Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 64 страниц)

16

Адмирал привез с собой 52 кабаниданца. Совсем одурел! Он что, решил, мы такую ораву на халяву кормить будем? Тридцать телохранителей, пяток полковников, пару генералов, еще два десятка непонятно кого: адъютанты, секретарши, прихлебатели. Да, забыл посчитать пилотов, которые еще на транспортниках остались.

– Мы вам очень рады! – расплылась Джейн в улыбке.

– А где адмирал? Почему не встречает?

– Он задержался немного. Лично проверяет, как идет подготовка к ужину.

– Ну-ну. Надеюсь, его повар на этот раз не лопухнется?

– Абсолютно исключено!

Нас было всего шестнадцать человек. Пятеро встречающих, остальные на отдалении изображали из себя обслуживающий персонал. Не густо.

– Мой помощник проводит ваших кабаниданцев, а я вас к адмиралу. Им что-нибудь еще будет надо?

– Фархен, если потребуется, попросит. Он стесняться не будет, – кивнул адмирал в сторону стоящего от него по правую сторону бегемота.

Я незаметно подал знак Джейн, чтобы она забирала с собой всех ребят, я, если что и один справлюсь.

– Прошу за мной, бюки офицеры.

Адмирал все-таки прихватил с собой десяток телохранителей. Вот царственная особа! Ну зачем они ему здесь, на нашем корабле? Ведь может вполне чувствовать себя в безопасности.

– Что будет интересно увидеть Фархену? – поинтересовался я.

Он был в штатском и другого обращения я придумать не мог.

– Капитанский мостик.

А это-то тебе зачем? Нет уж! Нечего тебе совать свой длинный нос куда не следует!

– Может быть, в комнату отдыха для начала заглянем? Еда уже стынет. Все натуральное.

– Все? И мясо есть, да?

– Для вас найдем.

– Так что же тогда мы здесь стоим? Пошли! – обрадовался предложению Фархен.

– Вот и я говорю, идем.

– Пол, – раздался в ухе голос Старика, – ведешь всех в общую гостиную. Мы сейчас подготовимся.

Почти сорок бегемотов топали за мной. У транспортников остались лишь четверо охранников. Ну, этих наши снимут, как только двери в ангар закроются, и быстренько захватят корабли.

– Где весь народ? Почему нас так мало кабаниданцев встречает?

Вот любопытный бегемот! Впрочем, поздновато ты хватился.

– Идут плановые профилактические работы. Чиним, штопаем, заменяем старые детали на старые.

– Как на старые?

– А кто новые нам даст? Ремонтируем и пихаем обратно.

– Понятно.

– У вас разве дела обстоят по-другому?

– Еще хуже, – кабаниданец помрачнел сразу. – Месяц из сражений не вылезаем. На последней планете больше двухсот кораблей потеряли.

Минуту-две мы потратили на светскую болтовню. Бегемот был сдержан, мне же приходилось говорить и говорить. Что поделать, внимание надо отвлекать, и тогда враги увидят то, что вы захотите им показать, а не то, что есть на самом деле.

– Пол, прием организован, ждем гостей.

Понял! Старик как всегда вовремя. Теперь в мои функции входит только доставка кабаниданцев в один конец. Там их уже ждут и тепленькими оприходуют.

Только кого он послал? Сам что ли пришел? Ничего, сейчас увидим.

– Вот мы уже и на месте, бюки офицеры. Прошу.

Я галантно распахнул дверь.

Адмирал Хругль собственной персоной. И с ним десяток телохранителей.

– Адмирал!

Кабаниданцы вытянулись в струнку прямо на пороге. Из-за этого кто-то успел войти, кто-то нет.

Сборище неандертальцев!

Глядя на затылки бегемотов, я начал отстреливать их один за другим. Зачем время-то зря терять. Сорок бегемотов.

Двое уснули, еще трое за ними…

Меньше чем за две секунды я двадцать задниц украсил своими иголочками.

– Что же вы в дверях застряли. Проходите, не стесняйтесь.

Никто не пошел. Все уже спали.

