Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 53 страниц)

Только кто же ей даст эту неделю, особенно теперь, после применения запрещённого воздействия? И неясно, куда именно она бежит, пытаясь скрыться? Ведь сама знает, от Суда Госпожи невозможно сбежать. Арист прикрыл глаза. Тихий вой снова поднялся к потолку, и его передернуло. Туман поймал свою жертву. Значит, всё. Сейчас ее уже спеленало эктоплазмой, и спустя пару минут место Верховной Жрицы Гархара освободится. А вот душе Сайлин придется нелегко. Угодные Госпоже легко попадают в чертоги Айюмы через Священные озера. И Колыбель нежно принимает их в ожидании Перерождения. А вот запятнавшие себя преступлением будут долго стоять на Пороге, кормя демонов своими страхами. Вой набирал силу, давя на уши, и, достигнув высшей точки, замер. Вот теперь точно всё.

Арист вновь открыл глаза. Алис уже не лежал на полу сломанной куклой, хоть и был по-прежнему без сознания. Крупный мужчина бережно держал мальчика в объятиях, легко касаясь губами его лба. Он поднял взгляд, и Учитель улыбнулся капитану Тонгу. Повезло им. Обоим.

Тут подошли солдаты вместе с Жрицей, у одного было ранено бедро, а второй его поддерживал, что-то тихо шипя. И у Жрицы в руках было то, что Арист уже не чаял увидеть.

Солдаты склонили головы перед Императором. И тот, кто был ранен, сказал:

– Мы принесли Венец, мой Император.

Сев ровнее, Таурис ответил довольно четко.

– Ваша заслуга будет вознаграждена.

– Служу Империи! – Рявкнули оба, и отошли к завалу, устраиваясь на камнях рядом с Тонгом. Таурис покачал головой.

– Вам нужно расковать принцев. Венец должен принять старший – Тарин. У меня просто не хватит сил выдержать повторное Слияние.

– Время правления Тарина еще не пришло. Надевай Венец без страха, Таурис. Твое Величие будет сильно удивлено сегодня.

Арист хитро улыбнулся и похлопал Императора по плечу. Как же он счастлив, что Проклятие СанГорра наконец пало. Осталась самая малость, вернуть Венец Звезд на полагающееся ему место. И он будет этому свидетелем!

Таурис растеряно посмотрел на старого друга, а потом перевел взгляд на укутанную в плащ фигуру, но с откинутой вуалью. Правильно, Суд Госпожи вершат с открытым лицом. Женщина склонила голову в легком поклоне.

– Сестра Сайнэ, как Верховная Жрица Сороса, обладает всеми полномочиями, чтобы провести обряд, Ваше Величество.

Тут подошли остальные Жрицы, поправляя рукава, и Арист понимающе кивнул. Ну да, эктоплазма любит цепляться к рукам проводящих обряд, и ощущения от этого премерзкие. Жрица передала Венец Звезд Сайнэ, и та ободряюще улыбнулась Таурису.

– Встаньте, Ваше Величество. Вы должны стоять самостоятельно.

– Самостоятельно я могу пока только лежать.

Тем не менее, он попытался подняться. Его торопливо подхватил под локоть тот солдат, что привел раненого. Поднявшись Таурис постоял, приноравливаясь, и осторожно отстранился от помощи. Пусть его и шатало из стороны в строну, но он стоял. И стоял, как Император!

Сайнэ приняла в руки Венец Звезд, и начала читать слова Обряда. Жрицы окружили их с Таурисом, вливая свои голоса в ее речитатив, который множился странным эхом, поднимаясь к потолку.

Арист наслаждался. Сила свободным потоком разливалась по всему Святилищу, отражаясь от цветков Йорассу, усиливая этим волны кито-возмущений. Венец в руках Сайнэ медленно разгорался, и вот, на самой высокой ноте, она опустила Артефакт на голову законного Императора. Волны Силы взметнулись с оглушающим ревом. Хотелось пригнуться, а еще лучше лечь и затаиться, но ощущение правильности происходящего не давало место испугу. Оставалось лишь щуриться на ветер и впитывать в себя красоту Обряда Слияния, который не проводился правильно уже столько веков.

