Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 53 страниц)

Внезапно опустившаяся тишина, оглушила его, заставив подобраться, напряженно вслушиваясь в пустоту, что звенела до предела натянутой тетивой. Тишина была гулкая, тревожная и... Она все длилась. Арист не рисковал даже лишний раз вздохнуть, боясь помешать чему-то... И тут огромной приливной волной на него обрушилось эхо отката. Причем он понимал, насколько это эхо далекое, но и такой малости хватило, чтобы буквально размазать его по стенке. Бессильно заваливаясь на бок, на усыпанный камнями пол коридора, он счастливо улыбался, не в состоянии сдержать ликование. Получилось!

Проклятие Императорского Дома – Проклятие СанГорра, рушилось, увлекая за собой первую из стен круга оков Госпожи, и это значит, что начало пути положено, а освобождение Айюмы совсем близко. Кровавые круги плавали перед глазами, но Арист продолжал улыбаться, хотя и чувствовал, как из вновь открывшейся раны течет кровь. Следующая волна кито-возмущений, свидетель окончательного разрушения Стены Гнева, погасила его сознание...

Очнувшись от легкого стрекотания жвал, учитель замер, судорожно стискивая мешок Лиюнэ. Теряясь в темноте коридора, на него блеснул алыми глазами крипс-разведчик, и чуть подавшись вперед, вновь застрекотал. С трудом шевеля непослушными пальцами, Арист медленно развязал мешок, и запах ядовитых желез халицернов разлился в воздухе тяжелым облаком. Крипс мотнул головой, еще раз пострекотал и скрылся в темноте. Учитель выдохнул, с трудом успокаивая заходящееся сердце. Он понимал, запах яда лишь отогнал разведчика, и скоро тот вернется. С компанией.

И будет очень жаль, если ему так и не удастся познакомиться с Алисом, чью нить жизни Нари – Хранящий Тропу вплел в Пророчество. Да… Интересный мальчик. Одни его отпечатки в камне чего стоят… Ну и конечно, потрясти его на тему той самой непонятной тишины, за которой последовало разрушение Проклятия СанГорра хочется невероятно. Хотя… Возмущения кито-волн уже затихают, энергия Святилища потихоньку стабилизировалась, впитавшись в Паутину Силы. Йорассу засыпал, и его Сила затухала, будто угли костра подернутые пеплом. Значит и в Святилище все закончилось. Так что возможно, его заберут раньше, чем крипсы вернутся, значит и шансы на знакомство еще есть, а вот если нет… Что ж, сил у него конечно мало, но их хватит, чтобы замуровать ход в Святилище, и это убережет близких ему от неожиданной атаки в спину. И он потратит их все, даже если это выжжет его. Такой вариант даже предпочтительней, по крайней мере, он будет уже мертв, когда его начнут рвать на куски. Вот только это будет невероятно обидно…

Арист приготовился к ожиданию. Он не боялся. Зачем? Каждому отмерян свой срок, и если пришло его время, кто он такой, чтоб спорить? Он прожил длинную жизнь, в которой было много хорошего. И пусть у него не было родных детей, но Госпожа подарила ему возможность обрести любящих дочерей в лице двух чудесных женщин. Они принесли счастье в его жизнь, а их сыновья стали для него поистине драгоценным даром. Да... Будет жаль уйти именно сейчас. Вокруг столько тайн и вопросов, те же внуки вон каких дел наворотили.

Тут Арист встрепенулся. Пока еще далеко, но все более отчетливо, был слышен шорох множества ног по песку...

====== Глава 87. Не конец ======

Подожди, а откуда знаешь про Эллиу ты?

В моем мозгу никак ни стыковался Венец Звезд и Эллиу – мамка сафродин. Любопытство рвало меня на части, но этот ржавый хулахуп, который Артефакт, молчал, словно рыба об лед. Отболтав себе все ментальное поле, я плюнул на этого доморощенного партизана, и вновь вернулся к реальности. И надо сказать, очень вовремя. Мы уже дошли. В смысле, Мэль дошел. Я как раз доехал.

– Мой Император.

Нехотя я отлип от родного уже кителя и увидел темные измученные глаза Императора Тауриса. Тот сидел на полу у завала, бессильно привалившись к камням в нескольких шагах от Алтаря, а рядом с ним лежали те двое в красных плащах, которые когда-то, целую вечность назад участвовали с ним в ритуале. И слегка подрагивающая ладонь Императора мягко касалась то одного, то другого.

