Текст книги "Галактическая война. В логове зверя"

Автор книги: Андрей Грачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 64 страниц)

6

Никаких проблем. Корабль как корабль. Похоже, что контрабанду на нем все же возили. Но, может быть, это и не так плохо. Значит, бегемоты – ребята ушлые и знают местные законы не понаслышке, а также наверняка используют те пути, которые позволяют избегать встречи с патрульными кабаниданскими крейсерами.

В главном зале капитан местной посудины со своим помощником готовились к старту. Как раз в этот момент они обменивались любезностями с диспетчерской.

Странно, но капитан сам исполнял роль пилота. Из команды больше никого не было.

– Как идут дела, мистер Фарс? – поинтересовался я.

– Э-э-э… Все уже готово. Взлет разрешен через минуту.

– Отлично.

– Вам не следовало покидать свою каюту.

В голосе кабаниданца звучали сомнения, и мне захотелось просто проигнорировать его слова.

– Я здесь задержусь ненадолго.

– Конечно, конечно.

– Мешать не буду.

– Я извиняюсь. Э-э-э…

Лицо бегемота и без того выражало все, что он сейчас хотел мне сказать. Я лишь про себя усмехнулся.

– Вот ваши деньги, мистер Фарс. Двадцать пять тысяч. Остальное получите, как только мы совершим посадку на Страттоне.

– Да, бюк!

В смысле, сэр.

Ну и улыбка.

Бегемот сразу преобразился. Глаза загорелись. В них появился алчный огонек. Я еще раз отметил, что и с ним, и со вторым кабаниданцем следует быть повнимательнее. Правда, их всего двое…

На всякий случай я незаметно подкинул маленький жучок, чтобы всегда находиться в курсе планов капитана и его помощника. Это не помешает. Вдруг что-нибудь всплывет. Совещаться они будут, скорее всего, именно здесь.

Как только мы покинули планету и оказались в открытом космосе, миновав последние преграды, я откланялся, сообщил, что иду к себе, и попросил без необходимости не беспокоить.

Все шло как нельзя лучше. Военные даже не стали досматривать наш корабль. Впрочем, мы сами приложили к тому руку, поскольку серьезно потрепали их силы, уменьшив флот больше чем наполовину.

Я старался по возможности не шуметь, чтобы не беспокоить Джейн, но едва дверь отъехала в сторону, она приоткрыла глаза и посмотрела на меня, пару раз хлопнув своими большими пушистыми ресницами.

– Мы в пути?

– Да, дорогая.

– Старт прошел нормально? Бегемоты пребывают в расслабленном состоянии?

– Очень похоже на то.

– Обними меня.

От таких просьб обычно мало кто отказывается, тем более, когда они срываются с губ столь очаровательной девушки.

– Пол, правда все в порядке?

– Никаких проблем.

– Даже не верится. Я опасалась, что осложнений не избежать.

– Надеюсь, за время полета обойдемся без них. Пора бы уже.

– Ты только представь: отбираешь у этого Фарса корабль, отправив его спать. Берешь управление на себя. И начинаешь играть в пятнашки с толпой кабаниданцев.

– На маленьком суденышке…

– Которое, похоже, переделано из военного крейсера. И оружие здесь есть! Можешь даже не пытаться меня разубеждать в этом.

– Так кому из нас не терпится пустить в ход кулаки?

Девчонка невинно закатила вверх глазки.

– Слушай, так даже скучно становится. Бегемоты потеряли к нашим персонам всякий интерес.

– Они же думают, что нас больше нет на этом свете.

– Дорогой, мне не верится, что ты целую неделю, почти неделю, будешь изображать из себя обычного туриста. Кстати, судя по твоему виду, ты еще раз обшарил, прости, обошел весь корабль. Ничего подозрительного не обнаружил?

– Только в багажный отсек не спускался. А с чего ты взяла, что я еще раз осматривал корабль?

– Пол, не хитри.

– Я не отрицаю. Но мне просто интересно.

– Кто-то любит все время перестраховываться. Он даже рассказывает мне временами, что береженого бог бережет. По-другому ты не мог поступить с твоей дотошностью.

– Дотошностью? Что это такое?

– Когда вечно всем недоволен, все пропускаешь через себя, желая сделать как можно лучше.

– Ты как всегда права, детка.

