Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"
Автор книги: Андрей Грачев
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 64 страниц)
– Пол, отдай мой боевой арсенал!
Джейн изо всех сил старалась придать своему голосу как можно больше убедительности, видимо, опасалась, что я проигнорирую ее просьбу.
– Ты серьезно?
– Серьезно.
– Зачем?
– Хотя бы для того, чтобы одеться. Или тебе нравится, когда на мне почти ничего нет?
– Мне нравится, когда на тебе совсем ничего нет.
Она тут же гневно сверкнула глазами.
– Пол, верни!
– Без проблем, девочка. Но неужели хочется в такую жару таскать на себе лишний десяток килограммов. Сама подумай.
– Да!
– Ты и так еле дышишь.
– Ничего подобного! И потом, большая часть все равно находится в эсциллополе. Лишний вес не чувствуется.
– Ты это мне говоришь?
– Пол, пожалуйста.
– Особенно на фоне твоей слабости после вчерашнего дня.
– Пол!
Я с интересом на нее посмотрел. Она терпеливо ждала. В глазах, однако, светилось упрямство.
– И почему ты такая настырная?
– У тебя учусь.
Я понял, переубеждать ее могу до самого вечера и безо всякого успеха. А если просто прикажу, Джейн обидится. Впрочем, она права. В дороге всякое может случиться. Лучше ей иметь под руками все необходимое. Одна пушка не во всех ситуациях поможет.
– Что ж, держи. Если устанешь, дай знать.
Джейн обрадовано хлопнула в ладоши.
– Ты серьезно? Я и не особо надеялась. Но, Пол, еще не известно, как пойдут дела. Вдруг тебе потребуется помощь, а от меня не будет никакого толку.
– Я же сказал «да». И больше не уговаривай. Но только при условии…
– Каком?
– На себя наденешь лишь самое необходимое. С моей точки зрения, разумеется, а не с твоей, остальное же просто уберешь в эсциллополе.
– Договорились!
– Тогда вперед. На сборы полминуты. Если хочешь, я могу помочь тебе упаковаться.
– Так уж и быть.
– Лучше скажи, что не предложи я тебе свои услуги, пришлось бы самой просить о помощи.
Джейн скорчила рожицу и начала одеваться. Блузку она застегнула, но не на все пуговицы. Или меня не стеснялась, или покрасоваться хотелось. И откуда только силы на это? Пот уже валил с нее градом, а она все еще думала о том, какой впечатление производит.
Миникондиционер в воротнике по такой жаре, как ни пыхтел, результата давал немного. Вообще их еще толком не научились делать. Или рассчитывают на 30 °C на улице. А тогда зачем он, спрашивается, нужен? Видимо, создатели, кроме Земли, нигде не бывали и не знают, что может быть и гораздо теплее. Другое дело рубашка с подогревом. Вот она держит тепло на славу! Только сейчас нам от нее было мало толку.
– Ух! – Джейн тяжело вздохнула и смахнула рукой пот со лба. – Неважный из меня сегодня помощник, да?
– Как-нибудь справимся.
Я обнял ее за плечи. Она воспользовалась ситуацией и прижалась ко мне.
– Пол, нам бы теперь только до города добраться.
– Что ж, милости прошу. Выходим из нашего укрытия и принимаем бой.
– Может, без сражений обойдемся?
– К сожалению, нас спрашивать никто не станет. Враждебный мир уже ждет. И там много голодных ртов.
– Тогда иди первый. Я подожду немного. Хватит двух минут объяснить им, чтобы не тянули к нам лапы?
– Сомневаюсь.
Свет вдруг померк в нашем убежище, и я стремительно повернулся к выходу. Мой бластер уже прыгал в руке.
Не знаю, какое чудище почтило нас своим присутствием на сей раз, но оно так хотело кушать, бедняжка, что больше уже не вытерпело и нахально стало заглядывать в дупло. Большой глаз уставился прямо на меня. Никаких сомнений, сейчас сюда заберется его лапа.
Просто свинство какое-то! Не успели проекцию выключить и разобраться с одним непрошенным гостем, как второй тут же пожаловал. У местных зверушек к нам, судя по всему, особое внимание. И их не интересует, нравится это кому или нет. Ну как им сказать, что они дверью ошиблись?
