Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 64 страниц)

13

Наверное, нам повезло. Если взвесить все «за» и «против», то вряд ли стоило идти на такой отчаянный риск. Да никто бы и не пошел. Кроме нас. С одной стороны, идея лежала на поверхности, но с другой, добровольно совать свою голову в пасть зверю…

Удача могла отвернуться в любой момент. Вот окажись бы нас тысяч десять. Хотя бы. Другое дело. Да столько браслетов не существует.

Однако выхода у нас особого не было. И горстка людей своими руками творила историю. Мы даже не задумывались, в насколько серьезные игры влезали. Осознание происходящего наступит потом, если доживем, конечно. Одни это назовут подвигом, другие – великим подвигом. И только некоторые историки, возможно, напишут, что при таком-то Президенте такой-то министр обороны спланировал и блестяще провел великолепную операцию, в результате которой более пяти тысяч звездолетов противника оказались захвачены. Это, в конечном счете, и решило исход войны. И неважно, что министр к ней и отношения не имел никакого. И не знал ничего. В наше время настоящих героев, увы, не помнят или не знают. Их создают те, кто имеет доступ к средствам массовой информации. Чтобы стать героем, необязательно даже из дома выходить.

Но это все еще только ждало нас впереди. А сейчас были обыкновенные рабочие будни. Двадцать девять человек методично отстреливали бегемотов, упаковывали их, в смысле, связывали, перепрограммировали корабль за кораблем. В общем, трудились не покладая рук. И конца этому было еще не видно.

Вы только представьте, что в это время находилось в головах у кабаниданцев. Сначала они натыкаются на превосходящую по численности армию неизвестно кого, хотя корабли явно бегемотские. А у них, между прочим, задание именно это войско остановить любыми силами. Одна надежда для нас – мало кто об этом знает. Затем поднимается какой-то шум, что, мол, на флагманский корабль пытались пробраться вражеские разведчики землян. Здесь уже больше народу становится в курсе. Правда, надеюсь, распространение этой информации нам удалось погасить в зародыше. И потом, паника поднялась на крейсере адмирала, а его мы в первую очередь под контроль взяли, но ничего исключать нельзя. Почти тут же следует команда отозвать передовые корабли, сложить ручки и ждать. Это само по себе непонятно. Дальше в срочном порядке всех командиров кораблей приглашают на флагманский корабль. Там их встречает лично сам адмирал. Рассказывает о том, что впереди ждет решающая битва и великая победа. Пожимает лапу. Каждому. Лично. Затем всех быстренько выгоняет. И зазывает следующих. При этом высший состав – читай, все генералы – куда-то запропастились. Один полковник попытался было узнать, в чем дело, открыл рот… Больше его никто не видел.

Далее генералы неожиданно находятся, но вместо того, чтобы заниматься серьезными вещами, устраивают инспекцию, связанную с посещением всех тяжелых крейсеров и больших транспортников. На каждом проводит немного времени. Что ищут, непонятно. Никому ничего не говорят. Всех только строят, рассказывают о значимости предстоящих событий. Для убедительности грозят кулаком.

В эфире вообще приказ соблюдать тишину. Запрещено пользоваться любыми переговорными устройствами. Когда такое было? Даже в ходе боевых действий не вводятся такие ограничения.

Неудивительно, что Старик опасался проблем. Да и не он один. Но, к счастью, удалось обойтись и без них. По крайней мере, до определенного момента. Пока не стало поздно. Для бегемотов.

И вот мы использовали наши газовые бомбочки. В очередной раз сказали кабаниданцам «спасибо» за их изобретение. Оно оказалось чертовски полезным. Для нас.

Пока ребята мотались от крейсера к крейсеру, оставшиеся вместе со мной еще раз обошли флагманский крейсер и упаковали каждого бегемота по последнему слову техники – связали их веревками-липучками. Действие снотворного скоро закончится, а проблемы нам не нужны. До Земли еще лететь несколько дней.

