Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 64 страниц)

3

Пять минут ничего не происходило. Затем в стане неприятеля началось движение. Два транспорта отделились от флагманского корабля и двинулись к нам. Генерал Штрык по связи отрапортовал, что его командиры уже выехали к нам с ним во главе.

– Долго. Очень долго! – наехал я.

Пусть лучше оправдывается, нежели снова начнет думать, кто, зачем и куда его приглашает.

– Ладно. Сколько кабаниданцев мне ждать?

– Сорок восемь. Плюс телохранители…

– Телохранителей оставь у себя. Налей им чаю. Нам работать надо!

Но…

– И никаких «но»!

– Так точно, адмирал!

– Жду! Поторапливайтесь. Шевелите ягодицами. Транспортеры, не успев отчалить, неуклюже развернулись и сели обратно на корабль. Затем отчалили вновь.

Чем мне нравятся кабаниданцы? Тем, что не задают лишних вопросов. Старший по званию приказал, побежали исполнять. Молодцы!

Два катера. Сначала мы пропустили один, второй оставили в ожидании.

Генерал Штрык, тот же самый, что и на голограмме. Какже он неуютно себя чувствовал.

Наши ребята его встретили и проводили к нам на командный мостик. С двумя адъютантами. Остальных по дороге отстрелили потихоньку. Разбили на группы и… отправили спать. Затем мы и второй бот зазвали. Бегемоты так боялись за свою жизнь, что даже забыли о сопротивлении.

– Ну что, генерал Штрык, расскажите, каким ветром вас в этот сектор занесло?

– Был получено распоряжение отложить наступление на планету Крюгизе и отойти к планете Гаримба.

– Вас это не удивило?

– Еще бы! Мы почти установили контроль над Крюгизе. Такое произошло первый раз! А ведь я лично возглавлял операцию!

Кабаниданец нервничал. Во мне он видел ба-альшого начальника, иначе бы сюда не прилетел. Но последние события никак не хотели укладываться в его голове.

– Кто приказал?

– Сам адмирал Хругль!

– Зачем?

– Какая-то спецоперация.

– Вот видите! И каково ваше новое задание?

– Контролировать район до подхода основных сил. В случае появления неприятеля в бой не вступать, следить за его перемещениями. Немедленно сообщить по экстренному каналу связи.

– Теперь, генерал, можете расслабиться. Основные силы подошли. Вы прекрасно справились с делом. И за заслуги перед Кабаниданом будете особо отмечены.

Бегемот буквально расцвел. Это было последнее, что он услышал. Моя иголочка отправила его спать.

– Приглашать сюда командиров кораблей флотилии слишком рискованно, но другого выхода нет. Все звездолеты мы не облетим. Это займет очень много времени. Да и бегемоты начнут волноваться, – сказал Старик. – Особенно когда после нашего визита корабли один за другим перестанут выходить на связь.

Еще раз повторяю действия. Из ангара на корабль никого не пускать. Провести там общее построение, объяснить бегемотам, что впереди их ждет решающая битва, и отправить назад. Каждому офицеру необходимо выдать по сувениру.

Запас бомбочек с кабаниданским газом у нас есть. На Паадинге запаслись на годы вперед. То есть, мы его оттуда забрали вообще весь.

Мистер Фолкнер, наконец, настроил эсциллополе и натянул китель генерала Штрыка.

– Все, господа, за дело.

4

Мы установили связь с флагманским кораблем местной флотилии, а затем уже и со всеми остальными.

– Меня всем хорошо слышно?

Большая проекция трехмерного изображения на голограмме рассыпалась на несколько сотен маленьких. Каждый командир звездолета сейчас смотрел на нас.

