Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"
Автор книги: Андрей Грачев
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 64 страниц)
– Я сейчас вылью на тебя еще один стакан воды. Правда!
– Уже молчу.
– На планете есть города с несколькими миллионами жителей, по крайней мере, так показывает комп. Там мы легко можем затеряться. Деньги на первое время есть. Нанимаем звездолет и сматываемся. На любом рейсовом корабле вылетим из системы, а на другой планете уже присмотрим что-нибудь подходящее.
– Неужели все так просто?
– Гениальное всегда…
– Знаю, знаю. Можешь не продолжать. Ты у меня молодец.
Я все-таки налил пол стакана воды. Так, на всякий случай.
– Молчу, дорогой. Неужели обо мне заботишься? Как понял, что я пить хочу?
– Угадай, что мне помешает его сейчас на тебя вылить?
– Забота о моем здоровье. Вода холодная. Я так и простудиться могу. Ты же не допустишь… Пол!
После секундной паузы я все же отдал ей стакан.
– Пей.
– Через несколько секунд мы должны исчезнуть с экранов радаров.
– Становится интересно, – Джейн сразу же оживилась.
– Используем особенности планеты. Я тут вулканчик один приметил недавно. Сейчас выполняешь мои приказы беспрекословно.
– Есть, командир!
– Что-то подозрительно у тебя глаза заблестели.
– Радуюсь, что мне достался практически музейный экспонат почти даром!
– Не спи. По-моему, нас обходят с левого фланга.
– Вот бегемоты! Настырные попались. Сейчас я им покажу, как они неправы!
– Какой экспонат ты отхватила и где?
– Я про тебя. Ой, Пол, и с правого тоже. Нас окружают!
– Плохо дело. Откладываем снижение.
– Они держатся на расстоянии выстрела. Пол, ими кто-то стал управлять, анархия прекращается.
– Вот теперь придется по-настоящему тяжело.
– Бегемоты перегруппировываются.
– Предложения?
– Врубай второй двигатель. Если сейчас не уйдем, то потом он уже не поможет!
А ведь девчонка права! Как же я забыл про это.
3Джейн начала снова отстреливаться. Теперь энергию пушек она уже не берегла, ситуация изменилась. Она выстраивала стену из заградительного огня, чтобы попытаться хотя бы временно остановить наступательный порыв врага.
Я запустил второй двигатель… Мне так казалось… Еще раз запустил… Но он лишь пару раз дернулся и заглох.
– Пол. Не тяни!
– Стараюсь.
– Плохо стараешься!
– Не хочу тебя расстраивать, однако, похоже, у нас очередные проблемы.
– Молчит дурень?
– Ты про кого?
– Про движок!
– A-а! Чертыхается, но работать не хочет.
– Так попытайся еще раз.
– Я это делаю!
– Нежно, ласково.
– Объясни как?
– Вспомни, как меня целовал еще недавно. Так вот, если хочешь еще раз это проделать, быстро объясняй двигателю, что мы на него рассчитываем! И пока нет соответствующего распоряжения, помирать он не имеет права. У тебя десять секунд. Больше мне их не удержать.
Лучшее средство при ремонте – стукнуть ту вещь, которая не работает. Но как воплотить сие в жизнь?
– Давай, запускайся, старая железяка!
– Пол, бегемоты приближаются!
– Не волнуйся. Все идет по плану.
– Вижу! Вот только расстраивать тебя не хочу: по их плану!
– Если они собираются еще полтора десятка кораблей пустить на металлолом, пожалуйста.
– Ты можешь сколько угодно переоценивать свои силы.
Но сейчас на нас надвигается маленький медный таз…
– Не понял?
– …которым вот-вот все накроется.
– Ура!
– Пол, тебя так обрадовали мои слова о конце света… для нас?
– Двигатель заработал!
Джейн тяжело вздохнула.
– Вовремя. Намекни тебе только на поцелуй, ты и без двигателей кабаниданцев обскачешь. Шевелись! И не кашляй. Они начинают стрелять в нашу сторону.
– Крепче держись, уходим!
– Я постреляю, хорошо? Кресло само должно справиться с перегрузками. Эй! Не так резко. Промахнулась из тебя!
– Береги снаряды. Энергия подходит к концу.