Пришлось плюнуть наглецу кислотой прямо в открытый глаз.
Животному такое обращение не понравилось. Оно моргнуло один раз, затем так завопило, что пришлось уши руками закрывать. Срочно! Слышно, наверное, было за несколько километров, как этот абориген рассказывал о своих непередаваемых ощущениях. Я подумал, что это уже лишнее. На такой рев могут сбежаться еще десятка два голодных тварей. Ведь они, наверняка, расценят крики обиженного орангутанга, как приглашение на обед.
Я поднял бластер и нажал на спусковой механизм. Бам.
От неожиданности зверюга подавилась, икнула почти счастливо, словно уже до отвала наелась, как-то нелепо взмахнула лапами и, решив, что теперь стала минимум птицей, максимум глупым дятлом, ломая ветки и грохоча, понеслась подальше отсюда. Шерсть у животного на загривке дымилась.
– А ты промахнулся, – констатировала Джейн.
– С обезьяны и этого достаточно. Теперь не будет такой любопытной. С бластером шутить опасно. Надеюсь, второй раз объяснять не придется. Будет знать, как без приглашения в гости ходить.
– По-моему, здесь это норма жизни.
– Ладно, сматываемся, а то сейчас еще кто-нибудь подойдет.
– Теперь можно выходить? – с наивностью в голосе поинтересовалась Джейн. – Там уже безопасно?
Ты посмотри! А она еще и дурачится. Нашла момент, тоже.
– Знаешь что девочка…
– Да?
– Не разыгрывай из себя больше маленькую.
– Неужели мне не идет?
– Ты хочешь охмурить кого-то?
– Дай подумать.
И теперь продолжает в том же духе!
– Учти. Мне это не нравится!
– А я думала, ты наоборот хочешь меня видеть такой.
– Нет.
– Правда? Вот спасибо.
– Зачем выглядеть глупее, чем есть на самом деле? И так уже дальше некуда!
Как вам моя шутка? По-моему, убил наповал. Теперь она не отыграется! Точно!
– У меня есть ответ, но, боюсь, он тебе не понравится.
– И в чем же он заключается?
– Например… чтобы соответствовать своему напарнику.
Я закашлялся. На этот раз сильно. Она терпеливо ждала, когда мне удастся хоть немного восстановить дыхание.
– Извини, дурацкая шутка. Больше не буду. И ты не настолько туп. Не как пробка. Честно. Она хотя бы плавать умеет…
Я негодующе сжал кулаки.
– Стоп. Прости, дорогой. Выяснение отношений оставим на потом. Хорошо? Сейчас слишком жарко. У нас мало сил, а жара выпивает последние соки. И потом, нам еще в город лететь, голодные рты по дороге будут к нам приставать, сам говорил.
Я тяжело вздохнул. Затем, не удержавшись, улучил момент и легонько шлепнул ее.
– Пол!
– Заноза ты мелкая.
– Все. Я обиделась!
– Не верю. Так ты идешь со мной или здесь остаешься?
– У меня есть варианты?
– Да. Провести ближайшую ночь в моей компании или с одной из местных обезьян.
– Даже не рассчитывай. Ляжешь спать в коридорчике!
– Значит, идешь со мной. Тогда, пожалуйста, будь серьезной. Я на тебя очень рассчитываю.
– Не верю своим ушам. Неужели?
– Точно!
Джейн сразу же улыбнулась.
– Только сейчас? Или и дальше по жизни?
– И дальше тоже.
– Неужели готов терпеть мои выходки?
– Нет. С этим я буду нещадно бороться.
– Пол, у меня сложный характер. Временами бываю…
– Джейн, я знаю тебя достаточно хорошо.
– И готов принять такой, какая я есть?
– Я все еще не теряю надежды перевоспитать.
– Что это такое?
– Попробую привить хорошие манеры.
– Ну этого добра у меня сколько угодно. Папа с мамой вовсю старались. А ведь они у меня реликтовые интеллигенты. В смысле, до мозга костей.
– Начнем с легкого. Знаешь, на заре эволюции, когда человек еще был первобытным, мужчина откатывал камень от входа в пещеру. Он никогда не выходил первым, а выпускал женщину.
