Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 53 страниц)

Еще через полчаса в голову постучалась умная мысль, что к тому времени как Мэль меня найдет, а в том, что он найдет, я ни минуты не сомневался, найдет хотя бы для того, чтобы примерно выпороть. Так вот, к тому моменту я либо простужу свою филейную часть, либо отсижу ее себе до состояния блина, ни то ни другое по понятным причинам меня не устраивало, посему было принято мудрое решение двигаться навстречу спасению. И поскольку в темноте я был совершенно слеп, то и с направлением проблем не возникло, я двинулся прямо. До первой же стены.

Когда дикая пляска огненных искр в глазах слегка улеглась, а желудок принял мужественное решение все-таки остаться на месте, я, потирая очередную шишку на своей многострадальной голове, услышал зов Мыша. Судя по всему, тот матерился! Причем, не понимая дословно его писк, я совершенно отчетливо осознал, что он обо мне думает как о хозяине и что именно рекомендует для того, чтобы в мозгах у меня прояснилось. Добавив еще парочку конструкций, он смилостивился и развернул перед моим мысленным взором карту подземелья. Не знаю что здесь планировалось изначально, но такой дикой мешанины ходов и ответвлений я еще не видел, просто сумасшедший крольчатник какой-то! И я в середине этого безумия мигаю синей лампочкой. Мда… И куда идти спрашивается? Мыша крутился у меня под ладонью, возмущенно фырча и периодически прикусывая меня за палец, а я тупо пялился в карту. После очередного его укуса я наконец-то уловил направление, поэтому, закрыв глаза, толку-то от них сейчас, и сосредоточившись на рисунке, словно по пеленгу двинулся вперед. После нескольких неудачных поворотов и спотыканий я все-таки приноровился, и дальше дело пошло на лад.

Мои шаги глухо шуршали по каменному полу, мелкие камушки и осколки, попадаясь под ноги, отпинывались к стенам коридора, в общем, все было просто отлично. Конечно, в памяти нет, нет, да и всплывали рассказы Рива о пещерных жителях, но, во-первых, у меня было стойкое подозрение, что эти коридоры часть какого-то культурного комплекса, причем, это явно не Храм, а во-вторых… А во-вторых, ну нападут на меня и чего? А ничего, в случае опасности я даже пикнуть не успею, так что идем бодро и спокойно, только что не посвистываем, в конце концов инстинкт самосохранения у меня еще не совсем атрофировался, и я понимаю, что лишнее внимание мне ни к чему. Почему не Храм? А потому что на карте ЭТИХ коридоров я стоял в тупике, но тех точек, из-за которых я собственно здесь и оказался, не было. И куда бы они делись из прямого коридора? Вот.

Шагая в полной тишине и темноте, машинально переставляя ноги, я думал о парнях. Вот спасут они маму Рива, вернутся, а меня нет. Я мстительно хихикнул, представив их лица, так Лайзу и надо, будет знать, как бросать меня словно бесполезную коробку. Потом представил, что с ними сделает Мэль, и слегка поёжился. Нет, надо выбираться отсюда поскорей и найти их самому, а то Мэль расстроится и всех вокруг расстроит. Я щелкнул комм-браслетом и опять ничего, связи нет. Ну, логично в общем-то, подземелья же.

Время шло, и хотя в темноте казалось, будто в подземельях я уже брожу целую вечность, сверяясь с комм-браслетом, я понимал, прошло всего лишь пару часов. Коридоры изгибались, разветвлялись, сплетались в клубки, но траекторию пути я не терял, потому продолжал шагать ровно, хотя ноги уже ощутимо намекали на передышку, и к тому же ужасно хотелось пить. Продолжая двигаться, я внезапно почувствовал запах воды, и хотя пахло явно с другой стороны от избранного направления, я решил рискнуть и свернул на развилке, доверяясь своему обонянию. Мыша поворчал для порядка, но уступил, видимо проблем в той стороне не предвиделось. Запах становился все сильнее, появился еле слышный звук движения воды, хотя скорее звук ее стояния, а может, просто еще вода была далеко и потому… Осторожное нащупывание дороги себя не оправдало, и я, даже не успев испугаться, со всей радости ухнул в воду. Ну вот, теперь напьюсь от души.

