Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 53 страниц)

–Алис, тебе нельзя спать.

–Да я уж знаю, мне Таурис сказал. Вот же, подкинул ты мне свинью.

–Свинью? Какую свинью? При чем здесь свинья? Просто генетически у тебя нет права на ношение меня любимого. Не заточен ты под это. Я и так прижал все что мог, чтобы на тебя не слишком сильно давить, а толку-то? Чем дольше я на тебе, тем больше твою психоматрицу корежит. Плохо дело, в общем. А если ты уснешь, контроль вообще утратишь.

–А ты не можешь… Ну я не знаю, что-то такое сделать, чтоб меня совсем не сплющило, если тебя снять? Может мы аккуратненько, а?

–Не получится, Алис. Мне правда жаль, но слишком много времени прошло. Потоки уже плотно вплелись в твое кито-поле, и без ритуала снимать Венец – чистое самоубийство.

Вот же зараза… А я так надеялся. Ну поломало бы меня, но я уж вроде привычный. Хотя конечно, самоубиваться – это не выход, Мэль не простит. Я совсем скис…

– Мой Император, хотите пить?

Как-то неожиданно рядом оказалась женщина. Такая же замученная, как и Таурис. И грязная, как все мы. В спутанных волосах еще угадывалась ритуальная коса, уж больно плетение характерное, но вот когда-то очень давно белое платье никак не походило на жреческое одеяние. Так, я не понял, она – жрица или нет? Впрочем эти вопросы меня долго не занимали, когда я разглядел, что в интересно расписанных ладонях она держала большую стеклянную миску с водой. И у меня аж зубы заломило, так сильно оказывается, я хотел пить.

Жадным взглядом провожая каждую каплю, что срывалась по запотевшим бокам миски, я едва ли не облизывался, мысленно запинывая свою природную скромность во тьму, и собираясь нагло напроситься в очередь. Хотя этого не потребовалось. Напоив Тауриса, женщина мягко улыбнулась и протянула воду мне. Стараясь не вцепиться в злополучную миску (стеклянная же, как есть уроню), я придержал ее руками и наконец-то сделал первый глоток.

Мир замер.

Прохладная вода, словно из старой сказки, живительной влагой лилась в мое измученное горло. И я буквально чувствовал, как внутри расслабляется что-то, скрученное в тугой узел. Расслабляется, давая возможность расправить плечи и наконец-то вздохнуть полной грудью. Скинуть усталость. Благодарно улыбнувшись этой замечательной, наверняка полной всяких достоинств женщине, я замер. Та, как-то удивленно заломив брови, растерянно смотрела на мои руки, что так и держали миску. И что ее так поразило? Ну грязные, ну в засохших кровавых потеках. Понимаю, антисанитария сплошная. Но чего так зависать-то? Можно подумать, сама чище.

Я вопросительно посмотрел на женщину, а та, взглянув на меня почти с мольбой, медленно-медленно потянулась рукой к моему воротнику. Осторожно отведя его в сторону, она прикипела взглядом к мой шее и... Ожидание чуда в ее глазах потухло, словно выключили маленькое солнышко. Неловко улыбнувшись, она аккуратно поправила воротник обратно и, улыбнувшись еще раз, но уже Императору, так же бесшумно ушла куда-то за Алтарь. А я перевел озадаченный взгляд на Тауриса. И что это было?

Тот в ответ пожал плечами. За время, что я провел в разговоре с Эуллином, он, кажется, стал еще бледнее, а губы так и вовсе посерели. Вот же, блин… Делать-то чего?..

Я растерянно оглянулся. Оказывается, пока я тут медитировал, Мэль развил бурную деятельность. Парни вытащили из-под камней убитых литусов и складировали их к дверям, отдельно от тех, кого положил туда Йорассу. Многие еще бродили по Святилищу, кто-то отошел к озеру, кто-то сидел вдоль стен, кто-то уже дремал… Да… Сюда бы еще одеяло, было бы совсем хорошо. А то от воды тянет прохладой. Голова устало клонилась, глаза не хотели открываться и вообще, я же не сплю, я так… Сижу, размышляю. Я поежился, со спины определенно дуло. Так я себе радикулит заработаю с этой сыростью. Меня аж передернуло.

На руке осталась пара капель воды. Я тяжко вздохнул, медленно растирая их по грязной коже. Душ мыслился как недостижимое благо. Грязь не стиралась, только размазывалась, и почему-то в виде каких-то вензелей. Странно… И тут я услышал крик.