Теперь можно и возвращаться. Больше нам на флагманском корабле делать было нечего. Адмирала Хругля и нескольких его помощников мы прихватили с собой. Нам необходима была информация. Поговорить у нас с ним пока не получилось. Но зато теперь свободного времени появится больше. Последние данные из первых уст очень важны для понимания ситуации и принятия дальнейших решений.

Старик встретил нас с радостью. Миссис Фолкнер обняла Джейн. Они пытались скрывать, какже сильно волновались. Но получалось у них это крайне плохо.

– Как вас угораздило угодить в ловушку?

– Скорее всего, досадная случайность, папа.

– Доченька, сколько раз надо тебе говорить, что случайностей не бывает?

А вот и нравоучительный тон Старика.

– Прокол произошел раньше, – заметил я, решив отвести все стрелки от Джейн, она и так на ногах уже еле держалась. – Наши корабли засекли бегемоты. Они использовали новые сканеры, позволяющие видеть дальше. К тому же по какой-то причине кабаниданцы ждали нас на флагманском звездолете. И были уверены, что прилетят земляне. Или рассматривали как один из возможных вариантов. Браслеты скрывались под рубашкой. Засветиться мы не могли. Служба безопасности предполагала такое развитие событий, возможно, их непосредственное руководство направило, объяснив, где искать. Не исключено, что такую проверку теперь проходят все. Нам просто повезло, что адмирал ССБ-шников, судя по всему, не сильно жалует, вот они друг от друга и таят секреты. Впрочем, это обычное явление. Плюс ко всему местная секретная служба насчитывает едва ли пару десятков кабаниданцев. Всего. По крайней мере, на флагманском корабле мы больше не встретили. Это немного. Может, Хругль на особом счету у начальства и поэтому имеет определенную свободу действий.

Нам удалось почти сразу освободиться и самим в ответ нанести удар. После того как стали главными ССБ-шниками, мы смогли почти сразу взять ситуацию под контроль, а затем откровенно повезло. Заглянули к адмиралу на огонек, а у него весь его штаб чаек попивал, нас ждал. Оставить армию без командиров – это уже почти победа. Ребята помогли захватить капитанский мостик. Остальное было уже не таким сложным делом. По крайней мере, серьезных проблем удалось избежать. Правда, пришлось ножками немного побегать.

– Не нравится мне, как легко кабаниданцы сцапали вас. О браслетах они уже знают.

– Предлагаю разбудить адмирала, может, он расскажет. В крайней случае, слетаем за Аритокосом. Кстати, он упоминал еще об одной армии, которая скоро будет здесь.

– Ты уже говорил. Не нравится мне это.

– А мне нравится! – потерла ладоши Джейн. – Бегемотские корабли сами идут к нам в руки. Почему их не взять?

– Люди на ногах еле стоят. Вероятность ошибки в таких условиях серьезно возрастает. Да ты на себя посмотри. Хочешь сказать, что обходишься без стимуляторов?

– Ну-у-у…

– Сколько времени надо на присоединение кораблей к нашим силам? – поинтересовался я.

– Думаю, не меньше десяти часов. Я уже бросил в бой всех. Но здесь тысяча звездолетов. И они не такие маленькие, как на Паадинге. Много и вовсе больших. Да и ребята в самом деле устали. Нас здесь до вашего прилета было всего четверо. Я с Меган и еще двое. Им приходится не только следить за нашими силами, но и подключать перепрограммируемые корабли к общей системе. Они едва справляются.

– Но теперь я привез почти двадцать человек. И все готовы присоединиться к общему веселью. Есть желающие отдохнуть? Нет? Тогда берем побольше веревок-липучек, разбираем корабли противника и полетели.

– Пол, вы с Джейн нужны мне здесь. Она хороший программист, а ты умеешь разговаривать с адмиралами.

– Кто? Она? Вот не знал! Дорогая, ты еще и дружишь с компьютерами?

– Нет, но я умею строить глазки. И им почему-то это нравится.

14

– Здравствуйте, адмирал. Вы выспались?

Поскольку я был в своем настоящем обличии, бегемот смог только рот открыть и прокряхтеть что-то невразумительное.

