Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 53 страниц)

– Судьба твоих парней не волнует тебя? – Картинно удивился Салеб.

– Значит, все еще не нашёл. – Задумчиво протянул Исмаэль и, помолчав, добавил. – Ты не спрашивал, как мы выбрались из камеры в прошлый раз.

Пристально вглядываясь в лицо Сали, Мэль напряженно ждал ответа и был удивлен, мелькнувшей улыбкой в глазах бывшего друга. Бывшего ли?

– Мэль, неужели ты правда думал, что сторговался за моей спиной? Именно я послал Марка сговориться с твоими ребятами о побеге.

– Значит не Марк… Жаль, а я почти надеялся, есть в нем что-то… гнилое.

Эта фраза всколыхнула память Салеба. Прищурившись, он смотрел сквозь Исмаэля, что-то решая про себя.

– Что? – Не выдержал Мэль.

– Унис?

– Да, капитан!

– Вы сказали, офицер Сиэнэ на плановой проверке реактора?

– Так точно, капитан.

– Но плановая проверка была два месяца назад. Как Вы это объясните?

– Я знаю, капитан, но офицер Сиэнэ сказал, это было Ваше распоряжение. – Унис стоял навытяжку, чуть встревожено глядя на капитана.

– Когда Вы видели его в последний раз?

– Вчера, когда сверяли распорядок дня на сегодня. Он еще напомнил, что там отражатель и связь не сработает, поэтому хотел, чтоб мы решили все вопросы заранее.

Салеб и Исмаэль переглянулись.

– Бортинженер Нас, проверить наличие спасательных капсул, планетарных катеров и разведчиков.

– Все на месте, капитан!

– Так, Унис, двоих из отряда – проверить реактор, двоих отправить проверить технику лично. Выполнять.

Салеб устало потер лицо ладонями.

– Думаешь, Марк? – Осторожно спросил Мэль.

– Думаю он, по крайней мере, такое провернуть лишь ему под силу. Замкнуть систему, чтобы обеспечить себе максимум форы, это знаешь ли… Если он вылетел еще ночью… Маячки наверняка выломаны, Марк – гениальный взломщик.

– Капитан? Простите, что вмешиваюсь, – Унис был деловит и собран. Дождавшись кивка капитана, продолжил. – Насколько я знаю, Алис носит блокиратор, а там отдельная система слежения с большим радиусом обнаружения и узким каналом частот… И хотя мы не знаем кодировки его блокиратора и номера, но вряд ли они успели покинуть этот квадрат, а космос – это не мегаполис, ни похожих сигналов, ни помех. Там из-за шумов было бы не реально найти, а так, я мог бы попробовать…

В глазах Салеба мелькнула надежда.

– Приступай.

====== Глава 26. Жертва ======

Империя стояла на грани. Мало кто знал об этом, но ТанАис был в курсе происходящего, так как именно в его юрисдикции было обеспечение Империи камнями саарэ. Проблема была в том, что русы ограничили торговлю, и последние две делегации вернулись ни с чем. И если для флота запас был достаточен, то еще один пункт в особом реестре требовал постоянного пополнения. И в последнее время это случалось все чаще.

Империя Гархаров была уникальна формой правления в современном мире, так как власть Императора не была номинальна и чем-либо ограничена. А представители династии более пяти тысяч поколений занимали трон, выточенный из цельного камня саарэ. Ещё какую-то тысячу лет назад на Гархаре было свое месторождение, но некоторые необдуманные поступки тогдашнего Императора привели к их потере. После жесточайшего землетрясения, когда Старый Дворец был разрушен до основания, пласты саарэ сдвинулись и до сих пор оставались не найденными. А камни были нужны.

Ибо вера Императорскому Дому базировалась не только на эфемерной традиции. Была у него особенность, позволившая удержаться на троне и избежать смены династии более чем на протяжении десяти тысяч лет, и это было самым охраняемым секретом Империи.

