Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"
Автор книги: Roman off
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 53 страниц)
– Меня вот придавило малость…
Лиюнэ молча отряхивала сына от каменной крошки и лишь сухо сглатывала, не пытаясь даже говорить.
– Мама?..
Поймав ее ладонь, Рив осторожно поцеловал ее и прижал к щеке.
– Мама, все хорошо… Со мной все в порядке.
Тут она, задушено всхлипнув, обняла его, стиснув шею…
– Мама…
Рив обнял ее в ответ, мягко поглаживая по спине и смущенно улыбаясь Лайзу…
– Все это хорошо… – Поднявшись на ноги, тот огляделся. – Но где все-таки Арист… Эй!
Коридор шагов на пятнадцать в длину был весь засыпан камнями и намертво закупорен впереди. Учителя нигде не было видно. Осторожно ступая, Лайз прошел до самого завала и тут… Среди осколков породы и облицовочной плитки со стен он заметил край светлого плаща Ариста.
– Рив, я нашел его!
Споро убирая каменное крошево, Лайз вполголоса поминал по матери и Ариста, так неудачно попавшего под завал, и почивших строителей подземных коридоров и общую невезучесть последнего времени. Спустя пару минут Учителя выкапывали уже в шесть рук. Арист дышал. И несмотря на бледный вид и некоторую пожеванность облика, был жив и даже в сознании. Лиюнэ, тихо причитая что-то свое женское, обтирала ссадины на его лице, а Шоф потрошил уже изрядно похудевшую аптечку. Рив же, поминутно оскальзываясь на булыжниках, добрался до самого завала и попробовал расшатать ближайший булыжник. Тот тяжело, но поддавался.
– Лайз, вот нехорошее у меня предчувствие…
Тот хмыкнул.
– Двадцать монет ставлю, что этот обвал из-за Алиса. Столько веков коридоры простояли спокойно, а вот теперь такой конфуз.
Выбрав ампулы, он методично вкалывал их в плечо Ариста, пристально отслеживая реакцию его организма. Щеки пожилого гархарина уже не были столь бледными, да и дышать он стал гораздо легче. Лайз удовлетворенно кивнул.
– Лиюнэ, присмотрите за ним. Пусть полежит, пока мы с завалом решим.
Арист хмыкнул, но покорно остался лежать. Нога разболелась нестерпимо, так что на ее фоне все эти мелкие порезы и синяки не стоили разговора. Спокойно обрабатывая рану на запястье Учителя, Лиюнэ изредка осматривалась.
– Сможете разобрать?
– Без вариантов. Рыжик явно не в себе, да и без оружия к тому же. И потом, я обещал другу сохранить его живым.
Она кивнула, и, захлопнув аптечку, Лайз отошел к Риву.
– Вот смотри. – Тот ткнул в булыжник слева от центра завала. – Вытащим его, остальные посыпятся как зерна из стручка.
Шоф внимательно присмотрелся. Камешек действительно стоял удачно.
– Похоже на то. Вот только подступиться к нему непросто. Что у тебя есть металлического?
– Только пара ножей, ремень с пряжкой… Пистолет. У него остов титановый.
– Угу, у меня тоже завалялась пара вещиц…
Они споро расшатывали камни, откидывая мелочь в стороны, временами понимая друг друга без слов. Лиюне поглядывала на них, массируя энергетические точки на ладонях задремавшего Учителя, чтобы хоть как-то уменьшить терзающую его боль. Ничем другим она не могла помочь. Оба были совершенно пусты, атака крипсов иссушила их. Хорошо у Лайза были медикаменты, а то Аристу пришлось бы совсем плохо. Она вновь взглянула на массивную фигуру Шофа. Ну надо же… Как иногда непредсказуема Госпожа…
Болото… Оно медленно, но верно топило меня в своих объятиях, а я… Я был искренне рад. Усталость чугунной плитой навалилась на мою грудь, не давая дышать. Поэтому спокойствие темных вод я воспринимал как долгожданное благо… И погружался все глубже, оставляя за собой огненные жалящие искры, позволяя прохладным струям утешать свое измученное тело.
– Алииисс… Ааалиииссссс…
Далекий тягучий шепот словно ввинчивался в мозг, грозя разрушить мою такую уютную тишину. Отмахнувшись от него, я приветствовал серую хмарь, что разливаясь внутри, дарила иллюзию покоя.