– О, забыл!

Я включил браслет.

– Так лучше?

– Это сон???

– Как вам будет угодно. В настоящий момент вся ваша армия спит. Кабаниданское правительство изобрело потрясающий газ, ну а мы лишь смогли донести его в массы.

– Какой газ?

– Без цвета и запаха.

– Этого не может быть!

– Почему? Не существует газа без цвета и запаха?

– Вас бы не пустили ни на один корабль!

– Да кто кого спрашивать будет! Посмотрите на меня. Я адмирал Хругль. Еще что-то надо говорить?

– Это я Хругль!

– Вас зовут как Не помню, и Знать не видел – фамилия. Попробуйте пошевелить рукой, ногой, нос почесать. Не получается? А я могу. И рожа у меня один в один хруглевская. Мои приказы не обсуждаются. Кого надо вызвал, дал по бомбе в лапы и приказал привезти к себе на корабль. Думаете, хоть один сомнение высказал?

Адмирал начал медленно меняться в лице.

– Так что остались вы, батенька, без своей армии. Но это не так плохо, как могло бы быть. Задница-то пока на месте. В открытый космос погулять не пошла. И если хотите с ней и дальше не расставаться, давайте рассказывайте, что знаете. Да, учтите, ваши помощники тоже желают поделиться информацией. Тот, кто сочинит сказку, и его слова будут отличаться от остальных, забудет, как надо дышать, и никогда не вспомнит.

В ваших адмиральских мозгах стоят такие блоки, что цеплять детектор лжи, кормить правд од елом бесполезно. Скорее, можем угробить вас как личность, нежели развязать язык. Ну, это вы и без нас знаете. Зато сопоставить информацию у нас получится. Будьте уверены. И тогда тот, кто соврал, уже никогда не проснется.

– Пойдет на котлеты, – не удержалась Джейн.

– Она не кровожадная, нет. Просто любит хорошо поесть.

– Да. Это святое!

– Что выбираете? Правду, правду, правду и ничего, кроме правды? Я в этом нисколько и не сомневался. Так что там с армией адмирала Харкокса, которая якобы летит сюда?

Старик вопросительно поднял вверх бровь.

– Адмирал Харкокс не попадется в вашу ловушку!

– Вы, стало быть, глупее?

А в ответ тишина.

– Я жду, рассказывайте.

Джейн решила мне помочь. В ее руках появился ножик, и откуда она только его взяла?

– Как ты думаешь, дорогой, нам на жаркое одного копытца хватит?

– Копытца??? – проявил любознательность адмирал.

– Слушай, а ведь еще супчик варить. Что это я? Забыла. Мало будет, конечно. Две ноги. Не меньше. И давай с едой не тянуть. Этот кабаниданец неразговорчивый какой-то, разбудим вместо него другого. У нас генералов много. Задница на отбивные пойдет, согласен?

– Не надо!!!

– Почему? С живого мясо срезать или проявим человечность, сначала усыпим? Они вон, конечно, о гуманизме не думают, когда планеты захватывают. Сколько местных жителей гибнет при этом!

– Я буду сотрудничать!!!

– Есть очень хочется. Боюсь, опоздал.

– Вы так не можете!! Пожалуйста!

Я сидел и улыбался в кулак. Бедный бегемот, попал под раздачу.

– Что там насчет адмирала Харкокса?

– Он сюда летит со своей армией!

– Скоро будет?

– Э-э-э… не знаю…

– Котлеты вкусные получатся.

– Сколько сейчас времени по-межгалактическому?

Я сунул ему под нос часы.

– Меньше чем через десять часов.

– Другое дело! Какая задача стоит перед ним?

– Объединиться с моей армией.

– А дальше?

– В этот район, по сообщению из центра, проник враг. Его истинные размеры неизвестны, но есть подозрение, что он располагает несколькими тысячами кораблей и маскируется по кабаниданцев. Приказ уничтожить его любой ценой.

– Сколько у Харкокса единиц техники?

– Не знаю!

