Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 64 страниц)

Глава третья
ПОГОНЯ

1

Мы прилетели в космопорт, Джейн, по-видимому, пребывала в хорошем расположении духа, так как все еще продолжала веселиться. Голова ее лежала на моем плече, а руками она периодически портила мне прическу. Не то чтобы я возражал, но пока дело не закончено. Нам еще предстояло убрать свои задницы с главной планеты бегемотов. Пока это не сделано, расслабляться не стоило. В общем, на мои ворчания она не обращала никакого внимания.

– Где твой звездолет? – поинтересовался я, изобразив на лице всю серьезность, на которую только оказался способен.

– В частном секторе.

– Не могла военным разжиться?

– Мне нужен маленький быстроходный крейсер, а не тяжеловесный и неповоротливый.

– Зато меньше волокиты со стартом.

– В Кабадане как раз наоборот. О, смотри, боевая эскадра. Помнишь, я о ней говорила? Переброска на фронт готовится. Ты случайно не хочешь ее пустить на воздух?

– Нет.

– Нет?

– Нет!

– Почему?

Джейн протянула последнее слово разочарованно. На ее лице было написано: гулять так гулять.

– Если бы ты утром взяла меня с собой на прогулку, я бы так и сделал… возможно. А сейчас уже нет времени устраивать шоу. Даже отсюда видно, что охрана усиленная. Мимоходом мы ничего не сделаем. И потом, самая толстая задница города скоро проснется. Если после твоей обработки здание ССБ-шников не рухнет и главного бегемота не задавит, то он не только начнет брызгать слюной от злости, но еще и предпримет ряд действий в надежде нас все-таки поймать.

– Зря будет стараться.

– Это понятно. Но нам не стоит облегчать ему задачу. Пуск на переплавку стольких звездолетов – от кого еще можно ждать такого подарка? А если мы оставим следы своего пребывания в космопорте, то понятно, куда следует направлять усилия. И можно уже не тратить силы на поиски нас на планете, а сразу искать в межзвездном пространстве.

– Неубедительно. Любой нормальный агент после того, как поднял такой переполох, просто обязан быстрее покинуть планету. Это аксиома. А вот куда он полетит, загадка. Из всего вышесказанного могу сделать лишь один вывод: жалко, что не можем флот бегемотов слегка покалечить. Но очень хочется.

– Думай о чем хочешь.

– Это не самый честный ответ.

– Послушай, в космосе и так повернуться негде. Везде патрули шныряют, мы же находимся в самом центре их Империи. О своей безопасности кабаниданцы пекутся рьяно.

– А так у них не возникнут подозрения, что мы решили убраться отсюда?

– Чем позже они пойдут по нашему следу, тем лучше. Не надо сужать им поиски. Они обязаны будут проверять все варианты.

– Пол, на уши и так поставят всех. За те документы, которые сейчас находятся у нас в руках, многие готовы отдать полцарства.

– Может, и впрямь улов неплохой. А ты не хотела идти.

Джейн показала мне язык.

– Все-таки ты меня вынудишь, и я заменю стимуляторы снотворным. Хоть отдохну от тебя немного.

– Что?

– Нечего нам рассиживаться, говорю. Через пару часов, а то и раньше местная звездная система будет закрыта для полетов на неопределенный срок. Кабаниданцы носом будут рыть землю. У них сегодня по плану поиски кого-то.

– А значит, на ближайших космических трассах станет проверяться каждый корабль, пассажирский, грузовой, да, пожалуй, даже военный.

– Правильно догадался, Пол. А ты делаешь успехи. Если так пойдет и дальше, возьму тебя к себе учеником. Мне нужен способный подмастерье.

– Как же мне тебя утихомирить?

– А зачем?

– За нами сейчас начнет охотиться вся секретная служба.

– Знаем, плавали.

– Есть возражения?

– Да. Но бегемоты не захотят меня спрашивать, командир.

Сваливаем или будем сидеть здесь дальше и болтать, пока нас не поймают?

– На ближайшее время у нас одна задача – уцелеть. Пока мы сделали самое легкое.

Джейн закатила кверху глаза и сложила на груди руки, всем своим видом меня провоцируя.

– Ладно, пошли отсюда.

– Ура! Лекции закончены.

Я все-таки не удержался и попробовал ее шлепнуть. Не получилось. Она чуть раньше включила эсциллополе.

