Текст книги "Кроваво-красный (СИ)"
Автор книги: Ulgar Ridt
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 52 страниц)
Глава 51
– О, вернулась, – Антуанетта Мари не повернула голову, когда Терис зашла в их комнату, но зеркало отразило ее поджатые губы и холодный взгляд.
– Доброе утро, – полукровка сбросила с плеча сумку, и она с глухим ударом упала около кровати.
– И тебе доброго.
Терис вежливо улыбнулась, натягивая то же выражение лица, что и в особняке. Быть тихой, слушать, кивать – большего бретонка от нее и не ждёт, а сама она не собирается засиживаться здесь долго. Разберет вещи и уйдет подальше, раз уж сегодня по закону подлости из всех убийц дома оказалась именно Мари, а остальные, включая Телендрил и Гогрона, разъехались выполнять контракты.
– И как задание? – Мари не прекратила расчесывать волосы, но в ее интонациях промелькнуло любопытство, которое она обычно старалась не показывать. Правда, это любопытство исходило готовностью брызгать ядом.
– Очень интересно, проблем не возникло, – Терис улыбнулась и села разбирать сумку, краем глаза успев увидеть, как Мари скривила рот. Особого удивления это не вызвало – бретонка давно охладела к ней, еще когда узнала о ее безразличии к собственным рассказам, и Терис не слишком огорчалась по этому поводу. Одежду в сундук, яды – вернуть в лабораторию, кинжал под подушку...
– Что ж, поздравляю, – холода в голосе бретонки прибавилось, – Видимо, гости не очень тобой интересовались.
– Они больше были заняты друг другом, я старалась не привлекать внимания. Вроде бы, так и надо?
Мари фыркнула, выдавливая высокомерную улыбку, и какое-то время молча разбирала волосы на пряди.
– Так и надо, – в ее руках пряди начали сплетаться в ровную и толстую косу. – Уверена, у тебя прекрасно получается не привлекать внимание, не надо даже стараться.
Терис промолчала, наклонившись над сумкой пониже и вытаскивая на свет отданную Альгой баночку с мазью. Небольшая, но достаточно тяжелая, чтобы от души метнуть в Мари, но нельзя – надо бы вернуть ее данмерке в целости и сохранности.
– О, да там был настоящий балаган... – Мари все же повернулась, когда Терис выложила на кровать платья.
"Ты не представляешь, какой".
– Пришлось выглядеть, как они, – Терис почти физически ощутила исходящее от бретонки недовольство. Смесь презрения, неприязни и, казалось, зависти, вызванной неизвестно чем – девушка во всем обходила ее саму, начиная от умений и заканчивая внешностью.
– Я бы охотно взглянула, – убийца усмехнулась, прожигая одежду взглядом, – Думаю, это было забавно. Платья тебе не идут, кстати. И вырез у зеленого слишком большой для тебя. У тебя некрасивые плечи, смотрится ужасно. Слишком броско и вызывающе.
"Ты просто не видела малиновое."
– Возможно. Я не разбираюсь в этом, – Терис постаралась побыстрее убрать их в свой сундук, торопясь уйти. – Но гости мертвы, заказчик доволен, думаю, это главное.
– Осталось написать отчет. Такое задание просто не может без него обойтись, так что пиши подробнее. Про способы убийства, про прикрытие… Стеклянный сосуд с глухим стуком упал на пол, чудом не разбившись, и Терис почувствовала, как в горле пересохло, а перед глазами зарябили черные точки, заполняя комнату густой мглой. Отчет. Если в ее работе и было что-то хуже спусков в подземелья, риска встретиться с легионерами или попасть под горячую руку слишком сильной жертвы, то это необходимость писать. И здесь, если вдаваться в детали… Терис тяжело села на пол, прислонившись к кровати спиной, и почувствовала, как рука сама тянется к лицу от одной мысли, что именно придется упоминать. Беременная любовница дворянина – не самое неудачное прикрытие, даже разумное и логичное, если не брать в расчет то, что за дворянина себя выдавал Спикер. И скамп знает, как такое будет воспринято в Черной руке. Закроют глаза, похвалят, или и тут углядят нарушение догмата?