– А поточнее?

– Может быть, полторы тысячи. Я, правда, не имею информации. Его с фронта сняли. С западного! А нас с южного.

Бегемоты плюнули на войну?! Интересно, интересно!

– Кто еще сюда спешит?

– Больше никого. Все остальные войска далеко находятся. А о дивизии генерала Штрыка вы уже знаете. Правда?

Я изменил настройки эсциллополя. В памяти еще оставалось лицо генерала.

– Этот, что ли?

– Да, – обреченно согласился адмирал.

– Какие слабости у Харкокса?

– Он очень подозрителен.

– Я о его армии.

Впрочем, об этой черте характера надо будет не забыть.

– Без слабых мест. Правда, мало тяжелых крейсеров. Всего два или три. Если только подкрепление не прислали. В последней битве он также потерял почти все истребители.

Так это же хорошо! На захват армии без больших кораблей потребуется меньше сил.

– С Харкоксом более или менее понятно. Теперь расскажите, что вы знаете о неприятеле.

– Ничего! Другой информации не было!!

Неужели кабаниданцы своих не предупредили, откуда, кто и куда держит путь? Это же стратегически неверно!

– Но хоть какое-то объяснение было? Например, враг материализовался из воздуха?

– Неизвестно. Такое произошло впервые! Земляне смогли провести к нам в тыл целую армию. Да еще такую большую. У них на передовой меньше сил задействовано. Никто ничего не знает!

Или не говорит.

– Неслыханное дело! Они пролетели пол-Галактики, и только сейчас кабаниданцы хватились?!

Бегемот нахмурился. Может, он думать пытался. Но так никаких идей ему в голову и не пришло.

– Не много вы нам рассказали. Что-нибудь еще?

– О ваших чудо-браслетах скоро всем станет известно, и вы не сможете больше никого обмануть!

– Ваша секретная служба уже давно имеет информацию о них. Ну и что?

– Я вам не верю!

– Дело ваше, но когда я неделю назад или чуть больше заходил на Кабадане в главный офис ССБ и беседовал с их самым важным бегемотом, он сказал, что им данные технологии неинтересны.

Старик смотрел на меня озадаченно и с каждым мгновением щурился все сильнее. Неужели я забыл рассказать, что побывал в гостях у начальника секретной службы и забрал все сколько-нибудь ценное из его кабинета? Выходит, забыл. А может, момента благоприятного не было.

– Как часто посылаете сообщения о том, что с вами все в порядке?

– Мы должны выходить на связь каждый час.

Это уже хуже!

– Почему сразу не сказали?

– Вы не спрашивали.

Что и говорить, порадовал нас адмирал.

– Кому предназначаются послания?

– Отправляем в главный штаб и адмиралу Харкоксу.

Это совсем плохо.

Если штаб находился в нескольких днях пути, сигнал туда идет примерно столько же, и нам по большому счету на него наплевать, то Харкокс уже совсем рядом. Он летит к нам. И вот-вот начнет нервничать.

– Рассказывайте, дорогой адмирал, какое сообщение от нас ждут?

Мы поговорили еще минут пять, но ничего сколько-нибудь интересного не услышали. Пришлось опять оправлять бегемота спать. Он хотел на этот счет поспорить, но кто его спрашивал.

– Это что у вас за варварские методы получения информации? – поинтересовался Старик.

– Джейн научила. Говорит, красота спасет мир. Но раз действует как метод убеждения, то почему не использовать. Зачем сразу утюг на спину? Можно просто поговорить о сковородке.

Мы разбудили адмиральских помощников. Поочередно. Почти все захотели с нами сотрудничать и помочь землянам одержать победу над кабаниданскими захватчиками. В целом информация подтверждалась, и мы отправили сигнал. Он представлял из себя набор букв и цифр, хотя и не нес никакой смысловой нагрузки. Просто вот эта длинная тарабарщина говорила о том, что с армией Хругля все в порядке. А с ней и было все хорошо. Мы это по-честному и подтвердили. Лучше поздно, чем никогда.