Встрепенувшись, я замер в шоке. Непонятно откуда, в Святилище оказались крипсы. Меня как будто кипятком окатило. Крипсы! Здесь! Как?! Я глянул на Императора, тот судорожно пытался встать, и взгляд у него был дикий. Крики людей и противный визг крипсов множились эхом, всверливаясь прямо в мозг. Лихорадочно оглядываясь, я видел как солдаты окружали этих жуков-переростков, загоняли их в углы и там били. Били так, что кровь хлестала по стенам. И не всегда это была кровь крипсов. Оружия было мало, это я уже понял, вернее его не было совсем. Ножи и камни плохая защита против острых жвал и когтей. А Йорассу спал! Твою ж мать! Меня била дрожь. Господи, а где Мэль? Да что же это такое! Опять?!

От резкого движения меня повело в сторону, и я едва удержался на своем каменном насесте, лицо обдало холодом. И тут… Я не знаю, я наверно совсем спятил… Но рядом со мной стоял амин. Торжествующая улыбка освещала его лицо, кровавыми бликами отражаясь в глазах. Оцепенев от ужаса, я мог лишь смотреть на него… Он протянул руку.

– Прощай, Рыжик.

И сдернул с меня Венец.

====== Глава 88. И опять сюрпризы ======

Когда запыхавшийся Рамус ввалился в коридор, амин настороженно подобрался. Бледный, с трясущимися губами Си Хольц упал на колени рядом с ними и сбивчиво, с трудом переводя дыхание, заговорил.

– Хозяин!.. Беда!.. Крипсы!.. Я нашел коридор до старого Храмового Комплекса, но когда возвращался, они меня заметили. Простите, Хозяин… Мне удалось оторваться, но…

– И ты привел их сюда, мразь?..

Тихий, вкрадчивый голос амина заставил Рамуса растечься по полу, припадая к его сапогам.

– Простите, Хозяин, простите… Они двигались как раз в этот коридор! Я не виноват, они уже шли сюда! Вам надо спасаться, Хозяин!

Глянув на взбешенного брата, Сайлин насмешливо хмыкнула:

– То, что надо. – Она поднялась с пола и, вновь заледенев лицом до своего привычного вида, рявкнула. – Быстро к стене и тихо!

Тяжело поведя шеей, амин встал у стены, не глядя на Си Хольца. В последнее время тот был просто несносен, и невозможность проучить его прямо сейчас, доводила до алых кругов в глазах. Рамус нерешительно встал рядом с ним, еще не веря, что удалось избежать всплеска ярости покровителя. Его заполошный взгляд скользил по породистому лицу амина, и тот понял, что совсем сдержаться не получится. И пусть потом сестра хоть облезет, ругаясь.

Амин грубо подтащил Си Хольца вплотную к себе, взяв за горло. И, чувствуя напряжение его тела, Рамус вытянулся струной, боясь шевельнуться. Дыхание перебило, ногти амина впивались в кожу, раня до крови, легкие горели огнем, но даже вздохнуть глубже сейчас было бы провокацией, и он привычно замер. Это можно было только пережить. Или не пережить. Тут уж как повезет.

Стрёкот жвал крипсов можно было слышать уже не напрягаясь, и, похоже, их было не мало. Так и есть. Накинутый теневой полог Сайлин позволял свободно видеть происходящее. Злоба слегка разжала когти на его сердце, и амин, хоть и с опаской, с жадным любопытством рассматривал пещерных тварей. Он насчитал особей десять-двенадцать, пока они, столпившись у прикрытой двери, царапали створку. Невыносимая вонь наполнила коридор, и амин уткнулся носом в волосы Рамуса. Тот пах пылью и кровью…. И страхом. Приятная смесь…

Крипсы все возились у двери, и раздражение мутными волнами вновь захлестнуло амина. Ужас подземелья, блядь! Ни на что не способны! Хотелось уже самому открыть каменную створку, чтоб эти тупые твари вышли наружу. Сайлин резко взглянула на него, и амин замер, глуша раздражение. Вот еще стерва… Взглядом как ножом полоснула. Рамус прижался к его груди, расслабляясь, и амина попустило. Красные угли бешенства прикрыл пепел неги, и, успокаиваясь, он слегка прикусил кончик уха Си Хольца.