– Не вылезай вперед.

– Я могу за себя постоять, нет нужды прятать меня за спиной.

– Ну-ка уймись и быстро вспомни, кто у нас тут легендарный Бешеный Сак. И вообще помолчи, вдруг зверушки рядом.

Осторожно передвигаясь по гулкой тишине извилистого коридора, Рив переругивался с Лайзом вполголоса, даже не выясняя, кто круче, а просто старательно гася панику. Неверный свет визоров тонул по углам, не в силах разогнать вековую тьму.

– Мне уже сейчас страшно, Алис ведь нам не простит… Может, стоило все-таки взять его с собой?

– Ничего с ним не случится, ну посидит немножко в тишине, зато цел останется. – Лайз мотнул головой, старательно делая вид, что все в порядке.

– Угу, все бы ничего, только кто сказал, что он останется там сидеть и ждать? А я даже думать не хочу, что с нами капитан Тонг сделает, если мы его потеряем.

– Ну дак нечего рассусоливать, шевелись давай! – Уже не скрываясь, рявкнул Лайз, мысль, что Алис может запросто срулить куда-то и уже там, оставшись без защиты в его лице, попасть в неприятности, как-то не пришла ему в голову. А ведь зная Алиса, это вполне логичное предположение. – Давай, зови мать, вряд ли она ушла далеко. Чего ради она вообще поперлась куда-то? Сидела бы у дверей…

– Ага, дожидалась бы сестер с камчой. У меня мать не идиотка. – Пробормотал Рив, и уже громче крикнул. – Мама, это я, Рив! Мама! Где ты?!

– Что за камча?

– Да есть… игрушка такая у местных палачей, типа струны, ею и хлестать можно, как плетью, и душить удобно. Красота, одним словом, и носится удобно, на запястье, несведущий и не поймет, подумает, что браслет.

– Я охреневаю вообще, и это служительницы культа милосердной Айюмы?.. Зови давай еще.

– Мааамааа!..Богиня может быть и милосердна, и жестока, все в Ее воле, но Она всегда справедлива. В отличие от Ее слуг.

– Гм… Ну, нерадивые слуги есть в каждом доме. Но я все-таки рад, что моя игрушка со мной.

Лайз ловко прокрутил в ладони пистолет и Рив хмыкнул.

– Ну да… Мааа!..

Внезапно Лайз схватил его за руку, заставив замолчать. Замерев и чуть склонив голову набок, он вслушивался в тишину коридора, Рив, глядя на него, даже дышать стал через раз.

– Что? – одними губами спросил он.

Лайз покачал головой, едва морщась и по-прежнему напряженно слушая эфир. Потом, чуть расслабив плечи и настороженно оглядываясь, он двинулся вперед, и… Дальнейшее в глазах Рива слилось в один многоцветный клубок. Визг камчи, утробный рявк плазменного пистолета, ослепившего глаза в один миг, тени синих балахонов, каменное крошево стен, фонтаном брызжущее во все стороны, и едкая горечь паленой плоти, что до слез выедала глаза…

Желчь подкатила к горлу и драла его огнем, глаза жгло от вспышки плазменного разряда, на уши давило гулкое эхо…

– Э-э, парень, ты жив там?

Заботливое похлопывание по спине едва не опрокинуло Рива на пол. Он судорожно втянул горелый воздух и закашлялся.

– Что это вообще было? – сипло удалось ему проскрипеть спустя пару минут.

– Где? – невинный взгляд Лайза наводил на размышления.

– Лайз, я конечно ни разу не штурмовик и в захватах не участвовал, и пусть я всего лишь младший пилот, но знаю, как стреляет стандартный плазменный пистолет. Чем стрелял ты?

– Ну… Это модифицированная модель, специально для нас разработку капитан заказывал. Но это типа секрет, если что, будешь лично перед Тонгом оправдываться. Да и перетрухнул я к слову, ты ж так… неопределенно сказал про местную живность, что я решил подстраховаться и разряд выставил побольше.

