Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 64 страниц)

Глава вторая
ПРОГУЛОЧКА

1

– Пол… Пол…

Джейн боролась сама с собой. Она хотела поверить своим чувствам, но не могла. Сидящая внутри заноза не пускала дальше.

– Пол… Пожалуйста… Отпусти…

Пришлось выполнить эту просьбу. На сердце у этой маленькой девочки все еще лежал тяжелый камень.

– Послушай…

Джейн снова всхлипнула.

– Эй, как мне понимать твое поведение? Кажется, кто-то обещал больше не плакать?

– Кажется…

– Возьми себя в руки.

– Угу…

– Не «угу», а «разрешите выполнять». Притом немедленно!

Она едва заметно улыбнулась.

– Вот так уже лучше.

– Я стараюсь, Пол, но не могу, ведь была такая… такая глупая… Со временем, наверное, пройдет.

– Опять начинаешь, знаешь…

Не давая мне возможности договорить, Джейн часто закивала головой.

– Пожалуй, я пойду в свою комнату.

– Перебьешься.

Видимо, мой ответ удивил ее. Если она и ожидала услышать возражения, то только не так. Впрочем, какого черта? Сколько можно об одном и том же?

– Я тебя сейчас никуда не отпущу. Понятно?

– Пол?..

– И не проси.

Невооруженным взглядом было видно, что Джейн хочет остаться, но боль, прячущаяся внутри, не давала. После непродолжительной борьбы с самой собой она сдалась и с благодарностью на меня посмотрела.

– Хорошо.

– Вот то-то же.

Уголки ее губ снова поползли вверх – первый признак улучшения настроения.

– Пол…

– Да?

– Я могу принести тебе лекарство.

– Это так необходимо?

Кивок головы.

– Ну ладно.

Отсутствовала девочка все-таки немного дольше положенного, а когда вернулась, глаза были влажными, а щеки красными и горели.

Я получил свои таблетки, как обычно в такой момент скривился, но проглотил. Первое время Джейн со мной приходилось туго. Фантазия у меня богатая, и куда я их только ни прятал – то в мусорную корзину, то в чей-то карман. В конце концов, она заявила, что мои действия только задерживают выздоровление. Пришлось согласиться и на время забыть о сопротивлении.

– Джейн, не уходи, побудь со мной.

Она опустилась рядом на краешек кровати. Положив голову ей на колени, я вскоре уснул и даже не заметил, как это произошло.

2

– Пол, Пол… милый… – голос был тихий-тихий. – Любимый… если бы я могла исправиться, Пол… но, наверное, уже поздно… и теперь ничего не изменить.

Губы Джейн заметно подрагивали, глаза блестели… совсем не так, как мне бы того хотелось. Слезинка упала на щеку…

Больше я не мог это выдержать и, заворочавшись, стал «просыпаться». Еще несколько месяцев назад девочка так радовалась жизни, а сейчас…

Когда я снова открыл глаза, лицо Джейн было немного печальным, но не более того. Она даже попыталась улыбнуться, правда, невесело.

Да, похоже, одними разговорами тут не поможешь. Нужно что-то предпринять, заставить ее поверить в собственные силы. Девочка должна снова почувствовать себя самой собой. Без ее помощи мне не вытащить Старика, не вернуть к жизни нашу Организацию, а значит, без Джейн земляне обречены на поражение в войне с бегемотами. И времени все изменить остается немного.

– Кажется, я уснул.

– Все в порядке, Пол.

– Ты уверена?

– Да.

– А почему вид такой кислый?

– Вовсе не кислый.

– Правда?

– Правда.

По-моему, она начала меня передразнивать.

– Тогда выше нос.

– Ну, хорошо.

– Сколько я спал?

– Не знаю.

Часы, если мне не изменяла память, стояли на столике возле кровати.

– Уже двадцать семь! Похоже, я совсем обленился. Только и делаю, что целыми днями валяюсь в постели.

– Вовсе нет.

– Ах да, еще ем, конечно.

