Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"
Автор книги: Roman off
сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 53 страниц)
А потом я его почувствовал. Своего Мышу, своего маленького пушистика, который так часто спасал меня, который всегда был для меня не симбионтом, ключом к способностям, а самым настоящим, самым верным другом. Я слышал радостное тарахтенье его маленького сердечка, чувствовал, как он прижимается к шее пушистым тёплым бочком, как маленькие коготки царапают моё плечо, и плакал. И плевать я хотел, что Мыша лишь маленький фиолетовый камушек в моей голове, я чувствовал его всем сердцем. Я был счастлив.
– Мда, занятная вы пара, как я погляжу.
– Саол, вот сейчас даже твоё ехидство меня не трогает.
– Ужасно обидно.
Я был счастлив. И это счастье буквально выплёскивалось из меня во все стороны.
– Спасибо тебе. Спасибо, Саол.
Неожиданно даже для себя, я рванулся к саруту и осторожно, чтобы не потревожить раны, обнял его за шею.
– Спасибо.
– Ну-ну.
Саол растерянно похлопал меня по плечу и аккуратно отцепил от своей шеи.
– Ты давай завязывай фонтанировать энергией, спасибо конечно, но тебе и самому потребуется немало. Давай, прыгай в транс и ищи своего Мэля. Времени действительно осталось немного.
Всё ещё хлюпая носом, я уселся на диване, сложил руки на коленях и радостно улыбнулся им обоим:
– А я не умею!
Саол схватился за сердце, ну или что-там у него слева?
– Твою ж маму! Ребёнок, как ты до своих лет дожил таким живчиком?!
– Не скажу что было легко… но дожил же. И потом, в моей прошлой жизни у меня и проблем-то не было. Ну… почти.
– Может потому, что ты и не жил тогда?
Айюма ласково заправила за ухо рыжую прядку, что так настырно лезла в нос, и улыбнулась.
– Давай, малыш. У тебя всё получится. Ты умеешь. Тебе надо просто расслабиться и услышать звёзды.
– Звёзды?
– Конечно. Как ты обычно расслабляешься?
– Танцую…
– Вот и славно, значит, ты знаешь, что делать. А мы тебе немного поможем. Только запомни, Алис, тянись к Мэлю, зови его. Он сейчас не у самого Озера, но не далеко, так что ты дозовёшься, а когда он туда придёт, веди его за собой по Тропе.
– Но как же… Если он не видит её?
– Вы связаны, Алис. Он увидит тебя, твою кровь. Твои следы на Тропе.
– Вот же ж, – я вздохнул, но тут же встряхнулся. Ерунда какая, ну поизображаю опять Русалочку, так для важного дела. – И что мне делать?
Саол широко оскалил свои клыки:
– Танцевать!
Осторожно скользнув на пол, приноравливаясь к лёгкой тянущей боли в ступнях, я проворчал:
– Как в индийском кино, блин. «Так грустно, что хочется танцевать!» И не скалься так, зубы простудишь.
Он, кажется, улыбнулся ещё шире, и я на минуту замер, пытаясь на взгляд прикинуть, сколько же у него зубов. Повсему выходило, что много.
– Слушай себя, малыш.
Выйдя на середину ковра, я закрыл глаза и попытался услышать. Сердце билось как-то рвано, то замирая, то сбиваясь на быстрый бег. Музыки пока не было. Лишь щекотали шею усы Мыша, да шёпот Айюмы ласкал душу:
– Слушай музыку своего сердца. У тебя получится. Слушай звёзды, зови Мэля…
Лёгкий ветерок коснулся щеки и запутался в волосах. Вдох… прохладой овеял шею, звякнули колокольчики монисто… Колокольчики?
– Не отвлекайся!
Ладно-ладно… что там у нас? Колокольчики? От-ли-ич-но… И-и поехали! Тонкие ноты флейты на грани слышимости, нежный перезвон монист, легкий поворот бедра… И-и-и выдох! Ветер овевает лицо, принося нежный аромат цветов, тело легко скользит в танце, окутанное шелками, привычно гнётся, подчиняясь музыке, ситар вновь поёт о любви. Ветер зарывается в волосы, перебирая пряди, распутывая их, и вот уже сзади плещется огненная грива, что так же послушна музыке. Ночь расцветает диковинными цветами, уютная тьма мягко принимает в свои объятия, издалека слышится смех… и вот уже вокруг улыбчивые звёзды, что зовут, тянут к себе в хоровод. Я рад их видеть, я улыбаюсь в ответ, но сегодня я не буду танцевать с ними. Сегодня мне нужен Мэль.