– Угу, испугался он. – Дым медленно рассеивался и Рив уже видел три тела, что живописными обгорелыми кучками украшали пол. От них мало что осталось для идентификации, рядом валялись камчи, а одна… один труп продолжал сжимать в ладони пистолет.

Рив сглотнул, впитанная с молоком матери истина Мира «женщины святы» тяжело билась в висках.

– Ты как, малыш? – участие в голосе наемника заставило его растерянно вскинуть на него взгляд. Рив беспомощно пожал плечами.

– Это женщины…

– Это враги, и они напали первыми. – Голос Лайза заледенел. – А враги не имеют половой принадлежности. Запомни это, мальчик. Тебе было бы комфортнее, если бы они тебя убили, а потом пошли за твоей матерью?

– Нет.

Лайз кивнул.

– Ты разберешься. Тонг говорил, ты далеко не безнадежен. И потом, как-то ты умудрился спасти во время крушения капитана Ино? Значит, потенциал есть.

Взлохматив ему волосы, Лайз было шагнул вперед, но вновь замер, напряженно прислушиваясь. Рив подобрался, глядя на него и нашаривая у пояса свое оружие.

Тихий шорох мелких камушков по полу пещеры, слабые неуверенные шаги, и вынырнувшая из темноты поворота ладонь, покрытая ритуальными рисунками, что судорожно вцепившись в край неровной стены, слегка соскальзывала, оставляя кровавый след…

– Мама?..

Ли Дье коснулся кончиками пальцев столешницы в лаборатории. Ну вот и все. Момент, которого так все ждали, наступил. И что будет завтра он, Дье, не знал. Возможно потому, что знал чуть более остальных.

Отобранные емкости с ложами сафродин согласно списку стояли на столе, упакованные в удобный кофр для переноски. Дье усмехнулся, сколько веков саруты искали ту точку натяжения, разрыв в которой позволил бы им совладать с Империей Гархар. Сколько сил было потрачено, чтобы хоть на волос приблизиться к разгадке тайны Императорского Дома, сколько жизней положено на алтарь этого знания, и лишь совсем недавно все кусочки сей восхитительной мозаики встали на свои места. Поистине Божественная Длань хранила Императорский Дом, чего стоит только один факт непроницаемости стен древнего Святилища Дома для кито-волн, и именно поэтому сейчас Дье был так нужен амину, хотя и тот не знал до конца всех нюансов. Связь между ложем, Хозяином и самой сафродиной, а как следствие и управляемым литусом, сможет сработать в Святилище лишь когда между ними не будет преград.

И скромная роль Дье, как доставщика кофра до места, ни у кого не должна вызывать сомнений. А то, что последние двадцать лет именно ему выпало заниматься сафродинами, что предоставлялись Императорскому Дому, вообще чистая случайность, тут Дье позволил себе тонкую улыбку. И пусть себе группа соратников полагает, что в случае нужды именно им будут подчиняться литусы в Храмовом подземелье, у Дье в запасе есть альтернативный вариант. В конце концов, не зря же он столько лет потратил на теорию управления сафродинами, заработав на этом не одну ученую степень. Но это все на крайний случай, светить истинное положение вещей ни к чему. Что ему действительно интересно, так это где сейчас находится ЭС-14, и невозможность повлиять на него и как-то подтолкнуть в нужную сторону буквально сводила с ума. Ни Совету, ни амину вовсе ни к чему знать о маленьких играх Дье, а уж его финт с этим рыжиком и вовсе не их ума дело. Это лишь между ним и Саолом…

Чего ему стоило уберечь ЭС-14 во время второй поимки – это отдельная песня, уж очень амину хотелось поскорее наложить на него свои лапы, так что Тонг появился очень даже вовремя. А то, что Дье не поднял тревогу, так ведь он мог и не заметить вторжения, и пусть попробует кто-то доказать обратное.

