Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 64 страниц)

10

Изменив внешность и приняв с помощью браслетов-превращателей облик майора и капитана, мы покинули звездолет мистера Фарса и отправились к закрытой части космопорта – военной.

Часовой бегло просмотрел наши удостоверения и пропустил без задержки. А из-за чего ему сомневаться? Отпечатки пальцев совпадают. Какой кабаниданец, находясь в здравом уме, мог предположить, что земляне окажутся так глубоко во вражеском тылу? Надо быть бдительными.

В общем, пока все шло как по нотам. Еще немного, и наш сумасшедший план действительно удастся. Что ж, поживем – увидим.

Однако после первого пропускного пункта за автоматическими дверями мы нарвались на более внушительную проверку. Три бегемота окинули нас придирчивым взором. Сканирование сетчатки глаз, снятие биометрических показателей… Но на том все, не успев начаться, и закончилось. Путь к теперь уже нашему кораблю был свободен.

Миновав контрольно-пропускной пункт, мы, хотя и не сомневались в успехе, тем не менее, почувствовали некоторое облегчение. Однако расслабляться было еще рано. Начать хотя бы с того, как нас встретит своя команда. Сможем ли мы разыграть спектакль так, чтобы не вызвать подозрений? В общем, ближайший денек нам предстоял, мягко говоря, непростой.

К счастью, корабли здесь стояли рядами в соответствии с номерами, что значительно облегчало поиски «нашего» звездолета. Так что плутать не пришлось. Через несколько минут мы без особых приключений добрались до него. У входа нас встретил дежурный офицер. Он-то, конечно, как ему казалось, великолепно знал нас. Мы же видели его впервые в жизни.

– Как дела? – бесцеремонно поинтересовался я.

– На двадцать третьем неисправность устранена, – ответил он. – Только что по циркулярке прошла команда «общий сбор».

– Значит, скоро взлетаем?

– В течение часа.

– Отлично. Весь личный состав на месте?

– Пока не вернулись два офицера.

– То есть я с помощником? Ну, теперь мы здесь.

Кабаниданцы не понимали шуток.

– Никак нет, бюк майор. Лейтенанты Феррел и Турпл.

– Вот кто у нас ближайшую неделю будет дежурить. Доложите, когда вернутся.

– Так точно, бюк майор!

Немного погуляв по звездолету, мы получили о нем определенное впечатление. Карта – это одно, а, как говорится, руками пощупать, совсем другое дело.

Современный боевой звездолет класса «А», из последних разработок. Такой бы угнать да нашим специалистам на разборку «до винтика». Ну ничего. Еще успеем.

А вот и каюта с табличкой на двери: «Командир корабля». Две комнаты. Без особых удобств, но с кроватью. Личная ванная, что на военных кораблях считалось роскошью.

– Отдохни немного.

– Пол, я…

– Да?

– Хорошо.

– Сканер говорит «чисто».

Джейн с облегчением отключила браслет и исчезла за дверью, бросив уже с порога:

– Только без меня ничего не предпринимай.

– Хорошо.

– Хорошо, в смысле, «да»? Или «нет»?

– А это как получится.

– Пол!

– Да, дорогая?

Она сразу вернулась и теперь хмуро на меня смотрела.

– Если со мной посоветуешься, я ведь могу и умное что-нибудь подсказать.

Мне сразу захотелось ляпнуть: а у тебя в самом деле получится? Но, посмотрев в ее глаза, я решил, что сейчас лучше не подначивать. Ведь может и всерьез принять.

– Хорошо.

– Никак не пойму, где подвох.

– Потому что его нет, дорогая.

– «Дорогая»? Пол, ты такой вежливый. Что случилось? Голова часом не заболела? Или затеваешь что-то? Колись!

Я вытащил из стола ворох документов.

– Джейн, раз ты проявляешь инициативу, посмотри, пожалуйста. Может, что-то ценное попадется.

– Тебя что-то тревожит?

– Наш корабль – современный боевой звездолет. Зачем его заделывать под обычный грузовоз? Ведь мы находимся в глубоком тылу. Даже если проводится спецоперация, зачем такие сложности?

Тут засветился экран. Я нажал на кнопку селектора.

– Да?

– Офицеры вернулись, бюк майор, – доложил дежурный.