Нависать над Императором наверняка не положено, и Мэль плавно стёк на пол, устраивая меня на своем колене.

– Как они, рау?

Не сговариваясь, они взглянули на лежащих.

– Все еще без сознания. Откат был слишком сильным. Им здорово досталось…

– Как и Вам, рау.

Тот как-то заторможено кивнул и огляделся с тоской. Среди камней, иногда под камнями сломанными куклами лежали тела.

– Литусы императорской гвардии… Погибли все до одного. И Син…

Голос Императора дрогнул, словно его горло захлестнуло петлей.

– Чарес сумел обойти запрет на пролитие Императорской крови. Сина… его тело бросили туда. – Таурис коротко взглянул вправо, на кучу камней, поверх которой, разломанная на огромные куски, лежала плита.

– Рау, возможно он жив, мы с парнями сейчас посмотрим…

Император лишь на секунду зажмурился. А меня как прибило. Син? Тот самый Син, что призраком приходил вместе с Нари? Значит, он все же умер?.. А как же Нари, и тот, третий? Что с ними случилось? Но если бы Син был не один… там, Император бы сказал?

– Плита… Она рухнула позже, Исмаэль. Даже если…

Он замолчал, а что тут скажешь? Император и сам был очень слаб. Это чувствовалось в его тяжелом прерывистом дыхании, в том, как он сидит, как старательно пытается держать голову если уж не высоко, то хотя бы ровно, и как раз за разом терпит неудачу. А в уголках его губ пенилась кровь.

Жалко дядьку…

Тут он глянул на меня и кривовато усмехнулся. А я понял, что погорячился. Жалеть его нельзя. Сочувствовать – да, сопереживать – возможно, если жизненные ориентиры совпадают. Но не жалеть. Ибо жалость – удел слабых, а он был Императором до мозга костей, пусть сейчас и без Венца, да и состояние его внушает опасения. Разглядывая монарха, я все пытался понять, что за боди-арт у того на лбу? На лепесток пламени вроде как похоже… И внезапно споткнувшись о его взгляд, я замер. Похоже, пока я увлеченно пялился на него, он в ответ рассматривал меня. Быстро опустив глаза, я постарался впитаться в Мэля. Ну нервируют меня такие поглядушки...

– Тебе повезло, Исмаэль. Твой Близкий Сердцу надежно прикрывает твои тылы. Ему смело можно доверить жизнь.

Голос самодержца был под стать внешнему виду, но даже сейчас, когда он так плох, я не рискнул бы даже мявкнуть против. И это с ним когда-то Мэль спорил? Ему противоречил?! Ужас какой-то…

– Он – мой Нареченный, рау. И да, я знаю, насколько мне повезло.

В голосе Мэля чувствовалась улыбка, но разглядывать ее я не торопился. Полыхая ушами, я окончательно врос в его китель, пряча лицо. А этот, который рау, тихо рассмеялся.

– Что же ты, маленький? Когда боролся с Верховной Жрицей, когда срывал амину такой замечательный план, когда устраивал гонки по всему Святилищу от армии литусов, и одевал Венец без ритуала, что де-факто считается несовместимым с жизнью… Тогда ты не боялся. А сейчас боишься посмотреть мне в глаза? И кстати, как ты жив-то до сих пор? Ведь императорской крови в тебе нет, и Венец должен был выжечь и тебя и тех, кто рядом с тобой. Например амина, да и того же Рамуса… А очень вероятно и все Святилище разом. И что интересно… Ты явно об этом знал. И все равно его надел.

Ну вот кто его просил?! Чувствуя, как каменеет Мэль и хватка его рук становится почти болезненной, мне хотелось доделать за амина его работу и додушить местного самодержца. Тут Мэль с трудом разжал челюсти и втянул в себя воздух, а я, предчувствуя бурю, попытался его опередить.

– Это не то, что ты думаешь!

– Алисссс! – Вот приличный же гархарин, а шипит как тот сарут! – Ты знал?!

Намертво сжав пальцы на его кителе, я заполошено пытался подобрать слова.

