Текст книги "Кроваво-красный (СИ)"
Автор книги: Ulgar Ridt
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 52 страниц)
Глава 70
Тревожная весть дошла до Терис у самого Имперского города, на постоялом дворе, где ей пришлось оставить Каштанку.
Джованни Цивелло мертв.
Сначала эти слова казались незначительными, и настораживало только то, как часто их произносили. Произносили со страхом, тревогой и волнением, и даже зубоскальство пары легионеров не рассеивало гнетущего предчувствия неизбежных бед.
– Болотная лихорадка... – Бородатый крестьянин, прислонившийся к крыльцу рядом со стражами порядка, скептически покачал головой и сплюнул сквозь сохранившиеся зубы. – А я говорю, что и его какие-нибудь сволочи убрали. Как и Филиду, храни Девять его душу. Это еще неизвестно, что эта драная кошка ему давала. Лечили его, как же... Небось отравили сначала, а потом добили уже. Хорошо, что хоть теперь ваши командиры за дело взялись. У нас тут половину смело вешать можно...
Терис почувствовала, как волна холода поползла по спине, отгоняя тепло весеннего воздуха, а перед глазами потемнело до тошноты. Она не слышала ответа легионеров: поспешила уйти со подальше в закоулки Портового района, радуясь про себя, что не начала поиски Маттиаса Дракониса с самого Имперского города.
Слишком много стражи в городе и рядом с ним. Умер или убит кто-то высокопоставленный, если это так всех всполошило. Джованни Цивелло... Имя смутно знакомое, но не говорящее ровным счетом ничего. Слишком много имен она слышала и перестала запоминать их, если это не были имена жертв. Кто-то из стражи? Дворянин? Член Совета? Как бы то ни было, но Легион сейчас опаснее, чем прежде. Даже здесь, в извечном пристанище разного сброда, пару раз слышалась тяжелая поступь стражей порядка.
Терис нервно поежилась и до боли впилась ногтями в ладони, заставляя себя сосредоточиться. Маттиас Драконис, последний из своего рода. Редчайший ублюдок, долгое время бывший ее кошмаром. Его будет не жаль убить. Можно не сомневаться, что мир станет лучше, а о его смерти некому скорбеть: старая Перения умерла первой, а три дня назад в Лейавине нашли мертвой Кейлию. Городские сплетни уже разнесли, что она умерла от несчастной любви к командиру городской стражи.
Если бы с Маттиасом было так же просто, как с его доверчивой матерью и безумной сестрицей Сибиллой... У нее есть короткий лук и яд, только с ним все это бесполезно. Имперский город – не лес, где можно выследить жертву и выстрелить в спину. Особенно сейчас, когда легионеры так оживились. Найти наемника в городе – вопрос одного дня, она знает, где он живет, знает, в какие таверны ходит и что заказывает. Знает и то, что он не снимает своей мифриловой брони. Выследить в той же "Плавучей таверне" и подлить яд? Не лучшая идея. В "Плавучей таверне" легионеры были частыми гостями. Или воспользоваться огнем Дангора? Она знает, где живет Маттиас Драконис. Талос Плаза, один из лучших районов Имперского города. Белые стены домов, чистые улицы, цветники...и внимательные взгляды стражи на каждом углу. То, что она когда-то умудрилась убить Агамира в его же доме и благополучно уйти – высшая степень везения, и едва ли судьба вновь будет так же благосклонна. И Маттиас – не Агамир. Тем более, если он уже знает о смерти своих родных и ждет, когда придут за ним...
Мысль том, какие меры способен предпринять ожидающий убийцу наемник, превращала план в самоубийство. У себя дома он неуязвим. Закрыть окна на засовы с внутренней стороны не составит труда, а что до дверей – за ним не встанет ждать у порога с мечом. Или поставить медвежий капкан для непрошеного гостя.
Ветер, заблудившийся между домами, принес с берега озера запах тины и рыбы, зашелестел под ногами грязным клочком бумаги. Терис подняла смятый лист "Вороного курьера" и вгляделась в строки, уцелевшие после ночного дождя.