Дье задумчиво вздохнул. Жаль, что эксперимент с той прядью волос объекта не удался, хотя теоретическая выкладка была довольно любопытна… Да он в общем не очень-то и рассчитывал, но попробовать стоило. Вот уж, подобралась парочка, что литус, что сафродина… И ведь красивейший эксперимент получился, жаль похвастаться некому. Заполучить бы эту парочку в лабораторию хоть на денек, провести бы тесты, снять бы показатели… Эх…

Ладно, сейчас главное выжить, а уж будущее покажет, получилось у него или нет. Если планы Совета и амина сорвутся, его по-любому пустят в расход, а вот если нет, тут возможны варианты, и он, Дье, приложит все усилия, чтобы остаться в живых. В любом случае, он готов, и если повезет... Осторожно тронув медальон, Дье вздохнул, сейчас к его главной драгоценности добавилось не столь дорогое, но поистине необходимое дополнение. Маленький чип для доступа к некому анонимному счету ему очень пригодится, если… Если ему повезет сегодня.

Осторожный стук и вежливый поклон вошедшего.

– Господин, Вас ожидают.

Глубокий вздох. Началось.

ИскИн – программное обеспечение корабля, искусственный интеллект.

====== Глава 77. Вагрос ======

Амин стоял у окна, с затаенной улыбкой наблюдая, как светлый лик Аллиана беспомощно тонет в багровых тучах закатного неба. В груди, захлестывая дыхание, тугим узлом сплетались восторг и напряжение. Сегодня!.. Сегодня, наконец, справедливость восторжествует и он, амин, займет предназначенное ему по праву место. Тихий скрип двери вырвал его из сладостных мечтаний.

– Господин, все готово. Отряд ждет у выхода.

Склоненная голова вошедшего вызвала у него довольную усмешку.

– Хорошо, Рамус. За Ли Дье послали?

– Да, господин. Он уже направляется к Вам.

– А Сайлин звонила?

– Да,.. господин. – Голос Рамуса едва слышно дрогнул.

Амин хмыкнул, сестру боялись едва ли не больше чем его самого, ей будет приятно это услышать. Разглядывая склоненную фигуру, он улыбнулся, Рамус так мил, когда пытается скрыть свой страх… Пальцами приподняв его подбородок, амин вглядывался в его глаза… Вот... Вот то, что его заводит сильнее всего, то, что не дает его интересу остыть уже долгие годы. На дне зрачков Рамуса, под уютным одеялом покорности пенилась, скаля клыки безумия, незатухающая ненависть.

– Я рад, что ты вернулся. – Ласкающе проведя пальцем по его щеке, слегка задевая кожу ногтями, амин чуть прикрыл веки. – Без тебя было довольно скучно…

Рамус сглотнул.

– Если господин пожелает… – Мгновением полыхнувшая ярость во взгляде амина заставила его тут же исправиться. –

Хозяин, я буду рад служить Вашему удовольствию…

Тяжелые веки почти скрыли взор амина, ему до судороги хотелось скинуть напряжение привычным приятным способом, однако сейчас совсем не было времени. Лизнув Рамуса в уголок губ, он его почти оттолкнул, но… Ощутив ответную, старательно сдерживаемую дрожь, вновь притянул Си Хольца к себе и мягко скользнул в глубину беззащитного рта, лаская его, касаясь почти нежно… В противовес своей же руке, что, вцепившись в шею Рамуса сзади, ползла вниз, оставляя за собой кровавые борозды. Вторую руку амин запустил ему в волосы, сжав их в кулаке и надежно фиксируя голову. Рамус все плотнее прижимался к нему, стремясь то ли уйти от рвущей его руки, то ли продлить прикосновение, и вряд ли даже сам понимая причину…

Скрипнувшая дверь заставила амина прервать столь… несвоевременное занятие, но он даже не повернул головы, продолжая все так же смотреть в запрокинутое лицо Рамуса, наслаждаясь тонкими влажными дорожками на его щеках, от которых стрелками слиплись ресницы.

– О, прошу меня извинить...

Дверь захлопнулась, но настроение уже погасло, потому амин, отпустив Рамуса, вернулся к своему креслу. Сука-Ли Дье, зашел вовремя. Мысли вновь вернулись в правильное русло и, слизнув с пальцев рубиновые капельки, амин взглянул на оставшегося растерянно стоять Си Хольца.

– Не трясись. Я доволен тобой. И пойди верни этого урода Ли Дье.