– Очень хорошо. Команде начать готовиться к старту.

– Так ведь уже…

– Еще раз все проверить! И чтобы без неприятных сюрпризов.

– Слушаюсь, бюк майор.

Связь отключилась.

– Милый, ты чуть не прокололся.

Я собирался было ответить, но по глазам девчонки увидел, что это лишь вступление, и впереди меня ждет ловушка. Поэтому не стал продолжать. Не надо в нее попадаться.

– «Чуть» не считается. Предлагаю сменить тему и, уйдя от обсуждения моих действий, еще раз вспомнить, зачем мы здесь?

– На Паадинг летим. Забыл, что ли?

– Попробуй думать не за нас, а за бегемотов.

– Пол, ты о чем? – сразу нахмурилась Джейн. – Они же не умеют.

– Конечно. И в войне одерживают вверх только благодаря своей тупости.

– Их много. Берут числом. Сам же знаешь, размножаются, как кролики. И используют более современные технологии.

– Вот! С этого и надо было начинать. Кабаниданцы превосходят нас в развитии. Согласна?

– Вроде того.

– Поэтому они тупые?

– Нет, тупые они по определению. А технологии… ты никогда не думал, откуда они у них? Как будто им помогает кто-то.

– Высшая раса?

– Например! О существовании которой мы ничего не знаем.

– Джейн, спустись с небес, пожалуйста.

– Дорогой, когда-нибудь жизнь подтвердит мою правоту!

– Может быть, лучше поговорим о газе?

– Ну хорошо.

– Что мы о нем знаем?

– Практически ничего.

– Тогда читай.

Кажется, прошла минута. Джейн оторвалась, наконец, от экрана.

– Ничего себе! Если верить этому, то газ способен проникать даже сквозь обшивку звездолета! Почти сразу появляются первые признаки удушения. Через две секунды наступает паралич. Любой попавший в зону действия газа сразу теряет способность к сопротивлению. Ничем не пахнет. Вступает в реакцию с кислородом и через тридцать минут превращается в безобидное вещество. В настоящее время разработан лишь один состав, который способен удерживать газ.

– И твое мнение?

– Не верю!

– А зря. Осталось понять, зачем его на Паадинг везут?

– Охотятся на кого-то.

– Чушь. Пяток звездолетов хватит, чтобы на планете все превратить в руины. Если бы они так хотели, то давно бы там камня на камне не оставили.

– Под землей кто-то прячется.

– Один маленький взрыв, и все. Нет, не сходится что-то. Как в современном мире при нынешней технике можно вести партизанские войны? И потом, бегемоты везут газ, значит, знают место, откуда и кого хотят выкурить. Ты что-нибудь понимаешь? Я нет.

– Может быть, папа президента Кабанидана похитил. А что, он может!

– Сама веришь?

– Почему нет?

– Твой папаша, конечно, способен на многое. Но пока ясно одно. Старик заварил такую кашу, через двадцать лет еще многим икаться будет. В смысле, он дает бегемотам прикурить. Почему-то его до сих пор поймать не могут, хотя заблокировали со всех сторон. Не убежать. Но столько времени удерживать оборону на планете? Может, у него там в распоряжении армия есть? И не одна.

– Мобилизовал местных жителей.

– Вооружил камнями. Вот они пролетающие мимо звездолеты и сбивают.

– Пол, не шути! Он мой отец!

– О! Знаю, в чем дело.

Джейн подозрительно приподняла правую бровь.

– Ну?

– Он там устроился доктором и теперь с завидным постоянством вставляет кабаниданцам клизму за клизмой.

Продолжить спор нам не дали. А жаль. По лицу Джейн я видел, что она готова на достойный ответ.

Экран засветился. На нем появилось туфта дежурного офицера.

– Командир дивизии вызывает к себе всех командиров кораблей.

– Принято.

Спасибочки! Вовремя кабаниданец объявился. Иначе бы наш с Джейн разговор, наверняка, принял бы чисто философский характер. И кто бы победил в словесных баталиях, непонятно. А нам надо было к практике переходить.

– Ну вот, дорогая, придется мне идти на прогулку одному. Увы. Тебя пригласить почему-то забыли. Так что за меня остаешься. Главная, значит. Именно поэтому из каюты нос не показывай.