"...мы оба были учениками Адамуса Филиды, и я всегда искренне поддерживал его политику в отношении убийц. Преступность должна быть искоренена, и я клянусь, что продолжу дело моего учителя и сделаю то, чего не успел сделать мой предшественник Джованни Цивелло. Я скорблю о его смерти и призываю...если вам что-то известно об убийцах и тех, кто...укрывает, пользуется услугами..."
Грязный след сапога стер продолжение откровений нового командора, но и прочитанного было достаточно, чтобы захотеть приложиться лбом к стене ближайшего дома и завыть.
Кража оружия, побег из Чейдинхолла, убийство Адамуса Филиды – почти невозможное, дар собственного везения или даже самого Ситиса. Не менее чудесное спасение от неминуемой казни. Прощение и даже некоторая признательность Спикера. Победа Братства: новый командор Легиона был запуган, и его жизнь обещала спокойные времена. И все это зря. Ублюдок, судя по тому, что трепали в тавернах, предпочел сомнительные средства лечения хаджитской целительницы помощи проверенных лекарей.
Терис тихо выругалась про себя, безотчетно комкая лист и засовывая его в сумку.
Мысли путались, рождая все новые вопросы, от тревоги дыхание сбилось даже при медленной ходьбе.
Что дальше? Прикажут убить и нового командора?
Ответ на этот вопрос был хуже страха перед стражей и встречей с Маттиасом. Черная Рука не потерпит новой охоты на своих убийц, и полукровка знала, кому поручат задание. Тому, кем не жаль пожертвовать ради общего блага, и кто уже навлек на себя подозрения.
Не думать об этом. Все это будет потом, Черная Рука отдаст приказ нескоро... Она успеет вернуться в Чейдинхолл, и Спикер сейчас здоров и сможет убить нового командора...
Страх быть пойманной, почти забытый и давно не напоминавший о себе, вдруг вернулся, когда на узкой улице между темными от старости домами патрульный бросил на нее взгляд. На мгновение показалось, что клеймо Братства выжжено у нее на лбу, и страж порядка видит ее насквозь: кто она, скольких убила и зачем пришла в город.
Убийца вздохнула свободнее, когда шаги патруля затихли, проглоченные сплетением узких извилистых улиц, и спасительный вечерний сумрак скрыл ее у стены покосившегося дома. Прекрасное свойство любых трущоб – возможность затеряться, свернув в переулок, пролезть в щель между тесно стоящими домами, вскарабкаться на низкую крышу. Это успокаивало, дарило подобие безопасности. Солнце садилось, и ночная темнота вылезала из щелей, заливая узкие и грязные улицы. Фонарей в этой части города не было никогда, а свет, зажигавшийся в домах, превращал их окна в мутно-желтые пятна среди общей серости. Привычное место, почти родное. Обитель всяческого сброда, их собственный тесный мирок, куда редко забредала стража. А если и забредала, то обычно старалась уйти быстро, чувствуя себя неуютно на чужой земле, где действуют свои законы.
Притон Криворукой Харны, гордо именуемый самой хозяйкой таверной, показался среди покосившихся лачуг – привычно серый, с потемневшими от сырости стенами и подслеповатыми окнами, затянутыми промасленной бумагой, настолько грязной, что сквозь нее едва пробивался свет.
Терис толкнула дверь, и та со скрипом открылась, качаясь на проржавелых петлях. Из сумрачного зала с низким потолком пахнуло запахом сырости, грязи, кислого вина и горелого мяса. В воздухе висел сизый дым, превращая людей в серые тени. Посетителей в сравнительно ранний час было непривычно много. Два хаджита хрипло перешептывались у стойки трактирщицы, чья-то массивная фигура ворочала над камином вертел с тощей тушкой, у окна старательно подводила сурьмой глаза тощая шлюха в истрепанном платье, в дыму угадывались очертания еще трех фигур, согнувшихся над столом.
Ей повезло. Знание привычек местного сброда не подвело, и взгляд выхватил того, кто был нужен.