– Джейн, а может, недельки на три затаимся здесь? Пусть все уляжется.

Ее глаза гневно сверкнули.

– А на Паадинг кто полетит? И когда?

Как быстро мне удалось вернуть девчонку с небес на землю.

– Будешь беспрекословно выполнять мои указания?

– Так точно, бюк! А так же терпеть твои нравоучения, – она горестно вздохнула. – Пошли?

– Показывай, где стоит твой корабль.

Мы оставили свой автомобиль на парковке. Как ни жалко было с ним расставаться, но, бегемоты все равно найдут его, рано или поздно. Они действуют туповато, зато готовы проделывать огромный объем работы. Даже если бы мы отправили машину на автопилоте на стоянку, они бы ее маршрут обязательно вычислили. От множества видеокамер, находящихся в городе, не так просто укрыться. Улетая с планеты, на которой пришлось работать, надо рубить концы, если за твоим хозяйством некому будет присмотреть во время отсутствия, иначе по возвращении тебя могут ждать незапланированные сюрпризы. Это на сегодняшний день одно из основных правил разведчика.

Пропускной пункт мы миновали быстро, а через пять минут уже поднимались на борт звездолета. По виду тот был небольшим, но я нисколько не сомневался: корабль являлся одним из самых быстроходных. Как раз то, что требовалось.

– Получай добро убраться отсюда побыстрее, – сказал я, устраиваясь поудобнее в кресле.

Не теряя времени, Джейн защелкала кнопками на пульте управления. Ей, видимо, и самой не терпелось покинуть столь гостеприимный и одновременно ненавистный Кабадан.

– Порт, – откликнулся чей-то механический голос. – Назовите себя.

– Это «RZ-75-18». Запрашиваю разрешение на взлет.

– Куда направляетесь?

«Куда хотим, туда и направляемся», – подумал я, но Джейн среагировала гораздо спокойнее.

– На Татру.

– На Татру?

– Да. Маршрут согласован с бюро путешествий.

– У вас есть разрешение?

– Есть. Вот номер соответствующего предписания.

– Покажите, пожалуйста, оригинал.

Джейн поднесла к экрану заранее приготовленный лист бумаги с печатями.

– Не убирайте секунду… Спасибо. Сейчас большой транспортный поток. Предлагаю вам перенести старт на завтра.

Вот тебе и здрасьте! Но моя девчонка даже глазом не моргнула. По-видимому, она была готова к такому развитию событий.

– Утром был сделан необходимый запрос и получено подтверждение. Вот требуемый документ, позволяющий обойтись без переносов, – на сей раз Джейн поднесла к электронному устройству пластиковую карточку.

После секундной паузы в голосе с той стороны появились заметные нотки неудовольствия, но, тем не менее, добро было получено:

– Запишите координаты: 96-84-345 Альфа-15 Сигма-281.

– Принято.

Писать еще зачем-то? Джейн даже бровью не повела. Ведь на самом деле нам было не надо на Татру. Пусть туда другие отправляются.

– Ваш путь третий космический. Вылет разрешен… через сорок две минуты.

– Я могу стартовать через три.

– Через сорок две.

– Коридор свободен и…

Связь отключилась, и говорить теперь было бесполезно, если только вы не страдаете паранойей или любите бурчать себе под нос. Типичная кабаниданская бюрократия в действии. Пытаться снова связываться с диспетчерской и качать права не следовало по многим соображениям. Впрочем, это был лишь мой взгляд на происходящее, возможно, Джейн знала больше.

Она отключила монитор, щелкнула кнопкой браслета-превращателя и, снова став собой, с силой стукнула своим маленьким кулачком по пульту.

– Болваны!!!

– Охотно верю.

– Кретины!!!

– Тихо, тихо! – я осторожно взял ее за руки. – Не горячись. Главная задница города еще спит, его телохранители тоже. Пол под ними пока не начал рушиться. Тревога еще не поднята. Так что время есть, подождем.

– Какой-то мерзавец, который сидит там, думает, что он вершитель судеб.

– Нет. Просто пытается разыгрывать из себя большого начальника.

– Сорок две минуты я ждать не хочу!

– Что поделать, я тоже.

– Значит, не будем!

– Как это?

– А вот так. Взлетаем прямо сейчас!

– Джейн, не кипятись.

