Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 64 страниц)

2

– Пол…

– Да?

– Пожалуйста, отпусти.

Я к тому моменту уже положил ее на кровать.

– Ты, в самом деле, этого хочешь?

– Нет! – сразу же заявила она. – То есть…

Я не стал заставлять себя упрашивать дважды.

– Сколько же у тебя на этом платье застежек.

– Немного. Но оно меня слушается. Если я не захочу, тебе не удастся его снять.

– И ножницы не помогут?

– Ты просто варвар. Но раз тебе это платье не нравится, я больше его никогда не надену.

– Нравится!

– Правда?

– Да. Но доступ к телу должен быть легче.

– А ты не торопись, дорогой. Время у нас еще есть… Пол, скажи… почему ты ворчал еще минуту назад?

– Проверял, насколько необходимы тебе твои женские штучки.

– Ну и?

– Сдаюсь. Раз ты без них жить не можешь…

– Пол, я для тебя старалась!

– Именно это тебя и спасло.

– Не верю своим ушам!

– А придется.

– И ты не станешь давить на меня, чтобы я привела эсциллополе в соответствии с правилами?

– Конечно… – я сделал паузу, – нет.

– Дорогой, у тебя температура часом не поднялась? Нормально себя чувствуешь?

– Лучше не бывает.

– Не понимаю, что с тобой происходит. Ты мне уступаешь в таких вещах…

– Каких?

– Где я и не ожидаю. Может, в самом деле…

Переход был резким:

– Влюбился?!

– Хватит болтать, дорогая. Помоги справиться с этим платьем.

– И не подумаю!

– Зря. Я же его придушить могу.

– Ну-ну.

Внимательный взгляд.

– Ладно, так уж и быть.

Легкий взмах руки, и платье прекратило сопротивляться. Оказалось, оно легко снимается.

Глаза у девчонки просто сверкали. Губы растянулись до ушей. В смысле, она улыбалась.

– Пол, мне так хорошо!

– Иначе и быть не может. Я лучший парень во всей Галактике!!

– Для меня да. Правда, невообразимый зазнайка.

– Просто знаю себе цену.

– Не волнуйся. Я тебя продавать не собираюсь. Поэтому рыночная цена не имеет значения.

– Какая рыночная?

– Которую ты, якобы, знаешь. Кстати, не хочу тебя сильно расстраивать, но она на самом деле пониже будет. Однако ты сильно не переживай. Эта беда многих мужчин. Думают о себе, что они великие, а сами, увы…

– Я, значит, «увы»?

– Нет, дорогой. Ты на уровне. Нос только не задирай. Я опасаюсь тебя хвалить. Потом на землю тяжело опускать.

– Хм!

– За уши тянешь, тянешь… С таким трудом получается.

– Не понял?

– Мне с тобой хорошо. Я самая счастливая девчонка на белом свете. Если бы еще…

– Да?

– Отец был рядом.

– Мы уже почти прилетели. Через несколько часов узнаем подробности и сразу рванем на Паадинг. Раз он до сих пор жив, значит, немного может и подождать.

– Пол, столько времени его не могут выкурить с планеты. А ведь на захват целой звездной системы иной раз недели не хватает. Что-то здесь не так.

– И слава богу. Мы как раз вовремя успеваем.

– Или летим прямо в ловушку. Нет, сердце мне подсказывает, что папа жив. Если бы он умер, я бы знала. Почувствовала.

– Мы обязательно его спасем.

Глаза Джейн подозрительно заблестели.

И как мне ее успокоить? Я даже растерялся.

– Что ты? Ну?

– Дорогой, все в порядке. Это просто эмоции. Не обращай внимания.

Я нежно обнял ее. Она сразу прижалась ко мне.

– Спасибо, Пол. Мне, правда, так хорошо с тобой.

Кто бы сомневался.

3

– Страттон приближается, Джейн.

К этому моменту мы уже находились в главном зале.

– Спасибо, дорогой. Я бы не сообразила сама.

Это она так шутит?

– Входим в систему.