И я открываю тайники души. Я достаю самые потаённые воспоминания, самые драгоценные, где он со мной, где он смотрит на меня, где он улыбается мне. Я вижу звёзды в его глазах, я кожей чувствую его тепло. Мэль… любовь моя, сердце моё, услышь меня!
Музыка становится громче, она уже не шепчет в ночи, она гремит барабанами, огнём горит в венах. И я кричу, хотя даже сам себя не слышу.
Мэль!
И когда сердце вздрагивает, ощущая отклик, я мчусь к нему, не видя ничего вокруг. Струна между нами звенит от напряжения, но я точно знаю, она не оборвётся. Она приведёт меня к нему. Потому что где-то там, вдалеке, он так же зовёт меня.
====== Глава 102. Почти ======
Тронный зал сиял. Торжественное убранство во всей красе являло богатство и мощь Императорского Дома, лёгкая музыка что-то ненавязчиво журчала, а цвет Гархарской Империи, в ожидании выхода Императора, наперегонки цвёл большими деньгами, выставляя напоказ своё благополучие.
Стараясь держаться в некотором отдалении от «клумбы», Мэль мысленно подгонял время и своего рау. Нетерпение аж зудело в кончиках пальцев, так ему хотелось уже оказаться в рубке родного корабля и перестать, наконец, раскланиваться с представителями Великих Домов, что с голодными улыбками поглядывали на него издалека. Ближе не подходили, так как Мэль разумно отгородился от них «щитом», но как бы его не бесила вся эта суета, лицо приходилось держать. Поэтому Исмаэль Ниэ-Тонг улыбался. И плевать хотел, если кого-то его оскал заставлял вздрагивать.
Лениво скользя взглядом по сторонам, он подсчитывал вероятное количество предложений о контракте и понимал, что выбор будет сложным. В Зале Истины сегодня собрались представители всех Родов. И младенцу понятно, что сюда их привело не предстоящее награждение отличившихся имперцев. Всё же такие вещи, как выход из Великого Дома одного из наследников верхней ветви с образованием собственного Дома, случаются нечасто. Мэль озадачено хмыкнул – однако не до такой же степени, чтоб сюда приволок свою тушу сам Цирисс с окраинных миров? Хотя… Этот самый Цирисс ещё в прошлом году несколько раз пытался нанять «Зулиссу» для «крайне секретного и практически безопасного дела» и с великим трудом услышал слово «нет». В то время Тонг мотался по тихим делам Трибуната, да таким, что в частых перестрелках поесть лишний раз было некогда. Так что Цириссу со своими секретами пришлось перетоптаться. Как и многим другим.
В общем, желающих захапать обязательную для новообразованного Дома Первую Службу сроком на десять лет будет немало. Особенно, если это будет его, Исмаэля, Дом. Жаль, что Император не сможет предложить ему контракт, такой вариант был бы самым удачным, но… Император не мог. И теперь надо было постараться сделать правильный выбор. Десять лет – это не так много, и всё же есть Рода, с которыми связываться в принципе не хотелось. Поглядывая по сторонам, Мэль беседовал со своим «щитом», принцем ТанАисом. Как и зачастую до этого, он почтил благородное собрание своим присутствием ещё до официального выхода, но сегодня Мэль был ему особенно благодарен. Ну нет у него сил вести сейчас пустые разговоры с высокородными, когда голова плотно занята совсем другим. Поэтому он беседовал с принцем в отдалении от всех, хотя надо признать, разговаривать с ним было непросто. Любую тему Сияющий непринуждённо сводил к собственному счастью и неисчислимым достоинствам избранника. Мэль понимающе улыбался и запоминал особо интересные панегирики, чтобы потом, когда Тана слегка отпустит любовное безумие, напомнить ему об этой минуте и отомстить за все его подколы, коих в своё время наслушался по самую макушку. Тан это предчувствовал, заранее грустил, но остановиться в принципе не мог.
