Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 64 страниц)

Глава третья
БЕГЕМОТЫ, ПРИВЕТ

1

До линии фронта я добрался за два дня на грузовом корабле. На удобства, конечно, рассчитывать не приходилось. К тому же пилот то гнал, как сумасшедший, то часами простаивал в космопортах. Я же не мог появиться в жилых отсеках, поскольку находился там неофициально, но все-таки мне удалось найти укромное местечко, а карманная система, нейтрализующая перегрузки, которую, как всегда «случайно» захватил с собой, сделала мою жизнь в эти часы вполне сносной.

И вот мы приземлились на одной из семи планет системы Стиина. Выбрав удобный момент, я незаметно покинул корабль.

В последнее время бои на фронте шли жаркие. Кабаниданцы, которых многие за глаза называли бегемотами ввиду внешнего сходства, превосходили числом и вооружением. Земляне отбивались все с большим трудом. Раньше спасало одно: действия бегемотов не отличались особой изобретательностью, и поэтому найти способ противостоять им удавалось. Ну подумаешь, собрали силы в кулак, нанесли удар, захватили планету, укрепились, подготовили очередное нападение, снова собрали силы…

Зная это, нам удавалось втянуть кабаниданцев в свою игру. Мы нападали на них неожиданно, наносили стремительные удары и, не ввязываясь в драку, быстренько исчезали. Жалящими атаками мы ослабляли врага и тем самым уравнивали шансы.

Однако такая тактика, как оказалось, осталась в прошлом. К тому же корабли бегемотов избавились от своего главного недостатка – медлительности. Вообще складывалось впечатление, что кто-то поделился с ними новыми технологиями. Земляне, еще недавно имея преимущество в маневренности и скорости, теперь по этим показателям сильно проигрывали. Ну а в мощи мы уступали им изначально.

Люди теперь радовались любой паузе на фронте, когда можно было перевести дух.

И вот непонятное затишье. Оно растянулось на несколько дней. Уже само по себе спокойствие, которое наступило в последнее время, хоть и давало время на передышку, но ничего хорошего не предвещало. Все ждали кабаниданской атаки.

И никто не знал, какой она будет, когда и откуда. Бегемоты, ау! Где ваша обычная прямолинейность?

Прошел день. Местные жители, маленькие, метрового роста создания с большими круглыми ушами и точно таким же носом, то и дело в такт движению сворачивающимися и разворачивающимися, почти не появлялись на улице. А если необходимость заставляла их выйти из дома, то они спешили побыстрее сделать свои дела. До недавних пор стиинцы даже не знали, что в Галактике существуют другие цивилизации. Их уровень развития соответствовал примерно XVII веку по земному летоисчислению. Они не приглашали войну на свою планету и теперь, когда та все-таки пришла, прятались от нее, куда могли. Кто закрывался дома, кто уходил в лес.

При этом они не радовались ни нам, ни бегемотам, что было вполне естественным. Кто бы захотел, чтобы в его мире неожиданно свалившиеся с неба незнакомцы стали срочно возводить укрепления, готовясь к войне?

Удар кабаниданцы нанесли в том месте, где его меньше всего ожидали. Первым на воздух взлетел штаб землян. Как раз в этот момент (надо же такому случиться, вот совпадение!) там проходило совещание, на котором наши генералы разрабатывали план защиты планеты. Взрыв уничтожил здание. Армия осталась без своих генералов. Исход сражения оказался предрешен.

И ведь секретная штаб-квартира была.

Каким образом бегемоты смогли вычислить штаб, остается только гадать.

Почти тут же появилась флотилия неприятеля. Надо отдать должное кабаниданцам, действовали они быстро.

М-да, в очередной раз я удивился. Не был на фронте какую-то неделю, а отстал на целую жизнь. Неужели кабаниданцы, которые не умели мыслить тактически и всегда шли напролом, теперь стали использовать голову не только для пробивания стен?

Бегемоты подготовили удар. Безусловно, сначала провели разведку. Затем разработали план операции. Выбрали подходящий момент и… остальное дело техники. Они просто смели нашу оборону. Складывалось впечатление, что им кто-то помогал… или управлял их действиями. Уничтожить штаб из космоса не было практической возможности. Несколько поясов защиты, корабли-разведчики, бороздившие космос на подступах не то что к планете, к самой системе Стиина.