– Красивая планета. Комп говорит, что и климат великолепный. На большей ее части температура почти весь год держится 30–35, а вода 27.

– Жарковато. Ты не находишь?

– Косточки прогреть в самый раз.

– Жаль, кабаниданцы портят ее своим присутствием.

– Это точно.

– Мы готовы к посадке. Запрашивай разрешение.

– Уже сделала. Жду ответ. О, вот и он подоспел. Нас рады приветствовать.

– Где садимся?

– В самом большом городе. Там легче оставаться невидимыми и не привлекать к себе внимание.

– Логично.

– Пол, я просмотрела весь интернет. Он молчит о Паадинге. Здесь никто не знает такой планеты.

– О соседях ни слуху, ни духу?

– Чуть больше недели назад словно табу на это слово наложили. Раньше даже торговля шла активно, а теперь все, вычеркнули из списков.

– Более чем странно.

– И не говори.

– Придется, вероятно, опять ногами работать. По другому никак. Значит так, малыш. Как только сядем и закончим с формальностями, я иду на разведку, а ты ждешь меня здесь. Договорились?

– Пол, я с тобой!

– Нет.

– Пол!

Я отрицательно покачал головой, и она сразу надулась.

– Почему?

– С удовольствием бы взял тебя…

– Что же мешает?

– Забота о твоем здоровье.

– Здесь чистый воздух. Курортное место. А «доктор» как раз рекомендует прогулки.

– Дай я с ним поговорю. Готов поспорить, он быстро изменит мнение и пропишет постельный режим.

– Вот еще! Так ты берешь меня с собой?

– Нет.

– Тогда я пойду одна.

– Джейн.

– Осмотрю местные достопримечательности. Прогуляюсь по магазинам.

– Слушай, дорогая, ты умеешь работать в команде?

Девчонка подозрительно подняла вверх бровь.

– Это что?

– Когда вместе действуют несколько человек – это и есть команда. И у них должен быть старший. Он говорит, остальные берут под козырек со словами «есть, командир!». Попробуй повторить. Смелее. У тебя обязательно получится.

– А кто тебя старшим назначал?

– Загляни в паспорт. Сначала в свой, потом в мой. Посмотри, кому сколько лет. Проведи несложный сравнительный анализ.

– Пол, если следовать твоей логике, то надобно весь народ из дома престарелых перевезти в правительственное здание. Пусть Землей руководят.

– У нас на планете дела разве обстоят по-другому?

– Нет. Но…

– Никогда не думала об этом? Вот то-то. Один президент сравнительно молодой. Восемьдесят четыре года всего. Остальным давно за двести перевалило.

– Пол, я иду с тобой!

– Вот упрямая девчонка.

– А ты, начиная с этого момента, станешь почаще со мной советоваться. Вдруг что-нибудь умное скажу. Я уже взрослая.

– Так и понял.

– Правда!

– Неубедительно.

– Пол!

– Что-то незаметно.

Джейн поспешно опустила глаза.

– Ладно. Считаешь, без меня справишься? Давай, валяй.

– Останешься здесь?

Я не поверил своим ушам.

– Топай!

– Без фокусов?

– Без.

– Почему такая перемена?

– Я тебя немного знаю. Ты упрямый. Сейчас еще в сердцах ляпнешь, что вернешь меня моему отцу, как однажды грозился, а потом будешь жалеть.

Честно говоря, у меня на языке вертелось нечто подобное, но говорить это я не хотел. Точно!

– Джейн, с чего ты взяла?

– Жизненный опыт. Топай, пока не раздумала. Я как-нибудь перебьюсь. Прикрою твою задницу с тыла. Датчик включи. Буду следить за тобою. К спутникам только подключусь. Через пару минут будет картинка.

– Вот это другой разговор!

– Не даешь полюбоваться местными красотами, – капризно поджав губки, произнесла она.

– Еще успеешь.

– Учти, функции твоего телохранителя я вечно выполнять не собираюсь. Ты меня любишь?

Вот такой переход. Или просто женская логика? Кто бы знал.