Капитан Тонг в ярости – зрелище не для слабонервных. Вся команда знала это, как, впрочем, и немногочисленные пережившие его ярость враги. Другое дело, что самоконтроль капитана не позволял выплескивать её впустую, а нежно и трепетно сберегал непосредственно для виновного. И вот тут уж, как говорится, сливаем воду, сушим весла, все ищут укрытие. А сейчас в душе Исмаэля набирала силу черная буря. Какая-то сука протянула свои поганые лапы к ЕГО Алису! Да он лично вырвет их ему, и все остальное тоже, лишь бы добраться, хоть кончиком пальца дотянуться до этой мрази. И не дай ему Айюма, если с головы Алиса упадет хоть один волос, умирать эта падла будет долго и со вкусом. Мэль лично этим озаботится. Даже если придется с дракой вырывать это право у Сали, в глазах которого Мэль видел ту же жажду убийства.

Теперь они ждали результата поиска, чтобы сорваться в погоню. А вот когда они найдут Алиса, можно будет заняться его завоеванием. И капитан Тонг как никогда был настроен на победу.

Глядя в лицо офицера Сиэнэ, я медленно растянул губы в злой ухмылке.

– Как я понимаю, моё мнение ты не учитываешь?

– Сладкий, ты все правильно понимаешь. – Марк предвкушая улыбался. Жестокая, похотливая тварь смотрела на меня со дна его зрачков и ждала лишь повода, чтобы сорваться. – Давай, детка, порадуй меня.

– А не боишься лишиться сокровенного? – Холодный прищур глаз и оскаленные зубы – оказывается, я могу быть и таким.

– Кого мне бояться? Тебя? Что ты мне сделаешь, мальчик? – Его рука, ласково пройдясь по моей груди, вцепилась в горло, подтягивая к себе. – Ты же такой маленький, такой слабый, такой беззащитный. Что ты можешь, когда рядом нет твоих дебильных друзей и такого доверчивого капитана? Чего стоишь ты сам, мальчик? Молчишь? А я тебе скажу. Ничего. Кроме твоих танцев и смазливой мордахи в тебе нет ничего. Ах да, еще этот сомнительный дар литуса! Но и здесь ты струсил. Вместо того чтобы развить себя, пусть и обретя хозяина, ты предпочёл сдохнуть с этой удавкой на шее. Поэтому привыкай, детка, привыкай отрабатывать телом, еще спасибо мне скажешь за науку. А то вдруг не понравишься новому хозяину? Должен же ты хоть что-то уметь?

Высокий тревожный звук заставил его встрепенуться.

– Не скучай, детка, я скоро вернусь.

Многозначительно усмехнувшись, он торопливо вышел за дверь, оставив меня в состоянии полного ступора. Душа моя корчилась от боли, каждое его слово было еще одним гвоздем в крышку моего гроба. Он был прав. Что я есть? Что я могу в этой жизни? На что я способен? У меня не было ответа ни на один вопрос. Благодаря Салебу я обрел дом и защиту и расслабился, по старой памяти безвольно плывя по течению. Почему я вновь спрятался от жизни? Что есть у меня? Дар литуса? Не смешите мои тапки, я до сих пор в этом не разобрался, а ведь мог давно расспросить того же Салеба и ребят, поднять архивы, наконец. Танцы? Ну, так это плюс лишь постельной кукле. Возможно, благодаря этому, я даже сделаю неплохую карьеру. Судорожный всхлип вырвался из закушенных губ. Я тихо и планомерно катился к истерике.

Тем неожиданней стало для меня ощущение теплого дрожащего комочка, прижавшегося к груди. Фантомное чувство дарило столько тепла и нежности, что сдерживаемые из последних сил слезы, пролились из уголков глаз, прячась в волосах и скрывая мою слабость. Мысленно прикрыв ладонью Мыша, лаская пальцами мягкую шерстку, я впитывал его утешение, как пустыня влагу.

Черная глухая тоска отступала, оставляя за собой разрушенный оазис, который я с такой надеждой возводил в своей душе. Я видел себя сидящего на песке, бездумно перебирающего осколки прежней реальности. Потухший взгляд, устало опущенные плечи и горькая складка губ, эта картина вселенской грусти внезапно взбесила меня до белого пламени в глазах.

Это я? Вот это сдавшееся, сломленное существо – я?! Ну, нет, не дождетесь! Да, я мал ростом на фоне местных амбалов и не могу похвастаться силой, но слабый и беззащитный я с помощью своих танцев смог спасти брата и проломить глупую башку легендарному капитану Тонгу. Почему-то меня накрыла внезапная и совершенно необъяснимая обида на Исмаэля, как будто в том, что я здесь тупо изображаю жертву, его вина.