– Мэль, я все объясню! Я вообще, когда амина увидел, ничего такого не планировал, а собирался тихо-мирно бросить всех здесь и удрать обратно в коридоры! Но…

– Алиссс!!! Ты! Знал? И надел Венец?!

Зажмурившись, я продолжал говорить, лихорадочно выплескивая из себя все это напряжение, весь свой страх, свой ужас, что не отпускал меня столько времени. И который, как оказалось, никуда не делся, а просто затаился внутри, что бы полыхнуть сейчас с новой силой.

– Я не хотел! Но сначала появился Нари с остальными Хранителями, это они уговорили меня подобрать Венец и удрать в коридоры уже с ним. Кстати, он про Венец и рассказал. А потом… Потом, я увидел тебя в руках этой твари… И… И не смог… Не смог уйти! – Тут я уже рыдал. – Уйти! И оставить тебя ему!!!

Я тряс его за китель, обрывая пуговицы, вбивая понимание, насколько он нужен мне. Что никакие амины и жрицы, и даже больные Императоры не остановят меня в борьбе за его, Мэля жизнь. Под конец я вновь уткнулся в его плечо, икая от слез и, странным образом чувствуя себя гораздо спокойнее и даже, я бы сказал, умиротвореннее.

Каменная судорога мышц наконец-то отпустила Мэля, и он тихо выдохнул в мою макушку.

– Запру тебя в своей каюте.

– Угу. – Я кивнул остаткам пуговиц.

– Насовсем запру.

– Хорошо.

– И буду учить драться, чтобы в следующий раз ты мог за себя постоять.

Размазывая слезы по лицу, я чуть отстранился и уставился на него во все глаза.

– В следующий раз?

А это уже Император влез. Хотя… Дежа вю, блин. Вот и Мэль согласно хмыкнул, вновь притягивая меня к себе.

– Не думаю, что он перестанет встревать в проблемы хоть когда-нибудь. А так мне будет спокойнее.

– Если учить будешь ты, шансы у него действительно повысятся.

Слегка отдышавшись, я вновь повернулся к Императору.

– Он бы не оставил их в живых. Никого. Я это знаю. И Вы знаете тоже. – Я пристально глядел в глаза Императору и видел в них понимание. Более того, одобрение своим действиям. Именно это одобрение меня и добило, так что, неловко поёжившись, я добавил. – И вообще, Вы бы это… Может, заберете его уже?

– Сейчас это затруднительно. – Таурис устало прикрыл глаза. – Не знаю, как ты выжил, мальчик, но надеть Венец без ритуала невозможно, как и снять его для передачи другому. Слишком плотно его потоки вплетаются в психоматрицу носителя. Нужны силы и знания, чтобы безопасно вмешаться в подобную конструкцию. Поэтому традиционно именно Старшая Жрица Храма проводит ритуал. Но как видишь, в данный момент у нас нет кандидата на эту роль.

– А что, кроме той… – Я покрутил рукой в воздухе, не зная как повежливей поименовать страшную тетку. – Ну… Больше никого подходящего нет? Ведь все закончилось… Можно же послать кого-нибудь за помощью в Храм. Пусть бы прислали другую жрицу, да и Вам бы Целитель не помешал.

Я на всякий случай плотнее прижался к Мэлю, вцепившись в его руку. Но дядьку вроде не разозлило мое вмешательство, и, вздохнув, он просто качнул головой.

– Пока ритуал Передачи Венца не завершен, я могу отойти от Алтаря лишь на пару шагов. Кстати и амин не мог, пока Венец не признал тебя Носителем. – Таурис насмешливо хмыкнул. – А Врата могут открыть лишь носители Императорской крови. Как видишь, принцы тоже несколько не в состоянии. Так что ни помощи попросить, ни самим выйти не получится.

Помявшись, я вновь сунулся со своими размышлениями.