Таурис уже не стоял памятником скорби, а упершись ногами в пол, распахнул руки, словно желая объять весь мир. Его чуть пошатывало, но уже не от слабости, а от наполнявшей все тело мощи. Сияние от Венца становилось все ярче, так что уже было невозможно смотреть на это. Еще ярче. Еще. И последняя вспышка погасила безумие. Кито-возмущение в Святилище быстро и мягко успокаивалось, гармонично затухая, лишь оставляя поблескивать искры на черных лепестках цветов Йорассу.

Император еще мгновение постоял, наслаждаясь силой, а потом опустил руки, довольно выдохнув.

– Небывалые ощущения… Даже не знаю с чем сравнить.

Арист все также сидя у Алтаря довольно хмыкнул.

– Поздравляю, Твое Величие. Проклятия СанГорра больше нет.

Взметнувшаяся было радость в глазах самодержца, медленно потухла.

– Вот только Син не дожил до этого дня. Хотя и обещал.

Арист тихо выдохнул. Син. Неизбывная печаль. Тут из-за камней послышался рассерженный шепот и встрепанный солдат, в окровавленной форме, шагнул к ним из тени. Он держал на руках маленькую фигурку с длинными волосами, что подобно струям воды, стекали вниз по руке солдата.

– Я конечно очень извиняюсь, что беспокою вас всех. Но вот оно, – Солдат указал подбородком на свою ношу, – упорно требовало доставить его сюда. Ваше?

Император неверяще смотрел на бледного, взъерошенного парня на руках солдата.

– Син?..

Тот слегка приподнял голову, и свет факелов отразился в его светлых глазах.

– Привет, пап. Давно не виделись.

Захлебываясь болью, амин сидел у стены, глядя в пустоту. Рамус перетянул ему руку, вернее то, что от нее осталось. Кровь уже перестала хлестать, однако при малейшем движении тело пронзала такая боль, что он стискивал зубы, давя стоны в зародыше. Не к лицу сиятельному амину скулить перед чернью. Ярость рвала его душу в клочья. Так глупо попасться! Амин с шипением выдохнул, и Рамус, подглядывающий в щель, обернулся с беспокойством.

– Как Вы, Хозяин?

Амин тяжело посмотрел на Си Хольца, но ответил почти спокойно.

– Нормально я. Что там творится?

Рамус помялся.

– Вам бы самому взглянуть, Хозяин.

Амин неуклюже поднялся, сердито отмахнувшись от его помощи, и подошел к неплотно прикрытой створке. Каменная плита была приоткрыта, самую малость, чтобы не выдать себя, но иметь возможность видеть врагов.

А враги не дремали. Вокруг Сайлин уже сжималось кольцо, и явственно тянуло холодом от Туманного озера. Озеро… Что-то такое помнилось амину с ним связанное, но что? Вот Сайлин вскинула руки, и черные балахоны разлетелись по полу. Жаль ненадолго, но пока они пытались встать, Сайлин побежала. И бежала она к ним! Молодец! Амин довольно усмехнулся, сестра всегда была полна сюрпризов.

Амин подобрался, пристально вглядываясь в темноту.

– Господин? – Рамус так же смотрел в щель. – Господин, открыть дверь?

Амин краем сознания уловил какую-то неправильность в речи Рамуса, но это все потом, не до него сейчас. Открыть дверь, да… Амин окинул взглядом Святилище, наползающий туман, и в мозгу словно щелкнуло. Туман! Амин вспомнил. Все-таки он читал Хроники. Пусть и не так внимательно, как сестра, но Гончую Богини, что отправляют вслед преступившему Храмовый Закон забыть трудно… Он вновь взглянул на Жриц, те резким взмахом вскинули руки, и туман, до этого безобидно стелящийся под ногами, стал стягиваться в плотный поток. Сайлин бежала. А этот поток хищной зулиссой кинулся за ней.

– Господин?..

Да, дверь… Конечно, сестру надо забрать… Но за ней по пятам мчалась Гончая. И судя по ее скорости, она нагонит Сайлин у самого входа в их коридор. И не факт, что они успеют закрыть эту проклятущую глыбу, а в этом случае Гончая заберет и их тоже...

Он видел лицо сестры, видел ее глаза. А она уже видела его. И все поняла.

– Господин?..

– Закрывай.

Рамус непонимающе взглянул на него, и амин сорвался на крик:

– Закрывай! Быстро!