15

До прибытия сил Харкокса у нас оказалось много работы. Старик сразу предложил продолжить присоединение кабаниданских сил к нашим войскам.

– Неужели хочешь еще увеличить армию? – спросил я.

Он хитро прищурился.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он. – Почему бы нам для начала не пригласить его в гости?

– Пять тысяч с лишним кораблей – это мало? Может, домой полетим?

– Зачем добру-то понапрасну пропадать? И потом, если мы эти войска не приберем к рукам, они же нам спокойной жизни все равно не дадут. Сам недавно еще так говорил.

– Это верно.

– Неужели, Пол, ты будешь против?

– Папа, берем, что плохо лежит! – согласилась за меня Джейн. – Потом не придется сожалеть. Такие подарки нам бегемоты делают! Мимо нельзя проходить!!

Я лишь пожал плечами и руками махнул: мол, творите, что хотите.

– Вот и славненько. Потому как Хруглем придется быть тебе.

И зачем я соглашался?

Пришлось посидеть сначала за нашим компьютером, а затем лететь на флагманский корабль Хругля и там добывать всю возможную информацию о двух адмиралах. Где служили, приходилось ли вместе работать. Каковы личные отношения, если есть? Терпеть друг друга не могут или на рыбалку вместе ездят? В общем, все-все-все. Надо было готовиться к разговору, потом писать речь и смотреть, как выглядит со стороны. Но, согласитесь, от первого общения зависело многое. Совсем не хотелось снова рисковать жизнью, засовывая задницу в пасть врагу и надеясь, что ее не откусят.

Адмиралы, как оказалось, если и не дружили, то, по крайней мере, имели между собой неплохие отношения. Этим надо непременно воспользоваться. Кроме того, Харкокс обожал хорошо поесть, да и выпить был не дурак.

Мы с Джейн угробили на подготовку сегодняшнего вечера почти три часа. Надеюсь, не зря мы провели это время. А затем пошла обычная текучка. Мы занимались тем, что перепрограммировали корабли и связывали бегемотов. Согласен, рутина, но без нее никак не обойтись. Хотя в голове все время прокручивался предстоящий разговор с Харкоксом. Чем ближе развязка, тем меньше желания провалиться. И больше сомнений.

Наши, настроившись на правильную частоту, стали получать ответные сигналы. Тоже абракадабру, но она радовала. Кабаниданцы приближались.

Присоединить все корабли нам так и не удалось. Времени не хватило. Разведчики, высланные вперед, засекли передовые силы кабаниданцев.

– Пол, Харкокс-таки долетел. У вас две минуты, – обрадовал нас Старик. – Жду вас на флагманском корабле Хругля.

– Возвращаемся.

Мы в этот момент как раз заканчивали работу на одном из звездолетов. Джейн разбиралась с компьютером, а я довязывал последних бегемотов.

Какое же это наслаждение – просто сесть в кресло, закрыть глаза и ничего не делать. Только лежать. Я почувствовал, какже устал. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Напрыгаешься, как обезьяна, а потом удивляешься, почему ноги уже не идут. Будто у них есть выбор.

Но удовольствие длилось недолго. Пришлось вставать и снова куда-то спешить.

– Вы как раз вовремя, – встретил нас на капитанском мостике мистер Фолкнер. – Обмен любезностями произошел. Вроде бы в нас признали своих. Сейчас кабаниданцы идут на сближение. До визуального контакта осталось несколько секунд.

Старик задумал что-то грандиозное. Флот Хругля замер неподвижно: каждый корабль на своей позиции. Остальные наши звездолеты мы убрали с глаз подальше.

Один из наших ребят, сидевших за пультом, подал знак.

– А вот и вызов. Пол. Твоя очередь, а ты еще штаны не натянул. Давай быстрее. Джейн, на заднем плане маячишь Аритокосом. При необходимости. Но поначалу не высовывайся. Если разговор будет тет-а-тет, в приватной обстановке, лучше получится. Пол, постарайся заманить его к нам. Не то придется вам к нему на корабль переться. Настраивайте поле и вперед.