Через пару минут проход разобрали, кабаниданцев оттащили от дверей и сразу к полу скотчем приклеили.

Точно, Старик Хруглем заделался.

– Как Джейн?

– Адмирал Харкокс уже десятый сон видит. Вся его свита тоже.

– А транспортники?

– Под нашим контролем.

– Вот и славненько!

Я вздохнул с облегчением. Пожалуй, самая сложная часть операции завершена. Дальше предстоит обычная рутина.

Так, в общем, и оказалось. Это ничего, что мы были на ногах больше тридцати часов. Оно того стоило. Наш флот увеличился еще почти на полторы тысячи кораблей.

Теперь можно было и домой возвращаться.

Глава третья
ЗЕМЛЯ

1

Пополнив свои ряды армиями Хругля и Харкокса, мы отправились домой. По дороге нам уже больше никто не докучал. Странно. Хотя почему странно? Шесть с половиной тысяч кораблей. Кабаниданцы и за месяц такую армию не соберут.

Впрочем, мы тоже не стремились светиться. Выбирали дорожку вдали от проторенных путей. Нет, при случае не терялись и с радостью отправляли в небытие патрульные крейсеры или просто забирали себе, если позволяла возможность. Но все же эти мелкие стычки, скорее, были исключением, нежели правилом.

Старик получил от нас документы, пока только свои. Бегемотские мы припасли на потом. Сюрприз будет. Все равно в теперешней обстановке было пока не до них. И так работы непочатый край. Да и тут требовалось привлечение специалистов.

Мне приходилось помогать в меру сил. Восстановить работу Организации, насчитывающей десятки тысяч и не только человек – это не шутка. Почти сто тысяч человек! И еще столько же представителей других рас. Пока справишься, как у них дела, вычленишь, кто в это время находится недалеко от Земли, разошлешь им приглашения на вечеринку…

Чистка предстояла великая. Необходимо срочно предпринимать меры для выздоровления Организации. Бегемоты с браслетами-превращателями нас сильно тревожили, и поэтому мы спешили, как могли. Не исключено, что сейчас на нашей родной планете уже все ключевые посты принадлежат кабаниданцам. Если мы за несколько дней смогли у бегемотов столько кораблей увести, то те, в свою очередь, тоже не просто сидели и ждали чего-то.

Теперь кабаниданцев надо вычислить и нейтрализовать. Да вот только два десятка человек – маловато будет для столь сложного дела. И три тоже. Пришлось об этом подумать заранее. Позвать тех, кто мог к нам присоединиться.

Наши люди на Земле, как оказалось, только и делали, что ждали, когда мы их кликнем. Они остались не у дел благодаря новому руководству. Старик срочно всем приказал прибыть в условленное место. У ребят, конечно, времени на сборы совсем не останется, когда они получат от нас сигнал. Хотя им много и не надо. Оружие только взять. А они с ним спят.

И вот воображаемая граница осталась позади. Линия фронта пройдена. Мы оказались на своей территории.

Поначалу непонятно было, радоваться или печалиться. За полтора дня никто не обнаружил нашего присутствия. Огромная армия летела к Земле, но ни одна живая душа ее, казалось, не замечала!

А где передовые посты? Патрульные крейсеры?

– Внимание, впереди замечены корабли. Семь… нет, восемь. По описанию они принадлежат землянам.

Захотелось глубоко вздохнуть и сказать: «Слава богу!».

Старик, казалось, все время жил на мостике. Это я сюда наведывался от случая к случаю, узнать, как дела.

– Они нас видят?

– Пока нет. Оборудование, которое мы позаимствовали у Хругля, дает нам определенное преимущество. Но разведчики что-то ищут.

На сканере меж тем появилось еще несколько светящихся точек.

– Уже пятнадцать кораблей прямо по курсу. Что делать? Мы вот-вот окажемся для них в зоне видимости.

– Идем на контакт! – сообщил мистер Фолкнер.

Правильное решение! Да и от кого нам скрываться? Если начнем прятаться, то все равно ничего не получится. Армию не успеем даже остановить. Флотилия у нас ого-го! А разогнались прилично – спешим, как-никак.