– Ааалииисссссс... Аааалииииииссссссс…
Мир рвано кружился, утягивая меня в гулкую тишину, тьма ласково обнимала, и лишь странный свистящий голос не давал мне окончательно раствориться в этой пустоте, где было так хорошо. Раз за разом он вытягивал меня на поверхность, возвращая в мир боли, несмотря на все мое сопротивление.
– Алиииссс!.. Алииссс, всставай!
Да Боже ты мой… Не хочу… Ничего не хочу... Не трогайте меня…
Но как бы я не хныкал, меня неумолимо поднимало на поверхность. К боли и горячему ветру… И равномерный шум в ушах убивал больше всего. Хотелось кричать во весь голос, только бы разрушить этот монотонный выматывающий гул. Но похоже лимит на крики мое сорванное горло уже использовало на многие недели вперед, и было не способно на что-либо, кроме тихого скрипа. Да и эта малость словно продирала горло наждаком. Так что молчание в моем случае – чистое золото.
Кое-как проморгавшись, и после недолгого барахтанья в каменном крошеве, я смог наконец сесть, привалившись к стене. Сознание еще заторможено плавало, и картинка сбоила, но заметить разительные перемены в окружающей действительности я смог.
Помещение и раньше не поражало оптимизмом, а теперь… В клубах не то пыли, не то пепла – камни, разрушенные сталагмиты и… тела. Окровавленные, сломанные, полузасыпанные каменной крошкой и придавленные булыжниками. И волосы… Длинные, спутанные, в кровавой пыли… Я зажал рот ладонью, глуша всхлипы и продолжая оглядываться, в надежде увидеть живых, но нагромождение камней не давало обзора. Справа от меня лежал огромный осколок, на нем громоздилась куча еще поменьше, и непонятно, как меня самого вся эта конструкция не похоронила. Жив, хвала Айюме, и ободранные до крови ноги не в счет. Такая ерунда по сравнению с остальным.
Тихонько поскуливая, я поднялся на четвереньки и осторожно выглянул из-за камней, оценивая перспективу. Чтобы тут же спрятаться обратно, затаившись и стиснув зубы. Хотел живых? Получи.
Глухой стук каблуков по каменному полу, чуть приглушенный песком и щебнем, райской музыкой звучал в ушах амина. Шаги Победы… Шаги Бога… Его шаги. Сестра уже стояла у Алтаря, ласково оглаживая булыжник, ну так у нее всегда были странные игрушки. Амин предпочитал играть с живыми.
Перешагнув очередное нагромождение камней, он огляделся. Сарут, как и положено, держался рядом, но, похоже, его кофр не потребуется. Ибо перенастраивать некого. Литусы Внешнего Круга, окровавленные и грязные, сломанными куклами валялись под завалами камней.
– Проверьте всех. Возможно, кто-то остался в живых.
Повинуясь взмаху руки, его литусы разошлись по Залу, проверяя тела.
– Если Господин позволит заметить…
Амин дернул плечом, обрывая сарута на полуслове.
– Не мешай. Будешь нужен, тебя позовут.
Тот поклонился.
– Как будет угодно Господину.
Отмахнувшись, амин тут же забыл о Ли Дье, не до него сейчас. Вот если из Императорских литусов найдется кто живой, тогда уж… А пока нет, не до него. Какой сарут, когда Император Гархарской Империи, Великий Таурис перед ним в крови и грязи практически на коленях? Нежная улыбка не сходила с лица амина, пока он рассматривал своего венценосного родственника и его безуспешные попытки подняться. Для того чтобы посмотреть ему в глаза, для того, чтобы тот понял, кто его победил, ради такого нетрудно и наклониться. Не жаль и испачкаться. Перевернув его носком сапога, амин наклонился, ловя затухающий взгляд Тауриса.
– Нет уж, тварь, смотри на меня!
Хлесткая пощечина оставила алый след на лице Императора, зато вернула разум в его глаза. Амин довольно хмыкнул.
– Ну здравствуй,.. родственник.
– Демоны… Порога… у тебя… в родне... – Судорожный вздох после каждого слова и кровавая пена в уголках губ. – Не примазывайся,.. Чарес.