Неужели бегемоты заслали на планету диверсантов? Интересно, как? Сами весят свыше пятисот килограммов. Такую тушку попробуй не заметить. Подкупили местных жителей? Или нашли других мелких по комплекции и… использовали браслеты-превращатели? Хм…

Все хорошо, вот только браслетов-превращателей у них нет. Это наше ноу-хау. Разработка ученых нашей Организации. И мы ею ни с кем не делились.

Но еще сильнее удручало то, что наши теперь стали мыслить, как прежде бегемоты – примитивно. Если так и дальше пойдет, мы скоро проиграем войну.

Оставшиеся без старших командиров земляне попытались отразить неожиданный натиск врага, но у них мало что получилось. Кабаниданцы же, напротив, уверенно шли к очередной победе. Без видимых усилий они сжигали один за другим попадавшиеся им на пути корабли. Словно ураган сметали все на своем пути.

Между тем, я заметил еще одну странность. Как это наши патрули заранее не предупредили о нападении? Не верю, что никто не заметил несметных полчищ бегемотов. Больше тысячи звездолетов! Десяток тяжелых крейсеров, каждый из которых таскал в себе до трех сотен истребителей! Не могли же они из воздуха материализоваться? Что-то здесь нечисто. Надобно разбираться.

Через пятнадцать минут все кончилось. Вот так стремительно.

Я в это время находился в относительно безопасном месте и с огромным трудом сдерживался от охватившей злости. Бездарное руководство! Сколько людей погибло! Кораблей уничтожено! Новый министр обороны, Стивен Ференцрош, не справлялся со своими обязанностями. Какие вам еще нужны доказательства? Несколько таких поражений, и у армии не останется флота.

Сейчас еще не утих шум по поводу внезапной смерти предшественника министра. Официальная версия – не выдержало сердце. Но Старик усомнился в этом, провел свое расследование и незадолго до моего отпуска поделился сведениями – убийство! В организме нашли редкий яд, вызывающий паралич сердца. До сих пор считалось, что его следов не обнаружить. К тому же он очень дорог, изготавливается из редкого растения с далекой планеты, которая уже давно находится во власти бегемотов.

Наши специалисты научились распознавать этот яд. Только афишировать мы это не стали. Пока не стали. Если поднимется шум, плохие парни затаятся, и добраться до них будет намного сложнее, а сейчас они не сомневаются, что сработали чисто.

Дальнейшие шаги, предпринятые Стариком, привели к следующему.

Накануне в дом внезапно почившего министра обороны проникли посторонние. Они отключили охранную сигнализацию, приборы слежения, защитные экраны. Если бы не камера, расположенная на соседнем здании, которую не заметили преступники, то никаких прямых доказательств мы бы не обнаружили. А так на записи четко видно, как группа неизвестных людей в масках проникает в дом через парадную. И кто-то из «своих» открывает им дверь.

Главный подозреваемый тот, кому это выгодно. А кому это выгодно? Новому министру! Зачем, спросите вы, ему такое счастье? Ведь кроме хлопот, казалось бы, никаких дивидендов. Да нет. Больше половины бюджета Земли сейчас шло через военное ведомство. А сражения, в конце концов, можно оставить и своим заместителям. Вы представляете, как можно руки погреть!

И я это говорил небезосновательно. Мой шеф начал собирать доказательства. Команда специалистов стала рыть землю носом. И почти сразу обнаружила, что у министерства среди поставщиков появился ряд сомнительных фирм, через которые потекли финансовые потоки. Чем они занимались, непонятно. Или не совсем понятно. Вот только с ними заключили контракты не для того, чтобы снизить, а увеличить издержки. И это – никаких сомнений! – было только начало.

Мы не стали пока ни в чем никого обвинять, наверное, зря. Мистер Фолкнер планировал за месяц размотать клубочек и найти не только убийц, но и их заказчиков. Вот только тут неожиданно завертелось такое…

И пока мне оставалось только зубами скрипеть и ждать, что будет дальше. Ксожалению, изменить мне бы сейчас не удалось ничего.

