной остался?

– Еще одного спалила. Кого, говоришь, пристрелить? Подумай, Пол, а то я и обидеться могу.

– А я не могу, значит?

– Я просто проверяю на прочность твою нервную систему. Смогу с тобой всю жизнь прожить? Если мы друг другу надоедим за время этого полета, стоит ли в таком случае продолжать? А вот если выдержим, не сломаемся, да еще и…

Прямо на нас несся корабль бегемотов и поливал огнем. И как я его проворонил? Это был конец!

– Ну и соня ты, Пол. Вовремя я его заметила. Кажется, обошлось. За тобой должок. А, понятно, в чем дело. Держи еще один стимулятор. Даже два. Компьютер. Стакан воды. Пол! Ты меня слышишь?

– Да, жужжишь все время в правом ухе.

– Привыкать начал?

– К чему?

– К моему пению. Я как соловей.

– Дятел, пожалуй, ближе будет.

Она снова скорчила рожу.

– Пару раз, правда, кукушкой выступить пыталась. «Кар» да «кар».

– Это же ворона?

– Вот видишь, а ты соловей, соловей.

– Пол, я устала. Силы кончаются. Сколько еще? Любимый…

– Чуток, малыш, потерпи. Сама стимулятор съешь.

– Ты меня потом поцелуешь?

– Посмотрим на поведение.

– Оно у меня всегда примерное было. Я просто паинька. Ну вот, опять кашляешь.

– Если будешь продолжать в том же духе, я еще один стакан воды на тебя вылью.

– Пол, ну хоть попробуй трезво оценить обстановку. Ты все время в сражении, а у меня времени много, большей частью жду, когда ты сподобишься выйти на дистанцию для атаки. И ведь несмотря на все старания, редко это у тебя получается. Чаще бегемоты сами под огонь лезут.

– Не нравится мне тот, кто с твоей стороны заходит. Объясни, что от нас подальше держаться надо.

– Как скажешь.

Длинная очередь.

– Отстрел произведен удачно!

– Нам бы еще хотя бы пятерых спалить, тогда станет полегче, – я смахнул со лба пот. – И как угораздило попасть в такой переплет?

– Наверное, это все из-за меня.

– Очень хочется сказать: «Джейн, ты, наконец, хоть в чем-то оказалась права».

– И что мешает?

– Правда.

– Ух ты. И в чем же она заключается?

– Здесь, скорее всего, стечение обстоятельств. Ты действовала под моим неусыпным контролем. А я никогда не ошибаюсь.

– Охотно верю.

– И бегемотов первой заметила.

– Когда ты ушами хлопал?

– Если думаешь, что на войне можно обойтись без приключений, погонь и перестрелок, то ошибаешься… Мы хоть немного оторвались?

– На одном-то двигателе? Держи карман шире. Кстати, ты опять проспал переключиться на другой.

– Еще нет, но…

– И делать это стоит быстрее. Кабаниданцы активизируются. Потом времени не будет.

– Зла не хватает!

– Ничего. У меня лазерные пушки наготове. Или ты обо мне?

– А вот о тебя я и не подумал. Ничего, можешь продолжать. Я все равно не слушаю.

– Почему? Так правды боишься? Привык, если что, глаза зажмурить? А вдруг мимо проскочит?

– Есть люди, которым бесполезно что-либо говорить. У них всегда мнение самое верное. Обычно такие ребятки являются президентами…

– Круто!

– Кутузовыми, наполеонами…

– Совсем не круто.

– Могут думать, что они, например, торт. Им бессмысленно объяснять, как обстоят дела на самом деле. А лечение не всегда возможно даже в стационаре. Если человек не буйный, его домой жить отпускают. Так вот, ты пока не буйная. Мы прорвались к планете. Есть предложения?

– Вниз. Там от вражеских сканеров спрячемся.

Все-таки мне удалось разом ответить на ее непрекращающиеся шуточки и поставить на место. Ура!

– Пол, ты говоришь о тех, кто рассудком тронулся?

– Смотри, догадалась. Может, все еще не так плохо?

– Несколько месяцев назад я проходила обязательное полное медицинское обследование, без которого лицензию на отстрел диких животных не дают. Меня признали годной.

– Как маскировалась успешно.

– От наших врачей шила в мешке не утаишь. Они о нем пронюхают и заставят на него обязательно сесть, чтобы потом неповадно было. Так вот, сдается мне, что как раз ты докторов старательно избегаешь. Помнится, последний раз с ранением из клиники сбежал. Боишься чего?

– Я здоров как бык!

– Это обманчивое впечатление благодаря тем таблеткам, которые я даю. Что ты там говоришь… эти ребята верят, что они особенные?

