Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 64 страниц)

9

– Придется много тренироваться! – продолжала меж тем Джейн. – Совсем жиром заплыли! И обленились!!!

– Нам их как-то рассредоточить надо, – подумал я вслух. – Но как?

Расстояние до строя позволяло такую вольность. Вдруг кто-нибудь услышит и идею подкинет какую.

– Всем боевым расчетам подготовиться к взлету. Занять места у своих истребителей. Остальные на месте!

Молодец, девочка! Я-то голову ломал. А ведь так и впрямь появляются шансы!

Что тут началось. Нет, сначала наступила секундная пауза. До кабаниданцев доходил смысл сказанного. А затем они побежали. Несколько бегемотов споткнулись и с шумом рухнули на пол. Через них некоторые решили перепрыгнуть. Не удалось. В общем, пока куча-мала разбиралась, пока кабаниданцы на всех парах неслись занимать свои позиции, у нас появилось время скорректировать свои планы. В первую очередь следовало отсечь тех, кто двинется туда, откуда мы пришли. Бегемотов мы, конечно, убрали в подсобные помещения. Сходу на них не нарваться, но покореженный истребитель вызовет немало вопросов.

– Всем хорошей охоты. Стреляем только парализаторами. Выбираем естественные позы. Если требуется, предварительно отдаем команду «смирно!». Действуем быстро.

Мы с Джейн, как обычно, оказались в самой гуще событий.

Сначала Мистер Фолкнер сообщил, что бегемоты нас опередили, увидели то, что осталось после погрома, и еще раз попытались поднять тревогу. Но тут мы подлетели. Есть такие доски-мостики, метров пять в длину и два в ширину. Управление дистанционное. Полезная штука. Старик выслал нам несколько для более комфортного перемещения.

– Чей истребитель? – спросила Джейн.

– Командир Кикус.

– Кикус? Объясни, любезный, это кто так неудачно до туалета не добежал?

– Не могу знать!

– А кто может?

Кабаниданец позеленел, затем посерел. Он оказался последним, в кого угодила иголочка-парализатор.

– Двинулись дальше.

Истребитель за истребителем, расчет за расчетом мы пошли по рядам. Отстреливать по два десятка бегемотов оказалось несложно. Те смотрели на нас с благоговением, получали с двухтрех метров подарок, обычно в брюхо или зад… э-э-э… спину и замирали на ближайшие несколько часов.

Вероятно, звезды сегодня нам благоволили. Мы трудились, не покладая рук, и меньше чем за пятнадцать минут облетели все войско. Запасы иголочек, которые, я думал, не кончатся никогда, оказались не беспредельны. Но ничего, хватило.

– Мы только что отправили отдыхать последних. Что показывают сканеры? – обратился я к Старику.

– Вам придется прогуляться в машинное отделение. Там расчет ждет. Отбоя тревоги никто не давал. И в орудийном зале три десятка кабаниданцев. Остальное чисто.

Я отправил две команды на зачистку оставшейся территории, остальных оставил здесь, немножко прибраться, а сам забрал Джейн и двинулся на командный мостик.

10

– Пол, надевай-ка ты адмиральский мундир, – предложил мистер Фолкнер.

– За что такая честь?

– Лучше я останусь на корабле и отсюда буду прикрывать ваши задницы.

– Генерал, – повернулся я к Джейн, – вы разжалованы в рядовые. Так что раздевайтесь.

– Есть!

Ее голос звучал слишком громко. Глаза смеялись.

– Немедленно!

Джейн отключила браслет и нарочито небрежными движениями начала расстегивать блузку. Одна пуговица, вторая…

– И снова произведены в генералы. Одевайтесь.

Ну и хитро же она улыбалась!

– По-моему, праздновать успех еще рано. Мы взяли под контроль флагманский крейсер. Это здорово. Но нас сопровождают корабли охраны. Сколько их?

– Семьдесят пять.

Шеф не терял времени даром.

– Есть предложения, что будем делать?

– Претворять ваш идиотский или гениальный, пока никак не решу, план в жизнь. Все равно отступать уже поздно. Да и нет смысла что-то менять, если все получается. Хотя и не без некоторых сложностей.