– Прекрати ворчать. Отдых необходим. От этого зависит твое выздоровление.

– Джейн…

– И не спорь!

– Ладно. Но ты не забыла?

– Что?

– Кто-то обещал мне сегодня прогулку.

– Уже вечер, Пол, поздно.

– Вот и хорошо. Я люблю смотреть на звезды. Впрочем, какие звезды, если за окном еще не стемнело.

– Это особенности планеты.

– Не нужно придумывать предлоги. Мы идем или нет?

– Идем, раз ты так хочешь. Есть сейчас будешь?

Я почувствовал, что после столь долгого сна здорово проголодался.

– Ну вот, говорю же, обленился. Только ем и сплю и больше ничего не делаю.

Она лишь покачала головой, едва улыбнулась:

– Не говори так.

И, заявив что через пять минут у нее все будет готово, исчезла в дверях.

3

Я получил назад браслет-превращатель при условии, что отдам его, как только мы вернемся с прогулки, а также боевой арсенал, правда, не свой, а тот, который мне удалось захватить. Однако это было уже неплохо. Учитывая, что за авантюру я задумал, дома пришлось оставить максимум веществ, ибо, когда попаду в лапы к бегемотам, они все равно захапают все и назад не вернут.

И вот мы вышли на улицу.

Холодный воздух сразу наполнил легкие, первый порыв ветра ударил в спину, и вместе с ним я почувствовал, что Джейн оказалась права, мне все же еще рановато совершать такие прогулки. Но отступать не хотелось, тем более в голове зрела одна идея, конечно, гениальная, хотя, может, и немного сумасшедшая.

Как и предполагал, девочка поселилась на окраине города в уютном двухэтажном домике в престижном районе. Скудная кабаниданская растительность почти отсутствовала, но рельеф местности, к моему удивлению, радовал глаз.

– Побродим где-нибудь тут? – поинтересовалась Джейн.

Ее голос вывел меня из задумчивости.

– Не понял?

– Предлагаю не уходить далеко.

– А я за то, чтобы отправиться в центр.

– Пол?..

– Всего на полчасика.

– Не надо.

– Меня почему-то тянет туда.

– Может быть, подождем? Пол, тебе рано, и потом я ощущаю какое-то смутное беспокойство.

– Беспокойство?

– Да.

– Из-за чего?

– Сама не понимаю. Может, подскажешь?

– Все будет в порядке, малыш.

– Ты что-то задумал?

– Вовсе нет.

– Надеюсь на это.

Неужели у меня на лице все написано?!

Если бы я только знал, какие неприятности сегодня свалятся на мои плечи, то, наверное, отступился от своей гениальночокнутой затеи. Или нет? Радостно побежал ее претворять в жизнь?! Однако в тот момент казалось достаточно разумным пострелять из пушки, угодить в какую-нибудь переделку и предоставить Джейн возможность спасти меня. Я не сомневался, что у нее получится. Девочка она талантливая. Не даром так долго водила за нос всю кабаниданскую секретную службу безопасности. Мне казалось, это поможет снова сделать Джейн самой собой. Прошлое должно уйти, уступить место будущему. А на будущее я имел кое-какие планы.

4

Джейн, воспользовавшись брелоком, вызвала из гаража свою машину, и мы поехали.

Пять минут спустя автомобиль остановился напротив национального банка, на который мне, к сожалению, еще не удалось совершить налет, но я решил, что, в конце концов, это дело времени. Мир тоже не сразу строился.

Почтенная и по возрасту, и по габаритам, и по внешнему виду супружеская пара не спеша выбралась из машины и потопала в направлении центра, потрескивая на ходу костями. Их можно было принять за кого угодно, например, за бегемотов, вывалившихся из дома на вечернюю прогулку или отправившихся в магазин, но вряд ли бы у кого-нибудь хватило ума заподозрить в них землян.

