Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 64 страниц)

5

Город был небольшим. Без дальнейших осложнений я практически добрался до центральной площади. «Доблестное войско» бегемотов стекалось сюда со всех сторон. Бегемоты радостно между собой переговаривались, показывая друг другу награбленное. Здесь же находились и их корабли. Однако старших офицерских чинов нигде не было видно. Как обычно, они не сажали свои звездолеты на планету, а руководили вторжением из космоса. Это немного усложняло мое желание испортить им праздничное настроение, но я не стал расстраиваться по пустякам. И тут меня нагнал какой-то капитан, очень похожий на огромную бочку мяса.

Он тяжело сопел и постоянно обливался потом, видимо, с трудом переносил местный климат, и это несмотря на брючной ремень, который заодно выполнял функции кондиционера. Может, сломался? Казалось, бегемоту сейчас совершенно нет дела ни до кого, кроме себя, однако внешний вид был обманчив.

– Эй, лейтенант.

– Да, бюк капитан.

Ничто не предвещало неприятностей. Но стоило бегемоту снова открыть рот, как моя рука сама потянулась к лазерному пистолету.

– Странно, что тебя не знаю. Я тут знаком практически со всеми нашими. Откуда ты?

События принимали неожиданный оборот. Если сейчас начать сочинять сказку, он это сразу поймет, ведь у меня нет в запасе ни убедительной легенды, ни практически никаких сведений об их войсках. Я лихорадочно стал придумывать достойный ответ и уже готов был в случае необходимости пустить в ход боевой арсенал, однако бегемот сам разрешил все проблемы.

– A-а, постой. Не говори! Дай, догадаюсь. Ты ведь из двадцать пятой бригады, верно?

– Ну-у…

Я по-прежнему не терял бдительности, хотя и понял, что тучи начали постепенно рассеиваться.

– Вас только на днях подключили к нашей части. То-то смотрю, туфта мне твоя незнакома.

«Туфта», как ни странно, означала «лицо». Я же говорю, кабаниданский язык со странностями… и туповатый немножко.

Бегемот меж тем продолжал гундосить. Приходилось терпеть. Чего не сделаешь для скорейшего продвижения по служебной лестнице.

Спустя какую-нибудь минуту мы уже стали «друзьями», а еще через две после моего вежливого приглашения отдохнуть бегемот отправился спать в сточную канаву. Там его теперь долго никто искать не будет. Я же получил очередное повышение. Кабаниданская армия хороша тем, что повышение по службе здесь может идти быстрыми темпами…

6

Совершив небольшую прогулку между вражескими кораблями, я протопал к центральной площади города и подошел к группе офицеров. Естественно, речь шла об успехах кабаниданской армии, с такой легкостью одерживающей победы и покоряющей планету за планетой.

– Еще немного, – говорил бегемот в форме старшего лейтенанта, – и исход войны будет окончательно предрешен в нашу пользу.

– Точно, – подхватил его сосед справа. – Мы бьем землян в каждой битве. Они уже не боеспособны и практически не сопротивляются!

«Вот мечтатели!» – подумал я, вежливо кивая и прикрепляя к заднице последнего из находящихся здесь бегемотов свою минибомбочку, которая, по моим расчетам, должна взорваться через пятнадцать минут и имела мощность достаточную, чтобы разнести крейсерский корабль на кусочки. Слишком много в последнее время у кабаниданцев появилось оптимизма. Посмотрим, как они будут радоваться моим подаркам. Ждать осталось недолго.

– Я даже не представлял, – продолжал надрываться первый, – что как только перейдем к по-настоящему активным действиям, земляне так быстро сломаются. Ведь совсем недавно мы их считали наиболее упорной и опасной расой. Теперь же другие цивилизации, наконец, поймут, кто самый сильный и кому следует подчиняться.

– Конечно! – кивнул я, в смысле: «Твоими устами глаголет истина, именно потому там двух передних зубов не хватает», и, взглянув на часы, подумал, что уже бы пора.

Праздничный салют начался без опозданий. Господи, как же это было прекрасно! Потрясающее зрелище! Великолепное! Удивительное!

Один из кабаниданских звездолетов вдруг приказал долго жить. Что делать, гениальное произведение искусств в моем исполнении обычно требует больших финансовых затрат… со стороны противника.