Тут наконец-то крипсам удалось приоткрыть створку шире, и они по одному начали проскальзывать в Святилище. Когда последний скрылся за дверью, а снаружи поднялся шум, амин злорадно улыбнулся.

– Люблю приятные сюрпризы. И делать их тоже люблю.

Однако Сайлин его веселье не поддержала.

– Держи себя в руках. Загубишь все, я тебя сама убью, придурок!

Амин окрысился:

– Зубы спрячь, простудишь!

Сайлин фыркнула и вновь накинула полог, но уже только на них с братом, оставляя Рамуса без прикрытия.

– Жди здесь. Я не собираюсь тратить на тебя силы.

Он кивнул, растерянно глядя на амина, но тому было не до его тревог. Слишком зыбко все сейчас, чтобы обращать внимание на мелочи.

Призрачной дымкой они выскользнули из коридора и медленно, огибая препятствия, двинулись к Алтарю. Вокруг кипел бой, и пару раз им пришлось изрядно покрутиться, чтобы избежать столкновения. Но до завала камней у Алтаря они добрались без происшествий. Сняв полог, сестра ткнула его в спину.

– Не задерживайся. Берешь Венец и уходишь. Нам еще до Врат добраться надо, а сил мало осталось.

– А ты?

Сайлин скупо улыбнулась.

– Я тоже люблю делать сюрпризы.

Она также пошла к Алтарю, но в обход камней слева. Амин понимающе осклабился: ну конечно, оставить ту бабенку без прощального напутствия сестра не могла. Впрочем, и ему пора переходить к делу. Очень приятному делу. Осторожно амин скользнул вправо. Глядя на встревоженно озирающегося Рыжика, он едва сдерживал радостный трепет. Тот был в полной его власти и даже не подозревал об этом. И амин был готов распорядиться его судьбой. И никто его уже не остановит. Жаль конечно, что все сложилось так как сложилось. Неизвестно, доведется ли ему найти еще раз столь занятную игрушку, но тут как повезет. Зато последнее, что Рыжик увидит в своей никчемной жизни, будет его лицо. Радостно ловя всполохи ужаса в светлых глазах, амин шагнул навстречу своему триумфу.

– Прощай, Рыжик.

Чувствуя, как впиваются в ладонь резные края Венца, амин затаил дыхание. Получилось! Сдергивая Венец с головы маленького сучонка, ловя его застывший, расфокусированный взгляд, полный жгучей боли, видя, как бьется в судороге на земле хрупкое тело, он захлебывался ликованием. Впитывал малейшие подробности. Эти воспоминания займут особую нишу в его коллекции самых восхитительных переживаний. Алис затих, лишь иногда вздрагивая, и амин обернулся к Таурису. Тот обессиленно лежал на камнях, глядя на него темными провалами глазниц. И амин не отказал себе в удовольствии напоследок съездить ему сапогом по ребрам. Таурис завалился набок и затих. Крепко сжимая в ладони Венец, амин обогнул Алтарь. Пора было поторопить Сайлин.

Сестра, похоже, закончила мордовать ту чумазую девку, и она неподвижно лежала на камнях рядом еще с одним телом, а сама в это время сжимала пальцы на шее какого-то бугая. Амин поморщился. Он по себе знал, какая Сила скрыта в его обычно выдержанной сестре. А судя по всему, та сейчас пребывала в состоянии незамутненного бешенства. И все это хорошо, вполне можно было дать ей немного времени додушить этого мужлана. Если бы оно было – это время. Поэтому он грубо вмешался.

– Сайлин. Нам пора!

Она подняла на него белый от бешенства взгляд, но амин даже не дрогнул. На игрушки сейчас времени не было совсем. Досадливо скривившись, Сайлин разжала пальцы, и мужик мешком свалился на пол, тихо хрипя. Совсем малость не додушила. Сайлин вновь накинула на них полог, и они опять тенями заскользили в сторону Врат. Шум в Святилище стоял необыкновенный, но амин даже не оглядывался по сторонам. Крипсы им лично не угрожали, все остальное ерунда. Что он ошибся, стало ясно слишком поздно.

Они не дошли до Врат совсем немного, как ровный мощный голос разорвал какофонию звуков.

– Сайлин, остановись!

Налетевший порыв ветра едва не уронил их на пол, но им удалось устоять. А вот Полога Теней они лишились. Побледневшая сестра раз за разом встряхивала запястье, и ничего… Тени не возвращались.

– Сайлин!