По дороге мне хотелось сделать кому-то приятное, украсить, к примеру, гм… одежду некоторых офицеров из числа бравых вояк. И не сказать, что я был выдающимся модельером, но любил экспериментировать, ввести, например, какой-нибудь новый сногсшибательный фасон, скажем, с полностью открытым верхом и до основания обгоревшим низом. Правда, я сам при этом обычно не стремился оказаться в центре всеобщего внимания. И все же, пройдя мимо какого-нибудь полковника и незаметно брызнув на него специальным раствором, приятно видеть, как спустя несколько секунд одежда по «непонятным причинам» начинает прямо на глазах трескаться и расползаться на куски куда быстрее, чем он успевает удивиться.

В общем, я решил немного развлечься. Однако ничего не получалось. Джейн пресекала мои попытки в самом начале, сразу заявив: если выкидываю какой-нибудь фокус, мы немедленно отправляемся домой. Переубедить ее было невозможно.

Обмануть бегемота несложно, но вот перехитрить Джейн, да еще когда она того не хочет, непросто. Неожиданно до меня дошло, что у моих планов очень много шансов остаться несбыточными. Следовало срочно искать выход.

Пару минут я ломал голову над возникшей проблемой, пока не придумал, как перехитрить девочку. Конечно, мне потом здорово достанется, да и играть придется убедительно, чтобы она раньше времени не заподозрила подвоха. Тем не менее, надеясь на благополучный исход, я немедленно принялся за претворение в жизнь своих планов.

Джейн почему-то казалось, будто бы я ее не слушаю. Странно, мое лицо выражало заинтересованность, что еще надо? Неужели пытаться понять, о чем она говорит?! А, наверное, киваю невпопад. Ну, это просто исправить. Буду кивать поменьше. Времени мало, надо успеть не только разложить все по полочкам, но и воплотить в жизнь задуманное.

Через какое-то время я поймал ее подозрительный взгляд.

– Что такое, малыш?

– С чем это ты согласен?

Хороший вопрос. Кажется, все-таки попался.

– Как с чем… с ходом твоих рассуждений!

– И в чем, если не секрет, они заключаются?

– Ну… ты же сама знаешь…

– Разумеется.

Вроде бы обошлось.

– Я уже минуту молчу, ты же каждые десять секунд киваешь и твердишь: «да, конечно». При этом губы расплываются в улыбке, как у диктора центрального телевидения. Пол, все в порядке?

– Вроде бы…

Увлекся все-таки. Говорю же: поменьше кивай.

– Ты уверен? Может, с головой проблемы?

Ну вот, она же меня еще и подкалывать начала. Я хотел найти подходящий ответ, но так и не смог.

– Пожалуй, хватит на первый раз. Пойдем домой?

Похоже, пытаться провести женщину – занятие почти безнадежное, тем более ту, в сопровождении которой я сейчас находился.

– Извини, наверное, немного задумался.

– Я заметила.

– Больше не буду.

– Не факт.

– Давай еще погуляем.

Она прищурилась и вместо ответа отрицательно покачала головой.

– Джейн!

– Ладно. Пять минут. Не больше.

Ее глаза говорили, что спорить бесполезно.

– Согласен. Подчиняюсь, но временно.

– Хорошо. Возвращаемся к машине?

– Пошли.

Скажи я «нет», она бы просто вызвала ее, когда пришло время. Похоже, возможности осуществить свой гениально-чокнутый план у меня почти не осталось, или… есть только один выход…

Я лихорадочно принялся искать самую толстую задницу в городе, которая бы и явилась началом моей глупой выходки. Обычно мне везло. Оставалось надеяться, удача не отвернется от меня и на сей раз и на глаза быстренько попадется один из достопочтенных кабаниданцев города.

Почти так и случилось.

Мне настолько повезло, что я на всю жизнь запомнил.

5

Время подходило к концу. Скоро мы поедем домой, и тогда прощай мои грандиозные замыслы, а ни одной большой задницы я пока еще не встретил. Ну нет их нигде, как назло, и все! Что за невезение… Это ж просто никуда не годится. Даже самый завалящий полковник, который бы очень хотел примерить к своему костюмчику минидвигатель усиленной мощности с тем, чтобы полетать немного, и тот не попадался мне на глаза…

– Пол?