Рамус вышел, а амин слегка улыбнулся, хорошо, что Си Хольц вернулся, его не хватало. Амин сам не ожидал от себя, что успеет так соскучиться, стосковаться по нему, по его честности, по искренности его эмоций. Ибо ненависть – самое искреннее чувство. Любовь проходит, а ненависть, если ее правильно подкармливать, никогда.

Консул был терпелив… Но даже его легендарное терпение сейчас трещало по швам, ибо многовековая Игра близилась к финалу, связав все линии в одном месте. Армада сарутов под мощнейшим прикрытием уже практически подошла впритык к границам Гархара, оставаясь ровно на том участке, что еще не был виден артефакту Императорского Дома. И сейчас, сидя в уютном полумраке своего кабинета, что был так приятен его глазам, Консул ждал известия от амина и Ли Дье, чтобы дать отмашку Адмиралу Лиу Сарку. В глубине души рвалось с цепи, скалило зубы нервное напряжение, но… Консул пригубил драгоценный риску и вздохнув, прикрыл глаза. Он был терпелив...

Легендарный Трон… Как давно Мэль видел его в последний раз… Фантастическое творение древних мастеров, невообразимо необычной конфигурации, весь покрытый изысканной резьбой, он подавлял своей мощью, являясь одним из Величайших символов Империи, и привычно ввергал в шок. Говорят, его выточили из цельного камня саарэ, но такое совершенно невозможно представить, ибо даже плазменный луч был бессилен перед этим минералом, да и размеры его... поражали.

Словно сказочный цветок Йорассу, он щетинистыми иглами лепестков образовывал спинку Трона, так что сидящий в нем оказывался полностью закрыт со спины, а хищные лианы плотоядного цветка, изгибаясь, оплетали пространство рядом и, чуть выдаваясь вперед, образовывали три круга защиты. Последний отросток, извиваясь подобно зулиссе, и с гордостью демонстрируя полураскрытые бутоны новых ядовитых цветков, вытягивался метра на четыре вперед, к центру Зала. Вагрос. На нем приносили присягу. На нем обвиняли Великих. Он позволял Императору видеть скрытое. Ибо только Носящий Венец Звезд мог сидеть на Троне Айюмы.

Император сильно сдал за те годы, что прошли со времени их последней официальной встречи, и сейчас Мэль отчетливо видел в его глазах тщательно скрываемую усталость и какую-то… надломленность, что ли. Бросив быстрый взгляд на ТанАиса, что изваянием замер за плечом отца, в первом круге защиты Трона, Мэль поймал в ответ горькую усмешку, мимолетно скользнувшую по его губам. Впрочем, голос Императора был все так же тверд.

– Вы обвиняете амина Сороса в преступлении против Империи?

– Да.

Двойной ответ породил эхо в пустом Тронном Зале, где кроме них с Сали, Трибуна и Императора с Таном не было никого, не было даже привычно сопровождающей Его Сиятельное Величество вплоть до сортира личной гвардии литусов. С другой стороны, их пустые взгляды, это последнее, что он хотел бы сейчас видеть, сердце и так не на месте из-за тревоги. И как бы ни была важна предстоящая процедура свидетельствования, Мэль как мог мысленно торопил время. Алис куда-то вляпался, это он знал уже почти наверняка.

Император, переглянувшись с Трибуном, устало вздохнул, на секунду прикрыв глаза.

– Вы знаете что делать.

Они с Сали синхронно поклонились, и Мэль кивнул, пропуская его первым. Твердо чеканя шаг, капитан Ино подошел к Вагросу и, встав на одно колено, бестрепетно положил руку на его лозу, выгнутую дугой и украшенную бутоном.

– Я, Салеб Ино, из Великого Дома ИнористАту, капитан Имперского Космического Флота, Кавалер Ордена Мужества второй степени, Кавалер четырех Соларовых Звезд за битвы во славу Гархара, свидетельствую против имперского лайнера «Тариб», коего обвиняю в намеренном уничтожении своего корабля «Тень Айюмы».