– Перестань. Двадцать два процента. Должно хватить. Экономить буду, когда меньше десяти останется. Осталось уже чуть-чуть.
Некоторое время мне не было дела ни до чего, кроме управления кораблем. Со сканеров благодаря стараниям Джейн кабаниданские звездолеты пропадали один за другим. Как только появилась возможность, я поинтересовался:
– Как обстоят дела с отстрелом не в меру расплодившегося стада бегемотов?
Джейн вытерла рукавом лоб и, наконец, перевела дыхание.
– Семь кораблей у кабаниданцев осталось.
– Так это почти ничто! Мы их, считай, победили!
– Мне стрелять нечем. Энергия на нуле.
– Говорил же, расходуй экономно!
– У меня, между прочим, свыше восьмидесяти процентов попаданий! Если не считать время, когда сознательно стену из огня делала.
– Это много?
– У тебя на последней переаттестации результат был хуже!
– Кто тебе такое сказал? Меньше девяноста процентов…
– И на предпоследней.
– …у меня не бывает.
– Выше семидесяти пяти ни разу не поднимался. Я проверяла.
– Так там настоящие асы против меня выступали. А тут зеленые новички.
– Боевая ситуация и условия, смоделированные компьютером.
– Все зависит от уровня сложности.
– Пол, с компьютером справиться проще.
– Хорошо рассуждать. Ты сколько там смогла продержаться?
– На тридцать секунд выполнила задание быстрее тебя.
– Охотно верю.
– И на три выстрела израсходовала меньше.
– А летала на реактивной метле.
– Вернемся на землю, попробуешь меня обыграть.
– Считай, договорились!
И тут лазерный луч, выпущенный в нас одним из кораблей противника, пропорол обшивку.
– Теперь, может быть, вспомним про кабаниданцев?
– Я про них и не забывал!
– Вижу! Поэтому и говорю.
Еще один выстрел зацепил обшивку.
– Пол!
– Милая, я стараюсь!
– Плохо стараешься!
– Хочешь сама попробовать?
– Ну, уж нет! Сам влез в дерьмо, прости, но другого слова не подобрать сходу, сам из него и выбирайся.
– Джейн!
– Нас опять с фланга обходят!
– Бегемоты треклятые!
– Они пошли на последний штурм. Если удастся продержаться то…
– Подойдут следующие звездолеты кабаниданцев.
– Может быть, и нет.
– На сканеры посмотри.
– Уже вижу.
На экранах появилось еще два десятка светящихся точек, каждая из которых обозначала вражеский корабль.
– Откуда они берутся?
– Планета большая. Семьсот миллионов жителей. Кабаниданцы отсюда ресурсы выкачивают, а мирные жители им помогают… против своей воли.
Если кому-то показалось, будто мы только и делали, что мило беседовали, то спешу его разочаровать. Все последнее время я бросал корабль из стороны в сторону, пытаясь скинуть севших нам на хвост. Джейн стреляла теперь крайне редко.
– Пол, опять впереди засада. Вот смотри, вывожу в максимальном увеличении. Пять или шесть кораблей противника.
– Где?
Она ткнула пальцем в экран монитора.
– Все, вижу.
– Четыре секунды до встречи, три, две…
– Сталкиваем бегемотов между собой. Нашим фирменным приемом.
Я чуток притормозил, подпуская врага поближе. Преследующие кабаниданцы выпустили очередной залп в нашу сторону. Я этого ожидал и поэтому сразу резко сменил направление. Только меня и видели!
Зато прятавшиеся за защитными экранами бегемоты оказались не готовы к такому повороту событий. Правда, они быстро сообразили, что что-то происходит не так, и незамедлительно нанесли ответный удар. Разбираться, кто свой, кто чужой, никто не хотел. Мы под шумок свалили.
– Есть отрыв! – Джейн не удалось скрыть радостные нотки.
– А то!
– Пол, двигатели еле дышат. Один из них в критическом состоянии. Может отказать в любую секунду.
Словно в подтверждение ее слов движок два раза чихнул и вырубился.
– Ну вот, накаркала!
– Ничего подобного! Лишь подвела итоги того, что мы в настоящий момент имеем.
– И каков результат?
– Плохенький.
– Хреновый то есть?
– Нет, хуже.