Обрадовал тоже! А главное, инструкций-то надавал! Словно не с ним мы тут разрабатывали стратегию предстоящей беседы, которая должна была определить, произойдет грандиозная драка, в которой несколько тысяч кораблей медным тазом накроются, или полторы тысячи звездолетов присоединяться к нам, разумеется, с радостью.

Я накидывал китель уже на ходу.

– Привет, старина, – виртуальное изображение бегемота помахало мне ручкой. Компьютер уверил, что это и есть Харкокс. – И почему, интересно, ты несколько часов не посылал обязательные сигналы? Что, занят был?

Я вспомнил о подозрительности адмирала.

– Сам ты старая развалина.

Кабаниданец поперхнулся от неожиданности.

– А я еще очень даже молодой!

Чтобы сбить противника, надо его ошарашить чем-нибудь. И тогда он забудет, о чем думал секунду назад.

– Кто старая развалина?

– Ты!!

– Да я всего на три года тебя старше! – возмутился бегемот.

– Почему тогда так плохо выглядишь? Не заболел часом? Знал я тут одного полковника. Тоже с лица спал, кожа цвет поменяла. Предупреждали его, сходи к доктору, покушай таблеточек, так, на всякий случай. Не слушал никого. И ведь помер.

– Как помер?

– Разорвало на части. На мину наступил. Под ноги не смотрел.

– Тьфу!! Вечно ты со своими идиотскими шуточками! Давай лучше по делу. Что я гнал как сумасшедший? Где враги?

– Прячутся. Нас боятся. Знают, что Хругль им задницу надерет.

– Зачем же меня тогда торопили? Я уже почти захватил планету, так ведь заставили все бросить. Где это видано, чтобы мы отступали? Да еще когда уже практически разбили противника!

– У меня такая же ерунда.

– Или в нашем штабе все с ума посходили…

– Ну, это исключено!

– Почему? Такие приказы отдавать да еще за личной подписью главнокомандующего Мертокса.

– Там и так уже одни безумцы сидят! Ха-ха-ха!

– Ты смотри, дошуткуешься так.

– Да это истинная правда!! Разве нет?

– Ох, чует мое сердце, не все так просто будет. Вот попомни мои слова, вляпаемся мы в дерьмо по самые уши. В штабе темнят, правду не говорят.

– Не боись! Мы победим. Или я не адмирал Хругль! Просто сейчас уж слишком широко шагаем. Штаны трещат. Надо перегруппироваться.

– Я неделю за планету бился! Зачем? Чтобы потом отойти и кому-то оставить все это?

– Слушай, давай быстренько найдем того, кто здесь без разрешения шастает, начистим ему рожу, и тогда все устаканится.

– Давай!

– Еще одну медальку получим!

– Ты маленькую, а я большую.

– С какой это стати?

– Забыл сказать… общее командование возлагается на меня! Главный штаб распорядился!

– Покажи бумагу!

Это была чуть ли не первая фраза с моей стороны, которую мы не планировали. Но нам и так удалось заглянуть далеко вперед. А сколько подводных камней обойти? Ведь можно было целый час объясняться, почему сигнал вовремя не послали. Это же чрезвычайное происшествие!

– Вот она! За подписью Мертокса! – Харкокс взял со стола лист бумаги. На нем красовалась большая печать, похожая на сургучную.

– Ну и слава богу! – обрадованно произнес я. – Вся ответственность в таком случае с моих плеч переходит на твои. Если что, потом не отмоешься. А особой награды за то, что у себя в заднице, то есть в тылу кого-то ловишь, не получишь. И не рассчитывай. Так что влип ты, братец, по самые уши.

– Ух, вечно ты мной прикрываешься!

– Сам же командовать захотел. Вот и давай. Дерзай. Лови не знаю кого.

Кабаниданец позеленел.