– Йорассу не поймал их. Ни амина, ни жрицу… Значит, они успели сбежать. Здесь есть потайные ходы. – Как не страшно было признать, но получается, что эти… на свободе. Я поёжился. Было действительно страшно, словно в спину вот-вот полетят острые ножи. – Я пришел сюда по старому заброшенному коридору, что идет от Верховного Храма. Только я дорогу совсем не помню, там такой безумный крольчатник. Да и завалило его. Но здесь точно есть еще один ход, я хотел бежать с Венцом через него. Правда, куда он выведет, я не знаю…

– Вот оно как. А я все спросить хотел, откуда ты здесь взялся. – Таурис уже почти лежал на камнях. И Мэль периодически дергался, желая ему помочь. Но жесткий взгляд самодержца его каждый раз останавливал. – Видишь ли, мой мальчик, наличие этих ходов конечно радует. Это наверняка обеспечит в будущем пару занятных сюрпризов. Но сейчас нам они не помогут. Я не могу уйти без окончания ритуала, а ты… Как Носитель, ты весьма ограничен по времени, чем дольше Венец на тебе, тем сильнее будет корежить твою психоматрицу. Мне жаль, Исмаэль, но в течение четырех-пяти часов ему просто необходимо избавиться от Венца. И лучше ему быть здесь, у Алтаря. Легче будет переносить давление Артефакта.

Я чувствовал, как сжались на моем многострадальном теле пальцы Мэля, но все это шло фоном. Новая напасть не была совсем уж неожиданной, скорее уже закономерной, но видит Бог, как же я устал… И когда все это дерьмо закончится?!

– Мой Император… Рау… Я мог бы попытаться открыть Врата. Вы же знаете…

– Я знаю, Исмаэль… Шанс конечно есть, спасибо твоей прабабке. – Таурис то ли засмеялся, то ли закашлялся. – Но на самом деле он не так велик. Твой предок с нашей стороны был очень далек от Старшей Ветви Дома. И скорее всего Святилище тебя не пропустит. А ты в курсе, что случается с неправомерно дерзнувшими.

– И все равно, я бы попробовал.

– Исмаэль… Я понимаю твои чувства, но… Не спеши. Когда мы поили своей кровью Алтарь, Госпожа четко велела ждать. Она сказала, что помощь гораздо ближе, чем нам кажется. И это было сказано не про Йорассу…

Вот мне кажется, или Мэль сейчас лезет куда-то не туда? На всякий случай, сильнее вцепившись в его рукав, я устало прикрыл глаза. В голове была полная каша, я только понял, что возвращение к цивилизации в лице милейшего доктора Тирсу нам пока не грозит. Клонило в сон. Где-то в отдалении о чем-то говорили Мэль и Император, и это их монотонное бу-бу так сладко убаюкивало, что я решил не сопротивляться неизбежному. Слегка поерзав, я плотнее прижался к теплому боку Мэля и уже практически уснул, как сдвоенный вопль вырвал меня из уютной дрёмы.

– Не спать!!!

С перепугу мое сердце едва не выскочило через горло вслед за глазами, но резкая боль в ноге привела меня в чувство.

– Ёб...перный театр! Ну чего так орать-то?!

Остатком мозга я еще помнил, что нахожусь в высоком обществе, потому речь моя была вполне цензурной. Но перед глазами плавала какая-то серая муть, и развеиваться она не торопилась.

– Алис, тебе нельзя спать. – Великий дар убеждения у Императора. Если бы мог, уже стоял бы на ногах, вытянувшись во фрунт. Но я не мог, поэтому просто таращил глаза, всем своим видом демонстрируя понимание. – Венец подавляет тебя. Ты должен сопротивляться, или его потоки просто сомнут твою психоматрицу.

– Че-чего?

Вот такой подставы от своего почти союзника я не ожидал.

– Не смей спать! А то можешь и не проснуться… Исмаэль, ты тоже, хватит за него цепляться. Иди, займись чем-нибудь полезным. Не съем я твоего мальчика… И ему полезнее будет посидеть одному, а то он совсем не может от тебя отлепиться.

Мэль – садист, подспудно я всегда это чувствовал, просто не знал, что настолько. Ссадив меня с теплого колена на жесткий холодный и очень неровный камень, так что мой филей замучился искать малотравматичное положение, Мэль встал. Жалобно взглянув на изверга, я попытался все же устроиться удобнее, но ничего не получилось. Мало того, при малейшем шевелении о себе напоминала нога. Так что своего они добились. Уснуть в подобном положении я бы при всем желании не смог. Император же улыбался мягкой улыбкой маньяка.

– Иди, Исмаэль. А то чьи-то несчастные глазки почти сломали твое сопротивление. – Да? А ну-ка, поподробнее? Я воспрянул духом и взглянул на любимого. Так и есть, на его лице вели активную борьбу жалость к несчастному мне и долг перед отечеством. – Иди, а мы пока с Алисом побеседуем. Есть у меня к нему пара вопросов.