Тот сгреб в кулаке воротник парадной императорской туники и прошипел прямо в лицо Императору, захлебываясь ненавистью.
– Моя кровь – Кровь императорского Дома. Мой предок – сын СанГорра, и он должен был наследовать Сааровый Трон. Тот обещал! Но вы... Вы, мрази, сделали все, чтобы этого не допустить. Аминесса, словно низшая служанка, бежала под покровом ночи, спасая свое дитя. Но теперь… Теперь справедливость восторжествует. И ты сам, слышишь?! – Амин встряхнул Тауриса. – Ты сам, стоя на коленях, признаешь меня новым Императором! Если, конечно, хочешь сохранить жизни своих сыновей.
Хрипя, Император усмехнулся, кровь медленно текла по его подбородку.
– У СанГорра в то время уже было трое старших сыновей, а фантазии аминессы и тогда отдавали безумием. И ты не посмеешь убить моих наследников, иначе Госпожа вырежет ветви твоего Рода под самый корень… А другие просто не смогут…
Отбросив его, амин в голос расхохотался.
– Ты думаешь, что все знаешь?! Ты?! О нет, дорогой родственник, самого интересного ты не знаешь… Да, ни один гархарин не сможет причинить вреда, тем более убить представителя Императорского Дома. Да, Айюма хорошо позаботилась о своих детях, в геноме записав прямой и нерушимый, несмотря на все старания генетиков, запрет. Но… Есть одно очень замечательное «НО».
Амин присел рядом с Таурисом и аккуратно расправил его окровавленный воротник, затем наклонился и тихо шепнул в самое ухо:
– Но это может сделать не гархарин. – Тут амин лукаво подмигнул. – А кто, по-твоему, убил вашего младшенького, а?
Взвыв раненым зверем, Император вцепился в полу его плаща.
– Ты! Ты привел врагов в дом и думаешь, они позволят тебе остаться Императором?! Позволят сохранить Империю? Ты – идиот, Чарес. Ты больной на всю голову ублюдок! Ты предал свой Род, свою Империю, своего Императора. Всех, кому приносил Клятву Верности на Вагросе! И думаешь, Госпожа отдаст в твои руки Силу? Ты уничтожил Империю! Тебе не достанется ничего и сам ты сдохнешь под пятой сарутов!
Амин отшвырнул его, словно тряпичную куклу, и тот, задыхаясь, скреб ногтями каменный пол не в силах подняться. Чарес же с затаенным восторгом наблюдал агонию давнего врага.
– Ну а почему бы Госпоже и не отдать? Пусть Сама Она в заточении, но Слово Ее работает… И Старшая Жрица Верховного Храма вполне может провести обряд передачи Венца. Ибо действующий император не дееспособен, да и его наследники тоже… Ведь правда, сестра?
Амин лениво обернулся к Алтарю, где с легкой усмешкой на губах стояла Сайлин. Хозяйка Теней.
– Конечно, дорогой. Разве можем мы оставить Империю без Императора? Мы просто обязаны принести тебя в жертву и взвалить сей колоссальный труд на твои плечи.
Веки Тауриса медленно опустились, принимая поражение… Империи больше нет. Он не смог уберечь то, что ему было доверено. Как и своих детей… Даже закрыв глаза он видел неподвижно лежащие тела Тарина и ТанАиса, видел край туники Сина и его безвольно лежащую в пыли окровавленную ладонь. Что бы ни обещал Чарес, он не оставит в живых никого из Правящего Дома. Тем более, раз он уже нашел способ обойти Запрет Госпожи. Он, Таурис, не смог их защитить… И теперь саруты утопят Гархар в крови. И Син никогда не проснется. Он не смог, и Айюма никогда не простит его. Просто потому, что он сам никогда не простит себя…
Одинокая слеза росчерком меча прочертила линию на его пыльной коже, окрашиваясь кровью…
Это был конец.
– Как он?
Несмотря на свою комплекцию, Лайз умел двигаться очень тихо, когда в том была необходимость. А уж тревожить сон раненого и вовсе ни к чему. Лиюне грустно улыбнулась.
– Ему надо в Храм, к Целителям… к Озеру. А здесь…
Она беспомощно оглянулась и слегка пожала плечами.
– Мы раскопали проход, я слазил посмотреть, дальше коридор чистый. И уж если я пролез, то и у вас всех получится.