Когда Тан пошёл по второму кругу, Мэль решил мысленно проинспектировать свои дела. Всё было готово. «Зулисса» уже получила разрешение на вылет, команда в сборе, хотя учитывая, что почти все находятся здесь для награждения, то бежать с приёма придётся коллективно. Но это даже плюс, не придётся никого ждать. Сали выбил себе разрешение в Трибунате и идёт с ними пусть и в качестве пассажира, как и Уго с Ниро. Рив тоже попросился с ними, и Мэль надеялся, что за время пути их с Сали непростая ситуация как-то разрешится. Как поведал капитан Ино, после свадьбы Лайза Рив почему-то перешёл в партизанский режим и хотя, согласно предписанию, явился к месту службы на «Зеркало Тьмы», их давний разговор так и не получил продолжения. Озадаченный Сали пытался с ним поговорить, но тот ушёл в глухую оборону и всячески избегал бесед. Вот и сейчас капитан Ино стоит памятником самому себе, не обращая внимания на взгляды окружающих, невозмутимо глядя куда-то в сторону. А Рив стоит с другой стороны.
Рядом жались к стене парни из их с Сали команд, те, кто остались в живых после бойни в Императорском Святилище. Потеряв в подземельях почти треть состава, сегодня они были здесь, чтобы принять от Императора заслуженную награду. И всё же чувствовали себя неуютно. Настороженно косясь взглядом на высокородных представителей Великих Домов, они бессознательно выстраивались в позицию 4/16 «Отражение атаки в условиях закрытого помещения». Мэль ехидно щурил глаза и всё ждал, до кого же первого это дойдёт, прежде чем за разъяснениями сего фортеля припрутся из Дворцовой СБ.
Мэль сочувствовал их нервам, но Императорская награда не та вещь, которую небрежно суют впопыхах, особенно за столь выдающуюся заслугу. Это рау так сказал. Так что они держались в стороне от блистательного общества, тренировали терпение. И ждали.
Тан в очередной раз восхитился, какой у него Нари умница, Мэль согласно кивнул и вновь вернулся к своим мыслям. Вот матикс ещё этот. Сали его нашёл, а толку-то? Нироибные адапторы с корнем вырваны, да так, что техники, едва взглянув на этот ужас, взвыли. Обещали, конечно, попробовать восстановить, но процесс наверняка затянется. И как бы ни хотелось поскорее забраться в эту дивную ячейку памяти с Био-комма сарутов, остаётся уподобиться своей команде и тоже воспитывать в себе терпение. Кстати, надпись Алиса на матиксе тоже не расшифровали. Язык непонятный, да и часть букв стёрлась. Загадка, в общем. Бедный Уго чуть не помер от любопытства.
Тан замолчал, мечтательно уставившись в никуда. А потом вполне осмысленно спросил:
– Что вы решили с отцом, с каким Домом будешь сотрудничать?
– Рау предложил Рода Кархов и Сатривисс, как особо надёжных. Возможно ещё Аиривиров. Плюс можно обдумать найм к Дому Госпожи. Посмотрим какие предложения поступят.
– Любой из них будет неплохим вариантом.
– Знаю.
– Десять лет пролетят быстро, и твоя мечта, наконец, исполнится.
Мэль кивнул, тут и говорить не о чем, а Тан на мгновение замер, глядя в себя. Видимо пришло сообщение по внутренней связи.
– Так, Мэль, выход Императора, первый сигнал. Я должен быть у Трона.
ТанАис встряхнулся, оправил мундир и, хлопнув друга по плечу, удалился. Исмаэль тоже встряхнулся. Ему с парнями надлежало занять своё место в церемонии. Подойдя к морально зажатому экипажу, он тихо скомандовал:
– Состав, вольно! Отставить оборону.
Те недоумённо взглянули на него, заметили своё положение, разулыбались и хоть немного расслабились. Салеб всё такой же серьёзный подошел ближе.
– Что случилось?
– Выход Императора. Тан уже ушёл. Нам тоже пора выдвигаться на позиции.
Лёгкая музыка резко оборвалась, и по Залу прокатился короткий торжественный рёв ритуальных веритских труб (каждая с трудом удерживается взрослым гархаром, опираясь в пол). Вся толпа высокородных пришла в движение – незаметно проверялись одежды, причёски, занимались выгодные места ближе к центру огромного Зала, как и положено по старшинству Родов. Впрочем, все они согласовано держались от Вагроса на очень почтительном расстоянии.
Исмаэль с Салебом вместе с остальными награждаемыми оставались позади, так как их рейтинг был намного ниже всех присутствующих. Сейчас Исмаэль, в силу выхода из Рода, был даже ниже в ступени, чем Салеб. Тот хоть и принадлежал к Великому Дому, но ветвь его была далека от главной. Парни из команды вообще не имели ступени.