Я усмехнулся.

– Пол, иногда надо перестать быть подозрительным и радоваться жизни.

– О, ты все еще оптимистка? Не волнуйся. Это возрастное. Скоро пройдет. Ситуацию исправят всего несколько ближайших лет.

– Неужели ты пессимист?

– Нет, оптимист. И радуюсь жизни. Но смотрю на мир открытыми глазами. Два бегемота на арендованном нами корабле готовы пойти на все что угодно ради денег. Они светятся от жадности.

– Допустим, и что?

– Остальных членов команды я не видел. На нижнем уровне, правда, встретился случайно один. Типичный уголовник.

– Я допускаю, они тебе не нравятся. И это уже повод начать беспокоиться?

– Еще какой. И потом, он не кабаниданец.

– Становится все интереснее!

– Кроме того не забудь про два подсматривающих устройства. В общем, я не собираюсь спускать с них глаз. И это правильно.

Джейн улыбнулась.

– Пол?

– Да, девочка?

– Дай мне еще одну таблетку.

Я коснулся ее лба.

– Температуришь?

– Вроде бы нет.

– Тогда не могу. «Доктор» не велит.

– Пожалуйста.

– Нет.

– Жадина!

– О тебе забочусь.

– Вижу.

– Потерпи. Завтра пойдешь на поправку. Станет легче.

– Ты сейчас никуда не уйдешь?

– Нет.

– Хорошо.

Через пару минут она уже снова спала.

Бегемоты пытались нас пригласить на ужин, но мы вежливо послали их, в смысле отказались. Сначала сутки голодать, а затем есть каждый час… Что-то неправильно в этой системе. Лучше хорошенько выспаться и восстановить силы. Да я и сам еле ползал.

7

Прошла ночь, наступило утро. Мы на всех парах летели к Страттону. За окном медленно проплывали звезды, большие и маленькие, такие близкие и далекие. Те, что были рядом, проносились стремительно. Впрочем, мистер Фарс, по-видимому, не слишком стремился близко подходить к звездным системам и избегал встречи даже со случайными кораблями. Заметьте, выбор маршрута – целиком его прерогатива.

Да, не на короткой ноге он с законом.

Космос казался спокойным. Кабаниданские корабли теперь не путались под ногами на каждом шагу. И это радовало. Значит, они действительно считали, что нас уже нет.

Джейн стала чувствовать себя заметно лучше, но вставать ей я еще пока не разрешил. Она меня, однако, не очень слушалась. Как может девушка с утра обойтись без ванной комнаты? Это святое. А тут еще как некстати мистер Фарс пригласил нас позавтракать в его обществе.

– Пол, обязательно идем.

– Прогулки по кораблю тебе противопоказаны!

– Милый, будет возможность познакомиться с капитаном поближе. Нельзя ее упускать. Я возьму с собой тест-детектор и постараюсь разговорить кабаниданца. Многое нам станет понятно.

– Денек можем и подождать.

– Пол, а если мы сейчас летим в другом направлении?

– Я проверяю маршрут. Пока никаких отклонений от намеченного.

– Или бегемоты нас уже сдали ССБ-шникам?

– На каком основании? И как кого? Как богачей, решивших немного посорить деньгами?

– Ну…

– Ладно, идем завтракать. Считай, что уговорила.

– Ура!

– Если обещаешь быть паинькой.

– Конечно, дорогой. В смысле оторвусь по полной програм-

– Не понял?

– Я буду паинькой.

– То-то. И как только замечу, что у тебя силенки кончаются, мы уходим по первому моему знаку.

– Да, бюк… то есть командир!

Я лишь улыбнулся.

Мистер Фарс радостно заспешил к нам на встречу.

– Мы вас ждали еще вчера!

– Простите великодушно, но моя жена плохо перенесла старт. Да к тому же жара на Тигле просто доконала.

– Ничего, ничего. Позвольте вам предложить разделить со мной скромную трапезу.

– Ну, конечно, – Джейн сразу взяла разговор в свои руки. – С большим удовольствием.

– Наш повар готовит знатно. Это я вам гарантирую.

Честно говоря, я ожидал максимум яичницу, и был удивлен тем изобилием, которое оказалось на столе.