– Вроде того.

– Пол, ты особенный?

– Великий. Это разные вещи.

– Понятно. Больше вопросов нет.

– Я не называю себя Цезарем или Шопенгауэром.

– Просто это следующая стадия. Сейчас тебе еще можно помочь.

– Считаешь, что выкрутилась?

– Предлагаю мир. Не будем выяснять…

– У кого с головой проблемы?

– Кто из нас… талантливее. Понятное дело, что я.

– Конечно!

– Мир. Что скажешь?

– Подумать надо.

Разочарованно:

– Понятно.

– Сейчас. Подожди. Компьютер? Стакан воды похолоднее.

Джейн просто прикрыла глаза, ожидая худшего, но готовая покорно принять от меня даже это. Я же выпил его сходу.

– Хорошо. Мир.

– Ура! Ты на меня не сердишься? Спасибочки!!

– Сержусь!

– Ну, а ворчать можешь сколько угодно. Я уже привыкать начинаю.

Тем временем Джейн легко, без видимых усилий спалила еще два зазевавшихся крейсера, рискнувших подойти к нам на недопустимо близкое расстояние. Сами виноваты. Нечего возникать. Держались бы от нас подальше, были бы целы.

– Пол, мы в системе. И уже давно. Сколько кругов нарезали. Надо оторваться от бегемотов. Предлагаю идти вниз. Там и от их радаров можно укрыться.

– Просто спрятаться?

– Есть еще варианты?

– А что потом?

Девочка лишь пожала плечами.

– Даже не думала. Твоя забота.

Я лишь хмыкнул.

– Значит, без меня никуда?

– А ты сомневался?

Что это? Опять комплимент или шутка, которую мой мозг не услышал?

– Но играть в прятки и дальше – не лучший вариант.

– Согласна.

Она со мной?!

– Где бы мы ни пытались найти убежище, корабль нам будет создавать массу проблем. Ему необходим полноценный ремонт, на который не один день требуется.

– Нам к сложностям не привыкать.

– Но зачем их создавать себе, если можно обойтись и без них?

– У тебя есть план?

– Конечно!

– Вот видишь, я в тебе и не сомневалась! Пол, не хочу отвлекать, но нам опять ловушку расставляют. Часть бегемотов пропала с экранов мониторов. Быстро меняем направление. Они где-то затаились, включили экранирование. Подозреваю, что у нас на пути!

Как только я изменил маршрут, пропавшие корабли противника вновь вернулись на сканеры.

– Так каков твой план, дорогой?

– Как можно быстрее избавиться от корабля.

– Зачем? Можно просто изменить его внешние параметры и превратить его из боевого крейсера… скажем, в торговое судно или яхту богача. Сейчас только задам компьютеру данные, слегка изменю корпус и поменяю бортовые опознавательные знаки. Картотека зарегистрированных судов у меня есть.

– Джейн. Обшивка порядком пострадала. Этого, как ни пытайся, не скроешь. К тому же сейчас все космопорты закрыты. Нас будут искать даже на местных необитаемых планетах. Как и где мы отремонтируемся?

– Незаметно приобретем подходящий заводик…

– Много времени. Ты согласна провести здесь месяц? Учти, что кабаниданцы скоро нагонят сюда много народу. Через несколько дней подойдет флотилия. И пришлют уже не желторотых юнцов, которые позволяют себя отстреливать по одному. Как нам отсюда удрать, если перекроют космос?

– Говори.

– Мы до сих пор уцелели только благодаря…

– Только без пафоса. О твоем богатом опыте я уже неоднократно слышала.

Вот маленький сорванец. И ведь угадала, что скажу, почти слово в слово. Но я, конечно, в этом признаваться не буду.

– Спасибо, Джейн. Это опять комплимент?

– Упс… Ладно, продолжай.

Неужели ей стало стыдно?

– Я только уши прикрою.

Нет, ошибся.

– Сейчас как раз благоприятный момент…

– Ты про уши? Или о своем величии порассуждать хочешь. Не поняла?

Я старался быть терпеливее. С детьми надо все же помягче. Метод кнута не самый лучший вариант. Наукой доказано. Хотя и самый действенный.

– За нами гонятся бегемоты.

– Ну.

– Не забыла еще?

Мне пришлось отвлечься, чтобы совершить очередной маневр и не угодить под вражеские лазеры, а Джейн чуток постреляла.

– Пока нет. Но очень хочу.

– Нам надо бы сбить их со следа, а самим продолжить полет к Паадингу.

– Точно!

– Так вот мой план заключается…

– Который у тебя был готов еще, когда мы с Кабанидана улетали…

– Джейн!

– Простите, босс. Увлеклась. А что, не угадала?