– Ты чего? – Мари глянула с некоторым беспокойством, но с места не сдвинулась, – А, из-за отчета… Писать ты не любишь, как я вижу.
– Ничего, я просто напишу покороче, – Терис заставила себя поверить в свои слова, отгоняя подальше попытки сформулировать все так, чтобы не вызвать вопросов Слушателя, – не буду слишком вдаваться в мелкие детали, кому оно нужно.
– Ты хоть знаешь, зачем их пишут?
Взгляд бретонки замораживал холодом, и Терис отрицательно качнула головой, решив не испытывать ее терпение.
Мари фыркнула и с вымученным спокойствием прислонилась к стене, как будто бы готовясь к долгому и неинтересному ей разговору, до которого она снисходила только из бесконечной доброты.
– Это опыт. Задания, где надо зарезать кого-то в своей постели, мало кого интересуют. Это самый низкий уровень, если тебе дают готовый план дома, распорядок дня жертвы и еще тысячу советов. Если ты раньше только так и работала, то неудивительно, что обходилась без отчетов, это никому не интересно, – Мари говорила медленно, каждым выдавленным словом демонстрируя свое великодушие. – Теперь тебе перепало более-менее приличное задание, где нужно думать. Вот и напишешь, что и как ты делала, может, это настолько ценная информация, что по ней будут готовить новичков, – бретонка холодно улыбнулась, давая понять, что ее последние слова не стоит принимать всерьез.
«Не дайте Девятеро…» – мысль сменилась другой, заставившей задуматься, где сейчас ее собственный отчет, богатый всевозможными деталями и подробностями. Спикер оставил у себя, завалив горой других бумаг? Или сжег, решив, что такое лучше больше никогда и никому не читать? Или отдал Слушателю, и теперь это творение хранится в архивах Братства, являя собой пример того, как сильно повлияла «Аргонианская дева» на разум автора? Если это так, то оставалось надеяться, что там отчет соседствует с другим, написанным Альгой двадцатью годами ранее от лица Лашанса…
– Уже уходишь? – безразличный вопрос застал Терис в дверях, когда она медленно выползала из комнаты, едва ли не держась за стену.
– Надо начать отчет и найти Альгу, если она здесь.
– Жаль, я бы еще поговорила, – Мари с плохо сыгранным сожалением вернулась к зеркалу. – Ну ты приходи, как закончишь.
Терис вежливо кивнула, промолчав о том, что ее не надо приглашать в их общую комнату, и просочилась за дверь. Хорошо бы не возвращаться сюда вообще, но ночевать больше негде. В пустующую комнату Корнелия она в жизни не войдет, напрашиваться к Телендрил неудобно, а Спикер приедет только через неделю. Напрашиваться к нему тоже неудобно, но из-за обещанных тренировок он наверняка сам предложил бы остаться, заодно загрузив изучением анатомии, ядов или еще чего-нибудь, что было в любом случае лучше общения с Мари. И у него можно было бы спросить про отчет, ненавязчиво попросить совета касательно указания на его участие в деле.
Терис вздохнула поглубже, когда мысли стали превращаться в кашу, и ускорила шаг. Спуститься вниз, поблагодарить Альгу, если она на месте, вернуть ей мазь, поговорить о чем-то отвлеченном... Отчет – потом, к вечеру, когда можно будет сформулировать все самым что ни на есть нейтральным образом.
Дверь в комнату Альги была закрыта, но из-под нее пробивался свет и доносился негромкий шорох бумаг, сообщавший о присутствии хозяйки.
– Открыто, – донеслось, едва Терис коснулась дверного косяка, как будто бы данмерка ждала ее.
Альга сидела на кровати, скрестив ноги и разложив вокруг себя бумаги и какие-то карты, и подняла голову, когда Терис переступила через порог.
– А, это ты, – в алых глазах не было особого разочарования, хотя данмерка явно ждала не ее, – Заходи, садись. Я тут, как видишь, работаю, разгреби себе где-нибудь место.
