Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 64 страниц)

3

Мы вышли из генеральского кабинета. Дверь за нами закрылась автоматически.

Конечно, пришлось соблюдать осторожность и установить заряд, способный разнести помещение на части. Береженого бог бережет. Лучше подстраховаться. Еще не хватало, чтобы побеспокоили сон настоящего генерала и его помощника без разрешения.

Наши телохранители появились через секунду. Видимо, коридор просматривался постоянно. Интересно, что будет дальше? Начнем палить друг в друга или нет? Такая вероятность была. Хотя и небольшая. Однако охрана молча двинулись как сопровождение. Все обошлось. Значит, сработали чисто.

Местные орангутанги действовали строго по системе. Держались на небольшом расстоянии, двое впереди, остальные немного отстали.

– Адмирал ждет. Мы к нему.

Куда нам идти, я не знал. Поэтому предоставил думать за нас бегемотам.

– Да, бюк генерал.

Старший что-то забубнил в микрофон.

По коридорам мы шли недолго. Скоростной лифт нас уже поджидал. Двери открыты. Мы вошли в него.

Через двадцать секунд он доставил нас в личный, как я понял, минипорт генерала. Неплохо бегемот устроился. Там уже ждал корабль. Надо сказать, совсем не маленький. Пока все складывалось очень хорошо. Неужели наша авантюра удастся?! Поначалу это казалось неосуществимым, но чем больше проходило времени, тем сильнее я начинал верить, что победа будет за нами.

Мы проследовали прямиком в зал управления. Команда ожидала приказа. Молодцы!

Один из офицеров, видимо старший, отрапортовал, что все готово, все хорошо. Никаких происшествий нет.

Значит, будут!

– Тогда что сидим? Полетели.

Я шумно выдохнул, все-таки сказывался лишний вес. Джейн вовсю старалась походить на своего предшественника, в чьем образе сейчас находилась. И получалось у нее неплохо. Она сразу протопала к экранам.

– Выведите на экран изображение планеты.

Бегемот дал картинку.

Действительно, никакой растительности. Одно нагромождение камней, куда ни посмотри. Песчаные бури просто свирепствовали.

Корабль, между тем, поднялся с поверхности. Он изящно проплыл сквозь одни ворота. Пришлось немного подождать, пока они закроются. Только после этого открылись другие. Полет был недолгим и занял меньше минуты. Звездолет опускался между двух гор. Видимость практически нулевая. Шли по навигационным приборам.

– Бюк генерал, порт дает разрешение на посадку.

А разве могло быть по-другому?

– Отлично.

Джейн и глазом не моргнула. Я переглянулся с ней. Все пока и в самом деле идет хорошо. Даже личная охрана признала в нас генерала и его помощника. О комдиве уже все забыли. А вспомнят, если только мы захотим. Вот только надо ли?

Корабль, наконец, совершил посадку. Я это понял по мягкому, едва заметному колебанию, которым сопровождается отключение системы, нейтрализующей перегрузки.

Что ж, жизнь на Паадинге скучная. Придется ее разнообразить. Бегемоты, вас ждут приключения. Готовьтесь. Земляне идут. И задницы вам надерут. Обязательно!

Мы влипли так, что теперь выхода не оставалось. Или погибнем, или захватим власть на планете в свои руки. Пока в последнее верилось с громадным трудом. Здесь сейчас несколько миллионов кабаниданцев, а нас всего двое. Но выбора особого не было. Да и трудностей мы не боимся. Оставалось надеяться, что удача от нас не отвернется.

4

У выхода из корабля нас уже ждал аэромобильчик, который отвез прямо к горе. Дышать можно было свободно, поскольку мы оказались в конструкции, очень похожей на гигантский шатер с двойным куполом сверху. Воздух с планеты сюда попадал очищенным. Песок за шиворот не сыпался.

Я улыбался, чувствуя скорое повышение.

Почетный эскорт из пяти бегемотов не отставал ни на шаг. На сей раз двое шли позади, один утопал на несколько метров вперед, остальные держались по бокам. Их взгляды были непроницаемы. Они с подозрением смотрели на все и вся… кроме нас.