– Какие они тогда были галантные. Истинные джентльмены. Не то что некоторые.
– И если ее не съедали дикие звери, он выходил сам.
По-моему этот раунд словесных баталий все-таки остался за мной. Как обычно. А вы как считаете?
7Я первым вылетел из дупла, готовый пустить бластер в ход в любое мгновение и одновременно прислушиваясь к тому, как поведет себя мой новый движок. Не хотелось упасть с высоты двадцати метров. Соломки вниз никто не постелил. Поэтому держаться приходилось пока над веткой. Если что, недалеко падать. Максимум, набью пару шишек. В будущем точно плюну на все эти минидвигатели, такие ненадежные, и возьму один, но здоровый. Пусть он и весит целых триста граммов, зато гораздо мощнее и в трудную минуту не подведет. На нем без особых проблем можно хоть целую тонну по воздуху перенести.
После нескольких секунд изучения обстановки я ничего подозрительного не обнаружил, если только не считать, что внизу от тех, кто вчера покушался на нас, остались лишь обглоданные косточки, и то только крупные. Лишь тогда я разрешил Джейн ко мне присоединиться, чем она незамедлительно воспользовалась. Ее внимание было тоже напряжено. Глаза цепко и подозрительно обшаривали листву деревьев. Не скрывается ли в ней кто? Уж слишком тут много разных, гм… симпатичных зверушек, которые так и желают сказать вам (или себе?) «приятного аппетита».
– Поднимаемся выше джунглей. Обзор там лучше и вместе с тем сразу станет безопасней.
– Согласна. Движки потянут?
– Вот и узнаем. Хотя причин для того, чтобы отказать, у них быть не должно. Купать их снова в местной водичке мы вроде не собираемся. Остальное вроде бы угрозы не представляет, в том числе и температура. Жарко?
– Лучше не напоминай.
На самом деле из-за этой проклятой парилки даже говорить приходилось с трудом. Как мы вчерашний день выдержали, просто загадка. Наверное, обращать внимание на погоду не давали с калейдоскопической быстротой меняющиеся события.
Минута, и вот уже верхушки даже самых больших деревьев остались внизу. К счастью, никто особо запоминающийся и протягивающий лапы, чтобы познакомиться, нам не встретился, разве только одна какая-то мелкая зверушка килограммов под сто, но ее и упоминать как-то неудобно. Я ее сбил, когда она выскочила из своей засады.
– Между прочим, уже вечер. Я это, кажется, уже говорила, – заметила Джейн.
– Вижу. Долго же мы спали.
– Ну вот, зазнался. Сам себя на вы называть стал. Да, ваше величество, вы продрыхли все утро и день.
– Король Галактики! Слушай, звучит неплохо. Самый нахальный к тому же. Покоритель Тигля…
– С лазерной пушкой против маленьких ни в чем неповинных местных зверушек?
– Маленьких?
– Единственная их вина в том, что они все время ходят голодные. Нашел чем хвастаться.
– Надо их пожалеть?
– Конечно.
– И дать возможность тобою полакомиться?
– Ну…
– Нет уж! Я ни с кем не намерен делиться тем, что принадлежит мне. На чужое пусть свою пасть не разевают.
Джейн хитро улыбнулась. Что это? В ее взгляде никак благодарность появилась?
– И все-таки, сколько я спал на самом деле? У тебя часы под рукой? Неужели так долго?
– Здесь сутки всего шестнадцать часов.
– Тогда понятно.
Мы парили в небе. Пара минут прошла без особых волнений. Никаких сюрпризов. Правда, наслаждаться открывающимся сверху видом не получалось, хотя смотреть было на что.
Легкий, едва заметный ветерок скорее не освежал, а скорее обдавал раскаленным воздухом, как из печки. Солнце, несмотря на то, что клонилось к горизонту, палило нещадно. Мы же были теперь перед ним беззащитны. Приходилось терпеть или спускаться вниз, туда, где бродят голодные животные. Что лучше? В общем, при любом раскладе сплошной набор удовольствий.
С меня буквально текло. Во рту пересохло. Поскольку я всю воду отдал Джейн, всерьез приходилось опасаться, что обезвоживание организма для меня не пройдет даром. Уже даже рукой лишний раз не пошевелить.