Резко обернувшись, амин увидел как слева из-за камней, четким, практическим военным шагом, вышли жрицы в темно-синих, почти черных одеяниях. Непривычных без этих своих вуалей, словно обнаженные клинки. Их и было-то пятеро всего, но мельком глянув на сестру, амин озадаченно нахмурился. Та побледнела и все лицо ее как будто заострилось. Глядя на жриц исподлобья, Сайлин оскалила зубы в звериной ухмылке.

– Что же ты привела сюда не весь Конклав? Неужели остальные семеро тебя не поддержали, дорогая родственница?

Из-за камней вышла еще одна… И амин замер, не веря своим глазам. Мама?.. Но как же?.. Она же умерла... Разве нет?

– Ну почему же. Они здесь, со мной. Так что ты не думай, вердикт будет вынесен по всем правилам. Просто сейчас они упокоят этих визгливых зверушек, и уж тогда мы продолжим наш разговор.

– Нам не о чем говорить, Сайнэ. Ты как была восторженной идиоткой, так ей и осталась. И таких же дур собрала вокруг себя.

Амин лишь крутил головой. Сайнэ? Что за Сайнэ? Мать звали Сайюлле. Да и Сайлин просто не посмела бы так говорить с матерью. Чревато было. Значит, не она? Он выдохнул с облегчением. Не она. Ну что ж, кем бы не была эта Жрица, она не была ей. А значит можно уже разжать сведенные страхом челюсти и тихо свалить отсюда. Но как же похожа… Прямо одно лицо.

– Одумайся, Сайлин. Остановись. Ты уже наказана, как ты не понимаешь? Ты отошла от слов Госпожи, и Тени покинули тебя. Так не усугубляй свою вину. Прими достойно свою участь.

– Ты забываешь, дорогая тетушка, что Тени – далеко не весь арсенал Прошедшей Посвящение.

Амин в этот момент, тихо отходящий к груде камней, что вполне могла послужить укрытием, едва не оступился. Тетушка? Какая на хрен тетушка? Что здесь вообще творится?! Тетка у них была. Сестра отца, что приняла под свое покровительство Сайлин в Храме на Гархаре. Но и она умерла. Так откуда взялась еще одна?

Между тем на него никто внимания не обращал. Все были заняты собой, из-за камней по-прежнему неслись крики, на него не смотрели. Сестра и эта Сайнэ как дикие звери ходили кругами, постепенно сближаясь. Остальные жрицы потихоньку брали их в кольцо, ну так и… В принципе, какая к демонам разница. Тетки-дядьки. Сейчас стоило решить, куда бежать: к Вратам или в коридор к Рамусу? Тот вроде вякал, что нашел выход. К Вратам выкатился клубок из визжащих тел, следом вышла еще одна Жрица в развевающихся одеждах… Вот она вскинула руки, и ударом Силы клубок просто впечатало в створку. Он распался, а визги поднялись еще на октаву выше. Амин поморщился. Значит к Рамусу. Он развернулся и, кинув еще раз взгляд на сестру, протиснулся меж каменных завалов.

Сайлин – девочка сильная, и вполне способна решить проблемы в собственной стае. Ему-то уж точно нечего делать в разборках жриц. Против Полного Конклава может выступить только псих. Или Император. В Венце. Кстати… Амин довольно взглянул на Артефакт, по-прежнему крепко зажатый в кулаке. Главный козырь. Даже если сестра… не справится, шанс у него будет. Осторожно продвигаясь назад, все же без прикрытия ощущения совсем другие, он еще слышал крики жриц.

–Ты не посмеешь! Одумайся! Ты же погубишь себя, Сайлин!

– Какая чушь! Какая тупая, абсолютно бесполезная чушь! Если Госпожа так глупа, что довольствуется такими слугами, как ты… Если она не в состоянии оценить меня… То она не нужна мне!

– Ты так и не поняла, девочка… Ты так и не поняла, что значит быть под рукой Госпожи. В чем заключается служение Миру…

Сайлин рассмеялась. Громко, с издевкой. Почти весело.

– Эти бредни оставь для идиотов, что приходят послушать Наставления. Власть! Вот что позволяет влиять на судьбы Мира. И это единственное, что стоит жертв.