– Вы дожили до самого важного дня в своей жизни. Поздравляю! Быстренько берите задницы в руки и дуйте к нам. Сегодня произойдет решающее сражение. И мы в нем победим! – Старик был очень убедителен. – Инструкции каждый получит лично. Пять минут на сборы. При себе иметь головы. Остальное можно с собой не таскать. Я жду вас на флагманском корабле адмирала. Оружие не брать! Каждый командир со своими заместителями обязан прибыть лично. Явка строго обязательна! И ох как не повезет тому, кто опоздает хоть на секунду. Вопросы?

Тишина. А кому своя голова не дорога?

– Тогда бегом!

Что тут началось! И трех минут не прошло, как триста восемьдесят семь челноков почти одновременно отделились от своих кораблей и двинулись в нашу сторону. Ребятам пришлось потрудиться, чтобы развести их и справиться с трафиком. Мы ждали бегемотов прямо в доке.

К счастью, стрелять не пришлось. Кабаниданцы даже не заподозрили, что происходит что-то неладное. Мы их построили, объяснили важность предстоящих событий. Каждому выдали по бомбочке с газом и отправили восвояси.

Пришлось, правда, дополнительно посетить несколько больших кораблей. Уж слишком заметно они отличались по размерам от обычных боевых звездолетов. Одной-двумя бомбочками тут не обойтись. На звездолете генерала Штрыка мы тоже побывали, разместили заряды на живых носителях и вернулись назад.

Дальше уже все шло по накатанной. Двадцать минут ожидания, проверка связи, а затем сбор урожая и перепрограммирование звездолетов.

Еще триста восемьдесят семь кораблей и около восьмидесяти тысяч пленных. Почти пять часов напряженной работы.

Только мы управились, от отправленных в дозор кораблей пришло сообщение, что по периметру есть движение. Кто-то еще в гости пожаловал. Мы видели их, они нас. Два десятка разведчиков. Шли на полной скорости. Торопились куда-то. Когда они поняли, что засветились, стало уже поздно.

– Это передовой отряд кабаниданцев. И они запрашивают позывные!

– Пока не отвечать! Тянуть время. Самим попытаться узнать, кто они такие. Выслать дополнительные корабли для сбора информации.

– Есть!

Отдав распоряжения, Старик повернулся ко мне:

– Какие предположения?

– Судя по показателям сканеров, мы столкнулись с серьезными силами. Если это так, то кабаниданцы сейчас уже отправляют разведчиков по периметру, чтобы самим понять, кто перед ними.

– Мы делаем то же самое.

– Обычная практика. Нового никто еще ничего не придумал. Сколько вражеских разведчиков на сканерах?

Старик сверился с компьютером.

– Двадцать три.

– Перед нами большая армия. Может быть, даже по количеству звездолетов сравнимая с нашей.

– Жаль, но заварушки не избежать.

– Похоже на то.

– А я все-таки имел надежду…

– Надежда умирает последней.

– Значит, будем готовиться к бою!

– Только этого нам и не хватало!

– По-видимому, предстоит решающее сражение. Дальше уже наша территория. И потом, у нас все-таки должно быть численное превосходство. Его надо использовать. Не смогли бы кабаниданцы в столько короткое время собрать много сил. Да их и перекинуть еще надо. Но одну-две армии с фронта могли перекинуть, здесь недалеко. Сила все равно серьезная. Даже если всего тысяча кораблей.

– А давайте их в ловушку заманим, – вдруг предложила Джейн.

– Хорошо бы, но как?

– По-быстрому уводим всю флотилию, которую нам подарили на Паадинге, и оставляем только звездолеты Штрыка. Думаю, кабаниданцы еще не успели нас обойти по кругу. Тогда и узнаем, кто и зачем сюда пожаловал. И в каком составе. Затем сами окружаем и забираем себе.

– Если повезет, обойдется без драки, – согласился Старик и быстро отдал распоряжения. – Молодец, девочка!

– Ох, не верится, – решил усомниться я. – Бегемоты станут сопротивляться в любом случае.

– Но мы можем, по крайней мере, постараться получить стратегическое преимущество.

– Попытка – не пытка. Вот только успеем ли? – засомневался я.