4

Я уже долго бродил по городу. Безрезультатно. Ничего интересного так и не выяснил. Местные жители на осторожные расспросы реагировали весьма специфически. О погоде могли говорить сколько угодно. О войне – рассуждать часами. Стоило произнести «Паадинг» – все, тишина. После этого из бегемотов не удавалось вытянуть ни слова. Тема обсуждению не подлежала.

Даже позвонив на один из каналов местного телевидения и сообщив, что у меня есть сенсационные новости о Паадинге, я получил ответ, что их это не интересует. При этом по голосу я ощутил, что тот, кто со мной разговаривал, и рад был бы скушать наживку, да боялся зубы обломать.

Разумеется, мой телефон отследить не могли. Я его честно купил в магазине и выбросил сразу же после разговора. Служба безопасности, однако, прилетела за ним меньше чем через минуту.

Официальный, ну почти официальный, визит в структуры власти и вовсе имел непредсказуемые последствия. Я представился исполнительным директором местного филиала крупной торговой фирмы, которая хотела наладить добычу и разработку обычных в общем-то ископаемых, и обещал за помощь щедрое вознаграждение.

Контора, которую я якобы представлял, была реальная и имела свое представительство на Страттоне.

Принявший меня кабаниданец изменился в лице при упоминании о Паадинге, срочно извинился и выбежал из кабинета.

– Пол, у тебя проблемы, – обрадовала Джейн через минуту.

– Я отследила разговор бегемота по телефону. ССБ-шники уже спешат к нему на помощь.

– Слушай, что с этим Паадингом творится такое? Одно упоминание вызывает у местных нервный тик или и того хуже.

– Я начинаю думать, что за него идет битва. И кто одержит там верх, тот и в войне победит.

– Все так плохо?

– Может, наоборот, хорошо?

– Для кого?

– Для нас!

– Дорогая, в таком случае приключения на Тигле могут оказаться невинным пустяком по сравнению с тем, что нас ожидает.

– Подумаешь, постреляем чуть-чуть.

Я не успел ответить.

– Пол, кабаниданец возвращается.

Бегемот открыл дверь.

– У меня для вас хорошая новость! – радостно заявил он с порога, фальшиво улыбаясь. – Как раз сейчас должны подъехать… наши специалисты… по Паадингу. Думаю, вы обязательно найдете с ними общий язык.

– Вот спасибо.

Я достал бластер, покрутил им у носа толстяка, который сразу же побледнел и начал лепетать вроде того, что его, бедного, заставили, и он вообще не причем. Ну зачем мне слушать этот бред?

Я опустил пушку на голову кабаниданца. Пусть отдохнет. Продолжать разговор у меня желания не было. Да и время поджимать начинало.

Уже выходя из здания, я столкнулся в дверях с бегемотами, у которых на лбу было написано: ССБ. Они куда-то очень спешили. Пришлось посторониться и пропустить их. Мне с ними не по пути.

На улице стояло две машины секретной службы.

– Дорогой, над зданием на соседней улице еще три бронированных автомобиля висят. Быстренько сваливай. Меньше чем через минуту кабаниданцы побегут за тобой.

– У них что, праздничное настроение? На Кабадане такого нет!

– Может быть, тебя ждали?

– Веди. Надо делать ноги.

– Хорошая идея. Если ты не заметил, я тебе уже давно об этом толкую.

– Не болтай! Говори по делу. Куда?

– Шагай по улице вверх. Центр за спиной оставляешь. За вторым домом направо. Там рынок.

Когда я к нему сворачивал, из здания вывалились те бегемоты, которые якобы были специалистами по Паадингу. Они очень хотели меня найти.

– Пол, тебя вычислили.

– Шустрые какие! Сколько есть времени?

– Секунд пятнадцать. Кабаниданцы уже грузятся в автомобили. Они, наверняка, отсматривают картинку, кто в последние минуты выходил из здания. Твой портрет у них наверняка есть. Меняй внешность.

– На ходу?

– Конечно!

– Ведь отследят по спутнику.