– Это, – распинался Фарс, – белая рыба. Нежнейшее мясо, если его приготовить в специальном соусе, секрет которого известен только нескольким кабаниданцам в Галактике. Попробуйте, и вы не оторветесь.

Я засунул кусочек в рот. Ничего особенного. Соус был больше похож на клейстер, из-за чего блюдо можно долго жевать. Подозреваю, процесс переваривания окажется тот еще. Несколько суток желудок будет стараться расщепить это. Вкус оставлял желать лучшего.

– Замечательно! – сообщила Джейн.

Капитан расплылся в улыбке, обнажив кривые зубы.

– А здесь рыба орс с планеты Тигль. Не смотрите, что она маленькая, зато тонкий изысканный вкус.

– О-о!

– Правда, кусается дрянь, простите рыбка, так, что некоторые почти мгновенно теряют от боли сознание. И этим счастливчикам везет. Потому как в организм немедленно попадает яд, который заставляет кровь густеть и кристаллизовываться, отчего создается ощущение, что все тело изнутри пронизывает иголками. Если в течение шести часов не ввести противоядие, то наступает смерть.

Это он говорил применительно к бегемотам. Человеческий организм выдерживал меньше.

Я заглянул в миску. Так это же та дрянь, простите, сволотень, которая искусала Джейн ноги!

– Просто потрясающе! – заключила Джейн. – Дорогой, надо обязательно попробовать.

Мне захотелось раздавить рыбешку, все двадцать штук. Я еле сдержался.

В таком ключе протекал весь завтрак. Фарс представил с десяток блюд. Именно представил. Ни одного запоминающегося по вкусу. Но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Я старательно «крючил» физиономию, Джейн же напротив, кокетничала с кабаниданцем. Тот постепенно все больше и больше подпадал под ее очарование и уже вскоре договорился до того, что он не просто межгалактический перевозчик, а без малого гроза космоса.

Я не стал тянуть время. На самом интересном месте, то есть в тот момент, когда бегемот начал рассказывать очередную историю, как он, выполняя важное задание, переходил через линию фронта, мы откланялись и сбежали к себе в номер.

– Пол, ты так мог обидеть капитана. Видел бы его физиономию!

– Видел. И что? Ты так широко развела руки в стороны и пожала плечами, что я теперь нисколько не сомневаюсь: в ближайшее время услышишь ее окончание.

– Пол…

– Да, малышка?

Джейн потянулась.

– Мне почему-то опять сильно хочется спать.

– Значит, еще не восстановилась. Все! Постельный режим и никаких прогулок.

– До вечера?

– До вечера! А сейчас отдыхай.

– Но я и так только и делаю, что сплю и сплю.

– Того требует твой организм. Он очень хочет пойти на поправку, а ты ему всячески мешаешь.

– Не может быть!

– Точно. И не придуривайся!

– Я не…

Ее глаза закрылись. Она рухнула на кровать, так и не успев договорить. Хорошо хоть браслет отключила.

Ладно, пусть отдыхает. Хотя чтобы вот так на ходу засыпать? Что-то здесь не так.

Я укрыл ее одеялом, хотя и понимал, что это ненадолго, так как она упорно скидывала его с себя независимо от того, была в пижаме или без нее. Сейчас я еще не успел ее раздеть. Но это временно.

Странно. Я вдруг поймал себя на мысли, что тоже хочу спать. Ноги подкашиваются. Веки стали тяжелыми и стремительно закрываются. Неужели так сильно устал? Да вроде бы причин тому особых нет…

Я попытался встать, но не смог этого сделать. В голове пронеслось, что творится что-то неладное.

8

Просыпаясь, я обычно не люблю делать резких движений, а сначала пытаюсь понять, где нахожусь: уже в чьем-то желудке или пока еще на своей кровати. Хорошая эта привычка или нет, не знаю. Но несколько раз она спасала мне жизнь.

Первым ощущением было то, что меня словно связали в тугой узел. Ни рукой, ни ногой не пошевелить. И положение неестественное. Нельзя сказать, что лежу, но и не сижу точно. Со стороны, наверное, очень похожу на вопросительный знак. Так обычно не спят, если только вы не ленивец. Я не ленивец. Во всяком случае, до восклицательного мне еще далеко (интересно, что бы это значило?). Все тело затекло, и кроме тупой боли, никаких ощущений.