– Должны. Но в любом случае мы ничего не теряем. Если удастся скрыть наши истинные силы, то есть неплохие шансы застать кабаниданцев врасплох. Держитесь!

Мы отвели свои корабли, оставив лишь флотилию генерала Штрыка. Кроме спящих бегемотов, на звездолетах никого не было. Сам же генерал вместе со своими помощниками полетел с нами. Так, на всякий случай. Если мы решили использовать его флотилию, то при переговорах могла потребоваться помощь. А кто, спрашивается, нас проконсультирует лучше?

– Пол, – попыталась развеять мой пессимизм Джейн. – У нас впервые количество звездолетов позволяет взять в кольцо войско даже из тысячи кораблей!

– Все равно придется драться. А вот если же и этот флот прихватизируем, тогда нам уже никто не будет страшен.

– Прихватизируем? Я «за». Но как?

– Пока не знаю. Однако ты права, если кабаниданцы увидят только силы, подчиненные генералу Штрыку, нам будет легче их переиграть.

– Есть предположения о численности? – спросил мистер Фолкнер.

– Что говорят разведчики? – ответил я вопросом на вопрос.

– Пока ничего. Те, кого мы послали в обход, оказались блокированы кабаниданскими кораблями. Мы по возможности делаем то же самое. И ждем информации от тех, кого отправили по большому кругу им в тыл, но, думаю, и там нам не удастся прорваться.

– Надеюсь, бегемоты не успели в столь короткий срок собрать сколько-нибудь серьезную армию на этом конце Галактики, – заметила Джейн.

В напряженном ожидании прошла минута.

– Кабаниданцы все еще пытаются установить с нами связь. Но уже теряют терпение. Хотя вид почти четырех сотен кораблей немного охладил их пыл.

– Что ж, не будем заставлять их нервничать и дальше. Наши войска выведены на позицию для атаки?

– Да.

– Тогда отвечаем.

Мы использовали позывные генерала Штрыка. Предварительно, конечно, я переоделся в него, Джейн стала моим заместителем. Старик предпочел держаться в стороне. Как только включили связь, на экране появилось изображение какого-то кабаниданца. Он почему-то сильно нервничал, все время размахивал руками, наверное, для убедительности.

– Почему вы не вышли в заданную точку и не перекрыли свой сектор? Какой у вас приказ?

А кто его знает? Генерал пока спит. Не будить же его, в самом деле, из-за такой мелочи?

Забыл сказать, кабаниданец был в форме адмирала. Еще один на наши головы. А компьютер сообщил, что это тот самый адмирал Хругль, которого Штрык так боялся.

– У нас возникли некоторые технические проблемы.

– И почему вы посылали сигнал SOS? И не выходили так долго на связь?

– Мы посылали?

– А кто же еще!

Вот это новости!

– Говорю же, технические проблемы.

– Надеюсь, они уже устранены?

– Сейчас мы сигнал SOS не посылаем?

– Сейчас нет!

– Значит устранены. Почти…

– Почти?

– Наши техники в данный момент проверяют. Произошел сбой в программе. Собственно, поэтому…

– Если сбой еще раз повторится, я засуну вашу задницу знаете куда?

– Догадываюсь, бюк.

– И правильно делаете. У нас тут чрезвычайное положение. Командование сообщило, что земляне действуют в этом районе под видом нашего флота!

– Не может быть!

– Еще как может.

– У них наши корабли?

– Откуда мне знать! Вполне вероятно.

– Но это невозможно! Где они их взяли?

– На барахолке приобрели по дешевке!

– На какой барахолке? Я бы тоже себе прикупил за недорого.

– Шуточки отставить, генерал!

– А никто и не шутит!

Кабаниданец показал свои зубы в зверином оскале. Я бы испугался, если бы только не знал, что бегемоты так улыбаются.