– Тогда идем прямиком на планету. Ищем место, где спрятаться. Движок потянет. В крайнем случае, ты сам ему поможешь. Подтолкнешь сзади. Немного уже осталось. Справишься?
Я оставил ее колкость без внимания.
– Вторая группа встречающих где?
– Приближается.
– У нас есть шансы избежать с ними встречи?
– Будем надеяться, что армия землян вот-вот подойдет на выручку.
– А если серьезно?
– Ты разве помощь не запрашивал? Пол, удивляешь.
– Да! У главного ССБ-шника.
– И?
– Обещал прислать… бегемотам подмогу.
– Если сейчас еще и второй движок…
Как только Джейн начала это говорить, он, гад, сбоить сразу начал.
– Слушай, девочка… – зашипел я.
– А что ты хочешь? Идет перегрев.
– Сколько времени?
– Если повезет, минута, вряд ли больше.
– Должны успеть. Что с пушкой?
– Энергия восстанавливается. Правда, медленно. Восемь процентов, нет, уже девять!
– К планете!
За время боя нам пришлось немного от нее отдалиться. К сожалению, того потребовала ситуация. Не пустили нас туда с первого захода кабаниданцы. Пришлось делать круг.
– Как будешь уходить от кабаниданской противокосмической защиты? Если включить режим невидимки, то двигатель не вытянет.
– В таком случае опять пойдем под прикрытием.
– Подробности будут?
– Скоро узнаешь.
– Ну, и не говори, – Джейн сразу надулась, но быстро оттаяла. – Я все равно сделаю так, как скажешь.
– Ух ты! – похоже, это любимая наша с ней фраза. – Вот когда ты так рассуждаешь, я начинаю думать, что из тебя… может получиться неплохая помощница. Кто знает?!..
Джейн с подозрением на меня покосилась и одарила обжигающим взглядом.
– Пятницей я не буду, понял?
– Хорошо, мы тебе придумаем другое имя.
– Только попробуй!
– И что тогда?
– Придется искать нового помощника.
– Не придется.
– Это еще почему?
– Считай, что ты выдержала испытательный срок и принята в штат.
– В качестве кого?
– Пожалуй, я уже приближаюсь к тому возрасту, когда положено… иметь секретаршу.
– Если ты будешь иметь секретаршу…
На слове «иметь» было сделано ударение.
– …меня рядом не увидишь. Постой. Ты насчет секретарши в мой адрес? Я с тобой больше не разговариваю!
Вот так переходец!
– Ура! Хоть немного тишины. А то мои бедные уши…
– Компьютер, кусок льда граммов на триста. Колка крупная. Хотя… чего мелочиться? Сыпь полкило!
– Это еще зачем?
– За шиворот тебе положить.
– Нечестно пользоваться ситуацией, когда я занят управлением корабля и не могу ответить!
– Спасибо, компьютер.
– Джейн, прекрати!
– Об этом не может быть и речи.
– Джейн!
Мой крик о помощи остался неуслышанным.
4– Джейн! С управлением шутки плохи. Ты сейчас рискуешь нашими жизнями.
– Не морочь мне голову. Кабаниданцы пока далеко. Даже автопилот справится.
– Сама напросилась! Компьютер, возьми управление на себя.
– Все! Мир!
Удостоверившись, что автопилот включился, я вытряхнул лед, который тут же начал таять у меня под рубашкой, схватил несколько самых крупных кусков и подлетел на кресле к Джейн. Она сложила руки на груди и теперь смотрела на меня умоляющим взглядом.
– Думаешь, можешь меня разжалобить?
– Не думаю. Уверена наверняка! И уже не раз использовала это. Работает!
Она закрыла глаза, словно говоря, делай, что хочешь.
Я осторожно провел кусочком льда по ее лицу. Медленно.
– Как хорошо. Еще, пожалуйста.
– Не хочу вас отвлекать, – забубнил компьютер, – но корабли неприятеля приближаются.
– Я потом с тобой расквитаюсь!
– Хорошо, Пол.
– Ух ты!
– Может быть, я даже позволю тебе меня поцеловать. И не только в щечку.
– Расстояние до кабаниданцев?
– Еще терпит.
По голосу Джейн было заметно сожаление, что отвлекли раньше, чем следовало.
– Секунд десять до контакта. Похоже, успеваем. Что скажешь?