«Ну вот, Пол, – подумал я. – Пока ты спал, случайно превратился кабаниданский стул, вернее, в материал, которым его отделали».

Вскоре, однако, я сообразил, что всего лишь к нему привязан и не просто крепко, а, пожалуй, даже чересчур крепко. Грудь и плечи замотаны толстыми веревками, они въелись в тело, ноги прикручены тоже. Не шелохнуться. Если что-то и двигается, то только голова, но с трудом. Как шею не свернули или не придушили, непонятно. Не сказать, чтобы я сразу обрадовался своему открытию. Еще чего…

Сон слетел с меня мгновенно. Адреналин в крови резко подскочил. Ничего себе! Вот это свинство!! Кто посмел со мной так обращаться??? Мы по-прежнему на корабле. Неужели кабаниданцы до такой степени обнаглели?!

Где Джейн? Что с ней?? Меня словно током ударило. Мы прокололись. За завтраком с пищей или жидкостью нам что-то подсунули.

И голова раскалывается.

Разум моментально захлестнула волна злости, однако я быстро взял себя в руки. Эмоциями делу не поможешь. Сколько теперь сверху пеплом не посыпай, веревки с моих плеч сами не упадут. Сейчас надо выиграть время и попытаться прояснить обстановку. Где мы находимся? В каком помещении? Кто из бандитов рядом?

Глаза я пока открывать не стал и виду даже не подал, что уже не сплю. Рядом со мной кто-то топал по полу. Раздавалось шарканье. Бегемот приглушенно засопел и закашлялся. И тут я услышал звуки из коридора. В комнату вошли, судя по звукам, двое. Почти сразу раздался знакомый голос:

– Ну, как? Они еще спят?

– Да.

Следом прозвучало негромкое, но весьма выразительное ругательство. Капитан и его помощник разговаривали между собой. Последние сомнения улетучились. Ситуация стала понятна. Бегемотами двигала жадность. И почему я их сразу не выкинул в открытый космос? А ведь очень хотел! Теперь уже поздно сожалеть о несделанном. Надо до конца прояснить диспозицию. И найти способ выпутаться из тех сетей, в которые мы угодили.

Как ни странно, но я даже обрадовался. Раз в вопросе было «они», значит, Джейн сейчас находится рядом, и с ней должно быть все более или менее нормально.

– Кажется, переборщили мы со снотворным. Для их мелкого организма слишком много.

– Кто же знал что…

– Они земляне?

– Теперь еще неизвестно, оклемаются ли.

Джейн жива и, по всей вероятности, находится где-то рядом. Наверняка в этой комнате. Хотя вряд ли ее положение лучше моего.

Ну погодите! Я вам, бегемоты, лично головы откручу за такие фокусы!

Несколько минут, чтобы обдумать, как выйти из ситуации, в которой мы оказались у меня вроде бы есть.

Нас чем-то накормили. Но вот для чего? Если жадность, то это лучшее, что может быть. Именно так. С ССБ-шниками кабаниданцы, скорее, никак не связаны. И они удивлены, что мы люди, а не бегемоты. На месте даже браслет-превращатель. Если бы только я не отключил его, сейчас справился бы с веревками в два счета. Какие еще могут быть варианты? Кабаниданцы хотели захватить нас в заложники и получить выкуп. Это наиболее вероятное развитее событий. Ничего другое на ум не приходит.

Если они сообщили властям, у нас могут быть крупные неприятности, но на это не похоже. Иначе бы первый же патрульный крейсер примчался в течение тридцати минут. А его нет. Раз мы находимся все еще на арендованном корабле, есть шансы остаться в живых.

Сколько голову ни ломал, никаких идей. Только зря тяну время. Руки затекают. Скоро ими пошевелить не смогу. Пора «просыпаться».

– Слушай, босс, может, разбудим их, чего ждать-то? А то еще сутки продрыхнут.

Видимо, старший неожиданно засомневался, так как его помощник-бегемот стал более настойчив.

– Давай, ну? У меня это получится в пять минут!

– Ладно, – с сомнением в голосе. – Попробуй.

– Сейчас я быстренько! – обрадовался кабаниданец.

– Только осторожнее. Если ты их случайно угробишь, с кого мы потом получим наши денежки? Они вон какие хлипкие на вид.

– Да я осторожненько.