– И не рассчитывай! Обязательно прямо сейчас прогуляюсь в главный зал.

– Не вздумай!

– Почему? Необходимо держать руку на пульсе. Неправильно, когда командира корабля или его помощника нет на мостике, когда до старта остаются считанные минуты.

– К тому моменту я еще успею вернуться.

– Вот-вот, ты топаешь на совещание, а я проверю готовность команды. Иди, дорогой. За меня не волнуйся.

– Джейн!

– Пообещай, что будешь осторожен.

– А ты без необходимости не выйдешь из каюты?

– Без необходимости?.. Не выйду!

По ее тону несложно было догадаться, причину она всегда найдет.

Я тяжело вздохнул. Она лукаво улыбнулась.

– Мне просто необходима твоя помощь.

– Можешь рассчитывать.

– Дорогая!

– Я тебя тоже люблю. И не скрипи зубами. Обещаю, до твоего возвращения я останусь здесь.

Внезапная перемена. Почему, интересно? Признаться, не ожидал.

– Честно?

– Да, дорогой.

Я облегченно вздохнул.

– Тогда за дело.

– Но и ты будь осторожен. Не наломай дров. Договорились?

– Постараюсь.

– Будь паинькой, и у тебя все получится.

Если это и была шутка, я ее не понял. Все-таки женский юмор имеет свои специфические особенности.

Предварительно сверившись с картой, я знал, в каком направлении надо двигаться. Но, видимо, кабаниданцев время поджимало. В космопорте уже дежурили аэромобили. Один из них остановился рядом, не дав мне сделать и десяти шагов.

Как водится в кабаниданской армии, комдив прочитал нам небольшую лекцию, в которой чаще всего сетовал на то, что в самом конце сорвали график передвижения, затем еще раз повторил задание, правда, без конкретики. Мы должны! Мы победим! Но ни каким образом, ни с кем играем, так и не поведал. И, в конце концов, отпустил, назначив старт ровно через двадцать пять минут.

Пока шла планерка, я решил, что сама судьба протягивает мне руку помощи, и решил времени зря не терять.

В каюте оказалось тесно, несмотря на то, что корабль был флагманский. Ну как тут не воспользоваться этим обстоятельством?

Весь народ столпился у большого экрана. Просто раздолье для полета фантазии. В результате мне удалось каждому присутствующему уделить немного внимания, живописно украсив… их задницы.

А нечего ушами хлопать! Где охрана? Никто не ждал людей на этой встрече? И напрасно! Вон несколько кабаниданских офицеров пытались даже заснуть… добросовестно. Ничего. Теперь с моими минидвижками для выхода в открытый космос все проблемы у них останутся в прошлом.

Нравятся мне бегемотские военные. Беспечность так и сквозит в их действиях. А зря. И время ничему не учит.

Вернувшись на свой звездолет, я сразу приказал команде готовиться к старту. В очередной раз.

– Всем занять боевые посты!

В моем подчинении команда из двадцати бегемотов. Чем больше они будут заняты, тем меньше последует неразумных вопросов.

– Вот и я, Джейн.

– Все в порядке?

– Конечно.

– Ох, не нравится мне блеск твоих глаз. Точно все прошло хорошо?

– Лучше и не бывает.

– Ладно, потом расскажешь. А сейчас идем в главный зал. Скоро старт.

– Думаешь, стоит?

– Может, и нет, но лучше нам быть там. Неправильно, когда командир корабля в такие минуты на мостике не находится. Сам говорил.

– Ты права. Пошли.

– Да, дорогой, обрати внимание на то, что из тебя пока кабаниданский начальник не очень-то получается.

Я скривил рожу вместо ответа.

– Мне что, надо кричать погромче? Или ногами топать?

– Вот-вот! Уж слишком ты вежлив для бегемота. Дежурный офицер все время смотрит на тебя с удивлением. Пока не подозревает, но…

– Пусть радуется. Вдруг у меня настроение сегодня хорошее.

– У него уже появляются вопросы. Смотри, не проколись.

– Джейн, у нас всего несколько часов до Паадинга. Даже к образу не успеем привыкнуть. Очень скоро мы прибудем на место.

– И что потом?