Долг победил. Проворчав что-то о проверке самочувствия личного состава и их мобилизации для зачистки укреп-района, Мэль ушел. Я оглянулся. Оказывается, парни потихоньку стягивались поближе к нам, хотя и располагались в отдалении, видимо, чтоб не мешать самодержцу. Многих я узнал, но ни Сали, ни Рива, ни Уго с Ниро я не видел. Ну ничего, Мэль их сейчас найдет и тоже проинспектирует, а потом мне расскажет. А пока я остался один на один с этим вредным дядькой.

Йорассу засыпал, застывая на стенах причудливым барельефом, и в груди Сайлин расцветала надежда на скорое освобождение. Наравне с этим, к ней постепенно возвращалась чувствительность. И она едва дышала, боясь спугнуть это дивное ощущение. После того рикошетного удара Жрица будто оглохла, слыша кито-колебания словно через толщу воды. Стоило ей закрыть глаза, и она вновь видела, как зеркальный щит, укрыв недоноска, встал на пути ее любимого оружия. Интересно, как ему удалось? В этой жалкой маленькой тварюшке не было ничего, способного на такой отпор. Сайлин прекрасно рассмотрела его еще тогда, когда он появился в ее кабинете вместе с Ривом. В нем не было собственной Силы.

Тогда что? Покровительство Высших? Но на нем не было отметины Избранности. У того же щенка Нари эта метка на кито-поле была. А у него нет. Значит, артефакт? Сайлин четко помнила, как нестерпимым белым светом полыхнул камень на шее этой рыжей сучки за секунду до появления щита. Неужели кулон? Но это же какая колоссальная мощь… Откуда у этого замухрышки такое сокровище? Размышляя, Жрица привычным жестом слегка повела запястьем, и хотя отклика Теней по-прежнему не было, но… Какое-то далекое эхо отдавалось в сердце нежным трепетом.

Чуть прищурившись, она смотрела на Алтарь и суету вокруг умирающего Императора. Бывшего Императора. А то, что Таурис умирал, она знала точно. И Лиюнэ, сама бледная до зелени, что было видно даже отсюда, ничем не могла ему помочь. Лишь принесла воды из Туманного Озера в ритуальной чаше. Пошатываясь, она бродила с ней между Таурисом и кем-то еще, кто лежал с другой стороны Алтаря. Сайлин было видно лишь запыленные сапоги. Жрица презрительно скривила губы. Слабая, бесполезная идиотка. Только такой старый кретин, как Арист, мог возиться с подобной швалью. Рыжий недоносок, по-птичьи нахохлившись, так и сидел на камнях у Алтаря, куда его посадил Тонг. А не узнать легендарного наёмника было невозможно. Он вынырнул откуда-то со стороны с этим зверьком на руках и, усадив его рядом с Таурисом, то беседовал с Императором, то, вот как сейчас, бродил между уцелевшими солдатами, что расположились чуть дальше у стены. Вот еще тоже… Что может их связывать? Тонг из благородного рода, удачливый делец, завидный жених, хотя и имеет опасную репутацию в военных кругах. Он и вот эта дешевка?!

Венец льдисто поблескивал на грязных рыжих космах, и жрица зло стиснула кулаки. Все из-за него. Тварь! Если бы не он, у них бы все получилось, и уже сейчас брат восседал бы на Великом Троне Гархара в Зале Истины, принимая присягу. А за его плечом стояла бы она – Старшая Жрица Храма. И больше никогда она не склоняла бы головы ни перед Императором Гархара, ни перед Конклавом Сестер. Вот бы они где у нее были! В кулаке!..

Зарывая скрюченные пальцы в каменное крошево на полу, Жрица сипло выдохнула сквозь сжатые зубы, пронизывая всклокоченную макушку ненавидящим взглядом. И почему он не сдох? Как он сумел выжить, надев Венец? Просто уму непостижимо. Впрочем, это еще можно исправить…

– Ты ведь знаешь, чем Носитель отличается от Императора?

Она перевела взгляд на брата, насмешливо прищурив глаза. Тот в ответ злобно огрызнулся.

– Ну удиви меня.