– Нас заметили, запрашивают позывные.

– Так отвечайте!

Обмен любезностями много времени не занял.

– Кто у них командир?

– Генерал Скриолла.

– Знаю его! – обрадовался Старик. – Сама судьба послала нам его. Только вот что он здесь делает? Заблудился?

Я тоже о нем вроде бы слышал. Не он ли в свое время Землю охранял со своей дивизией? И было это еще совсем недавно.

– Привет, Фабио.

– Стен!

– Неужели узнал?

– Такую рожу и позабыть! Но откуда?!

– Из командировки возвращаюсь.

– На Земле царит сумасшедший дом. Прошел слух, что ты…

– Вранье!

– Мне можешь не говорить. А вот другим тебе придется это долго доказывать.

– Не придется!

– Оптимист! Понимаешь ли…

– Реалист.

– Значит, туза в рукаве имеешь. Хорошо это в наше неспокойное время.

– Лучше скажи, что ты в этом районе делаешь?

– Так, ничего особенного. Иголку в стоге сена ищем.

– И как успехи? Нашли?

– Думаю, и не найдем. Кому-то померещилось, нас от дела и оторвали. Кабаниданцы сейчас отступили по всем фронтам. Добить бы их…

– Тебя на фронт кинули. На передовую?

– Вроде того. Но долететь не успел.

– Что это на них нашло?

– Ты о наших или о бегемотах?

– О бегемотах.

– В том-то и дело, никто не ведает. Первый раз такое происходит. Как будто испугались чего и бежать.

– Может быть, им померещилось то же, что и нашим? Сколько-нибудь тысяч кораблей противника, например?

– А ты откуда знаешь о кораблях?

– Я много чего знаю. Работа такая. Ты что это изменился в лице?

– Ничего не пойму! Разведчики докладывают, что…

– Тысячи кораблей нашли? Так эти со мной будут. Мой почетный эскорт.

– Это что, глюк?

– Нет, говорю же. Что с твоим лицом сталось? Выглядишь, как помидор наутро после гулянки.

Генерал судорожно сглотнул.

– Фолкнер, ты за кого сейчас выступаешь? Звездолеты кабаниданские!!!

– Я землянин! Был им, им и останусь! А корабли по дороге домой прихватил. Плохо охранялись. Успокой своих, а то сейчас с перепугу стрелять начнут.

– Если бы я тебя не знал, то подумал бы…

– Но раз знаешь, значит, нервничать по этому поводу не будешь. А что… впечатляет?

– Не то слово!

– Знаешь что… прилетай-ка в гости. Есть одно дельце. Посоветоваться надо бы. Да и помощь мне твоя нужна.

– Какая тебе помощь нужна? С такой армией ты теперь любому по холке настучишь! А у меня и четыре сотни кораблей не наберется!

– Дело серьезное. Разговор долгий и не телефонный.

– Ладно. Жди. Скоро буду.

– Да, есть одна просьба.

– Какая?

– Пока не сообщай никому, что нас видел. Не отсылай в штаб никаких сообщений. И своим накажи молчать.

– Я попробую… Эй, всем отставить тревогу! Если кто стрельнуть попытается, я ему потом…

Дальше шла непереводимая игра слов. Пришлось Старику подождать, пока генерал закончит учить своих уму-разуму.

– Извини, Фолкнер. Ты прав, сейчас чуть беда не случилась. Слишком горячие некоторые у меня. И прыткие.

2

Генерал прибыл через полчаса. Извинился, что так долго. Его проводили в гостиную, где мы его ждали небольшой компанией.

– Ты так не пугай больше, Стен, – обратился он к Фолкнеру прямо с порога. – Я еле людей успокоил. Они же в глаза такой армады не видели. Молодые, зеленые. Да еще корабли кабаниданские. Ты представляешь, как я им объяснял, что тут наши?

Старик широко улыбался.

– Недаром ты генерал, умеешь решать задачи сложные.

– Да ну тебя!

– Знакомься, это Пол и Джейн.

Сдержанный кивок.