Я таинственно пожал плечами. Кабаниданцев ожидает маленький сюрприз.

– Салют по этому поводу ожидается?

– Конечно.

– Большой?

– Феерический.

– Сдается мне, я все-таки что-то пропустила, – нахмурилась девушка. – Может, поделишься информацией?

– Ты вроде бы уже знаешь: старт… – я сверился с часами, – меньше чем через десять минут.

– Дорогой, не юли. Что ты на сей раз сотворил?

– Шедевр. Маленький.

– А поконкретнее, пожалуйста?

– Всего-навсего…

– Ну?

– Воспользовался ситуацией.

Девчонка терпеливо ждала.

– На долгий рассказ времени нет.

– Ничего, можно и покороче.

Я понял, без объяснений не обойтись.

– У бегемотов есть задницы.

– Та-ак…

– Большие.

– Хочешь сказать, ты украсил их…

– Елочными игрушками. Каждую, что встретилась на пути.

– А если твои подарки обнаружат?

– Исключено. Ты же знаешь, они имеют эффект эсциллополя. Без спецаппаратуры их не найти. Военные же не любят тратиться. Экономика должна быть экономной.

– И сколько кабаниданских звездолетов теперь ожидает переплавка?

– Много.

– Много?

– Очень много.

– Когда-нибудь бегемоты задумаются, почему им так не везет.

– Рано или поздно, конечно! Вот тогда и будем ломать голову над тем, чтобы использовать другую тактику. А пока, раз старые и проверенные методы приносят результат, не надо ничего менять.

– Жучки на командирский корабль ты тоже установил?

– Представляешь, нет. Возможности не было. Главный зал командирского крейсера оборудован по последнему слову техники. Да и камерами все буквально нашпиговано. Стоит хоть что-нибудь приклеить к столу, стене, бросить на пол, подозреваю, что сразу поднимется тревога.

– А вот задницы бегемотов…

– Абсолютно беззащитны. Да и не только задницы. Похлопал дружески по спине, считай, объект заминировал.

– Значит, теперь мы можем в любой момент отправить флотилию целиком на металлолом?

– Именно так. Может быть, за минусом двух-трех звездолетов, если предположить, что не все старшие офицеры были на совещании. Но лично я не обошел своим вниманием никого.

– Остается надеяться, нам это поможет.

– По крайней мере, развлечения в пути будут. Или по прибытии.

– Пол, ты когда-нибудь повзрослеешь?

– Я соединяю приятное с полезным. Уничтожаю силы неприятеля и не забываю про красочные декорации. Вдруг потом фильм про меня снимать будут. Чем больше зрители увидят спецэффектов, тем лучше. Они любят красочные представления.

– Ты неисправим. Хлебом не корми, дай только возможность…

– Врезать бегемотам промеж глаз.

12

И вот мы с Джейн пришли в главный зал.

– Привет, орлы!

Бегемоты при виде командира корабля и его помощника тут же повскакивали со своих мест.

– Вольно, вольно. Как успехи?

Последовал короткий доклад со стороны старшего офицера. Оказывается, они ждали команды. Всего несколько минут, и мы возьмем курс на Паадинг.

До старта нам пришлось проторчать в главном зале, что делать, положение обязывало. Но, как только появилась возможность, мы сразу свалили к себе в каюту.

Все шло хорошо. Наши планы ничто пока не нарушало. Джейн прилегла отдохнуть и задремала. Полтора часа никто нас не беспокоил.

Я внимательно пролистал документы, но ничего интересного так и не нашел. Из этого можно было сделать лишь один вывод: руководство держит в неведении своих кабаниданцев. Операция проходит под покровом секретности. Точно, ребята клад ищут. А то, что никуда не торопились, так оно и понятно: нас ждали. Не иначе как золотишком поделиться хотят.

Ну вот и все, отдых закончился. Теперь предстоит немного поработать.

– Подъем, дорогая, шоу начинается. Нам его никак нельзя пропустить.

– Какое шоу?

– Сейчас все увидишь своими глазами.

– Пол?

– Идем в главный зал. Нам надо быть там.

– Ты что-то задумал?

– Да.

– Расскажешь?

– Все же и так понятно.

– Мне нет.

– По расписанию уже пора быть салюту.

– Дорогой?