– Я ненадолго, – Терис огляделась в поисках свободной поверхности. Кровать скрывалась под разложенными картами и исписанными листами бумаги, на столе возвышалась стопка книг, со спинки стула свисал ворох одежды – сплошь шелк и тонкая мягкая шерсть с искусным шитьем. Немного помедлив, полукровка освободила табурет от гнета оказавшегося довольно тяжелым халата и села на него, придвинув ближе к хозяйке комнаты.
– Признаться, я ждала Винсента, – Альга отложила часть бумаг и убрала за ухо выбившуюся из растрепанного хвоста прядь, после чего подняла взгляд на Терис, – но он слишком ответственный, чтобы меня отвлекать. Тебя я тоже рада видеть. Поверни голову. О, шрам уже меньше. И серьги новые. Под дуплет не подходят, но очень мило. Хоть на мера стала похожа, а то ходила как скамп знает что.
– Спасибо за мазь, – Терис вытащила из кармана наполовину пустую баночку и уже хотела поставить ее на угол стола, но данмерка только махнула рукой.
– Оставь, тебе нужнее. Я-то в последние лет десять почти не калечилась, работа не та. А тебя то зомби поцарапает, то еще какая дрянь, – Альга потянулась, распрямляя уставшие плечи, и в ее глазах появился знакомый и немного пугающий огонек растущего любопытства, – И как прошло задание?
– Очень удачно, – Терис постаралась говорить спокойно, хотя что-то во взгляде Альги заставляло насторожиться и осторожнее подбирать слова, – мне даже понравилось. Никто не пытался убить и покалечить, общаться с людьми оказалось довольно интересно...
– Да, это весьма занятно, – Альга с полной серьезностью кивнула, – Знаешь, тебе бы подошла такая работа. Не лезть по горло в грязи по каким-нибудь подземельям, а осторожно травить жертв за обедом. Тебя беречь надо, а для черной работы есть Гогрон.
– Думаю, меня бы все равно потянуло обратно. Вряд ли я смогла бы убивать только так. Общаться с жертвами... – Терис посмотрела в пол, невольно возвращаясь к последнему разговору с Нельсом, – Я не хочу знать их. И не хочу однажды узнать, что их заказали ни за что.
– Не бойся, таких крайне мало. На этот раз твоя совесть не проснулась?
– Нет. На месте заказчика я бы тоже желала их смерти, – ответ был честным, но почему-то образ потерявшего все норда никак не желал покидать память, глядя в душу голубыми льдинкам глаз.
– Тогда все отлично. Все прошло без проблем?
– Да.
– И Спикер был доволен.
– Да, даже похвалил... – Терис осеклась и, подняв голову, встретила хитрую усмешку Альги, пришедшую на смену абсолютной серьезности.
– Так и знала, что он с тобой поехал, а не к Слушателю.
– Он очень помог мне, одна я бы ни за что не справилась, – Терис заставила себя не отводить взгляда от лица информатора, – Я рада, что не подвела его ожиданий.
– Оставь этот формализм для других, – Альга отложила последний лист, – Мне можно рассказать все. Я всегда выслушаю и дам ценный совет. И, конечно, буду нема как могила.
– Да тут нечего рассказывать. Спикер был очень терпелив, помогал... И мне было гораздо спокойнее, чем если бы я оказалась там одна. Все-таки там был отставной легионер, пьяница и маг школы разрушения. А я боюсь огня, – Терис вздохнула и ссутулилась, – Знаешь, после Кватча...
– Я тебе соболезную, но твои актерские таланты оценят твои следующие жертвы, – Альга придвинулась ближе к краю кровати, – Меня больше интересует, в каком качестве ты там присутствовала. Ну сама понимаешь, ты вся такая забитая, тихая как мышка, а тут вдруг этот особняк. Уверена, Спикер был так заботлив, что придумал какое-то прикрытие.
Терис почувствовала, как кровь в ушах начинает кипеть, а пол медленно трескается под ногами, готовый поглотить ее и отправить двумя этажами ниже, в полузатопленные коридоры подземелий. Там, по крайней мере, не придется мучительно подбирать слова и пытаться сформулировать все так, чтобы не вызвать очередной волны вопросов данмерки.
– Ну, давай, мне интересно, – Альга устроилась поудобнее, и ее глаза оказались напротив глаз полукровки.
