Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 64 страниц)

13

Попробуйте выстрелить, взяв пушку в зубы.

Конечно, я бы лучше пережег веревки на себе, а не на ней. Но тогда максимум, чего мне удалось бы добиться, – спалить себе грудь. Так что вариантов не оставалось.

Немного покрутив головой, я начал целиться. Впервые в жизни мне, многое повидавшему, приходилось стрелять из такого положения. Осторожно я потянулся языком к спусковому механизму. Не тут-то было. Ни сверху, ни снизу он не проходил. Пришлось поработать челюстью, из-за чего ее начало сводить. В общем, если вы думаете, что это так просто, возьмите в рот апельсин и попробуйте его там быстренько почистить. Не выдавить сок, а именно почистить. Затем на дольки разделить. Только руками не помогать. Вы их бантиком на спине завяжите.

Так вот, мне было еще сложнее. Но самым трудным оказалось просто нажать спусковой механизм. Вытянуть язык на нужное расстояние еще как-то удалось. Перехватить пушку поудобнее тоже, а вот дальше… Оказывается, язык для этого совершенно не приспособлен.

Чем больше я старался, тем хуже получалось. В конце концов, бластер соскользнул и бабах получился. Выстрел немного изуродовал стул, к которому я был привязан. Как себе по ноге не попал, не знаю. Наверное, повезло. Пришлось начинать сначала.

– Дорогой, ты куда целился? Отстрелишь себе что-нибудь, и как мне тогда быть?

– Гы. Гы-гы. Гы.

– Милый, ты цел?

– Да!

В смысле, «гы». Или «гы!», в смысле «да».

– Посмотри на меня!

А как это сделать? После выстрела стул развернуло, и теперь его спинка закрывала от меня Джейн. Кажется, она не на шутку перепугалась.

– Пол, если с тобой все в порядке. Один раз гыкни.

Я гыкнул.

– Если тебя не задело, еще раз гыкни.

Я гыкнул.

Радостно:

– Слава богу!

И тут же уже в другом тоне:

– Ну, дорогой, ты и мазила! Предупреждала же, что бластер – это не игрушка. Он стреляет.

Развернуться мне удалось быстро. Пушку бы теперь не уронить. Ведь еле удержал ее. Интересно, у меня на висках седина уже появилась?

Я пыхтел и сопел отчаянно, ожидая каждое мгновение, что на пороге появятся кабаниданцы. Погремели мы уже на славу.

В груди у меня стучало, а сердце собралось выпрыгнуть наружу.

И тут мое лицо обдало жаром. Причем произошло это в тот момент, когда уже захотелось плюнуть на все. Джейн слабо вскрикнула и со свистом втянула в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы. Очень похоже на вздох облегчения. Но она, как выяснилось, рано радовалась. Спинка кровати уже в следующую секунду рухнула на нее. А ведь мебель была заточена под бегемотов. Пусть даже она из пластика, но несколько десятков килограммов могут и придавить.

В следующее мгновение я не удержался и снова завалился на бок.

– Джейн!

– Да, дорогой? Я тебя слышу.

– Ты цела?

– Неужели о моем здоровье заботишься?

Мне удалось развернуться. Девчонка в этот момент пыталась выбраться изпод завала. Обошлось.

– Конечно. Ну ты сама подумай, милая, если бы тебя раздавило, кто меня развязал бы тогда?

– Бегемоты.

– Вот-вот. Я предпочитаю, чтобы обо мне заботились ласковые женские руки.

Я пытался встать хотя бы на четвереньки. Один раз почти получилось. Но в самый последний момент стул перевесил, и пришлось снова рухнуть вниз. Шуму было.

– Эй!

Волнение в голосе:

– Ты как?

– Шишку набил.

– Это хорошо.

– В смысле?

– Слава богу!

– Что шишку набил?

– Что жив. Не покалечился?

– Лбом ударился!

– Это мелочи жизни. За пару дней пройдет. К свадьбе уже как огурчик будешь.

– Спасибо, дорогая. Твоя забота о моем здоровье меня необычайно трогает.

– И обрати внимание на методы лечения.

– Само рассосется?

– Точно!

