Текст книги "Кроваво-красный (СИ)"
Автор книги: Ulgar Ridt
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 52 страниц)
Глава 44
Весь мир затих и уменьшился до размеров гостиной, и единственным звуком был звук шагов седого норда, назвавшегося Фафниром. Он неторопливо шагал перед гостями, и его тень вслед за ним скользила по стенам длинным и изломанным темным пятном. В свете многочисленных свечей и ламп в этом не было ничего зловещего, и сам его голос отличался успокаивающей монотонностью, от которой даже у Терис мысли приходили в порядок.
– Ровно пять дней вы пробудете здесь. Дверь и окна будут заперты, и выйти из дома до окончания срока никто не сможет, – бесстрастный тон не выдавал ничего, как и взгляд блеклых как лед глаз, свидетельствуя о долгих годах службы Братству, – Запасов еды и воды вам хватит, как и дров, на первом этаже есть шкаф с лекарствами. Единственное, что может вам навредить – это ваша паника... Но для нее,уверяю вас, совершенно нет причин.
Сидя на самом краю дивана, убийца следила за движениями норда, краем глаза изучая остальных. Преклонных лет редгард, Невилль, сидел прямо, будто бы до сих пор находился в строю, и, несомненно, ловил каждое слово Фафнира. Широкие плечи, огрубевшие руки, не знавшие ничего, кроме оружия, цепкий взгляд легионера, от которого хотелось по привычке втянуть голову в плечи и уйти в угол потемнее... Вместо этого приходилось зябко жаться к Спикеру, благо позволял статус. Изобретательность начальства все же сыграла на руку, хотя где-то внутри еще бурлило негодование, которое приходилось тщательно скрывать и гнать поглубже.
– Круглые сутки каждый из вас будет иметь доступ к пещерам, – Фафнир указал в сторону темного коридора, ведшего в глубины поместья, – Вы можете попасть туда через пролом в стене подвала, других входов и выходов не существует...
Взгляд Матильды Петит ощущался физически уже в третий раз. Вначале цепкий и заинтересованный, он стремительно приобрел оттенок презрения, когда Терис от огромной любви и благодарности крепко обхватила за руку благородного дворянина Маркуса Дорана, который не замедлил обнять ее за плечи. В этот раз старая бретонка глянула мельком и уже без всякого интереса, уяснив ее место, недостойное внимания высокородной особы. К такому же выводу пришел и пухлощекий Примо Антониус, куда чаще смотревший в сторону строившей ему глазки данмерки. Довеси Дран в свою очередь пыталась изобразить заинтересованность словами Фафнира, но в большей степени была увлечена юным дворянином. Поначалу она бросала заинтересованные взгляды и на Спикера, из-за чего пришлось, мысленно проклиная свой рост, также невзначай выглянуть из-за его плеча. Интерес в алых глазах быстро потух, сменившись разочарованием, но после краткого замешательства Довеси одарила обворожительной улыбкой отпрыска рода Антониусов. Охотница за деньгами просчитала все почти идеально… Если не найдет клад сама, то наверняка пристанет к тому, кому повезет больше. А Примо – беспроигрышный вариант, представитель знатного дворянского рода, богатство которого всем известно. Жаль только, что их дом в столице пару лет назад казался неприступной крепостью, и не удалось ближе познакомиться с их семейными сокровищами.
– Все вы, перед тем, как войти в дом, сдали все имевшееся оружие. Можете быть уверены, его вернут вам, как только закончится ваше здесь пребывание. Также вам не угрожает никакая опасность, в пещерах нет ни единой крысы, снаружи в дом никто не проникнет. Все, что от вас требуется – это не причинить себе и друг другу вреда.
Нельс Порочный единственный из всех даже не пытался сделать вида, что слушал и единственный имел потрепанный вид, красноречиво говоривший о том, что норд переживает не лучшие свои времена. Взгляд его серых глаз прилип к полу и лишь изредка поднимался не на лица других гостей, а туда, где на полках поблескивали темным стеклом бутылки вина. Как и многие его сородичи, он любил выпить, а значит, отравить его должно быть не так уж сложно... Или использовать для убийства других. Но начать надо не с него.