– Рад, что моя идея находит всеобщее понимание и поддержку.

– Так вот, я пригласил командиров и их помощников прибыть на флагманский корабль. На совещание. Времени для подготовки теплого приема немного. А вам еще до ангара добраться надо.

Джейн подняла вверх брови и многозначительно мне подмигнула. Похоже, ситуация ее забавляла.

Надо ли говорить, насколько радушно мы встретили кабаниданцев? Напоили чайком, немного мозги запудрили и отправили обратно.

Конечно, каждый бегемот вернулся с подарком, который рванул в строго обозначенное время.

Все корабли, которые нас сопровождали, были в первую очередь маневренные, и потому небольшие. Так что лететь и дополнительно устанавливать заряды никуда не пришлось.

Правда надо было теперь немного подождать, пока газ выветрится. Но на двадцать минут мы нашли себе занятие и на флагманском крейсере. Не всех бегемотов успели связать, и теперь следовало исправить это досадное упущение.

Семьдесят пять звездолетов присоединились к нашей армии очень быстро.

Затем мы еще раз проинструктировали ребят о предстоящей операции на базе 2. Там, хотелось в это верить, все должно было пройти легче, чем на флагманском крейсере. Отстреливать каждого бегемота было не обязательно. Можно использовать газовые бомбочки. Требовалось только раздать их личному составу, затем вернуться на звездолет и полетать немного.

Все прошло без сучка и задоринки. Как обычно, не обошлось без всеобщего построения.

Очередные двадцать минут закончились. Бегемоты уснули.

На второй базе было приписано 387 кораблей. Если сюда добавить еще 75 из флагманского эскорта и 544, которые нас уже ждали, получалось больше тысячи. Неслабо.

– Перепрограммируем их, связываем бегемотов и возвращаемся. Задача ясна? – поинтересовался у народа Старик.

Большинство звездолетов стояло в порту. Но несколько десятков висело в небе. Настало время их все облететь, упаковать кабаниданцев перед дальней дорогой, все-таки, пока на Землю не прилетим, никто к ним больше уже не подойдет и памперс не поменяет. Да и звездолеты следовало перепрограммировать. В общем, отдыхать пока не получалось.

Через два с половиной часа люди вернулись усталые, но гордые. И есть от чего. Работу они выполнили хорошо.

Теперь летим на первую базу.

Признаться, мы немного опасались, как там дело пойдет. Но проблем не возникло. Складывалось впечатление, что наш сумасшедший план и в самом деле может удаться.

– В нашем распоряжении уже почти две тысячи кораблей. Но как захватить те, которые в космосе? Они рассредоточены. Чтобы облететь каждый из них с проверкой, потребуется не один день. Есть предложения?

– Есть!

Джейн выступила вперед.

Старик молчал. Но по его лицу было видно, что он все больше и больше удивлялся.

– Порадуй нас, – попросил я.

– Снимаем кабаниданцев с дежурства. Поочередно, дивизию за дивизией. На их место отправляем наши звездолеты. Здесь, на Паадинге, окучиваем. База 1 для приема гостей подойдет идеально. Даже бомбочки никому выдавать не придется. Как только кабаниданцы окажутся в помещении, изолируем его и пускаем газ. На подготовку много времени не уйдет. Шансов у них никаких не будет. Чтобы не произошло утечки информации, включаем защитные экраны и глушилки. Приглашаем выйти весь состав из звездолетов на построение. Компьютер говорит, если встретим гостей в этом ангаре, на всю операцию придется потратить немногим больше двух минут. Газ без запаха. Когда бегемоты поймут, что происходит, будет уже поздно. Даже если кто и постреляет, прежде чем выключится, нам это никакого ущерба не нанесет.

Мы со Стариком переглянулись.

– Единственная проблема, – продолжала Джейн, – это уборка территории. Необходимо скрыть следы нашего пребывания. Главным образом, спрятать валяющиеся туши. И затем каждый раз восстанавливать порядок. Электропогрузчики, конечно, помогут, но все равно придется перевезти сотни тонн живого веса и складировать их.

– Молодец, Джейн! – Старик буквально сиял. – С разгрузо-погрузочными работами мы справимся.