Ее ладони покрытые рисунком все так же продолжали размеренно гладить запыленные волосы Учителя, а глаза с тревогой ловили взгляд Лайза.
– Я боюсь за него. Он может не вынести дороги…
– Глупости, девочка. Не так уж я и плох… Помоги мне подняться.
Поднять-то они его подняли, но обоим было ясно, что Арист больше не ходок. Впрочем, Лайз таскал на себе и потяжелее бойцов. Осторожно протиснув Учителя сквозь лаз, где его принял Рив, и, перебравшись следом, они медленно двинулись вперед. А раненый вновь не то задремал, не то впал в забытье на руках у Шофа. Коридор медленно петлял, ветвясь и изгибаясь, но отпечатки Алиса не давали им сбиться с пути. Арист дышал все тяжелее, факел светил все хуже, временами пламя совсем затухало, и Лайз уже всерьез подумывал, что кому-то из них придется отслеживать следы Рыжика наощупь, когда за очередным поворотом они вновь уперлись в завал. А сквозь небольшой раскуроченный ход проникали слабые лучи света и доносились голоса.
Потихоньку врастая в каменную кладку, я искренне подумывал, а не совершить ли мне чудо эквилибристики и не втиснуться ли в свою кроличью нору обратно? И лишь опасение, что бесшумно это сделать не удастся, удерживало меня на месте. Ибо последнее, что я хотел сделать в этой жизни – это привлечь внимание сладкой парочки у алтаря. Вот что-то мне подсказывает, что Жрица будет ужасно рада меня видеть. Я бы даже сказал, смертельно.
Поэтому я и сидел тихо-тихо, ну и еще потому конечно, что это давало возможность хоть немного подслушать. Беседа была занятная. Я правда не все услышал, а из того, что услышал – не все понял, но по-любому выходило, что эта тварь, амин, все-таки умудрился совершить переворот. И тот лысый дядька с ободком, что лежал сейчас в крови у его ног, и есть сам Император. Да к тому же он еще и родня этому психу. Видать у них там какие-то генетические мутации в роду, раз в одно поколение два таких неадеквата уродились, как амин и его бешеная сестрица.
Печально конечно, каким бы ни был Император, но амин явно будет маньяком на троне и Империю уже заранее жалко. Намучаются с ними люди, и Айюма вот в заточении... А то бы надавала им по башке, любо-дорого посмотреть. Как эта стервь вообще умудрилась во главе Храма встать, не понимаю. Ну теперь что уж говорить... Теперь, пока Госпожа не освободится, с этими психами никто не совладает.
Сейчас главное тихо пересидеть в уголке инаугурацию и, когда все уйдут, осторожно выбраться отсюда. По идее у них потом пир должен быть, ну или фуршет, короче, как-то они это мероприятие должны будут отметить? Ну вот тут я под шумок и ускользну, даст Бог не заметят. А потом бегом в космопорт и к Мэлю. И драпать-драпать-драпать. Ибо от такого начальства надо быть как можно дальше. И Сали тоже нечего здесь делать, пусть вступает в ряды Берегового Братства или как тут у них космических пиратов называют? В конце концов, космос большой, и помимо Гархара есть на что посмотреть. А на Сорос к Разрушенному Храму обязательно надо будет слетать, рассказать Айюме про этот беспредел, может присоветует что...
И тут меня как током дернуло. Мэль и Сали собирались к Трибуну, а потом к Императору. Это что же получается, они где-то здесь? Ведь если тот дядька Император, да еще и поверженный… Господь Милосердный… Это что же…
Кусая губы, я лихорадочно осматривался по сторонам, едва не выпадая из своего прикрытия, но никого кроме амина, его сестры и их литусов не было. Да еще сарут памятником стоял у стены. До рези в глазах я вглядывался в щели между камнями, как вдруг внезапно на мое плечо опустилась рука, и из своих штанов я не выпрыгнул только потому, что меня поразила немота и паралич одновременно.
Рядом со мной стоял Нари.