– Могу поспорить, этот сумасброд через некоторое время скажет, что наш вылет задерживается сначала на час, потом еще на сутки.

– Что?

– Разумеется, по техническим причинам. Он же над нами просто издевается.

– Если мы засветимся, боевые крейсеры сразу сядут на хвост. Начнем воевать против целой армии кабаниданцев?

– Пол, здесь царит такая анархия, что вряд ли кого заинтересует обычный пассажирский корабль.

– А вдруг?

– Пусть попробуют. Я справлюсь. Поверь.

– Тише едешь…

– Никуда не приедешь.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– И уже проверяла в действии. Пару раз с диспетчером даже ругаться пыталась. В этом центре управления хватает хамов. И потом, у меня есть волшебное средство на крайний случай.

– Тогда бери управление на себя.

– Ух ты, вот так сразу? Не ожидала. Спасибочки за разрешение!

– Не пойму, я слышу слова признательности за проявленное доверие или иронию в голосе?

– Ну… конечно, и то, и другое.

– Можно один вопрос?

– Внимательно слушаю.

– Нас засекут?

– Конечно. Здесь по-другому и быть не может.

Я тяжело вздохнул:

– Становится все интересней. Тогда нечего рассиживаться! Вперед… командир.

Джейн искренне улыбнулась.

– Какие ворота открыты? Пол, посмотри, пока я запускаю двигатели, даю им возможность прогреться и набрать максимальную мощность.

– Вторые и четвертые.

– Вторые ближе. Пошли туда.

Иногда бывают моменты, когда надо доверять своему партнеру. Если он или она говорит, будто знает, что делает, прекрасно. На то и работа в команде, когда каждый друг друга дополняет, а не заменяет. И потом, практически со всеми доводами Джейн я был согласен. Более того, сам неоднократно поступал схожим образом, плюя на кабаниданскую бюрократию.

Между тем, наш корабль оторвался от земли и стал медленно-медленно подниматься.

– А ты говорила, они хватятся – прокомментировал я. – Даже неинтересно.

Девчонка гневно сверкнула глазами и надула губки.

Тем временем мы набрали высоту метров десять и готовы были двинуться к воротам. До того момента, когда нам удастся покинуть космопорт, оставалось секунд тридцать-сорок.

2

– «RZ-75-18»! «RZ-75-18»! Кто разрешил вам взлет? Кто разрешил взлет? Вы хотите вообще лишиться права покинуть планету? «RZ-75-18», ответьте диспетчерской! Сейчас отправлю на штрафстоянку!

– Все-таки бегемоты спохватились!

– Видишь, Пол, они над нами издеваются. Даже экран не включает.

Джейн то ли удивилась, что на нас обратили внимание, то ли пыталась оправдаться.

– Ваш вылет откладывается на два часа. Немедленно вернитесь на исходную позицию. Повторяю: ваш вылет откладывается на два часа.

– Кто-то разбежался.

– Предоставьте объяснения в течение трех минут после посадки. Ваши действия квалифицируются по статье 1524 части 3 Космического кодекса как грубое нарушение. Немедленно включите экран.

– Закончили? – поинтересовалась Джейн. – Или еще попыхтеть желаете?

Было слышно, как на том конце от неожиданности поперхнулись.

– Вы без объяснения причин задерживаете вылет более чем на десять минут, что является нарушением статьи 4425 все того же Космического кодекса. Лучше сами потрудитесь объяснить собственные действия. А экран, согласно моему праву и учитывая статью 1824, я включать не буду. Зато потребую от вас это немедленно выполнить. Хочу увидеть того кабаниданца, который очень хочет лишиться работы.

На том конце попытались оправдаться:

– В космопорте введена особая ситуация. Вылеты идут с задержками. Вот-вот должна отбыть военная флотилия.

– Экранчик не включается. Гюльчатай, покажи личико.

Еще одна секундная пауза. Наконец мы увидели рожу того бегемота, который пытался чинить нам препятствия. Ну и противная она у него. Маленькая победа, но все же одержана. Дальше уже должно пойти как по маслу.

Джейн, между тем, не собиралась снижать натиск и продолжила наезд на кабаниданца:

– Назовите, пожалуйста, исходящий номер приказа и поясните, почему нет сообщений на информационном табло.

– Немедленно спускайтесь обратно! Вам понятно? «RZ-75-18», ответьте!