– Если бы не они, загорал бы я сейчас в… Ну, ты понял где?

– Нет!

– Расскажу, но попозже. Ответь-ка мне сначала на один вопрос, какого черта твоя дивизия здесь делает? Ты же всегда Землю охранял.

– Там теперь новые веяния.

– Неужели и до тебя дошло?

– Да ну их! Не хочу об этом говорить! – генерал в сердцах махнул рукою. – На фронт отправили. Говорят, там я нужнее.

– Ты один такой?

– Да в том-то и дело, что почти всех наших поперли.

– Кто же на Земле-то теперь?

– Загадка. Никто о них не слышал.

Старик сокрушенно покачал головой.

– Стен, ты-то, наверняка, знаешь, что происходит?

– Догадываюсь.

– И?

– Плохи дела. Если опоздаем, придется новое Правительство выбирать, если еще будет из кого.

– Не понял…

Генерал изменился в лице.

– Там происходит что-то не то. Людей словно подменили, да? – допытывался Старик.

– Точно!

– Лучше скажи мне, Фабио, как ты здесь оказался? Фронт в стороне.

– Кому-то привиделись полчища кабаниданцев. Моя дивизия была ближе всех, ну и…

– Не привиделись.

– Я заметил.

– Здорово придумали. Оставили Землю без защиты.

– Фолкнер, что происходит?

– Кабаниданцы действуют изнутри. О троянском коне слышал?

– Они три метра ростом. Под людей никак не замаскироваться.

Когда генерал эти слова произносил, в глазах промелькнуло что-то.

– Плохо дело. Очень плохо! Слушай внимательно и не перебивай. Я тебя много лет знаю.

– Ох, гладко стелешь, а когда так начинается, обычно добротой не кончается. Все время подставляешь мою задницу!

– Я же и спасаю ее.

– Что верно, то верно. Хитрый лис! Было дело, один раз, если бы не ты, остались бы от моей дивизии рожки да ножки, а так в итоге мы надрали кабаниданцам задницы, – генерал повернулся к нам, улыбаясь своим воспоминаниям. – Эх, ребята, поживете с наше, узнаете, почем фунт лиха. Бегемоты нам тогда в тыл целую армию перебросили. Если бы ее проворонили, война бы уже закончилась.

Мы согласно закивали. Джейн так вообще изображала из себя заинтересованного слушателя. Глазками невинно хлопала.

– Хотя лучше о нем не знать. Я о фунте лиха. Кстати, с тех самых пор он, – генерал ткнул пальцем в грудь Старика, – вот этим беззастенчиво и пользуется.

– А почему бы и нет? Да ты и сам не против.

– Будто кто спрашивал. И потом, мне уже на пенсию пора.

– Еще нет. И внукам будет что рассказать.

– Внуки уже выросли и разбежались.

– Да? Как быстро время летит.

– Ладно, сгораю от желания узнать, в какие неприятности ты на сей раз хочешь меня втянуть.

– Это не я, а бегемоты. И они уже втянули. Выбора нет. Пол, покажи, пожалуйста, как эсциллополе работает.

Я включил браслет. Надо сказать, генерал молодцом держался, когда вместо человека на него с высоты трех метров взглянула кабаниданская рожа.

– Это что за чертовщина?

– Современные технологии. Кстати, ты их никогда не видел, правда? Я о технологиях. Если кто интересоваться станет.

– Конечно, о чем разговор! Да и если рассказать, думаешь, поверит кто? Спишут к чертовой матери на берег.

– В скором времени все поверят. Дело в том, что у наших врагов есть примерно такие же. Они теперь могут замаскироваться, и не просто под человека, а полностью скопировать кого-то, от оригинала не отличишь. Сетчатка глаз, отпечатки пальцев, количество волос на голове… Все совпадет.

– Ох, мамочки! Это что же получается?

– Сейчас Земля кишит такими гадами. И нам надо ее от них очистить. Срочно! Без тебя не обойтись.

– Да я первый им морду набью, говори, с кого начинать!!!

– Сначала нам бы туда долететь незаметно.