– Но не сразу. А сейчас главное – выиграть время. Через пару минут это будет неважно.

– Кроме того, что бегемоты поймут: земляне уже на Страттоне.

– Это с какой стати?

– Т акими технологиями сейчас мало кто владеет в Гал актике.

– Пол, не смеши. Минимум несколько десятков цивилизаций.

– Но из них с бегемотами воюют далеко не все. А если еще добавить, интересуются Паадингом…

– Ладно, почти убедил. Однако имей в виду: ты сильно рискуешь!

– Где преследователи?

– У тебя за спиной. Но замешкались.

– Значит, потеряли.

– Не переживай на этот счет. Вычислят быстро.

– И снова потеряют.

– Я влезла в их базы данных и немного там погуляла.

– Ах, вот оно в чем дело. Тебя-то не засекут?

– Если только дня через два. К тому моменту нас на этой планете уже не будет.

Рынок был крытым. И я, наконец, до него добрался. Ура! Из космоса спутник теперь меня не видел. Настал момент заняться своей внешностью. Надо найти укромный уголок и переодеться. Просто крутить браслет недостаточно, надо и костюмчик поменять.

– Ты под крышей.

– Заметил. Найди что-нибудь. Подсобные помещение, склад, все равно. Где нет никого.

– Через тридцать метров по правой стене комнаты для обслуживающего персонала.

– Годится.

Я ускорил шаг. Можно сказать, что уже почти бегом бежал.

На двери кодовый замок. Не беда. Электронная отмычка в моем эсциллополе ждала как раз этого случая.

Три секунды, и я оказался с той стороны двери. И в самом деле никого.

– Налево, двадцать метров и второй поворот.

Джейн продолжала меня вести.

– Отлично. Включи тепловой анализатор.

– Уже.

– Тогда передай мне картинку, – я надвинул на глаза очки, которые работали в режиме монитора. – Все. Вижу!

– Кабинет напротив. Там никого.

Джейн оказалась права. Даже свет не горел.

– Где ССБ-шники?

– На рынке. Пока прочесывают ряды. У тебя на переодевание секунд тридцать. Можешь не торопиться.

Я уже менял внешность.

– Похоже, погорячилась я со временем, Пол. Двое идут в твоем направлении. Не секретная служба. Похожи на местных охранников. До контакта три секунды, две, одна…

Мне удалось снять брюки, а вот новые надеть пока не успел. Я сделал два шага и притаился за дверью.

– Прошли мимо. Заканчивай возиться. Ты слишком медленно все делаешь.

Рубашка, модные очки на нос. Да, не забыть китель с погонами полковника. К военным особое отношение. Эсциллополе подрегулировал, рожу лица изменил. Все, другой человек… Простите, оговорился, бегемот. Вперед!

– Я готов, дорогая. Веди.

– Камеру поправь. Вот так. Другое дело.

Я собрался открыть дверь.

– Пока погоди. В коридоре все те же двое. Назад возвращаются.

– Зачем же ты меня торопила?

– Мог успеть проскочить, а теперь теряй время.

Пять секунд, десять…

– Что там?

– Два шпика в служебном. Не разобрать. Вроде бы говорят про помещение для охраны. Видимо, туда стекается информация с камер. Направленный микрофон разверни на сорок градусов. Компьютер расшифровывает, но с трудом.

Я повернулся.

– Другое дело. Точно, хотят записи посмотреть.

– Помещение далеко?

– Практически рядом с тобой.

– Чего же мы ждем? Веди меня к нему.

– Ты уверен?

– Раньше них могу успеть?

– Вполне.

– Тогда вперед.

– Секунду. Охранники уйдут… Все. Коридор чист. Давай! Направо. Три шага. Теперь налевоидо конца… Пришли. Открывай дверь. Да учти, за ней двое. Сидят прямо перед тобой в четырех с половиной метрах. Оружия в руках нет.

Бегемоты меня не ждали. Поэтому отправились спать очень быстро.