Он сидел один, за дальним столом у подслеповатого окна. Худой и слишком высокий для босмера, с темно-рыжими до красноты волосами и миндалевидными темными глазами на бледном лице. Скорее полукровка, чем чистокровный эльф. Он сидел, расслабленно прислонившись к покосившемуся деревянному столбу и неторопливо потягивая из битой кружки какое-то пойло, при этом держа ее на манер кубка и любуясь перстнями грубой работы на своих не очень чистых пальцах.
Вор, торговец информацией и, возможно, чем-то более материальным и едва ли разрешенным в Сиродииле. Терис не знала его имени, но лицо босмера казалось знакомым, впрочем, как и лица остальных посетителей притона. Они были всё те же из года в год: они уходили, иногда пропадали надолго, но возвращались – как правило, еще более потрепанные жизнью. Те же, кто исчезал навсегда, в лучшем случае находили себе место на кладбище, погребенные в одной могиле с такими же бродягами, чьи имена не всегда знали даже здесь.
Босмер оторвал взгляд от содержимого своей кружки и расплылся в острозубой улыбке, едва Терис подошла к столу. Широким жестом указал на свободное место напротив и мановением тонкой руки извлек из воздуха еще одну чашку, такую же кривую и битую, как и его собственный стакан.
– Чем могу быть полезен сестре по крови и убеждениям? – Рука, действовавшая как будто бы отдельно от хозяина, щедро плеснула в чашку вина, пока сам вор держал убийцу цепким взглядом. Держал дольше, чем требовалось. Терис прекрасно знала, что он прочитал ее намерения, едва увидев, и оттого был так щедр. Здесь, на задворках Портового района, никто не предлагал выпивку без уверенности в сделке.
– Мне нужна информация о Маттиасе Драконисе. – Звон покатившейся по столу монеты и блеск золота в тусклом свете оправдал проявленное босмером радушие. – Где он, что с ним, как себя чувствует.
Вор довольно усмехнулся, куснул монету острым клыком, покрутил в пальцах, любуясь отблеском свечи на чеканом профиле Тайбера Септима и выдерживая паузу.
– Я о нем слышал. – Неторопливо ответил он, не выпуская из руки монету и оторвав от нее взгляд лишь единожды, чтобы посмотреть в глаза Терис. Посмотреть коротко, с пониманием дела. Без тени осуждения. За осуждение ему не платили.
– И что же?
– Ох, такое горе... – Вор притворно вздохнул и подпер подбородок рукой, пальцами второй гоняя монету по столу. Терис заметила, что из-под вытертого рукава его когда-то роскошного камзола свисает неровная бахрома рваного кружева. – Вся семья умерла, ты представляешь? Мать, две сестры и брат. Матушка, благочестивейшая женщина, во сне умерла. И братец тоже – видать, большой праведник, раз Девять к себе забрали так быстро. И сестра-стражница... А вот еще с одной сестрой прямо незадача. Стрела в глаз попала, представь себе. Надо же было такому приключиться.
-Ужасная история. Но, надеюсь, все они обрели покой рядом с Девятерыми. – В тон ему ответила убийца, не стремясь к правдоподобию интонаций и в который раз задаваясь вопросом, откуда ему известны все эти подробности.
– И что хуже, – взгляд эльфа вновь притянула монета, волчком крутящаяся на столе, – на этом беды не закончились. Вы, верно, знаете Умбакано...почтенный был альтмер. Ученый, коллекционер. Потомок алейдов, – на мгновение серьезность его тона исчезла, стертая короткой и острой улыбкой, – И нашел свой последний приют в руинах. Рядом с предками. Надеюсь, это хоть как-то его утешило перед смертью.
Терис на мгновение показалось, что она ослышалась. Умбакано мертв, встретил свою смерть в руинах. Интересно, что сподвигло его самому туда полезть? Неужели правда настолько обезумел со своими алейдскими артефактами?.. Едва ли она когда-то узнает детали, но это не столь важно. Его нет, а скоро не станет и его наемника.