– Не вопрос. Провожу, если что, прикрою.

– И кораблики подвести. На всякий случай. Мало ли, вдруг пострелять придется. Сам говоришь, охраняет Землю теперь непонятно кто. Остальное мы сами сделаем!

– Ну вот, как только интересное начинается, в сторонке постой!

– Зачем «постой» сразу? И посидеть можно тоже.

Генерал скривился. Наверное, улыбнуться попробовал.

– Говоришь, там сейчас непонятно кто заправляет?

– Бегемоты.

– Насколько я понимаю, у нас остался один день пути. Слушай внимательно…

3

И вот Земля. Скриолла помог подойти к ней незаметно. Где он только тропы в космосе выискал, чтобы спрятать такую флотилию, как наша?

Кроме того, генерал поделился последними сведениями: где находятся базы, в каких районах и какой численностью ведется патрулирование, ну и так далее. Наверное, это и сыграло решающую роль. Никто нас так и не заметил. Хотя неудивительно! Вокруг царила неразбериха, что только еще больше наводило на мрачные мысли.

Почти семь тысяч кораблей оказались на позиции и только и ждали сигнал, чтобы нанести удар, если понадобится.

Старик пожелал лично принять участие в операции. Мы прилетели на одном из кораблей генерала. В космопорте никто нас не остановил. Стандартная проверка. Зачем прилетели? По делам бизнеса? Заплатите за стоянку и пожалуйте на планету.

В условленной точке нас ждала первая группа. Старик не стал приглашать всех в одно место. Несколько тысяч людей и нелюдей могли бы привлечь к себе внимание. И потом, найти соответствующее помещение было непросто, а на открытом воздухе рискованно.

Двадцать человек, после небольшой проверки, которая называется «закатай рукава», получили приказ прикрывать наши тылы. Все-таки народу совсем не хватало, а нам еще непременно пистолетами махать придется.

У второй группы задание оказалось более сложное: проникнуть на территорию нашей Организации и обеспечить проход остальным. Ситуация усугублялась нехваткой времени. Каждый шел по заранее намеченному маршруту. Учитывая, что некоторых Строупал уже успел отправить в отставку и отобрать пропуска, им пришлось использовать запасные. Других новое руководство, наоборот, очень хотело бы видеть, поскольку ребята просто залегли на дно. С ними хотели поговорить? Так вот они и сами пришли на встречу. Отворяй ворота! У третьих было прикрытие: вернулись из командировки, кому доложить о результатах проделанной работы?

После проникновения ребята должны были взять под контроль камеры наблюдения и обеспечить возможность остальным пройти в здание незаметно через черный ход. Надо ли говорить, что о его существовании мало кто знал. Да, можно сказать, никто. Новые технологии успешно скрывали его от посторонних глаз. Это и некоторые возможности эсциллополя, и защитные экраны. Строилось же здание под личным руководством Старика. Подозреваю, что запасной ход был не один. И если придет время, мы узнаем о существовании второго, третьего… Надеюсь, что не придет.

Всех предупредили о браслетах-превращателях, которыми теперь пользовались кабаниданцы, а также о врагах, проникших в наши ряды.

С каждой из последующих групп тоже особых проблем не возникло. После стольких дней неопределенности у ребят появилась надежда, а главное, они теперь знали, где находится враг и как ему можно врезать по заднице.

И вот мы вошли в здание.

С одной стороны, могло показаться, что несколько тысяч человек, расходящиеся сейчас по этажам, должны были привлечь внимание, но это все-таки небоскреб: двести метров вверх, четыреста вниз. И потом, когда вы с умной физиономией идете по коридорам, то никому даже в голову не придет вас окликнуть и поинтересоваться, куда путь держите, если только сами не ворветесь к кому-нибудь в кабинет.

Задача номер один – занять важные стратегические объекты. Задача номер два – произвести зачистку помещения.

Все ждали условного сигнала о начале операции. Очень хотелось, чтобы наши предположения так и остались предположениями, и бегемотов здесь не было. Но в это никто не верил.