Постепенно шум сражения затихал. Наши разбитые войска уходили с планеты. Если точнее, то драпали. По-моему, никто так и не понял, за счет чего бегемоты одержали столь легкую победу. Я отказывался верить своим глазам. Такого просто не могло быть. Браслета-превращателя, действующего по принципу уменьшения, еще не изобрели. Одно дело надеть эсциллополе как костюм, и оно создаст иллюзию увеличения и для тебя, и для всех окружающих, и совсем другое – изменить строение тела! Я не говорю, будто это вообще невозможно. Просто на сегодняшний день наука бессильна создать нечто подобное. И, мы точно знали, кабаниданцы даже близко не подошли в своих разработках ни к чему похожему. Они и про наши-то браслеты еще не слышали, тем более в руках не держали. В этом у землян было преимущество перед бегемотами…

Тем временем в городе появились передовые отряды кабаниданцев – трехметровые, сказал бы человеко-, но, скорее, бегемотообразные существа с отталкивающим внешним обликом. По крайней мере, мне так почему-то казалось. Хотя о вкусах не спорят. Кому-то нравится смотреть на кактус, кому-то сидеть на нем.

Представьте себе не в меру упитанного человека с головой гиппопотама на плечах. Немного уменьшите пасть и мысленно натяните на макушку парик. Наденьте ему штаны на подтяжках. Добавьте коже неприятный зеленоватый оттенок. Сотрите с лица добродушие. Все, перед вашими глазами окажется готовый кабаниданец. Почти понятно уже из описания, что это нагловато-туповатое существо. Считая себя, вероятно, лучшими в мире, бегемоты пытались завоевать Галактику.

Какая причина толкнула их на такой варварский путь? Желание господствовать? Но ведь насильно мил не будешь. Каждая цивилизация хочет оставаться свободной. Если пытаетесь доказать, насколько вы хороши силой, то вместо признания этого получите по зубам. Кабаниданцы начали эту войну. И они хотят победить. Так вот, ничего у них не выйдет. Еще не раз они пожалеют, что родились на свет.

Ну, в общем, ребята, скрипел я зубами, а кулаки чесались…

2

Первого не в меру любопытного бегемота, заглянувшего в мое убежище, я хотел накормить из лазерного пистолета, но, увы, пришлось сдержаться. Не стоило раньше времени начинать пальбу, и потом, мне была необходима одежда этого динозавра. Штаны с дыркой, в смысле, без подтяжек, не наденешь ведь. Так что я ограничился тем, что у входа установил бомбочку направленного действия с сонным газом. Она срабатывала дистанционно.

Бегемот рухнул на землю, едва переступил порог. Слабые фильтры в носу оказались не готовы к моему подарку.

Я надел на руку свой браслет, подрегулировал, нажал на маленькую кнопочку и… превратился в кабаниданца. Эсциллополе не только создавало внешний эффект. В нем ты и чувствовал себя так, как выглядел. Ощущение казалось отвратительным, но я знал, что быстро привыкну. Мне уже не первый раз приходилось это проделывать. Более того, можно было, отсканировав кого-то, в считанные мгновения воссоздать его внешность с точностью до маленькой родинки на правой щеке или едва заметной царапины на левом запястье.

Переодевшись в костюм бегемота и убедившись, что ничего не забыл, я засунул своего «приятеля»… или упаковал, как будет угодно, в одно очень интересное место. И хотя пришлось попотеть, все-таки гад полтонны с лишним весил, однако результат того стоил. Теперь задницу он себе точно отморозит… Правда, пришлось немного потратить заморозки. Но мне так хотелось сделать ему приятное.

Это совсем немного подняло мое настроение.

Я выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, убедился, все ли спокойно, и только тогда выбрался из своего убежища.

С огромным грузом на сердце и горящим огнем внутри, который удавалось сдерживать с большим трудом, я ступил на улицы города.

3

Было жарко. Солнце нещадно палило сверху. Растительность же практически отсутствовала, и спрятаться оказалось некуда. Впрочем, рубашка с холодной подачей воздуха немного облегчала положение.

Первые несколько минут я старался делать то же, что и все остальные. Топал вперед, заходил поочередно в каждый дом и интересовался, не прячут ли его жители кого-нибудь из землян, которых «мы» только что вышибли с планеты, дав ее обитателям «долгожданную свободу». Если прячут, то лучше сразу выдать. В противном случае за пособничество врагам грозит расстрел на месте. Планета Стиина станет теперь процветающей, так как после долгих лет борьбы будет принадлежать Великой Кабаниданской Империи.

Бегемоты, как ни странно, сами верили в эти слова.

Маленькая проблема заключалась в том, что на мне была форма рядового. Об этом свидетельствовали рисунки на спине и груди, а также нашивки. Следовательно, любой старший по званию мог мной командовать. Такое никуда не годилось.

Я вызывал недоумение у местного населения, поскольку ничего не ломал и не грабил.