– Фейерверк начинается. Хочешь пропустить начало представления?

– Нет.

– Тогда пошли. Быстренько.

– Пол, не рановато ты начинаешь?

– В самый раз. Мои действия только ускорят события. Кабаниданцам не останется ничего, кроме как отправиться прямиком к планете и спрятаться под защиту местного флота.

– Который поднимется по тревоге и будет ждать нас в полной боевой готовности?

– Точно. Начнется неразбериха. И мы ею попробуем воспользоваться.

– А если нас посадят на карантин?

– Надеюсь, обойдется без этого. Им нужен газ.

– И не нужны проблемы.

– В том-то и дело, что газ по их разумению должен помочь решить эти проблемы.

13

Паадинг должен был вот-вот появиться на мониторах. Мы почти добрались.

– Прилетели?

– Да, бюк майор.

– Без происшествий?

Дежурный офицер не успел открыть рот и отрапортовать о том, что все хорошо. Ему что-то помешало. Вспышка на экранах мониторов. Первый звездолет взорвался. Вот и славно. Начало положено. И, как всегда, это произошло эффектно. И для бегемотов неожиданно. Ведь, в самом деле, не зря же Пол Андерсен лично приложил руку к организации салюта.

Еще никто не успел толком опомниться и разобраться в происходящем, как тут же бабахнул второй корабль, за ним третий отрапортовал об успешно завершенной карьере на службе кабаниданского флота. Следом четвертый рассыпался на куски. Парад под названием «Хана бегемотам» начался успешно. И продолжение не заставило себя долго ждать. По прошествии всего каких-нибудь пятнадцати секунд полфлота просто куда-то испарилось. Вы представляете, как радовались бегемоты? Поначалу появившееся удивление очень быстро переросло в настоящую панику. Никто ничего не понимал. Ну еще бы! Корабли метались из стороны в сторону. Попробовали даже перегруппироваться, да не получилось. Как только кабаниданцы собирались в кучку, тут же один из звездолетов разлетался на части, и все повторялось вновь. Где враг? Откуда он ведет обстрел? Что это за оружие, если бегемоты даже вычислить его не могли?

Нам, как обычно, повезло. Кто-то заметил «крупные силы неприятеля». То ли зрение подвело, то ли сканеры забарахлили. В результате все пошло по тому сценарию, который я заранее и предвидел. Комдив отдал приказ немедленно отступать к Паадингу. До него было рукой подать, и оставалась надежда сохранить хотя бы остатки флота. Я молча подмигнул Джейн.

По странному стечению обстоятельств, для бегемотов странному, преследовать их никто не стал. Взрывы сразу остановились. Кабаниданцы очень быстро сделали вывод, что нарвались на засаду. Столкнулись с неизвестным оружием или нарвались на минное поле. Хорошо, удалось «быстро разобраться» и покинуть опасную зону. Теперь надо было посчитать потери. Такой ценный груз тащили через пол-Галактики! Хоть что-нибудь уцелело или нет?

Впрочем, подведение итогов обязательно будет позже, пока же началось наше поспешное бегство, простите, отступление. А как другими словами столь необходимый маневр еще назвать? Погони, к счастью, не последовало и, кажется, «получилось уйти». В стане кабаниданцев по-прежнему царила паника. Они никак не могли понять, кто и как уничтожил несколько десятков звездолетов в считанные мгновения. А неизвестное всегда пугает.

Когда все более или менее успокоилось, я подвел итог: сообщил команде, что именно благодаря моему громадному опыту удалось спасти корабль от переплавки. Бегемотам, безусловно, посчастливилось служить под моим командованием. Если бы не я, уже давно бы случилось непоправимое. Затем мы с Джейн снова вернулись в каюту. Хотя и на этот раз ненадолго. Но я посчитал, что лучше не отсвечивать. Без нужды не стоит маячить у них на глазах. Да и потом, на мостике больше все равно делать было нечего. Минут пятнадцать у нас в запасе есть.

– Тебе понравился этот салютик? – подняв глаза вверх, поинтересовался я так, словно говорил о маленьком пустячке.

Джейн смотрела на меня, нахмурившись. Ее брови сдвинулись к переносице.

– Там, где появляется Пол Андерсен, спокойная жизнь сразу заканчивается.