– И...что Маттиас?
– Маттиас?.. – Торговец информацией вскинул взгляд, отрываясь от созерцания золотого септима, – Ах, по иронии судьбы все это произошло чуть раньше, чем его матушка отошла в мир иной. И потрясение заставило несчастного связать ее смерть с проклятием алейдов...или другим проклятием. Знаете ли, проходя как-то вечером мимо его дома, я слышал его крики о гневе и мести... Думаю, речь шла все же об алейдах. Ведь кто еще захотел бы мстить такому замечательному во всех отношениях человеку.
– Несомненно, алейды, чей покой он потревожил.
– О да. И оттого еще более печально, что едва ли оружие и запертые двери спасут его, если древние придут и за ним... – Монета описала последний круг между пальцами торговца информацией и исчезла. – Проклятие, знаете ли совершенно ужасная вещь. Быть может, оно уже его настигло. Несчастный неделю не выходит из дома и угрожает убить каждого, кто переступит порог... Ну разве безумие не может быть карой, посланной древними?
Терис медленно кивнула.
Все так, как она и предполагала. Маттиас Драконис в городе, в своем доме, и не намеревается выходить оттуда. Сошел с ума, как говорит босмер, и это похоже на него. Он будет биться, как загнанный в угол зверь, и в этой битве у нее нет шансов. Она не переступит порог его дома, не влезет в закрытое ставнями окно. Бросить в дымоход колбу с жидким огнем? Едва ли огонь охватит весь дом. А если Маттиас и будет вынужден выйти, то точно сбежится вся улица, в том числе и стража. Скамповы легионеры, слишком опасные после смерти второго своего командора за три месяца, готовые преследовать всех и вся, искать убийц днем и ночью и хватать всех, кто хоть как-то с ними связан...
***
Утро в Талос Плаза было солнечным и тихим. Резные тени дубовых ветвей падали на белые стены домов, веяло прохладой от фонтана, и где-то наверху пели птицы. Тихий и теплый ветер шевелил страницы только что купленной книги по алхимии и доносил аромат сирени, заглушавший запах крови, которую еще не успели засыпать песком.
Терис перевернула страницу, не столько читая, сколько любуясь изящной вязью заглавных букв и испытывая жгучую благодарность Спикеру за долгие часы, проведенные за переписыванием текстов.
Текст доноса был краток, но не лишен убедительности. Или же легионеры просто рьяно следовали приказу своего нового командора. А может, некие известные слишком многим в городе подробности жизни Маттиаса Дракониса заставили их поверить в правдивость письма и прийти с проверкой.
Терис знала, что никогда не получит точного ответа, но он был не нужен. Важно то, что они пришли. Семь вооруженных до зубов легионеров и их весьма решительно настроенный капитан, известный тем, что без малого год назад упрятал за решетку Кладиуса Аркадию. Упрятал за то, что тот хотел отмстить за смерть дочери. Конечно же, его заинтересовал человек, внезапно потерявший всех родных и оставшийся единственным наследником. Но, стоило отдать капитану должное, он был сдержан и предоставил наемнику возможность открыть дверь самому. Маттиас ответил угрозами. Кажется, там даже был капкан, судя по железному лязгу, последовавшему после того, как дверь сорвали с петель. И наемник сделал то, что обещал – попытался прикончить первого, кто переступил порог.
Бой был недолгим. Несколько мгновений грохота железа, короткий вскрик, захлебнувшийся в крови, тяжелое падение тела. Брошенная капитаном фраза, которую полукровка не стремилась расслышать. Потом, когда они обыщут дом, капитан напишет рапорт, в котором укажет, что Маттиас Драконис оказал сопротивление и бросился на легионеров с оружием. Им ничего не будет за убийство наемника. Быть может, новый командор даже наградит их за то, что не дали опасному безумцу вырваться в город. Что до улик... Едва ли они найдут какие-то подтверждения правдивости доноса. Зато могут обнуружить что-то не менее интересное. Записки от Умбакано, вещи убитых им воров, работавших на его хозяина до полукровки. Или, возможно, детские кости, как в пещере его сестры. От этой семейки ожидать можно всего.