Амин обернулся, остался последний рывок, и он сумеет добраться до Рамуса. Тот был на месте, он видел, как Си Хольц осторожно выглядывал из-за угла. Но на сестру посмотреть хотелось. Та была великолепна! Стоя в окружении Жриц Конклава, она гордо держала голову, и все эти тетки на ее фоне выглядели потрепанными клушами. Достойная наследница матери, Великой Сайюлле. Хорошо все же, что сестра прошла Посвящение – Ритуал разрыва связей с Миром, иначе его главным соперником за Сааровый Трон стала бы она. И далеко не факт, что он бы с ней справился.

Надо было поторопиться, оглянувшись еще раз, он увидел, что к кругу жриц подтягиваются еще две. Плохо дело. Впрочем, сестра всегда умела преподносить сюрпризы. Возможно она удивит и сегодня. Он вздохнул. Сейчас предстояло выйти на открытое место, и пару минут он будет совсем беззащитен, ну да ладно. Задержав дыхание, он выскочил из-под защиты камней. И, споткнувшись о неожиданное препятствие, упал. Прямо на крипса.

Тот был ранен, практически мертв. По крайней мере, когда кишки тянутся по полу, живут недолго, но сил цапнуть неожиданную добычу ему хватило. Сначала амин и не понял ничего. Вскочив, он в последнем рывке достиг ниши и упал на руки Рамуса. Уже захлёбываясь криком. С головой окунаясь в тёмное, смердящее болото боли. Венец, впрочем, как и его рука до локтя, остался в пасти крипса.

Сидя у завала и держа за руку этого балбеса Ниро, Уго медленно наливался гневом. Вот кто его просил? Что он, дитё малое?! Вот за каким хером этот придурок полез его спасать?! Испугался, видите-ли. А то, что у самого клинок сломался – это вообще роли не играет. Зачем нам нож, когда мы и голыми руками могём? Так бы и вдарил по башке, да жалко. Еще одного сотряса хрупкий мозг этого амбала может не пережить.

И что за день такой сегодня? Все через заднее место, как друг Алис сказал бы. Охранять Императора – великая честь. Служить защитой ему и всему Гархару в военное время – честь и вовсе запредельная. Но вот так, мотаясь по пещерам, и то попадать под заклятия Жрицы, то замирать перед сказочным цветком и вовсе не от восхищения, а от банальной осторожности, дабы дротиком в зад не схлопотать, то сражаться с кошмарными жуками-переростками едва ли не голыми руками… Это как-то отличалось от его привычной службы на корабле.

Хотя на самом деле бесило вовсе не это… Ведь не дадут же никому рассказать, заразы! А его уже распирало по самое не могу! Это ж умом можно двинуться, чему он был свидетелем. И такое смолчать?!! И ведь это еще не конец…

После того, как эта тварь со жвалами ранила Ниро, они так и остались сидеть у этих завалов, что рядом с озером. Основное сражение шло в другой стороне. Идти Ниро сам не мог, поэтому им оставалось только ждать победы и санитаров. А он, Уго, вполне может побыть охранником для этого дебилоида. Вот куда он полез?! Уго уже и сам справился, распахав эту суку через все брюхо. Так нет, герой Ниро сунулся, и жучара успел зацепить его своей клешней, распоров бедро. Он еще и отползти умудрился, что конечно хорошо, потому как воняло от него премерзко, а растянувшиеся по полу кишки и слизь лишь усиливали сей аромат. Даже ветерок с озера не спасал.

Ниро слегка сжал его ладонь, и Уго торопливо склонился ближе.

– Что? Ниро, как ты?

Тот приоткрыл глаза и чуть улыбнулся.

– Все хорошо. Как ты, малыш?

Уго немедленно ощерился.

– Убил бы тебя нахер! Героище позорное! Когда в бою думать научишься? Я чуть не поседел, когда эта скотина тебя зацепила! – Руки его, в отличие от хозяйского рыка, осторожно обтирали лицо обруганного героя мокрой тряпицей. – Ничего, потерпи. Недолго уже осталось. Там подкрепление пришло, вроде даже Целители есть. Ты бы видел, как эти Жрицы жучар по камням тонким слоем размазывают. Любо-дорого взглянуть.

Ниро закрыл глаза и вновь сжал его ладонь. Уго жив, значит все хорошо…

Тут из-за камней вывалился… амин? Напоролся на их недозарезанного, как оказалось, жука и, взвившись с криком, словно перелетел через открытую площадку у стены и будто провалился во тьму.