Тот кивнул и, навалился плечом на каменную створку. Сайлин бежала, ей осталось до них всего пару шагов. Дверь неумолимо закрывалась. Амин, сжав руку в кулак, не сводил с сестры глаз. С нее и той мутной волны, что с тихим воем вставала за ее спиной. Она бежала, уже понимая, он бросил ее. Ее родной брат. Ее кровь. Предал ее. Последний рывок, и ударившись о створку всем телом, так что лица амина коснулся ее выдох, она прошипела:

– Мрааааззсссь…

Амин не моргая смотрел в ее заледеневшее лицо, в ее мертвые глаза… Зная, что будет помнить ее презрительную улыбку до самой смерти… Поток накрыл ее в тот момент, как дверь встала в пазы, и блокировочный механизм зажурчал где-то в толще скалы. Дверь отрезала все звуки, а амин все стоял рядом, глядя в никуда. Касаясь створки слегка подрагивающими пальцами, чувствуя, как все внутри стягивается тугим узлом.

Он не знал сколько времени прошло, он просто открыл глаза. И внезапно понял, что именно его царапнуло в обращении Рамуса.

– А ну-ка, иди сюда.

Тот подошел, настороженно кося глазом. Но даже не пытаясь сопротивляться, когда амин схватил его за ворот куртки и притянул к себе, с гневом шипя в лицо:

– Ты что же, тварь, думаешь, если я ранен, так ты можешь забыть положенное обращение? А?!

Си Хольц недоуменно хлопнул ресницами, а потом в ужасе зажмурился.

– Простите, Хозяин, простите!

Тьма клокотала в крови, требуя выхода, а покорное трепещущее тело было так приятно ломать, что амин не сразу пришел в себя. А когда очнулся, откинул Рамуса прочь от себя. Некогда сейчас.

Тот упал на пол, дрожащей рукой утирая кровь с прокусанных губ и преданно глядя на покровителя. Амин облизнулся, вглядываясь в его глаза. Ища в них глубоко спрятанный оскал ненависти и, найдя, насмешливо фыркнул.

– Хватит разлеживаться. Вставай и показывай, какой выход ты нашел.

Взяв факел из держателя, он двинулся вперед по коридору и не видел… Не видел, как криво усмехнувшись, Си Хольц аккуратно вложил в сапог кинжал, что раньше украшал пояс амина.

– Конечно,.. Хозяин.

Умереть не страшно… Иногда страшно не умереть…

Амин сдернул с меня Венец, и я почти перестал быть. Расколовшись на части, мой мир горел в агонии, и меня било и ломало вместе с ним. Лицо жгло, губы драло от соли, под веками цвели кроваво-красные игольчатые астры, и гулкая тишина набатом била по ушам, но я чуял, осталось потерпеть совсем немного. Моя жизнь рвалась, словно тонкая нить под непомерно тяжелым грузом. С мучительной болью волокна лопались, одно за другим. Их уже почти не осталось… Еще одно, еще… Душа, плача, съежилась в жалкий трепещущий комок. И хотелось лишь одного. Покоя. Пусть даже загробного.

Но за секунду до небытия, когда холодное дыхание бездны уже коснулось моего сердца, все кончилось. И я, измочаленный, почти убитый, но почему-то живой, медленно кружась в водовороте невесомых хлопьев пепла, опускался во тьму. Ну хотя бы так…

Тьма, окружавшая меня, была нежной… Теплой. Ее объятия разжимали тиски боли, давая возможность дышать, и постепенно я возвращался в реальность.

Взмах ресниц… Картинка тусклая, серая… будто пелена на глазах…

Еще взмах… И вот уже вижу камни и мельтешение каких-то теней...

Еще взмах… Вижу бледного Императора. И грудь его поднимается медленно-медленно. И каждый его вздох будто последний… Тени – это оказываются люди. Только вот я их раньше не видел. А рядом с Таурисом сидит еще кто-то. Пожилой, раненый и такой же бледный, но почему-то улыбается… Мне?..