====== Глава 82. Венец Звезд ======
– Нари, мать твою и всех твоих родственников! – Я гадюкой шипел, потирая отбитый копчик, уроненый на камни в шоковом состоянии. – Меня чуть родимчик не хватил! Ты откуда здесь? Тебя никто не видел?.. Да пригнись пониже, заметят еще… Эти вон, длинноволосые, по залу все шарятся…
Я нервно косил взглядом по сторонам, но на наш угол никто не оглядывался, все продолжали заниматься своими делами. Вроде бы… Я обернулся к Нари. Тот как сел в закутке, так и сидел тихо, переживая мои метания. Нари… Нари?! На меня накатило понимание произошедшего, Нари здесь!
– Нари…
Умостившись на каменном уступе, тот сидел в полутьме, и был такой же, как раньше, и по-прежнему пах ветром и солью… Солнечный мальчик, только его солнце слегка приглушила окружающая темнота.
– Алис…
– Нари, откуда ты взялся? Что с тобой случилось? Я так рад, что ты нашелся! А Рив еще говорил, что ты умер. Вот ведь глупости какие! Ты от амина сбежал?
Я лихорадочно шептал, восторженно глядя в его голубые глаза, с умилением рассматривая его золотистые волосы, что так славно сворачивались на концах пружинками… Как будет счастлив Рив!
– Алис, подожди минуточку…
Вздохнув, Нари как-то весь словно сжался, а потом решительно вынырнул из своего темного угла, едва не столкнувшись со мной носом.
– Посмотри на меня, Алис…
– На-а…
На большее меня не хватило. Нари был весь такой красивый… Солнечный… И только самую малость прозрачный. Осторожно, будто не доверяя самому себе, я протянул руку и погладил его по щеке. Вернее, попытался… В лучших традициях жанра кончики моих пальцев касались пустоты.
– Нари… Неужели ты умер? А как же Эхо Колыбели?..
На мои глаза неудержимо наворачивались слезы и в горле что-то подозрительно вздрагивало…
– Нари… Как же так?..
Грис настороженно вглядывался в темноту, пытаясь не пропустить нужный момент. После того, как амин, жрица и литусы скрылись за резными Вратами, в коридоре оставались только тела, да несколько уцелевших солдат. Поначалу, они занялись аптечкой, и, судя по затраченному времени, проблемы со здоровьем были у всех. Затем, столь же неторопливо, стали перетаскивать трупы к стене, а Грис уже был готов взвыть от злости. Солдат было гархар шесть, у каждого на поясе длинные клинки, а у него всего два ножа и открытое пространство впереди на тридцать-сорок шагов. Вот же гадство!
Тела складывали тоже своеобразно, сваливая их в неаккуратные кучи, наваливая друг на друга, но, тем не менее, своих в одну сторону, наших в другую, поближе к Вратам, и Грис нутром чуял грядущую подставу. Пока он тихо маялся за углом, передислокацию трупов закончили и едва солдаты сели передохнуть, как Врата снова открылись, явив одного из людей амина. Его короткий монолог на пороге закончился неожиданно: величественно развернувшись, он вновь скрылся в темном проеме, а те шестеро ушли вслед за ним.
Справедливо не веря такой удаче, Грис переждал пару минут, чутко прислушиваясь. Но все было тихо. Тогда на предельной скорости, но все равно бесшумно, он пересек открытую площадку и притаился за телами. Солдаты амина были бесповоротно мертвы, а вот парни с «Зулиссы» внушали некоторой оптимизм. Ладони их были теплыми, сердца, хоть и очень медленно, но бились, и на коже отсутствовали все известные Грису следы отравления. И хотя он в принципе не понимал, каким таким мистическим ветром Жрица скрутила парней, отсутствие этих самых следов радовало. В зоне доступа находился Дирк из инженерного отдела, с которым Грис нередко собачился из-за вахт, так что ему он надавал по щекам с особым удовольствием.
Впрочем, результата это не дало, и Дирк, и последующие подопытные оставались безучастны к его оживляющим манипуляциям. Их коммы были столь же разряжены, как и его, штурмового оружия на них не было, но попутно Грис обзавелся парой стилетов и собрал приличное количество ножей. И вот обвешавшись всем этим богатством, он сидел под невольным прикрытием товарищей и думал, что же, мать его, ему теперь делать дальше?
– Алис, нам нужна твоя помощь.
В голове у меня не укладывалось. Снова и снова я пытался коснуться его, но ничего не получалось.
– Нари, как же так… я ведь сначала почувствовал твою руку? Если ты призрак, то как?