– Да.

Я опять столкнулся с изучающим взглядом Джейн.

– На тебя интересно смотреть.

– Просто думаю.

– Это заметно. Скажешь, о чем? Если не секрет, конечно.

– Может быть…

– Пол?

Только теперь мне удалось выйти из состояния глубокой задумчивости, и я заглянул ей в глаза, которые, как оказалось, с интересом меня рассматривали.

– О чем ты говоришь?

– О тебе.

– Джейн?

По-своему поняв мое состояние, она не стала отвечать, просто перевела разговор на другую тему.

– Знаешь, что это за домик?

– Где?

– Через дорогу.

– Какая-нибудь затюканная фирма по производству дырявых калош. Да, вон на двери табличка. Если посмотреть на нее… Ты смотри, почти угадал.

– Это девяностопятиэтажное здание?

– А что?

– Учитывая его размеры в длину и ширину?

– Надо же иногда верить написанному.

Вместо ответа Джейн только хмыкнула.

– Ладно, предположим, военный завод.

– В центре города, где такие объекты не имеют права располагаться.

Теперь уже я с интересом посмотрел на нее, ожидая сюрприза, и он не заставил ждать.

– Здесь сейчас обитают КЛОПы.

– То есть?

– Кабаниданская Лучшая Организация тех, кто с Приветом…

– Не понял.

– Проще говоря… их секретная служба безопасности.

– Что??

– Они переехали сюда меньше месяца назад. Не целиком, конечно. Открыли что-то вроде филиала. Это не совсем верно, так как, похоже, здесь теперь располагается головной офис.

– А где многокилометровый забор по периметру с колючей проволокой?

– Сейчас это не принято. Новые веяния. И потом, ты же знаешь бегемотов. Или секретный военный объект, спрятанный от всего мира, или в самом центре города генеральный штаб с табличкой на двери: «Входите – открыто». Они же любят показуху. После разгрома нашей Организации кабаниданцы не ждут, что мы теперь можем им в ответ по физиономии настучать. Да и не все здесь у них так уж примитивно устроено. Подойти к зданию просто так не дадут.

– Я не знал.

– Думаю, не ты один.

– Откуда у тебя эта информация?

– Пошли, расскажу по дороге. И перестань, пожалуйста, так таращиться. Незачем привлекать внимание. Как маленький, честное слово.

Я взял девчонку за руку, развернул к себе и сказал:

– Выкладывай.

Она лишь неопределенно пожала плечами и широко улыбнулась, но спорить все же не стала.

– Я прилетела сюда раньше тебя.

– Какой год ты имеешь в виду?

Мою шпильку пропустили мимо ушей.

– Передо мной стояла цель найти отца. Мне тогда казалось, что здесь я смогу что-то выяснить. Поиски результатов не давали, зато пути с ССБ-шниками часто пересекались. Проследить их особого труда не составляло. Они сами и вывели на этот домик.

– И ты, конечно, там уже побывала? Да или нет? Только не строй глазки.

– Ну, толку было немного, разве что удалось стащить несколько браслетов-превращателей, зато потом еле ноги унесла. Несколько дней бегемоты шли по моим следам, никак не удавалось оторваться… До того момента я их представляла более твердолобыми. А тут чуть не влипла. Только потом уже поняла, как рисковала. Попади им в лапы… Видишь, я ни на что не гожусь.

– Джейн, перестань!

– Все в порядке, Пол.

– Неужели.

Она слабо кивнула головой.

– Пошли.

Но и через несколько секунд голос ее продолжал дрожать.

– Ты тогда даже раненый и без оружия их провел, мне же потребовалось…

Я тяжело вздохнул. Как ей вернуть прежнюю уверенность в своих силах?

– Послушай, девочка. В том случае мою жизнь спасла больше случайность, чем какой-либо расчет. В дело вмешались городские власти, и пока заинтересованные лица делили между собой шкуру неубитого медведя, мне удалось смыться из отеля. Понятно?

– Да.