– Теперь я оставляю вас одних, – Фафнир, сохраняя бесстрастное выражение лица, накинул капюшон плаща и еще раз окинул собравшихся взглядом, – Удачи вам.
Тяжелые створки дверей закрылись, с глухим шорохом задвинулся засов, и шаги Фафнира снаружи растаяли в тишине. Два шага, больше не позволяла услышать толщина стен и дверей. Их крики тоже не услышат, если в доме начнется паника...а она начнется, когда начнут умирать. Еще один повод начать с Невилля – его смерть может оправдать возраст и болезни, неизбежные в его годы после многих лет службы.
– Кажется, теперь самое время познакомиться, – голос старой бретонки резанул тишину, источая дружелюбие, не менее слащавое и неискреннее, чем ее широкая улыбка, – Матильда Петит, очень рада всех вас видеть.
В ответ – вежливые приветствия, церемонный поклон Примо Антониуса, сдержанный кивок Невилля... Бретонку, кажется, всерьез задело, что Спикер с одинаковым почтением поприветствовал и ее и Довеси Дран, но изо всех сил попыталась не подавать вида. Сама Терис со скромностью, которой учили их в приюте, поклонилась, когда Лашанс представил ее остальным как свою спутницу, но вопросов вслед за этим не последовало, как и внимания. Только Нельс что-то неразборчиво проговорил, нервно оглядываясь на полки с бутылками, и это вызвало у Матильды мимолетную гримасу недовольства, которую она тут же скрыла под прежней маской расположения.
– Маркус Доран? – Примо Антониус взглянул на Спикера, когда тот представился, и на долю секунды Терис застыла, нервно сжав пальцами рукав камзола. Что если он знает настоящего Маркуса Дорана? Или такого человека вообще не существовало в природе? И Матильда в силу своего дворянского происхождения может быть осведомлена...
– Я много слышал о вашей семье, мой отец всегда с уважением отзывался о вас, – расхожая фраза облекала ложь вежливостью и дарила успокоение. Судя по растерянности, промелькнувшей во взгляде юноши, он едва ли слышал что-то о Маркусе Доране и сейчас соблюдал приличия, как и полагалось человеку благородного происхождения. Равно как и заулыбавшаяся шире прежнего Матильда.
– Весьма польщен тем, что сам Джастис Антониус осведомлен о нашем семействе. Передавайте ему поклон и поздравления с новой должностью.
– О, так вы в курсе? – Примо польщено заулыбался, ловя восторженный взгляд Довеси.
– Судья в Имперском городе, назначенный приказом Совета, такие известия быстро разлетаются по Империи.
– Достойнейший человек, много о нем слышала, – Матильда, до этого молчавшая, не преминула подвинуться ближе к дворянам, – Столько лет служения Империи, Скайрим...
Тяжелые шаги Нельса отдалились по направлению к полкам, будто бы ему было неприятно не то само упоминание родных краев, не то интонации Матильды, но никто из присутствующих не повернул головы, не замечая его ухода.
– Вынужден согласиться, не самое приятное место, – голос Невилля был лишен всякого тепла и звучал так, как будто бы он до сих пор командовал солдатами, – Много преступников, никакого уважения к власти и Легиону...
– Легион не за что уважать, если он сидит сложа руки, когда бандиты убивают мирных жителей, – неожиданно резко бросил Нельс, заставляя всех присутствующих обернуться и застыть в неловком молчании.
Нельс не любит Легион, определенно не любит. Невилль же, судя по нескрываемому недовольству, не любит нордов... И это только самое начало, не прошло и получаса с того момента, как их заперли в доме.
Норд тем временем, осушив немалых размеров кружку, взял открытую бутылку и молча направился в коридор. Напряженная тишина висела в зале, пока не отзвучали его шаги, и, когда вдалеке хлопнула дверь, Матильда наморщила нос и поджала тонкие иссеченные морщинами губы.