Девчонке доставалось ничуть не меньше, а ведь у нее еще и ослабленный организм после укусов местных водоплавающих, больших и маленьких. На всякий случай я посматривал за ней. Еще хлопнется в обморок и кувырнется вниз.
– Джейн, захочешь отключиться, поставь в известность заранее. Не храбрись. Если ты камнем полетишь к земле, поймать тебя будет проблема.
– Да нет, вроде бы пока держусь.
– Вижу. Глаза закрываются, как у человека, не спавшего трое суток.
Я подлетел поближе и вывел на экран анализатора, который все еще находился у нее на руке, отчет о состоянии дел. Тот отрапортовал, что, кроме быстрой утомляемости на фоне общей слабости, других проблем нет. Я вздохнул с облегчением.
– Что «доктор» говорит?
– Сетует на то, что ты не соблюдаешь постельный режим.
– А в остальном?
– Занятия сексом нерегулярные. Это тоже не есть хорошо.
Настал момент Джейн закашляться. Выстрел угодил в цель.
– Так было бы с кем!
– Ты находишься в обществе…
– Знаю, знаю. Одного зазнайки, который упорно считает, что он самый крутой парень в Галактике. И как ему тактично объяснить, что он о себе слишком много возомнил, не подскажешь? Спокойнее. Дыши носом. Вот так… По спинке не постучать?
– Я не возомнил! Я и есть…
– Слышала. Причем неоднократно. Пол, это уже на диагноз смахивает. Спокойно, дорогой. Ты лучший парень во Вселенной. Без вариантов. Продолжай так думать, и станет полегче.
– Я не думаю, а знаю!!!
– Бедняжка.
– Ты надо мной издеваешься? Да?
– Совсем чуть-чуть. Кстати, о сексе. Ты не находишь, что мне уже пора выйти замуж?
– Нет. Зачем?
– Хочется стабильности и уверенности в завтрашнем дне. И регулярности. Сам же так выразился вроде бы.
– Сейчас не просто мировой кризис, но еще и война идет. Где же ты найдешь такое чудо?
– Где венчают? В церкви, дорогой. Вот на Землю вернемся и… У Джейн перехватило дыхание, хотя вроде бы по ее замыслу это должно быть у меня.
– Что с тобой малыш?
– Ничего, Пол.
– Голова кружится?
– Нет. Я…
– Вижу, что кружится. Падать вниз далеко и больно. Спустимся пониже?
– Не надо.
– Уверена?
– Здесь безопасней. И потом, она кружится не из-за высоты.
– Все-таки кружится! Может, стоит вернуться, пока не поздно? Недалеко улетели.
– Нет! Что ты…
– Ну-ну, спокойнее.
– Пол, правда, я смогу!
– Верю. А если подумать?
– Мы должны добраться до города.
– Должны. Но не любой ценой. Знаешь что…
– Да?
– Забирайся-ка ко мне на спину.
– Пол, не смеши.
– Я серьезно.
– Но зачем?
– Твой минидвигатель работает, и я не буду чувствовать на себе лишний вес. А у тебя появится возможность положить голову мне на плечо. Неужели откажешься?
– Если посмотреть с этой стороны, то…
– Тебе следует экономить силы. К тому же, это продлится недолго. Минут через сорок, уже даже меньше, наше путешествие по воздуху кончится.
– Раз так, я потерплю.
– Не стоит. Ведь еще предстоит добраться до космопорта, найти корабль и смыться с этой планеты. Выдержишь?
– Да!
– Не упрямься.
– Пол…
– Залезай. Пока я не раздумал.
– Хотя, с другой стороны… почему на слонике не покататься? Правда, по размерам ты на дохлого ишака похож. Уверен, что справишься?
– Все! Я раздумал!!
– Нет, подожи! Уже иду.
8Раз Джейн сдалась, значит, чувствовала себя еще хуже, чем я думал. Когда она прислонилась ко мне, я ощутил, что у нее жар. Но это можно было списать и на проделки местного солнышка. Девчонка, между тем, расположилась на мне как на ковре-самолете.
– Зонтик достать? – поинтересовалась она.
– У тебя есть?
– А то!
– Так что же спрашиваешь.