– Теперь ты должен стоять впереди меня.
Салеб недоумённо оглянулся и, встретив ехидный прищур Мэля, оскалился в ответ.
– Ничего, я потерплю твоё неблагородное присутствие. С трудом конечно. Но потерплю.
Вновь рявкнувшие трубы скрыли ответный смешок. Все в Зале одновременно склонились, замерев в глубоком поклоне. Выход Императора.
Усиленный голос распорядителя торжественно возвестил:
– Прижизненный Владыка Великой Империи Гархар, Ходящий в Свете Аллиана и держащий руку Ночной Госпожи, Хранящий Границы, Верховный Глава Императорского Дома – Император Таурис!
Поклоны стали ещё глубже. Высокородные приветствовали Императора, демонстрируя покорность и уже, кажется, совсем не дыша. Чёткие шаги гулким эхом пронеслись по Залу, а распорядитель продолжал возвещать:
– Наследный принц Империи Гархар, Старший побег Верховной ветви Императорского Дома, Сияющий Тарин! Ненаследный принц, Второй побег Старшей ветви Императорского Дома, Сияющий ТанАис!
Живая стража Императорской Гвардии, что украшала собой стены и тихо выматывала нервы высокородных подозрительными взглядами, гулко громыхнула старинным оружием. У Мэля от этого звука сладко ёкнуло сердце, а мурашки окатили спину. Поколения воинов в его памяти помнили этот звук. А воин всегда воин, и неважно, какое у него оружие: меч из благородной стали или плазменная винтовка. Или вот как у Императора – мозги. Впрочем, насколько Исмаэль знал, рау был мастером боя на мечах, да и стрелял отменно.
Замерев в поклоне, Мэль смотрел, как Император шагает в окружении сыновей. Строгие чёрные силуэты их облачений разбавляли яркие красно-золотые цвета ритуальных шарфов. Император был… Императором. Твёрдая весомая поступь, острый пронизывающий взгляд… Лёгкой волной по Залу прокатился удивлённый вздох. Слишком уж сильно изменился Таурис. К рау стремительно возвращалось здоровье, он был буквально переполнен энергией, и её ощутимое давление волнами расходилось по Залу, взъерошивая волосы на затылке.
Вот Император возложил руку на Вагрос, ласкающе провёл пальцами по сомкнутым лепесткам бутона, – в Зале воцарилась напряжённая тишина, такая, что заложило уши, а Мэль заметил, как у впереди стоящего между лопаток взмок китель. – И шагнул дальше. Пройдя все три круга защиты, Таурис уселся на Трон. Принцы заняли места по бокам от него, а придворные наконец-то распрямились.
Распорядитель вышел вперёд и начал вещать о цели сегодняшнего собрания, а Мэль смотрел на Древний Трон, что по легенде выточили мастера из цельного куска саарэ в виде мифического Йорассу. Смотрел и вспоминал, как совсем недавно он видел подобный миф очень близко и вполне себе живым. А потом видел, как этот миф заснул. Может быть и тут случилась похожая история?
Внезапно распорядитель замолчал на полуслове, и гробовая тишина вновь накрыла Зал. Так что Мэль удивлённо вскинул взгляд. А потом сглотнул.
Вагрос расцвёл.
Бутоны, которые Мэль помнил, раскрыли нежно мерцающие чёрные лепестки, ядовитые иглы распушились, и вся эта конструкция тихо шевелилась. Словно не решила ещё, что делать дальше.
Мэль взглянул на Императора и замер на выдохе. Древний Трон ожил. Лианы Йорассу ласкались к невозмутимо сидящему рау, сплетаясь вокруг него защитным ореолом, раскрывая лепестки и топорща иглы. Принцы спокойно стояли, хотя и их лианы почтили своим вниманием. По Залу расползалась глухая паника, и лишь парни за спиной спокойно дышали. После Императорского Святилища такое уже не слишком пугало.
– Продолжай.
Спокойный звучный голос Императора разбил угрозу подступающей коллективной истерики, и распорядитель вновь вернулся к своей речи. Высокородные стояли молча, старательно держа лицо, но Тонг видел, как вздрагивали руки у впереди стоящих.