Как жаль, что Мыша не может в реале перегрызть веревки. Вот было бы здорово, я прямо видел, как он довольно ворча, жуёт веревки на моих руках, как те, миллиметр за миллиметром, поддаются и наконец лопаются с сухим треском. Картина в мозгу была настолько реальна, что я как наяву слышал этот треск. Посмеявшись собственному воображению, я с удивлением обнаружил, что веревка на руках ослабла. Рассматривая ее обрывки, я не мог найти объяснения происходящему. Нормального объяснения я имею в виду, то, что лезло в голову, больше подходило «Секретным материалам». С другой стороны, это может подождать, а вот шаги в коридоре недвусмысленно намекают на приближающегося гостя.

Как Салеб и думал, был угнан один из разведчиков, крохотный юркий кораблик, рассчитанный на двух-трех сотрудников, и способный преодолевать огромные расстояния. Таланту офицера Сиэнэ можно было только позавидовать, всё было проделано настолько чисто, что лишь пройдя в техотдел, удалось заметить его отсутствие.

Когда взъерошенный Унис, наконец, отыскал след Алиса, капитан Ино был уже на грани. Понимая, что своими метаниями он только нервирует пилота, тем не менее, Салеб не мог покинуть рубку, ожидая результатов. Пережить еще раз потерю Близкого Сердцу Сали не мог, и готов был перепахать космос, лишь бы найти Алиса. Малыш так неожиданно плотно вошел в его жизнь, что сама мысль о его утрате скручивала внутренности в ледяной узел.

– Капитан, они движутся в Спирали Ганза. А это значит, что выйдут они…

– У Сороса! И куда бы они ни направлялись дальше, им придется зайти в космопорт. – Продолжил Салеб.

– А там будет кому устроить теплую встречу. Моя малышка даст фору любому Имперскому патрулю, так что первыми в порт войдем мы.

– Ты хочешь участвовать? Ставлю ящик «Мораты», что первыми в порту будем мы.

– Принимаю.

Хищная улыбка Исмаэля нашла отражение в лице Салеба, и младший пилот понял, что похититель вряд ли переживет эту встречу.

====== Глава 27. Мстя ======

Путаясь в верёвках, ну типа в верёвках, потому как состав был какой-то странный и явно далёкий от растительных волокон, я себе все руки расцарапал её острыми неровными краями. Так вот, матерясь сквозь зубы, я лихорадочно оглядывался в поисках чего-нибудь, что сошло бы за оружие. Но в этой крохотной комнатёнке кроме кровати и кресла с тумбочкой ничего не было. А, еще дверь какая-то, но до нее сначала надо добраться, а веревку на ногах я, кажется, намертво запутал. Шаги приближались. Прыгая как бешеный кролик, я добрался до выхода и прижался к стене, надеясь спрятаться за открывшейся дверью. Сам знаю, что затея идиотская, но ничего другого просто в голову не пришло. Кровь билась в висках барабанным боем, заглушая все звуки мира, все, кроме шагов этого урода. Да чтоб тебя понос пробрал, вражина! Шаги остановились у двери, и я замер, готовясь к схватке, сдаваться я не собирался! Адреналин разрывал вены, вспенивая кровь. Шли секунды. Боясь лишний раз вздохнуть, я затаился, за дверью тоже было тихо. Внезапно шаги стали удаляться, постепенно переходя на бег, а я перевёл дух, сползая по стене и чувствуя слабость во всем теле. Финальная схватка откладывалась. Но расслабляться было рано, неизвестно, когда вернется Марк. Я стал распутывать веревку.

Освободив ноги, я кинулся шерстить каюту. Мне было нужно хоть что-то, что если не уравняет наши шансы, то хотя бы даст мне надежду. Результатами поиска стали расческа и маникюрный набор, не знаю прямо чему радоваться больше. Приведя голову в относительный порядок и закрепив волосы на макушке какой-то палочкой из набора, я сунул в карман и обрывки веревки. Пригодятся.