– Слушай, Пол, а удобно. Все равно, что и впрямь на слоне путешествовать. За ушком, правда, пяткой не так легко почесать, хотя…
– Я тебе дам за ушком!
– А что такого?
– Совести у тебя нет!
– Почему нет? Есть! У меня много чего в эсциллополе лежит.
Я собирался произнести долгую тираду и сообщить все, что думаю по этому поводу. Но тут вдруг мое внимание привлекло что-то справа. Вроде какое-то движение… Так и есть!
Оказалась еще одна неприятность. Стайка местных птичек как раз пролетала мимо. Ну и, конечно, заметила нас. Вот черт! Весьма вовремя. И все бы еще ничего, если бы у них размах крыльев был не десять метров.
– Ладно, девочка. Потом сквитаемся. А сейчас к нам гости. Готовься к войне.
– Нигде нет покоя. Давай, лошадка, поворачивай!
– Эй! Будешь меня пятками бить…
– Ох! Извини, увлеклась. Честное слово! Тебе больно?
– Нет. Но…
– А тогда что ворчишь? Говорю, поворачивай!
– Джейн!
– Ну вот, первый раз еду на говорящей кобыле. Вроде бы это должно быть хорошо, надо удовольствие получать! Но вот беда, она брыкается. Не повезло! Не знаешь часом, как ее усмирить? Нет, с обычной я могу справиться, но когда лошадка, простите, жеребец, вместо того чтобы послушаться указаний сверху, начинает не просто брыкаться, но еще и говорить «убери ноги», что же делать? Может, его не слушать?
– Сейчас же прекрати!
– Есть, командир!
– Все дурачишься? Не надоело?
– Я еще даже не начинала!
– И ты еще на меня и обиделась.
– Нет. Пока раздумываю.
– О чем?
– Пришпорить тебя или сам догадаешься, что надо бы пошевелиться? Птички-то уже совсем рядом. В спину дышат.
– Уже бесполезно. У них скорость нашу намного превосходит. Вон как разогнались. И стремительно приближаются. Лучше крепче держись. Сейчас постреляем.
Джейн чмокнула меня в щеку.
– Только, Пол, чур, без обид. Я люблю тебя!
– Говорила кошка мышке, открывая свою пасть. Уй! За что?
– Прости, случайно получилось.
Как только птички заметили нас, так сразу скорректировали полет. Можно сказать, мы обратили внимание друг на друга одновременно. Ну а приближались они даже быстрее ожидаемого. И, что неприятно, откуда-то сбоку. Пришлось разворачиваться к ним лицом и принимать бой, поскольку удрать все равно возможности не было.
– Начинаем.
– Пол, погоди!
Но я не стал ждать. Вместо этого поднял свою большую пушку и открыл огонь. Расстояние нас разделяло еще довольно большое. Впрочем, с каждой секундой оно стремительно сокращалось. Первая из голодных пернатых после моего удачного попадания полетела вниз кубарем, вторая с серьезно раненым крылом сразу стала терять высоту и, планируя, ушла из вида в сторону, уже не представляя особой опасности. В одну кучу стрелять всегда легче. Птички, однако, быстро сообразили, что к чему, и рассыпались в стороны. А приближались они быстро.
– Умные. И снова напролом идут.
Джейн крепко держала меня за шею.
– Пол!
– Только руки не отпускай! – бросил я через плечо.
– Я как раз это и собираюсь сделать! Только пока не могу. Притормози!
– Что?
– Молодец! Спасибо. Теперь и я пострелять могу.
В следующую секунду Джейн оторвалась от меня и полетела навстречу приближающимся птичкам.
– В сторону уходи! Ты мне обзор закрываешь!
Кричал я, похоже, в пустоту. Впрочем, девчонка исправила ошибку быстро.
Я развернулся в полете и, откинувшись назад, подбил еще одну тварюгу, чтобы та больше не возникала. Ишь, клюв уже раскрыла. Не надо этого делать. Теперь голодных пернатых, которые очень походили внешне на ястребов, только очень больших, осталось четыре. И вроде бы немного. Но беда заключалась в том, что находились они уже совсем рядом и, конечно, ужасно хотели есть, – болезнь, присущая всем без исключения живым организмам на этой планете.