Прозвучали трубы, по знаку распорядителя придворные расступились, и к награждению вышла первая группа отличившихся. Мэль узнал нескольких учёных, пара пилотов были из КРДЗ… Он всматривался в лица, слушая хвалебные речи вышедшего для награждения Советника. Было интересно, но долго. По кивку распорядителя Сали увёл парней куда-то в сторону. Они пойдут к награждению в следующей волне.
Тонг вздохнул, как бы не терпелось сорваться отсюда, регламент церемонии никто не отменял. Решение по его статусу, как вышедшего из Дома, будет в самом конце. Он глянул в окно. Огромный багровый диск Аллиана уже касался линии горизонта, но Ночная Госпожа не торопилась показываться. Когда она взойдёт, Мэль должен быть уже в новом статусе перед ликом Айюмы.
Вновь проревели трубы, и внезапно, в этой какофонии звуков Мэль услышал тихий звяк. Тонкий, едва различимый мелодичный звук. Так… так звучал ножной браслет Алиса.
Тонг даже тряхнул головой, но тут же весь словно замер, пытаясь понять, что же он услышал. И услышал ли? Он напряжённо прислушивался, затаив дыхание и старательно отсекая шум Зала. Звук повторился. Более того, своим нежным едва слышным перезвоном он явно выплетал мелодию. То полностью затихая, отчего сердце Тонга начинало биться как сумасшедшее, то звуча вновь, и тогда Мэль даже не дышал, боясь спугнуть это странное позвякивания. Звуки Зала поплыли, сливаясь в неясный фон, и Мэль отстранённо наблюдал, как Советник Императора, почтенный Асиль, крепит ордена на грудь отличившихся. Он смотрел и не видел, полностью сосредоточившись на неверном звучании тонкой мелодии. Казалось, она становится ближе. И вот уже слышно, что браслетов – два, слышно лёгкое шуршание голых ног по камню и почти беззвучный выдох у виска:
– Мэль…
Этот выдох огнём опалил скулы, колкой ледышкой скатившись куда-то в желудок, и Мэль забыл, как дышать. Тишина давила на уши, казалось, сердце вот-вот лопнет от напряжения. Но… Вновь тихо звякнули колокольчики на браслетах и вновь, почти беззвучный выдох:
– Мэ-э-эль…
Его повело. Вслепую шагнув назад, Тонг привалился к стене, силясь вздохнуть, и, словно в горячую воду, погружаясь в тишину. Тишину, в которой всё также нежно звякали колокольчики, выплетая мелодию. Перед глазами всё плыло, почему-то виделся туман, и весь Императорский Зал вместе со всем своим шумным цветником пропал в этом тумане, но Исмаэлю было плевать, он лишь хотел опять услышать тот шёпот. Шёпот Алиса.
И услышал.
– Мэль… Иди за мной. Иди к Озеру… Времени мало, его почти нет. Иди… Иди к Озеру…
Глаза закрылись сами собой. Весь его мир сейчас был в этом тихом шёпоте, что звал его за собой.
– Мэ-э-эль… Озеро… Скорей!..
Озеро… Озеро?.. Волосы упали на лицо, и Мэль поднял руку, чтобы убрать их. Пальцы дрожали. Озеро…
– Мэль, что с тобой?
Совсем рядом оказались светлые, будто прозрачные глаза, что требовательно смотрели и вроде бы что-то спрашивали?..
– Исмаэль?!
– Озеро... Мне нужно к Озеру. Срочно!
Глаза всё так же смотрели и, кажется, даже не мигали.
– Озеро…
– Идём.
Узкая ладонь ухватила его за руку и дёрнула за собой. Мэль шёл. Почти бежал. Вокруг плыл туман, какие-то гобелены, тёмные коридоры, узкие двери. Мэль шёл безропотно, полностью доверившись проводнику, и внутри его кричало, выло – скорей! Скорей! Тонкая фигура впереди не давала сбиться с пути, крепкая ладонь не давала замедлиться, а в ушах всё так же пели колокольчики. Скорей!
Воздух стал тяжелее и прохладнее, каменные стены тонули в полумраке, лишь изредка вспыхивали факелы и вновь гасли. Мэль бежал. Скорей!
И внезапно всё кончилось. Пляска теней осталась позади, как и неузнанный провожатый, впереди лежало Озеро. И Туман.