Тихонько выбравшись за дверь, я крался по коридору, полностью доверившись мышу. Он вел меня какими-то закоулками неизвестно куда, я же всё время осматривался, ища, чем бы вооружиться, но ничего путного так и не попалось. Зато я наткнулся на Марка. Тот вышел из-за очередной двери и, сгорбленный, шаркая ногами, побрел по коридору. Мыша уверенно вел меня за ним. Так, паровозиком, мы добрались до рубки. Никуда не глядя, Марк упал в кресло пилота, надел наушники и принялся щелкать кнопками на приборной панели. Долго щёлкал, я успел найти себе какую-то штуку в углу. Не знаю что это было, но мне подходило идеально. На длинной ручке и увесистое. Марк, тем временем закончив мучить кнопки, стянул с себя наушники и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Бледное до зелени лицо, лоб в испарине, губы искривлены в болезненной гримасе… Что бы с ним ни произошло, мне это на руку.

Окинув взглядом пульт управления, я усмехнулся. Я конечно ни разу не лётчик, но включенный рычаг автопилота опознать уже мог. Тихо подойдя к Марку и не сомневаясь ни минуты, я опустил ему на голову мою импровизированную дубинку. Офицер Сиэнэ тихо обмяк в кресле.

Вот теперь поиграем.

Стащив тушу Марка на пол и тщательно связав, я уселся ждать, когда он очнётся. У меня было к нему много вопросов.

Темная масса огромного корабля зависла над разведчиком. В его рубке царила напряженная тишина, лишь слышался звук нажимаемых клавиш.

– Всё, капитан. Разведчик захвачен и стабилизирован силовым полем. Был включён автопилот, так что перехват управления прошел легко и незаметно, уж не знаю, чем они там заняты… – Первый пилот с улыбкой обернулся к капитану, но споткнувшись о его свирепый прищур, поперхнулся смешком и, едва не вжимая голову в плечи, добавил. – Теплодатчик показывает двоих живых существ в рубке. Аварийный люк я открыл, «рукав» готов, можно засылать бойцов.

– Я сам.

Хищная улыбка отразилась в глазах Исмаэля.

Тихо проникнув на разведчик, ступая осторожно и практически бесшумно, капитан Тонг двигался к рубке. Теплодатчик – это хорошо, но лишняя бдительность не помешает. Сдерживать себя, уговаривая не торопиться, когда внутри все заморожено ледяным пламенем и предвкушением крови врага, практически нереально. Но Исмаэль держался. Как бы ни хотелось ему зубами вскрыть горло этой твари Сиэнэ, не стоило пугать Алиса еще больше. Ему и так наверняка досталось. Подойдя к рубке и прислушавшись, Мэль стиснул зубы. Из-за двери отчетливо слышались стоны, полные страдания. Чуть приоткрыв дверь, чтобы оценить обстановку, он замер в недоумении. Его Алис с комфортом усевшись на связанном Марке, пытал поверженного врага.

Бледный измученный вид врага, хриплые стоны и мелко исписанный листок рядом, кто бы знал, что добывать информацию – это так весело! Сидя верхом на Марке, я периодически подпрыгивал на его больном животе, чтоб он не забывал, кто здесь главный.

– Значит, говоришь, я маленький и беззащитный? И не могу за себя постоять? И дар литуса у меня совсем сомнительный. И вообще, я ни на что не годен, даже до постельной грелки не дотягиваю? Что же ты, Марк, больше не настаиваешь на своих уроках? Не хочешь больше меня учить как угождать хозяину? Или… не можешь?

Мучительный стон был мне ответом. Какой все-таки замечательный маникюрный набор я нашёл, хоть я и не представляю, что можно сделать половиной предметов, но пинцет там был. Я привел ему в порядок брови, а то такие заросли были, страшно смотреть. Креативненько получилось. Жаль, только он не оценил. Но пинцет – это так, для моего удовольствия, что его реально сломало, так это рези в животе. Такое ощущение, что для него это в новинку. Зато я узнал счёт, где лежат деньги за мою покупку, и даже код доступа он назвал. И стоило мне это всего пяти минут прыжков в момент острого приступа. Я узнал имя заказчика и пункт прилёта, где меня ждали. В общем, я узнал всё, что мог.

Надо сказать, приступы Марка терзали нещадно, был момент, когда я даже пожалел его, но это быстро прошло, стоило вспомнить все его слова и поступки. Первое время между приступами он пытался мне угрожать и всерьез бороться, но потом его совсем скрутило, и ему стало на всё плевать. По-моему, он даже начал мечтать об эвтаназии.

Я уже сидел, не зная, о чем еще спросить. Пытать надоело. Ну его, пусть живет.