Покореженные куски расплавленного металла, пластика и керамики взлетели в воздух и через мгновение посыпались на головы ничего непонимающих кабаниданцев. Вот они радовались…

Офицеры, в кругу которых я находился, среагировали своеобразно. Они выпучили глаза, как рыбы на закате своей успешной карьеры, и уронили челюсти себе на ноги. Вид у них был почти счастливый. Я даже почувствовал небольшую гордость за то, что смог настолько поднять бегемотам настроение.

И тут из облака гари и дыма появился объятый пламенем корабль. Ну, честно говоря, там уже и смотреть почти не на что оказалось. Зато кто-то бегал с новой каской, горя огромным желанием всем ее показать: нате, мол, полюбуйтесь, а у вас такой нет! За несколько секунд до этого он поймал на свою любимую лысину (кабаниданцы, надо сказать, хотя и имели растительность на голове, но одарены ей были далеко не все) кусок расплавленного металла.

Пока бегемоты пытались сообразить, что происходит, взорвался следующий звездолет… Выражение лиц окружающих меня кабаниданцев сменилось. Стадию непонимания они уже прошли, хотя во взгляде все еще было удивление. Офицеры просто не верили своим глазам. Какой молодец до туалета добежать не успел?! Три наряда ему вне очереди!!

Поскольку я был рядом с ними, то счел за лучшее ничем не отличаться, и, с трудом скрывая улыбку, изображал из себя такого же кретина.

Несколько секунд спустя грохнул третий звездолет. Вот только тогда бегемоты опомнились.

– Нас обстреливают! – во весь голос завопил сообразительный старший лейтенант. – Враг вышел к нам в тыл! По машинам!

Мне хотелось сказать, что в его тыл вышла лишь моя минибомбочка. Но я не стал этого делать. Зачем? Со всех ног он кинулся к своему кораблю.

– Атака с воздуха! – кричал какой-то капитан.

Начиналась паника, в которой уже никто не мог нормально соображать. Так иногда бывает на фронте, если вдруг происходит что-то неожиданное и очень неприятное.

– По местам! – заорал я, чуть не сорвав себе голос.

Бегемоты – создания твердолобые. Они понимают все буквально. Мне оставалось добавить:

– Огонь ведется сверху! Враг уже захватил командирский корабль!

«Командирский корабль!» – подтвердило эхо ошарашенных голосов.

Надо же, они и в самом деле поверили! Тут даже я удивился!!

Через секунду новость со сверхзвуковой скоростью разлетелась по округе. Никто не знал, откуда она появилась, однако все поверили. Для тех же, кто попытался сомневаться, два очередных корабля взлетели на воздух.

Справедливости ради стоит заметить: сейчас размеры снарядов малы, а скорость их полета высока, и без специальной аппаратуры иногда действительно трудно понять, дальний это выстрел или простая минибомбочка.

За местных жителей я не боялся. Благодаря стараниям бегемотов они давно покинули центр города и пострадать не могли.

Звездолеты один за другим стали подниматься в воздух, продолжая взрываться, и с радостью понеслись бомбить своих же, тех, кто был наверху. Тупость кабаниданцев иногда меня просто удивляла. Или все дело во внезапности?

Я заминировал несколько десятков кораблей, почти все из тех, что стояли на площади, и последний из них разлетится на куски только минут через пятнадцать. Что делать, пришлось очень постараться (а как по-другому организовать бегемотам вечернюю прогулку под звездным небом с выходом в открытый космос, которую выжившие запомнят на всю оставшуюся жизнь?).

Путь к отступлению я уже себе приготовил. Неподалеку меня ждал звездолет, небольшой, но быстроходный. Его команда перед заварушкой получила пару бомбочек с сонным газом и теперь отдыхала.

На территорию врага мне удалось проникнуть не то чтобы без проблем, но и не прикладывая чрезмерных усилий. Оставалось незаметно исчезнуть. Кабаниданцы уже начали приветствовать друг друга, опять заговорила тяжелая артиллерия. Это облегчало мое положение.