Кабаниданец не нашел ничего лучшего. Он хотел снова взять инициативу в свои руки. Разбежался!

– Нет, – отрубила Джейн.

А упрямый бегемот попался. Или настолько испугался за свою безопасность, что уже не контролирует толком свои действия?

На сей раз пауза оказалась еще более длительной.

После шипения до нас донеслось судорожное:

– Как вы…

Если бегемот и рассчитывал еще что-то сказать, то у него все равно ничего не получилось.

Мой анализатор, направленный на монитор, показывал у бегемота состояние крайнего смятения. Поняв, что сражение Джейн уже выиграла, я дальше просто наслаждался происходящим. На мой взгляд, самым разумным было добить кабаниданца упоминанием секретной службы и сунуть ему под нос подтверждающий документ. Тогда у нас появлялись бы шансы увидеть в прямом эфире, как за беднягой придет дед Кондратий. Если у Джейн есть такой – это будет не просто хорошо выполненной работой, а проявлением высшего мастерства.

– Слушай, дорогуша, – продолжила Джейн, голос ее звучал тихо, даже я бы сказал с сочувствием, поэтому ничего хорошего не предвещал. – Ты мне уже надоел со своими… изысканными манерами. У нас спецзадание. Времени мало, и нет желания препираться. Если только вздумаешь захлопнуть перед носом ворота, с тебя шкуру с живого спустят. Уяснил?

– Да как вы…

– Вот и молодец. Когда вернемся, я не только самолично настучу тебе по заднице, но и в тюрьму отправлю, так что можешь уже начинать сушить сухари. Они вскоре тебе пригодятся.

Джейн подвела к считывающему устройству еще одну пластиковую карточку. Специальный пропуск.

– Так теперь понятно?

– Так точно, бюк.

Вот это изменение!

– Очень хорошо. Ну а за время моего, надеюсь, недолгого отсутствия подай соответствующий рапорт начальству о том, как ты забыл представиться, назвать свою должность, звание. Перечисли все свои нарушения. Можешь дополнительно что-нибудь придумать. Только не вздумай забыть чего. Уяснил?

– Будет исполнено, бюк!

– Очень надеюсь. А пока заткнись и дай зеленый свет или, клянусь, прямо сейчас тебя на бутерброды пущу.

– Путь свободен, бюк!

Ты смотри, какое преображение! Не любят бегемоты сталкиваться с секретной службой. Они бегут от нее, как черт от ладана. Ну а девчонка молодец. Заранее подготовилась и пропуском обзавелась.

– Вот и хорошо.

Джейн закончила спор и отключила связь с диспетчерской. Монитор, впрочем, оставался включенным и выражение рожи беспомощного бегемота было хорошо видно.

– Извини, Пол. Надо было сразу сунуть ему под нос соответствующую бумагу и не разыгрывать такой спектакль, но я хотела не привлекать внимание и думала, что удастся обойтись малой кровью.

– Все в порядке. Теперь по-быстрому сваливаем. Местное гостеприимство начинает надоедать.

Через несколько секунд впереди показалось сиреневое кольцо. Это и были ворота. Как и ожидалось, мы их прошли без проблем.

– Видишь, Пол. Все в порядке.

– Да?

Я все-таки не мог обойтись без небольшой лекции. Уверенность в своих силах – это хорошо, а вот самоуверенность до добра обычно не доводит. Так что лучше не зазнаваться.

– Нам повезло, что дежурный в диспетчерской нам достался полный тупица.

– Там других нет. Это же бегемоты.

– Будь он хоть немного сообразительнее…

– Уже сделал бы карьеру или сам служил в ССБ.

– …обязательно заставил бы нас сесть. Чтобы тогда пришлось делать?

– Учитывая те нарушения, которые сам допустил? При подаче жалобы ему бы светил вылет с работы. Ми-ни-мум. И не забывай, кабаниданцы как огня боятся агентов секретной службы. Это еще никогда не подводило.

– Рано или поздно…

– Сам подсовывал мне анализатор, который показывал паническое состояние бегемота.

– И что бы он мог выкинуть в такой момент?

– Что угодно, только не брать на себя ответственность!

– А вдруг?

– Шутишь? Сейчас таких нет. Все ждут команды сверху и без нее не двинутся и на шаг. И это, к сожалению, касается не только кабаниданцев. Такова жизнь.