Отойдя к панорамному окну, я улыбался звездам как старым знакомым. Внутри зрела уверенность, что меня вот-вот спасут, и от этого было тепло и радостно на душе. Брат не бросил меня! Он уже рядом!

– Да, живым к тебе в руки лучше не попадать…

Резко обернувшись, я увидел, что рядом с Сиэнэ стоит Исмаэль и разглядывает его практически с сочувствием.

– А-а-а, а как ты тут… а-а-… казался? – Идиотский вопрос, да и вид у меня наверняка такой же.

– Алис... – Мэль шёл ко мне, и я видел свое отражение в его глазах. – Алис, как ты?

Его бархатистый голос ознобом прошелся по моей обнаженной коже, поднимая мелкие волоски на руках.

– Я шёл спасать своего мальчика, а он оказывается и сам не промах. Что ты сделал с Сиэнэ?

Мэль шёл ко мне, я пятился от него. Правда, рубка была маловата, и долго в прятки не поиграешь.

– А с каких это пор я стал твоим мальчиком? – Настороженно глядя на него, я потихоньку подбирался к своей дубинке. – И где Салеб? Я чувствовал его приближение.

– Мы слегка обогнали «Тень». Но он скоро будет здесь и заберёт тебя. Не бойся меня, Алис.

Низкие, мурлыкающие нотки в его голосе усыпили мою бдительность, и, не успев оглянуться, я оказался схвачен и буквально впечатан в грудь Исмаэля.

– Ах, ты ж сволочь какая! А ну, пусти!

– Тише, тише, маленький. – Одной рукой сдерживая мои трепыхания, другой он зарылся мне в волосы, щекотно уткнувшись носом куда-то за ухо. – Я так волновался за тебя, я бы перетряхнул всю Галактику ради тебя, детка.

Всю мою слабость и истому как ветром сдуло. Извернувшись и укусив его за шею, я прошипел, вырываясь:

– Скотина! Никогда! Слышишь?! Никогда не смей называть меня ДЕТКОЙ!!!

Мой хук справа неожиданно достиг цели. Это было так удивительно, что я упустил момент, когда еще можно было бежать и прятаться. В следующую секунду меня схватили в охапку… И последнее, что отпечаталось у меня в мозгу – жаркие звёзды в глазах Мэля.

====== Глава 28. Спасение ======

Я плыл в океане страсти. Какая банальщина… Но это действительно так. Губы Мэля клеймили мою кожу, вызывая странное томление, хотелось змеёй обвиться вокруг него, вплавиться в его тело и замереть так, вечность слушая гулкие удары его сердца. Его пальцы зарывались в мои волосы, нежно массируя голову, его влажные выдохи на моей шее ввергали меня в жаркую пучину, из которой не было выхода, да и не хотелось мне этот выход искать…

Резкий звук выдернул меня в реальность. Еще секунду я приходил в себя, разгоняя туман перед глазами. В итоге картина, представшая моему взору, была на редкость впечатляющая. Тяжело дышащий, взъерошенный Мэль в расстегнутом кителе. Его расширенные зрачки, припухшие губы и руки на моей обнаженной спине недвусмысленно на что-то намекали. Осторожно вынув свои руки из-под его рубашки, и когда я только успел?! Я попытался отодвинуться, но не тут-то было. Мэль лишь крепче прижал меня, напряженно глядя в глаза. Я не давался, упираясь подрагивающими пальцами в его каменную грудь и лихорадочно собирая в кучку потекшие мозги. Судя по довольно лыбящемуся Исмаэлю, сейчас будет второй раунд. Не сводя с меня довольного взгляда, Мэль включил комм-браслет.

– Мэль? Где тебя носит?! Ты нашел Алиса? Он в порядке?

Встревоженный голос брата холодным душем рухнул на мою голову. Брат там волнуется, а я чёрт знает чем занимаюсь! И с кем спрашивается? С этим самодовольным индюком?! Рванувшись еще раз из его рук, я прошипел сквозь зубы:

– Пусти, гад!

– Сали, я его нашёл, он в порядке.

– Держитесь, сейчас перехвачу разведчик, и милости просим в гости, Мэль.

Брат отключился, а этот невозможный тип вновь потянулся ко мне губами. Вырваться у меня не получилось, пойдем другим путем.

– И что это ты делаешь, стесняюсь спросить? – Затолкав поглубже свои странные желания и недоумённо подняв брови, я сделал лицо топориком. Типа, я не я, и вообще не в курсе, что тут происходит.