– Императором, как и Носителем может быть лишь представитель Императорского Дома. И чистота крови здесь не пустой звук. При этом Император может иногда снимать Венец для отдыха. Носитель же – фигура настолько временная, что снять Венец может лишь во время ритуала для передачи его истинному Императору. Более того, время его ограничено. От нескольких часов до полных суток.

Амин задумчиво пересыпал камушки в ладонях, пристально глядя на сестру. Медленная, понимающая улыбка зазмеилась на его губах.

– А если так получится, что Венец с него снимут без ритуала?..

– Это невозможно, дорогой. – Жрица улыбнулась в ответ. – Щит Венца Звезд не позволит причинить вред Носителю с императорской кровью.

– А если Носитель не императорской крови и у него не будет этого Щита?

– Но это же невозможно. – Сайлин лукаво усмехнулась. – Но если бы так случилось… В этом случае, он скоропостижно сдохнет. Не придумано еще способа безопасно выдрать энергетические потоки Венца из психоматрицы Носителя без ритуала.

Жрица вновь повела запястьем, и на краткий миг Тени закрутили воронку вокруг ее запястья. Захлебнувшись восторгом, Сайлин горделиво вздернула подбородок. Они вернулись! Вернулись! О, дааа… Теперь-то она сможет повернуть весь этот бардак к своей выгоде. Теперь она сможет!

Амин глядел на нее почти с любовью. Зеркальная улыбка отразилась в ее глазах.

– Нам нужен отвлекающий маневр, чтобы подобраться к ним ближе.

– Да. Жаль, пока на всех сил не хватит, но если их чем-то занять, я смогу прикрыть нас на пару минут. Мы успеем забрать Венец и выскользнуть через Врата. А уже в Храмовом Святилище повторим обряд еще раз. И для этого нам не нужен будет Таурис. С бывшего императора Венец снят по всем правилам. А чтобы короновать нового, мне нужен будет лишь Венец, Алтарь и… Ты.

Амин кивнул. Вновь вернувшаяся надежда полыхала в его глазах адским пламенем. Но пересилив себя, он нехотя добавил.

– В крайнем случае, если Венец вновь меня не примет, он все равно наш. И мы окажемся в равном положении с остальными наследниками Трона. Даже лучше, мы-то уже здесь, да и моя армия наготове, лишь ждут сигнала. Так что шанс будет. Хотя конечно, с Венцом было бы проще.

– Да, но думаю, у нас получится. Если ты опять конечно не психанешь. – Сайлин раздраженно взглянула на брата, но тот в ответ лишь хмыкнул. Надежда все вернуть манила, и ругаться с сестрой было не с руки. По крайней мере, сейчас. – С Вратами тоже не должно возникнуть проблем. Тем более, их ты уже открывал.

– Да. А вот они… – Теперь и амин глядел на возню у Алтаря. – Они как раз не смогут их открыть. Таурису, как бывшему Императору, не отойти от Алтаря, пока новый Император не наденет Венец Звезд. А его щенки еще не скоро придут в себя. Если вообще очухаются.

Они опять переглянулись, и Сайлин мягко улыбнулась, вновь поведя запястьем и любуясь теневой воронкой.

– Значит, нам нужен отвлекающий маневр.

В этот момент в коридор ввалился запыхавшийся, с безумным взглядом, Рамус.

– Рассказывай.

– Ээ… что рассказывать?

Настороженно почесав нос, я задумался. Совсем откровенничать не хотелось, хоть Мэль и доверяет ему, но все же…

– Рассказывай, Алис. Кто ты, откуда взялся, как попал в Святилище, кто такой Нари и откуда взялись Хранители.

– Ээ… А можно я сразу прейду к Нари? А то все остальное так скучно и долго…

Император тихо хмыкнул, и искоса глянув, я заметил теплоту в его глазах, хотя его взгляд не стал менее пристальным. Конечно, он читал меня словно открытую книгу, и просто великодушно разрешил кое о чем пока умолчать. Но я был рад и этому…

– Хорошо, начни с Нари.

– Ну… Нари, он же Хранитель Вашего сына ТанАиса. Так вот, когда они с Сином и Риллом, все такие прозрачные заявились ко мне, я чуть сам из-за камней не выпрыгнул со страха. А Нари еще и говорит: «хватай Венец и беги отсюда, потому что амин…»

– Подожди-подожди! Что значит: «…с Сином заявились к тебе прозрачные…»?