– Приказ открывать огонь по любому подозрительному кораблю. Надеюсь, вы понимаете, что я бы вас просто размазал, не ответь вы еще десяток секунд.

– Технические неполадки.

– Засуньте вы их себе… куда-нибудь далеко-далеко. И не вытаскивайте оттуда. Это в ваших же интересах.

– Непременно, бюк адмирал.

– Ладно, будем считать это досадным недоразумением.

– Да, бюк адмирал.

Неужели все обошлось?! Вот так легко? Стоило только минуту-другую со всем соглашаться. Почти со всем…

– Сейчас ваша дивизия переходит под мое командование. Приглашаю вас немедленно прибыть ко мне на корабль для получения специального задания.

– Будет исполнено, бюк адмирал.

Какая же нелюбовь у бегемотов к системе связи. Все норовят передать лично. Впрочем, быть может, оно и к лучшему. Так у нас появляется шанс. И почему бы его в очередной раз не использовать?!

– Жду вас через десять минут. С вашим помощником.

– Да, бюк адмирал.

Связь отключилась.

Вот ведь в чем парадокс! Последнее время мы эту тактику использовали, и вполне успешно. А теперь нам самим предлагают лезть в пасть к врагу. И ведь не отвертишься.

– Пол, это слишком рискованно! – сразу остудил мой пыл Старик.

– Зато, если мы справимся, то удастся обойтись без кровопролитного сражения. «Нейтральные воды» уже рядом, и за оставшийся путь домой нам не придется ни с кем воевать. Надо только сейчас обратить кабаниданцев в нашу веру. И все.

– Папа, у нас получится! – тут же вставила Джейн свои пять копеек.

– Очень убедительно.

– Если, конечно… Пол, куда адмирал обещал засунуть твою задницу, я не расслышала?

– Вот-вот, что будет, если бегемоты заподозрят неладное? – спросил мистер Фолкнер.

– Такое возможно, если только они засекут наш флот. Значит, надо постараться не засветиться. Сейчас есть хорошая возможность обойтись без драки. Разве нет? Нельзя упускать такой шанс!

– Пол, в сражении мы победим. У нас численное превосходство. Да, с потерями, возможно, с большими, но не людей, а кораблей.

– Автопилот серьезно уступает человеку или кабаниданцу. Стандартное соотношение один к трем. Но известны случаи, когда два десятка звездолетов сдерживали натиск трех сотен кораблей.

– Попробуем окружить бегемотов. Используем внезапность.

– Бегемоты не дураки. Они уже рассредоточены в космосе. Даже с нашим числом, боюсь, легко не получится.

Старик лишь пожал плечами.

– Сколько у кабаниданцев единиц техники? – спросил я.

– Пока неизвестно. Но мы стараемся их прощупать.

– Все еще стараемся? Слушай, ты же сам знаешь, что нельзя не попытаться использовать такой подарок судьбы.

– У меня нехорошее предчувствие.

– Ах, вот оно что. А я-то думал, что тебя сдерживает, когда мы уже с десяток раз обкатали этот вариант на практике. Есть другие предложения?

– Кто полетит? – вместо ответа спросил Старик.

– Я. Это лучшая кандидатура.

– Уверен?

– Да.

– Кого возьмешь с собой?

– Никого. Народу и так не хватает. Как только я стану адмиралом Хруглем, вызову подкрепление.

– Тебя приглашали с заместителем.

– Вот с ним вдвоем мы и полетим.

– А пилоты, охранники…

– Бегемоты не полезут на наш челнок. По крайней мере, сразу. А потом уже им станет не до того.

– Вдвоем?

– Со мной, папочка, – ухмыльнулась Джейн.

– Ты останешься здесь!

– Отец!

В очередной раз я обратил внимание, как быстро может меняться ее настроение. Только на лице было написано «мы сейчас всех шапками закидаем», и вот уже в глазах растерянность.

– Пойми, это очень опасно.

– Пол, значит, пусть рискует?

– Он взрослый мальчик. И сможет постоять за себя.