Бегемот сделал несколько шагов в мою сторону.

«Их» – значит, Джейн действительно здесь. «Денежки» – теперь понятно, что занимает их головы. И скорее всего, никто не знает, что происходит на этом корабле. Бегемоты будут молчать и до тех пор, пока не получат деньги, и потом тоже. Если эта их афера когда-нибудь выплывет на свет, их свои же кабаниданцы из секретной службы подвесят на ближайшем дереве. Правда, после получения денег они нас могут сдать все тем же ССБ-шникам, но это большой риск. И потом, такой вариант не стоит пока даже рассматривать. До него еще надо дожить. А платить бегемотам никто не собирался.

Мой костюмчик по-прежнему был на мне. Неудивительно. Несведущие кабаниданцы в таких вопросах обычно не разбирались, тем более, что он имеет особенности эсциллополя и совершенно незаметен. Если не знать, что искать, не найдешь.

Помощник капитана между тем подошел ко мне вплотную. Я на всякий случай, отдав мысленную команду, включил защиту. Блоки загремели. Все могло быть. Лучше перестраховаться. У пятисоткилограммового чудища лапка о-го-го. Еще и впрямь не рассчитает своих сил. А мне не хотелось оказаться со сломанными ребрами.

На сей раз я оказался прав.

В результате кулак, направленный мне в живот, слегка пострадал.

– Ух ты! – завопил бегемот.

На самом деле я передаю лишь общий смысл, так как он употребил совсем другие слова, но для книги они никак не годятся.

Для вида немного поморщившись, я разлепил веки и попытался, насколько смог, изобразить удивление.

Так и есть. Как и предполагал, бегемотов всего двое. Один стоит в дверях, другой прямо передо мной трясет лапой и смотрит на меня удивленно. Бить по защитным блокам все равно, что по стене с шипами.

Конечно, я прямо сейчас могу всадить в него ампулу со снотворным и вывести из игры, но вот второй кабаниданец находился не в зоне попадания моих усмирительных иголочек. Далековато. Да и угол, увы, не тот. Даже бомбочкой с соным газом воспользоваться не получается, так как прежде ее необходимо активировать. И она не отстреливается автоматически. Если я сейчас уложу спать помощника, то неизвестно, как себя поведет капитан уже в следующую секунду. Испугается и убежит? А кто меня тогда развязывать будет? ССБ-шники, которые примчатся бегемоту на помощь?

Нет, лучше не торопиться. Может быть, еще наступит более благоприятный момент. Подожду.

Джейн. Что с ней?

Непосредственной угрозы для меня не было, и я выключил мысленной командой защиту. Энергию приходилось беречь. Поле работало только десять минут в сутки, а все остальное время подзаряжалось.

– О! – обрадовался Фарс. – Вы проснулись, мистер не знаю вашего имени! – произнес он с неимоверной наглостью в голосе.

Весь его прежний заискивающий тон куда-то исчез. Ух ты! А кабаниданец меня не боится. Это же хорошо.

– Что это значит? – поинтересовался я вместо ответа.

– Что это значит? – переспросил бегемот озадаченно.

– Да.

– Ха! Вы это у нас спрашиваете?

– Нет, у стены напротив.

Стоящий передо мной бегемот чуть воздухом не подавился. Как только до него дошел смысл моих слов, он гневно сверкнул глазами и очень захотел пусть в ход кулаки, но второй осадил его кивком головы.

– Дело в том, – снова повернулся ко мне Фарс. – Что мы всего лишь хотели проверить, уточнить, так сказать, в состоянии ли вы заплатить нам оставшуюся заранее оговоренную сумму.

Кабаниданец говорил все это невинным тоном, и даже поросячьи глазки вверх поднял, словно речь шла о каком-то милом пустячке.

– Ну и как успехи? – поинтересовался я. – Остались с тем же, с чего начали?

Толстяк только негодующе хмыкнул.

– Лучше скажите, собирались пошарить, не найдется ли что-нибудь еще? – продолжал я.

Мои слова прозвучали как пощечина.

Взгляд через плечо. Джейн была здесь. Ура!

Конечно, привязана… к спинке кровати. Несмотря на это, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Правда, второго бегемота и она пока не могла достать, но главное, девчонка жива! Хотя пока не вижу, в сознании или нет.