Еще взмах… Рядом Мэль… Его глаза ярко-ярко блестят в неверном свете факелов. Их свет такой дерганый или это опять у меня картинка сбоит? Нет, все же свет, потому что Мэль весь вздрагивает, и руки его, которые гладят мое лицо тоже дрожат… Слабость навалилась, не вздохнуть… Руки Мэля гладят мои скулы, задевая уши, скользят на шею. Вот он поднимает правую руку. Она вся в крови…

Еще взмах… Теперь Мэль еще ближе. Он, похоже, сидит на полу, а я на нем, и моя голова бессильно лежит на его плече. Яркие всполохи света режут глаза, но это так красиво, что нет сил отвести взгляд. Таурис навытяжку стоит у Алтаря, распахнув руки, будто распятый, а на голове его сверкает Венец Звезд. И это от него было так больно глазам. К тому же, Венец словно стал центром алой Паутины, что затянула все Святилище, и его лучи сверкали с ней в едином ритме, как впрочем, и цветки Йорассу. Алые лучи Паутины соединяли их всех в какой-то безумный, сверкающий узор, и вся эта красота била по глазам в невероятной пульсации. Так что надолго меня не хватило, и я вновь провалился в уютную темноту. Но даже там, я чувствовал Мэля. Его плечо, его руки, его...

Умереть не страшно. Но когда есть тот, чьи руки держат твою душу, лучше с этим не торопиться.

====== Глава 89. Связи ======

Амин злился. Они с Рамусом уже с час как блуждали, а выход так и не нашли. Си Хольц, скотина, клялся, что коридор в Храмовый Комплекс он видел, но толку-то? Он уже и по морде схлопотал от бесящегося амина, а они все продолжали бродить кругами по дикому подземелью. Будто заколдованные. Дойдя до очередной развилки, они встали. Амин тяжело опустился на пол, прижавшись к стене и вытянув гудящие ноги.

– Сходи, разведай, я пока отдохну немного.

– Слушаюсь, Хозяин.

Рамус кивнул, и, взяв один факел, ушел в левый рукав коридора, оставив второй амину. Благословенны будь давно подохшие запасливые хозяева коридоров. Такие факелы попадались в пути не один раз, так что им хотя бы не пришлось блуждать в темноте. Амин скривился. Его бесило все. Муть, поднятая с души гибелью Сайлин, так и не улеглась, желчью подступая к горлу, руку монотонно дергало болью, и то ли от этого всего, то ли от запаха крови мутилось в голове. Амин хмыкнул. Забавно, на чужую кровь он у себя такой реакции не замечал. Ничего. Сейчас главное выбраться отсюда, а на космодроме его давно ждет лайнер, разумеется, юридически абсолютно с ним не связанный. Рамус – неплохой спец по оформлению подложных бумаг. Не был бы столь трусоват, цены бы ему не было. Амин снова хмыкнул. С другой стороны, именно трусость и жажда наживы привели Си Хольца в его руки. Так что, пожалуй, трусость ему к лицу.

Откинув голову, амин вздохнул. Рука болела, а от узла перетяжки словно поднималось онемение. И жгут не снять, и рану не обработать… Вот же блядство! А у него на лайнере такой дивный медсектор оборудован. И персонал, и лаборатории, и медотсек. Только бы добраться туда и амин не вылезет из его камеры до тех пор, пока все повреждения, какие у него только есть, не будут вылечены. Ну, а потом уж можно будет и отдохнуть…

Тихий шорох заставил его открыть глаза. Свет от одного факела был неярким, углы тонули во мраке, но амин давно отучил себя бояться темноты. В подземельях его дворца на Соросе она была столь же приятна глазу. Настроение скакнуло вверх, стоило этим воспоминаниям задеть край сознания. Ничего, если придется срываться в бега, вернее не «если», а «когда», он найдет себе новый дом, и «игровые» комнаты обустроит не хуже, чем прежде. Космос велик, а край обжитых земель скрывает немало тайн. Так что за свое будущее амин был спокоен. С деньгами хорошо везде.

Хотя невыносимо до судорог, что вся эта история с Венцом не выгорела. Мысли об этом амин старательно загонял как можно глубже, понимая, что если начнет об этом думать, то непременно сорвется. А сейчас голова должна быть холодной, да и Рамус нужен целым. Кстати, не пора ли ему вернуться?

Амин привстал, оглядываясь, но вокруг было все так же тихо. Усталость брала свое, но он понимал: рассиживаться лучше не стоит, потом будет еще тяжелее. Поднявшись, он немного походил, разминая ноги… Рамуса не было. Ну и где бродит эта сука?!

Внезапно факел, что горел на стене за спиной, мигнул и погас, оставив его в абсолютной темноте. Рефлекторно, амин обернулся: но ни звука, ни искры света, ничего… Лишь его хриплое дыхание раздавалось в тишине. Что происходит, мать его?!!