Тяжёлыми клубами бурля на поверхности Озера, лишь по краям светло-серый, в глубине он чернел грозовой тучей, но не это приковало взгляд. В этой тревожной темноте, в густой тьме был тот, кто звал его, Исмаэля. Тот, чьи колокольчики пели, скрываясь за клубами тумана.
– Алис?..
Мэль шагнул в воду. Туман уже был совсем рядом, заволакивая мир, ласкаясь к его ладоням, но всё так же пряча того, кто был так нужен ему, Мэлю. Колокольчики пели. Послушные воле хозяина они выплетали нежную мелодию, и там, во тьме, иногда можно было разглядеть гибкое тело танцора. Его летящие волосы, манящие руки. Зовущие ладони.
– Мэль! Иди за мной!.. По моим следам! Иди!
Следам?
Мэль оглянулся. Везде была вода, она уже заливалась в сапоги, пятнала тёмными разводами одежду. Не было видно уже ничего. Даже кончики пальцев тонули в густом тумане. Тьма. Тьма вокруг. И гибкое тело, что на мгновение обожгло своим невесомым объятием.
– По моим следам!.. Ну же, Мэль!
Обожгло и исчезло, уводя вдаль песнь колокольчиков. Мэль послушно шагнул вслед. И словно встал на тропу. Туман всё так же клубился вокруг, но впереди алыми мазками ложились на тропу следы.
– Иди!
Колокольчики требовательно звякнули, словно кто-то нетерпеливый топнул ногой, и Мэль пошёл. Побежал! Браслеты дробно звенели, силуэт в темноте то совсем пропадал, то появлялся абрисом, и Мэль жадно ловил эти мгновения, прибавляя ходу.
– Молодец! Скорей!
Шаги скрадывала темнота, лишь перезвон колокольчиков по-прежнему вёл его сквозь туман… Вёл. А потом пропал. Как и окровавленные следы.
Мэль с головой рухнул в воду.
Первый Советник Императора Асиль оглашал список представленных к наградам отличившихся граждан, заглушая своим голосом тихую беседу двоих.
– Где этот гадёныш?
Сохраняя выдержку, Император умел замечательно шипеть сквозь зубы. Принц ТанАис придвинулся чуть ближе к Трону, чтобы незаметно ответить.
– До твоего выхода мы были вместе, разговаривали. Понятия не имею куда он делся.
Ноздри Императора гневно дёрнулись.
– Тан, его надо найти. Исмаэль должен присутствовать, когда я озвучу его выход из Дома Тонг... Твою ж мать!
– Не трогай маму. Мы его найдём, отец, дальше Дворца он не успел бы уйти. Я уже отправил Дитра на поиски. И да…
– Что?
– Успокойся. Твой оскал пугает.
– Я спокоен!
– Как скажешь. Но последние пару минут ты смотришь на Алаину Сиэ, и она уже даже не бледная, а зелёная.
– Вот ей как раз на пользу. Не будет лазать там, куда не звали. Или ты передумал и решил всё же сделать её своей невестой?
– По-твоему я с ума сошёл? И потом, я уже практически женат, так что нечего мне сватать всяких дур.
Тан почтительно склонился, демонстрируя всем своё безграничное уважение Императору.
– Ну свадьба ещё не скоро, твой жених на два года в экспедицию улетает.
– Ты же отпустил меня с ним? Так что полетаем пока наречёнными. Заодно и посмотрим, что там у этих русов делается. А вернёмся и официальную церемонию проведём.
– Да, русов надо потрясти. Вообще неясно, что там за бардак творится… Нашли?
– Нет. И его комм не отвечает.
– Отключил?
– Нет. Вообще не отсвечивает, как будто Мэля нет на этой планете.
– Что Дитр?
– Ищут.
Тут принцу пришлось отвлечься. Хвалебные речи Советника Асиля закончились. Началась сама церемония награждения. Наследный принц Тарин самолично одаривал избранных орденами, Тан был на подхвате. Император продолжал тихо гневаться. Судьба Мэля методично скатывалась в яму. Жестом подозвав Асиля, Император тихо шепнул:
– Тяни время. Его всё ещё не нашли.