– Ужасный человек, такая бестактность... Вы думаете, он уже ушел искать клад?
– Едва ли, скорее всего, будет пить, – Примо Антониус облокотился о спинку кресла, в которое села Довеси, – Никто не знает, какова его стоимость?
– Очень велика, я полагаю, – сухо заметил Невилль, – Иначе некоторые из нас не поехали бы сюда из Хай Рока и Морровинда.
– Уверяю вас, сам особняк представляет куда большую ценность, – взгляд Спикера в одно мгновение наполнился живым интересом, настолько искренним, что Терис не удивилась бы дальнейшим словам про некромантию и яды, – Триста лет истории, библиотека с историческими рукописями, которые сейчас невозможно достать. Ехать стоило уже ради этого.
– То есть деньги вас не интересуют? – Невилль скептически поднял бровь, и его колючий взгляд стал совсем неприятным. С таким же взглядом его сослуживцы раньше выворачивали у нее карманы и перетряхивали сумку, а потом долго выпытывали, что и откуда у нее взялось.
– Гораздо меньше всего остального. Если наткнусь на клад, с радостью разделю между вами.
– Потрясающее благородство с вашей стороны, – Матильда Петит взглянула на бескорыстного дворянина не то как на святого, не то как на сумасшедшего, но ничего враждебного в ее глазах не промелькнуло.
Сейчас не промелькнуло. А потом, когда гости начнут умирать, подозрения и страхи разрастутся быстро, убежище тому доказательство.
Терис содрогнулась при мысли о том, что творилось дома, и Невилль обернулся на ее движение, будто бы только что заметив ее.
– А какие планы у вас? – вопрос, заданный тем же тоном, что и на допросе, вызвал дрожь и ужасающее по своей силе желание сбежать.
Но бежать нельзя, нельзя даже подать виду... Вместо этого – кроткий и полный почтения взгляд, искренность и спокойствие в глазах. Погибший в Кватче отец был стражником, ей положено чтить представителей закона.
– Осмотрю дом, книги... Думаю, здесь и правда много интересного.
– Так вы образованы?
– Умею читать и писать, – все тот же чистый взгляд, не замутненный ни каплей лжи, – В приюте немногому учат, я пытаюсь узнавать что-то сама. Жаль, что такая возможность появилась только недавно.
– Очень похвально. И чем же вы интересуетесь? – Невилль сложил руки за спиной, и в памяти вновь всплыли тускло освещенные помещения тюрьмы и кабинет капитана стражи с неизменным столом, листами пергамента и чернильницей с истрепанным пером.
– Алейдской культурой в основном.
– Очень необычно, – в темных глазах редгарда неискоренимое после многих лет службы подозрение старательно выдавалось за интерес, – И откуда такие увлечения?
– В приюте один из учителей в молодости часто бывал в руинах, рассказывал нам, – во взгляд проникло неподдельное тепло, вызванное воспоминаниями о старом аргонианине, научившем ее стрелять. Он бежал из Чернотопья и целое лето жил в пещере недалеко от приюта, залечивая раны и скрываясь от преследователей, о которых так и не сказал ни слова. Терис и Харна наткнулись на него случайно и после этой встречи все лето бегали к нему и приносили с собой припасенную с ужина еду и с трудом добытые бинты. В благодарность он учил их обращаться с оружием и рассказывал про пещеры и руины, про повадки троллей и гоблинов, водил по едва приметным звериным тропам и, когда смог охотиться, угощал мясом, которое бывало в приюте только по праздникам. А осенью он пропал и больше так и не появился ни в этих местах, ни где-то еще, где надеялась найти его Терис.
Невилль кивнул, удовлетворившись ее ответом, но зато в глазах Примо промелькнул интерес, и Довеси тоже впервые надолго задержала на ней взгляд.
– А как вы относитесь к алхимии? – данмерка даже подалась вперед, и в ее глазах огоньком вспыхнул азарт.