Наши защитные костюмы, к счастью, оставались на нас. Таков закон жанра. Разведчик в первую очередь думает о безопасности и даже спать ложится, не расставаясь с боевым арсеналом. Бластер под подушкой уже не модно.

Странно, но главный кабаниданец не торопился с ответом. Он думал. Хотя давалось это ему, похоже, с трудом.

– Где деньги?

Старая песня о главном.

– Интересная мысль.

– Точно. Так где?

Бегемот, однако, немногословен.

Я непонимающе на него уставился.

– Вы нам, кажется, задолжали еще двадцать пять тысяч?

– Теперь я уже так не считаю.

– И все же, где они?

Настырный. Бегемота не интересовало мое мнение. Его заботило только одно: свое финансовое благополучие. Что ж, поиграем с ним в его же игру.

– Предположим, на Страттоне.

– Как же вы их собирались отдать?

– Легко.

– Да вы просто хотели обмануть нас!

– Из-за такой мелочи? Ха! Не смешите.

От неожиданности кабаниданец уронил довольно массивную челюсть себе на ноги. Вероятно, для него это была приличная сумма. Опомнился он лишь через секунду и только тогда медленно поднял подбородок вверх. Складывалось впечатление, что он тащил его, тянув за веревочку.

– Я же говорю, провести хотели! А мы вам поначалу поверили. Решили помочь довезти до Страттона, почти бескорыстно.

– Неужели?

– И в результате едва не расстались с жизнями. Не сегодня-завтра вы бы наверняка, то есть, несомненно, выбросили нас в открытый космос.

– Гениальная идея!

Видели бы вы в этот момент лицо, простите, туфту бегемота. Он ведь поверил. И испугался. Я поспешил сгладить впечатление. Страх – не лучший союзник.

– Да если бы мы того хотели, вы бы уже давно там плавали.

Бегемот постепенно приходил в себя. Не перегнул ли я часом палку? Еще выкинет какой-нибудь фокус.

В конце концов, до него дошло, что я привязан к стулу, а не он. Кабаниданец сжал кулаки… и разжал. В ход он их всегда успеет пустить. К тому же, для грязной работы есть помощник и, возможно, не только он один. Окончательно успокоило толстяка то, что мы находились в разных весовых категориях.

– Не будем заниматься болтовней и перейдем сразу к делу.

– Вас интересуют деньги и только деньги? – уточнил я. – Или ошибаюсь?

В ответе сомневаться не приходилось.

– Совершенно верно, землянин. Иначе вы бы уже давно оказались в руках ССБ. Но мы даем вам шанс.

Это прозвучало так, словно нам делали громадное одолжение. Когда-нибудь я ему такое же сделаю. Отправлю полетать в открытый космос в штанах на подтяжках. И не моя вина, что он там потеряется. Подтяжки же я забирать не стану.

– Вы хотите остаться в живых?

Заметьте, нам пока не предлагалась сделка. Мы должны были быстренько выполнить все пожелания бегемотов, и не важно, какие и сколько их будет. А там уже как получится.

– Вы готовы нас отпустить за двадцать пять тысяч?

– О, нет. Гораздо больше! Гораздо!

Это прозвучало так, словно кабаниданец выдал под большим секретом свое самое сокровенное желание, которое, по его мнению, должно было вот-вот сбыться.

Я изобразил на лице удивление. То есть попросту скривил физиономию.

– И сколько же вы хотите?

Пауза немного затянулась. Но если бегемот и рассчитывал произвести впечатление, то он ошибался.

– Мы тут с напарником подумали…

– И?

– Пришли к сумме… в шесть миллионов.

Как торжественно это прозвучало.

Такая мелочь.

– Сколько-сколько?

– Шесть миллионов. Разумеется, мы говорим о столь скромной сумме лишь из уважения к вам.

Кабаниданец, мне так показалось, гордился своим размахом. Может быть, он также думал, что ему удастся ее с нас вытрясти.

Я терпеливо ждал, когда бегемот опустится на землю.

– Так как? Думаю, у нас есть возможность договориться.

– Сумма большая.

– Да что вы, сущие копейки.

Я тянул, стараясь выиграть время. Чем дольше продолжается разговор, тем больше шансов дождаться того, что бегемот подойдет ко мне и тогда уже моя иголочка найдет его задниц… простите, отправит спать.