– Ну тогда и меня защитит. А я его, если что, прикрою.

– Джейн! – решил вмешаться я.

– Только попробуй меня здесь оставить!

– И что тогда будет?

– Я обижусь!

– Да, это и в самом деле серьезно.

Она посмотрела на меня так жалобно, что я не выдержал и только развел руки в стороны.

– Ладно, готовься к отбытию. Времени уже совсем нет.

– Да, босс! Как скажете, босс! Папа, все будет хорошо. Честно.

– Пол, я бы предпочел…

– Оставить ее здесь? Я бы тоже.

– Ладно. Без необходимости не рискуйте.

– Папочка, ты меня отпускаешь? – Джейн не поверила своим ушам. – Но я, и в самом деле, уже взрослая девочка.

– Знаю! – недовольно буркнул он.

– Спасибо!

Она благодарно улыбнулась.

– Я постараюсь привезти тебе сувенир. Обещаю позванивать время от времени, чтобы не скучал.

– Через минуту не сядешь в шлюпку, останешься здесь.

– Пол, считай, что я уже там.

5

Чутье Старика не подвело. Если бы я знал, какие неприятности нас ждут впереди, то никуда бы не полетел. Писать самому себе некролог… неправильно это. Да и пожить еще хочется.

Джейн была, как обычно, в предвкушении грандиозных событий.

– Пол, мы прилетаем, быстренько знакомимся с руководством той оравы, которая сюда к нам пожаловала, затем я становлюсь адмиралом, а ты помощником. Тебе не привыкать выполнять мои распоряжения. Что скажешь?

– Ты можешь немного помолчать?

– А оно надо?

– Надо.

– Ну хорошо.

Она обиженно поджала губки.

– Вот молодец. Старик просил обойтись без авантюр. Еще не забыла?

– А их не будет.

– Сначала изучаем обстановку. Никакой самодеятельности. Кабаниданцы должны проводить нас к адмиралу. Не думаю, что там окажется много народу. Действовать начинаем только по моему сигналу.

– Договорились!

Всего этого не случилось. Едва мы прилетели и вышли из челнока, как наткнулись на два десятка пушек.

Здравствуйте, гости дорогие. Вот так сюрприз!

Я лихорадочно думал, где же мы прокололись? Но ответа так и не нашел. Начинать перестрелку сейчас было бы просто глупо. Никаких шансов выжить. Пришлось поднять лапки кверху. Повозмущаться, конечно, но поднять.

– Что это значит? Меня, генерала Штрыка!!!

– Начальство приказало, бюк, – пояснил один из солдатиков, виновато отводя глаза в сторону.

– Да я вас потом…

Договорить мне не дали.

– Закрой пасть, – предложил один из кабаниданцев в штатском.

Тяжелый исподлобья взгляд и властный голос выдавали в нем ССБ-шника.

Я прикинул наши шансы. Девятнадцать бегемотов. Все ощетинились оружием и, наверняка, за нами еще кто-то наблюдает на расстоянии. Если начнем отстреливать иголочками, поднимется тревога. Да и защитными блоками бегемоты вполне уже могут греметь. Что же делать?

Несколько кабаниданцев подошли к нам и начали обыскивать в поисках оружия. Забрали бластеры.

Мы обменялись с Джейн взглядами. Она готова была рискнуть. А я нет. Даже если справимся с этими бегемотами, к ним немедленно подойдет подкрепление. С корабля не улететь, придется штурмом брать крейсер. Здесь несколько тысяч кабаниданцев. Это же флагманский крейсер класса «люкс». Таких в Галактике наберется не больше десятка. На один мы уже недавно наложили лапу, и хотелось бы второй тоже к рукам прибрать.

Я криво улыбнулся, понимая, насколько сейчас нереально выглядят эти мечты.

Нас только двое. На помощь рассчитывать не приходилось. Разве только завяжется всеобщая потасовка.