Родители Довеси содержали алхимическую лавку, наверняка и сама она разбирается не только в торговле, но и в самой науке... Если остальные заподозрят об отравлениях, будут думать на нее. Ее убийство можно отложить напоследок. Будет третьей или четвертой…
"Я верю в Девятерых и против любых появлений жестокости», – пришлось напомнить себе, – «И даже вообразить не могу, как это, кого-то отравить".
– Очень благородная наука, – нотки благоговения в голосе не превращали слова в лесть, а наполняли их искренним восхищением и уважением к ремеслу алхимика, – Мне кажется, это такое счастье, уметь делать что-то, что может помочь людям. В детстве я очень хотела быть лекарем, но мне сказали, что у меня нет способностей.
Довеси самодовольно улыбнулась, но в ее глазах почудилась искра не то усмешки, не то снисхождения, которое она не стала озвучивать. Едва ли она готовила исключительно лекарства для бескорыстной помощи всем нуждающимся, но лучше не показывать своих домыслов. Вера в людей и их лучшие качества ей тоже не помешает для полноты образа.
– Думаю, нам стоит посмотреть наши комнаты, – голос вдруг вставшей со своего места Матильды зазвенел нервозностью, и она с несвойственной для ее возраста торопливостью зашагала к лестнице, – И не мешало бы осмотреть сам дом.
Возражать никто не стал, и Терис даже ощутила некоторое облегчение, поднимаясь по лестнице на второй этаж, хотя по спине и скользнул цепкий взгляд Невилля. Бывший легионер ушел последним, словно желая убедиться, что все разошлись без нарушений порядка, и его тяжелые шаги затихли в коридоре позже остальных. Едва ли там его комната, скорее всего, отправился в подвал... Или в пещеры, разведать обстановку вопреки заверениям Фафнира в полной безопасности. Неплохо бы и самой там побывать, взглянуть, можно ли устроить несчастный случай.
Дверь комнаты, тяжелая, с замком под ключ, захлопнулась, и Терис ссутулилась, отпуская руку Спикера и стирая с лица выражение кротости и любви к миру. Корсет болезненно впился в ребра, вынуждая выпрямиться, и полукровка прислонилась к стене, сумрачным взглядом окидывая временное жилище.
Непривычно просторную комнату тускло освещали несколько свечей, и отблески огня играли на темной ткани тяжелых занавесей, за которыми скрывались плотно закрытые ставни. Из мебели – массивный комод, стол с тремя стульями, зеркало со столиком и кровать с пологом из той же ткани, что и плотные шторы. Как и ожидалось – одна, небольшая кушетка напротив окна не в счет.
– Как тебе задание? – Спикер прошелся по комнате, внимательно оглядывая стены.
Терис помедлила с ответом, пытаясь подобрать слова, которые можно безнаказанно произносить при начальстве и которые при этом отразили бы все бесконечное множество возникших у нее эмоций.
– Пожалуйста, можно в следующий раз я просто пристрелю жертву? – за неимением подходящих слов полукровка устремила на Лашанса умоляющий взгляд, – Или зарежу. Хотите – даже задушить могу.
– Еще успеется, не волнуйся, – он указал ей на свободный стул, – Садись, рассказывай, что будешь делать. Скажу сразу, убивать их тебе, я действительно буду сидеть в библиотеке. Вмешаюсь, только если все пойдет совсем плохо.
Терис кивнула, садясь на стул и расправляя складки платья, которое начинала ненавидеть за тяжелую юбку и сковывающий движения корсет.
– Невилль первый. Он слишком долго был в Легионе, смотрит на всех косо. Как будто бы уже ждет неприятностей. Если кто-то погибнет до него, он устроит расследование. С его опытом и навыками сможет догадаться, – Терис нервно заломила пальцы и неуверенно взглянула на Спикера в ожидании критики, но он как будто бы одобрял ход ее мыслей, – Остальные вряд ли будут разбираться. И он уже не молод, его смерть будет выглядеть более естественно, чем смерть Примо. Примо…кажется, он легкомысленный, больше увлечен Довеси, чем остальным, я понаблюдаю за ним и осмотрю пещеры. Если получится, то устрою несчастный случай. Но можно и отравить, тогда, наверное, виноватой окажется Довеси. Она явно увлечена алхимией и разбирается в ней. Матильда… Она нервничала сегодня, после пары смертей может запаниковать. С Нельсом проще, его можно споить, вызвать агрессию…
– Как с Харбертом?