– Страашшнооо?..

Было так странно узнавать в этом издевательском тягучем шепоте голос Рамуса, что амин даже не дернулся, когда в дополнение кинжал коснулся его горла.

– Ты не представляешь, как я ждал этого момента… Сколько раз я мечтал, вот так держать тебя... прижимая к твоей шее кинжал. Ты ведь даже понять не можешь, как я тебя ненавижу, мразь!

– Ну почему же… Я всегда знал, как тебя ломает ненависть. Именно это придавало нашим играм такой неповторимый вкус. То, как ты… сам!.. ложился под меня, с обожанием заглядывая в глаза и ненавидя каждую секунду.

– Сука, да если бы ты не связал меня договором, я бы и секунды не задержался рядом! Ты же монстр! Кто в здравом уме и по доброй воле захочет быть с тобой?

Амин тихо рассмеялся. Как восхитителен сейчас Рамус! Даже жаль, что он не срывался так раньше.

– Ты сам пришел ко мне, сам предложил себя в обмен на защиту, деньги и чужую невесту. Так тебе ли роптать? Ты получил все это и даже больше. А я лишь получил свое. Ты даже не представляешь, как интересно было наблюдать за тобой, Рамус… Истязать тебя, подводя к самому краю, а затем манить сладким куском и видеть как жадность вновь заставляет тебя склонять голову.

Рамуса затрясло, и нож в его руках так и ходил ходуном. Но амин его не боялся. В принципе, Си Хольц его даже не удивил.

– Заткнись, мразь! Заткнись!!! Все было не так, ты! Больной ублюдок! Ты заставил меня! Ты же урод, ты же все выворачиваешь наизнанку!.. Меня удивляет, как тебя еще в детстве не придушили? Говорят, ты и в нежном возрасте творил такое, что старые слуги в твоем дворце до сих пор спят со светом. Я тебя ненавижу! Ненавижу до белых кругов в глазах! Я был бы счастлив лично разрезать тебя на куски!

– Какой же ты слабак. Даже себе врёшь. – Амин спокойно стоял, а в его ленивом голосе проскальзывали смешинки. – Неужели ты думаешь, я не знал всего этого? Знал. И как ты спускаешь пар, чтобы не захлебнуться собственным ядом знал тоже. Мне интересно одно, чего ради ты решил именно сейчас разрушить наш столь трогательный тандем? Что изменилось?

Тяжелое, прерывистое дыхание Си Хольца касалось его уха, а лезвие уже ощутимо давило на кожу, и тоненькие ручейки крови щекотали шею амина.

– Теперь ты вне закона, а тащиться вслед за тобой в жопу мира я не собираюсь. К тому же, одному мне спрятаться будет не в пример легче, а тебя сейчас не будет гонять разве что совсем ленивый. Император Таурис врагов предпочитает в хорошо прожаренном виде. Так что нет, с тобой я не пойду. А с деньгами, как ты говоришь, хорошо везде.

– Ааа… Ну это разумно. Только вот есть интересный момент. – Амину было весело. Тьма перед глазами и тихий шепот на ухо будоражили его необыкновенно. Ярость Си Хольца, его злость, его агрессия дрожью отзывались где-то внутри. – Тебя тоже будут искать, а чтобы сбежать и комфортно устроиться, врагу Империи потребуются деньги. И очень немалые. А у тебя их нет, Рамус.

Тот хихикнул. Это было так неожиданно. Так… странно?

– Ты забыл, кто готовил для тебя документы по сделкам? Кто занимался тайными вкладами и счетами в том же Имперском Банке Гархара?

Амин расслабленно выдохнул, вот оно что… Вот почему Рамус все же решил поторопить судьбу…

– И как тебе это поможет без моей генетической печати?

Теплый язык Си Хольца лениво скользнул по кромке уха и прошелся вниз по шее, замерев в открытом вороте его туники. Рядом с цепочкой. Прихватил ее языком, потянул вверх. Амин дернулся… А потом расслабился. Значит всё…

– Шшшшш… Вот видишь как просто решаются некоторые задачки? А всего-то и надо услышать кое-что вовремя… Тебе это уже не нужно, а мне пригодится.

Рамус рванул цепочку, и та теплой зулиссой скользнула по коже, даря новому владельцу кулон с доступами к будущей, несомненно, счастливой жизни.