– Когда же они между собой договорились, ловить уже было некого, разве что лифт, который к тому моменту как раз пошел на посадку.

Выглядела Джейн по-прежнему грустно, и я, как ни старался, ничего не мог с этим поделать. Она снова ушла в себя.

– Эй, девочка. Жизнь продолжается. Все плохое уже в прошлом.

– Ладно.

– Ау, малыш!

– Все хорошо, Пол.

– По тебе не скажешь.

– Нет, правда.

– Я это вижу по твоим глазам. Слезы на них не высыхают.

Она стояла, виновато потупившись. Даже сейчас в облике бегемота, я видел перед собой всего лишь маленькую девочку, очень грустную, тень настоящей Джейн. Ну что мне делать с ней? И тут из здания напротив вывалился какой-то не в меру упитанный бегемот в сопровождении своей охраны. С первой же секунды стало ясно: передо мной была та самая толстая задница города, которую я искал уже столько времени. Она (то бишь, задница) кому-то давала указания, и слушали ее с немым почтением, у подъезда ждал шикарный лимузин и машина сопровождения. Еще минуту назад я и не надеялся, что мне так повезет! Что ж, пора пускать свой план в действие. Он простой и называется «грудью на амбразуры».

В это время мы все еще стояли рядом с НОСОРОГом – Необычайно Остроумной Секретной Организации Редчайших Ослов Города (Осел – Очень Славный, Единственный и Любимый). По-моему, звучит неплохо. Пожалуй, в дальнейшем можно использовать столь вольный перевод в своем лексиконе.

6

Я прислонился к стене и взялся рукой за грудь. Джейн сразу заметила происшедшую перемену.

– Что с тобой?

– Ничего…

– Да?

– Все в порядке.

– Пол!

– Пустяки.

– Не верю!

– Ну…

– Говори!

– Ерунда.

– Я так и поняла.

– Дыхание вот только сбилось… И здесь вдруг зажало…

– Потерпи немного. Я вызову нашу машину. Пожалуйста, Пол!

– Не надо. Сейчас все пройдет.

– Верю.

– Нет, правда…

– На, выпей это.

Я взял протянутую мне таблетку.

– Джейн…

– Что, милый?

– Дай воды.

Трудно сказать, насколько убедительно удалось сыграть свою роль. До автомата всего несколько шагов. Сейчас все и решится.

– Я принесу!

Девчонка поверила. Она сорвалась с места.

Ну вот, настала пора действовать. Однако вместе с этой мыслью появилось понимание и того, насколько влетит мне потом от Джейн за эту сумасшедшую выходку.

Включив защитные блоки, я пересек улицу, на ходу оценивая обстановку. Самую толстую задницу охраняло четыре бегемота-телохранителя, нельзя сказать, что много, мне приходилось видеть и худшие проявления заботы некоторых высокопоставленных особ о своем гм… наиболее представительном месте.

Со скоростью урагана я пронесся мимо бегемотов, едва не посбивав охрану. Мне хотелось спровоцировать их на ответные действия, но, похоже, ничего, кроме подозрительных взглядов, добиться не удалось.

Вот остолопы! Неужели они так ничего и не заметили?!.. А мою бомбочку на липучке, которая только что нырнула между складками чьих-то брюк? Им что, надо по ногам протопать и все их отдавить? Только тогда они начнут действовать?

Пока я раздумывал, из второй машины выскочил какой-то тип. Судя по быстроте действий, у него возникли проблемы с желудком. Вот только почему он рванул не в строну туалета, а в моем направлении? Я решил не искушать судьбу и предусмотрительно сделал шаг влево. Раз бегемот так спешил, его лучше было пропустить, не хотелось, чтобы парень опоздал на свидание…

Два бластера уперлись мне в спину, словно советуя вести себя хорошо, а следом третий решил проверить на крепость живот.

Кажется, переиграл.

Несколько иголочек упали на дорогу, отскочив от меня.

– Отключай защиту, толстяк.

Или перестарался…

– Ну!

– А не перебьетесь ли?