В упор я расстрелял еще одну, а Джейн срезала ее соседку. Мой выстрел, несмотря на маленькое расстояние, оказался менее точным. Удар пришелся по касательной, но птичку все равно унесло в сторону. Она замахала крыльями как-то неловко.
Однако оставалась еще «на плаву», хотя теперь пока нам непосредственно не угрожала.
– Ныряем вниз! – крикнул я.
Джейн услышала меня. Слава богу! Мы ушли от столкновения и рванули в противоположном направлении. Наши преследователи вытянули свои головы, защелкали клювами, но промахнулись. Нам удалось остаться невредимыми. Пусть теперь птички похлопают крыльями и попытаются развернуться. Судя по всему, они не слишком поворотливы. Да еще разогнались как. А в воздухе на тормоз не нажмешь.
Несколько секунд после головоломного трюка мы, кажется, выиграли, но радоваться, как оказалось, еще было рано. Нас все же накрыло и отбросило ударной волной. Теперь бы поймать себя и прекратить кувыркаться. А то так можно и дерево собрать ненароком. Тридцать метров падения вниз! Неплохо.
Джейн, как выяснилось, сориентировалась быстрее. Птички тоже оказались не такими уж неуклюжими, как, возможно, выглядели. Это я неправильно думал, что крутить педали в обратную сторону им будет нелегко. Они же просто заложили вираж и, пожалуйста, получите! Снова пошли на нас в атаку.
Громадный клюв со свистом хлопнул над моей головой, но промахнулся. А может, мне удалось вовремя изменить направление? Уже контролируя свое движение, а не просто падая вниз, я перевернулся на спину и свернул шею той мерзавке, которая желала этого больше всего на свете. Джейн между тем сняла ее приятельницу. Меткое попадание в глаз. Комментарии, как говорится, излишни. Пернатая даже удивиться не успела. Через пару секунд под нами затрещали ветки деревьев, падающие тела птичек устремились к земле. Что поделать, силу притяжения, хоть и ослабленную и на этой планете никто не отменял.
– Ура! Победа! – обрадовался я и тут увидел прямо перед собой разинутую пасть.
Как потом оказалось, одна из недобитых птичек успела вернуться в строй. Деваться было некуда. Скорость сближения не позволяла уйти в сторону. Теперь любой мой маневр был опозданием. Я даже не успевал поднять бластер. От столкновения с пернатым, весящим несколько сотен килограммов, никак не уйти. А это все равно, что с автомобилем встретиться, который несется к вам навстречу как сумасшедший. Поймать его можно, а вот выжить после нельзя.
Но тут на помощь подоспел выстрел Джейн. Я уже с жизнью мысленно начал прощаться. Столько всего перед глазами промелькнуло в одно мгновение. И тут голова птицы неестественно дернулась, и мне удалось не попасть в раскрытый клюв. Обойтись целиком без столкновения все же не получилось. По касательной зацепило. Спасли защитные блоки. Но все равно ощущение было такое, словно в бетонную стену врезался и теперь медленно с нее стекаю. Хорошо сознание удалось не потерять. Вот только почему свист такой в ушах стоит?
Я открыл глаза. Теперь понятно. Оказывается, камнем падаю, причем вниз головой. Лазерный луч нырнул, оставив на земле большую воронку, и по пути сломал несколько веток. Наверное, Джейн в кого-то опять стреляла.
Ну, движок, не подведи!
Тот протяжно загудел. Неужели останусь цел? И из этой переделки выкручусь? О, нет! Девчонка за меня слишком сильно переживала. Из лучших побуждений она бросилась за мной и, догнав, схватила обеими руками. Я было обрадовался, что уже начинаю выходить из пике, и на тебе, снова закувыркался. Что поделать, она думала, я без сознания, а подлетать и интересоваться: «Пол, как ты себя чувствуешь?» – не стала. Каждая секунда на счету.
Земля приближалась быстро!
Я пытался выправить полет, как мог. Джейн тоже помогала.
– Прости. Я думала, что ты вырубился.
В результате ветки деревьев по физиономии все-таки прогулялись, моей, разумеется. С громадным трудом удалось выправить полет. Движки, к счастью, выдержали перегрузку. И вот мы снова стали набирать высоту. Похоже, только теперь можно было радоваться что все закончилось. Или нет?