– Где и как мы должны раздобыть шесть миллионов?

– А это, – произнес бегемот, сладко зевая, – ваши трудности.

В ответ я лишь хмыкнул. Другого все равно не оставалось.

Толстяк, сделай всего несколько шагов вперед. Ну же! Не стесняйся.

– Если только не хотите выйти в открытый космос, – вежливо добавил он.

– У нас есть выбор?

– Нет.

Кабаниданец обрадовался.

– Значит, вам нравится мое предложение?

Я неопределенно попытался пожать плечами. Веревки не дали сделать большее.

– Может, стоит увеличить сумму немного, скажем, до семи. Так быстрее будет думаться. А?

Бегемот грубо заржал. Ему понравилась собственная шутка.

– Вы так обращаетесь со всеми своими пассажирами?

– Ну, зачем же. Мы честные кабаниданцы! И на своих не нападаем.

– Вот как?

– Точно.

– У нас, значит, на лбу было написано, что мы земляне? Или вы обнаружили это, когда, накормив нас снотворным, ворвались сюда?

Бегемот на мгновение растерялся. Он открыл рот и забыл дернуть за веревочку, чтобы закрыть обратно.

Я, как мне казалось, спровоцировал Фарса. Теперь он должен непременно подойти поближе. Ну!

Увы. Глаза кабаниданца стали медленно наливаться кровью, но с места он так и не сдвинулся.

– Хорошо, предположим, мы найдем и отдадим вам шесть миллионов…

– Семь!

– В таком случае, какие у нас будут гарантии?

– Никаких.

– Значит, получив требуемую сумму, вы нас просто убьете?

– Ну зачем же так сразу?

– Что, не сразу?

Бегемотам вряд ли захочется оставлять следы.

– Я дам слово мистера Фарса. Оно еще что-то да значит.

– Сомневаюсь. Вы же его не держите. И уже однажды это нам продемонстрировали.

Бегемот не нашелся, что ответить. Тут, не удержавшись, влез в разговор напарник капитана.

– Слушай, Фарс, какого дьявола ты с ним возишься? Он же над тобой просто насмехается.

И откуда кабаниданец это взял? Не пойму.

– По-моему нам попался не в меру болтливый и упрямый землянин. Врежь-ка ему пару раз для профилактики, – подхватил идею капитан.

Мне не терпелось самому пустить в ход кулаки, но, к сожалению, главный бегемот так и завис у дверей, которые кабаниданцы, кстати, просто выломали, так как не смогли открыть замки. Маленький направленный взрыв.

Что делать, приходилось ждать. Пока подходящий момент еще не наступил.

Джейн слабо вскрикнула, и я понял, что она все слышит.

Помощнику Фарса очень не терпелось понять, что за неприятность случилась с его лапой в прошлый раз. Я своевременно включил защиту, и кулак бегемота уже в следующую секунду угодил прямо в нее. Бедняга очень старался. Но в итоге разбил себе суставы пальцев в кровь. Что-что, а мои предохранительные блоки даже ножом не возьмешь.

– Как успехи? – поинтересовался я с искренним сочувствием в голосе.

– Ах ты!..

Ему понравилось, и он решил повторить. Что поделать, кабаниданец не желал учиться даже на собственном опыте.

Результат оказался еще более впечатляющим. Бегемот с криком схватился за свою лапу и затряс ею над головой. Кажется, он даже подвывать начал. Я с удовлетворением отметил, что результат даже превзошел мои ожидания, и поощрительно кивнул. Мол, не хотите ли себе еще что-нибудь сломать? Ногу или голову? Какие еще части тела вам не нужны?

– Молодец.

Мой голос звучал не то одобрительно, не то вызывающе.

Бегемот определенно не понимал, что происходит. Ну как это так?! Его лапа кровоточит и начинает быстро опухать, а мне хоть бы что. А ведь он весит пятьсот килограммов, пусть средненький вес для кабаниданца, но против моих восьмидесяти с небольшим?

В общем, он немного вспылил и выхватил из-за пояса бластер.

– Но-но, потише! – поспешил я вмешаться. – Или вас уже не интересуют шесть миллионов?

Цифры с большими нулями оказали магическое действие.