– Алис… Я не призрак и не мертвый… Не совсем живой правда. Но ты меня совсем не слушаешь! Алис, очнись уже!!!
– Не кричи! Ты с ума сошел?!
Я внезапно понял, что мы с ним посреди вражеского лагеря едва ли не орем друг на друга. Прихлопнув рот для верности ладонью, я высунулся немного из-за камней, оглядывая местность. Как ни странно все было тихо. Амин по-прежнему выступал перед Императором, что-то вещая о Божьей справедливости и типа «вы все козлы, один я в белом».
– Они нас не слышат, Алис.
Нари все так же сидел на уступе, и его светлая туника таинственно мерцала в темноте.
– А почему? – Теперь я шептал, осторожно умащивая свой пострадавший филей на булыжник.
– А потому что мы с тобой не вслух говорим, а ментально.
– Да-а? Нари, а ты уверен?
– А ты попробуй, произнеси что-нибудь вслух, сразу почувствуешь разницу. – Глаза Нари лучились таким знакомым лукавством, что сердце невольно сжалось. Я честно попробовал напрячь гортань, и она полыхнуло такой резью, что слезы едва не брызнули из глаз фонтаном. Охнув, Нари резко подался вперед, прижав ладонь к моему горлу.
– Прости, Алис, прости. Я такой болван, у тебя же горло сорвано напрочь… Прости, а?.. Сейчас будет лучше…
Стало и правда лучше, словно ментоловый холодок окутал связки, даря облегчение. Да и общее состояние улучшилось, будто исчезла плита, давившая на плечи.
– Так что произошло? – Теперь-то я понимал разницу между разговором и мыслеречью.
– Тут, понимаешь, какое дело… – Нари вновь сел на свое место и знакомым жестом почесал нос. – Я действительно попался амину, и когда сафродину подселили, я умер. Потому что эти твари вышибают душу, оставляя лишь слепок той личности, что была раньше. Душа возвращается в Колыбель Госпожи. И именно тогда я пришел в сон Рива, чтобы освободить его. Он так переживал... И ты тоже. А я совсем не хотел, чтобы вы страдали, ведь вы не виноваты в случившемся. А потом…
Тут Нари усмехнулся, и словно стало светлее.
– А потом, меня призвал Венец Звезд. И я стал Хранящим принца ТанАиса.
Нари мягко улыбался глядя в темноту и я чувствовал, как теплый соленый ветер овевает нас, путаясь в волосах… И невозможно было не улыбнуться в ответ.
– А дальше?..
– А дальше… – Улыбка Нари померкла. – Мою душу держит Венец. Мое тело хранит принца. Я не жив, и не мертв…
Тут он резко вскинул голову, и я поразился перемене. Еще секунду назад это был мой милый мальчик Нари, а сейчас… Сейчас на меня смотрел воин.
– Венец Звезд не должен попасть в руки амина. Если будет прорыв, Империя сможет сопротивляться захватчикам, армия не зря ест имперский хлеб столько тысячелетий. Но если Венец попадет к нему… При всей своей мерзости он действительно из Императорской Ветви, и мы не сможем долго запирать Силу. Поэтому, ты, Алис, должен вынести его отсюда.
– Э-э… Нари, друг мой… – Сказать, что у меня отпала челюсть, значит скромно умолчать о суровой действительности. – Меня вот интересуют две вещи: кто такие «мы» и как ты себе это все представляешь? Этот… Этот псих-амин и его неадекватная сестрица может сейчас коронацию собираются проводить. И тут я, весь из себя красивый и дерзкий: а не дадите ли ободок рассмотреть? Так что ли? Да они меня на винегрет покрошат и не спросят, как зовут!
– «Мы» – это литусы Венца Звезд, Хранители старшей Императорской ветви: я, Син и Рилл.
Тут рядом с ним возникло еще двое таких же… прозрачных. И я окончательно понял, что уже ничему не удивляюсь. Призраки-Хранители? Фигня, обычное дело. Кстати, Рилл судя по всему, уже довольно взрослый. Гордый разворот плеч, длинные темные волосы, слегка раскосые голубые глаза. И Син… Не то действительно совсем юный, не то просто хрупкий. Русые волосы, словно вода, стекали по его плечам… Красиво… Син мягко улыбнулся в ответ.
– Алис!
– А?!