– Возвращаюсь к тому моменту, когда нас прервали. А у тебя какие-то возражения?

И он снова зарылся носом мне за ухо. Мурашки на моей спине активизировались, руки опять зачем-то оказались под его рубашкой и мысли ванильным зефиром потекли куда-то не туда… Да что за нахер!

– Отпусти меня немедленно.

Горжусь своей артикуляцией! И голос ровный, и лицо спокойно-невозмутимое. Мало ли, что у меня внутри творится, ему об этом знать ни к чему. Слегка прищурившись, Мэль испытывающе смотрел на меня.

– А если нет?

Чувствуя, как бешенство сворачивает в груди тугую спираль, я ласково улыбнулся, впившись ногтями в его беззащитный живот.

– Я тебе не игрушка, чтобы хватать без спросу.

Напряженно глядя на него, я ждал ответной реакции и дождался. В черных как космос глазах Мэля разгоралось что-то, чему я не знал названия. Столь восхитительное, что затаив дыхание, я наблюдал за этим не в силах отвести взгляд. Нежно проведя ладонью по моей щеке и заправив за ухо прядь волос, Мэль выдохнул.

– Ты будешь моим, Алис.

И вновь завладел моими губами.

Да что же это, мать вашу, сегодня такое!!!

– Гхм, я вам не помешал?

Вырвавшись, наконец-то из рук Исмаэля и шипя как рассерженный кот, я кинулся к брату.

– Салеб!

Уткнувшись ему в грудь, я неожиданно расклеился. Навалилось все сразу: и похищение, и угрозы Марка, и ощущение его рук на моей коже, и страхи, что я действительно ни на что негоден. Меня сотрясала дрожь, слёзы подступили близко к глазам, и было ужасно стыдно за себя. Тяжелая рука брата ласково прошлась по моей голове, и от этого как будто сразу стало легче дышать.

– Ну что ты, маленький. Все хорошо. Не бойся.

Салеб нежно баюкал меня в своих объятьях, и я понимал, что и правда, все кончилось, все действительно хорошо.

– Салеб, нам нужно поговорить. – Мэль был так спокоен, как будто это не он минуту назад сжигал меня своим пламенем.

– Пойдем, Исмаэль, Алису надо отдохнуть. А тебя ждет ящик «Мораты», честно выиграл. – Салеб улыбался, закутывая меня в свой китель. – И мы обязательно поговорим, я хочу услышать в подробностях, как ты умудрился заполучить такой шикарный синяк.

Я довольно хмыкнул.

– Не надо ящика, я свой приз уже получил. – Теперь довольно хмыкнул Исмаэль.

Ах, ты ж, скотина ехидная! Высоко подняв голову и даже глазом не кося в сторону Мэля, я пошел к пульту управления, забрать свой листок.

– Салеб, скажи, а зная банк, номер счета и код доступа, могу я снять деньги? – Этот вопрос меня очень волновал, уж больно сумма там была красивая. Как раз, чтобы подлечить мои потрёпанные нервы.

– Да, можешь, а тебе зачем?

– Да есть мысль, я тебе потом скажу.

Стоя у пульта, я разглядывал карту, интересная какая штука, одна точка, нестерпимо мигая, притягивала мой взгляд. – Салеб, а это что?

– Где? – Брат подошел и обнял меня за плечи. – Навигационная карта.

– Это я понял. Мигает что? – Карта все также не отпускала мой взгляд. Я ткнул пальцем в мигающую точку.

– Планета Сорос… Но она не мигает, Алис. Алис? Как ты себя чувствуешь?

Удивленно посмотрев на брата, я вновь перевел взгляд на карту. Точка перестала мигать. Что за ерунда?

– Не знаю.

Потерев лоб, я вновь посмотрел на карту. Точка не мигала. Нет, пора отдохнуть от всех этих приключений. Внезапный стон прервал мои размышления. Ё-моё, мы же про Марка забыли!

– А вот и похититель очнулся. – Мэль ехидно оскалил зубы. – Сали, не знаю что с ним, но прежде, чем убить, его надо отправить в медотсек. Иначе никакого удовольствия.

Подойдя к офицеру Сиэнэ, Салеб удивленно присвистнул.