Уже находясь в воздухе, я еще раз взглянул на быстро набирающее силу сражение, где каждый нормальный бегемот старался утопить в огне своих пушек другого бегемота, чтобы самому уцелеть. Кабаниданцы ничего не понимали и не собирались этого делать. Они не верили приборам, однако, опасаясь за свое здоровье, дрались отчаянно. То тут, то там вспыхивали новые звездолеты. Прибывшее подкрепление из нескольких десятков больших кораблей было встречено массированным ударом с двух сторон и, сообразив, что враг неизвестным образом захватил часть флота, ответило тем же. В мозгах у бегемотов, кажется, начало зашкаливать. Через какие-нибудь тридцать секунд никто уже не знал, где свои, где чужие, и поэтому стрелял в любого, кто только попадался на глаза.

Торжественная встреча по случаю победы кабаниданских войск протекала в теплой, дружеской обстановке. Под шумок я спалил парочку кораблей, подвернувшихся мне «случайно», но потом понял, что незачем вмешиваться и без нужды рисковать. Бегемоты и без меня превосходно справятся. Вон как все дружно гоняются за командирским флагманом. Интересно, поймают его или не поймают? Поймают или не поймают?

Пожелав кабаниданцам удачи, я по-тихому удалился. Пусть ребятишки повеселятся. Моя скромность не позволяла надолго задерживаться и ждать, когда бегемоты разберутся в происходящем и провозгласят меня национальным героем. В следующий раз они сначала будут думать, прежде чем что-то делать. Иногда слепое подчинение хорошо, но, прежде чем действовать, все-таки стоит задать себе вопрос: а кто же отдал приказ?

Глава четвертая
ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА

1

Через пару земных сутокя, благодаря тому, что очень спешил, пролетел в космосе примерно три четверти от намеченного. Патрули бегемотов меня сильно не беспокоили. Я заранее выбирал наименее загруженные пути. Во многом поэтому удалось обойтись без приключений. Враг все силы бросил на захват галактического пространства, стянул войска поближе к горячим точкам, да выставил посты охраны у «живых» планет. Зная это, можно было обойти неприятности. Ну а то, что я разъезжал на военном крейсере, никого особо не волновало. Те, у кого есть деньги, сейчас только так и поступают. Пиратов нынче развелось много! А пара добротных пушек может охладить пыл кого угодно.

Моей ближайшей целью был Кабадан – столица, главная планета бегемотской империи. И подобрался я теперь к ней очень близко. Однако дальше не следовало лезть напролом. До сих пор мой корабль не привлекал особого внимания, но это не значит, что так и будет продолжаться. Патрульные звездолеты стали встречаться все чаще. А в их функции входило контролировать всех и каждого. Лучший вариант в таком случае – затеряться в толпе.

Я решил пока остановиться и осмотреться. Много времени не потеряю, максимум сутки, зато прилечу на Кабадан под видом обыкновенного туриста, и никто не обратит на меня ни малейшего внимания.

Да и нелишним было разузнать, как сейчас обстоят дела. Береженого бог бережет. Прежде чем лезть в самое сердце к врагу, следовало собрать информацию. Кад для этого вполне подходил. Это планета с мягким климатом и, как следствие, разнообразным животным и растительным миром. Сила тяжести здесь лишь немногим превышала земную.

Местные жители оказались миролюбивыми существами. До недавнего времени войны их мало интересовали. Они жили искусством. Впрочем, и немудрено, ведь их алфавит насчитывал 349 гласных и 154 согласных.

Кабаниданцы несколько лет назад решили завоевать Галактику. Начали с близлежащих систем. Кад попал под их зависимость одним из первых. С тех пор он находился под гнетом бегемотов.

Сделав несколько кругов вокруг планеты, я выбрал один из самых крупных городов с населением около десяти миллионов и, оставив корабль в космопорте, отправился погулять. Местная служба никакого интереса ко мне не проявила. Я был готов к неожиданностям, все-таки военный корабль должен вызывать определенные вопросы. Скажем, зачем он сюда прилетел? Однако бегемотов это не интересовало. Меньше знаешь, крепче спишь. Отдыхать прилетели вояки или по делам, пусть со своими проблемами сами и разбираются. Даже запрос не сделали, сколько кабаниданцев прибыло на планету на моем корабле. А ведь я бы им мог тогда честно сказать: ни одного. Беспечность. Значит, со времени прошлого визита мало что изменилось. Что ж, тем легче будет работать.