Я достал из эсциллополя магнитный резонатор, бросил на стол. Теперь из компьютеров будет все стерто. Да и работать они уже больше не будут. Никогда. Пройдет лишь несколько секунд…

Ну, вот, экраны начали гаснуть один за другим.

– Разведи меня с ССБ-шниками. А то придется стрелять.

– И что?

– Потом придется много бегать.

– Какие твои годы.

– Не хочу.

– Ладно, мой старичок. Тогда давай направо. Восемь шагов. Слева первая дверь. Заходи. Там чисто.

– Дальше?

– Ломай пол.

– Так это же… шуму будет?!

– А ты нежнее.

Размышлять было некогда. Направленный заряд разворотил перекрытие.

Я прыгнул вниз и оказался в подсобных помещениях. Высота потолков метров двенадцать, но ботинки самортизировали. У них подошва специальная. А плавное приземление обеспечил минидвигатель.

– В двадцати метрах за стеллажом – два бегемота. Они тебя пока не видят, хотя от грохота оба подскочили. Один уже названивает кому-то. Больше в зале никого нет.

– Ничего, сейчас народу сбежится.

– Я же предупреждала, аккуратно.

– По-другому не умею.

– Заметила. Ничего, будем лечить. Секунд тридцать-сорок еще есть. Сними китель. Сойдешь за рабочего. И… уноси ноги. Прямо через пятьдесят метров свободная электротележка. У пандуса стоит фура, которую ты сейчас «разгружаешь». Берешь телегу и идешь на свет.

– Понял.

– Двое в кузове. Отстреливаешь их. Закрываешь двери. Программируешь автомобиль и отправляешь кататься прямо на рынок.

– И после этого ты будешь говорить про аккуратность?

– Уход от погони с шумовой завесой. Нас этому учили на втором курсе. Главное, самому под колеса не угодить. Ну что тянешь резину? Закончил?

– Почти.

– Справа узкий коридор, двигай по нему.

– Вижу.

– Китель надевай. Теперь пора. Еще десяток шагов, и ты на улице.

Сзади я уже слышал громкие крики. Автомобиль въехал на торговую площадь и, сметая все на своем пути, начал наводить порядок. Здесь продавали овощи, а тут еще недавно фрукты… Интересно, кому потом выставят счет? Скорость небольшая, но автомобиль тяжелый.

Камеры не работают, картинок нет. НТО меня теперь не вычислит.

Я вышел на улицу через служебный вход, поймал такси и был таков.

Через пару минут то, что еще недавно называлось рынком, осталось далеко позади.

5

– Дорогая, я на отдыхе. Пойду опрокину рюмашку.

– А работать?

– Соединю приятное с полезным.

– Ну-ну.

В ее голосе появилось недовольство.

– Устал, бедненький?

– А то!

– Небольшая пешая прогулка так много сил отняла? Стареешь.

Я решил за благо промолчать. Переспорить Джейн не так просто. Если хочешь что-то доказать, иногда лучше делать это молча. Пусть и парадоксально звучит.

Бар был полупустой. Тем не менее, я довольно быстро нашел общий язык с двумя местными ребятишками, представившись отдыхающим, который прилетел сюда, чтобы весело провести пару недель (как вы догадались, внешность я еще раз поменял). Всего-то и надо было, что налить им по стаканчику. Через несколько минут мы уже стали лучшими друзьями. Если кто и знает истинное положение дел, то это, скорее всего, простые местные жители.

Однако задав невинный вопрос о том, что происходит в соседней системе, я тут же увидел, как резко меняются их физиономии. Из довольных (как-никак выпивка на них свалилась на халяву) они быстро превращались в слегка испуганных.

Возникла неловкая пауза.

– Слушай, – наконец решился один. – Сразу видно, что ты не местный.

– Точно не он. Я из другого мира.

– Вот-вот. Запомни: Паа… это табу. Там территория ССБ-шников.

Кабаниданец со всей значительностью, на которую только оказался способен, поднял вверх указательный палец.

Вот как.

– Они что, клад ищут?