Словно жарким воздухом опалило лицо Салеба, на мгновение разметав его волосы, и вновь тишина опустилась на Тронный Зал. Император, пристально глядя на Салеба, медленно кивнул, отпуская его, тот встал и, так же твердо шагая, вернулся на свое место. Искоса глянув на него, Мэль в свою очередь подошел к Вагросу, опустив ладонь прямо на резной бутон, и задохнулся на секунду, ощутив гудящий поток силы, полноводной рекой распирающий камень.

– Я, Исмаэль Тонг, свободный наемник Космоса, Полный Кавалер орденов Соларовых Звезд за битвы во славу Гархара, свидетельствую против амина Сороса в его преступлении против Империи. Лайнер «Тариб», уничтоживший «Тень Айюмы» находился в его подчинении. И амин Сороса лично присутствовал на его борту в этот момент. Также свидетельствую, что на борту лайнера была полностью оборудована генная лаборатория пси-инженерии, укомплектованная учеными-сарутами.

Мэль замолчал, по-прежнему не поднимая головы и чувствуя, как иглистые лепестки бутона слегка дрогнули под его ладонью. Совравшие Вагросу умирали в муках, и не было противоядия у Императорской Справедливости. Но не в этот раз. Мэль спокойно держа руку на бутоне, поднял голову, впервые за всю аудиенцию глядя прямо в глаза Императору. Тому, кого он когда-то почитал за отца. Тот так же пристально смотрел в ответ и Тонг видел, как вдруг недоуменно поднялись его брови.

– Мэль, когда это я отказал тебе в помощи с Эйлинэ?

Напился я от души.

Не сразу среагировав на падение и растерявшись в первые секунды, я лихорадочно замолотил руками, пытаясь всплыть. Ну, или выплыть, что все-таки предпочтительнее. Во тьме было трудно ориентироваться, вода заливала уши, лишая ощущения верха и низа, и несколько безумных минут я словно барахтался в открытом космосе, сражаясь с тошнотой и истеричными звездочками, что диким хороводом мелькали в глазах. До тех пор, пока Мыша, благослови его Айюма, не цапнул меня за палец, что-то пронзительно вереща. Я дернулся и, от неожиданности распахнув глаза, сквозь толщу воды увидел далеко над собой еле заметное сияние. Определившись, наконец, с направлением я на какой-то сумасшедшей тяге ринулся вверх.

Когда задыхаясь, я все-таки всплыл на поверхность, оглядываться по сторонам уже не было сил, их хватило только на то, чтобы кое-как добултыхаться до берега, благо он был совсем рядом. И поскольку единственный доступный мне с детства стиль плавания это а-ля топор, то на каменный пол я уже выполз совсем никакой. И вот, хрипя и отплевываясь, дохлой рыбой валяясь на этом самом полу, я понял, сегодняшний день определенно не мой, и надо было его безвылазно провести в каюте, желательно с Мэлем под боком. Осознав, что двигаться дальше мое тело в принципе не в состоянии, я со спокойной совестью остался лежать на месте, наплевав на все. Правда, лежалось мне недолго. После неожиданно теплой воды, холодный воздух подземелья, забираясь под мокрую одежду, продирал до костей. Так что очень скоро, отстукивая зубами похоронный марш и вспомнив простую истину «в движении – жизнь», я соскреб себя с пола и сев, попытался оглядеться.

Огромная, темная... ммм... пещера? Нет, если это и была когда-то пещера, то потом ее облагородили, слишком уж правильно округлы были ее стены. Высокий потолок, теряющийся в темноте, изящные резные колонны вдоль стен, каменный пол покрывала цветная мозаика, правда из-за ее немытости понять, что там изображено, не представлялось возможным. И посредине – озеро. Легкая дымка, поднимаясь над его водами, завивалась забавными такими молочно-белыми «барашками», которые слегка светились так, будто в них запутались лучи солнца. Завороженно глядя на это чудо, я протянул руку, пытаясь к ним прикоснуться, но они туманом таяли в моих ладонях, прохладой утекая сквозь пальцы. Туман?.. Практически прозрачный, невесомый у берега, он сильнее всего клубился в центре озера. Туманное озеро?.. Да лаадно…