Джейн меж тем, оказывается, уже выбралась и даже сняла с себя веревки.

– Ты еще долго копаться будешь?

– Нет, дорогой, уже развязалсь.

– И?

– Как раз сейчас смотрю на твою задницу. Поверь, я даже никогда не думала, что увижу тебя в таком беспомощном состоянии. Лежи, не дергайся, а то еще себе чего-нибудь разобьешь. Сейчас я развяжу. Руки только почувствую. Они пока не очень-то слушаются. Минуту потерпишь?

– А куда мне деваться?

– Вот и отлично. Тогда я заодно фото сделаю…

– Что?

– …для семейного альбома. Потом будет жемчужина домашней коллекции. Всем стану показывать и рассказывать: это мой муж. Пока мы еще не поженились, он вел такой образ жизни. Зато теперь…

– Джейн!

– Минуточку, пожалуйста. Еще один кадр. Вот, хорошо!

– Совести у тебя нет!

– Слушай, возьми в рот бластер, попозируй чуть-чуть!

– Джейн!

– Ну что тебе стоит?

В этот момент на пороге показались два бегемота. То ли их внимание шум привлек, то ли они случайно проходили мимо. Кабаниданцы от удивления открыли рот, забыв о своих пушках. Именно поэтому шансов у них уже не было. Джейн двумя меткими выстрелами сняла обоих. Впрочем, здесь и целиться было не надо. Два жирных брюха. Иголочкам просто деваться некуда.

– Спать, ребята! Вот так.

– Может, ты меня развяжешь, или будешь ждать, когда еще кто-нибудь прибежит?

– Я бы с радостью, дорогой, но ни руки, ни ноги все еще не слушаются. Встать даже пока не могу. Хорошо еще, иголочки отстреливаются автоматически. Отдал мысленный приказ, и готово.

– Джейн, мне, между прочим, хреново.

– Ползу, дорогой.

Она и в самом деле никак не могла подняться. Все же кое-как ей удалось преодолеть разделявшее нас расстояние. Затем девчонка вытащила из эсциллополя нож. Тоже с трудом. И перерезала веревки. Я рухнул на пол. И так и пролежал без сил какое-то время.

Не знаю уж, сколько минут мы растирали затекшие конечности, восстанавливая кровообращение. Джейн протянула мне таблетку. Сказала, поможет. И впрямь, я почти сразу почувствовал, как кровь побежала по телу. Боль стала быстро отступать.

– Ура! Мы сделали самое сложное.

– Еще остался пустячок.

– Какой?

– Зачистить корабль, милый.

– Действительно, пустячок. Это уже несложно. Главное, застать кабаниданцев врасплох. Переоденемся капитаном и его помощником… Как самочувствие?

– Ничего. Правда… Я думала, будет похуже.

Капелька пота упала с ее щеки вниз.

– Пол…

– Да?

– Не будем тянуть время, хорошо? Отдохнем потом.

– Ладно.

– Ты топай и заканчивай с бегемотами, а я немножко поваляюсь тут.

– Отпустишь меня одного?

– Что, с таким пустяковым заданием один не справишься?

– Я-то справлюсь, но…

– Тогда никаких «но». У меня сил просто нет. Кончились. Максимум, что могу, доковылять до комнаты управления и, если там кто окажется, перестрелять. Возьму корабль под свой контроль. Остальное, увы, вешай на свои плечи.

Кровообращение, несмотря на лекарство, восстанавливалось медленно. Боль то отступала, то накатывала снова. Наконец стала возвращаться чувствительность.

Джейн и в самом деле еле держалась. Ее бил сильный озноб, дыхание стало глубоким, слишком частым и прерывистым. Бедная девочка. Только пошла на поправку, и вот опять.

Я помог ей добраться до кровати и уложил, укрыл одеялом, сделал укол и снова подключил «доктора» который сразу же взял заботу о ее здоровье под свой контроль. Хорошо, что он лежал в эсциллополе, иначе бегемоты бы его «починили».

– Ты отдыхай, дорогая. Я пойду, погуляю немного.