– Я ему тут, понимаешь, тактику обрисовываю, а он на мальчиков заглядывается?
– Ну Нари, перестань, я нечаянно. – Меня неудержимо пёрло на хи-хи. Нервы, однако.
– Вот я как Мэлю нечаянно все расскажу, будешь знать.
У-уу… У Нари судя по всему тоже нервы, может взгляд Белоснежки его успокоит?
– И не запугивай меня! – Нари пыхнул рассерженным ежиком. – Все, Алис, слушай внимательно. Ты спокойно сидишь здесь, а когда мы подкинем тебе Венец, хватаешь его и бежишь обратным ходом. С направлением мы тебе тоже поможем.
– Что? – Я подавился задушенным воплем. – Опять в этот безумный крольчатник?!
– Можешь попробовать выйти через парадный ход. Хочешь?
Теперь пыхтел я. Вот у кого Нари таких манер набрался? А был такая лапочка… В зале что-то грохнуло. Осторожно выглянув, я имел удовольствие наблюдать, как несколько солдат амина, человек пять-шесть расчищают завалы около алтаря. Видимо инаугурация откладывалась на время приборки. Да амин – чистюля, похоже, трупы не вписывались в его эстетическое видение коронации. Сволочь...
– Не хочу… И вообще, чем дальше от этих, тем лучше. Я их боюсь. Жрица вот прям до истерики пугает... И слушай, Нари, может ты в курсе, где Мэль? Он к Императору собирался… Кажется.
Я встревожено заглядывал в глаза другу, но что-то внутри нашептывало, ответ меня не порадует. Тот беспомощно пожал плечами.
– Они оставались охранять Врата в Святилище…
Он оглянулся на остальных Хранителей, словно прося о поддержке, и те в ответ слаженно шагнули вперед. Обнимая его за плечи, Рилл ответил:
– Чутье Исмаэля Тонга широко известно. Он сказал, что нужен Императору здесь, и тот согласился. Они оставались снаружи. И раз амин прошел сквозь их строй…
И почему у меня пальцы такие холодные?.. И губы дрожат… От холода?.. И вздохнуть почти не могу…
– Они?..
– Мэль, Сали, Ниро, Уго, Торбин, Большой Рик, Авис… Парни с «Зулиссы» и часть с «Тени…»
Я медленно сполз на пол, сжавшись в комок. Сердце не билось, лишь как-то замучено вздрагивало...
– Это неправда… Это не может быть правдой. Нет… Нет!
– Алис, подожди. Никто не говорит, что они погибли! Син бы понял, он Слышащий. Мы… Мы просто не знаем, что с ними.
Нари присел рядом, ловя мой взгляд, а я все силился вздохнуть. Уши заложило, мир вокруг поблек, и в голове крутилась только одна мысль… Мэль, солнце мое, где же ты?.. Я рассеянно смотрел вокруг, не в силах зацепиться за что-либо, и тщательно давя внутри панику. Мэль сильный. Он не один. С ним Сали и еще куча народу, и они живы – это главное. Я глубоко вздохнул и попытался разжать зубы. Сейчас главное не дать амину заполучить Венец, иначе все это дерьмо нам будет не расхлебать. Предстоящая беготня по запутанным коридорам уже заранее вгоняла в тоску, но сводить близкое знакомство с этими двумя совершенно не хотелось. Ну что же, значит побегаем. Паника отступала, в мой мир вновь вернулись краски, а я все вспоминал слова Мэля. Тогда, после «Тариба», он сказал верить ему и никогда не сбрасывать со счетов. Так неужели я усомнюсь в его силах и способностях?
В своих размышлениях я зацепился взглядом за Сина. Тот пристально глядел куда-то в зал, и в его призрачных глазах плескалась дикая ненависть. Чуть обернувшись, я понял, кто привлек его внимание. Амин. Эта сиятельная сука вновь тормошила бедного императора, и даже отсюда мне было видно его мертвенно-бледное лицо.
– Это его отец. – Нари тоже смотрел на амина, и его взгляд так же не отличался дружелюбием.
– Кто, амин?
Мы с Нари одинаково обалдело уставились друг на друга.
– С ума сошел? Император.
– Син – принц, но литус Императорского артефакта? Это что же?.. Родной отец сделал его литусом? – Мое сочувствие к дядьке резко кончилось, а вот на лице Сина было написано такое искреннее страдание, что это было странно… – Как же так? И он... Он за него переживает?