Глава 71
Мать смеялась. Смеялась долго, и ее хохот отдавался в ушах, даже когда он был далеко от маяка. Первую ночь он мешал заснуть, заставляя сидеть при свечах, сжимая медальон с прядью волос и смеяться вместе с ней, разделяя ее ликование и глуша выворачивающую наизнанку боль и гоня прочь тревогу. Незачем было отравлять ее радость своими мыслями и портить праздник, подаренный ей самой судьбой.
Сейчас ее смех затих, и его отголоски тонули в водовороте его собственных страхов и темноты, отогнать которую было не в силах пламя оплавленных свечей.
Матье Белламон прислушался, закрыв глаза. Мать покинула его, вновь вернувшись в свой ненавистный дом, который так и не смогла покинуть при жизни. Она устала веселиться, празднуя смерть командора Легиона и начало новой охоты на Братство, и вновь оставила его одного. Быть может, в наказание за недавний промах. В наказание за слабость и сомнения.
«Прости, матушка…»
Он пришел в форт, сжимая в руке кинжал. Сейчас идея убить полукровку уже не казалась столь удачной, но тогда все существо жаждало перерезать ей глотку и толкало в темноту коридоров. Он шел бесшумно, обходя ловушки и с усмешкой глядя на скелетов, не обученных нападать на отмеченных Ситисом. Тогда он едва сдерживал смех, упиваясь своей властью и возможностями. Быть может, стоило идти быстрее, и тогда он успел бы войти в лабораторию до Спикера. Успел бы прикончить душителя и умереть до того, как узнал слишком многое.
Его тогда пощадили. Лашанс видел его, забившегося под стол, и бросил в комнате с трупом матери, не добив как ненужного свидетеля. Потому что его не было в контракте. Его ублюдок отец решил оставить его. И в последующие шесть лет изображал скорбь, вместе с ним принося цветы к надгробию матери… Непомерно дорогому для их семьи надгробию. Не менее дорогому, чем услуги мастера, забальзамировавшего тело. Отец пытался сделать все, чтобы на него не пали подозрения, и исправно играл роль убитого горем вдовца и заботливого родителя.
Матье вспомнил, с каким звуком кочерга вошла в его череп. Одно из самых приятных воспоминаний на мгновение отогнало сжигающее изнутри чувство вины, но облегчение было недолгим. Если бы он тогда знал всю правду, он не проявил бы подобного милосердия. О нет, отец умирал бы долго…
Хотя что он мог тогда, в свои двенадцать лет. Слабый мальчишка, в порыве ярости способный только убить. Теперь у него куда больше сил и навыков, чтобы поквитаться с убийцей своей матери. Аркуэн научила его многому, и лучшего учителя нельзя было и пожелать.
Он улыбнулся – впервые за последние дни. На душе потеплело от мысли о скором возвращении. Он привезет лекарства, самые лучшие, какие только можно достать в Имперском городе. Уже через месяц от ожогов альтмерки почти не останется следов, она наконец-то почувствует себя лучше и сможет выходить из убежища днем. Даже обгоревшее ухо не беда, его можно спрятать под волосами. Она будет очень рада, когда больше не придется скрываться от чужих глаз в полумраке подземелий. К тому моменту, когда ее добровольное заточение закончится, как раз зацветут ипомеи, оплетающие вход в убежище, днем будет тепло…
Пальцы мертвой руки легли на плечо, вырывая из грез и взывая к осознанию истины.
Он не верный душитель. Он чужак в Братстве, несущий смерть детям Ситиса. И он будет делать то, что задумал, о чем напоминают разложенные на столе конверты, запечатанные сургучом с оттиском Черной Руки. Отступать уже поздно. Еще одно письмо, написанное своим почерком, уже достигло своего адресата, и последствия не заставят себя ждать.