Постой-ка, Пол, кажется, ты о чем-то забыл…

Да нет, все в порядке. Я закрыл глаза и почувствовал, что устал просто неимоверно. Руки и ноги звенели. Даже пальцы с трудом удавалось сжать и разжать…

И тут… в спину уперся бластер, быстро возвращая в действительность. Неужели и впрямь старею? Не услышал топота кабаниданца.

Как же мне надоели эти бегемоты! Я вспомнил, что пушку оставил где-то на полу, и услышал:

– Только без резких движений.

14

– Стой тихо и не шевелись. Иначе я прожгу дырку в тебе… И в ней тоже.

Я подчинился, понимая, что это лучшее. Пока другого выхода все равно нет, однако на всякий случай сразу мысленно включил защиту. Блоки загремели, но их слышал только я. Теперь, если кто и захочет стукнуть меня чем-нибудь тяжелым по голове, то его будет ждать разочарование.

Интересно, почему кабаниданец не сразу пустил в ход бластер, а только навел его на меня? Он так уверен в своих силах? Или сказывалось превосходство в весе?

Что-то ударило меня по спине. Я почти ничего не почувствовал, однако понял, что настала пора действовать. Сила удара, по мнению нападавшего, должна была не только свалить меня с ног, но и отправить в тяжелый нокдаун. О защите он не знал.

Я упал на спину и, перекатившись, вскинул руку вперед. Иголочка снотворного, выскочив из рукава, вонзилась в жирное брюхо кабаниданца. Следом за ней я послал еще одну, для уверенности.

Бегемот замер, не понимая, что происходит. Он уже ронял свой бластер. Однако врагов было трое. Но, как выяснилось чуть позже, остальных двух уже отстрелила Джейн.

Я рывком вскочил на ноги. Ну, да, конечно! Руки и ноги не очень-то слушались, поэтому произошел маленький бум. Мне если что и удалось, так только растянуться на полу.

– Пол, ты цел?

Девчонка за меня испугалась!

– Ой! Пол!

– Тело еще не слушается. Хотел быстро встать, но получилось только упасть.

Я, кряхтя, начал подниматься. На этот раз подчеркнуто медленно. Хватит уже. Надо бы себя поберечь.

– Ну, дорогой, ты совсем квалификацию теряешь. Позволяешь бегемотам безнаказанно тыкать в спину пушкой.

– Я тобой занимался. В постельку укладывал.

– Придется тебе по возращении на Землю или в котле с кипящим молоком искупаться, или молодильных яблочек поесть.

– Это поможет восстановить кровообращение?

– Нет. Но иногда старых ослов превращает в писаных красавцев.

Следующая партия бегемотов уже не лезла к нам напролом. Они предпочли сначала стрелять, а потом разбираться, в кого и зачем. Луч бластера прошел так близко от моей головы, что я ощутил его горячие дыхание. Хорошо еще, ему не хватало мощности пробить обшивку корабля. Во всяком случае, не с первого раза. А второго уже не последовало. А то разгерметизация и быстрая смерть.

Стремясь уйти от лазера, я рухнул на пол. Тут же захотелось самому пострелять, но для иголочек не то расстояние. В меня палили из коридора, а моя пушка, вот незадача, до сих пор валяется в нескольких метрах от меня.

Недолго думая, я кувырнулся в ее сторону. В проеме, меж тем, показался очередной бегемот. Я видел развивающиеся события, как в замедленной съемке. Оценивал ситуацию быстрее, чем сам действовал, но сделать не мог ничего. Пистолет уже смотрел мне в лицо.

Нельзя сказать, что я приготовился к смерти. К этому нельзя быть до конца подготовленным. Даже если точно знаешь, что попадешь непременно в рай. Просто понимал, что вот он, «конец сеанса». Жизнь может закончиться, так и не успев толком начаться.

Почему стрелять кабаниданец не стал? Может, забыл? Он замер, а затем начал тихонечко оседать на пол. Оказывается, Джейн постаралась. Молодец, девочка!

Обошлось! И вот я уже находился возле пушки. Хватать ее быстрее!

Эх, незадача! Руки-то не слушаются еще так, как должны бы. Схватить-то схватил, но не удержал. И, кувырнувшись, улетел бластер к самому порогу. Я побежал за ним. Споткнулся и растянулся, ноги-то тоже ватные и пока еще не мои.