– Мда… Даже спрашивать не буду, кто его так изуродовал. На такую жестокость Мэль в принципе не способен. Убить там или отрезать что-нибудь, это да, но такое…

На бледном лице похитителя изящно располагались тоненькие ниточки бровей в удивленно приподнятой форме.

====== Глава 29. Признания ======

Планета Сорос.

– Господин Консул, тихого дня.

– Тихого дня, господин Си Хольц. Вы нас порадуете сегодня?

– Да. Бумаги у меня, но через полчаса они должны вернуться на место. Вы же понимаете...

– Конечно, нам огласка тоже не выгодна. Позвольте взглянуть?

Рамус, передав тубу консулу, вернулся в свое кресло. Глядя поверх бокала, он наблюдал, как сарут осторожно разворачивает старинные документы. Гербовые печати, виньетки, чуть выцветшие чернила, для такого колоссального срока сохранность просто великолепная. А чего стоило ему заполучить их на час лучше и не говорить.

Просканировав бумаги, консул с поклоном вернул их Рамусу.

– Можете передать амину, Совет поддержит его. Ваше вознаграждение мой посыльный доставит во дворец завтра к вечеру.

Спустя пару минут после ухода господина Си Хольца, консул все так же задумчиво смотрел вдаль. Вот невозмутимая маска его лица дрогнула, кривоватая ухмылка приподняла уголок губ. Откинувшись на спинку кресла, консул отсалютовал бокалом в пустоту.

– Совет обязательно поддержит тебя, амин. Конечно, за столько веков кровь сильно разбавилась, но возможно, так будет и выгоднее. Для нас.

По возвращению на корабль Салеб и Исмаэль решили отправиться в кабинет к брату разговаривать за бутылкой «Мораты». Я же, попрощавшись, отправился к себе, отдыхать от приключений. Правда на прощание эта скотина, который Исмаэль, успел-таки прижать меня к стене и прошептать, едва касаясь губами моего уха.

– В следующий раз, я обязательно спрошу разрешения.

И ушёл вслед за братом, оставив меня стоять в полном обалдении.

Тут меня подобрали Уго с Ниро и проводили в каюту, пообещав с утра устроить мне дознание. С этой счастливой мыслью я поплёлся в душ. И видимо там уснул, так как абсолютно не помню, как в итоге оказался в кровати.

Салеб с усмешкой смотрел на старого друга. Со времен их буйной юности прошло много лет, Мэль возмужал, еще сильнее раздался в плечах и отрастил волосы. Еще в Академии друг разбивал сердца направо и налево, его ветреность вошла в легенду наряду с колоссальными успехами в лётном мастерстве. Правда, к его оправданию стоит добавить, Мэль никогда никому не обещал ничего, кроме веселого и непродолжительного развлечения. Никогда не обманывал, обещая любовь до гроба. Да и был ли Мэль когда-нибудь влюблён? Салеб не помнил такого. Зато прекрасно помнил, как друг нещадно высмеивал его чувства к Эйлинэ. И сейчас Сали собирался отыграться за всё.

С удобством устроившись в кресле, Салеб с наслаждением дегустировал великолепное вино, не торопясь начать разговор. Мэль же напротив, был настроен решительно.

– Салеб, я хочу, чтоб ты понял. Ты был моим лучшим другом в юности, как ни странно, ты им остался и спустя столько лет… Но за Алиса я буду драться даже с тобой. – Мэль твердо смотрел в глаза Сали. – Алис мой. Я знаю это так же точно, как то, что Айюма вращается вокруг Гархара. Алис не любит тебя. Да и ты не любишь его, Сали. Пусть он нравится тебе, ты чувствуешь нежность и заботу по отношению к нему, но это не любовь.

– А ты его значит любишь? – Чуть наклонив голову, серьёзно уточнил Салеб. Это был очень важный вопрос, а Мэль никогда не врал в подобных вещах.

– Люблю. – Уверенно глядя в глаза друга, ответил Исмаэль. – И я прошу тебя отпустить Алиса ко мне на корабль. Я позабочусь о нем. Я не буду торопить его с решением, и клянусь, он будет в полной безопасности.

– В полной безопасности на корабле наёмников? Весьма сомнительно. А что если ты ошибаешься, Мэль, и я люблю его? Если мне он так же дорог, если я не отпущу его?

– Если ты его не отпустишь, я его украду. Я буду за него бороться. И я не отступлю. – Сурово сжав губы, он смотрел на Салеба.