Признаться, я не понимал, зачем такая предосторожность. Может, генерал страдал паранойей, кто знает?

Ворота были искусно замаскированы под местный камень. Пока они не начали разъезжаться, было непонятно, что здесь находится вход в главный штаб. Совсем неожиданно и совершенно бесполезно. При таком количестве народа прятаться не имело никакого смысла. Да и от кого?

Охрана нас узнала. И немудрено. Ведь мы теперь с Джейн, как никак, возглавляли местную секретную службу. А ССБ-шников бегемоты боятся больше, чем свое непосредственное руководство. Зато мы видели этих ребят впервые в жизни.

В общем, нам даже удостоверения доставать не пришлось. Только сканер в автоматическом режиме просветил на входе. Вперед мы двинулись без задержки. Все шло гладко.

Нам выделили сопровождающего, который повел дальше. И вот еще один лифт. Бегемот нажал на несколько кнопок в определенной последовательности. Даже здесь соблюдалась секретность. Не нужная никому…

Мы поехали вниз. Под землю. Десять секунд, пятнадцать… остановка.

Длинный мрачный коридор. Два поворота и большая массивная дверь. Два кабаниданца на входе посторонились, пропуская внутрь. Джейн прошла первой, я двинулся следом.

Ух, как же противно быть толстым! Я еле поспевал, и даже несмотря на эсциллополе, запыхался по-настоящему.

На сей раз телохранители не пошли за нами, а остались снаружи. Значит, мы прибыли.

Еще одна дверь отъехала в сторону. Три бегемотихи, без сомнений, секретарши. И где их только в этой глуши нашли?

По мнению некоторых, они должны были быть симпатичными.

Надо сказать, что вкусов кабаниданцев я никогда не понимал. Если в красотке 500 кг живого веса, то о чем можно еще говорить? Короткая юбка не украсит, а лишь опошлит картину.

Одна из «девушек» поднялась нам навстречу.

– Доложите о нас адмиралу.

Мне не надо было играть. Я и так пыхтел, как паровоз.

– Одну минутку.

Кабаниданка начала что-то быстро отстукивать на клавиатуре, в смысле, на кнопки два раза нажала.

– Бюк адмирал, тут к вам генерал Айят и полковник Карри.

Вот, оказывается, какая фамилия у моего двойника! Нет, конечно, я мог узнать об этом и раньше, например, посмотреть на удостоверение в кармане. Но в спешке не получилось как-то.

– Прошу вас, – сказала все та же секретарша и пригласила следовать за собой.

На ходу она сильно покачивала бедрами. Сознательно переигрывала. Вероятно, думала, что это кому-то нравится. Наивная. Однако я так совсем не считал. Меня почему-то лишь раздражали пляшущие полтонны. Представьте себе бегемота, который при ходьбе виляет задницей. Зрелище то еще, скажу я вам!

Мы прошли очередные двери и оказались в просторном даже по кабаниданским меркам помещении. Посреди комнаты в глаза бросался громадный стол, вытянувшийся на добрый десяток метров и, вероятно, предназначенный для заседаний. А также громадная карта-экран, занимающая целиком одну из стен. Возле нее как раз сейчас собрались офицеры. По-видимому, мы пришли в самый разгар совещания. Семьдесят пар глаз уставились на нас. Незапланированные осложнения. Видимо, мое повышение придется отложить до лучших времен. Очень жаль!

– Рад вас видеть, генерал Айят.

В центре стоял трижды упитанный бегемот. В нем нетрудно было угадать адмирала, даже если вы его ни разу не видели. Он, похоже, и меня переплюнул в комплекции. Брюки у него едва сходились там, где когда-то находилась талия. Треснут или не треснут? И вот в этого бегемота мне в скором времени предстоит перевоплотиться?

Джейн отдала по-кабанидански честь, стукнув каблуками. Я к ней присоединился.

– Расскажите нам, генерал, о том, как были обезврежены шпионы. Вы доложили лишь в двух словах. Теперь я хочу услышать подробности.

– Да, бюк, конечно, – согласилась Джейн.