– Мы как будто приехали вместе. Пригласили, конечно, его. А я так, просто...
– Теперь это так называется? Надо сказать Винсенту, что мы работаем вместе, и иногда я прихожу к нему выпить. Очень изящное обозначение. Так и напиши в отчете.
Страдальческий вздох вырвался наружу, когда новое напоминание об отчете пробудило едва успокоившиеся мысли.
– Что, все еще хуже, чем я думала? – полный сострадания голос Альги прошелся по сердцу кошачьими когтями, – Может, расскажешь мне, а я за тебя напишу? Как в тот раз, даже еще лучше.
– Только не это... – Терис замотала головой, стараясь не думать, что способен породить разум информатора в этом случае, если она даже сравнительно безобидное задание на бумаге превратила в некое подобие "Аргонианской девы".
– Точно не хочешь? Крассиус Курио написал новую книгу, очень вдохновляет. Могу даже зачитать отрывок, ты оценишь, – Альга потянулась к затерявшемуся среди бумаг черному книжному корешку.
– Я все сделаю сама, клянусь! – Терис подалась вперед, преисполнившись желанием писать много и подробно, но обойтись без выслушивания очень выразительного чтения очередного шедевра от автора, психическое здоровье которого начало вызывать вопросы еще после написания им "Танца с трехногим гуаром". И это еще тогда, во времена его молодости, что говорить о нынешних временах, когда на природные дарования наложился почтенный возраст...
– О, какое желание работать проснулось... – Альга оставила книгу на месте и снова села на прежнем месте, – Я могу просто помочь с формулировками. Идея с прикрытием, конечно, не твоя?
– Нет...
– Ну да, куда тебе. Воспитание не позволяет. А тут моя школа, все-таки не зря я его учила алхимии столько лет. – данмерка вздохнула со смесью умиления и ностальгии. – А дальше что, солнышко?
– С гостями общалась. Искала их слабые стороны, даже узнала, за что их заказали, – Терис уже привычно отогнала образ норда. – Не самые приятные люди, особенно одна старуха. Лезла со своими советами к Спикеру, на меня смотрела как на шлюху.
– Чем, как я понимаю, глубоко ранила твою чистую душу. Надеюсь, она умерла в мучениях?
– Отравилась и упала ночью с лестницы. Не знаю, что ее убило, Спикер не велел ее добивать, чтобы все выглядело естественно... – вид широко и хитро улыбавшейся данмерки сбил ход и без того сбивчивых мыслей. – Альга, не надо так смотреть, пожалуйста...
– Я просто тихо восхищаюсь такой ответственностью и заботой моего ученика. Даже ночью не отходит, дабы уберечь от необдуманных шагов. Права была Мэг, что взяла его душителем, кто бы еще так справлялся... – Альга протянула руку и потрепала Терис по голове, лохматя волосы. – Ты такая милая, когда краснеешь.
Терис терпела, прилипнув взглядом к полу и чувствуя, как мысли поневоле обращаются к отчету, богатому на подробности, о которых тяжело пришлось бы писать, не выходя при этом за рамки дозволенного. Или опустить детали, ограничившись только способом убийства каждого из гостей? Невилль и Довеси отравлены, Матильда тоже, Примо убит Нельсом, а последний... Тут не пришлось даже стараться, все оказалось просто, не считая выпитого наркотика. Но об этом тоже лучше умолчать, а то снова обвинят в нарушении Догмата.
– Может, подробнее расскажешь? Я тут совсем засиделась с этими картами.
– А что за карты? – Терис вцепилась в единственную возможность уйти от разговора и вгляделась в переплетения линий на пергаменте, узнавая знакомые места, – Имперский город?
– Да, он самый. Черная Рука наконец сподобилась взяться за Филиду. И моя задача – узнать все об этом ублюдке, вплоть до того, какими улицами он ходит и когда. И какой дорогой поедет
Филида. Знакомое имя, бывшее на слуху во всех городах, особенно в столице. Борец с убийцами, искоренитель беззакония, безмерно уважаемый Советом и до недавнего времени безразличный ей самой. Она не убивала, не попадалась на крупном воровстве, и еще полгода назад его имя было для нее таким же пустым звуком, как имена членов Совета и главы магов.