– Может, и клад. Если хочешь неприятностей, продолжай в том же духе. Тебе в лучшем случае начистят рыло, а в худшем угодишь за решетку. Некоторые вообще пропадают с концами.

На последней фразе голос бегемота дрогнул. Необходимо было быстро исправлять ситуацию.

– Вопросов больше не имею, – поспешил я успокоить кабаниданца.

– Вот то-то.

– Пошла она в таком случае, эта система… куда подальше.

– Другой разговор! Еще по стаканчику?

Бегемоты начали потихоньку успокаиваться, хотя еще несколько минут нервно озирались по сторонам. В конце концов, я поставил им бутылку и под предлогом мне ненадолго надо воздухом подышать, исчез из их жизни, увы, навсегда.

– Джейн, ты меня слышишь?

– И даже вижу.

– Выводы сама сделаешь?

– Они грустные. И, похоже, тебе пора возвращаться. Ни с чем.

– Рано оплакиваешь сегодняшний день. Он еще не кончился. К тому же у меня есть один план. Вот его и реализуем.

– План гениальный?

– А то!

– Полетим на Паадинг, а там как получится?

– Нет. По крайней мере, не сразу.

– Могу тебя обрадовать.

– Неужели? И чем?

– За тобой опять хвост.

– Ты умеешь поднять настроение. Откуда?

– Сейчас попробую выяснить. Но спешу успокоить: это не те ребята, которые хотели с тобой познакомиться всего несколько минут назад, пытаясь догнать на рынке. Там привлекли специалистов. Можно сказать, элита ССБ-шников работала. А здесь, похоже, обычные соглядатаи.

– Предложения есть?

– Да. Не надо попадать в переделки.

– Это как?

– Если имеешь длинный нос, то не стоит его примерять к каждой щели, пройдет, не пройдет. Рано или поздно прищемят.

– У меня длинный нос?

– Нет.

– Значит, ты сейчас с кем-то другим разговаривала.

– С тобой, дорогой, с тобой. Это я фигурально выражалась.

Чтобы долго не спорить, я быстро перевел разговор в правильное русло:

– Вернемся к бегемотам. Мне сразу им в рыло дать или немного погулять в сопровождении почетного караула?

– Продолжай прикидываться немного подвыпившим. Твое лицо, то есть туфту, они уже, наверняка, сфотографировали. И теперь проверяют по базе: просто у тебя язык без костей, и ты совершенно не думаешь о спокойствии собственной задницы или, действительно, представляешь угрозу.

– Кабаниданцы ничего не найдут. В смысле, подозрительного.

Хорошая штука эсциллополе. Временами незаменимая вещь. Я только и сделал, что отсканировал одного из местных жителей, казавшегося вполне респектабельным, и заложил информацию в банк данных своего миникомпа. И… теперь выглядел, как он. Настройки делаются автоматически.

– Сколько шпиков за мной идут?

– Двое. Зная тебя, подозреваю – это только начало.

– Сейчас накаркаешь. Сплюнь.

– Увы, без погони и перестрелки жизнь для тебя слишком пресна.

– Лучше попробуй отследить их разговоры.

– Уже делаю.

– И?

– Они ждут результаты. Пока приказ ничего не предпринимать.

– Кабаниданцы точно с ума посходили. Действовать с таким…

– Размахом?

– Что они на Паадинге оберегают?

– Моего отца.

– Неужели в их задницу он смог вколотить столь солидных размеров гвоздь, что не только в одной звездной системе идет охота, но и в соседней вся местная служба безопасности поставлена на уши?

– Здесь условия для отдыха хорошие, да добираться долго. От центра великой кабаниданской империи Страттон находится далеко. Сюда прилетают или богатые граждане, или… подозрительные. В службу безопасности здесь изначально вкладывали деньги. Надо же обеспечить отдых для наиболее уважаемых граждан. В конце концов, они за это готовы платить. Путь через пол-Галактики стоит недешево. Кстати, по статистике, в последние несколько лет на планете преступления практически исчезли. А все почему?