Уго обалдело подвис. Показалось, что ли?.. Да нет, вот и рядом с жуком что-то валяется. Осторожно переложив голову Ниро со своих колен на пол и подстелив под нее остатки порванной куртки, что пошла на перетяжку его же бедра, Уго настороженно подошел к крипсу. Тот лежал тихо, и был вроде как бесповоротно мертв, но Уго не спешил подбираться совсем близко. Впрочем, дополнения к пейзажу были и так прекрасно видны. Совсем рядом с жвалами лежал обрубок руки и… Хрень какая-то. Уго почесал в затылке. Странный ободок, что поблескивал сейчас в слабом свете факелов вроде как был знаком, но откуда? В любом случае надо забрать посмертный подарочек. Ха, и руку тоже. Молодец зверушка, хотя голова этой суки-амина была бы лучше.

Забрав трофеи, он вернулся к болящему, что пытался подняться. Ну не идиот ли? Кинув добычу, Уго уложил его обратно, и задушевно прошипел:

– Ниро, а давай я тебя сам добью? Чтоб и ты не мучился и меня не доводил, а? Куда ты дергаешься? Рану разбередишь, тебе же хуже будет. Хотя…

Он оценивающе оглядел раненого и Ниро понял, что погорячился с несанкционированным шевелением. Уго оправдал его опасения с лихвой.

– Если хочешь встать, так не вопрос, вперед. Но учти, постельный режим до самого полного выздоровления я тебе лично обеспечу. Будешь лежать тихий и грустный. Исключительно на спине.

Нервно хмыкнув, Ниро смотрел в довольные глаза Уго.

– Так я вроде никогда не был против такой диспозиции.

Тот самодовольно улыбнулся.

– Посмотрим, что ты запоешь через пару месяцев.

Тут уж Ниро встревожился.

– Ты мне ногу что, совсем отрезать решил, а уж потом выращивать заново?

– Зачем? Тогда ты будешь лежать в медотсеке, а никак не у меня в каюте. Нет, дорогой, мы будем старательно щадить твою раненую конечность, пока ты не выздоровеешь. В моем понимании.

Ниро вздохнул. Ну, значит, будем щадить. С другой стороны, Уго любит сюрпризы. Так почему бы и не порадовать его как-нибудь… внезапно?

– Тишина какая-то нехорошая… И похолодало что ли?

Поднявшись, Уго смотрел вдаль, но Алтарь был дальше за камнями, да и видимость плохая. Все словно плыло в молоке. Туман что ли? Повернувшись, он глянул на своего подопечного. Тот разумно лежал, даже не пытаясь дергаться. Уго хмыкнул. Ну-ну. Вновь оглянувшись, он решил пройтись вдоль этого завала, а то совсем ничего не видно, и напряжение такое, что волосы дыбом по всему телу. И звук этот… как будто вой. Тихий, но все усиливающийся.

– Лежи, я сейчас. Дойду только до вон того камня. Гляну. И учти, мне тебя будет все время видно.

Ниро тут же открыл глаза и приподнялся на локте, тревожно уставившись на Уго.

– Да не полезу я никуда, не психуй! Тихо совсем стало. Слышишь?

Тот прислушался и медленно кивнул.

– Слышу. Иди. Но будь осторожен.

– Буду-буду.

Ниро вновь улегся, но все равно провожал спину Уго напряженным взглядом.

А Уго дошел до камней и осторожно выглянул. Сразу же захотелось обратно, к Ниро. Все-таки столько Жриц вместе – это слишком для его нежной душевной организации. Тем более, когда они творят что-то настолько странное. Черными птицами они сбились в полукруг, и что-то такое делали руками, как будто тащили сеть с рыбой. Было плохо видно, темно, да еще туман этот гадский. Кстати, то, что они тащили, было словно завернуто в кокон из тумана. Вот они дотащили это и замкнули вокруг него цепь, соединив руки. Теперь туман словно тянулся от озера тонкой змейкой, сворачиваясь внутри круга кольцами. И вой, тихий, но выматывающий нервы до жутких мурашек по коже, все лился и лился. Потихоньку нарастая.

Нет уж, дела Жриц не для простых смертных. На хрен ему такое счастье? Уго осторожно нырнул обратно за камень и поспешил к Ниро. Тот встревоженно хмурил брови.

– Что там?

– А демоны разберут. Жрицы что-то творят. Даже знать не хочу.

Уго сел к Ниро, прижавшись к теплому боку.

– А к крипсу зачем ходил?