Тяжелый предмет со свистом обрушился на мою голову. Последней я увидел Джейн. Стакан из ее рук только что выскользнул. В глазах ужас смешался с непониманием. На губах застыло:

– Пол…

И пять восклицательных знаков.

Перед глазами вспыхнули разноцветные огни и медленно поплыли кругами, затем исчезли и они. Мрак вобрал в себя все. Сознание отключилось.

Глава третья
У БЕГЕМОТОВ В ЛАПАХ

1

Сознание возвращалось медленно. В голове звенело, в груди появилась знакомая ноющая боль. Все вокруг почему-то раскачивалось, туман застилал глаза. Тяжелые веки не двигались. С огромным трудом их удалось приподнять лишь чуть-чуть. Рядом со мной было полно бегемотов… или они только снились… Грубый кабаниданский голос откуда-то издалека произнес:

– Он приходит в себя.

– Да, – уверенно подтвердил кто-то.

– Скорее введите ему снотворное. Еще не хватало, чтобы он проснулся раньше времени. Землянин не должен ничего знать. Так велел босс.

Босс какой-то? Нет, точно сплю…

Что-то укололо руку, перед глазами, так и не успев проясниться, поехало, завертелось в убыстряющемся с каждым мгновением темпе… И все снова исчезло.

То ли бегемоты опять неправильно рассчитали дозу снотворного, то ли сказывалась защитная реакция организма, но очнулся я раньше, чем следовало. Это стало понятно в первую же секунду.

Меня сопровождали на летающих носилках четыре кабаниданца, хотя с технической точки зрения вполне хватило бы и одного. Неужели, учитывая особые заслуги перед местным правительством, Полу Андерсену выделили почетный эскорт? Или бегемоты хотели перестраховаться, чтобы я не сбежал второй раз подряд из-под самого носа?

Боевой арсенал исчез – это огорчало. В моем распоряжении теперь остались только мозги, значит, рассчитывать можно было лишь на себя самого. Ну да ладно, мы еще посмотрим, чья возьмет, а пока есть время, надо попробовать оценить ситуацию и выяснить, каковы шансы.

Где нахожусь, догадаться нетрудно. Влип по самые уши. Браслета-превращателя на руке нет, и я снова стал человеком. Грудь еще побаливает, но не сильно. Такое ощущение, словно в ней кто-то покопался… Черт возьми, покопался! Теперь-то понятно, почему они не хотели, чтобы я просыпался раньше. Ну что ж, тогда есть лишь два возможных варианта: первый – бегемоты пытались меня лечить и в силу своей скромности постарались скрыть это, второй – воспользовавшись ранением, накачали мой организм снотворным и… засадили в тело шпиона. Больше верилось почему-то в последнее. Сидящий в груди мерзавец будет подглядывать и подслушивать, и самостоятельно его вытащить я не в состоянии. Он наверняка хорошо спрятан, а у меня под рукой нет инструментов. Впрочем, они вряд ли бы помогли. Не потрошить же самого себя. В одиночку тут ничего не сделаешь. Значит, кабаниданцы смогут следить за каждым шагом, знать, что я ем, с кем разговариваю, куда иду. Не так уж плохо. Раз так, очко в их пользу. Но мне об этом известно, следовательно, преимущество у бегемотов если и есть, то совсем небольшое, скорее, чисто психологическое.

И все же, зачем нужен передатчик? Какой в нем смысл? Здесь, в здании, он бесполезен… Вот если бы я оказался на свободе, тогда… постой-ка, постой… уже становится интересно… Или они хотят организовать «побег», или занятие не могут найти от скуки… Та-ак… кажется… кабаниданцы не сомневаются, что «по-настоящему» сбежать мне не удастся, или… их настолько интересуют документы нашей Организации, и они готовы рискнуть? Ну, уж дудки! Ничего у них не получится!

Спокойно, Пол, не горячись. Сначала подумай. Если догадка верна, значит, ты уже многое знаешь, и это плохо для бегемотов. Попробуй теперь чуть приоткрыть глаза и посмотреть по сторонам, только действуй осторожнее.