– Ну…

Я не понял, он не в курсе что ли?

–Да рассказывай ты уже, не мнись.

–О, ты ожил, Спящая красавица! А ну-ка, сволочь блестючая, просвети меня, что за гадость ты мне уготовил?

–Да ты совсем охамел, рыжий?! Ничего я тебе не уготавливал. И вообще, тебя вон Таурис ждет, рассказывай, давай!

–Ну ты и жестянка бесчувственная… Я тебя, понимаешь ли, спасаю рискуя жизнью, в интригах ваших уже по самою маковку сижу, а ты?!

–А чего я? Сам виноват, нечего было голову совать, куда не звали!

–Ага! То есть ты не отрицаешь свои злодейские планы?

–Какие планы?! Ты меня с ума сведешь! Просто заткнись и послушай. Никаких таких планов нет… Есть некоторые неприятности. Давай ты мирно с Таурисом побеседуешь, а потом я тебе все объясню?

–Объяснит он! У тебя явно с этим проблемы. У тебя даже Император, которому ты столько лет выносил мозг, не знает элементарных вещей про Хранителей.

–Да не ори ты! Не знает Таурис… В общем, не общаемся мы. Поговори с ним, давай, я тебе потом все расскажу.

–Да?

Вот и почему я ему не верю?

–Да, обещаю. Рассказывай

Ну ладно, посмотрим, как древние заслуженные Артефакты держат слово…

О-ооо, не выбешивай меня! Обещал же уже. Рассказывай.

Вернувшись в реальность, я понял, что от удушения меня спасло лишь то, что сам Император двигаться был не в состоянии. А попросить ему было некого. В глазах его бушевало пламя от нетерпения, и в интересах собственной безопасности, я начал говорить. Говорил долго и очень обстоятельно – Таурис был явно профи в допросах. Я вспомнил все, даже то, чего, кажется, не знал. Так что разболтал и о литусах, и о лидисах, и об Эллиу, и про амина с Рамусом, и про свое купание в озере, и даже про свои танцы… Только про Мыша не рассказал. Да и вообще, некоторые моменты, хоть и с трудом, но мне удалось поведать без ненужных Его Величеству подробностей. В общем, по окончании милой беседы, я был выжат досуха, попутно обогатив Императора кучей полезной и не очень информации.

Надо признать, тот держался очень хорошо. Ни тебе выпученных глаз, ни обалделого выражения лица, хотя многое из рассказанного его явно удивило, а кое-что и не порадовало.

– Мне надо подумать, Алис. Ты тоже отдохни, только не спи. Понял?

– Угу.

Понял, я понял. Какой тут отдых, когда у меня сейчас второй раунд допросов начнется. Только теперь в роли дознавателя буду выступать я.

–Драгоценный, а ну-ка иди сюда!

–Я и так здесь. Ближе уж некуда. И нечего так орать!

–Давай-давай. Теперь твоя очередь рассказывать. Слушаю тебя очень внимательно.

–Вот же приставучий лишайник. Что ты хочешь знать?

–Ты меня специально что ли бодришь, чтоб я не заснул, да? Рассказывай, что там за гадость планируется. И почему вдруг ты с Императором не общаешься и откуда про Эллиу знаешь?

–Откуда-откуда…Сам не догадался еще?

Артефакт ворчал, как старый дед, но я чувствовал в нем какую-то неуверенность, словно он еще не решил до конца, говорить или нет? Я вздохнул. Собачиться конечно весело, но поговорить все же надо. Опять накатила усталость, но мой каменный табурет по-прежнему не располагал к релаксу. А глаза закрывались сами собой. Ну да Бог с ними, все равно они мне сейчас без надобности, так даже удобнее. Я вздохнул еще раз.

–Тебя как зовут?

–Ээ?

Теперь завис Артефакт.

–Ты достаточно разумен, чтобы обладать именем собственным. Или ты себя так и именуешь внутренне – Венец Звезд?

–Не настолько уж я и пафосен…

Было бы у него плечо, он бы им сейчас пренебрежительно дернул, а так… Венец еще помялся, а потом словно выпалил.

–Эуллин.

–А?

–Мое имя Эуллин

–Красивое… Подожди-ка…

В моей бедной голове окончательно стало тесно, и куча мыслей закрутились в хоровод. Причем одна была совершенно дикой. Устав думать, я брякнул.