Советник понятливо кивнул и отошёл к принцу Тарину. Тянуть время – сродни искусству. И начинать лучше заранее. Благодаря их слаженным стараниям наградная церемония растянулась до самого заката. Аллиан скрылся за горизонтом, и край неба уже позолотило, предвещая восход Ночной Госпожи. Дальше тянуть было невозможно. Время оглашения настало. Мэля так и не нашли. Император уже не гневался. Замерев статуей на древнем Троне, он лихорадочно обдумывал пути отступления. Он знал, как сильно Исмаэль мечтал о собственном Доме. Но если в ближайшую пару минут он не объявится, эта его мечта перестанет быть. И он, его рау, ничем не сможет помочь. Здесь в действие вступают законы Госпожи.
Советник замер у третьего круга защиты Трона, настороженно поглядывая на лениво шевелящиеся лианы Йорассу и ожидая указаний Императора. Все награждённые уже покинули Зал, и лишь высокородные продолжали ждать, старательно пряча алчный блеск глаз. Урвать десять лет службы Ниэ-Тонга – дорогого стоит.
Император молчал. Не в силах видеть эти жадные взгляды, он смотрел в окно. Золотистый край Ночной Госпожи показался над горизонтом, заливая весь мир призрачным светом.
Мэля так и не нашли.
Чувствуя, как буквально костенеет шея, Император перевёл взгляд на Советника Асиля и слегка кивнул. Время пришло.
Таурис отстранённо слушал, как Асиль оглашает смену статуса Исмаэля ныне Ниэ-Тонг, говорит о его выходе из Великого Дома Тонг и… Всё. Так ожидаемое всеми известие о восхождении нового Дома не прозвучало. Тишина в который раз за сегодняшний день накрыла Зал плотным покрывалом. И в этой оглушающей тишине ясно и чётко прозвучало:
– Я, Циррис, Глава Дома Цименус, готов принять Исмаэля Ниэ-Тонга под свою руку.
– Услышано. – Асиль сделал пометку в комме и вопрошающе посмотрел на остальных высокородных.
И это спустило лавину. Выкрики слились в многоголосый шум, и Таурис на мгновение прикрыл глаза. Что ж, сейчас Исмаэлю придётся пойти под протекторат одного из Домов, здесь он бессилен. Единственное, что остаётся, сделать удачный выбор в отсутствие самого Мэля, это он может сделать для своего риэ. Но вот потом… Потом они обязательно придумают, как выкрутиться из этой ситуации.
Как же я вымотался. Вести за собой Мэля по Тропе, пробивать ему путь, оказалось настолько тяжко, как будто я тащил его на собственном горбу. Упав, где уронилось, я загнанно дышал, пытаясь собрать себя в кучу.
– Алис!
– …
– Алис, вставай!
– Да… да… сейчас… ещё минуточку…
– Алис, нет у тебя этой минуточки. Вставай.
– Да-да…
– Вс-с-ставай! Я не для того тут столько сил потратил, чтоб ты под конец сошёл с пути! Вставай!
– Сука ты, Саол…
– У меня нет сил, чтобы тебе помочь… Совсем нет. Тебе придётся самому, малыш.
Глаза не хотели открываться. От слова совсем. Чёткое ощущение, что меня придавило чем-то большим и тяжёлым не желало отступать, но я знал, надо. Надо встать и закончить дело, иначе всё, абсолютно всё будет напрасным. Саол и Айюма до самого последнего давали мне шанс вернуться к Мэлю, так неужели я их подведу? Их всех? Не только Богов, но и тех, кого люблю? Тех, кто в меня верит? Мэль верил мне, когда шёл за мной по Туманной Тропе.
Надо встать.
В голове от каждого движения вспыхивали чёрные солнца, но к шее жался Мыша, и я не мог, никак не мог подвести ещё и его. Опять. Поэтому я встал.
Я встал. Пусть на четвереньки, но встал же? Вокруг клубился этот гадкий туман, в глазах всё двоилось, руки-ноги дрожали, ступни горели адовым пламенем… Как же я скучаю по Тирсу и медотсеку.
Полноценно встать на ноги я уже и не думал, так и полз на четвереньках, медленно и сурово. К Саолу. Полз целую вечность каких-то пару шагов. Я когда дополз и его увидел, думал всё, опять выполощет, но желудок трусливо жался к позвоночнику и разделанного под шашлыки сарута не боялся. Саол – красава. Сам еле дышит, а ехидная усмешка с губ не сходит.
– Ну встал. Куда идти-то?
– К Арке иди. Там проход тьмой закрыт, но ты своего Мэля увидишь. Ключи прямо в проходе соедините…
– А где Арка-то?
– Вот как полз, так и ползи, носом в неё упрёшься. И ещё… Мэль тебя не увидит…
– А как же?..