Вот так просто мы решили и эту проблему. Пять тысяч звездолетов, почти два миллиона пленных кабаниданцев. За неимением места кабаниданцев отправляли обратно на корабли и надежно связывали. База 1 не могла вместить всех желающих.

Поскольку кормить в дороге никто никого не собирался, бегемоты получили по дозе вещества, на время замедляющего реакции организма. Потом дома разберутся, что с ними дальше делать. Пленные, они и есть пленные. Лучше пусть работают на благо землян, физический труд облагораживает, нежели остаются на Паадинге, а затем в качестве передовых войск отправляются на фронт.

Впрочем, то, что нам удалось проделать на Паадинге, нельзя назвать легкой прогулкой. Даже с учетом того, что для погрузочных работ мы использовали роботов, много часов пришлось не смыкать глаз. Держались на стимуляторах. Когда работа была закончена, люди просто валились с ног.

– Признаться, я не верил, что такое возможно, – подвел предварительный итог мистер Фолкнер.

– Может, ну его Землю? – обрадовалась похвале Джейн. – Летим сразу к Кабадану. Нас там не ждут. По дороге мы разобьем всех, кто только встретится у нас на пути. Вот радости у бегемотов будет, когда мы наведаемся к ним в гости!

– Нас три десятка человек. Всего! А кабаниданцы очень скоро поймут, что произошло. Они соберут все силы. Даже если нам удастся добраться к их столице, побоище будет еще то. И неизвестно, кто победит.

– Но папа, мы своих позовем!

– Совет будет рассматривать наше предложение года полтора. Оно все-таки судьбоносное.

– Мы им объясним!

– Они долго думают. По-другому не умеют.

– Но это же шанс закончить войну!

– С каким результатом?

– Не поняла?

– Выиграть или проиграть?

– Конечно, мы победим! Это же ясно!

– Только вот кабаниданцы еще не знают. Послушай, дочка, я очень рад тому, что нам удалось провернуть на Паадинге. И здесь ваша с Полом заслуга очень большая. Но стратегические игры – прерогатива Правительства. Только представь: мы оголим свои тылы, и бегемоты сами нападут на Землю, что тогда?

– Ну… не знаю…

– Вот то-то и оно. Главная задача – вернуться домой. Как можно быстрее. Пять тысячи кораблей серьезно укрепят армию Земли. К тому же мы захватили много суперсовременных звездолетов. Нашим ученым интересно будет изучить новые технологии, до сих пор нам неведомые.

– Ладно, убедил. Летим домой. Надеюсь, родители, вы сами тут справитесь? Спать очень хочется.

– Иди.

– Пола я тоже забираю, учтите!

– Зачем?

– Как это? Он мне на ночь сказку расскажет!

Мы со Стариком открыли рты. Одновременно.

– Что сделает?

– Слушай, дорогой, я и забыла, что они, в самом деле, ничего не знают.

– О чем? – мой шеф не понимал, к чему Джейн клонит, или отказывался в это верить.

– Вот как плохо надолго уезжать, оставляя дочку одну!

– Джейн, ты о чем? – хором спросили мистер и миссис Фолкнер.

– Придется тебе отдуваться тут одному, а я пошла стелить постельку. Надолго не задерживайся, а то ведь усну.

Старик не нашелся, что сказать. Он упер руки в бока и теперь сверлил меня взглядом.

– Это Пол Андерсен, возможно, мой будущий муж. По крайней мере, я на это надеюсь. Спокойной ночи, родители. Только не убивайте его сразу. Ладно?

Кто-то, кажется, зашипел.

– Джейн!

Вот подарочек! Надо же так меня подставить!! У, женщина!!! Теперь выход можно уже и не искать. Его попросту нет.

– Пол, сам справишься?

– Доченька, то, что ты сейчас сказала… было серьезно?

– Да, мамочка.

– А мнение родителей тебя интересует? – грозно спросил Старик.

– Если совпадает с моим, то да. Ведь оно совпадает?

В голосе сразу появились жалобные нотки.

– А если нет?

– Тогда плохо дело. Но я их попробую убедить.

– В таком случае давай, начинай!

– Дня через три, ладно? Подожду, пока вы остынете.