– Значит, в своих чувствах ты уверен?

– Да.

Глядя на давнего друга, Салеб вспоминал себя. Тогда, практически в прошлой жизни, он был столь же горяч и так же уверен в будущем счастье. Горло перехватило, а желание подшутить пропало, как и не было.

– Со мной тебе не надо бороться, Мэль. Алис – мой аинэ. И я люблю его именно как брата. И не встану на пути его счастья. Но что ты будешь делать, если Алис не захочет этого? Если он предпочтет остаться со мной?

– Значит, возьмёшь меня старшим пилотом. Я на всё готов, лишь бы быть рядом с ним. – Пальцы Мэля судорожно сжимали бокал, глаза тоскливо смотрели на друга. – Для меня это жизненно необходимо. Быть с ним рядом, касаться его, видеть его глаза. Впервые я настолько в ком-то нуждаюсь. Мне страшно от этого, но я нутром чую, это неизбежно. Моя жизнь уже изменилась. Вот только он этого не видит. Не чувствует. Когда он меня отталкивает, у меня все болит внутри… Как будто я ранен. Ты понимаешь, Сали, он нужен мне как воздух.

– Понимаю, именно это я чувствовал к Эйлинэ. Тоска до сих пор гложет моё сердце. Иногда я думаю, лучше бы я умер тем летом...

Оба капитана, не сговариваясь, залпом допили вино. Салеб разлил еще по одной и задумчиво сказал.

– А ты знаешь, я так ждал тогда от нее хотя бы знака. Я бы пришел за ней. Замужем или нет, я бы просто выкрал ее, невзирая на последствия. Клановый брак, отсутствие детей... Я бы сумел добиться развода. И уж меньше всего меня бы волновало отречение Дома и потеря высокого социального статуса. Хотя, возможно, для неё это оказалось более важным...

Мэль грустно усмехнулся краем губ.

– Когда Глава Дома отдал Эйлинэ, это был последний раз, когда я её видел. Но она написала мне. Спустя год. Она просила не говорить тебе, и я согласился тогда. Но теперь, я считаю, ты должен знать. У тебя есть сын, Сали. Эйлинэ написала, чтобы сохранить его жизнь, ей пришлось многого лишиться, и тебя в том числе. Она сказала, что когда придет время, она обязательно разыщет тебя… Видимо, оно ещё не пришло…

Лицо Салеба застыло, взгляд невидяще смотрел сквозь Исмаэля.

– Мэль, я прошу тебя, уйди. Ненадолго. Сходи, проверь, как там Алис устроился… Или еще куда. Мне нужно немного времени, чтобы побыть одному. Потом ты вернёшься, и мы поговорим. Иди. Каюту знаешь?

– Да.

– Даже спрашивать не буду, когда успел. Иди.

Дверь тихо закрылась за Исмаэлем. Судорожно вздохнув, Салеб закрыл лицо ладонями. У него есть немного времени, чтобы понять, как жить дальше с этим новым знанием. Что вообще ему теперь делать.

====== Глава 30. Сны ======

Из дневника Рива Тонга.

Случайно услышанное, предназначенное не для твоих ушей, еще никогда и никому не приносило удовольствия. Больно, когда между тобой и НИМ стоят твои обстоятельства. Вдвойне больней, если и с ЕГО стороны есть препятствия. Он любит… И любит всерьез. А я не могу ему даже открыться. Он никогда не будет моим…

Оставив друга осмысливать так неожиданно упавшую ему на голову информацию, Мэль вышел в коридор. Задумавшись, он случайно столкнулся с молодым парнем и, машинально извинившись, неторопливо пошел в сторону каюты Алиса. Сали нужно было привести свои чувства в порядок, и лишние глаза, пусть даже дружеские, здесь ни к чему.

Предвкушая новую стычку с ершистым избранником, Мэль улыбался. До сих пор он с удивлением вспоминал, как впервые понял, что Алис его пара. Все-таки тех двенадцати капель императорской крови, что случайно затесались у них в роду, хватило, чтобы заиметь в своем геноме полезное качество моментального выбора, благодаря чему в особо важных моментах срабатывало чутье, не раз хранившее жизнь владельцу. Конечно, милость Айюмы была особенно сильна в Императорском Доме, но Исмаэлю хватало того, что он имел. И успешная карьера удачливого наемника подтверждала это.