– За приезжими присматривают. Отстреливают не в меру любопытных.

– Ну… это веяния последних дней, полагаю.

– Джейн, сколько сюда надо нагнать народу, чтобы каждого контролировать?

– Школа для начинающих. Хочешь быть ССБ-шинком? Поймай врага в своем тылу. Вот они и ловят. Внимание, дорогой, подошли результаты проверки.

– Становится интересно.

– Нет, неинтересно.

– Не понял?

– Ты опять влип. Советую делать ноги.

– Зачем?

– И быстрее! Мне не нравится, когда твоих «телохранителей» просят не терять тебя из виду до прибытия подкрепления.

– Что за?!..

– Мне пока никто не докладывал. А влезть в их компьютеры не получается. Информация засекречена. Одно дело получить доступ к камерам офисного здания, и другое дело – закрытая база ССБ-шников. За полчаса ее не взломаешь. Готовиться заранее надо. Ну, ничего. Надеюсь, скоро узнаем. По крайней мере, канал связи соглядатаев у меня под контролем. Будет что интересное, сразу скажу.

– Спасибо, дорогая.

– Всегда пожалуйста. Слушай, кабаниданцы или новички, или команду руководства истолковали по-своему.

– Что происходит?

– Расстояние между вами стало стремительно сокращаться.

– Может, им просто отличиться захотелось?

– Скоро узнаем.

– Как скоро?

– Думаю, секунд через двадцать вопрос прояснится.

– Ты за это время что-нибудь нароешь?

– Нет. Просто тебя к тому моменту уже или поймают, или пристрелят.

– Есть предложения?

– Сматывайся, пока цел. Уже не первый раз говорю. Бегемоты забыли о конспирации. И пушки своими лапами найти пытаются. Правда, пока оружие из кобуры не достают, но в полной боевой готовности.

– Ого!

– Все. Я поняла, в чем дело!

– Так не тяни!

– Ты выглядишь, как один из местных преступников. По крайней мере… да, вот информация! Она в открытом доступе. За тебя даже награда назначена.

– И большая?

– Весьма. Целых сто тысяч… Слушай, может мне о деньгах тоже подумать? На будущее, так сказать?.. Ладно, не переживай. Меня так просто не купишь. Вот если бы предложили сто пятьдесят…

Я открыл было рот, собираясь сказать все, что думаю о ее шуточках, но Джейн снова меня опередила.

– Все просто, скучно и неинтересно. Ты, оказывается, несколько банков обобрал. Тех самых, из-за которых местная полиция на ушах стоит.

– Всего-то?

– И когда только успел?

– Это не я!

– Угораздило же воплотиться в местного бандюка. Не мог найти кого-нибудь пореспектабельнее?

– Ведь сам выбирал!

– Я это и заметила. Похоже, нельзя тебя отпускать одного. И вообще, в следующий раз останешься на корабле. Ты любишь оказываться в центре событий, а иногда надо действовать тихо.

– Я это и пытался делать. Не заметила?

– Честно говоря, нет.

– Мне не нравится твое спокойствие.

– А мне твое. Стрелять собираешься? Преследователи уже в спину дышат.

– Как фишка ляжет!

– Дорогой, ты о чем?

– Я, кажется, придумал, как от бегемотов отделаться.

– и?

– Сколько нас разделяет?

– Десять метров. Уже меньше. Кабаниданцы еще не решили, действовать осторожно или броситься со всех ног, ловить тебя. Но, подозреваю, если ты только дашь повод…

– Хорошая мысль.

Я оглянулся.

Два подозрительных типа сразу же отвернулись и сосредоточенно стали разглядывать витрины магазинов на другой стороне улицы, словно это были шедевры мирового искусства.

– Увидел их?

– Они для этого сделали все возможное.

– У тебя максимум секунд пятнадцать. Сейчас подоспеет подкрепление. Бегемоты уже, наверняка, отслеживают твои перемещения по спутнику из космоса.

– У меня есть идея.

– Ну и?

– Буду ловить на приманку.

– Точнее, на живца!