– Ты бы знал как мне жаль… Как мне бесконечно жаль, что я должен оставить тебя в живых. Но выбора нет, совершенно… Крипсы любят живую кровь, и, торопясь на ее зов, не обратят внимание ни на что-то другое. Если бы выход в тот коридор не сторожили эти твари, я бы убил тебя лично. Но… Придется тебе для разнообразия побыть приманкой.

Давление на шею пропало, но не успел амин вздохнуть, как со всего размаха Рамус всадил кинжал в его бедро. В глазах все побелело от боли, и дикий крик эхом ушел в темноту коридоров. Он почти упал, но Си Хольц подхватил его и бережно опустил на пол, прислонив к стене. Потом ласково похлопал по щеке.

– Ну-ну. Не выдумывай, не так уж это и больно. А благодаря тебе в этом я разбираюсь.

Амина била дрожь. Холодный липкий пот заливал глаза, или это были слезы?.. Кинжал так и торчал в его бедре, и Рамус вновь взялся за него. Не спеша и явно наслаждаясь моментом, он потянул его на себя, попутно взрезая бедро до колена глубокой бороздой. И придерживая его, амина, другой рукой за плечо.

– Шшшш… ну все-все, больше не буду. Успокойся…

Рамус тихо шептал, поглаживая его по плечу. Такой амин, беспомощный, плачущий, ему почти нравился… А у амина кружилась голова, и темнота в глазах расцветала яркими кольцами боли. Вот оно… Начинается… С усилием взяв себя в руки, он вслепую оттолкнул Си Хольца.

– Пошел вон, тварь. Убирайся. Не порть мне последние минуты своим обществом.

Его холодный надменный голос вызверил Рамуса, и тот наотмашь ударил его по лицу.

– Лицемерная сука!

И впился поцелуем в окровавленный рот. Терзая его, наказывая… за свою слабость. В которой он не признался бы даже себе. Си Хольц отстранился, тяжело дыша, а его пальцы на плечах амина, чуть вздрагивали. Амин же хмыкнул.

– Иди, Рамус. Иначе встречать крипсов будем вместе.

Тот встал и облизнул саднящие губы. Пора. Надо было успеть добраться до слепого кармана, что удачно расположился на полпути до выхода в Комплекс. Пропустив крипсов, что пойдут на запах крови, он успеет добраться до дверей, а в Храмовых коридорах, хвала Айюме, эти монстры не водятся. Он зажег факел амина и закрепил его на стене.

– Прощай, Чарес.

Сняв свой факел с пояса, он тоже разжег его под ладонью и шагнул к развилке. И не удержавшись, кинул взгляд на амина. Бледный до синевы, он улыбался, иронично заломив бровь.

– Не прощайся… Если тебе удастся выжить сегодня, мы еще свидимся, Рамус. Я приду за тобой.

И столько уверенности было в его голосе, что Си Хольц, споткнувшись, в неконтролируемом ужасе сорвался на бег.

– Оглядывайся почаще, Рамус…

Его смех еще долго преследовал Си Хольца, когда он, второпях задевая углы, мчался по коридору. Добравшись до слепого кармана, он затаился, затушив факел и пытаясь успокоить дыхание. Сердце билось как сумасшедшее, и голос амина все еще звучал в ушах, отдавая в позвоночнике знакомыми волнами сладкого ужаса. Закусив кулак, он слушал тихий шорох песка под лапами многочисленных крипсов. Те шли четко на запах…

Звуки стихли, и Си Хольц вновь разжег факел. Надо поторопиться. Слушать крики амина желания не было. А то, что их до сих пор не было слышно, вполне объяснимо. Эти твари сначала вышлют разведчика, а уж потом навалятся всей толпой, разрывая жертву на куски. Рамуса передернуло. Может, он поторопился с местью?.. Нет, он решительно встряхнулся. Все правильно. Амин сдохнет здесь, а его ждет шикарная жизнь, богатая и счастливая, и никаких больных извращенцев рядом. Торопливо шагая, он быстро добрался до нужной ниши и надавил на дверь. Та, душераздирающе скрипя, медленно поддалась, и Рамус, обдираясь, проскользнул внутрь. Оставив факел лежать на полу, он вновь навалился на створку двери, плотно загоняя ее обратно в пазы. Сюрпризы из дикого коридора ему были ни к чему…

Монотонные приглушенные голоса постепенно проникали в мое сознание, будто я всплывал из толщи воды. Все тело скулило от боли и дышать было трудно… в общем не скажу что ощущения радовали, но и желания самоубиться уже не было. Вполне терпимо. Как говорится, есть с чем сравнить. Хотя присутствовала какая-то странность,.. но я пока никак не мог понять, что именно.