– Они все умрут. – Повторяемая в сотый раз фраза успокоила мать, и хватка ледяных пальцев ослабела. На время. Он знал, что мать вернется снова, чтобы напомнить о его обещании, как только ему в голову придет недостойная мысль. Матушка никогда не оставит его, она всегда будет направлять его и хранить, помогать советом и петь колыбельные, когда он не может заснуть…
Кусая губы, он погладил висевший на шее амулет. Скоро все закончится. Сквозь закрытые ставни уже вливалась предрассветная серость, предвещая близкий приход Тилмо. Он придет, в этом не было сомнений. Слабый и запуганный мальчишка сделает что угодно, чтобы вырваться, и охотно поверит в любые посулы своего нового доброго друга.
Где-то внизу послышались шаги, кто-то прошел мимо трактира и свернул в переулок. Не к нему. И не за ним.
Старательно заглушенный страх вернулся и сдавил горло до тошноты. Душитель с трудом вдохнул, с хрустом сжал пальцы и откинулся на спинку стула. Перед зажмуренными глазами поплыли разноцветные круги, и желание бежать прочь из города едва не взяло верх.
Проклятый курьер. Они встретились три дня назад в доме Анголима, когда тот зашел, с поклоном начав доклад. Начал и осекся, едва душитель, сидевший в темном углу, движением выдал свое присутствие.
Матье вцепился пальцами в лицо, до боли впиваясь в кожу ногтями, как будто бы пытаясь выцарапать из памяти взгляд курьера – настороженный, недоверчивый и холодный, слишком красноречиво говорящий о подозрениях вкупе с его словами.
«Алвал Увани просит у вас отчеты…»
Неловкое молчание, повисшее после того, как имперец его увидел, только подтвердило страхи. Пришлось сыграть в тактичность и выйти, не подав виду…хотелось бы верить, что это удалось, и Анголим счел его уход проявлением способности угадывать желания начальства без слов, а не бегством. Впрочем, будь у него какие-то сомнения, ему не дали бы уйти далеко.
Матье слишком хорошо понимал, о каких отчетах идет речь. Его отчеты. Идеальные, расписанные едва ли не по часам, заранее приготовленное прикрытие на случай подозрений. Если прочесть их, можно сделать вывод, что он служил Братству днем и ночью, и каждая минута его жизни была посвящена если не поиску и убийствам жертв, то выполнению личных поручений Спикеров и Слушателя. Никто не писал так подробно, и эта его привычка всегда радовала Аркуэн, она даже улыбалась, в редкие минуты доброго расположения духа ставя его в пример другим. И он всегда может сослаться на то, что старался для нее, за подобное усердие сам Слушатель только похвалит его. И Алвал Увани благосклонно улыбнется, не найдя подтверждений своим подозрениям.
Нервный смех разогнал тишину, и Матье бессильно открыл глаза, выныривая из темноты в утреннюю серость.
Алвал Увани улыбнется и не посмеет обвинить, не имея доказательств, но уже никогда не ослабит внимания. Будет следить за каждым его шагом в ожидании любого неверного движения. И никакая осторожность, никакая ложь не спасет. Он уже слишком долго ходит по самому краю, его планы требуют самоубийственного риска. И теперь придется поставить на карту все, решившись на самый отчаянный шаг и перечеркнув старые, куда более простые планы. Что же, ему не впервые искать выход. Матушка с ним, это была ее идея, и он верит ей больше, чем себе: она всегда была сильнее, умнее и всегда знала, что для них лучше.
«Убить их всех. Пусть перережут друг друга».
Неуверенные шаги, скрип половиц в коридоре и стук в дверь – тихий, как будто бы поскреблась мышь.
Тилмо пришел, в этом не было сомнений. Высокий, тощий и бледный от страха. С дрожащими губами и глубоко ввалившимися глазами. Заикающийся от волнения, нервно комкающий рукава рубашки и на мгновение показавшийся собственным отражением в каком-то кривом зеркале, в шутку поставленном кем-то в дверях.
– Я…я принес, что вы просили. – В его истрепанной сумке глухо звякнуло стекло, и звук вызвал смесь радости и страха, заставившего поскорее освободить убийцу от его ноши. Чудо, что он довез их целыми, не разбив по пути и не сгорев дотла.