Вы родственники что ли?

Этот Эуллин хмыкнул, а потом вздохнул.

–Ну да. Я из первой генерации зерен. Самый умный, самый сильный, самый удачный экземпляр… Меня и подарили. А уж Госпожа сплела мои нити с нитями Артефакта. К тому времени границы Гархара собирались расширить за пределы планеты и Венец едва справлялся. Это с моей помощью последующие Императоры могли успешно хранить покой государства.

Сказать, что я выпал из реальности, это скромно промолчать. Эуллин – сафродина?

–Сам ты сафродина, придурок! Я – Эуллин, правильное зерно. Сафродины – испорченные творения. Неправильные зерна. Они утратили сам смысл, для чего нас создавали.

М-даа… Чем дальше, тем страшней…

–И какой главный смысл саф… прости, какой главный смысл зерен?

–Мы – компаньоны, Алис… Нас создали, что бы мы были друзьями… Помощниками. Соратниками. У каждого из нас есть особые умения и склонности, и обрести друга – было нашей мечтой. Обрести того, с кем мы могли бы разделить жизнь со всеми ее тревогами и радостями. Того, с кем мы могли бы познавать мир, кому были бы утешением в горе…

Ну да… Все эти слова я вполне мог бы сказать о Мыше. Вот только…

–А мой Мыша? С ним все в порядке? Он у меня замечательный, но совсем не похож на тебя.

Я мысленно потянулся к своему пушистому другу. Хороший мой… Нежно погладив его шелковистые ушки, я уловил мягкую усмешку Эуллина.

–Он просто еще совсем маленький, Алис… Да и слабенький он у тебя. Я уже говорил. Я-то живу очень давно. Ты знаешь, сколько Императоров было за эти века? А ведь каждый самостоятельная личность, к каждому свой подход нужен. Да и государство... Ты думаешь просто такой махиной управлять? Следить, чтоб какие-нибудь умники дров не наломали. Один такой наломал, да так, что после Большого Переворота совсем тяжко стало...

Доверчивое тарахтенье маленького сердечка под ладонью было таким уютным, что я сам едва не мурлыкал.

–А что случилось тогда? И почему тебя Таурис не слышит?

–А потому и не слышит, что случилось. Тогда этот идиот, СанГорр, чтоб демоны ему покоя на Пороге не давали, чтоб он в Колыбель не попал и перерождения не познал, решил, что благоволения Госпожи ему мало. Скотина неблагодарная. Выродок царственный!

–Эуллин, уймись, я понимаю, конечно, накипело, но дальше-то что было?

–А то. Жаден он был не в меру, скотина. За что и поплатился. И ладно бы он один! Так благодаря этому уроду косяк за косяком пошел. Из-за его предательства Айюма сильно разгневалась. Ведь больнее всего бьют близкие, сам знаешь. Так вот и с Ней. В гневе Она прокляла Род Императоров. И это проклятие отлетело по Ней же рикошетом. Императоры перестали слышать меня. Паутину Силы, дающую возможность подсоединяться к каналам Мира отрезало. Только вот камни саарэ помогали, а то бы совсем беда была. Ну а само проклятие стало опорой Стены Гнева. Одной из стен, что держат Ее в заточении.

–Ну это просто слов нет… ты – сафродина. Прости, зерно. Как и мой Мыша, только сильно взрослее и опытнее. И он живет у меня в голове буквально, а ты туда лазаешь ментально. А Госпожа сидит как девица в темнице. Только еще и за стенами. Слушай, а сколько их всего, стен этих?

–Меня не нужно вживлять в голову, я гораздо сильнее изначально. Мои нити сплетены с потоками Венца, и сам я вживлен в ободок слева. А стен у Госпожи три, и если про первую я знаю, то остальные две… Про них знает только тот, кто их поставил. Знаю только, что тот, кто пошатнет Стену Гнева, ступит в воду, чтобы открыть Врата.

–Ну вообще здорово…

Столько информации упало, у меня, наверное, уже голова дымится. Как у Тауриса. У того тоже культурный шок. Ну и хорошо, не все мне одному страдать. И так вон весь филей занемел, и Мэль тоже бродит где-то. Я поежился, как-то похолодало что ли. И нос вон замерз…