Джейн уже не рада была своей выходке.

Я громко закашлялся. Угораздило же так влипнуть!

– Папочка, неужели ты будешь против нашей свадьбы? – надежда на благополучный исход ее все-таки не покидала.

– Пол для меня как сын. И ему такая заноза, как ты, совсем не подходит.

А меня, оказывается, никто убивать не собирается?!

– Серьезно? – на лице Джейн появились первые сомнения.

– Серьезнее некуда!

– Скажи, что ты пошутил!!

В ее глазах заблестели слезы. Мне захотелось обнять девчонку, защитить. Она, конечно, сама виновата, но…

– Может, меня кто-нибудь спросит? – я уже не удивлялся, а лишь констатировал факт.

– Пол, ты возьмешь меня в жены?

Ну вот, напросился!!!

Сколько в этом взгляде мольбы и надежды! И что мне теперь делать? Сказать «нет»? Так она сегодняшний день может и не пережить! Сказать «да»? Надеть себе хомут на шею? Добровольно?? Что и говорить, сказочный выбор!!!

Девчонка, меж тем, сжала кулаки так, что даже костяшки пальцев побелели. Старик же… лишь лукаво улыбался. Вот негодяй!!! Только сейчас до меня дошло, что он уже справился с ситуацией и теперь с интересом ждал… продолжения!

– Сначала нам надо до Земли добраться. Мы все еще на территории врага находимся. Не забыли?

Грудь у Джейн тяжело поднималась и опускалась. Она старалась унять пожар внутри, глубоко дышала.

Вот ведь попал!!!

– Мистер и миссис Фолкнер, если я попрошу у вас… руки вашей дочери, – кто это сказал, интересно? – вы мне откажете?

Надежда умирает последней.

Хором:

– Не-еет!!!

Неужели и в самом деле попал?!

– Пол!!!

Джейн не поверила своим ушам.

– Вы против? – в моем голосе еще оставалось место надежде.

– Мы не против! – улыбнулась миссис Фолкнер.

– Папа?

Девчонка смотрела на Старика с такой надеждой, что любой другой на его месте выбросил бы белый флаг. Но только не он.

– Пол, ты уверен? Этот маленький сорванец в юбке спокойной жизни тебе не даст. Хорошенько подумай, прежде чем подписывать себе приговор… в смысле, принимать такое ответственное решение!

– Уже подумал. Так отдашь за меня свою дочь?

– Ты согласен взять ее в жены??

– Да!

Джейн бросилась ко мне на шею.

– Смотри, сам напросился. И потом не говори, что тебя не предупреждали!

Я лишь кивнул головой.

– С превеликим удовольствием, Пол. Если кто и сможет укротить эту маленькую бестию, то только ты. О таком исходе я даже мечтать не мог.

– Папа!!! Значит, ты не против?

– Как я могу быть против, доченька. Но такие вопросы ты должна адресовать Полу. Он в первую очередь говорит «да» или «нет».

– С ним мы как-нибудь разберемся. У него все равно других вариантов нет.

– Как-нибудь? – кажется, теперь настал мой черед обижаться. – Нет других вариантов? Между прочим, мы еще не муж и жена!

– Пол, миленький, пожалуйста… сделай мне предложение от которого невозможно будет отказаться?..

– Что?

– Пред-ло-же-ние!

– Зачем?

– Чтобы я стала счастливой!

– Хорошо, поехали завтра на охоту!

– К-куу-да?

Опять у девчонки на глаза навернулись слезы. Ладно, была не была.

– Замуж за меня пойдешь?

– Нет, так не годится! Сегодня вечером пригласи в ресторан, засыпь цветами, вручи умопомрачительный подарок, а я потом недельку-другую подумаю. Все-таки женитьба ответственный шаг!

Ну что мне было сказать? Я посмотрел на мистера и миссис Фолкнер. Они лишь пожали плечами, мол, мы же предупреждали!

Глава вторая
ПУТЬ ДОМОЙ

1

У нас было несколько вариантов, как лететь на Землю. Казалось бы, самый простой – выбрать кратчайший путь.