– Ты всегда так действуешь?

– Нет, но…

– Понятно.

– Я же говорила, что уже проверила на практике их действия. А прежде отследила, как ведут себя командиры других кораблей. Некоторые торговцы просто плюют на эти запреты. Ты только представь: захлопнуть ворота и уничтожить корабль. Даже начальник космопорта самостоятельно не примет такое решение. Ну а то что бегемот вел себя не по уставу, было нам только на руку. Знаешь, как он сейчас трясется?

– Что его пустят на бутерброды?

– Ведь могут и на фронт отправить. Из тыловых крыс получается неплохое пушечное мясо. Это всем известно.

– Честно говоря…

– Да, в конце концов, на себя посмотри! Ты что остался бы ждать 42 минуты?

– Хм…

– Пол, не лишай меня инициативы.

– Не буду.

– Опс! Ты серьезно? Я не ослышалась?

– На этот раз прощаю.

– Спасибо огромное.

Ее голос изменился. Сейчас что-то произойдет.

– Не за что.

– Ну, держись, начальничек!

– Эй-эй-эй!!

– Вы что-то хотите сказать?

– Джейн!

– Сейчас только включу автопилот. Подожди немного. И мы обязательно потанцуем!

– Сдается мне, ты собиралась меня всегда слушаться? – поспешно заметил я.

– Не припоминаю такого.

– Не может быть. У тебя же феноменальная память.

– Сам подтверждаешь? А раз я не помню, значит, такого и не было!

– Наверное, в последнее время у кого-то прогрессирует развитие заболевания под названием склероз.

– У вас была горячка, сэр. Вероятно, некоторые сны были слишком похожи на явь. Такое бывает. Но длительный курс лечения, я уверена, окажет положительное действие.

– И я забуду про явь?

– Полностью исключать это нельзя. Но обычно пациентам мы всей правды не говорим. Будем надеяться на лучшее. Главное, не пренебрегать советами лечащего врача и тогда…

– Дурдом гарантирован.

– Ну почему, если вы не станете буйным, все еще может обойтись.

– Вот спасибочки.

– Всегда пожалуйста.

– Прекрати, маленькая хулиганка!

– Так не пойдет! И потом… я только начала.

– Но…

– Пока не увижу результатов своей работы…

– Каких результатов?

– Например, улыбки на лице…

Я скорчил рожу.

– Так годится?

– Нет!

– Джейн! Остановись!

– И не подумаю! Сам виноват.

– Сначала нам надо отсюда как можно быстрее убраться. Вокруг полно бегемотов. Любое промедление чревато…

– Как раз сейчас мы убираем свои задницы подальше от Кабанидана. Наш корабль летит почти на максимальной скорости. Автопилот прокладывает оптимальный путь. Но если тебе это кажется недостаточным, и ты хочешь подтолкнуть звездолет… пожалуйста. Никаких возражений! Только меня в помощники не зови.

Я из всех сил попытался нахмуриться. Получилось, по-видимому, плохо. Причем настолько, что даже Джейн не удержалась от комментариев.

– Вот. Уже лучше. Больной пошел на поправку.

– В самом деле?

– Это, конечно, еще не улыбка…

После продолжительной борьбы мне удалось, наконец, поймать руки Джейн (или она сама позволила это сделать?). Впрочем, неважно. Я снова попытался нахмуриться, чем спровоцировал очередной приступ смеха.

– Ну вот, а знаешь, Пол, тебе идет, когда ты растягиваешь губы к ушам, прости, улыбаешься.

Она уже давно сидела у меня на коленях, но сопротивление прекратила только сейчас.

– Ладно уж, на сей раз прощаю, но с твоими милыми шуточками…

Мой грозный вид на нее не подействовал.

– И я тебя тоже.

– … мы все-таки когда-нибудь погорим… Что ты сказала?

В ее глазах прыгали чертики.

– Значит, так? Леди, вы подумали над своим поведением?

– Несомненно!

– Точно?

– Ой! Нет, Пол, я буду паинькой!..

– И почему я на сей раз тебе верю?

– Пол!

– Внимательно слушаю?

– Правда! Обещаю…

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– Ну, все. Сейчас тебе придется туго!

– Неуверен.

Она отчаянно пыхтела.

– И я… почему-то… не уверена…

– То-то. А что из себя представляет третий космический путь?