Одежда на мне больше напоминала пижаму, причем цвета была противного удивительно. И как можно испоганить эти нежно-розовые тона? Скорее всего, и при ношении она не слишком удобна. Нет, достоинства у нее есть, но почему-то не те, на которые хотелось рассчитывать. Однако знакомиться с ними я буду потом. Сейчас лучше не шевелиться, не привлекать внимание. Кабаниданцы очень уверены в себе. Вот пусть и дальше они не меняются. Жизнь так и не научила их уму-разуму.

Жаль, боевой арсенал исчез. Хотя так и должно было случиться. Никаких иллюзий на этот счет я питать не мог. Бегемоты не самая умная раса в мире, но они и не круглые идиоты. Меня проверили неоднократно и наверняка заглянули не только в рот, но и в нос, и в уши, и уж не знаю, куда там еще. Исчезло все, в том числе и кое-что, спрятанное под ногтем большого пальца правой ноги… хорошо еще, не с ним вместе… Обычно кабаниданцы не церемонятся. Если им «случайно» – не дай бог! – взбредет в голову, что моя нога ниже колена является бластером, даже не интересуясь, кто высказал столь гениальную мысль, они оттяпают ее по самое плечо, потом всю просветят, проверят на дюжине различных приборов, искромсают на мелкие кусочки, пропустят сквозь сито, затем разведут руками и скажут: «Какая жалость… а ничего и нету… – и, подумав немного, добавят. – Вероятно, мы все-таки не ту отрезали. Давай проверим другую…».

Едва заметно приоткрыв один глаз, я осмотрелся. Какие-то темные, мрачные коридоры, совсем не располагающие к поднятию настроения. Стены светятся очень и очень тускло. Кабаниданцы шествуют так, словно сопровождают редчайшие в Галактике драгоценности: в мою сторону никто даже не смотрит. Ну да, ведь они же уверены: я еще сплю… Момент, конечно, благоприятный, и, тем не менее, сбежать сейчас невозможно. Во-первых, голыми руками с этими тушами никак не справиться, а во-вторых, нет браслета-превращателя. Без него в мире бегемотов мне делать нечего. О шпионе в груди можно уже и не говорить.

Еще несколько поворотов, и вот мы пришли к скоростному лифту. Он быстро поднял нас вверх с минус двадцать седьмого на тридцать пятый. Неужели, здание располагалось и под землей?

Как только двери открылись, я понял, что оказался в другом мире. На стенах картины, хм… Нет, бегемоты любят разные побрякушки, но украшать коридоры на работе? Впервые я с этим столкнулся. На полу дорогие ковры, расписанный золотом потолок… Ничего себе… Интересно, куда я попал? Неужели во дворец Людовика XIV? Ясно одно, сюда пускают далеко не каждого, и два охранника у лифта – наглядное тому подтверждение. Мало, конечно, но готов поспорить, камеры просматривают каждый квадратный метр.

Выходит, скоро меня провозгласят наследным принцем какой-нибудь необычайно богатой планеты, иначе почему мы здесь? Поживем, конечно, – увидим. И все-таки я оптимист. А вера в собственные силы очень много значит в нашей жизни.

Поскольку слишком активно крутить головой все же не стоило, приходилось рассчитывать на слух. Лишний раз рисковать только, чтобы посмотреть по сторонам, я не стал, еще успею полюбоваться местной красотой и заодно ее немного испортить.

Всему свое время. Время сажать и время собирать урожай. От меня требовалось пока только одно: запоминать дорогу. Это можно было делать и с закрытыми глазами.

После не долгого блуждания по коридорам мы вошли в помещение. Это, видимо, и оказалось конечной целью нашего маршрута. Путешествие на носилках закончилось. Меня бережно переложили с них на что-то мягкое. Удивительно для бегемотов, но именно бережно. Ни тебе вывиха, ни перелома.

Последовал короткий обмен любезностями, и после этого дверь снова хлопнула. Спустя несколько секунд я решился приоткрыть один глаз.