Я растерянно оглянулся. Туманное Озеро?.. Стараясь не очень громко стучать зубами от холода, я пытался рассмотреть стены, что тонули в темноте. Дальние смутно виднелись, а вот ближайшая ко мне была определенно... Со скрипом поднявшись, и чувствуя как мокрые штаны, прилипнув к ногам, холодят кожу, я сделал к ней пару шагов. Да… Мне не показалось, вся стена, насколько хватало взгляда, была покрыта фресками. Наскальная живопИсь красочно рассказывала о каких-то непонятных мне событиях, картинки из жизни перемежались орнаментами, чьи ломаные узоры ядовитых оттенков настолько резали взор, что я старательно отводил от них глаза, продолжая разглядывать жанровые сценки. Однако со временем это становилось делать все труднее, агрессивные, какие-то хищные линии затягивали, не отпускали взгляд, заставляя вглядываться в их переплетения. Чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, я пытался вырваться, но тщетно. Виски взмокли от пота, глаза жгло, словно припорошенные горячим песком, но сколько я не моргал, отвести взгляда так и не смог, безвозвратно утопая в мешанине цвета. В какой-то момент все поплыло перед глазами, и я еще помнится тоскливо подумал, что валяться мне, похоже, опять на холодном и что греха таить, очень давно немытом полу, как вдруг линии будто сместились, и… Вот тут я слегка усомнился в своей адекватности… Ну да, день тяжелый выдался... С другой стороны... Тут я шагнул чуть ближе к фреске. Ну натурально, текста здесь раньше не было, а теперь пожалуйста, там где было особо хитрое переплетение узора теперь красовалась витиеватая надпись, и что самое занятное, она была вполне читабельна. В том смысле, я понимал, что написано, а не в том, что текст поражал высокохудожественным стилем. Стиль был вообще никакой, мало того, буквы все время плыли, и создавалось ощущение, что текст… меняется?.. Но, в общем, суть его сводилась к следующему:

Омоет кровь Сердце Бога,

уронив капли в Священные Воды,

и скроют они от лика Аллиана того,

кто откроет Врата.

Ну как-то так… Короче, нескладушки-неладушки… По любому видно, это – пророчество. Ну, Госпожа, ну Ты и завернула…

Буквы текли, переливались и пульсировали, меняя размер и форму, отчего глаза уже невыносимо болели, но я по-прежнему не мог оторвать взгляд от надписи, более того, меня к ней неудержимо тянуло. Не видя особой причины сопротивляться, я подошел чуть ближе и осторожно коснулся стены. От моего прикосновения надпись дернулась вспышкой и потекла, словно круги на воде, волнами расходясь от моих пальцев, рябью гоня мешанину красок все дальше и дальше, пока стена передо мной не предстала в шедевральном виде образца современного искусства. Одно хорошо, при всех этих дивных изменениях меня отпустило, и я смог, наконец, оторвать взгляд от экспозиции, и от радости зажмурил глаза, но даже с закрытыми веками я продолжал видеть дрожащие огненными всполохами слова: Кровь, Сердце Бога, Аллиан, Врата… Ну допустим я знаю, что Аллиан это местное Солнце, и все остальные слова мне тоже вроде знакомы, но в единую картинку они все равно не складываются. Пока не складываются…

Прикрыв глаза ладонью, я вернулся к озеру и промыл их водой, не скажу, что в этом был какой-то сакральный смысл, но привычное действие успокаивало, даря хоть на пару секунд ощущение нормальности. Хотя видит Бог, в моей жизни уже давно нет ничего, что подошло бы по смыслу к этому слову. И что самое интересное, я полностью этим доволен. Тетю Агату хватил бы удар. Я тихо хмыкнул, представив ее лицо с чопорно поджатыми губами… Да уж…

После воды мне полегчало и я огляделся по сторонам. Странно, и как я сюда попал? Озеро находилось посреди огромной залы, и что-то я не наблюдал достаточно большого количества дверей, через которые я мог бы войти. Собственно дверей не было вообще, в зоне видимости был один только вход, но я точно пришел не по нему, так как во-первых, он был далеко, а во-вторых, за его порогом четко прослеживались крутые ступени вверх. А я по ступеням не ходил, это точно. Значит,.. я огляделся... Да ничего не значит, скорее всего где-то в стенах спрятан потайной коридор, а может даже и не один. И теперь, подрагивая от холода, я мялся, не зная куда направиться. Что-то не кажется мне, что достойные служительницы культа Милосердной Айюмы обрадуются застав в Святая Святых чужака. В комнату к Риву идти нельзя, он сказал, что сюда вряд ли уже вернется, значит, надо как-то выбираться наружу и постараться вернуться на корабль. И желательно раньше Мэля, а то в этот раз я ласковой поркой уже не отделаюсь.