– Один из самых перегруженных.

– То есть?

– В общем, бывает и хуже, но реже. Там всегда полно звездолетов, а если учесть, что мы в самом центре Кабаниданской империи, можно предположить, что, несмотря на все старания, по закону подлости где-нибудь или на карантин угодим, или корабль обыщут, перевернут вверх дном.

– Милая перспектива. И мы летим по нему?

– Шутишь, да? – Джейн подозрительно нахмурилась. – Конечно же, нет. Кстати, для справки, Татра находится совсем в другой стороне. Я не такая уж и неопытная.

– Неужели сейчас в школе этому учат?

– Нет, дополнительные занятия помогли.

– А я думал, программа начального класса. Ох!..

Несмотря на то, что ожидал нечто подобное, все-таки пропустил чувствительный удар под ребра.

– Ой, прости! Ты цел? Я не хотела! Честно!

Тут она поняла, что не нанесла мне серьезного урона и тут же съязвила:

– Раньше ты бы с легкостью парировал этот удар. Неужели стареешь?

Даже извиняясь, Джейн продолжала меня подначивать. Ну, ничего. Будет и на моей улице праздник.

– Знаешь, что…

– Стоп! – девчонка примиряющее подняла вверх руки, а я уши развесил. – До музейного экспоната тебе пока далеко, так что радуйся. Еще побегаешь.

– Вот спасибо. Придется мне за каждую твою выходку мстить.

– Прямо сейчас? Не верю. Твой организм еще слишком слаб. И потом, у меня более выгодное положение. Предлагаю… перемирие.

– И не надейся.

– В обмен на стимулятор.

– Забудь! Стимулятор, говоришь?

Она лишь кивнула.

– Ну, ладно, гони.

– Значит, мир?

– Вроде того.

– Так не годится. Хочу услышать четкий ответ.

– Согласен на мир, правда, временный.

– Нет ничего более постоянного, чем временное. Ладно, посмотрим. Держи свою таблетку.

Джейн протянула мне лекарство.

Через пару секунд я почувствовал себя лучше.

– Ну, расскажи, чему вас учили в школе, кроме как бегать от бегемотов?

Мне хотелось вернуть должок, но если рассчитывал, что мои слова достигнут цели, то ошибся.

– Нет, Пол, но знания мне пригодились. Похоже, что для кабаниданцев я являюсь раздражителем, только не пойму почему. Пришлось учиться водить их за нос.

– Надо меньше вилять задницей. Даже бегемоты к этому неравнодушны.

Она лишь слабо поморщилась и сдвинула брови к переносице.

– Спасибо за комплимент. Но теперь это, видимо, становится моим хобби.

– Вилять задницей?

– Доставлять бегемотам неприятности.

Какое у нее терпение. Когда же удастся вывести ее из равновесия?

– А мне-то казалось, что к собиранию гербариев у тебя больше способностей.

– Я вообще разносторонняя девочка. Вижу, что стимулятор начал действовать.

– В каком смысле?

– Пять минут назад ты откровенно тупил. Сейчас начал храбриться. На что надеешься?

Вопрос застал меня врасплох, а она меж тем продолжала.

– У тебя своеобразное представление о комплиментах. Если хочешь, чтобы я тебя поцеловала, скажи что-нибудь нежное.

Опс!

– Можно ласковое.

Мне снова удалось поперхнуться и закашляться. Джейн терпеливо ждала.

– Ну?

Вместо слов я просто нашел ее губы своими.

– Так не честно, – попробовала она возразить.

Тем не менее, сама двинулась мне навстречу. По ее телу пробежала дрожь, и руки легли мне на плечи.

Сколько прошло времени, никто не считал.

– Пол, надо было тебе рассказать… Ты не все знаешь.

– Потом не успеешь?

– Могу и забыть. У меня же склероз.

Ох, эта лукавая улыбка.

– Я напомню.

– О чем?

– О том, что ты собиралась поведать.

– Это что?

В воздухе повеяло шантажом. Ладно, в конце концов, можно сделать маленькую паузу. Времени впереди много.

– Ну, хорошо. Выкладывай.

– Я вас не понимаю, сэр. Задавайте вопросы. Постараюсь ответить. Итак, что вы хотите узнать?

– Сейчас попробую. Но учти, мне придется использовать запрещенные приемы.

– Ой, нет!