– А… Я ж не показал. Прикинь, эта милая живность, прежде чем окончательно сдохнуть, умудрился амину руку по локоть оттяпать. Вот, да еще и с подарком.

Небрежно бросив Ниро на живот блестюшку, Уго повертел отрезанную руку.

– Как думаешь, может нам за нее деньжат отсыплют? Все-таки часть врага, хоть и не жизненно необходимая.

Ниро задумчиво вертел в руках ободок.

– Так не ты же отрезал.

– А нахрена крипсу деньги? Тем более дохлому?

– Резонно. И кстати, не знаю, как насчет руки, а вот за эту штучку, – Ниро покачал на пальцах цацку. – Нам вполне могут быть благодарны.

– Да? И что это такое?

Ниро хмыкнул.

– Это, мой замечательный друг, не что иное, как Первая Реликвия государства.

Уго открывал и закрывал рот. И все это молча. Потом так же молча протянул руку и Ниро вложил Венец в его ладонь. Уго держал его перед глазами, крутя во все стороны и едва не пробуя на зуб.

– Как-то оно бледно выглядит для этой самой реликвии. Я на Императоре его вообще не заметил тогда. Да и камушки какие-то невзрачные… От, бля!

Он выронил Венец и тот заскакал по полу, поблескивая боками.

– Уго?!

– Он меня долбанул, прикинь?! Не, ну ты прикинь?!

Уго тряс пальцами, обалдело уставясь на раритет. Тот нахально посверкивал, а Ниро, откинувшись на свою импровизированную постель, откровенно ржал.

– Уго,.. радость моя,.. ты оскорбил Первую Реликвию! Хорошо, что только долбанул, а не долбоёбнул. А то осталась бы от тебя горка пепла. Иди теперь, извиняйся.

– Шутишь что ли? – Уго недоуменно вздернул брови.

– Ну, я не знаю, тебе ж вдарили, так что тебе и решать.

Ниро все еще посмеивался, когда Уго нерешительно поднялся и подошел к лежащему на полу Венцу.

– Ну ты это… Я не хотел обидеть, честно! Нет, ну действительно! Ты охраняешь границы, это вообще что-то для меня запредельное, а выглядишь так скромно… Прости. Был неправ.

Венец льдисто блеснул, и Уго осторожно коснулся его кончиками пальцев. Замер, и аккуратно взял его в руки.

– Надо его императору отнести, что ли? Как он вообще у амина оказался, он же вроде у Алиса на голове был? Хотя у него он выглядел совсем иначе…

– Как иначе-то?

– Да не знаю я! Богаче как-то. Сиятельнее!

– Ну разве что сиятельнее. Не знаю, Уго. Я вообще в полных непонятках по поводу здешних событий. Но чувствую, тут творится что-то на редкость важное.

– Это да… Ну ничего, на корабль вернемся, я Алиса буду пытать таиром до тех пор, пока он все не расскажет. Даже если мне потом опять придется давать подписку о неразглашении, плевать. Главное, я сам знать буду. Иначе меня натурально разорвет.

– Это точно.

Ниро мягко улыбнулся, глядя в горящие азартом глаза Уго. Пока он рядом, жизнь всегда будет восхитительна и полна сюрпризов. Просто потому, что он, Уго, рядом.

Тут из-за камней вышла темная фигура.

– Вам нужна помощь?

Арист уже готовился заваливать вход в Святилище, когда к шуршанию песка добавились отблески света. Кто бы не приближался сюда, это были явно не крипсы, и старый Учитель медленно разжал кулак, отпуская Силу. Гостей не пришлось ждать долго, вот уже из-за поворота показались тени, и не успел Арист ахнуть, как к нему с приглушенным вскриком подбежала молодая женщина.

– Учитель! Вы ранены? Хвала Госпоже, мы успели вовремя.

– Здравствуй, Сайнэ. – Арист с улыбкой коснулся щеки его бывшей ученицы, а ныне Хозяйки Теней Храма Сороса. Он был искренне рад ее видеть, а учитывая сопровождающих ее отряд солдат, был рад вдвойне. – Задело меня слегка, это да, но там, в Святилище, помощь нужна больше.