В городе я заглянул в магазин одежды, и вот уже не в меру болтливый капитан исчез. Вместо него появился преуспевающий бегемот. Для подтверждения облика теперь стоило разжиться наличными. В эсциллополе у меня был определенный запас, но сколько времени придется жить во вражеском лагере? Лучше его как можно быстрее увеличить. Впрочем, эта проблема для меня никогда не казалась серьезной.

Я снял номер в одном из, как у них называлось, лучших отелей города и, только поднявшись к себе, почувствовал, насколько устал за последние двое суток. И не столько даже физически, просто не удалось поспать нормально. Корабль приходилось все время вести самому. Автопилоту не доверишь управление, когда ты стараешься не попадаться патрулям на глаза. Что ж, отдохнуть не помешает.

Кровать была мягкой. Мое сознание отключилось почти мгновенно.

Когда я снова открыл глаза, уже наступил вечер. Сны оказались приятными и немного подняли настроение. Самый главный кабаниданец бегал по городу в одной рубахе, сверкая на поворотах голой задницей, побывавшей минуту назад на чем-то хорошо раскаленном. Он ругался, добрым словом вспоминал Галактику и кричал: «Пора сдаваться! В наш тыл высадился вражеский десант! Мы окружены!». Я хотел подсказать, что на самом деле все обстоит немного по-другому. Просто его горячо любимый тыл совершил удачную посадку. Правда, куда-то не туда. Однако мне никакие удавалось это сделать. Он носился как сумасшедший, и, несмотря на все старания, догнать бегемота я так и не смог. А потом проснулся, и теперь не имею ни малейшего представления, чем же закончились приключения его задницы. Догадалась ли она сесть в фонтан, чтобы остыть немножко, или нет? Если да, тогда тот, наверняка, уже подрабатывает гейзером.

Едва открыв глаза, я забыл о «страшном» сне, так и не поняв, к чему все это. Может, к удаче. Когда в чем-то не вижу смысла, всегда так считаю, и тогда она ко мне приходит.

Заметив, что опять не снял свои любимые ботинки, я очень серьезно сказал себе больше так не делать. Надо же, никак не могу отвыкнуть от столь ужасной привычки. Куда это годится? И тот неоспоримый факт, что в ближайшие дни жениться не собираюсь, ничего не решал. Спать в башмаках, даже если в каждом из них находится по миниатюрному лучемету – дурная манера. К тому же она у меня единственная…

Закончив дурачиться, я спрыгнул с постели. Часы показывали половину шестого. Кажется, настало время провернуть одну маленькую операцию, которая поможет решить проблему с наличными.

Чувствовал я себя вполне сносно. Это радовало. Иногда после продолжительного сна у меня бывает переизбыток сил и тянет на всякие авантюры. То отправляюсь бомбить банк, то начинаю цеплять к наиболее значительным задницам города минибомбочки, а они потом подпрыгивают одна за другой высоко-высоко, и после их уже никто не может найти.

Сейчас такого со мной не было. Ну что ж, оставалось поужинать и отправиться на дело.

Пытаясь предугадать особенности местной кухни, я вспомнил, на какой планете нахожусь.

Представьте себе кадца. Рост метр восемьдесят, вес тридцать – тридцать пять килограммов. Чем, интересно, надо питаться, чтобы дойти до такого состояния? Прямо-таки нация дистрофиков. Нет, они неплохие ребята, но нельзя же на еду смотреть с таким пренебрежением! Надеюсь, кабаниданцы внесли свои изменения, ведь их положение тогда оказывается еще хуже моего. Теряясь в догадках, я заказал ужин в номер.

Через пять минут, поскрипывая на ходу своими железяками, появился робот. Мне не хотелось смотреть в его сторону. И хотя запах от еды шел неплохой, не стоило делать преждевременные выводы.