– Пол, ты забыл посвятить меня в свои планы. Какое укрытие ищем? И как отцепим висящий сзади хвост? Опять предложим бегемотам пострелять друг в друга?
– Если у них это неплохо получается, зачем отказывать им в удовольствии?
– Ты сможешь уловить момент? Внизу нас уже встречать готовятся. Салют будет из всех орудий.
– А планетка, издалека видать, симпатичная.
– Не поняла. Спалить собираешься?
– У них противовоздушная и противокосмическая оборона должна быть на уровне.
– Мы туда летим только, чтобы это проверить?
– Конечно, нас могут и зацепить…
– Скорее всего, зацепят. Все. Есть контакт. Нас начали поливать огнем, пока только преследователи.
Нетерпеливые бегемоты нынче пошли. Но это нам на руку.
– Остается дождаться приветствия с планеты.
– Что станешь делать, если они поближе подпустят?
– Надеюсь, кабаниданцы начнут стрелять, как только мы окажемся в зоне досягаемости.
– М-да, твоя идея, как всегда, сумасшедшая! Двух я спалила.
– Спасибо за комплимент.
– И третьего тоже… Только не говори, что обиделся.
– Нет, что ты. Сама же знаешь: не обижаются только на дураков и… секретарш.
– Не бережешь мои нервы.
– Ух…
Я пропустил удар под ребра, правда, несильный, но его можно было расценить, как предупреждение.
– Эй! Только без фокусов. Джейн! Меня нельзя отвлекать. Иначе нас подстрелят!
– Пока мне удается сдерживать бегемотов на расстоянии. Так что можешь расслабиться.
По обшивке снова прогулялся лазерный луч. За мгновение до этого я бросил корабль в сторону, уходя от удара. На этот раз обошлось почти без тряски.
– Ты уверена?
– А нечего клювом щелкать. Соберись!
– Я не понял: мне собраться или расслабиться?
– И расскажи мне, что у тебя за план. Меня он начинает тревожить!
– Если одним словом, то он… великолепный!
– Я этого и боюсь. Знаменитая выходка Пола Андерсена. Ворваться к бегемотам в гости, настучать первым попавшимся по физиономии. Затем поинтересоваться: что это они тут под ногами мешаются? Ну а дальше действовать уже, как получится. То есть валить со всех ног, куда глаза глядят. Ты сейчас задумал нечто подобное?
– Рассказывать уже нет времени. Просто положись на меня.
– А что еще остается. Хотя, нет, есть вариант получше.
– Какой же?
– Пойти спать. Один справишься?
– Хорошая идея. А то бубнишь тут над ухом.
– Хоть и впрямь нервы поберегу. Может, мне на самом деле так сделать?
– Только потом не говори, что прозевала еще один салют в нашу честь.
Джейн с видимым интересом на меня посмотрела. Между тем планета быстро приближалась.
– Вот теперь, пожалуй, пора.
– Что пора? Пол, колись.
– Постепенно убираем скорость.
Все! Крыша окончательно поехала!!
– И можешь не хмуриться. Лучше держи оборону!
– Я не успеваю! И энергии почти нет! Ты что делаешь? Подумал?
– Да! Такой ответ подойдет?
– Нет!
Джейн и хотела бы на меня посмотреть, но теперь не имела возможности даже голову повернуть, бегемоты на нас наседали. И все же ее, видимо, очень волновал вопрос, все ли в порядке с моей головой.
– Пол, я твой лечащий врач! Почему ты мне не рассказывал о приступах шизофрении? Одним успокоительным ты теперь не обойдешься. Придется давать более сильные средства! Всего три процента энергии. Мы не продержимся и десяти секунд!
Хорошо, что Джейн не видела, как я за время боя уже проглотил три таблетки стимуляторов. Это дополнительно к тому, что она сама дала.
– Ура! С планеты бегемоты ответили. Теперь сматываемся.
– У нас один двигатель. Не забывай. Перегрузишь его и хана.
– Теперь, малыш, не зевай. Сейчас нас немножко потрясет, совсем чуть-чуть, зато, надеюсь, как следует тряханет наших преследователей.
– Если целы останемся. Куда ты так рванул? Я даже дышать не могу. И опять запрыгал.
– Терпи. У моей секретарши…
– Еще раз попробуй назвать меня так.
– Обязательно.