Уголки губ Нари скорбно опустились.
– У них нет выбора, Алис. Среди литусов Венца Звезд обязательно должен быть носитель крови Старшей ветви Императорского Дома. Так они платят Госпоже, и дело не только в охране границ Империи... Их Род платит за предательство.
Я задумчиво глядел на Императора, на амина... Знает ли придурок, куда лезет?
– Да, я слышал уже про это...
– Вот и Син знал с самого начала и понимал необходимость. Кстати. – Тут он прищурился. – Не вздумай сам примерить Венец!
– Мне-то это зачем? На кой черт мне чужие цацки, к тому же магические?!
Делать мне нечего, своих проблем немеряно, чтоб еще и чужие одевать. Но Нари был предельно серьезен.
– Алис, это не шутки. Пойми, ты – измененный, твои энерго-каналы выпрямлены, поэтому артефакт на тебя среагирует, но ты не принадлежишь к Императорскому Дому, и значит, не сможешь направить Силу. Даже если мы придержим поток, у тебя нет привязки. Ты не справишься, Алис, тебя просто раздавит. Так что если сдуру или в запале ты оденешь Венец, тут начнется такое… Впрочем, тебе уже будет все равно, от тебя и пепла не останется. Короче, если потребуется срочно освободить руки, возьмешь его в зубы. Ясно?
Занятная перспектива. Я кивнул. Что я совсем дитё, таких вещей не понимать?
– Слушай, а почему тебя лучше видно, чем их?
Я глянул в сторону остальных Хранителей. Те были более прозрачны и, не стремясь к разговору, больше разглядывали Зал. Нари хмыкнул.
– Тут понимаешь, хитрый момент. Я знаю тебя, ты знаешь меня, потому нам легко говорить. А они видят тебя через меня. Да и много чего еще наложилось… И само место, и то что Император не в состоянии управлять Венцом, и то что наши тела… повреждены. Но все это потом. Спасем Венец, будет шанс помочь остальным. А Императорскую семью амин не тронет, не посмеет. В противном случае Саарового Трона ему не видать. Он даже снять Венец с Императора не может, это вправе сделать только Старшая Жрица. Кстати, будь осторожен, Алис. “Хозяйка Теней” – не просто титул. Старшая Жрица Храма после посвящения обретает особую милость Госпожи. Она может призывать Тени сумеречной стороны, и нет никого, способного им противостоять. Душа попавшего в пелену Теней спит меж Мировых пластов… И во время сна его силы словно уходят в песок. Чем дольше сон, тем меньше шансов на пробуждение. Да и снять эти узы сможет лишь наложившая их или очень сильный Целитель… Или носящий Венец.
– Просто слов нет… Вот можешь мне объяснить, как такая неадекватная психичка умудрилась получить такую должность? Еще и тени эти… Она же социально опасна и при этом служит Госпоже. Как?
Я периодически разглядывал Зал в щели между камней. Разбор завалов у алтаря продолжался, рядом кружила Жрица, а амин по-хозяйски оглядывался, довольно жмуря глаза. Хорошо, что его литусы закончили бродить по Залу, а то я дергаться устал.
– Откуда я знаю, хочешь, у нее спроси. Все, Алис, нам пора, мы не можем надолго отходить от Венца. Ты все понял?
Они действительно стали еще прозрачнее, но мне было ужасно страшно оставаться одному. И малодушно хотелось вцепиться в них и не отпускать. Но я все же сумел криво улыбнуться.
– Понял. Удачи, ребята…
Нари вернул улыбку и отошел к Хранителям.
– Она потребуется всем нам. Спасибо, Алис…
И они исчезли. А я вновь остался один. Нежно гладя мыша по шелковым ушкам, вслушиваясь в его одобрительное ворчание, я сидел у стены. Ожидая. Наедине со своими страхами, размышлениями... И верой в Мэля.
Старшая Жрица недовольно скривила губы.
– Долго еще будете возиться?!
Словно плеть щелкнула в воздухе, и солдаты, разгребая заваленный алтарь, ускорились едва ли не вдвое, хотя и до этого работали прилежно. А мокрая от пота униформа была тому свидетелем. Но Сайлин боялись. До судорог.