Безусловно, кабаниданцы поначалу разбегались бы от нас врассыпную, все-таки превосходство в технике было громадным. Не на каждой планете они и сотню звездолетов держат. Куда против наших пяти тысяч? Но мы решили, как это ни странно, пойти кружным путем и тем самым выиграть время, которое бы сэкономили, не участвуя в разных стычках.

О происшедшем на Паадинге никто не знал. Пока. Связь с главным штабом – дело небыстрое. Курьерская служба еще когда прилетит и поймет, что все бегемотское доблестное войско куда-то испарилось. Найдет сотню тысяч связанных бегемотов. Те и поведают, что прилетели двое землян и им как следует накостыляли. Повезет, пройдут недели. Мы на столько, конечно, и не рассчитывали. Но даже несколько дней дорогого стоили. Бесспорно, шуму будет! И гонка века. Обязательно. А когда враги не знают нашего местоположения, им придется отвлекать на поиски больше сил. Именно поэтому наш маршрут первое время пролегал в стороне от протоптанных троп.

Поначалу никто нам на пути не попадался. Все шло как нельзя лучше. И только на третьи сутки появился местный патруль.

Связавшийся с нами кабаниданец заметно нервничал. На вопрос, кто мы и куда держим путь, он получил ответ: не твое собачье дело!

Всего четыре звездолета. Я надел адмиральскую форму и приказал бегемотам незамедлительно лечь в дрейф, иначе мы их как врагов Кабадана уничтожим.

Бедняга испугался. Начал оправдываться, что его дело сторона, и он просто выполняет свою работу. Я ему поверил. Вернее, сделал вид. И повторил приказ, добавив, что наша операция секретная, и если он с кем-нибудь свяжется, то нанесет непоправимый вред всему Кабанидану.

Бегемот сказал, что уже связался с базой на планете. Плохо. Меньше чем за двадцать минут четыре звездолета оказались под нашим командованием. Кабаниданцы не сопротивлялись. Все прошло гладко. Тут к ним подоспело подкрепление из двадцати двух кораблей. Мой адмиральский мундир и упоминание о великой миссии сделали свое дело. Бегемоты согласились перейти под знамена Земли. Правда, не сразу. Поначалу они и вовсе готовы были обратиться в бегство. Все же у страха глаза велики. Но мы смогли переубедить их.

Джейн на радостях предложила использовать тактику: пришел, увидел, напугал, забрал себе. И так флотилию за флотилией каждой встречающейся по пути планеты перевербовывать на свою сторону. Идея была неплоха, но мы со Стариком решили от нее отказаться. Слишком уж много пришлось бы терять времени. Людей у нас мало. А захватить звездную систему – это вам не минутное дело. Даже имея такие силы. Собрать все корабли неприятеля вместе не получится. Облетать их можно, конечно, но такими темпами мы до Земли пару лет добираться будем. Да и кабаниданцы очень быстро хватятся. А серьезных сражений пока все же следует избегать. Автопилот и удаленное управление имеют ограниченные возможности.

Первая стычка с бегемотами произошла спустя четыре дня.

2

Мы выслали вперед дозорных. Два десятка кораблей. Они и нарвались на дивизию кабаниданцев, состоящую, по меньшей мере, из трех сотен звездолетов. До линии фронта было уже недалеко.

На шифрованные сигналы мы не ответили. Бегемоты сразу заподозрили неладное (интересно, почему?) и быстро взяли в кольцо наших разведчиков.

– Неопознанные корабли. Немедленно назовитесь! Назовитесь… Назовитесь…

Нам требовалось выиграть всего-то пару минут. Даже в этой ситуации все складывалось не так уж плохо. Мы видели врагов, а они нас нет. По крайней мере, не всех. Окружить кабаниданцев не представляло труда, чем мы сейчас и занимались. Скоро ловушка захлопнется.

– Это последнее предупреждение! Если вы не остановитесь, будет открыт огонь на поражение!

Ухты! Уже серьезно. Тянуть дальше или не тянуть? И тут грянул первый выстрел. Предупредительный. Или пристрелочный.

Дистанционное управление – хорошая вещь. На наших кораблях, кроме пленных бегемотов, никого не было, да и те спали.