– Нет, в этот раз хмель обыкновенный. Мне же полагается проводить время рядом с вами, а не в обществе малознакомого пьяницы, – Терис со вздохом подперла подбородок, – Сказали бы, что я к вам имею какое-то другое отношение.
– Интересно какое, – Спикер откинулся на спинку стула, глядя на Терис с таким вниманием, что все возникшие в уме предложения разом стали казаться крайне неубедительными.
– Ученица, внебрачная дочь…
– Если ты мне дочь, то твоя несуществующая матушка не отличалась верностью.
– Хотя бы племянница. Например, ваша непутевая сестра, да простят ее Девятеро, сбежала из дома с проходимцем-босмером, а меня вы нашли недавно… – Терис осеклась, поймав красноречивый взгляд Спикера, и опустила глаза, ловя отражение свечей в гладкой поверхности стола, – Признаю, ваш план лучше.
– Идея неплохая, но не в этот раз, – к ее удивлению, недовольства в голосе Лашанса не прозвучало, – Ты и так хорошо справляешься, за пять дней привыкнешь. У тебя есть какие-то вопросы?
– Я про Морровинд ничего не знаю, – осознание собственного невежества заставило вновь уткнуться взглядом в стол, нервно теребя манжет узкого рукава.
– Ну хоть что-то? – терпение в голосе начальства только приумножило чувство собственной вины, и полукровка с трудом заставила себя сидеть прямо, как полагалось сидеть во время ответа на уроке.
– Он на Востоке. Там данмеры, Мораг Тонг, была война с Чернотопьем… Еще там написали «Похотливую Аргонианскую Деву» и вообще сплошной разврат, если верить наставникам из приюта.
– Вот видишь, тебе бы там точно понравилось.
– Спикер… – необычайной силы желание сообщить о том, что ей известно участие Альги в написании не только ее контракта, пришлось подавить и спрятать за умоляющим взглядом.
– Сейчас пойдешь со мной в библиотеку, поищешь подходящую книгу, – до странного быстро вняв ее мольбам, Лашанс не продолжил тему, – И полгода, которые ты у меня живешь, ты почти не покидаешь поместья. Тем более, оно почти на самой границе с Сиродиилом, до крупных городов далеко. Еще вопросы?
– А сколько мы с вами знакомы, если я живу у вас полгода? – вновь возникшее ощущение глупости вопроса было отогнано, словно назойливая муха, – Не сразу же я к вам ушла жить, это слишком поспешно…и неправильно.
– Час назад ты говорила, что готова снова изображать куртизанку, сейчас тебя заботят такие мелочи как соблюдение приличий… – вздохнув, Спикер оперся о стол, с бесконечным терпением вопрошающе глядя на Терис.
– Это все моя непорочная душа и благочестивое приютское воспитание.
– Лучше бы тебя учили географии и культуре соседних провинций, – протянутая рука была приглашением и приказом встать, – Было бы больше пользы.
Терис послушно поднялась и, взяв Спикера под руку, выпрямилась, проклиная про себя корсет и натягивая прежнее выражение лица. Быть вежливой, милой, проявлять дружелюбие и уважение. Особенно к тем, кто этого уважения ждет и заслуживает в силу высокого положения и немалого возраста – к Невиллю и Матильде. Внимательно слушать, наблюдать, выискивая у них слабые места. Ночью, когда все разойдутся по своим комнатам, неплохо было бы узнать, где спит Невилль. Едва ли он оставляет дверь открытой, если она снабжена таким же замком… В таком случае будет повод вспомнить прошлое, когда приходилось карабкаться на вторые этажи домов коллекционеров и взламывать замки на окнах, подчас не менее сложные, чем на дверях. Только тогда приходилось еще и удерживаться на узком подоконнике или прилипать к стене, балансируя на карнизе. И вряд ли с этим будет сложнее.