– Да!

– Я все расскажу!

– Не может быть!

– Еще как может!

– Вспомнила все?

– Все.

– И ничего не забудешь?

– Руки убери…

– Неужели ты до сих пор так и боишься щекотки?

– Только еще раз попробуй!

– Обязательно!

– Пол! Будь человеком! Пожалуйста…

– Надо не забыть пользоваться этим почаще.

Вместо ответа Джейн одарила меня гневным взглядом.

– Ладно, посмотрим, что ты хотела мне сообщить. Оторвала от столь важного занятия. Надеюсь, это того стоило.

– Сначала отпусти.

– Зачем? – искренне поинтересовался я.

– Отпусти!

– Ну, хорошо.

Она поспешно выскользнула, сделала несколько торопливых шагов по направлению к двери и заявила:

– Надо иметь возможность после того, как скажу… убежать!

Я изобразил на лице удивление. Джейн передразнила и показала руками, что мне необходимо, как это… «растянуть губы к ушам», вот.

– Заметать следы, как ты, наверное, наивно полагаешь, мы не станем.

– Тогда нас быстро вычислят.

– Пусть попробуют. Но у них не получится. Сам же говоришь, что кабаниданцы немного туповатые создания.

– Но они отнюдь не дураки. И дня не пройдет, как флотилия бегемотов пожалует к нам в гости.

– Спасибо за объяснения, Пол. Ты все еще считаешь меня маленькой девочкой? Считай, что я обиделась.

– Становится все интереснее.

По лицу Джейн я понял, что если бы ей под руку хоть что-нибудь попалось, то она, не думая, этим бы в меня и запустила.

– Наш корабль сейчас меняет цвет, форму, бортовые номера и опознавательные знаки. Через пять минут он станет… догадайся чем?

– Легко. Из торгового судна он превратится… в торговое судно.

Признаться, слова Джейн меня удивили. Перестроить в космосе корабль, это вам не плюшки печь и не из лимузина кабриолет сделать. Тут нужны высокие технологии, большие связи… и много-много денег.

– Ты почти угадал, Пол. В патрульный крейсер.

Оппаньки!

Я аж присвистнул от удивления. Это было еще круче моих предположений. Такие корабли в Галактике можно пересчитать по пальцам.

– Так что гордись тем, что я решила тебя на нем покатать. Будет потом о чем вспомнить.

Джейн с подозрением на меня покосилась, готовая исчезнуть раньше, чем мне удастся выбраться из кресла. Я решил пока не опережать события.

– Выходит, мне надо быть тебе бесконечно благодарным?

– Не знаю, – она скромно пожала плечами. – Полагаю, одним поцелуйчиком не отделаешься. Что же касается крейсера, то теперь мы можем двигаться в любом направлении без каких-либо ограничений. Аппаратура у нас современная, сам понимаешь, и позволяет перехватывать и расшифровывать большинство сигналов. Корабль ССБ-шников. Он под своих заточен. На таких только большие шишки летают. О-очень большие.

Все еще не веря своим ушам, я подозрительно посмотрел на Джейн. Она тут же на всякий случай отступила на шаг назад.

– И ты об этом до сих пор молчала?

– А никто не спрашивал.

– Звучит неубедительно.

– В самом деле?

– О чем я еще не спрашивал?

– Если сейчас начну перечислять, то кто-то устанет загибать пальцы, поэтому лучше подожду, пока ты сам поинтересуешься. Меньше придется рассказывать.

– Значит, так?

Она еще отступила на шаг.

– Джейн…

– У тебя учусь!

– Вредности?

– Ой, нет. Бесполезное занятие. Тут мне за тобой никогда не угнаться. И потом, надо честно признаться, ты добряк. Только выглядеть пытаешься грозным. Из-за этого порой смешным кажешься.

Я в очередной раз скривился.

– В следующий раз советую быть более вежливым. Или ласковым. И не надо пытаться меня воспитывать. Я уже взрослая девочка, – наставительно заметила она и состроила рожицу.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

К очередному вопросу меня тоже никто не подготовил.

– Пол, я тебя не узнаю. Ты все это терпишь?

– Кхм… У меня есть выбор?

– Нет!

– Вот видишь.

Я осторожно пытался убаюкать внимание Джейн, чтобы застать ее врасплох, когда брошусь за ней в погоню, поэтому оказался не готов к продолжению дискуссии.