В помещении находились один, два, три… пять кабаниданцев. В двоих из них я узнал своих провожатых, остальных же видел впервые, но, судя по мускулистым лапам, можно было догадаться, что это за ребята. Нехорошо это. Навевает на грустные мысли. Бежать бы отсюда, и чем быстрее, тем лучше. И момент вроде бы удачный, но без боевого арсенала с бегемотами не справлюсь. Увы.

Тут что-то щелкнуло, и встроенный в стену экран засветился. На нем появился кабаниданец, которому мне накануне так и не удалось прицепить минибомбочку. Да, кажется, я действительно нарвался на самую большую в городе задницу… и самую толстую.

Бегемот бесцеремонно поинтересовался:

– Ну как он?

В его голосе звучали стальные нотки, смешанные, однако, с надменностью.

– Мы ввели ему…

– Меня не интересует это, док. Без подробностей.

– Понятно.

– Когда он проснется?

– Думаю… через десять минут.

– Все сделали, как надо?

– Да, босс.

– Никаких неприятностей?

Ответ меня волновал. Будет ли упомянуто то, что я однажды несколько не вовремя стал приходить в себя. Хоть это мелочь, но все-таки… Мне повезло. Тон, которым был задан вопрос, большого выбора не оставлял. Да и к тому же док не хотел осложнений, зачем, если можно обойтись и без них?

– Никаких неприятностей, босс.

– Он ни о чем не станет подозревать?

– По моим расчетам, боль в груди тогда уже утихнет, и потом, мы разрезали по старому шву и искусственно срастили, следов практически не осталось, так что…

– Короче! – прогремел кабаниданец, подробности его действительно не интересовали.

– У землянина не возникнет даже мыслей на этот счет.

Удивительно же беспечны бывают бегемоты, когда чувствуют, что преимущество на их стороне. Впрочем, доктор думал только о медицине.

– Отлично, док. Насколько мне понравилась работа, я сообщу позднее. Сейчас вы свободны. Если потребуетесь, вызову сам.

– Да, бюк, – поспешно кивнул кабаниданец.

Разговор закончился. «Мой лечащий врач» вздохнул с облегчением, засунул папки подмышку и ушел вместе со своим помощником. Остались три мордоворота, но они в мою сторону даже смотрели. Им сказали через десять минут, значит, так тому и быть, и точка. Соображалка у них работала не то чтобы очень, но, судя по бицепсам и развороту плеч, все приказания они исполняли в точности и вряд ли когда-нибудь испытывали трудности.

Я попытался представить, что произойдет, если вдруг познакомлю чью-нибудь физиономию со своим коронным ударом в прыжке ногой в зубы и попытаюсь выхватить у бегемота оружие, пока он будет удивленно хлопать глазами.

Нет, такой приемчик вряд ли пройдет. Шансов маловато, даже несмотря на внезапность. Все-таки каждый из них весит шестьсот килограммов. Это нельзя не учитывать, а я не в слишком хорошей форме. И хотя пяткой в нос, да еще с разгону, конечно же, от насморка средство самое эффективное, тем не менее, пока буду возиться с одним, двое других меня сцапают. К тому же что-то подсказывало, наверное, жизненный опыт, новая одежда не любит резких движений и по-своему реагирует на них. Едва я попытаюсь нарушить это правило, мышцы сразу сведет сильной судорогой. В дальнейшем мои худшие предположения только лишь подтвердились. Да и зачем сейчас тратить лишнюю энергию, если пока не знаю, где достать браслет-превращатель. Без него мне ничего не светит. И, между прочим, не надо забывать про шпиона в груди…

Спокойно, Пол, не торопись. Твой час еще не настал, но он придет. Обязательно. А в следующий раз старайся сначала немного подумать, прежде чем что-то делать.

Конечно, мне необходимо любым способом возвратить Джейн к жизни, но, может быть, стоило придумать менее рискованный способ? Чтобы привлечь внимание девушки, необязательно засовывать голову в пасть к крокодилу.