– Я слышала о нем. Он многих наших убил?
– Многих, – Альга кивнула, и на ее лице обозначились до этого незаметные морщины, – Мэг в том числе. Раадж тоже хромой после того, как побывал в его застенках. Урша... А, впрочем, ты его не застала, он попался пять лет назад, и его вытащить мы не смогли. В нашем убежище на счету Филиды семеро.
– И его не пытались убрать раньше?
– Пытались, оба раза неудачно – погибли хорошие убийцы. Потом Анголим замял это дело, решил не рисковать. Может, в этом и был смысл – нас мало, о нас знают, и взятки определенным людям иногда делают больше, чем убийства. Но сейчас имперский пес перешел все границы, работать становится тяжелее – он занял слишком высокий пост, его люди повсюду, их неприлично много. И взятки перестали играть роль, ублюдок неподкупен. Вот Слушатель наконец и решил отдать приказ, – Альга взглянула на Терис, как будто просвечивая ее насквозь. – Ты ведь уже догадываешься, на кого возложат такое ответственное дело?
Терис кивнула, чувствуя, как по спине ползет холод и гаснет в душе слабая надежда, что их это не коснется.
– Конечно, это будут решать на собрании Черной Руки. Это же общее дело, касается всех. Но Филида убил многих, есть и личная месть. Право отомстить за Мэг отдадут ее ученикам, – данмерка невесело усмехнулась, и ее тонкие ноздри дрогнули, на мгновение придавая лицу жесткое и хищное выражение, – Им благородно уступят честь покончить с Филидой. И обязательно помолятся за их успех.
Альга никогда не отличалась уважением к Черной Руке, но сейчас в ее тоне к уже привычному презрению добавилась изрядная доза неприязни на грани ненависти, от которой Терис стало не по себе. Вопрос родился сам собой, и промолчать не получилось – кому еще его задать, и когда еще в убежище будет так безлюдно...
– От них хотят избавиться?
– Не совсем так, – Альга нахмурилась, подбирая слова, – Скорее, они бы не слишком огорчились, если бы Люсьена убили. В последние годы много проблем с Чейдинхоллом, много подозрений. Он нужен им, но его смерть решила бы не меньшее количество проблем, чем он живой. А Тацкат... Он никогда не играл большой роли. Его вряд ли в чем-то подозревают – он не появляется здесь больше двух раз в год, на собраниях так же. Самая верная позиция, но это едва ли ему поможет. Им легко пожертвуют. Впрочем, как и всеми нами, если будет повод усомниться в нашей верности.
Терис промолчала, чувствуя, как давно зародившиеся страхи каменной плитой давят на плечи. Черная Рука не благоволила к их убежищу, это было ясно давно, еще до того, как обвинили Корнелия, но масштабы их недовольства в полной мере стали ясны только сейчас. И Альга говорила об этом почти спокойно, как о чем-то давно привычном...
– Не удивляйся. Я долго живу и многое повидала, уже сделала определенные выводы, – она не понизила голоса, хотя где-то наверху раздались шаги, – Братство, Мораг Тонг – они одинаковы. Высшее руководство бережет тебя, пока ты не вызываешь подозрений и оправдываешь их ожидания. Но если ты оступишься, или им это покажется, от тебя избавятся, – Альга поправила волосы и посмотрела на полукровку, внезапно рассмявшись, – Ну что ты так побледнела, сейчас бояться не стоит. Филиду охраняют, но я узнала все, что можно, план составим. Люсьен и Тацкат тоже не новички, справятся.
Данмерка говорила с уверенностью в своих словах, ободряюще улыбнулась, но легче от этого не стало, хотя Терис и попыталась убедить себя в ее правоте. Она большую часть жизни провела, выслеживая, собирая информацию, плетя интриги и разрабатывая планы, которых от нее требовали – сначала Мораг Тонг, затем Братство. Конечно, она знает, что и как делать, не допустит ошибки... И сомневаться в Спикере даже глупо. Кто, как не он, должен справиться...