Секунда прошла. Раскачиваясь, я доковылял к пушке и уже двумя руками поднял ее, стараясь обращаться с ней как можно осторожнее.

Ура!

Нет, не ура.

Из-за косяка двери появился бегемот. Тот, кто недавно стрелял, или другой, не знаю. Я опять не успевал ничего сделать. Хороший денек сегодня! Если не везет, так по полной программе. Мало того, что движения были медленнее обычных в силу сложившихся обстоятельств, так еще и кабаниданец меня опережал. Его кулак чуть ли не с полметра в диаметре уже летел навстречу моему лицу. Мгновение до столкновения. Увернуться было нельзя.

Ну вот, если удастся выжить, во что верилось все же с трудом, то, без сомнения, буду щеголять вставной челюстью, своих зубов не останется. Это при самом удачном раскладе. И, наверняка, нос новый пришьют.

Я приказал защите включиться. Успеет или нет?!

Странно, но как раз в этот момент бегемот начал заваливаться на пол, будто не он собирался врезать мне по физиономии, а ему только что наподдали. Его кулак все еще стремился меня зацепить, но движение уже было, скорее, по инерции. В результате он просвистел всего в паре сантиметрах от моего носа и полетел дальше. В следующую секунду его хозяин рухнул вниз. Я еле успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под пятисоткилограммовый пресс.

– Спасибо, Джейн!

Теперь вроде бы можно было вздохнуть с облегчением и перевести дыхание.

Как бы не так. На помощь бегемоту еще два спешили. На этот раз я расправился с ними лично. И пушка в руках, и заметил их вовремя.

– Все! Атаку отбили, в коридоре тишина. Сейчас включу сканер… Ух! Руки не слушаются…

– Ну, Пол, ты и тормоз! Сколько же можно ворон считать?

– Девочка, кабаниданцы напали на нас внезапно.

– То есть, ты даже не предполагал, что это может произойти? Конечно, откуда им здесь взяться?!

– А я еще не чувствую ни рук, ни ног.

– Боль есть?

– Да.

– Аговоришь, не чувствую. Послушай, дорогой…

– Слушаю?

– Ведь я в тебя точно иголочкой попала. Минимум один раз. И ты не отправился спать с бегемотами. Почему?

– Компания неподходящая.

– Или задница из железа?

– Я, вообще, крепкий малый. А зачем ты в меня стреляла?

– В кабаниданца целилась, и тут ты подвернулся. Как пьяный из стороны в сторону качаться начал. Неужели защиту успел включить? Ну, хоть что-то. Тогда не буду торопиться тебя в архив сдавать по возвращении домой. Может, еще на что сгодишься.

– Куда?

Джейн проигнорировала мой вопрос.

– Что сканер говорит?

– Осталось трое.

– Хорошо. Наши шансы все увеличиваются.

– Они на нижней палубе. Не понял? На что я еще сгодиться могу?

– Видишь, ты даже сам не знаешь ответа на этот вопрос. Представляешь, какую сложную задачу мне предстоит решить? Надеюсь, ты больше так сильно тормозить не будешь. Нет, если слегка притормаживать, пожалуйста. Я все больше привыкать начинаю. Но без перегибов особых.

– Между прочим, у меня реакция…

– Знаю. Совсем никуда не годится.

Тут я вспомнил, кто так активно «помогал» мне еще недавно советами.

– Стоп, Пол. Ты самый лучший!

– Какая перемена. Не поздновато ли?

– Дорогой, давай сначала с кабаниданцами разделаемся. Потом можешь попробовать объяснить, как сильно ты меня любишь. Но сейчас чуток погоди. Их всего трое. Пошли.

Джейн к этому моменту уже стояла на ногах.

– Отпускать тебя одного боюсь. Загнут нос в другую сторону, и потом ни один пластический хирург в мире уже не поможет. Эх! Отдых мне только снится.

Вот как прикажете разговаривать?

– Может быть, дорогая, ты все-таки поблагодаришь меня хотя бы разок для разнообразия? Я ведь настоящий подвиг совершил, когда полз к тебе с привязанным стулом за спиною.

– Да… – задумчиво. – Было дело… Я чуть от смеха не умерла.