– Проходи, – Дружелюбная улыбка тронула отозвавшиеся болью искусанные губы, привычная личина участия и доброты скрыла под собой истерзанную страхами суть. Мальчишка глуп и никогда не спросит, почему он не спал. Ему не придет в голову поинтересоваться, почему душитель Аркуэн вмешивается в дела Чейдинхолла. И даже если к его пустую голову и закрадутся сомнения, он не посмеет озвучить свои вопросы, предпочтет промолчать, радуясь поддержке и участию. Он уже благодарен ему за помощь на задании, и теперь пойдет до конца. До близкого конца. Оставлять его в живых слишком рискованно, с него хватило и одного непроходимого идиота.
***
Каштанка уже шла в гору, когда в запах свежей зелени плелся другой, который ни с чем нельзя было перепутать.
Он слишком хорошо врезался в память в пылающем Кватче. Запах горелых костей долго снился ей в детстве, и на долю секунды Терис была готова поверить, что задремала в седле. Готова была поверить долю секунды – ровно до того момента, как подняла голову и увидела плывущий над верхушками деревьев черный дым. Такой же, какой затянул небо над Кватчем.
Горел форт. Понимание, безжалостно безошибочное, не требовало иных подтверждений. Ветер дул с западной стороны, как раз оттуда, где в паре миль прятались среди чащи леса развалины. Куда не ходил никто, кроме разве что бандитов и искателей сокровищ, навеки оставшихся там в виде мертвых стражей. И сейчас эти стражи горели, быть может, уже изрубленные пришедшими легионерами. Охота на Братство началась. И глупо было думать, что Легион не доберется и сюда.
Терис выпрямилась в седле, глотая воздух и чувствуя, как отчаянное желание пришпорить лошадь и погнать ее в сторону форта пересиливает здравый смысл. Кинжал и десяток стрел бессильны против отряда закованных в сталь легионеров. Они убьют ее, и она не заберет с собой никого. Бессмысленная и глупая смерть, которую ей давно пророчили, только все это не имеет значения, если допустить мысль, что Спикер где-то там.
Близкий топот копыт и треск ветвей заставили схватиться за рукоять кинжала и придержать поводья лошади, попятившейся, когда серая тень вывалилась из кустарника. Всадник едва держался в седле, хрипло дыша и пытаясь сорвать упавший на глаза капюшон. Из-под порванной ткани и слипшихся прядей волос взглянули глаза – смутно знакомые, асимметричные, цвета зеленого стекла, из которого обычно делались флаконы для лекарств.
Тилмо, один из новых обитателей убежища…все еще живой, хотя при их единственной встрече казалось, что он обречен на смерть, стоит ему встретиться с первой жертвой. И сейчас его появление принесло некоторое облегчение, хотя раньше убийца не вызывал никаких чувств.
– Душитель… – Он подъехал, тяжело переводя дыхание и кашляя. От него пахло едким дымом и паленым мясом, и покрасневшие глаза под опаленными бровями слезились.
– Спикер там? – Терис вцепилась в его плечо, пытаясь удержать на спине взмыленной лошади. Он вновь закашлялся, но нашел в себе силы отрицательно мотнуть головой.
От сердца отлегло, и Терис ослабила хватку. Страх был напрасным, стоило понять это сразу. Если из горящего форта ушел он, то Спикер и подавно жив: убийца не питала иллюзий, что Лашанс стал бы спасать бесполезного новичка ценой собственной жизни.
– Надо… надо уходить. – Дрожащей рукой он махнул вперед и тронул с места лошадь. – Не в Чейдинхолл. Прямо сейчас…
Терис направила Каштанку следом, лишь на мгновение прислушавшись к отдаленным звукам и глянув в чащу леса. Погони не было. Единственным, что преследовало их, был запах горелых костей и лязг стальных доспехов. Ее новый ночной кошмар взамен старых.