– Что-то я тебя совсем расстроила, – рука Альги легла на плечо, – Не забивай этим голову, чем меньше думаешь о делах Черной Руки, тем крепче спишь. Лучше отдохни с дороги. Телендрил там что-то приготовила перед отъезом, иди поешь.
– А ты?
– Я пока продолжу разбираться с картами, потом к тебе зайду, – данмерка снова улыбнулась, – Вдруг тебе помощь с отчетом понадобится.
Терис выдавила из себя невнятный ответ, что она напишет сама, и что работа на благо Братства гораздо важнее, и потихоньку выскользнула в по-прежнему пустой коридор.
Глава 52
***
"...добавила яд в лекарство, которым Довеси лечила Матильду Петит..." – корявые буквы не радовали глаз, правильность написания некоторых слов все еще вызывала сомнения, но с каждым росчерком пера на душе становилось легче.
Отчет начался с тягостного хождения вокруг стола и робкого царапанья пером одного из приготовленных листов в попытке породить нечто достойное. Но мысли по-прежнему путались, и в итоге, махнув на все рукой, Терис начала писать, на ходу подбирая слова, и с удивлением для себя обнаружила, что все не так страшно, как казалось сначала. Главное – использовать слова покороче, которые она сможет написать без ошибок, и обозначать смущавшие ее детали самым деловым образом в надежде, что Слушатель воспримет все как должное. Кто знает, может, ее прикрытие не самое ужасное из тех, что были на его веку.
"...упала с лестницы. Я вместе с остальными оплакала ее, чтобы не вызвать подозрений", – пальцы уже болели, но полукровка старательно выводила слова, боясь, что перерыв повредит работе, и снизошедшее вдохновение ускользнет, – "...была напугана смертью Матильды и могла все поджечь (маг разрушения)"...
Звук шагов где-то наверху потревожил слух, и на мгновение Терис прислушалась. Кто-то вернулся с задания, и, судя по воркованию Альги, это не Гогрон, не Раадж и не аргониане. И Винсент тоже вряд ли, слишком тяжелые шаги...
С пера сорвалась клякса – к счастью, не на отчет, и это вернуло убийцу к работе. Большая часть, конечно, позади, и самое тяжелое уже изложено, но дописать лучше сейчас, пока в мыслях поселилась удивительная ясность.
"...сама поранилась гребнем..."
– Ты слишком холодно одет, зима на дворе, – донеслось из-за двери вместе с приближающимися шагами. – Долго добирался?
Капля сорвалась снова, на это раз коснувшись края листа. Если Альга с кем-то и могла так ворковать, то только с сыном, который погиб много лет назад, равно как и Корнелий, и сама эта мысль была столь же абсурдной, сколь и пугающей.
Дверь в библиотеку открылась, и данмерка возникла на пороге в сопровождении редгарда, возвышавшегося над ней на полголовы.
– О, Терис, – Альга пугающе обрадовалась при виде полукровки. – Терис, это Тацкат.
Тацкат. Душитель...
– Добрый день, – полукровка резко поднялась, едва не опрокинув чернильницу, но редгард только махнул рукой.
– Сиди, не надо формальностей. Тем более, мы уже почти знакомы, – Тацкат улыбнулся, до дрожи напомнив Альгу выражением глаз, – Я в восторге от твоего отчета.
В глазах потемнело, и сердце полетело куда-то вниз, ноги подкосились, а перед глазами предстали незабвенные строки про малиновое платье, непорочную душу, куртизанок и не в меру изобретательного клиента.
– Терис у нас умница. Настоящий талант, – Альга наклонилась и звонко чмокнула Терис в макушку, когда она тяжело опустилась на свой стул, – Такой слог, такие метафоры. Так и знала, что ты оценишь.
– Кто, если не я, – редгард подвинул табурет и сел напротив, – Кажется, я здесь вообще последний ценитель прекрасного.
– И не говори, – данмерка вздохнула, стиснув Терис в объятиях и опершись подбородком о ее голову, – Все такие скучные, только и радости, что редкие литературные беседы с тобой, мой дорогой друг. Но ты нас своим присутствием не балуешь...
– Что делать, служба, – Тацкат развел руками.