Мое терпение начало подходить к концу.

– Эй, милый, ты что делаешь?

– Собираюсь привязать тебя обратно к кровати.

– Пол, не надо! Пожалуйста…

– Хоть бы пальцем пошевелила. Для вида посопротивлялась. Настолько во мне уверена?

– Да.

– Почему?

– За много лет я тебя уже выучила. Наизусть. Ты по определению не можешь обидеть столь невинное создание.

– Ух ты! Возможно, ты ошибаешься.

– Нет! А если бы было по-другому, я бы не стала твоей девушкой.

– Даже крокодил может позавидовать твоей скромности, э… прости, наглости.

Джейн скорчила рожицу.

– Лучше поцелуй меня.

– А как быть с бегемотами? Их еще трое осталось.

– Подождут. Им следовало заранее записываться на прием и подходить к назначенному времени. Прием врача, который специализируется на откручивании голов, начинается через сорок минут примерно.

15

Зачистка корабля прошла успешно. Кабаниданцы почти не сопротивлялись. Теперь в ближайшие дни ничто не должно помешать нам добраться до Страттона. Если только не нарвемся в космосе на засаду.

Свою каюту мы решили не менять, даже несмотря на то, что дверь была искорежена взрывом.

Я заставил Джейн лечь в постель. «Доктор» мне в этом помог, впрочем, она и не особенно сопротивлялась. Медицинский анализатор искренне удивлялся, почему его рекомендации не соблюдаются, пожужжал, пожужжал, запросил лекарства и принялся сбивать поднимающуюся температуру.

Девочка вырубилась очень быстро. Во сне она что-то тихо говорила, иногда стонала. В конце концов, «доктор» сообщил, что все необходимые действия с его стороны предприняты, и остается только ждать. Ничего страшного нет, и часа через четыре наступит улучшение.

Один раз Джейн было проснулась.

– По-ол…

– Все в порядке, малыш. Я здесь.

– Обними меня…

Она тяжело вздохнула и почти тут же снова провалилась в сон.

Я посидел с ней, сколько позволяло время, заодно сам отдохнул. Наконец, руки стали слушаться… и ноги тоже. Настала пора заняться кабаниданцами. Не будут же они здесь вечно валяться. Уже скоро бегемоты начнут приходить в себя. Пусть пробуждение будет для них приятным. И они запомнят его всю оставшуюся жизнь, которая у них по самым оптимистичным прогнозам должна скоро закончиться. Ну что поделать, звезды так встали.

Включив браслет, я выволок кабаниданцев сначала в коридор, а затем нашел для них вполне подходящее помещение, немного, правда, тесное. И, конечно, не забыл связать их веревкой-липучкой. Теперь в главный зал. Надо проверить курс корабля и посмотреть, как работает автопилот. Все было в порядке. Тогда возвращаюсь к Джейн.

К вечеру температура у нее вернулась в норму. Девчонка стала чувствовать себя лучше, дыхание выровнялось. Лекарство медленно, но верно оказывало свое благотворное действие. Кризис, которого я боялся, так и не наступил. Под конец, кажется, и я задремал.

Часть шестая
ТЯЖЁЛЫЙ ДЕНЬ

Глава первая
СТРАТТОН

1

Последние дни мы провели без приключений. Удивительно, но это так.

Джейн чувствовала себя все лучше и лучше. Молодой организм восстанавливался стремительно. И вот настал тот момент, когда она снова забрала на себя управление кораблем. Я не слишком возражал, так как своими действиями девочка доказала, что способна на многое. Раны на ее ногах и плече быстро заживали. «Доктор» сообщал, что всего через пару дней он ее окончательно «подштопает» так, что и следов не останется.

Мы приближались к Страттону. До него оставалось всего несколько часов лета.

Я стоял у большого экрана, смотрел на звезды и думал: что же нас ждет впереди? Если бы рядом был Старик, он бы заметил: конечно, кабаниданцы. Здесь, в тылу врага, по-другому и быть не могло.

Так хотелось забыть о войне, но увы.

С большими проблемами на Страттоне мы не должны столкнуться. Планета представляет собой курорт. Райский уголок для туристов. Собрать информацию о соседней звездной системе и тихо свалить в ее направлении, похоже, не составит труда.