Адмирал ради нас прервал совещание. И судя по количеству присутствующих бегемотов, речь шла о чем-то серьезном. Но что может быт важнее нашего доклада? Мы ведь, если вдуматься, совершили настоящий подвиг: угробили ко всем чертям космопорт и, по крайней мере, несколько тысяч личного состава… в смысле, ликвидировали двух вражеских агентов, вот!

– Операция была широкомасштабной и проведена на высоком уровне. Нам удалось добиться выдающихся результатов!

Ну Джейн и загнула! Моя школа.

– Началось все со Страттона. Наши кабаниданцы при проверке космопорта обратили внимание на простаивающий в частном секторе корабль, прибывший совсем недавно. На нем обнаружили командира одного из звездолетов дивизии и его помощника. Связанных, разумеется. Сопоставив данные, мы убедились, что они настоящие, и догадались: их место заняли вражеские агенты. По всему выходило: шпионы уже проникли сюда, на Паадинг!

– Негодяи! Мерзавцы!! – возмутился адмирал.

По помещению эхом пронесся возмущенный ропот.

– Да, бюк.

– Как они только посмели?!

Ай-яй-яй! Забыли у вас спросить разрешение. Когда мы будем замораживать вашу задницу, надо будет поинтересоваться, солью ее посыпать или нет.

– Земляне. Их наглости нет предела! – вставила Джейн.

– Точно замечено!

Вот, совсем другое дело! Теперь уже хвалить начали.

– Мы вычислили местоположение землян и выслали группу захвата. Однако нам, к сожалению, не удалось застать их врасплох. Они отчаянно сопротивлялись, но устоять против моих ребят не смогли!

– Что же ваши хваленые ребята не захватили их в плен?

– Поняв, что мы их окружили и вот-вот возьмем, земляне взорвали сами себя.

Если бы адмирал мог хоть на секунду представить, кто сейчас стоит перед ним и украшает его уши лапшою! Ну да ничего. Потом сюрприз будет. Я, как никак, самый нахальный в Галактике. Факт общеизвестный. Ну а Джейн – мой достойный напарник. Впрочем, я был человеком скромным и поэтому промолчал.

– В ходе тщательно проведенного расследования нам удалось выяснить, что одного из двух диверсантов звали…

На пару секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Это удар для барабанных перепонок. Чем больше пауза, тем весомее звучащие за нее слова.

– Пол Андерсен.

– Пол Андерсен?

– Он.

– ПОЛ АНДЕРСЕН???

Голос адмирала сорвался. Неужели мы такие известные личности? Нет, я никогда не сомневался в себе, но чтобы настолько! Слава все время бежит впереди нас.

– Пол Андерсен…

Адмирал не верил своим ушам.

– Пол Андерсен…

– Да, бюк!

Самый главный бегемот никак не мог прийти в себя.

– Пол Андерсен…

Уже стало понятно, что генерала Айята и полковника Карри ждал не выговор за потерю ангара с несколькими десятками звездолетов, а награда Кабадана. Потерянные в таком случае и впрямь не в счет. Мелочи. Какой грандиозный успех теперь свалится на наши плечи! И адмирал к ним, разумеется, примажется, он на это уже намекал.

– А доказательства?

– Есть! Железные! Мы вам их чуть позже предъявим. Сейчас идет обработка записи сражения в ангаре.

Адмирал начал тереть свою лысину.

– Раз так… надо доложить в Кабадан, – спохватился он.

– Конечно!

Что я говорил. Слава никак не должна проплыть мимо него. Повышение в бегемотской армии происходит не потому, что ты его достоин, а потому, что вовремя доложил.

– Надеюсь, генерал Айят, вы не забудете особо отметить мое чуткое руководство?

– Без вас не получилось бы такого успеха! Как только будет готов доклад, я его представлю сначала вам, а потом отправлю наверх.

Здесь надо отметить, что секретная служба хотя и подчинялась военным, находящимся в горячих точках, но работала не вместе, а скорее параллельно с ними. И нередко доклады ССБ-шников решали судьбы армейских командиров самого разного ранга. Таких прецедентов было сколько угодно. А вот наоборот, увы, нет. Именно поэтому адмирал сразу начал прощупывать почву. Он со своей стороны, безусловно, отчитается, но необходимо, чтобы его слова не расходились со словами генерала Айята.