– Можно подумать, ты прямо не вылезаешь оттуда, – Альга усмехнулась и устроилась удобнее, лишая Терис возможности отползти.
Полукровка замерла, не пытаясь освободиться – дело бесполезное в случае с Альгой, а в нынешней ситуации даже не самое разумное. Лучше сидеть тихо, пока информатор и душитель обсуждают свои дела, и не привлекать лишними движениями их внимание. А то, чего доброго, потянутся к отчету...
– Ты же знаешь, у меня Амрена, – в темных глазах Тацката промелькнула теплота, совершенно не вяжущаяся с его высокой должностью, – Собрал ей приданое, выдал замуж, скоро в третий раз стану дядей.
– Поздравляю, – затылком Терис почувствовала, как данмерка улыбнулась, – Летом приеду к вам.
– Она будет очень рада, спрашивала про тебя. Ты для нее до сих пор тетя Альга из алхимической лавки... – взгляд редгарда коснулся разложенной на столе бумаги, – Кажется, мы с тобой отвлекаем Терис от работы.
– Нет-нет, все в порядке, – Терис попыталась удержать Альгу за руку, но та уже отпустила ее и с интересом обернулась к столу, – Альга, там ничего нет...
Зашуршала бумага в руках данмерки, и, стоило повернуться, как от ее взгляда волной накрыла полная безысходность.
– Альга, я пишу плохо, оставь... – изначально обреченная на провал попытка оградить отчет от чужих глаз только подстегнула любопытство информатора.
– Альга, выражение твоего лица говорит, что на наших глазах рождается шедевр, – предельно серьезный тон Тацката обрекал на муки в ближайшие минуты, и полный мольбы взгляд не был замечен – душитель смотрел поверх ее головы на желтевшие в руках Альги листки.
– Слог оставляет желать лучшего, но содержание все компенсирует. – невозмутимое спокойствие данмерки контрастировало с ее разгорающимися все ярче глазами. – Взгляни, тебе не может не понравиться.
Тацкат шагнул к ней и замер, заглядывая в отчет. Зрачки быстро двигались, бегая по тексту, и сквозь маску серьезности пробивалась старательно сдерживаемая улыбка.
– Лучший друг станет отцом, а я узнаю об этом из отчета. Что Черная Рука делает с людьми... – редгард сокрушенно покачал головой, переворачивая страницу.
– Ну ладно тебе, Терис мне тоже не все сказала. Я подозревала, а она мне все про скелетов рассказывала, – Альга похлопала его по плечу. – Зато теперь нам есть, что отметить. Я знаю, где у Винсента вино пятидесятилетней выдержки. Он не будет против. Такое событие, что грех жадничать.
– Это же всего лишь прикрытие... – полукровка жалобно посмотрела на них в надежде воззвать к здравому смыслу, но Альга только отмахнулась, жадно цепляясь взглядом за кривые строки.
– Не будь занудой. Я хочу быть бабушкой, а Тацкат дядей. У него в этой области большой опыт.
Терис вздохнула и ссутулилась, осознавая непоправимость произошедшего и пытаясь найти хоть что-то утешительное, но вместо этого только сильнее захлестывало предчувствие огромного успеха отчета. Несмотря на деловой стиль, его содержание явно превосходило содержание первого, и, судя по воодушевлению Альги и Тацката, многократно.
– Пожалуйста, только Спикеру не говорите... – Терис обреченно посмотрела на оставшийся непрочитанным лист и не сделала попыток выдернуть его из-под руки данмерки – вряд ли способ убийства Довеси представлял бы для нее большой интерес.
– Так он, вроде, уже в курсе, – Тацкат ткнул в отчет, не отрываясь от чтения, – даже обрадовался. И свадьба намечается... Нужно обязательно пригласить Слушателя.
– О да, – Альга согласно закивала, – Но боюсь, он не переживет такой радости.
– Тем более приглашаем.
Альга широко оскалилась, весело глянув на Тацката, и, пробежав глазами последний лист отчета, повернула голову к Терис.
– Ну что сказать, хоть какая-то хорошая новость. Дай-ка я тебя обниму...