Я, Старик и Джейн (миссис Фолкнер осталась на флагманском корабле) в сопровождении двух десятков крепких ребят шли вперед. Знакомые лица нам по пути не попадались. Вообще в таком здании оказалось подозрительно мало народу. Может быть, кабаниданцы не смогли перебросить на Землю достаточно бегемотов, чтобы хотя бы создать видимость работы Организации? Только и сподобились разогнать старых. Но на это большого ума не надо.

Впрочем, создание браслета-превращателя – процесс долгий и кропотливый. Даже мы в них все еще испытывали недостаток. Если технологии схожие, то у кабаниданцев их может быть несколько сотен, максимум – тысяч. И то в последнее верилось все же с трудом. Да и потом, на Земле их не только наша Организация интересовала. Были и другие цели…

Первый человек из старой охраны попался, когда мы поднялись на этаж, где находился офис шефа. От удивления он открыл рот, хотел что-то сказать, но Старик прижал палец к губам, и он так и остался стоять, пока мы мимо него проходили. Других сложностей у нас не возникло. Вокруг царило запустение, если система безопасности кого и волновала, то не тех, кто теперь здесь хозяйничал. Вся надежда была, видимо, на электронику, но ее-то мы давно отключили, вернее не так. Перепрограммировали и заставили служить нам. Все помещения контроля теперь находились в наших руках. Там сидели проверенные ребята и нажимали на нужные кнопки. Они вели нас, открывали двери. Все шло по плану. Слишком просто…

У нескольких сотрудников мы заметили браслеты. Да, бегемоты определенно здесь обосновались, как у себя дома. Не исключаю, что даже кое-какие секреты попали им в руки, хоть и не самые важные. Мистер Фолкнер не тот человек, который оставит плохо лежать что-нибудь ценное. К тому же Джейн очень многих спасла. Вот если бы документы попали в руки к кабаниданцам, тогда действительно было бы очень плохо. А так, как я понял, Строупал не смог даже до отдела разработок дотянуться. Он базировался на другой планете. А где – мало кто об этом знал.

И вот кабинет Старика.

Два телохранителя на входе. Их защитные блоки загремели, едва мы только появились на горизонте. Видимо, здесь никто не ходит, и они пугаются каждого встречного. Пришлось доставать бластеры, а затем срывать с них браслеты. Они оказались бегемотами.

М-да, кабаниданцы боевые арсеналы выдают не всем генералам, а тут, похоже, ими снабжен каждый из тех, кого забросили к нам в тыл.

Ребята оттащили «охрану» в сторону, а мы с Джейн вошли в приемную. Пока вдвоем. Не стоило такой оравой сюда ломиться. Да и не поместились бы все.

Я, не глядя, плюнул на прибор, который определял наличие вооружения у вошедших. Он стоял там же, где и в прошлый мой визит сюда. Прибор жалобно запищал, но уже через мгновение радостно крякнул и вырубился.

Секретарша ничего не успела понять, она подняла голову и уставилась на нас вопросительно.

Четыре телохранителя – видимо, новый начальник боялся-таки за свою жизнь – косо на нас посмотрели. Такого хамства на их памяти еще никто не выказывал. Но они были слишком самоуверенны и не включили защиту, за что и поплатились. Меньше чем за секунду мы с Джейн отключили их.

– У себя? – кивнул я на дверь.

– Нет, – секретарша успела подняться со своего места и даже сделала в нашем направлении два шага.

Эта была не та особа, которую я видел тут раньше.

– А где?

– На совещании.

Поразительно, как часто прибегают к такому ответу, когда не хотят вас видеть.

– Что вы говорите? А я думал, он подрабатывает. На рынке овощами торгует.

– А вы, собственно, кто такие?

– Друзья.

В подтверждение своих слов я вытащил на свет большую пушку.

Секретарша в обморок не упала, но удивилась, как это мы смогли сюда дойти, да еще и с оружием. По лицу было видно, что до сих пор такой мысли она даже не допускала.

– Что это значит? – спросила она, не отрывая взгляд от моего бластера.