– Ведь этого негодяя ловила наша секретная служба по всей Галактике!!! – адмирал никакие мог успокоиться. – Одно время считалось, что мы их таки уничтожили!

– Выходит, нет. То есть до сегодняшнего дня. И землянам даже удалось добраться до Паадинга. К счастью, вверенные мне кабаниданцы вовремя смогли их обнаружить и обезвредить. Правда, им удалось взорвать вместе с собой все корабли с привезенным газом.

Но ведь это такая мелочь… Совсем несущественно.

– Скажите, а…

– Да, адмирал?

– Вы уверены, что этому Полу Андерсену не удалось уцелеть?

– Никаких сомнений. Это исключено настолько же, насколько я являюсь генералом Айятом! – прокомментировала Джейн.

– На момент взрыва, согласно показаниям наших приборов, он был на звездолете.

– Вы мне их представите?

– Ну конечно!

– Железные?

– Неопровержимые!

– Эти земляне уже столько водили нас за нос. Они хитрые! Неужели именно вверенным мне кабаниданцам удалось обезвредить их?!

– У них не было шансов.

– Хорошо, если так.

– Никаких! Я лично возглавлял операцию по их захвату… э-э-э… уничтожению!

– Все делается к лучшему. Честно говоря, я даже рад, что этот паралитический газ сам улетучился.

– К сожалению, не весь.

– Это легко исправимо?

– Да, адмирал!

Вот так! Тонкий намек на то, что не надо нам таких подарков. Хорошо, Джейн услышала.

– Все равно мы бы его никак не смогли использовать. Засевших под землей диверсантов вряд ли удалось бы заставить им подышать. Даже если начальство станет настаивать. А вот если бы мы его там использовали, то работы пришлось остановить надолго. Когда снесем гору, у нас появится возможность встряхнуть землян так, что им мало не покажется.

Похоже, адмирал сам не слишком верил в свои слова.

– Полностью с вами согласен, бюк, – поспешила заверить его Джейн. – Мы доложим в центр, что весь газ ушел на нужды проникших на планету диверсантов. Все останутся довольны!

– А это идея! Так и сделаем!

Нам оставалось лишь скромно промолчать.

Адмирал снова вернулся к карте. Просто удивительно, как он на таких толстых лапах столь проворно бегал.

Мы с Джейн подошли поближе. Кабаниданцы позвали к себе в гости и теперь они, как радушные хозяева, введут нас в курс дела. Что же, не будем им мешать.

5

– Итак, какие у вас предложения? – генерал повернулся спиной к мониторам.

– Мы же… это… – попробовал вступить в разговор какой-то полковник. – Срезаем гору.

– И доберемся до землян в лучшем случае через несколько месяцев. Нам столько времени не дадут!

Бегемот сразу сник.

– Я хочу свежих идей. Они у вас есть? Мы уже пытались взорвать, разбомбить стену, которой враги от нас отгородились, делали всевозможные подкопы. Использовали химические средства. Безрезультатно.

Вот Старик дает! Хотел бы я знать, как это у него получается. Что может устоять против современного оружия?

– Нам необходимы свежие идеи. У кого есть такие?

– Бюк адмирал, – попробовал вступить в разговор еще один офицер.

– Да?

Его предложение было поистине сногсшибательным.

– А если нам просто выждать, когда у них кончится продовольствие?

– Ха! Вы это серьезно?

– Ну-у…

– Отличная идея!

– Правда?

– Ну конечно!

Бегемот расцвел. Ненадолго, однако.

– Глупее и не придумаешь! Сдается мне, вы последнее время отсутствовали. Так вот я вас ставлю в известность: земляне, к вашему сведению, захватили столько еды, что могут теперь о ней не волноваться несколько лет. К тому же, мы и так только тем и занимаемся, что сидим и ждем.

На несколько секунд воцарилась молчание.

– А если, – подал голос еще один кабаниданец, – попробовать отравить источник?