– Тебя – нет, а твою кровь увидит… Нож вот возьми.
Слабые, чуть подрагивающие пальцы сарута поползли к поясу, где в ножнах крепился самый настоящий тесак. С натугой его вытащив, Саол протянул нож мне, а я… Я смотрел на его трепещущие веки, его израненное тело, на безжизненно свисающую с дивана руку Айюмы…
– Я всё сделаю… Всё. Потерпите.
Ткнувшись носом в его холодные пальцы, я ухватил тесак зубами и пополз.
Я полз, хотя меня мотало из стороны в сторону. А эта, что б её, Арка не стала и на сантиметр ближе. Челюсть затекла, но я лишь крепче сжимал зубы, нутром чуя: остановлюсь и уже не смогу двигаться дальше. Тьма накатывала приливами, и прибой в ушах шумел очень натурально… На море хочу. Вот закончится этот бардак, возьму Мэля в охапку и рванём с ним на юга. Или куда тут на отдых нормальные люди ездят?
Всё вокруг заволокло этим гадским туманом. Казалось, от всей комнаты остался только диван, даже потолок вот-вот упадёт на макушку. Туман лип к коже, холодными щупальцами забираясь под одежду, вымораживая до нервной дрожи. Я полз, и Арка всё же медленно, но приближалась.
Я уже почти дополз. Почти. И тут…
====== Глава 103. Выход ======
И тут…
В очередной раз мотнув головой, в надежде избавиться от липнувших волос, я поднял взгляд и… шарахнулся в сторону. Выронил нож, ткнулся носом в песок и снова взвился, испуганно оглядываясь. Какое где болело? Адреналин залил меня по самые уши, на пару минут даря живость реакций, и только поэтому я умудрился не зарезаться подаренным тесаком. Как оказалось, я неожиданно уже дополз до Арки. А оттуда, из густой, вязкой тьмы на меня полезло что-то смертельно бледное и всклокоченное.
В общем, я напугался. Как оказалось, ужасно напугался затянувшего нутро Арки чёрного льдистого зеркала. Вернее, своего в нём отражения. И бояться было чего. Лохматый, оборванный, в грязи и весь в каких-то подозрительных бурых пятнах... я. Жуть, в общем.
Хрипя и постанывая, я привалился к резному боку раритетной конструкции, с трудом притягивая поближе тесак и с опаской поглядывая на зеркальное альтер-эго. Оно совсем не радовало. И было заранее жалко Мэля и его нервы. Кстати, а не пора ли ему появиться?
Сквозь моё отражение в толстом слое чёрного льда можно было прекрасно рассмотреть ту сторону: почему-то обугленный кусок стены, разбитая колонна, тёмный провал коридора… и никакого Мэля. Ну и где он бродит? Времени не так много осталось, я видел, как всё ближе подбирается туман, и от его холодного дыхания по всему телу разбегались зябкие мурашки.
Надеюсь, он всё же не потеряется и дойдёт вовремя. А пока ждём, можно будет прикинуть, что бы такого не очень нужного порезать, чтобы испачкать кулон кровью. Ну логично же. Раз Мэль увидит только кровь, значит, надо эту кровь добыть.
Резать себя было откровенно жалко. Меня и так знатно потрепало, целых мест, кажется, вообще не осталось. Ноги не ходят, руки не держат, в груди дырища, нос и тот поцарапан – щиплет. Легче сказать, что у меня не болит. Но как ни странно, открытых ран, таких, чтоб кровоточили, не было. Даже та, на груди от ножа Дису, больше не кровила. И вот её трогать точно не буду, я ещё помню, как из неё упругими толчками текла кровь, и своё чувство обречённости. Так что лучше порезать что-нибудь другое.
Руки ходили ходуном, в таком состоянии проще наглухо зарезаться, чем сделать аккуратное кровопускание, поэтому, оглядев себя красивого ещё раз, я решительно дорвал левое «крыло». Впрочем, на фоне общих повреждений ему это повредило незначительно. Рана на предплечье уже была, хотя я в упор не помню, откуда такая радость, так что хватило её лишь немного углубить. Для верности прижмурив один глаз, я потыкал в неё ножом, и кровь радостно потекла тонкой струйкой. В общем, кулон я измазал на совесть. Сдунув прилипшие ко лбу волосы, я вскинул взгляд, и облегчённо выдохнул.