– Я знаю, Учитель, поэтому мы здесь. Как Вы и говорили, каждому видится свое у Туманного озера. А Госпожа оставила мне четкие указания для сегодняшнего дня еще в мои Первые ночи Размышлений после Посвящения. Но здесь не только солдаты. – Сайнэ нахмурилась. – Сайлин совсем вышла из-под руки Госпожи. Власть затуманила ей голову, а злоба проросла в сердце. Она потеряла право носить титул Хозяйки Теней. Поэтому со мной сюда пришел Полный Конклав сестер.

Арист недоуменно хмыкнул и покосился за спину своей бывшей ученицы. Жрицы Конклава, укутанные в свои плащи, укрытые вуалями, что снимаются лишь во время Служения Госпоже, темными тенями стояли у стены, не вмешиваясь в разговор. Удивительное дело, Арист и не помнил, когда Конклавом выносился хоть один вердикт столь единодушно.

– Я поделюсь с Вами Силой. И не спорьте, Учитель!

Арист открыл было рот… и, усмехнувшись, закрыл обратно. Если Сайнэ была уверена в своих действиях, ее не сбил бы с пути и камнепад. Он склонил голову, с благодарностью принимая помощь. И подаренная Сила заструилась в его венах животворным потоком, залечивая раны.

– Спасибо, дорогая. Но нам уже пора.

– Да, пора. Учитель, с Вами будут двое солдат. Нас много, одних солдат тридцать гархар, да Полный Конклав сестер. Мы сами со всем справимся. Так что не вздумайте геройствовать!

– Конечно, девочка.

Арист хоть и был слаб, но умирать прямо сейчас уже не собирался. Он ласково улыбнулся той, кого помнил еще совсем молоденькой девушкой, и уже взрослая статная женщина улыбнулась ему в ответ. Сайнэ отошла к Жрицам, и они слаженно зашагали вперед, держа в руках Храмовые факелы. Его же подхватили под руки двое бравых парней, и бодро потащили следом, вливаясь в колонну. Арист едва успел крикнуть:

– Мешок не забудьте! Там важные вещи!

Мешок подхватил кто-то из идущих следом солдат, даже не сбившись с шага. И вот уже полноводной рекой их отряд влился в Святилище.

Вернее в то, что от него осталось. Конечно, Арист предполагал, что тут будет некоторый беспорядок, но чтоб настолько! Впрочем, это еще не конец и интерьер помещения вполне может поменяться. Хотя барельефы и колонны, созданные Йорассу, впечатляли. Солдаты кинулись на помощь в самую гущу схватки с пещерными крипсами, часть Жриц тоже решила к ним присоединиться, а вот остальные...

Арист вздохнул. Его усадили рядом с Таурисом у Алтаря, одна из Жриц Конклава задержалась на минуту, чтобы подпитать Императора и тут же шагнула вслед за остальными сестрами. Всем было ясно, Таурису нужен Венец Звезд, чтобы нормализовать психоматрицу, без этого Сила уходила словно в песок. Им нужен Венец! Но где он? И Арист прижался к старому другу, пытаясь хотя бы согреть его. Жрицы загоняли Сайлин, словно дикого зверя. Они справятся и без его пригляда. Как бы он, Арист, не относился к Верховной Жрице, смотреть Суд Госпожи, к которому ее приговорил Конклав, у него совсем не было желания. Он оглянулся вокруг и увидел на полу скрючившееся в болезненной судороге тело. Учитель узнал бы этого мальчика даже с закрытыми глазами, только вот… Неужели он опоздал, и бедный ребенок все же не смог выжить? Рыжие волосы укрывали Алиса спутанной гривой, и, прикрыв глаза, Арист видел нить его жизни, такую же пыльную, тусклую, как и его волосы сейчас, но не изъятую из полотна бытия. А значит, мальчик еще жив.

– Ну же, малыш, постарайся… У тебя обязательно получится. Давай, маленький, держись…

Арист тихо шептал, и ему казалось, что синеватый ободок вокруг губ Алиса постепенно бледнеет. И как же ему хотелось в это верить!

– Держись, маленький…

Тут раздался тихий вой, и Арист взглянул вправо. Началось. Туман легкой дымкой наполнял Святилище, и теперь у Сайлин не было ни одного шанса избежать наказания. Он видел, как она, стоя перед Сайнэ, напряженная, словно струна, вскинула руки, и с оглушительным грохотом Жриц разметало в стороны. Впрочем, они тут же стали подниматься, а вот Сайлин кинулась бежать. Что ж, никто не говорил, что она слаба. Хотя после такого выброса ей придется не одну неделю восстанавливать резерв.