Я глянул на комм-браслет, сети по-прежнему нет, и тут… Комм что-то пискнул и совсем погас. Ну конееечно, ну вот именно сейчас мне только и не хватало остаться без связи… Твою ж мать! Я раздраженно зашипел сквозь зубы. Видать не пошло ему на пользу купание в святой водице.

Ладно, попробуем выбраться через главный ход, если не получится, тогда уж будем с Мышем искать обходные пути. Мыша согласно сопел на ухо, ласково прижимаясь к моей шее, и я буквально чувствовал его крохотные коготки, что крепко цеплялись за мою куртку, в очередной раз дивясь вывертам собственного мозга. Ведь знаю же, что он на самом деле лишь маленький камушек в моей голове, но мне глубоко плевать, потому что чувствуя тарахтенье его сердечка, я счастлив. И словно в ответ на мои мысли, Мыша уткнулся носом мне в шею и замер, обдавая меня потоком нежности. Маленький друг…

За размышлениями я незаметно для себя обогнул озеро и теперь стоял на ступенях, прислушиваясь. Кругом царила тишина, ступени было хорошо видно, на стенах в ажурно-металлических креплениях ярко горели факелы. Только вот пламя у них было весьма занятное… Холодное. Ну да, я решил хоть руки погреть, только не вышло ничего, а между тем, меня уже не просто знобило, меня уже в хорошую трясло. Поднявшись по лестнице, я остановился у резной решетки, в просветы которой между всякими веточками-вензелечками хорошо просматривалось… Ну судя по каменной плите посредине и общей мрачной торжественности оформления, это скорее всего Алтарный Зал и я вот искренне надеюсь, что на этом… очень почитаемом булыжнике не приносят в жертву наглых чужаков. Потому что рядом с Алтарем стояла Старшая Жрица, и в руках у нее был нож.

====== Глава 78. Рау ======

Как же меня пугает эта ссу… дарыня. При взгляде на нее аж волоски на руках дыбом встали… Или это оттого, что я никак не мог согреться? Не знаю, но Старшая Жрица была натурально страшная, поэтому я боялся лишний раз вздохнуть, чтобы себя не выдать.

Хозяйка Теней, напряженная, словно до предела натянутая струна, молча стояла у Алтаря, я так же молча затаился за резными дверями, стиснув клацающие зубы и не рискуя даже пошевелиться, чтобы прогнать со спины мёрзлых мурашек. Она чуть шевельнулась, и теперь я мог видеть суровую линию ее губ, вздернутый подбородок и судорожно сжатые пальцы на рукояти кинжала. Трепещущий свет факелов отбрасывал тени на лицо Жрицы так, что иногда казалось, рот ее кривится в болезненной гримасе. Вот она сдвинулась еще и, завернув правый рукав, переложила кинжал в левую руку. Я смотрел на это действие, не отрывая глаз, сухо сглатывая и забывая дышать, предчувствие чего-то захватило меня с головой, а она, даже не дрогнув лицом, полоснула себя по изящному запястью. Густая, темная в окружающем сумраке кровь тяжелыми каплями срывалась с руки и падала на Алтарь. Мне было хорошо видно, как она, тягучим потоком огибая неровности камня, ветвясь мелкими капиллярами, медленно, но неумолимо приближалась к краю, скатывалась вниз по его бокам, и, не задерживаясь, стекала на пол, оставляя серую, дымчатую поверхность Алтаря девственно чистой.

Хриплый каркающий смех резанул по ушам.

– Не принимаешь?.. Считаешь меня недостойной?..

И вновь тишина. Гулкая, тревожная, тяжело давящая на уши… И вновь смех. С каким-то надрывом и глубоко запрятанной тоской…