Пока я думал, бегемот в штатском подошел ко мне и сорвал с руки браслет. Ни больше, ни меньше. Вот, мать твою! Больно же. Кажется, я даже отключился. Очнулся оттого, что кто-то бесцеремонно тащил меня за ногу по коридорам. В повороты он вписывался, а я нет. Положение не бог весть какое, но мне показалось, что если есть шанс, почему бы его не использовать? Времени на раздумье немного. Скорее, наоборот. Если сейчас не начать что-то делать, то, возможно, до завтра уже не доживу.

Все еще не открывая глаз, я пытался одновременно думать и оценивать ситуацию. Было сложно, голова трещала.

Браслета нет. Эсциллополя нет. От боевого арсенала остались лишь рожки да ножки. Хотя нет, рубашка, брюки и ботинки на месте. Выходит, не все так плохо. Но как ССБ-шник, а именно его рожу я видел последней, прежде чем потерял сознание, умудрился мне хоть что-то оставить?! Не думал, что я смогу так быстро оклематься? Слишком самоуверен? Значит, сам и виноват. Придется ему это наглядно продемонстрировать.

Я осторожно приоткрыл глаза. Это меня, можно сказать, и спасло. Кабаниданец, не снижая скорости, повернул направо, а я продолжал движение прямо. Интуитивно мне удалось сгруппироваться. Удар получилось смягчить, но не более того. Сильная боль отозвалась в плече. Вроде бы обошлось без перелома. Однако в следующий раз могу так легко не отделаться.

Пока я размышлял, следующий раз наступил. Стена со скоростью бейсбольной биты приближалась к моему лицу. Я выставил руки вперед. Нос остался цел. И слава богу.

Если в ближайшие две секунды я не предприму что-нибудь, то голову мне раскроят. И разрешения не спросят. Но как в такой ситуации действовать? Вы на водных лыжах катались? В смысле, когда уже грохнулись и теперь задницей волны собираете? Между прочим, мое положение было очень сильно на это похоже. Но тут, кажется, повезло.

Мы внезапно остановились. Меня сопровождало несколько бегемотов, и один из них принялся отчитывать другого. Мол, земляне, они же все хрупкие. Кости переломаешь, и шеф, знаешь, какую за это благодарность выпишет?

Я снова приоткрыл глаза. Коридор, впереди два кабаниданца. Всего-то! Неужели меня так недооценили? Один ожесточенно жестикулирует, другой стоит, опустив глаза. Какая исключительная ситуация. Сейчас осталось только встать, одному закатать в ухо, затем другому. Хотя нет, три метра, могу не допрыгнуть. Но уж пенделя отвесить точно получится.

Несколько парализующих иголочек у меня в запасе еще оставалось. Даже больше, чем несколько.

Я не спеша прицелился и отстрелил сначала одного бегемота, затем второго. Оба застыли. Даже удивление на лицах не проступило. Они были заняты каким-то важным разговором. О чем-то ожесточенно спорили. Надеюсь, в этот момент те, кто сидел за камерами наблюдения, сейчас смотрели что-нибудь более интересное с их точки зрения, например, кабаниданский футбол, тьфу, гадость какая.

Я уже не таился. Теперь следовало действовать быстро.

Точно! Как в воду глядел!

Еще четыре бегемота. Один нес Джейн на руках, остальные шли рядом. Телохранители, блин. Они открыли рты широкошироко. Прекрасный момент. Почему бы не воспользоваться их растерянностью? Рядовой состав, защитных блоков у них в арсенале нет. Казалось бы, вот он, прекрасный момент, использовать представившийся шанс!

Я же вместо того, чтобы расстрелять кабаниданцев, нырнул носом в пол. Пол выдержал столкновение, а вот нос, кажется, нет. Бегемот, который подметал мною, ноги-то моей не отпустил. Вот незадача! В горячке боя я об этом как-то забыл.