– И будешь спать один.
Ее тон подсказывал, что палку перегибать все же не стоило.
– Ладно, партнер.
– Ух ты! Это ты меня так назвал? Или послышалось?
– Я.
– Так неумело пытаешься извиниться?
– Случайно получилось.
– Повтори еще раз.
– Почему стрелять перестала?
– Все. Жду, когда пушка перезарядится.
– Говорил же, береги энергию!
– Я за последние полминуты сделала семь выстрелов и ни разу не промахнулась!
– Теперь еще надо раз пять пальнуть.
– Пол, неужели это все?
Лазерные лучи мелькали от нас в опасной близости.
– На один выстрел набралось. Получайте!.. Ладно. Я ложусь спать. Компьютер, выключи свет.
– Теперь пикируем вниз… Замечательно!
– Если мы отсюда выберемся, я тебе покажу ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!
Сходу я попытался проскочить как можно ближе к поверхности планеты.
– Справа враг!
– Джейн, помогай!
– Кофе, сэр? Или просто в чай плюнуть?
– Эй, а где… куда он делся?
– Это был глюк. Еще на выстрел набралось, и я ему яйца сразу же отстрелила.
– Что сделала?
– Отправила на переплавку.
– Молодец!
– Запоздалая похвала в мой адрес тебя не спасет.
– Похоже, опять отделались царапиной.
Много их сегодня было.
– Я обещаю, что ты царапиной не отделаешься, дорогая.
– К тому времени мы заключим мир, и твои угрозы потеряют силу.
– Посмотрим.
– Похоже, впереди опять засада!
– Точно! Меняем направление. К планете пока не пускают. Еще один ответный залп! Необходимо срочно сделать вид, что нас здесь не было.
– Что-то двигатель слишком долго работает. Пора ему уже вырубаться.
– Эй! Милая! Выбирай слова!
Я направил корабль в сторону и вверх. Нет, ничего, пока работает. Наши преследователи, не ожидая подвоха, дружно проскочили вниз. В следующую секунду они бы, наверняка, опомнились, но не успели, так как напоролись на дружное грохочущее приветствие, отправленное с планеты, которое сразу скосило несколько первых рядов. Звездолеты противника начали взрываться один за другим.
Я мимоходом взглянул на экраны заднего вида, затем переключился на боковые.
– Джейн, что говорит сканер?
– Три самонаводящиеся ракеты. Я выпустила пустышки, и они их нейтрализовали.
– Еще раз молодец!
– Остался один преследователь. Сейчас я ему репу набью. Или рожу? А может, просто клюв в другую сторону выгнуть?
– Только не торопись.
– Учить меня будешь?
– Думаешь, уже поздно? Ничто не поможет?
– Готов!.. Что ты сказал?
– Умница!
– Ты тоже был неплох. Уйти от такой погони. Мастер!
– Неужели?
– В смысле, еле ноги унесли после очередной твоей авантюры.
– Значит, понравилось?
– Не думай, что удастся от меня легко отделаться!
– Я и не думаю.
Джейн подозрительно на меня покосилась.
– Неужели все-таки не собираешься списать меня по возращении домой?
– Посмотрим на твое поведение.
– Я буду паинькой!
– С трудом в это верю.
– Пол, правда! Я постараюсь.
На лице Джейн появилась усталость. Последнее время мы шли только на морально-волевых и колоссальном напряжении. Если бы не наша милая болтовня, можно было бы и не дожить до этой минуты. Я подумал, что без той девчонки, что сидела сейчас рядом, мне бы вряд ли удалось выжить.
– Мы пробили брешь в обороне планеты, – подвел я временный итог. – Такого нахальства от нас кабаниданцы не ожидали.
– Или глупости?
Она одарила меня лукавой улыбкой.
– Тут такая стоит защита! Готова сотню боевых звездолетов остановить, а мы ее на хромой собаке обманули! Кто-то что-то сказал?
– Вам показалось.
– А ты случайно не забыла о моем обещании тебя отшлепать?
– вежливо напомнил я.
– Не было такого!
– Однако если у нас мир, то оно потеряло силу. Я забыл, у нас мир?
Джейн моментально насупилась.
– Рассчитываешь, что тебе удалось выкрутиться?
– Я особенно и не пытался. Само получилось.
– Это нечестно!