Глава 45
«...у подножия горного хребта Валус природа мало отличается от той, к которой мы привыкли в Сиродииле, и только по мере удаления вглубь провинции приобретает характерные для Морровинда черты. Климат здесь влажный, часто туманы и дожди, что делает земли непригодными для посевов пшеницы и ржи, зато по пути к центральной части провинции можно не раз увидеть плантации риса. Путешественники, коим доводилось видеть бескрайние рисовые поля, поражались…»
Терис перескочила на другой абзац, не вдаваясь в подробности того, что же именно поражало путешественников. Как она уяснила из прочитанной части, автор имел склонность к длинным и пространным рассуждениям о том, как искрятся на солнце реки, колышутся на ветру ветви деревьев, и все это не имело для нее никакой ценности. Переворачивая страницу, полукровка поморщилась и попыталась устроиться удобнее, но корсет вынуждал держать спину прямо, и оставалось только снова прислониться к спинке стула и старательно дышать.
"...растительность… не отличается от типичной для Нибенейского бассейна, но, помимо привычных для жителя Сиродиила травы и грибов, встречаются грибы-толстоспорники и золотой канет...необычайно красивым зрелищем его цветения можно насладиться…"
Еще одно неосторожное движение, от которого корсет безжалостно стиснул ребра, вызвало тихий вздох и тоскливый взгляд на стоявшую у стены кушетку. Хотелось перебраться туда и сесть, скрестив ноги и согнувшись над книгой, заодно захватив что-нибудь съедобное, но приходилось терпеть, сидя прямо, как и полагалось, и задаваться вопросом, кто придумал элемент одежды, больше похожий на орудие пытки. Наверняка извращенец вроде Торонира, имевший склонности к плетям и кандалам...
"...жители предгорий в отличие от населения Ввандерфелла с большей охотой идут на контакт с чужестранцами и не обременены предрассудками, с которыми можно столкнуться в центральной части провинции..."
Шелест переворачиваемой страницы стал единственным звуком в мертвой тишине особняка за последние минуты, не считая монотонного скрипа пера Спикера, который уже час трудился над какими-то свитками. Остальные, разошедшиеся под предлогом осмотра комнат, так и не собрались больше все вместе. Матильда, по-крысиному озираясь и тщетно стараясь не шуметь, шмыгнула в темный коридор первой и так и не вылезала уже не первый час. Нельс тоже пребывал где-то внизу, изредка выползая только затем, чтобы побродить по гостиной с бутылкой в одной руке и куриной ножкой в другой, и снова скрыться в темноте подземелий. Примо и Довеси спустились вниз последними, и явно были увлечены общением друг с другом, а не поиском клада. Да и нужен ли он был Антониусу, или он воспринял приглашение в особняк как развлечение? Если так, то вряд ли он окажется серьезным конкурентом для остальных и вызовет у кого-то опасения. Может, стоит убить его вторым, если так и пойдет дальше… Или наоборот, оставить напоследок, попытаться стравить его с кем-то.
Терис пробежалась взглядом по тексту книги, выхватывая основное и возвращаясь мыслями к Невиллю. Отставной легионер выходил из подвала лишь раз. Неспешным ровным шагом он обошел весь первый этаж, заглянул в библиотеку – безмолвно и ненавязчиво, но при этом так, будто бы исполнял свой долг, и направился обратно. Искать клад или следить, чтобы никто не перегрыз из-за него горло остальным? Каким бы ни был его мотив, избавляться от него нужно как можно быстрее. Заказчик написал в контракте все, что знал о нём, указал опыт, долгие годы службы, даже упомянул некоторые привычки. Бывший легионер пил только из своей фляги и спал с ножом под подушкой, опасаясь покушения: один раз его уже пытались зарезать, но он проснулся и сам отправил незадачливого убийцу за решетку, за что снискал еще большее уважение.