Адмирал скривился. Видимо вопрос этот уже не раз обсуждался.

– Нам неизвестно, откуда они берут воду. И, скорее всего, у них есть запасы.

Опять в воздухе зазвенела тишина. Немногочисленные предложения быстро иссякли. Что поделать, не хватает у бегемотов ни фантазии, ни абстрактного мышления. Впрочем, это общеизвестно. У них такая беда.

А Старик молодец. Уже, смотрю, обжился по соседству с кабаниданцами, и теперь целая армия не в состоянии с ним справиться. Похоже даже, что он на нее просто внимания не обращает, как слоны на комаров. А бегемоты кружат вокруг, но ничего сделать не могут.

– Да, небогатое у моих кабаниданцев воображение, – подвел неутешительный итог адмирал.

Вероятно, имел в виду: досталась же мне кучка идиотов!

И здесь, надо отдать должное главному бегемоту, он полностью прав! Как в воду смотрел!!

– Тем не менее, необходимо сокрушить их защиту и выбить оттуда людей. Ждать больше мы не можем. Во-первых, нас торопят из центра, во-вторых, там отсиживается большая шишка с земли, и если мы будем медлить, то рано или поздно за эту планету может разгореться настоящее сражение. Особенно если учитывать, сколь ценный груз захватили наши враги. И в-третьих, Кабанидану просто необходимо это супертвердое, ничем не пробиваемое, совершенно неподверженное постороннему воздействию вещество!!! Надо во что бы то ни стало найти способ добраться до людей. Мы держим здесь флот в пять тысяч кораблей!

«Сколько-сколько? – подумал я и чуть не присвистнул от удивления. – Ничего себе!»

– Так дальше продолжаться не может! НЕ МОЖЕТ!!! Слишком большие силы отвлечены на эту маленькую планету. Мы приостановили наступление. Все брошено сюда. Лучшие элитные подразделения! Самое современное вооружение!

Подумаешь, пустяки какие.

– Успеха надо добиться в ближайшее время. Или полетят чьи-то головы.

Бегемот тяжело вздохнул, кивнул головой в знак того, что закончил, и внимательным взглядом обвел всех присутствующих.

– Неужели мои лучшие офицеры не в состоянии предложить ничего хоть сколько-нибудь заслуживающего внимания?!

Ответом ему была гробовая тишина.

Благоприятный момент настал. Теперь мы можем разыграть свои карты. Если будем действовать правильно, обязательно добьемся хороших результатов.

– А что, если… – вступила в разговор Джейн.

Для убедительности она сделала паузу попродолжительнее. Молодец, девочка. Сходу наводит мосты.

– Что, если попробовать выманить их оттуда?

– Мы уже пытались. Даже использовали наши новые технологии – браслеты-превращатели. Они же из вашего ведомства к нам и поступили. Но результата так никакого и не добились. Земляне нас раскусили. В первые же секунды.

– Я понимаю, адмирал. Но, по-моему, это единственная возможность. По-другому все равно добиться успеха не получается. Мы уже испробовали все, что могли.

– У вас есть конкретные предложения?

– Пока нет. Только небольшие… задумки. Прежде чем о них говорить, неплохо было бы еще раз побывать на месте. Возможно, после этого мы сможем предложить вам план действий.

– Ладно, валяйте. Все равно вам вечно не сидится на месте. Вы обожаете обойти все ножками.

– Но зато это частенько дает результат.

– Посмотрим, что получится на сей раз.

А генерал Айят, оказывается, любил засунуть свой длинный нос везде, куда только позволяла возможность. Безусловно, хорошая привычка. И она нам, надеюсь, поможет.

Через несколько минут совещание закончилось, и все стали расходиться. Телохранители встретили нас у входа и проводили к кораблю. По пути многие почтительно сторонились, пропуская меня и Джейн, из чего я заключил, что мы являемся значительными персонами на этой планете. Достаточно было обратить внимание хотя бы на такую вещь: мы оказались единственными, кто прилетел сюда на собственном корабле. Остальных развозили на общественном транспорте. В смысле, задействовали всего один перевозчик.