Досадно, конечно, но сожалеть о случившемся времени не было. Поскольку встать пока не получалось, я попытался просто приподнять голову повыше. И сделал это очень вовремя. Один из кабаниданцев уже спешил ко мне. Хотел своим правым ботинком дать в левый глаз. Если бы это случилось, меня бы уже точно не откачали. Никогда.

Еще двое пытались вытащить бластеры. И только четвертый замер в нерешительности с Джейн на руках. Пришлось торопиться.

Я начал отстрел. Впрочем, говорить легко. В моем положении это означало примерно следующее. Отжаться от пола, остаться стоять на одной руке, физиономию по максимуму выкрутить в сторону так, что аж шею сводить начало. В общем, то еще удовольствие. Но самое обидное, проделав все это, я понял, что уже не успеваю, к моему лицу стремительно летела чья-то нога. Пришлось стрелять не целясь. К счастью, промахнуться было тяжело. Ботинок кабаниданца замер буквально в десяти сантиметрах от моих зубов. Футболист несчастный. Иголочка-парализатор действует быстрее.

Поскольку обзор оказался теперь полностью закрыт, пришлось срочно менять положение. Падать, отползать, в смысле, руками по полу сучить в надежде передвинуться в сторону хотя бы на несколько десятков сантиметров. Затем опять отжиматься. И каждое мгновение я ожидал встречи со смертоносным лучом бластера.

Наконец, мне удалось снова подняться на руках. Долго, непозволительно долго, хотя я и очень спешил. Даже ноготь сломал.

Каково же было мое изумление, когда я увидел, что оставшиеся бегемоты замерли. Один что-то потерял в штанах, если бы не знал, что он пушку пытался достать, ни за что бы не догадался. Другой уже вытащил бластер и почти направил на меня. И только третий остался стоять, держа Джейн. Лишь рот открыл пошире. И брови поднял вверх. От удивления.

– Спасибо, дорогая. И что бы я без тебя делал?

– Всегда пожалуйста.

– Ты цела? В порядке?

– Вроде бы да.

– А что тогда разлеглась?

– Жду своего спасителя.

– Он сейчас к тебе придет.

– Поторопись, дорогой.

Как же хорошо жить! Хотя, может быть, у нас осталось на это всего несколько минут. И все-таки я вздохнул с видимым облегчением.

Опять забыл, в каком положении нахожусь. Обрадовался неизвестно чему, может, тому, что Джейн увидел?

Моя нога намертво застряла на высоте порядка полутора метров. Я и так пытался ее вытащить, и эдак. Крутился, как уж на сковородке. Бесполезно!

Самое обидное, что сюда вот-вот пожалуют кабаниданцы, я же ничего не могу сделать. Как лягушка-космонавт. Она думает, сейчас к звездам полетит. А это ее аист подбрасывает, чтобы в следующую секунду слопать.

И что же вы думаете? Джейн решила мне помочь, да? Как бы не так! Она тихонечко ухахатывалась. Я уже весь в синяках после того, как мной по стенам постучали. Ее же несли, как королеву, так еще мне теперь приходилось набивать новые шишки. И где тут веселое, не пойму?

Ну вот, уже топот слышен по коридорам. Что делать? Хоть ногу грызи! У Джейн обзор ограничен. Кабаниданцы могут появиться вне поля ее зрения. И тогда.

– Милая, а сама выбраться не можешь?

– Уже пыталась. Исключено. Если бы ты не стал торопиться со стрельбой, я бы отключила бегемота в удобном для себя положении. Атак выбора не было. Он лапы сжал. И все. Дышу с трудом.

Значит, ей тоже несладко?

И что за невезение! Опять надежда только на меня одного.

Я перевернулся на спину и стал подпрыгивать, как припадочный. На смех и реплики вроде: «Милый, это совсем на танец живота не похоже. Надо активнее крутить бедрами. Вот молодец!», – старался не реагировать.