– Это значит, – вежливо пояснил я, – у нас сейчас нет времени разговаривать. Немного торопимся. И для вас будет лучше, если вы все-таки попытаетесь доложить о нас и проводите в кабинет.

Прежде чем сюда идти, мы уже знали, что новый начальник на месте. Техника. Когда ты следишь за кем-то, будь готов к тому, что другие могут проследить за тобой.

Уже вторая иголочка отскочила от моей защиты, – или это была третья? – но я сделал вид, что ничего не заметил. Только сказал:

– Жаль, что вы жить не хотите. Придется вышибить вам мозги.

– Нет! Подождите. Я доложу.

– Только лично, пожалуйста. И постарайтесь ни к чему не прикасаться. Поднимать тревогу совсем ни к чему. Мы пройдем в кабинет с вами.

Как только дверь открылась, надобность в секретарше отпала. На ее руке висел массивный браслет. Может, это просто украшение, может, и нет. Мне стало любопытно. Я решил проверить и отстрелил его. Просить отключать защитные блоки мне не пришлось.

Неприятное ощущение, когда с тебя таким образом срывают эсциллополе. Будто сотни иголок вонзаются в тело. От боли просто теряешь сознание. Бегемот даже сказать ничего не успел, хотя и пытался. На его физиономии появилось удивление, которое почти тут же сменилось гримасой боли, и в следующее мгновение он рухнул вниз, как подкошенный. Теперь он уже не скоро придет в себя. Однако, помня про беспечность кабаниданцев, когда в похожей ситуации оказались мы, я кивнул Джейн, она поняла все правильно и быстренько связала бегемота, предварительно стащив с него одежду.

Некоторое время Строупал, открыв рот, взирал на нас, как на восьмое чудо света.

– Здравствуйте.

– Это…к-кто?

– Ваша секретарша. Симпатичная, правда?

Бедняга хотел что-то сказать, но только смог проскрежетать в ответ:

– Гр-р-р… Мр-р-р…

Рядом с ним по-прежнему, как и в прошлый раз, лежали две собачки. Они только подняли свои морды и тут же уронили их на пол. Давно хотелось отстрелить им что-нибудь, и вот, наконец, появилась такая возможность. Прошлый мой урок их не научил ничему.

– Я недолго отсутствовал? Надеюсь, не успели соскучиться? Вот и хорошо. Знакомьтесь, это та самая Джейн, которую вы всем отделом искали. Приятный сюрприз, верно?

– Да-а-а…

– Но он не единственный.

И в подтверждение моих слов в кабинет вошел Старик.

– А ну-ка, слезай с моего кресла!

Разве можно отказать, когда тебя так вежливо просят? И, по крайней мере, три бластера смотрят в грудь.

– Вы… ВЕРНУЛИСЬ?

– Я ВЕРНУЛСЯ!

Но…

– Ручки вверх! – попросил я. – Ребята вас обыщут. Вот так, хорошо.

Удивительно, но браслета на Строупале не было.

– Я… я… меня назначили тут главным.

– Кто назначил? – казалось, Старик не поверил своим ушам или просто хотел получить подтверждение из первых рук.

– Генерал Фуджи! И Президент подписал. Сожалею…

– Ну, Президенту я еще сегодня скажу, что он немного погорячился. А вот генералу Фуджи придется уши надрать. Нечего к моей Организации руки тянуть. Так можно и в лоб схлопотать ненароком. И потом придется всю жизнь лечиться. Кстати, твое назначение недействительно. Меня-то спросить забыли.

Строупал открыл рот, подумал-подумал и закрыл его обратно, так ничего и не сказав.

– Вот молодец. Хороший мальчик, – похвалил я. – Ребята проводят вас вместе с вашей секретаршей.

– Это не моя секретарша!

– Посидите пока в помещении для почетных гостей. Там будут почти все удобства. Туалет, телевизор, кондиционер… правда, отсутствуют. Зато воздуха вдоволь. Надышитесь. Когда еще придется. Вас в общую камеру вместе с кабаниданцами или в отдельную?

– Я ни в чем не виноват!

– Кто вам сказал такую глупость?