Глава четвертая
НЕМНОГО РИСКА, НЕМНОГО ПЕРЦА…

1

Едва мы вернулись на свой звездолет, я сразу же отпустил охрану. Нечего им мозолить наши глаза! Та послушно удалилась. Без возражений. Еще чего не хватало! Впрочем, она привыкла четко выполнять приказы.

Закрыв дверь, я дополнительно защелкнул замки и включил сканер. Лучше исключить непредвиденные ситуации. Не нравятся мне неожиданности. В нашей работе они приятными не бывают и, если случаются, доставляют обычно массу хлопот.

Через пару минут, убедившись, что все чисто и никто нам не помешает, мы вздохнули с облегчением, но все же отключать браслеты-превращатели не стали.

– У-ух!

– Устала?

Джейн покачала головой из стороны в сторону, всем своим видом говоря «нет».

– Просто все слишком стремительно развивается.

– Разумеется! И дальше нам медлить тоже никак нельзя. Или мы сегодня успеваем провернуть задуманное и убраться, или можем угодить в хороший переплет.

– Мы уже и так в него угодили.

– Пока еще нет. Но рано или поздно бегемоты вычислят нас. Они тупые, но педантичные. И научены рыть землю носом. А служба безопасности здесь не дремлет. Даже если хватятся не скоро командира недавно прибывшей дивизии, мол, кому он нужен, то наверняка начнут задумываться над странностями генерала Айята. У него есть свои обязанности, только ему присущие привычки, определенная манера поведения, которых мы не знаем. Времени на сбор информации не было. Пока внешний вид и схожесть голоса нам помогает, но долго это выручать не может.

– Все говоришь правильно, дорогой. Хотя и прописными истинами.

– К тому же охранники за дверью. Они теперь житья не дадут. Всюду будут топать за нами по пятам. Ни отослать куда-нибудь, ни отстрелить что-нибудь.

– Пол, опять ворчишь?

– Я не ворчу. Я здраво рассуждаю! У нас полно хлопот. А к вечеру они только увеличатся.

– Примерно раз в сто.

– Точно!

– Нет, дорогой, ворчишь!

Джейн укоризненно на меня посмотрела и покачала своей очаровательной головкой. Я улыбнулся, поскольку сейчас она была в образе генерала Айята, и потому выглядело это несколько комично.

– У нас нет ни времени, ни плана действий.

– Несколько часов все же, предполагаю, мы выиграли. Как раз хватит, чтобы ознакомиться с достопримечательностями Паадинга.

– Подышать местным воздухом, – решил съехидничать я.

– Пол, я не настолько чокнутая. Хочешь, дыши. Просто у нас есть личное разрешение адмирала на свободное перемещение по планете с возможностью посещения любых ее уголков. Хотя и раньше нас вряд ли кто-нибудь бы остановил. Предлагаю сейчас лететь на место и уже там разбираться, что к чему.

– А мысль правильная. Тебе как генералу Айяту никто не посмеет возразить.

Джейн двусмысленно пожала плечами.

– И что бы ты без меня только делал?

– Уже, наверняка, перебил бы добрую половину бегемотов, а остальные спасались бы бегством.

– С одним бластером в руках?

– А голова у меня зачем?

– Чтобы есть.

– Милая, иногда я ее использую для других целей.

– Стены ломаешь?

– Думаю. Просто думаю.

– Не замечала этого за тобой. Честно.

– А здесь я могу и обидеться.

– Всего один поцелуй, и ты сразу оттаешь. Мы это уже проходили.

– Возможно. Однако не тогда, когда меня попробует обнять кабаниданский генерал. В зеркало на себя посмотри.

– Ради такого случая я отключу браслет.

– Рисковать не стоит.

– Тебе все равно не терпится побыстрее пустить бластер в ход. Помахать им, пострелять немного.

Я тяжело вздохнул.

– Какой же ты еще ребенок.

– Вовсе нет!

– Совсем маленькая.

Девчонка сразу обиженно поджала губки, но она и здесь нашла что сказать.

– Представляешь, в столь юном возрасте, и уже генерал. Меня ожидает блестящая карьера!