"...в этих землях распространены многие культы, помимо часовен Девяти богов в горах и лесах Запада Морровинда можно найти святилища даэдра..."
Терис перевернула еще одну страницу, пропуская раздел о религии. С ней уже все ясно: приютское воспитание, любовь к людям, вера в Девятерых...жаль, что молитвы вспоминаются частями, но едва ли придется читать их в слух. Можно будет ограничиться чем-то более простым, когда найдут первый труп. "Да примут Девять его душу" или что-то вроде этого – в совокупности со скорбным лицом вполне подойдет, можно будет даже пустить слезу...
Убийца отодвинула подальше зашелестевшую страницами книгу и потянулась в попытке избавиться от перераставшего в боль неудобства. Желание освободиться от корсета возрастало, и останавливало только то, что до ночи продержаться оставалось немного. Собрать всех вместе, поприсутствовать за ужином, убедиться, что Невилль встанет из-за стола сытым и уйти к себе. Спать. И, когда разойдутся остальные гости, попытаться выбраться в пещеры.
– Как успехи? – перо в руке Лашанса продолжало выводить слова, но Терис почувствовала, что внимание убийцы большей частью обращено к ней.
– Кажется, все необходимое прочитала. Вы проверите?
– Я верю, что ты и так запомнишь. Какие-то вопросы есть? Мы здесь одни, можешь задавать.
Терис ненадолго задумалась, досадуя на то, что все вопросы имели свойство исчезать или становиться несущественными, когда появлялась возможность их задать. Кого убивать следующим решать еще рано, стоит понаблюдать за гостями, найти слабые места, и думать над этим тоже предстоит ей.
– Вы, то есть Маркус Доран, верующий?
– Я не слишком задаюсь такими вопросами. Мне ближе наука. Но очень, очень веротерпимый, и ни с кем из гостей в споры по этому поводу вступать не буду. Ещё что-то?
– Нет, только потом, если вы позволите. Сейчас я накрою на стол и соберу остальных, – Терис поднялась со стула и аккуратно разгладила складки платья, – Им нужен отдых, они ведь проголодались за день. А Невилля стоит посадить во главу стола, проявить уважение к его возрасту и заслугам.
– Прекрасная мысль, – сохраняя абсолютную серьезность, Спикер кивнул, – Сразу видно, что твои родители и воспитатели привили тебе лучшие душевные качества.
– Благодарю вас, они были бы рады это слышать, – Терис улыбнулась и, еще раз нецензурно прокляв про себя корсет, вышла в пустой коридор, где многие свечи уже догорели и превратились в бесформенные восковые наплывы на кованых завитках подсвечников. Заменив несколько из них, полукровка прислушалась к звукам в доме. Кроме шороха страниц в библиотеке и удаляющихся тяжелых шагов – ничего, дом полнился тишиной и спокойствием, не предвещавшим беды.
Просторная кухня со старинной мебелью и давно остывшей печью встретила блеском кастрюль и запахом трав, копоти и старого дерева. Тяжелые дверцы шкафа открылись без скрипа, являя взгляду ряды безукоризненно чистой и целой посуды и столовые приборы, ровными рядами разложенные на белоснежных салфетках.
По-прежнему вслушиваясь в тишину, Терис осторожно вытащила из волос гребень, блеснувший в свете свечей изумрудно-зелеными огоньками ампул. Крайняя левая – концентрат вытяжки из семян водяной лилии, десять капель убивают за пять-шесть часов, останавливая сердце. Со стороны все выглядит как сердечный приступ, и, даже есть будут неожиданные свидетели смерти Невилля, никто не заподозрит неладного. Возраст и тяжелая служба – вполне уместные причины для столь внезапной смерти.
Капли падали на тарелку бесшумно, прозрачные, как слеза, растекались по дну и застывали едва видимой пленкой. На столовых приборах их тоже не было заметно, как и на самом дне глубокого бокала – на всякий случай, если Невилль решит перелить туда содержимое своей фляги.