Понимая, что если буду продолжать в том же духе и дальше, то очень быстро выдам себя, я не тратил время попусту, а искал подходящую кандидатуру, которая помогла бы мне еще раз сменить облик. Довольно быстро подвернулся один сержант. Кабаниданец свернул в переулок и вошел в какую-то хижину. Мне оставалось последовать за ним.

Когда я открыл дверь, бегемот стоял посреди комнаты, наведя бластер на одного из землян. Это был совсем молоденький парнишка. Скорее всего, он не успел вовремя покинуть планету. Бегемот уже собирался стрелять, но, увидев меня, решил сначала похвастаться своими успехами. Это было его ошибкой.

Несмотря на прогибающийся под моей тяжестью пол (шестьсот килограммов все же не шутка), я подошел к сержанту и всадил иголочку прямо в его жирное брюхо. Он удивленно открыл глаза, но, поскольку ни руки, ни ноги уже больше не слушались, начал медленно оседать. Однако я не позволил ему просто упасть. В следующую секунду мой кулак встретился с правым глазом кабаниданца. Бегемот отлетел к противоположной стене, испытав ее прочность. Ну вот, все идет по плану. Не обращая ни на кого внимания, по крайней мере, так казалось со стороны, я начал переодеваться.

Хозяева дома – двое взрослых и трое детей – смотрели на меня так, словно ничего необычного не произошло. При этом в такт дыханию забавно шевелили ушами. Если их и удивило, как происходит повышение в кабаниданской армии, то они не подали виду. Зато парнишка решил, будто терять уже нечего. Убедившись, что на него никто не смотрит, а бегемот, получивший звание сержанта, больше занят своей одеждой, он осторожно начал обходить меня сбоку. Я не стал мешать. Раз хочет, пусть потренируется. Ему только на пользу пойдет.

Когда мой выразительный новый зад забрался в брюки, юноша оказался за моей спиной. Легкое поскрипывание подтвердило это.

Я решил, что пора, и повернулся как раз тогда, когда он замахивался металлической дубиной, очень похожей на лом.

Мои габариты позволяли даже не посмотреть на летящий в меня стул, брошенный неожиданно сорвавшимся с места хозяином дома. Я отобрал у парня игрушку, поднял его на два метра от пола и аккуратно встряхнул. Пришлось делать это нежно, чтобы не сломать ему что-нибудь. А при такой массе и габаритах силу можно было не рассчитать. Я, как-никак, не только выглядел, но и весил соответствующе.

– Нехорошо, приятель, так проявлять свою благодарность за то, что спас тебе жизнь.

От удивления он открыл рот. Я сочувственно посмотрел на него, но объяснять ничего не стал. Мое повышение в звании уже произошло, дальше здесь задерживаться необходимости не было. Я не стал брать оружие бегемота, которого первым сегодня отправил отдыхать, засунув в место с повышенной влажностью. Знаете, есть такой порошок. При соединении с водой он понижает ее температуру до минус 50 градусов. Так что не завидую я теперь этому кабаниданцу. Думаю, к вечеру его смогут вытащить или без штанов, или с универсальным чехлом для задницы. Еще один бластер мне сейчас не нужен, зато парнишке вполне мог пригодиться. Подумаешь, он для него был все равно, что маленькая пушка. Хочешь жить – умей вертеться. Да, большая, но не настолько тяжелая.

4

Мое гуляние по улицам не носило хаотичный характер, как могло кому-то показаться со стороны. Я шел к центру города. Опыт подсказывал – там разместились основные силы бегемотов.

Пока мне удавалось избегать неприятностей. Я надеялся, так будет и дальше. Однако первый же подозрительный взгляд двух кабаниданцев заставил сразу насторожиться. Они хотели что-то спросить, но не решились.

Через пять минут ситуация в точности повторилась. Тут я уже по-настоящему заволновался. Неужели чем-то отличаюсь от бегемотов? Мне-то казалось, что нет. Штаны вроде бы надел… нет, точно надел, и так же, как они, не по-человечески, а наоборот. Задница как задница. Даже начал к ней привыкать. Тогда в чем же дело?

Беспокойство мое начало расти. Шаг перестал быть уверенным. Я решил на всякий случай перебраться на параллельную улицу, но, повернув за угол, наткнулся на кабаниданца в форме младшего офицера.

– Сержант!

Я сделал вид, что не расслышал, и стал прикидывать, успею ли дойти до ближайшего дома.

– Сержант, я к кому обращаюсь?

Нет. Не успею.

– Это вы мне, бюк?

– Да!