Даже не очнувшись до конца, я понимал, что меня держит Мэль. Только в его руках мне бывает так тепло и спокойно. Превозмогая слабость, я осторожно потерся щекой о его рукав и тут же моей кожи коснулись его губы.

– Алис, малыш, как чувствуешь себя?

Я приоткрыл один глаз, но ничего не увидел, кроме его многострадального, жизнью убитого кителя, так что пришлось открывать и второй. Мэль с тревогой смотрел на меня. И лицо у него было просто серое от усталости… Или это от пыли?

– Бывало и лучше.

Это мой голос? Ё-мое… В хоре мне не петь. Я скрипел и шипел как допотопный граммофон, и горло жутко саднило. Видимо, мой дивный лик вполне отразил мое самочувствие, потому как Мэль, вздохнув, ласково погладил меня по щеке.

– Потерпи, малыш. Уже все, скоро домой поедем.

– Куда домой, Исмаэль? Говорю же, оставайтесь пока во дворце. Медсектор у нас получше твоего будет, да и ближе. Хоть ребенка по дороге не растрясешь. И ребят своих подлечишь, да тебе и самому медпомощь нужна.

– Рау…

Не понял, это нас Император, что ли в гости приглашает? Осторожно, пытаясь не рассыпать свой набор костей, я развернулся в руках Мэля и сразу же наткнулся на темные глаза самодержца. Тот тепло мне улыбнулся, хотя улыбка и была малость вымученная, ну так ясно же, день сегодня хлопотный был. Я несмело улыбнулся в ответ.

– Здрассьте.

Император в ответ степенно кивнул и его Венец лукаво блеснул в тусклом свете факелов. Аа… вот почему все такие бледные до зелени. Темно, лишь кое-где факелы на стенах светятся, да еще и дымка какая-то странная… Туман что ли?

– Исмаэль, я понимаю… Тебе сейчас хочется спрятать своего ненаглядного под сто замков, но рассуди спокойно. В любом случае, улетите вы еще не скоро, слишком много надо решить вопросов. Так почему бы и не погостить у меня? Дворец немалый, вам всем предоставят комнаты. Если хочешь, есть отдельный флигель в парке, где вся твоя команда с комфортом поместится. Отдохнете, подлечитесь… И все это за казенный счет.

– Ну, если за казенный, то конечно. – Мэль хмыкнул и посмотрел на меня. – Хорошо, рау. Мы останемся. Так будет действительно лучше.

– Ну вот и славно. Сейчас кито-возмущения улягутся, мы откроем Врата, и наконец-то выберемся на поверхность. Трибун наверняка уже всех там задергал. Кстати…

Дальше они с Мэлем начали обсуждать какие-то вылеты, операции, соглашения, еще что-то… Голова у меня тут же пошла кругом. Короче, я перестал их слушать и стал рассматривать все вокруг. И начал с Императора.

Прикольный дядька. Потрепанный ужасно, помню как его, бедолагу, этот скотина-амин прессовал, а сквозь усталый голос пробиваются счастливые колокольчики. Это он так рад, что все закончилось или я чего-то не знаю? Хотя, наверное, все же знаю. Рядом с ним сидел Син. Ну как сидел… скорее лежал, привалившись к боку отца, и похоже спал. А император обнимал его за плечи, и лицо у него было такое расслабленное, такое умиротворенное, как будто он плиту с плеч скинул.

С другого бока его подпирал еще один потрепанный дядька с мешком в руках. Странный такой дядька и мешок тоже странный, в пятнах подозрительных… Или мне после всех этих событий кровь везде теперь будет мерещится? Дядька вроде тоже дремал. Вокруг ходили какие-то люди, кто-то разговаривал. Женщины еще какие-то странные были… Все в черном и с накидушками на лицах. В смысле, вуалями. Как в парандже, одни глаза сверкают. Кажется, народу стало больше... это нас уже спасают, что ли? Тогда как-то странно они это делают. Медленно.