– Почему?
– Все равно нечестно!
– Ты против?
– Нечестно! Не-чест-но!!
– Так значит, мир?
Она возмущенно поджала губки и произнесла еле слышно:
– Да… Но учти…
– Уже учел!
– Что?
– Мы хоть немного оторвались?
Иногда полезно перевести разговор на другую тему, особенно когда кто-то точит зубы.
– Кажется.
Джейн снова стала серьезной.
– Хорошо. И атмосферу планеты прошли. Сейчас бы найти, где спрятаться. Дорогая, посмотри на сканеры. Может, найдешь что.
– Предупреждаю: так просто от меня тебе не отделаться.
– В очередной раз на твои угрозы отвечаю: я и не собираюсь.
– Ты серьезно?
– Серьезно.
Как же быстро она опять преобразилась. По крайней мере, губы сразу растянула почти до ушей. И чему радовалась?
– Здесь хорошая горная местность, – продолжал я. – Где тот вулканчик, что мне привиделся минуту назад?
– Кажется, я знаю, о каком ты. Приметный такой… Комп говорит, мы почти над ним… О, вот он! Хорошо, что не действующий. Ты этот имел в виду?
– Именно.
– Пол?..
– Да, дорогая?
– Только попробуй сказать, что мы в него ныряем.
– Ныряем, пока не засекли. Другой такой возможности не будет. Немедленно включай отражатели!
– И двигателю наступит каюк!
Тем не менее, спорить Джейн не стала. Это был наш шанс на спасение. Я же сурово на нее посмотрел.
– Ну, берегись, если накаркаешь!
5Едва мы спрятались в недрах вулкана, на что ушло меньше двух секунд, как на горизонте появилась целая орава преследователей. Дружной стайкой они пронеслись над нашими головами и скрылись из виду.
– Похоже, нас потеряли.
Джейн внимательно на меня посмотрела, глубоко вздохнула и лишь затем нехотя прокомментировала:
– Ладно, Пол. Если нам удастся спастись, я, так уж и быть, прощу тебя.
– Спасибочки. А я тебя нет.
– Что?
– В общем, на легкую жизнь не рассчитывай.
– Наши кресла находились недалеко друг от друга. Воспользовавшись этим, она положила голову мне на плечо.
– Подлизываешься?
Ее глаза, кажется, надо мною смеялись.
– Дурачок!
– Не понял, это ты про кого?
– И почему я в тебя влюбилась?
– Наверное, поняла, насколько я неотразим.
– Любовь зла.
– Это комплимент?
– Поверь, к козлам я равнодушна. Зато тебя ЛЮБЛЮ! Ты для меня самый лучший.
– Неужели?
Джейн часто-часто закивала.
Вот так девчонки нас, мужиков, и обезоруживают. По крайней мере, пытаются.
– Это хорошо. Значит, могу из тебя веревки вить.
– А ты попробуй.
Моя рука легла ей на плечо.
– И все-таки ты хоть чуточку за меня переживаешь?
– Сильней, чем ты можешь представить.
– Правда?
– Правда, Джейн.
– Честно-честно?
– Да. Мне же надо вернуть тебя твоему отцу целой и невредимой.
На этот раз я был готов, поэтому ее кулачок не достиг цели. Погоня снова промчалась над нашими головами, теперь уже в обратную сторону. Кивнув в их направлении, я сказал:
– Чувствуют, что мы где-то рядом, но никак не определятся, куда бежать. Сейчас сделают еще один круг почета вокруг Тигля и опять вернутся. В их рядах уже появилась легкая паника. Они нас потеряли и теперь, с их точки зрения, мы имеем шансы находиться в любом месте. Ищи теперь по всей планете.
– Опять появилась флотилия кабаниданцев. Пол, ты прав…
– Как всегда!
– Они занервничали!
– Еще бы! Нас-то нигде нет.
– Бедные бегемотики. Если их поиски закончатся неудачей, с кого-то шкурку снимут… живьем.
– Очень скоро они сообразят, что тыркание из угла в угол не принесет успеха, и тогда притащат серьезную аппаратуру. Если мы быстренько не уберемся отсюда, нас обязательно вычислят. Где-нибудь к вечеру…
– Но ведь никто их тут дожидаться не собирается.