Мы почти закончили путешествие. Теперь остался последний штрих, так сказать: посетить Паадинг и перестрелять местную охрану. Всего-то! Затем разыскать Старика. Это, думаю, будет несложно. Бегемоты, в конце концов, сами помогут. А вот вытащить его оттуда живым – вопрос. Нет, все вроде бы просто: он находится где-то под землей, и целая флотилия, насчитывающая сотню, а то и больше боевых звездолетов, охраняет его покой, то есть не в состоянии оттуда выкурить уже столько времени.

Ха! Для нас двоих с Джейн какая-то флотилия – это же несерьезно. Подумаешь, пустяки…

Крепко же Старик там засел, раз кабаниданцы, несмотря на все старания, не могут ничего сделать. За такое время планету можно по камешку разобрать и снова собрать, а уж выкурить горстку людей… Как им удается столько держаться?

Ну и работенка нам предстоит!

Нежные руки обхватили меня за плечи.

– О чем думаешь, дорогой?

– Обо всем понемножку.

– Осталось чуть-чуть. Или мы бегемотов победим, или… так и никогда не узнаем, чем дело кончится. Просто не доживем. Я за первый вариант, а ты?

– Он единственно возможный.

Я повернулся.

Джейн в очередной раз решила удивить меня своими нарядами. Каждый день девочка появлялась передо мной в новом платье, одно шикарнее другого. Но это было особенное. Легкое, воздушное, меняющее цвета. Оно просвечивало ровно настолько, чтобы подчеркнуть: под ним ничего нет. Но не больше.

Кажется, я долго стоял и любовался. В смысле, открыл рот и застыл в позе мыслителя. Просто каменное изваяние.

– Нравится?

– Ты чудо!

– Правда?

– Да.

– Спасибо, конечно, но я и сама знаю.

– И неотразима.

Девчонкам надо говорить побольше красивых слов. Они любят ушами.

– Пол, неужели тебе, в самом деле, нравится?

– Ты выглядишь… великолепно.

Это по меньшей мере. Здесь мне не пришлось приукрашивать. Я лишь констатировал факт.

Легкое пожимание плечами с ее стороны.

– Девушка, разрешите вас пригласить на свидание?

– Так сразу?

– А зачем тянуть?

– Будем звездами любоваться или есть идеи получше?

А я-то обрадовался, пару комплиментов, и могу делать что захочу. Ничего подобного. Впрочем, девчонка озорно на меня поглядывала и широко улыбалась. В глазах плясали искорки. Это давало мне большие шансы на вечер.

– Можем пострелять бегемотов. Что скажешь? У Страттона должно быть порядка пятидесяти боевых кораблей. Раз плюнуть. На Тигле мы почти столько же спалили. Заодно освободим планету от оккупантов.

– Тогда у нас был в распоряжении боевой звездолет, один из лучших в Галактике. А сейчас прогулочный катер.

– Пушка ведь есть?

– Но допотопная. И к тому же на Паадинг нам тогда путь будет заказан.

– А мы с боем прорвемся.

– Пол, где твоя осторожность?

– Последнее время у нас мало приключений.

– Никто не пытается съесть? Выстрелить из-за угла? Не гонится за нами? Разве так плохо?

– Пока идет война – необычно.

– Пойду надену униформу.

– Хорошая идея. И не забудь бронежилет.

– Зачем? Пока ты со мной, я всегда могу прикрыться живым щитом.

– Ну вот, я думал, беречь меня будешь.

– Дорогой, стараюсь по мере сил. Но ты со мной носишься, как с писаной торбой и везде сначала на себе проверяешь, убьют или только покалечат. В смысле, всегда идешь первым. И я теряюсь в догадках. То ли ты и впрямь в меня влюбился по уши, то ли просто хочешь вернуть меня моему папаше в целости.

– Я право, даже не знаю…

– Боишься, что он тебе уши за меня оторвет? Между прочим, у тебя на размышления времени почти не осталось. Помнишь, по возращении на Землю или я тебе делаю ручкой, или становлюсь твоей женой. Выбор за тобой, дорогой. Не ошибись. Ну вот, опять кашляешь.