С любопытством оглядываясь, головой я все же крутил осторожно, а то вдруг отвалится? Все-таки слабость никуда не делась, и живчика я из себя мог изображать лишь условно, да и то при поддержке рук Мэля. Нога опять налилась болью, и каждый ушиб, каждую ссадину жгло, но я не возникал. Болит, значит живой. А после всего, что было – это очень важный аргумент.

Откинув голову Мэлю на плечо и поглаживая его ладонь, я вздохнул. Не верилось, что все закончилось. Ну… По крайней мере я очень на это надеялся. Все вокруг спокойные, даже расслабленные. Бродят туда-сюда. Венец Звезд снова у Императора, значит у амина его все же отобрали. А он не тот человек, чтобы отдать такую цацку без боя. Так что есть шанс на его упокоение. Надо будет потом спросить у Мэля, что здесь было. Хотя нет, лучше спросить Уго. Он наверняка будет знать больше и с удовольствием поделится информацией. Кстати, а где они все?

Я вновь заоглядывался. У стены лежат знакомые парни в плащах, все также не в себе, но устроены с комфортом, и рядом с ними тетка в черном возится. Дальше парни с «Айюмы» из инженерного отдела горячо спорят с инженерами с «Зулиссы», руками во все стороны машут, а вон там их пилоты тихо дремлют. Они что, сюда всей толпой до выгреба пришли воевать?

– Алис, уймись! У меня уже голова кружится на тебя смотреть. Тебе вообще по делу надо тихо лежать и не отсвечивать. А ты как волчок вертишься.

От неожиданности я едва не навернулся, но Мэль, все так же не прекращая разговора с Императором о чем-то важном, меня поймал и пересадил на другое колено. И я наконец-то, их увидел. Оказывается, они сидели совсем рядом со мной, только с другой стороны. Я счастливо разглядывал близких моему сердцу людей, а они с улыбками смотрели на меня. Лукаво ухмыляющийся Уго. Ниро, обнимающий его за плечи, Рив и… Сали… Братик… Живые. Я почему-то всхлипнул и уткнулся носом в плечо Мэлю. Он тут же встревоженно заглянул мне в лицо.

– Алис, что?..

Я мотнул головой, пряча лицо. Горло почему-то сдавило, и я глубоко дышал, загоняя обратно непрошеные слезы. Вообще, в последнее время много плачу…

– Алис… Хороший мой. Все уже закончилось. Не плачь. – Мэль выдохнул мне в волосы.

– Я не плачу… Я так… Ничего. – Шмыгнув носом, я отлепился от него и вздохнул. – Устал просто… Домой хочу.

Я вновь смотрел на своих друзей, только сейчас уже замечая их раны, их усталый вид, запавшие глаза. Салеб сидел ближе всех, и, слегка потянувшись, я смог коснуться его руки. Наши пальцы сплелись и брат улыбнулся.

– Ну и натворил ты дел, аинэ. Мне твои подвиги до Порога помниться будут.

Мэль глянул на нас, и прижал меня крепче к себе, вновь возвращаясь в разговор. Это видимо на тот случай, если я попрошу сменить место дислокации. Дурашка. Да его коленки самые уютные в мире. Я вздохнул и кинул на брата виноватый взгляд.

– Да уж… Такое не скоро забудется, соро. Сам в ауте. Так я если честно, даже не все и помню.

Рив тепло улыбался мне из-за плеча Сали, касаясь его плеча. Словно случайно.

– Алис, – Уго подался вперед, поблескивая глазами, – а давай договоримся? Я тебе расскажу то, что ты не помнишь, а ты – то, что мы не знаем, лады? Я тебе и печенек к таирчику напеку, а? Соглашайся.

Глядя в его хитрые глаза, я тихо хихикнул. Ниро его поддержал:

– Соглашайся, Алис. Он все равно с тебя живого не слезет, да и у нас есть чем поделиться на обмен.

– Аха…

Уго расплылся в улыбке, а я увидел в его руках… руку. Отрезанную. По локоть. От неожиданности, я икнул.

– Эт-то чего такое?..

Обалдело я рассматривал остатки рукава и кольца на синюшних пальцах. Мать моя…

– Это? – Уго подбросил… ээ… это. И снова поймал. – Это трофей.

– Юноша, Вы бы поаккуратнее с этим. Оно вполне может принести Вам немалый доход.