– При условии, что останешься у меня секретаршей. И во всем будешь слушаться.

Теперь на моем лице появилась ехидная улыбка! Простите, конечно же, снисходительная. Нет никаких сомнений – в этом споре я победил. Нокаутом!

Как бы не так. Я даже подумать не мог, что она на такое способна!

Джейн подошла к столу, взяла с него графин с водой и… вылила мне за шиворот.

– Не дождешься!

Кажется, я зашипел.

– Имей в виду, дорогой, нас могут смотреть по телевизору, и хотя звук мы глушим, картинка, вполне возможно, сейчас живет у кого-то на мониторе. Не забывай про субординацию. Я могу своего подчиненного обидеть, а он меня нет.

Я зашипел вторично.

– Ради того, чтобы тебя отшлепать, мы и картинку сейчас заглушим!

– Пол, что я вижу! Мне удалось-таки вывести тебя из равновесия! И для этого понадобилось всего три литра воды.

– Своим поведением ты ставишь под угрозу нашу операцию!

– Ничуть! Генерал зол на своего заместителя. И если я сейчас разобью графин о твою голову, никто даже не пошевелится. Хочешь пари?

– Я хочу побыстрее вернуть тебя твоему папочке.

– И впрямь обиделся! Дорогой, извини. Я пыталась пошутить. Теперь вижу, что неудачно. Но твоей секретаршей я не буду! И не мечтай!!

– У меня с головой еще пока все в порядке.

– Тебя это только кажется.

– Поэтому пока я еще нахожусь в здравом уме…

– Опять ошибаешься!

– Такую секретаршу я себе не возьму ни за что на свете!

– А тебе никто и не предлагает.

– Вот и договорились!

– Пол, хочешь, еще раз извинюсь?

– Зачем?

– Потому что люблю тебя. И была неправа.

– Ух ты! И впрямь извиняешься.

– А то! Пожалуйста, не злись.

– Что ты, нет!

– Правда?

Столько сомнений в голосе. Оно и правильно.

– Когда за шиворот выливают ведро воды…

– Графинчик маленький!

– По кабаниданским размерам! Аты растягивай губы кушам. Улыбайся, в смысле.

– Тебе идет!

– Как идиот?

– Почему «как»? Ой, прости.

Я тяжело вздохнул.

– Ты неисправима.

– Как только стану твоей законной женой, обязательно успокоюсь и тогда буду паинькой. Ты поймешь, наконец, что такое настоящее счастье.

– Соберешься замуж, пригласи на свадьбу.

– Дурак ты!

– А то так и не узнаю, когда начинать радоваться жизни.

– Дорогой, осталось совсем чуть-чуть. Неужели я вскоре увижу, как ты стоишь передо мной, преклонив колено, и просишь руки и сердца и клянешься в вечной любви?

– Не дождешься!

– Посмотрим.

– Тут и смотреть нечего!

– Пол, по-моему, сейчас не самое правильное время нам с тобой пикироваться. Если хочешь, я признаю, что в словесных баталиях ты победил.

– Разумеется!

– Значит, хочешь?

– Я победил.

– Конечно, дорогой! Конечно! А теперь к делу вернемся. У меня есть одно предложение.

– Которое я еще не одобрил!

– Для начала мне надо с тобой посоветоваться.

– Ладно, так уж и быть, валяй. Рассказывай.

– Прежде чем лететь к тому месту, где сейчас находится мой отец, предлагаю поговорить с настоящим генералом Айятом. Вдруг ему не терпится поделиться с нами некоторыми сведениями?

– Попробовать можно. Однако захочет ли он?

– Еще как захочет!

– У него в голове защита стоит. Мы не пробьемся. Правдодел здесь бесполезен.

– А и не надо. Кроме сканирования мозга есть и другие возможности.

– Например?

– Объяснить бегемоту, что мы неплохие ребята, и в его интересах с нами сотрудничать.

– И кто будет объяснять?

– Я.

На меня сразу же посмотрели, как на легендарную личность, в смысле, как на чокнутого, и поспешно посторонились.

– Тогда вперед.