Надо было срочно менять тему разговора.

– Милая, а откуда у тебя это шикарное платье? Мы в космосе, здесь магазинов нет.

– У меня в эсциллополе есть определенный резерв. Не забывай, я женщина. И ношу не только бомбочки, колющие, режущие, усыпляющие или парализующие предметы, а также различные приборы, позволяющие проходить сквозь стены и видеть врага на расстоянии.

– Дорогая, между прочим, там каждый грамм на учете.

– Ничего, без ракетной установки я как-нибудь проживу.

– Это нарушение инструкций! Носить с собой вместо необходимых вещей разный хлам.

Голос мой звучал тихо, спокойно и одновременно с этим уверенно. Я сознательно говорил тоном учителя, отчитывающего провинившегося ученика. Заметьте, не мучителя, нет. В конце концов, пусть сама решит: шучу я или говорю на полном серьезе.

– Хлам?

Джейн не поверила своим ушам. И заглотила наживку. Раньше меня вроде бы это особо не волновало.

– Ну конечно! А что же еще?

– Как это?

– У тебя должно быть только самое необходимое.

– А это и есть САМОЕ НЕОБХОДИМОЕ!

– Вижу.

– Точно!

– М-да… Если бы только имелась возможность, ты упаковала с собой минимум пол-Галактики!

– Ничего подобного!

– Заявив, что взяла лишь все наиболее важное. Вот, к примеру, это платье. В тех условиях, в каких мы теперь находимся, его, по-моему, можно приспособить разве только… для кляпа.

– Для к-к-кляпа??

– Ну да. А как по-другому его использовать?

– Так, как я использую сейчас!!!

– Джейн, но ведь мы же не собираемся на вечеринку.

– И что? Это мое любимое платье! И стоит дороже звездолета.

– Но…

Она гневно на меня поглядывала, сверкая глазами. Видимо, платье меняло цвет, получая мысленную команду. В последствии оказалось, что зависело от настроения хогзяйки! Сейчас оно стало непрозрачным, черным с серебристыми отливами. Но смотрелось при этом не менее эффектно, нежели всего минуту назад.

Голос Джейн зазвенел. В нем появилась сталь:

– Теперь я начинаю догадываться… кто вычистил мой боевой арсенал… Ты!!!

– Точно. Из лучших, можно сказать, побуждений.

– А-а-а… – произнесла она на выдохе.

– Выбросил все лишнее.

– К-куда?

– Одному милому обезьюку, который хотел было нами перекусить. Еще на Тигле. Помнишь, когда мы находились в дупле? Он решил, что кинули мячик поиграть, и шлепнул по нему своей немаленькой лапкой.

– Негодяй!

– Вот и я говорю, что обезьянка тогда вела себя не совсем корректно. Пришлось отстрелить ей чуб.

– Пол!

– К сожалению, я как-то упустил из виду эсциллополе. Его следовало тоже привести в порядок. Спасибо, что напомнила. В самое ближайшее время этим займусь. Обязательно.

– И ты…

– Непременно.

– Только попробуй к нему прикоснуться!

– Почему?

Она стояла, гневно уперев кулачки в бока, и… была просто великолепна. Я на нее посмотрел и даже, честно говоря, растерялся. Может, не стоит продолжать этот маленький наезд? Она уже и впрямь взрослая девочка.

– Только попробуй!

– Разве я действую неправильно? Все должно быть четко по инструкции.

– Ты забываешь, что я женщина.

– В первую очередь, агент.

– И у меня есть привычки, которые я менять не намерена!

– То есть будешь продолжать носить с собой весь этот хлам?

– Не только. Что значит «хлам»? Ну все, берегись, дорогой… Я не дал ей договорить и просто подхватил на руки. Она ахнула, а когда опомнилась, мы были уже в дверях.

– Куда ты меня несешь?

– Как это куда?

– Отвечай!

Я постарался выдержать максимально возможную паузу. И затем очень медленно произнес:

– Изучать твои женские особенности.

– Пол!

– Я вас внимательно слушаю.

– Знаешь, милый…

Продолжать спор я не стал и просто закрыл ее рот поцелуем.