Терис тихо пискнула, оказываясь в объятиях данмерки, но вырываться не стала, равно как и пытаться донести до нее, что все это только часть прикрытия – Альгу это волновало мало. Пусть лучше немного придушит от радости, поздравит, поворкует по поводу никогда не существовавшего ребенка – может, быстрее забудет об этом, и Спикер не узнает о ее провале. Хотя, судя по выражению лица Тацката, так быстро это не забудется...
– Обращайся, если что-то будет нужно. Я всегда помогу, у меня большой опыт воспитания детей, – Альга не разжимала рук. – Буду сказки рассказывать, игрушки покупать. Нормальные, а то знаю я вас, дадите ребенку черепушку от скелета...
Альга осеклась в ту же секунду, как Тацкат застыл с совершенно будничным выражением лица, и наступила мертвая тишина, в которой потерялся даже шелест в мгновение ока закрытого отчета.
– Добрый вечер, Спикер, – Терис спиной почувствовала взгляд начальства, полный подозрения на грани понимания.
– И тебе добрый. Альга...
– Да-да, уже идем, – данмерка как ни в чем не бывало отпустила полукровку и с ослепительной улыбкой поднялась со стула. – Мы с Тацкатом как раз зашли сюда обсудить работу, а тут Терис. Так по ней соскучилась, ужас, – Альга погладила ее по голове, сильнее взлохмачивая волосы.
– Было очень, очень приятно пообщаться, – Тацкат положил отчет на прежнее место и неторопливо направился в сторону двери, остановившись, чтобы пропустить вперед Альгу. Их неспешные шаги удалились, затерявшись в коридоре, и Терис вдохнула поглубже, лихорадочно подыскивая объяснения.
– Их двое и они сильнее. Я не могла ничего сделать, – выпалила она, чувствуя приближение Спикера к столу, и с трудом заставила себя не схватить отчет и не подпалить его над свечой.
– Но, конечно же, боролась до последнего.
Полукровка замерла, нервно сцепив на столе пальцы и краем глаза глядя, как Лашанс листает отчет с обычным непроницаемым выражением лица.
-Я думала написать и показать вам, когда вы вернетесь. Спросить совета...
– По поводу орфографии?
– Там...ошибки?
– Там иногда попадаются слова без них.
"В приюте нас мало учили. Я прогуливала уроки. Я не писала ничего, кроме объяснительных для стражи. Я даже не пыталась научиться писать нормально", – Терис прижала уши, чувствуя всю неубедительность возможных оправданий.
– Даже не знаю, что лучше – "рибенок" или твои душевные терзания по поводу глубины выреза платья, который уподобляет тебя падшим женщинам, и который твое благочестивое воспитание тебе просто не позволяет носить, – лист перевернулся, и гробовая тишина задушила все оправдания.
Что мешало выучиться писать... Совершенно глупая надежда на то, что она сможет истреблять обитающих в пещерах тварей, успешно продавать трофеи, и мало кого будет волновать ее грамотность. Откуда ей тогда было знать, что вместо будущего удачливого искателя приключений ее ждет карьера убийцы, где придется не только резать глотки и поить жертв ядом, но и подробно описывать детали.
– Там... все совсем плохо? – она подала голос, когда тишина пугающе затянулась.
– Я разрываюсь между желанием сжечь это и желанием отдать Слушателю, чтобы увидеть выражение его лица, – Спикер положил отчет на место и взглянул на Терис. Без злости, что обнадеживало, но при этом с взывающей к совести усталостью.
– Я перепишу как скажете. Все переделаю. Вы только скажите...
– Потом. Завтра пойдешь, купишь учебник и будешь учиться писать. Вернусь – проверю.
Терис кивнула, все еще не до конца веря в то, что все так просто закончилось. То ли увиденный отчет не был большой проблемой, то ли хватало других забот, рядом с которыми все это становилось несущественным... Слова Альги о предстоящем задании всплыли в памяти, пробуждая старательно заглушенные страхи. Адамус Филида, недовольство Черной Руки, занятой своими интригами, не прекратившимися ни после смерти Корнелия, ни после смерти Харберта – слишком много всего, чтобы думать об отчете.