Как-то на одной милой планетке я натолкнулся на весьма своеобразную кухню. К сожалению, мне пришлось провести там несколько месяцев, того требовали обстоятельства. На войне не всегда ты выбираешь. Так вот, пища, будь то мясо или растение, имела очень сильный привкус, и есть ее было нельзя даже под дулом пистолета. Самое же печальное заключалось в том, что любое приготовленное из местных продуктов блюдо имело удивительный, изысканный аромат. Представьте себе, как я мучался, пока не выполнил задание. В результате похудел на пятнадцать килограммов и снова стал похож на человека только через полгода после усиленного отъедания в более благоприятных условиях.

Когда робот накрыл на стол и сказал, что все готово, добавив отвратительное, но неизменное «бюк», я отставил в сторону воспоминания и, наконец, отошел от окна. У меня было желание отпустить его, так как тот самостоятельно убраться не решался. Однако слова застряли в горле. Неужели у этой железяки произошло короткое замыкание в мозгах, или пара предохранителей вылетела, и в результате он видел с десятикратным раздвоением?! Ведь я же не самое голодное создание на свете.

Очень вовремя вспомнив, что нахожусь именно в этом образе, я постарался скрыть удивление, и отослал робота, дав на чай немного больше обычного. Все никак не могу привыкнуть, что нахожусь в образе бегемота. Отпуск расслабляет.

Ужин оказался вполне терпимым. Остатки еды, которой хватило бы, по крайней мере, еще на десять человек, полетели в утилизатор. Несмотря на то, что я выглядел как кабаниданец, мой желудок не претерпел никаких изменений.

Тем временем стрелки на часах показывали, что уже пора отправляться за моими миллионами. Я вышел из номера, спустился на лифте вниз и через служебный вход незаметно покинул отель. План действий был разработан заранее. Никогда не следует пренебрегать подготовкой, даже если вы идете на такое элементарное дело.

За три с половиной минуты прогулочным шагом я добрался до одного крупного банка, который приметил накануне. Именно его сейфы мне предстояло опустошить.

Зайдя в подъезд жилого дома, я подрегулировал браслет-превращатель, в очередной раз изменив свою внешность, переоделся, нахлобучил на голову бросающуюся в глаза уродливую шляпу и сорок секунд спустя вышел оттуда, держа в руке слегка потертый, но вместительный кейс. Теперь я изображал из себя едва заметно хромающего придурковатого старикана.

В банке народу оказалось немного, хотя до закрытия оставался еще целый час. Ну что же, отлично. Чем меньше, тем лучше.

Устроившись за столиком у окна, я еще раз внимательно осмотрел помещение (разведка происходила с утра), убедился, что все в порядке, вытащил из кармана ручку, имеющую прибор самонаведения, и начал расстреливать одного за другим находящихся здесь бегемотов иголочками-парализаторами. Я старался не спешить и заставал каждого в естественном положении: посетителя, спокойно стоящего у стойки, охранника, мирно спящего на рабочем месте. Не нужно, чтобы кто-то махал руками. Вид неестественной позы через окно или на скрытых камерах мог привлечь внимание.

Сигнализация молчала. Она ничего необычного не заметила. Это потом полицейские, просмотрев записи, сообразят, в чем дело, но тогда будет поздно Придурковатый старикан исчезнет, растворится в толпе.

Через каких-нибудь пять секунд уснул последний бегемот. Теперь настала пора переходить к завершающим действиям. Зачем ходят в банк? За деньгами.

Я встал и неторопливой походкой подошел к кассиру, как всегда, плюнув на систему защиты, и лишь активировал по пути одну маленькую штучку, чтобы раньше времени визг не поднялся на весь квартал. Обыкновенная глушилка. Теперь в банк никакой сигнал не пройдет и не выйдет из него. Действия по времени ограничены, но мне как раз хватит.

Вытащив на белый свет свою любимую пушку, я показал кабаниданцу ее вид спереди. Пытаясь удивиться, он уронил челюсть куда-то вниз. Кажется, мне удалось найти в его лице хорошего помощника.

Я передал в окошко чемодан для денег и, не забывая подделываться под придурковатого старичка, вежливо попросил наполнить его доверху. Кабаниданец, догадываясь, что спорить бесполезно, сразу же принялся выполнять эту маленькую просьбу. В какой-то момент он попытался нажать на кнопку «тревоги», но та почему-то не сработала. Бегемот не знал, что я подумал об этом заранее. Его лоб покрылся крупными каплями пота. Он-то думал, что полиция уже услышала сигнал тревоги.