– Неужели у меня есть шансы тебя приручить?

– Что?

– Мысли вслух. Не обращай внимания. Так тебе нравится наш корабль или нет?

На слове «наш» было сделано ударение.

– Хорошая штука. Где ты его раздобыла?

Приручить? Ну, надо же!

– Пол, тебе это интересно?

– Я должен знать о своем помощнике как можно больше. Где у него сильные стороны, где слабые.

– Скажи честно, пытаешься заговорить мне зубы, да?

– В какой ситуации тебя можно бросить и предоставить выплывать самой, а когда все-таки стоит подстраховать.

– Я почему-то так и подумала.

Неужели мне удалось хоть чуть-чуть заставить ее потерять внимание? Сейчас проверим. Попробуй сделать вид что…

– Не надо, Пол, я шустрая девочка и быстро бегаю. У тебя нет шансов. Вот поправишься, тогда…

Надо же, раскрыла мои намерения. Неужели у меня на лице все написано?

Тянуть я, тем не менее, больше не стал. Попытка – не пытка. Да и терпение уже подходило к концу. Сколько можно провоцировать меня, самого нахального в Галактике?!

Я выпрыгнул из кресла, а Джейн выпорхнула за дверь, замешкавшись лишь на мгновение. Этого было достаточно, чтобы она от меня никуда не делась. Нас разделяло всего несколько метров.

– Пол!.. Я сдаюсь…

– Начнем с корабля.

– А мне-то казалось, что первым делом ты меня поцелуешь.

Ей удалось снова заставить меня закашляться. Слишком много ударов «ниже пояса» я сегодня пропустил.

– Это допрос? – невинно поинтересовалась Джейн.

– Причем с пристрастием. Так откуда он у тебя?

– В лотерею выиграла.

– Ну, как знаешь.

– Стоп!

– Вопрос повторить?

– Не надо!

– Тогда придумай что-нибудь поинтереснее.

– Мой ответ не подойдет?

– Нет.

– А если скажу, что любовник подарил?

Теперь я уже не закашлялся, а по-настоящему подавился. Ничего. Сейчас только дыхание переведу.

– Любовник?

– Скажем так… ухажер.

– Мне можно смеяться здесь или все-таки чуть позже?

– Не веришь, что за мной бегают мальчики?

– В бегемотов верю!

Она скорчила рожу.

– Пол, я все-таки думала, ты человек.

– Я за тобой не бегаю!

– Вот и продолжай так думать. Это даже интереснее… Ой!.. Только без щекотки! Я все скажу! ПОЖАЛУЙСТА!!!

– Давай.

– Обещаешь, что не будешь применять свои грязные приемчики?

– Обычная щекотка грязный прием?

– ЗАПРЕЩЕННЫЙ!

– Кем и когда? Неужели Конституцией?

– Пол!

– Или, быть может, Космический кодекс против?

– Я обижусь.

– Неужели?

– Правда!

– Покажи, это как?

Она тотчас поджала губки.

Я не смог сдержаться, чтобы не рассмеяться, и тут же получил под ребра.

– Уп!

У меня аж дыхание перехватило.

– Ой, прости! Забываю, что ты теперь дохленький, в смысле, еще очень слаб. Пол, правда, больно?

– Нет!

– Пожалуйста, не дуйся на меня.

– Я тебя…

– Сдаюсь! – поспешила она объявить и подняла вверх руки.

И вот как справиться с девчонкой, которая даже свои слабости превращает в сильные стороны?

– Ладно, слушай. Только уши не развешивай особо. Ничего необычного нет. Корабль я увела у ССБ-шников. У них таких есть несколько штук. Пришлось один прихватизировать.

– И ни от кого не последовало возражений?

– Ну, может, и был кто, кому не понравились мои действия. Я не спрашивала.

– Зачем?

– Вот и я говорю, зачем?

– Кто-кто, а секретная служба всегда очень бережно относится к своему имуществу.

– Главное, найти дырки в порядках противника, а потом их использовать. Как это говорится… Дело мастера боится, вот! Я вычислила бегемота, который как раз собирался отбыть на какое-то задание. Похитила его. Он оказался общительным малым и выложил все, что знал. Стоило только предложить ему посидеть на раскаленной сковородке вечерочек. И документы отдал и, какими смог, секретами поделился.