Но затевать перестрелку все же не стоило. Кабаниданцы ждут неприятностей. И они их получат, правда, чуть позже.

Мы остановили звездолеты.

– Снимите защитное поле.

Пожалуйста!

Бегемоты не поверили своим глазам.

На голограмме в центре зала появился офицер в форме майора. Негусто.

Я поправил адмиральский мундир. Включаем связь.

– Старший кто?

Мой голос ничего хорошего не предвещал. Кабаниданец опешил.

– Я…

– Ты теперь всю жизнь будешь старшим… по уборке туалетов. Понятно? Кто флотом командует?

– Ге-ге-генерал Штрык!

– Ну так зови его быстрее.

– Се-се-сейчас!!

Бегемот пропал. Меньше чем через десять секунд появилась голограмма ихнего самого большого начальника.

– Генерал Штрык!

– Вижу! Куда путь держите?

– Объявлена тревога. Ловим кого-то!

– Кого?

– Пока сами не знаем! Приказано останавливать и досматривать все проходящие корабли.

Как нам опять повезло! Шухер кабаниданцы уже подняли, только забыли своим сказать, кого бояться надо!

– Ну и что, меня тоже досматривать будете?

– Виноват, адмирал, но распоряжение…

– На радары свои посмотрите!

Наши звездолеты, наконец, вышли на позицию. Капкан захлопнулся!

– Здесь приказы отдаю я! Понятно?

– Д-да… бюк адмирал!

– Тогда всем кораблям выключить двигатели.

Но…

– И отключить защиту. Я непонятное что-то сказал?

– Это противоречит…

– У нас спецоперация. Секретная служба о своих планах в известность никого не ставит, – я кивнул Джейн, и она появилась рядом со мной, чтобы кабаниданец смог разглядеть ее форму. – Вы создаете проблемы.

– Могу я получить идентификатор вашего удостоверения?

Настырный какой, ты посмотри!

Идентификатор, своего рода код, подтверждающий, что перед вами реальное лицо, зарегистрированное в общей базе. Подозреваю, что адмирала вместе с генералом Айятом из списков живых уже вычеркнули. И, активируй мы свои удостоверения, могло получиться нехорошо.

– Слушай, Штрык, жить хочешь?

– Да-а-а…

– Тогда быстренько присылай нам свой идентификатор. Затем заткнись и начинай выполнять мои распоряжения. У меня времени на разговоры нет. В следующий раз расстреляю твой корабль к чертовой бабушке. Понятно? Если нет, посмотри на радары еще раз. Понял, за кем правда-матушка? Ты на флагманском крейсере?

– Да-а-а…

– Буду знать, куда направлять свои пушки. Какой мой последний приказ был?

– Выключить двигатели и… отключить защиту.

– Нет, это предпоследний. Где идентификатор?

Бегемот засуетился. Через несколько секунд Старик кивнул, подтверждая, что кабаниданец выполнил распоряжение. Замечательно.

– Ну а дальше?

– Есть выключить двигатели! И отключить защиту!

– Вот молодец! И по-быстрому. Чтобы одна нога здесь, а вторая уже обратно бежала!

Генерал начал в спешке отдавать кому-то распоряжения. Через тридцать секунд вся флотилия бегемотов замерла. Старик кивнул, подтверждая, что вражеские корабли выполнили наш приказ.

– Теперь, Штрык, собирай свой штаб, прыгай в шлюпку и дуй к нам. Знакомиться будем. Жду.

Секундная растерянность.

– Есть, адмирал!

– И поторапливайся!

Я подал знак нашим, и они отключили связь.

– Все гладко прошло?

– Вроде бы да. По крайней мере, никаких подозрительных действий не обнаружено. Согласно компьютерному анализу твоего разговора с генералом Штрыком, тот сильно нервничал.

– Ему полезно. К встрече бегемотов все готово?

– Почти. Сейчас заканчиваем последние приготовления в ангаре. Разворачиваем защитные щиты. Даже если кабаниданцы начнут стрелять, мы сможем их отсечь и уничтожить. Риск есть, но он небольшой.

– На всякий случай принимать на борт будем по одной шлюпке.

– Об этом мы уже договорились.

– Тогда ждем.