И, наконец, получилось! Сначала удалось снять ботинок, а затем вырваться из лап бегемота.

Какое же это наслаждение – встать на ноги. Нет, в разных переделках приходилось бывать, но чтобы так зависнуть!

Я поднялся и с наслаждением отвесил кабаниданцу оплеуху, то есть ногой по заднице врезан. Затем повторил. На душе стало легче.

Между тем, следовало торопиться. Топот по коридору был уже рядом. Гостей же надо было встречать с особыми почестями.

Прямо из-за угла на меня вывалились два бегемота. Мой бластер, конечно, мой! То, что всего секунду назад я его забрал у незадачливого кабаниданца, ничего не меняло! Так вот, мой бластер уже смотрел на трехметровых образин. Те от неожиданности варежки пораскрывали. И получили по иголочке в брюхо.

Я прислушался. Тишина. Неужели никто тревогу пока не поднял? И эти двое сюда забрели случайно? Просто мимо проходили?

Вот так удача! Значит, мы еще повоюем!

Что же. Шансы на спасение увеличиваются. Как там Джейн?

Я повернулся к ней. Вид у нее был жалок. Вы селедку в банке видели? В тесноте, да не в обиде. Вот-вот, точно так же.

– Ну и угораздило вас, милочка, столь высоко забраться. Да еще в такие тиски попасть.

– Сам виноват! Мог бы еще полминуты побыть без сознания. И тогда бы я тебя сама спасла. Выбрала бы только подходящий момент.

– Не успела бы. Меня бы раньше по стенам размазали. Или сделали отбивную по-кабанидански.

– Бедненький.

– Ладно, давай попробуем тебя вытащить.

– Давай!

– Ты смотри, стоило мне только ненадолго отвлечься, как ты уже нашла с кем обниматься.

– А клювом не надо было много щелкать!

– С бегемотом!

Она только рожу скривила.

Все это время я честно пытался вытащить Джейн. Но не получалось никак. И дело было не в том, что кабаниданцы сильные такие. Действие парализатора сказывалось.

– Я же эти лапы теперь только домкратом сдвинуть могу. Эсциллополя нет.

– Пол, мне тяжело дышать. Постарайся побыстрее, пожалуйста.

В конце концов, удалось придумать один способ: начать поочередно разжимать бегемоту пальцы-сардельки. Схватил за один, поджал ноги, повисел, отогнул. Перешел к следующему. Меньше чем через минуту Джейн уже была свободна. Зато я тяжело дышал.

– Спасибо, дорогой. Я в тебе и не сомневалась.

– Что с оружием? У меня боевой арсенал сделал ноги.

– Надо запасной носить.

– Не-е понял…

Джейн прижала палец к губам, вытащила минисканер.

– Чисто, – сказала она через некоторое время с удивлением в голосе. – Теперь понятно, почему нас до сих пор не ищут.

– Повезло. Но скоро все равно хватятся. Нас куда-то определенно вели или несли.

– Есть идеи, что делать дальше?

– Можно вернуться в док и захватить корабль. Но оторваться от погони будет непросто. Если даже сбежим с флагманского крейсера, нас все равно догонят. В крайнем случае, пристрелят.

– Откуда у тебя минисканер?

– Говорю же, есть запасной боевой арсенал.

– Милая, ты меня удивляешь!

– А ты разочаровываешь. Только не кашляй!

– Поскольку назад пути нет, остается двигаться только вперед. В таком случае предлагаю как можно быстрее найти наши браслеты, затем довести начатую операцию до логического конца. Это единственный шанс выжить в сложившейся ситуации.

– Как ты себе это представляешь?

– Пока не знаю. Но для начала попробуем разбудить одного из кабаниданцев и попросить сопроводить нас к его начальнику. А по дороге расспросим о житье-бытье на этом корабле.

– Согласна. Только времени в обрез. Даже если бегемоты нас не видят, то вскоре они начнут волноваться, куда пропали пленные вместе со своей охраной.