Отвлечься пришлось лишь однажды, когда в банк вошла средних лет дама. Она была очень высокого мнения о себе и поэтому мало обращала внимание на других. Похлопав немного глазами, кабаниданка подошла ко мне и поинтересовалась, кто последний.

Я немного удивился ее поведению, однако честно сказал, что за мной пока больше никто не занимал и, кстати, никогда не собирался этого делать, поскольку желающие ограбить банк во все времена обслуживались без очереди – привилегия данной работы и признак уважения со стороны остальных.

Она проглотила это и, как и остальные, отправилась спать.

Кассир тем временем продолжал разглядывать мою пушку. Вероятно, она ему очень нравилась. Я попросил лучше смотреть на купюры и не подсовывать одну мелочь. Бегемот согласно кивнул и с новым усердием принялся создавать для меня финансовый портфель. Забавно было наблюдать за стараниями кабаниданца. Он суетился, постоянно ронял купюры на пол.

Все. Отведенное время вышло. Я заметил, что уже хватит. Спасибо. Очень мило с его стороны так помочь. Он пролепетал подобающее этому: «Всегда рад оказать содействие уважаемому клиенту», и: «Заходите еще», попутно хотел добавить, какой банк в мире самый надежный и где лучше всего хранить свои деньги, но я его остановил, подарил на память иголочку и, взяв порядком нагруженный кейс, затопал к выходу.

В дверях мне встретился еще один посетитель. Он очень торопился. Я вежливо посторонился, пропуская кабаниданца внутрь, дважды обозвал его бюком, почтительно усадил в кресло и, наконец, покинул столь гостеприимное заведение.

Через дорогу находился маленький ресторанчик. Я прошел прямиком в пустующую комнату отдыха, привел в порядок свой внешний вид, заменил кейс на сумку и незаметно исчез через черный ход. Похоже, давно на Каде не грабили банки. Вся местная полиция будет поставлена на ноги. Правда, все ее старания окажутся тщетными.

Через пять минут я уже находился у себя в номере, войдя в отель вместе с первым воем сирен. Теперь предстояло привести деньги в порядок, чтобы затем спокойно можно было тратить, не опасаясь неприятностей. Обычно их в банках брызгают специальным составом. Очень удобно. Он в ультрафиолете начинает светиться. Вся сложность заключалась в том, что концентрацию раствора очень легко изменить, зато, не зная процентного содержания веществ и без специального оборудования «химию» очень непросто убрать с купюр. До большего додуматься бегемоты были не в состоянии. Это могло остановить мелких жуликов, но только не меня. Моя квалификация позволяла легко решить эту проблему.

Закрепив с двух сторон стола по маленькому приборчику, внешне похожему на тарелочку, я включил их. Между ними возникло голубое сияние. Мне оставалось только высыпать туда все похищ… свиснут… тьфу ты!., полученное в виде премиальных за особо значительные услуги, оказанные кабаниданскому правительству. Облако сразу приняло неестественно розовой цвет, подтверждая, что деньги меченые. Ну вот, пусть они и почистятся.

Отключив браслет-превращатель, я снова стал человеком и, проведя рукой по подбородку, почувствовал, насколько зарос за последние несколько дней. Пришлось брать в руки бритву.

Все кнопочки и краники здесь, естественно, предназначались для кабаниданцев. Один раз я случайно включил прибор для автоматического мытья рожи. Хорошо, вовремя убрал голову. Неужели можно так облениться? В прошлый мой визит к бегемотам такое еще не было изобретено. Да, прогресс очевиден.

Выйдя из ванной, я обратил внимание на цвет облака: он снова стал голубым. Теперь деньги готовы к тому, чтобы их начали тратить.

Убив пару свободных минут, которые всегда оставлял на случай возникновения каких-нибудь неприятностей, на мелкие пакости (бегемоты, между прочим, любят их получать, это они только делают вид, что злятся), я без приключений добрался до космопорта, достал купленный еще утром билет до Кабанидана на корабль первого класса и сел в пассажирский звездолет в самый последний момент. По дороге свою внешность мне пришлось опять изменить и нарядиться… как вы думаете кем? А попробуйте, догадайтесь.