– Слушай, и впрямь не нравится мне, как ты выглядишь. Ох, не нравится! Предлагаю, пока есть пара свободных минут, срочно поправить здоровье. У меня имеется очень неплохая настойка. Военный трофей! Последний ящик остался. Да тут по случаю еще и натурпродуктами обзавелись. Хочешь бифштекс пожарим, хочешь – птичек на вертелах. Если прилетишь ко мне, то поделюсь. Но могу и я к тебе. Чем похвастаешь?

– Везет же некоторым! А я уже третий месяц питаюсь по принципу безотходного производства.

– Что организм произвел, то и съел? Сочувствую.

– Накрывай стол, скоро буду!

На том разговор и закончился.

– Молодец! – обрадовался Старик.

– А кто-то во мне сомневался?

– Нет, Пол! – ехидно заметила Джейн, и я интуитивно ощутил, сейчас она что-нибудь отколет. – Ты просто непревзойденный мастер!..

Я задрал нос повыше. Неужели подвела интуиция? А комплименты я люблю! Да и кто их не любит?

– … Когда появляется возможность почесать языком!!

Спасибо, дорогая, опустила на землю. Вернее сказать, поддержала морально.

– Учись! В жизни всякое может случиться.

– Я это и делаю. Смотрю на вас, сэр, открыв рот. И восхищаюсь!

– Тут ты не права, надо не рот открывать, а из ушей бананы вытаскивать. И впитывать каждое слово.

– Подождите минутку, профессор. Дайте я это фразу запишу. Она гениальная!! Вы, наверное, много тренировались?

– Всю сознательную жизнь!

– Да, уж, повезло – так повезло! Дожить до пенсии и все это время ничего не делать, только словоблудием заниматься.

Что-то я совсем плох стал, удар за ударом пропускаю.

– Когда за дело берется истинный мастер, со стороны действительно выглядит все слишком просто. А вы, миледи, сами попробуйте. Готов поспорить, о первый же деепричастный оборот споткнетесь. Чуть мягче скажете, не в тот момент улыбнетесь, и все. Переговоры зашли в тупик. Бойцов зовите, пусть кулаками машут, доказывают, за кем нынче правда, количеством погнутых носов да сломанных ребер.

– Языком работать – не мешки ворочать.

– Верно, подмечено. Физический труд нынче не в моде и к тому же мало оплачивается. А вот творческий подход к делу – другое дело!

И кто в нашей словесной дуэли победил, как вы думаете? Конечно, я, в этом нет никаких сомнений!

– Ребятки, вы не забыли, что к нам гости летят? – спросил мистер Фолкнер. – Их надо бы встретить, обогреть, накормить, уложить спать.

– Дорогой, придется использовать твое мастерство.

– Само собой!

– Сказку на ночь расскажешь? У тебя есть какая в запасе?

– Даже не знаю. По части сказок пока высот не достиг. Мало практиковался. Ведь ты единственный благодарный слушатель.

– А ты попробуй расширять аудиторию.

– Пол, Джейн! Кабаниданцы уже на подходе!

Я посмотрел на экран. Флагманский корабль величественно плыл в космосе. Подумать только, скоро этот красавец тоже будет нашим!

– Мистер Фолкнер, пришел запрос на посадку. Два транспортника.

– Разрешить. Следить за их действиями в оба. Максимальное увеличение картинки. На посадочную палубу выслать всех свободных людей, не задействованных на мостике. Джейн, ты как глава службы безопасности возглавляешь комитет по встрече. Никакой самодеятельности.

– Да, папа.

– Оружие размещено по периметру. Управление дистанционное. Огонь открывать только по моей команде. Надеюсь, это делать не придется. После посадки немедленно заблокировать возможность врага к отступлению. Закрыть люки. Ну, все, вперед ребятки. С богом! Пол, ты помощником Аритокоса выступаешь, как его?

– Пупсом! – подсказала Джейн. – Тебе идет!

– Адмиралам не положено лично спускаться в доки. Если все пойдет гладко, уводим Харкокса в коридор и там обезвреживаем. Всех его телохранителей и заместителей надо постараться отсечь. Как только появится благоприятная ситуация, я подам сигнал к началу операции. Вопросы?