– Сколько трудов пойдет насмарку. Но со своей стороны мы им в состоянии только посочувствовать.
– Я им сочувствую.
– Сильно?
– Сильнее не бывает. Мне их по-настоящему жаль.
Джейн глубоко вздохнула.
– А ты рано радуешься.
– Почему?
Заподозрив очередной подвох с моей стороны, она сразу нахмурилась.
– Ты хотела приключений?
– Маленькая оговорочка: романтических.
– Горы, джунгли. Без транспорта до ближайшего населенного пункта своим ходом полгода добираться, это если не заплутать. Чем не романтика?
– Я предпочитаю море, пляж, ресторан под боком, в руке бокал вина. Если ужин, то при свечах.
– Настолько банально?
– Зато приятно радует глаз.
– Костер будет смотреться ничуть не хуже.
– Любимый человек рядом.
– А еда, приготовленная на нем, которую самим удастся поймать, лишь добавит экзотики. Что же касается любимого человека…
– Да? Пол, догадайся, кто он?
– Понятия не имею.
– Вот вредина! И потом, что мне заменит душ?
– Привыкла пользоваться благами цивилизации? А надо быть ближе к природе. Ничего, этот недостаток мы в ближайшее время исправим.
– По-ол, не шути!
– Настоящие приключения только начинаются!
– В каком смысле?
– В самом прямом. Нас ожидает много развлечений. Но сначала предстоит еще чуть-чуть поработать.
– Прекрасно! В таком случае я ложусь спать. Разбудишь, когда все сделаешь. Хорошо?
– Нет, не «хорошо». Сейчас нам, прежде всего, надо придумать, как избавиться от корабля.
– Но…
– И чем быстрее, тем лучше.
– Зачем, если удалось спрятаться?
– Это пока не решило основную проблему. Кабаниданцы будут искать до тех пор, пока не найдут. Или до посинения.
– Ну и пусть ищут. Лучше по последнему варианту, а то опять стрелять придется.
– В таком случае, ближайшие несколько недель на этой планете даже дышать спокойно не получится. А сколько еще бегемотов сюда нагонят с рядом расположенных военных баз?
– Да уж, скорее всего. Пол, а ведь иногда и ты бываешь прав.
– Неужели?
– Надо бы это взять на заметку.
– Спасибо, дорогая. Неужели ты оценила, наконец, мои таланты?
– Уже давно. Несколько лет назад я слышала, как ты пытался петь. Лучше бы не пытался. Получилось не очень. Разве что комаров распугивать по ночам.
– Каких комаров?
– Зубастых! Двадцати сантиметров длиною. Какой-то дурак их недавно с планеты Хрюка на Землю завез. А те и размножились. В городе их нет, пока нет, а вот за городом… Но я отвлеклась. У тебя, знаешь, что здорово получается?
– Комары с Хрюка? Что получается?
– Испытывать на прочность терпение моего отца своими шуточками… Это у тебя всегда выходило превосходно и постоянно восхищало!
– И ты решила это продолжить? А в качестве мишени выбрать меня? Учти, что мое терпение может скоро кончиться.
– Не волнуйся, я новое куплю. У меня деньги есть.
Женская логика. Непрошибаемая!
– Джейн, ты не забыла, где мы находимся и за кем охотятся бегемоты?
– Мы на незнакомой планете. От безысходности залезли в какую-то дыру, а кабаниданцы кружат неподалеку, нас ищут.
– Почти правильно. Только это не дыра, а симпатичный вулканчик…
– Который в любую минуту может начать плеваться раскаленным металлом.
– А бегемоты еще к тому же и землю копытом бьют. Злятся на что-то.
– Конечно. Мы столько их кораблей уничтожили. Теперь у них дело принципа – не дать нам возможность дожить до рассвета.
– Но они сами начали! Забыв поздороваться, сразу стали стрелять из пушек.
– Нас спасло только чудо, простите, то есть я.
– Ты мое чудо, Пол. А насчет их поведения, так все объясняется просто. Мы заходили к самой важной кабаниданской заднице в гости?
– Было дело.
– Она посылала нам приглашение на фирменном бланке?
– Нет.
– Вот и весь секрет.
– Значит, мы…
– … стащили что – то необычайно важное. Причем настолько, что нас хотят уничтожить вместе с документами, опасаясь, как бы их кто не увидел, неважно, свой или чужой. Они не пытались, имея настолько очевидное превосходство в технике, захватить нас в плен. Заметь!