Гребень вернулся на свое место, и Терис с некоторым усилием над собой выпрямилась, поправляя волосы, и постаралась не обращать внимание на неудобства, утешая себя мыслью, что скоро пытка закончится. Продержаться еще пару часов – и можно будет сменить чертов наряд на идиотскую рубашку с кружевами и халат в цветочек. Хотя бы не малиновые…и однозначно удобные.
Звук торопливых, но легких шагов нарушил тишину, и несколько мгновений спустя на пороге кухни возникла чрезвычайно чем-то довольная Довеси Дран.
– Эта Матильда такая ненормальная, – начала она, стремительно проходя внутрь и окидывая веселым взглядом кухню, – Уже проползла половину этих пещер, обшаривает каждый угол, меня даже близко не подпустила. И с чего эта чокнутая старуха взяла, что клад именно там? Бедная больная женщина, уверена, что в последний день она будет зубами стены грызть, чтобы что-то найти, – взгляд данмерки наконец остановился на Терис, как будто бы она только ее заметила, – А ты что, вообще искать не хочешь?
– Нет, меня это совсем не интересует, – полукровка достала из шкафа еще несколько тарелок и поставила их отдельно от приготовленной для Невилля посуды, – Пусть найдет кто-то из вас, у меня есть все, что нужно.
Довеси осмотрела ее с чуть большим вниманием, задержав взгляд на гребне и серьгах, и скривилась в улыбке, в которой было слишком много неприкрытой зависти.
– Это видно. Но можно ради интереса посмотреть, как там ползает Матильда, потрясающее зрелище... И место весьма оригинальное. А ты что, решила накрыть на стол? – не дожидаясь ответа, она подлетела к шкафу и подхватила гору тарелок, – Отличная идея, я как раз проголодалась. Давай помогу.
– Буду очень рада, если вы поможете, – Терис успела протянуть ей столовые приборы, пока данмерка не выпорхнула в дверь, – Остальные еще внизу?
– Не надо на вы, а то я начну чувствовать себя старушенцией вроде Матильды, – Довеси поморщилась, – Да, внизу. Матильда ползает, Невилль обшаривает каждый угол... Даже не знаю, клад он ищет или просто сдурел после стольких лет в Легионе и боится чего-то...
– Ты не любишь Легион? – аккуратно держа приготовленную для отставного легионера посуду, Терис вслед за данмеркой вышла в пустую и сумрачную столовую, единственным светлым и ярким пятном в которой была белоснежная скатерть на длинном столе.
– А за что их любить? Приходят куда хотят, ведут себя как хозяева, – Довеси пожала плечами, расставляя посуду, – Суют нос, куда не следует... Но знаешь, будет лучше, если Примо этого не узнает. Он милый, воспитание, семья, наверняка чтит закон...
Терис с легкой улыбкой кивнула, выражая согласие не подавать вида, но с некоторым беспокойством наблюдала, как данмерка легким касанием пальцев подожгла свечи, тут же разогнавшие сумрак по углам столовой. Магия, школа разрушения... Огонь. Не самый удачный расклад: придется быть вдвойне осторожнее, и убирать ее не в самую последнюю очередь. Когда вокруг останутся только трупы, она вполне может пустить в ход все свои способности в попытке вырваться из особняка. Убрать ее второй? Или третьей, чтобы подозрения пали на неё? Неплохо бы поговорить на эту тему со Спикером...
– Тебе нравится Примо? – Терис расставила кубки, проверив, не блестят ли капли яда в свете свечей, и подняла на данмерку безупречно честный взгляд.
– Он очень мил. И сказал, что здесь ради развлечения, деньги у него и так есть, – Довеси уселась на стул и, скрестив ноги, откинулась на спинку, – Думаю, ты меня понимаешь.
– Конечно, ты хочешь ему понравиться? – Терис сохранила прежнее выражение лица, стараясь не обнаруживать своего понимания того, что речь шла о деньгах.
– И это тоже, раз на то пошло, – Довеси задумчиво повертела в руках вилку, – Вот ты сама откуда? Приют, а дальше? Не сразу же попала в дом к дворянину.