– Ты меня напугал!
– Ты тоже!
Девчонка укоризненно смотрела мне прямо в глаза.
– Что, стареешь? И реакция уже не та?
Еле-еле удалось восстановить дыхание.
– Все! Теперь твоя очередь нести меня. В город, пожалуйста.
– Что с твоим голосом?
– Скоро вернется. Он пошел проверять, все ли кости целы.
– Ну и?
– Вроде бы. По крайней мере, руки, ноги шевелятся.
– Давай подключу к тебе «доктора»?
– Это лишнее!
– Пол!!
– Неужели о моем здоровье заботишься?
– Ты сам подумай. Случись с тобой что, кто тогда меня по жизни на руках понесет?
– Значит, корыстный интерес?
– А ты думал, забота о ближнем? Конечно, не без этого…
Джейн чмокнула в щеку. Поскольку она все еще держала меня, ее лицо находилось совсем близко от моего. Глаза у девочки так и светились.
– К нам больше никто не приближается?
– Горизонт чист.
– Неужели? Не верю. Ты внимательно смотрела?
– Нет. Я ловила тебя. Между прочим, ужасно перепугалась! Думала, не успею догнать. А тут еще обезьяна лапы протянула. Пришлось ей объяснить, что неэтично приставать к чужим парням.
– Я ее не видел.
– Конечно! Нисколько не сомневаюсь. Наверное, как обычно, ушами хлопал. Первый раз, что ли? Я уже привыкать начинаю. Вот только не пойму, как ты дожил до таких лет? Мало того, что к тебе липнут все неприятности, которые обитают в округе, так ты еще и каждый раз тормозишь на поворотах.
– Жизненный опыт.
– Это что такое?
– Прожитые года, помноженные на количество приключений, то есть успешно выполненных заданий.
– Интересная формула. Важны не знания и умения, а количество пуль, от которых ваша задница успела увернуться? Или не успела? Никак не пойму.
Я решил быстренько прекратить эту «милую» болтовню.
– Джейн, если мы хотим попасть в город, то следует скорректировать направление.
– Мы разве не туда летим?
– В общем, конечно, туда.
– Тогда в чем же дело? Город должен сам догадаться и передвинуться.
– Вот это я и называю жизненным опытом. Попрыгала бы с мое, знала бы, что город не любит совершать прогулки.
– А вообще, по-хорошему, оттуда должны выслать толпу встречающих.
– Ты действительно этого хочешь?
– Пожалуй, нет. Что нам тогда делать с целой оравой бегемотов?
– Вот и я о том же.
Я осмотрелся по сторонам.
– Джейн! Преследование все еще продолжается.
– Где? Пол, это одна полупьяная птичка.
– Или слегка оглушенная.
– Я так и говорю. Как подлетит поближе, сниму. Опс! Дорогой, еще стая на нас надвигается. Из джунглей вынырнули. Штук двадцать. Расстояние критическое!
– Что же ты медлишь? Стреляй!
– Как прикажите, командир!
Джейн уже нажимала на курок. Мое приглашение ей было без надобности.
Я пригляделся. Это не птички, а химеры. Пасти разинули. Лапы растопырили. Крыльями машут. Съесть хотят.
Бластер хорошая вещь. Стрельба по крупным объектам косит гадов рядами. За пару секунд нам удалось отстрелить этим нехорошим созданиям… простите, сбить с десяток тварей. Остальные, однако, отступать не собирались.
Вариантов не было. Скорость не позволяла уйти от контакта. Эти летающие обезьяны чувствовали себя в воздухе как рыбы в воде. Всех не перестрелять. Не успеем. Выход оставался один. Я сгреб Джейн в охапку и, не раздумывая, нырнул вниз. Опять мы падали, и свист стоял в ушах. Как же я не терплю этого. До видневшихся внизу деревьев, которые стали теперь стремительно приближаться, осталось меньше тридцати метров. Двадцать… Там внизу химерам с их размахом крылышек туго придется.
– По-о-ол!!!!
Голодные твари не ждали от нас подобного фокуса и, казалось, растерялись, но всего через секунду возобновили преследование. Разворот на 180 градусов для них особой проблемой не стал. Они затормозили с помощью крыльев, затем кувырок через голову, и погоня продолжилась. И вот химеры уже висели у нас на хвосте.