– Сразу открыли огонь на поражение.
– Вот именно!
– Ты прямо мысли мои читаешь.
– Я не говорила тебе, что обладаю этим даром?
– Нет.
– Так вот, Пол, это удел избранных. О такой касте даже никто и не знает.
– Избранных?
– Да. Все хранится в строжайшем секрете.
– Может, ты тогда подскажешь, о чем думает наша погоня?
– Мои способности, к сожалению, ограничены. Я умею читать только мысли людей. Например, твои мысли. Зато очень хорошо. Опять кашель мучает? Давай все-таки схожу за лекарством?
– Отшлепать тебя некому!
Девчонка скорчила рожу и показала язык.
– Бегемоты не рассматривают вариант, что мы могли документы где-нибудь спрятать?
– Тогда бы и сами остались. Кто за ними возвращаться будет? Это надо заново потом рисковать? Раз бежим, значит, все прихватили с собой.
– Логично.
Джейн, задумавшись, почесала висок.
– Вот и я о том же.
– Или дело дрянь. Или мы сорвали банк.
– Что означает: дело дрянь. Как ни крути.
– В точку.
– Пол, какие будут предложения?
– Одно из них я озвучил несколько секунд назад.
На лице девочке появилось непонимающее выражение.
– Отшлепать тебя надо бы.
– Ареальные?
Я неопределенно пожал плечами.
– Может, сама что-нибудь подскажешь? Временами у тебя появляются неплохие идеи.
– Когда кончаются твои, – спокойно парировала она.
– У меня никогда не кончаются. Но если в наши руки действительно попало что-то ценное, значит… положение еще хуже, чем могло показаться вначале. Ведь им, похоже, уже наплевать даже на секретные материалы нашей Организации, за которыми они гонялись столько времени.
Джейн тяжело вздохнула.
– Если посмотреть на вещи в таком разрезе, то… становится жутко.
– Вот-вот. Устала?
– Не больше тебя!
– Ну, я-то устал, – тут мне, наконец, пришла в голову мысль, как положить Джейн на обе лопатки. – А если еще и учесть…
– Да?
– …что нам придется топать километров эдак триста-четыреста до ближайшего населенного пункта…
– Только не это!
Ура! Попал в точку.
– Пол, признайся, что пошутил?
– Даже не собирался!
– Пол!
– Хорошо, что ты совсем не устала.
– Любимый… Придумай что-нибудь другое. Пожалуйста…
– А мне кажется, что неплохой вариант.
– Не надо…
Она взглянула на меня очень жалобно.
– По-моему, ничего другого не остается, – развел я руками, показывая, что рад бы, да от меня, к сожалению, ничего не зависит, так складываются обстоятельства. – Выбирать особенно не из чего.
– Пол!
– Да?
– Твоя затея дурацкая и никуда не годится!
– Это еще почему?
– Если мы оставим здесь свой звездолет, они его быстро найдут, сам говорил, а тогда вычислить нас уже будет несложно. – Джейн торжествующе на меня посмотрела. – На прочесывание этого района они нагонят столько народу… Так что твой вариант не ах. Придется перестать меня дразнить и придумать что-нибудь более логичное. Например, найти способ, как подобраться ближе к цивилизации.
– Ну, уж нет! Я предложил лучший из вариантов. Что же касается корабля, то мы его здесь и не оставим.
Торжество сразу исчезло с ее лица, а брови встретились на переносице. Взгляд опять стал хмурым и подозрительным.
– Пол!
– Я вас слушаю?
– Прекрати!
– Неубедительно.
– Ну, Пол…
– В одной, надо сказать, весьма древней книжке я как-то нашел тысячу семь способов, как оторваться от погони, если она вам уже до чертиков надоела. Почти все были слегка экзотическими или и вовсе отдавали фантастикой. Хотя некоторые я потом весьма успешно применял в жизни. И вот, спешу сообщить, перебирая в памяти, казалось бы давно забытое, я понял. Как раз один из тех способов нам подходит. Им мы сейчас и воспользуемся.
– Триста километров пешком?
– Или четыреста…
– О, нет!
– О, да!
– Сплошная экзотика.
– И не говори.