– Нет, можно было бы, конечно, спалить сразу весь флот…

– И тогда за нами бы в погоню устремилась вся армия кабаниданцев, которая сейчас находится на Паадинге.

– Точно. Потому с продолжением банкета пока повременим.

– И стоило так рисковать?

– А никакого риска не было.

– Если за дело возьмется ССБ…

– Надо изучать психологию врага. Научиться думать, как он.

– То есть постоянно тупить?

– И тогда мы узнаем, как его победить… Почему тупить?

– Потому что имеем дело с бегемотами. Не забыл?

– Я – нет. На том и строились все мои расчеты. Они, действительно, почти всегда поступают несколько прямолинейно. Идут к цели по кратчайшему расстоянию.

– И если на пути стоит стена, обычно пробивают ее головой.

– А когда сталкиваются с проблемами, то перестают действовать нахрапом и предпочитают подождать подкрепления, вместо того чтобы ввязываться в драку. Кулаками они горазды махать только когда чувствуют, что у них преимущество. Именно по этой причине кабаниданцы сразу рванули к Паадингу. Я от них именно таких действий и ожидал. А пол флота отправил на переплавку для того, чтобы в дальнейшем нам же с тобой облегчить жизнь. Чем меньше на планете будет бегемотов, тем проще спасти Старика. Воевать же в одиночку против нескольких сотен кораблей даже с моим опытом и умением тяжело. Да и утомительно. Кроме того, у нас теперь появился некий буфер. Случись что, мы еще десяток-другой кораблей починим. И от себя внимание отвлечем. По всему выходит, я молодец!

– Было несколько сотен звездолетов. Пару десятков сожгли. Все равно осталось несколько сотен. Пол, даже если удастся их всех перебить, что с того? Они вызовут подмогу. А нам на Землю возвращаться. Лететь через пол-Галактики. В любом случае спокойной жизни ждать не приходится. Если только не удастся их как-то перехитрить. Но вступать в открытый бой равносильно самоубийству.

– Вот! Если удастся, тогда обойдется без игры в догонялки.

– Все равно не обойдется. Но хоть шансы появятся.

– Конечно, появятся!

– Имеются предложения?

– Нам надо провернуть дело так, чтобы после этого бегемоты все еще думали, будто Старик остается под землей.

– Хорошая идея!

– Правда? Признаться, я в своих способностях никогда не сомневался…

– Называется, «мечта идиота». Она неосуществима по определению. Там каждый сантиметр просвечивается, сканируется.

– Технику можно вывести из строя. Кабаниданцев обмануть.

– По глазам вижу, что опять предстоит импровизировать.

– И ты мне в этом поможешь!

– Сунуть свою голову крокодилу в пасть и надеяться, что он не лязгнет зубами?

– Нет, мы не станем так рисковать.

– Да неужели?

– Точно говорю. Я всегда действую осторожно. Ты же знаешь.

– Прости, ты обычно не голову, а задницу в пасть крокодилу суешь.

– Если при этом не забыть надеть металлические трусы, какие проблемы?

Джейн все-таки улыбнулась.

– Пошли на мостик. Мы уже почти добрались до Паадинга. Веселье только начинается. И оно не может пройти без нашего участия.

– Салют по случаю прибытия на планету ожидается?

– Конечно, дорогая. Мы ведь еще не весь боевой запас использовали. Кое-что осталось. Приключения продолжаются.

– Вот приедем домой, обязательно отправлю тебя к врачу.

– Зачем? – я искренне удивился.

– Пусть поищет… шило, застрявшее в заднице. Хоть бы день пожить спокойно.

– Джейн, ну сама посуди, нужны же какие-то развлечения в полете. Скучно ничего не предпринимать. Извини, но часами просто сидеть и плевать в потолок я не могу.

– Пол!

– Да, дорогая?

– Обещай мне… – она выразительно на меня посмотрела. – Обещай, что не будешь без необходимости рисковать?

От ее пристального взгляда оказалось непросто укрыться.

– Я всегда действую осторожно. Ты же знаешь! Предпочитаю лучше перестраховаться, чем…

– Пол! – Джейн уткнулась в мое плечо и обхватила меня за плечи. – Я не хочу тебя потерять.