– Он в Чернотопье… – Тилмо заговорил прежде, чем убийца задала вопрос, – Надолго… Нужны темные ящеры, нас слишком мало. – Он глотнул воздух и вытер рукавом копоть с бледного лица. – Там…есть храм, где их растят…
Новые ящеры, взращенные в вере в Ситиса и Мать Ночи. Обязательно близнецы, вторые Очива и Тейнава – сознание отказывалось представлять что-то иное, по-прежнему цепляясь за безумную надежду на возвращение прошлого и исправление чудовищной ошибки. Вместо горстки набранных второпях чужаков постепенно появится новая семья, которой можно доверять. И она готова сделать что угодно, чтобы так оно и было. Помочь обустроить дом в другом месте, куда еще не добрался Легион, возиться с новыми учениками. Убить любого, кто встанет на пути у будущего, на какое-то мгновение показавшегося непривычно светлым.
Терис обернулась, когда они поднялись в гору и спешились. С окруженной деревьями поляны открывался вид на лес и далекий город. Черный столб дыма поднимался в небо, подобно надгробному памятнику возвышаясь над фортом. Скелеты пали в бою. Обратились в пепел книги, столь старательно собираемые Спикером. От лаборатории легионеры тоже ничего не оставят: разнесут на части богомерзкое убежище некроманта, может быть, даже захоронят останки мертвых стражей и плавающие в колбах органы. Они уйдут, оставив после себя опустевшие и разоренные руины, куда уже не будет возврата, и со временем там поселятся лесные твари и летучие мыши. Может быть, обоснуются головорезы, прельстившись близостью дороги. Как бы то ни было, еще одно место, бывшее домом, перестало существовать.
– Душитель… – Тилмо робко окликнул ее, и Терис перевела на него взгляд.
Молодой убийца дышал ровнее, хотя был по-прежнему бледен, и его руки тряслись, когда он снимал сумку, ремень которой обмотался вокруг его шеи и чудом не задушил, зацепившись за какой-нибудь сук в лесу.
– Я был в форте, когда они пришли… – Перемазанная копотью рука извлекла на свет запечатанные конверты и кошелек. – Это…контракты. И плата за Драконисов.
Терис кивнула, сквозь накатившее безразличие ощущая отголосок симпатии. Она недооценила его. Может быть, за время ее отсутствия Спикер разглядел в нем что-то стоящее и поэтому позволил прийти в форт – как оказалось, неслучайно, он спас хоть что-то из пожара.
– Простите, что не спас ничего ценного… – Убийца шмыгнул носом, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Не было времени… Я просто подумал, что если они найдут контракты…
Терис оторвалась от написанных знакомых почерком строк, внезапно осознавая, насколько сильно она была не права насчет новичка. Он соображал куда лучше, чем можно было ожидать от человека, вступившего в Темное Братство лишь из страха перед явившимся к нему с предложением работы убийце. Найди легионеры контракты, жертвы стали бы приманкой для убийц в заранее подготовленной ловушке.
– Ты молодец. Все сделал, как надо. – Терис улыбнулась ему, пытаясь заглушить осознание новой потери. Нельзя оплакивать форт. Спикер далеко, он жив и – хотелось бы верить – в безопасности. И пока его нет, придется быть тем, кем он ее назначил. Душителем, его правой рукой. Попытаться сделать хоть часть того, что делала Очива, как-то поддержать Тилмо, найти остальных и новое сравнительно безопасное место…
Тилмо улыбнулся – нервно, все с тем же страхом в глазах, и взялся за поводья своей лошади.
– Мне…надо ехать. Найти остальных. В Чейдинхолле… – он нервно сглотнул, – обыски… Они не вернутся туда. Мы найдем вас, когда все затихнет…
Терис промолчала. Убежища тоже нет. Может быть, нет в живых и кого-то из новых убийц. Почти неважно. Куда больше волнует то, как ее найдут. Как она найдет Спикера. То, как он вернется на выгоревшие руины того, что было домом, а ее не будет рядом потому, что на всех адресованных ей контрактах стоит пометка «срочно».