Я, если можно так сказать, пытался рулить. В мою задачу входило унести ноги и постараться не приземлиться носом в дерево. Джейн же, напротив, ухитрилась развернуться и теперь методично отстреливала одну гадину за другой.
Шансы равны. Или мы останемся целы, или нас съедят. Теперь все должны решить ближайшие мгновения.
Как девчонка держалась за меня и одновременно нажимала на курок, не знаю. Я на всякий случай еще крепче обхватил ее руками. Если мы расцепимся, она не успеет вырулить и разобьется.
– Пол, пожалуйста…
Окончания фразы я не услышал. Ее голос потонул в свисте, крике наших преследователей и хлопанье крыльев. Похоже, пора было менять направление.
– Внизу дерево! Мы летим прямо на него!
Вот скажите, разве можно стрелять и одновременно смотреть в прямо противоположную сторону? Я его еле различил. Без очков ветер просто закрывал глаза. А вот как Джейн заметила?
Двигатели снова протяжно загудели. На такие перегрузки они не рассчитаны. И им даже было наплевать, что сила притяжения здесь гораздо меньше земной. Удивительно, но тут оставшиеся в живых химеры ни с того ни с сего решил испугаться и прекратили преследование. Мы в этот момент как раз нырнули в джунгли. Вероятно, наш маневр оказался правильным. В лесу эти твари не чувствовали себя уютно.
Контуженной птичке тоже следовало срочно испугаться и перестать за нами гнаться. Лучше ей было полакомиться падающими вниз химерами, нежели разевать на нас клюв. Она этого не усекла сразу. А зря. Пернатое, чересчур увлекшись погоней, поздно спохватилось. Нет, остановиться, конечно, оно попыталось, однако ему с такой массой это оказалось гораздо труднее, чем нам.
В общем, когда поняла, что к чему, птичка включила сразу все свои тормоза, но так и не успела погасить скорость и загремела вниз. Раздался треск ломаемых веток и крыльев… Если она и не распорола себе брюхо, то, по крайней мере, точно починила клюв.
– Ура! – воскликнула Джейн. – Мы победили!
Как бы не так. Начиналось как раз самое интересное.
Гигантская ящерица метров двадцать в длину прыгнула с ближайшего дерева. Единственное, что у нее было маленьким – это хвост. Сзади как обрубок болтался. Отчего, впрочем, она казалась еще громаднее.
Один из местных хамелеонов вышел на тропу войны. Он успешно маскировался до сих пор под растительность, а тут мы мимо как раз пролетали. Кстати, не его ли испугались химеры? Ну и глазастые твари!
– Держись, малыш! – завопил я.
А ведь движки вот только-только стали вытягивать.
Разинутая четырехметровая пасть непременно хотела нас скушать. Несколько десятков метров гадина пролетела, словно ракета. Я понял, если не убраться с ее пути, то этот скорый поезд проглотит сходу, а если зубками не доберется, то уж раздавит наверняка. Вариантов опять не было. Только вниз.
– Пол, ты что творишь?
Свист стоял в ушах. Мы снова падали камнем. Успеем остановиться?
Зря я об этом волноваться начал. Похоже, хвостом нас все же задело. По крайней мере, ускорение, которое мы неожиданно получили, заставило, кроме всего прочего, поменять направление.
Первое правило автомобилиста: когда ничего не видно, срочно останавливай автомобиль.
Я попытался в воздухе хоть как-то замедлить движение. Движок реагировал слабо.
– Гадина! – услышал я голос Джейн, и следом шипением прозвучал выстрел бластера. – Получай!
Только тут я понял, что по-прежнему прижимаю ее к себе. А затем увидел приближающийся ствол дерева. Листва радостно ударила по физиономии. Ну мне-то к этому уже не привыкать!
Мне удалось чуть-чуть скорректировать движение. Точно, удалось! И именно поэтому я стукнулся головой о ветку, которая была выше, и спиной ободрал с нее кору. Именно так. Не кожу с тела, дерево отшлифовал. Одежда начала дымиться…
Больно же!!!
Мое продвижение вперед все еще продолжалось, но не долго. Почти сразу же последовал «бум».