– Убери пушку, – произнес Фарс, и его помощник нехотя подчинился, но поглядывал он теперь на меня со страхом и ненавистью одновременно.

– Вы согласны на наши условия? Семи миллионов и…

Старший кабаниданец по-прежнему не отходил от двери.

Мои иголочки его пока достать никак не могли. Впрочем, когда разговор вернулся к деньгам, лицо бегемота сразу преобразилось, и я не терял надежды, что он вот-вот подойдет.

– Так как?

– Я их еще не слышал.

– Ну как же!

Главный бегемот изо всех сил старался выглядеть джентльменом (и зачем так трудиться, если все равно ничего не получалось?), даже говорил нараспев. Правда, больше все же напоминал хрюкающего поросенка. До джентльмена ему было так же далеко, как грифону до жирафа.

– Мы назвали вам интересующую нас сумму…

Бегемот затянул паузу до такой степени, что теперь остальное казалось уже и так ясным. Но, скорее, он просто не мог четко сформулировать, что же на самом деле хотел.

– И мне ее только осталось вызвать сюда телепатически, – помог я ему.

– Нет. Когда мы прилетим на Страттон, один из вас останется здесь… так, на всякий случай… Адругой пойдет прогуляться, разумеется, в нашем сопровождении. И сразу предупреждаю: без фокусов. Стрелять мои ребята умеют.

Какие фокусы? Я им тогда сразу самолично каждому по физиономии настучу! И все. Как там Джейн? Она только пошла на поправку. Нет, я все-таки оборву уши этим мерзавцам!!

Впрочем, эмоциям нет места. Сейчас надо выиграть время. Если бегемоты сами развяжут нас, то остальное будет уже легко. Боевой арсенал все еще на мне. Но как их заставить сделать это? Надо бы попросить, вдруг получится.

– Какие мы получим гарантии? – спросил я.

– Никаких!

Вот так. Хоть бы песенку спел о том, что бегемоты хорошие, и мы обязаны положиться на их порядочность.

– Никаких, кроме вашего слова?

– Точно! Вы должны верить нам…

Еще чего не хватало!

– …что после получения денег мы вас отпустим…

– В открытый космос? – уточнил я.

На лице кабаниданца, простите, туфте, появилась корявая усмешка, говорящая красноречивее слов. Впрочем, я особенно и не сомневался, что недалек от истины.

– Предположим, мы согласимся?

– Предположим! – обрадовался бегемот.

– Если мы останемся связанными, то ничем не сможем вам помочь.

Кабаниданец сделал вид, что не понял меня.

– А зачем нам торопиться?

– Мы же безоружны. Вы, кажется, весьма старательно нас обыскали. Или ошибаюсь? А руками драться слегка отличающиеся весовые категории не позволяют. Или боитесь?

Они действительно боялись. Это легко читалось на их мордах. Боялись, даже несмотря на то, что имели громадное преимущество в росте и массе тела.

– Мы не хотим проблем. Всему свое время, – пояснил бегемот. – И потом, вы так быстрее поумнеете.

– Она плохо себя чувствует, – кивнул я в направлении Джейн.

– Это заметно!

– Ей надо соблюдать постельный режим.

– Нас это не касается.

Губ бегемота снова коснулась злорадная усмешка.

– Пусть учится жить… гм… так.

– Если с ней что-то случится, вы не получите вообще ничего.

– Да-а?

– Точно. Переговоры закончатся.

– Ха! – вдруг загремел кабаниданец. – Здесь условия диктую я! Понятно? Мы даем вам на размышления тридцать минут.

Вот так. Отсрочка, о которой никто не просил. Зачем?

– По истечении этого времени, если мы не услышим от вас «да» и не получим подробнейших объяснений, где и каким образом получаем свои деньги, твоя девчонка летит за борт. Уяснил?

Мне не нравится, когда со мной пытаются грубо разговаривать. А кому нравится? Тем более что я все еще был зол, а бегемот лишь подливал масла в огонь. Именно поэтому и ответил дерзко. Кабаниданец, как оказалось, этого не ждал.

– Вы идете по лезвию бритвы. Можете и на неприятности нарваться.

– Что-о-о??

– Если мы работаем на ССБ, как быть тогда? Скоро у вас начнутся проблемы независимо от того, останемся мы живы или умрем. И это произойдет быстрее, чем вы думаете.