По выражению лица бегемота трудно было понять, что у него на уме, и почему-то сразу захотелось кинуть в его направлении минибомбочку. Однако я решил пока не торопиться и оставить этот вариант на крайний случай. В конце концов, если бы он видел во мне своего врага, то хотя бы пушку поднял повыше.

На всякий случай наметив пути отступления, я подошел к офицеру и отдал по-кабанидански честь.

– Почему не докладываешь?

– Извините, бюк…

Бегемот не дал мне даже договорить.

– Где твое отделение?

– А-а?

– Чешешь к центру города так, словно подштанники там оставил…

Мне захотелось огрызнуться, но делать этого лучше не стоило. Зато стало понятно, в чем было дело. Я сейчас всего лишь сержант, а спокойно разгуливать по городу мог только офицер. Таковы тупые особенности кабаниданской армии, по крайней мере, на данном этапе развития событий. Неужели заотдыхался и хватку теряю?

Ну что ж, пока мне ничего не грозит. Я понял свою ошибку и теперь знаю, как ее исправить. Все очень просто. Надо лишь еще раз повысить себя в звании. Дел-то.

– Какого черта… – продолжал лейтенант, начиная постепенно распаляться.

– Извините, бюк.

«Бюк» означало примерно то же, что и «мистер», но для моих ушей звучало ужасно. Однако когда я стал переводить это слово как «хрюльник рогатый», почувствовал, что уже не злюсь при произношении, и даже наоборот, делаю на нем ударение всякий раз, едва появляется возможность.

– Извините, бюк, – я сразу решил охладить пыл бегемота. – Таков приказ полковника.

– Да-а-а…

Офицер от неожиданности осекся. Неприятностей ему совсем не хотелось.

– Так точно, хрюльник рогатый.

Мой голос звучал убедительно, однако любопытство бегемота все-таки взяло верх над заботой о собственном здоровье. Что же, тем лучше.

– И-и… в чем же он заключается?

Я хотел послать его куда подальше, то есть к полковнику за подробностями, но в последнюю минуту передумал. Момент был благоприятный. Так почему бы не произвести повышение в звании прямо сейчас?

– Полковник приказал срочно найти офицера, бюк лейтенант, – ответил я, с ходу пытаясь что-нибудь придумать.

Кабаниданец выразительно посмотрел сначала на меня, потом на свой живот, словно спрашивал, а он кто, по-моему?

– Но поскольку задание чрезвычайно важное, тот должен быть желательно не младше капитана, а также хотеть стать майором.

– Май-айором?

– Так точно. Нужен сообразительный офицер, иначе может сорваться одна операция. Поначалу я хотел пройти мимо, так как ваше звание ниже, но теперь убедился, что вы тот самый… кабаниданец, – тьфу, черт, чуть не назвал этого выродка человеком, – который может спасти положение. Не согласитесь ли вы прямо сейчас пойти со мной? Здесь недалеко.

Моя короткая речь произвела на бегемота впечатление. Он уже видел на своих плечах погоны майора и, вероятно, поэтому потерял последние остатки разума. И как только армия, состоящая из таких воинов, может одерживать победы?

Ответ лейтенанта порадовал меня своей искренностью.

– Конечно, я готов выполнить любой приказ полковника. Веди сержант… и побыстрее, черт возьми! Не годится срывать мое повыш… такую важную операцию!

– Да, хрюльник рогатый.

По дороге с большим для себя опозданием он попытался узнать какие-нибудь подробности. Но если бы бегемот сделал это раньше, мне бы пришлось ответить. А так я даже и не подумал удовлетворить его любопытство. И все же время тянуть не следовало. Рано или поздно кабаниданец начнет задумываться, почему у полковника под рукой нет ни одного офицера, и он послал искать первого встречного на улице. Конечно, у бегемотов мышление нестандартное. Они отличаются и умом, и сообразительностью, весь вопрос, до какой степени.

Мы повернули за угол. Я пригласил бегемота в один из ближайших домов, а когда он попробовал удивиться, где тот кретин полковник, который собирался произвести его в майоры, ответил, что ни одного не нашлось, и отправил кабаниданца отдыхать. Бедняга даже хрюкнуть не успел. Просто грохнулся на пол.

Спустя всего сорок пять секунд я стал лейтенантом. Если дела пойдут в том же духе и дальше, то к вечеру, наверняка, буду командующим армией. А что? Адмирал Андерсен – звучит неплохо. Как бы я тогда настучал бегемотам по физиономии!