– Нет, я просто…

– …которым сам же и будешь!

– Ничего подобного. Всего лишь заманю их в ловушку.

– Так не болтай, а действуй.

Я ускорил шаг, почти перейдя на бег, и почти тут же свернул в ближайший проулок, но не пошел дальше.

Кабаниданцы без сомнений решат, что я заметил хвост и теперь попытаюсь скрыться. Они устремятся за мной. И тут их будет ждать сюрприз.

Все, пора. Я, досчитав до трех, вернулся обратно на ту же улицу и… как и предполагал, столкнулся нос к носу с преследователями. Они, разумеется, не ожидали такого маневра, а вовремя предупредить их не успели. На лицах проступила растерянность. Я выиграл всего несколько мгновений, а больше было и не надо. Промахнуться с метра иголочками-парализаторами было тяжело. Бегемоты не успели даже поднять свои пушки. Они медленно сползли на мостовую.

Теперь следующий ход. Пока кабаниданцы падали, устремив свои носы к мостовой, я пустил в ход несколько газовых минибомбочек, которые сразу же сделали свое дело. На несколько сотен метров вокруг все стремительно заволокло туманом, который постепенно становился все гуще. Через пару минут он будет непроглядным, и даже собственную руку в нем разглядеть окажется непросто. Никакие приборы сквозь него также ничего не увидят. И быстро эта дымовая завеса не рассеется. Наука на высоте.

Местные жители, оказавшиеся внутри облака, не заставили себя долго ждать и бросились врассыпную. Поднялась суматоха. Паника, что может быть лучше, если вы от кого-то уносите ноги?

– Пол, сверху опускаются две машины.

К моим соглядатаям, видимо, подоспела помощь.

– Ну и пусть. Квартал им теперь не оцепить. Не успеют.

Я на ходу регулировал эсциллополе. На сей раз выбирать кабаниданца поприличнее не стал. Отсканировал первого встречного. А чтобы не возникло накладок, отправил его сразу же спать. К тому моменту, когда туман рассеется, я буду уже далеко.

– Дорогой, прямо на тебя двигаются трое бегемотов. Будь осторожнее. Они в облаке, и… я их потеряла.

Зато я почти сразу увидел. Самые настоящие ССБ-шники. Нервно озираются по сторонам, бросаются к прохожим, вглядываются в лица. Ну вот, кто-то с испугу попробовал сопротивляться. Ему сразу же отремонтировали нос. Кабаниданцы кого-то определенно искали. Трудно сказать, кого, но, видимо, поиски результата пока не давали.

В общем, все шло прекрасно. Туман продолжал еще больше сгущаться. И вот настал момент, когда дальше двух метров разглядеть ничего не удавалось.

ССБ-шники нарвались на меня неожиданно. Сунули мне в лицо фонарик, почти ослепив, поняли, что ищут кого-то другого, и побежали дальше. Однако я обиделся за их бесцеремонность и подставил одному из них подножку. Кабаниданец рухнул на дорогу, я же быстро растаял в тумане. Позади я услышал вопли того, кто решил проверить на прочность своим лицом мостовую.

– Джейн, выводи меня из облака.

– Как? Если я тебя не вижу.

– Идти вверх по улице?

– Вниз. За магазином сувениров, если такой попадется, сворачивай в переулок.

– А как мне его разглядеть?

– Глазками.

Предусмотрительно я не стал переходить на бег. Если с чем-то или с кем-то столкнуться, можно шишек набить. Не хотелось. Моя тактика оказалась правильной. Именно поэтому я сначала увидел стену магазина. Голову удалось сохранить в целости.

Через тридцать секунд я уже выбрался из тумана. Народ разбегался в разные стороны, поэтому мне не приходилось даже притворяться. Теперь руки в ноги и подальше отсюда. Так мне еще недавно кто-то советовал.

Позади себя я уже слышал, как секретная служба поспешно перекрывала улицу, и от всей души пожелал им успеха. Ищите ветер в поле ребята, раз вам все равно делать нечего. Приятного отдыха.