Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

–Я был таким глупым тогда. Мне казалось, весь мир лежит передо мной, и все пути для меня открыты. А Мэль… я думал, Мэль подождет, если я для него важен. Мы так поругались в тот вечер, что мне до сих пор стыдно. Мэль сказал, что последний раз зовет меня, и если я откажусь, он вырвет меня из своего сердца.

–Куда он тебя звал?...

Дису еще ниже опустил голову. А мое сердце замерло, и в груди стало так тихо, как на кладбище ночью.

–В Храм Айюмы. Ты не поверишь, Алис, сейчас я бы отдал что угодно, лишь бы вернуться в то время и надавать себе по щекам за эту глупость. Это сейчас я понимаю, что такими парнями как Мэль не разбрасываются, а тогда… тогда я только смеялся. Мне так больно от этого, Алис.

Дису поднял на меня заплаканные глаза, его потерянный вид, как у бездомного щенка, вызывал желание обнять его и согреть своим теплом, но… Сейчас во мне не было тепла, лишь гладкая, снежная равнина, на поверхности которой гуляют ледяные смерчи. Я не заметил, как и сам забрался с ногами на кровать, и в поисках хоть какого-то тепла натянул себе на плечи покрывало.

–И что ты думаешь делать теперь?

–Ничего… Иногда мне кажется, что я вижу в его глазах тень прежних чувств, иногда при случайных прикосновениях, я чувствую дрожь его тела, но я не знаю…

Дису помолчал, а потом прошептал срывающимся голосом, глядя в пустоту.

–Он так нужен мне, я бы все отдал, лишь бы он вернулся…

–Если тебе нужен капитан Тонг,.. то зачем тебе Ниро?

Его растерянный взгляд скользнул по моему лицу, и он грустно усмехнулся.

–Ниро так отчаянно влюблен, что я не могу его жестоко оттолкнуть. Тем более, ему так мало надо для счастья… Прости меня, я утомил тебя своей болтовней. Я, пожалуй, пойду. Алис, спасибо еще раз. Буду рад поговорить с тобой как-нибудь еще. Пока.

–Пока…

Я откинулся на подушки. Стук закрывшейся двери, смутно отпечатался в моем сознании. Лежа на кровати сломанной птицей, я равнодушно наблюдал за танцующими тенями на потолке. В клубах серого дыма медленно остывал мой сгоревший мир.

Император отдыхал. Сегодня Венец Звезд был как никогда тяжел, и к концу дня в затылке тупо пульсировала боль. Не помогало уже ничего. Син тревожно заглядывая в глаза, утешающее гладил его колено.

–Отец, я…

ТанАис, без стука влетев в кабинет, замер посреди комнаты, не зная, куда деть глаза.

–Что ты мечешься, сын?

Устало прикрыв глаза, Император усмехнулся.

–Сколько лет ты еще будешь избегать брата?

Лицо Тана окаменело, казалось, даже его карие глаза подернулись ледяной коркой.

–То, что сидит рядом с тобой не мой брат. Разрешите откланяться.

Отвесив церемонный поклон, принц быстрым шагом отправился к двери. Надтреснутый, усталый голос отца остановил его.

–Вернись, сын. Нам надо поговорить.

ТанАис замер, стоя спиной к отцу и держась за ручку двери.

–Пусть он уйдет.

Тихим шорохом прошелестели невесомые шаги, скрипнула потайная дверь, и все стихло. Они остались одни.

–Не надо обижать его, Тан. Син ни в чем не виноват.

Тан прошел к креслу у камина и, сев, протянул руки к огню. Пальцы его слегка подрагивали.

–Куклу нельзя обидеть отец. И это не Син, которого я так любил, а всего лишь ожившая игрушка, похожая на него.

–Тяжек императорский венец, но вина рода еще тяжелее. Величайшими сокровищами, своими детьми, мы платим за преступление предка. И будем платить еще долго.

Я понимаю, – горько усмехнулся Тан, но не проси меня общаться с ним и искать в нем того, кого нет. Я не знаю, как ты это выдерживаешь, видя его глаза каждый день. Зачем ты привязал его на себя?

–Ты знаешь, при всей своей юности, Син понимал, на что идет, и попросил меня только об одном, чтобы привязку сделали на меня. Он сказал, что в ожидании пробуждения доверит свое тело для сохранения лишь мне.

–Что?... – Помертвевшими губами неверяще прошептал принц.

–Он больше ничего не сказал, но только вера в его слова, помогает мне жить.

Император поднял измученные глаза, и Тан смиренно вздохнул. Вера – единственное, что им осталось.

Сколько я так пролежал, не знаю, но по моим ощущениям совсем не много, минут пять, может десять. Только вдруг, я неожиданно понял, что мне срочно нужно выйти на воздух. Что если так и останусь тут лежать, я просто-напросто задохнусь. Накинув на себя какую-то рубашку, я поспешил вон из каюты. Торопливо шагая по коридору, внезапно я услышал голос Дису. Тот был за углом и с кем-то разговаривал. Вот чего мне сейчас отчаянно не хотелось, так это встречи с ним. Прижавшись спиной к стене, я раздумывал, вернуться мне, или все-таки, наплевать на все и пройти мимо? Пока я размышлял о своем, в коридоре стало происходить что-то интересное, и я против воли прислушался.

Мягкий, ласковый, но чуть печальный голос Дису, и чей-то красивый, слегка глуховатый, спокойно что-то отвечающий. Знакомый такой голос… Я примерз к стене, уже даже не пытаясь сдвинуться с места, и весь обратившись в слух.

–Я был таким дураком тогда, ты ведь простишь меня?

–Конечно, малыш. Давно простил.

–Я такого наговорил тебе в тот вечер… Мне так стыдно…

–Ничего, моя радость, не расстраивайся.

Дису помолчал.

–Ты ведь все еще любишь меня?

–Конечно, малыш.

–И между нами теперь все будет как раньше?

–Да, Дису. Ничего не изменилось, я все также люблю тебя.

–И я люблю тебя, Мэль…

Шорох одежды и влажные звуки поцелуев сорвали чеку в моей голове, запустив цепную реакцию.

Запретив себе думать сейчас о чем-либо, я летел по коридору, не чувствуя под собой ног. Забежав к себе, я схватил сумку, кинул в нее документы и банковский чип, мозг, хоть и работал в холостом режиме, но правильный рефлекс сработал. Подумав, сунул туда же костюм для танцев, ибо, где я себе в этом мире такой еще найду, и выскочил вон. Добравшись до техотдела, я облюбовал себе маленького разведчика, внутри которого все было знакомо до тошноты. Скинув сумку на соседнее кресло, сам я упал на место первого пилота и зажмурился, откинув голову. Как там говорили, без топлива, не пойми как, покрыли недельное расстояние за ночь? Ну что ж, кораблик не в пример меньше, да и расстояние не велико, развалины в джунглях всего лишь на другом континенте, так что не надорвусь. А если и надорвусь. Лучше умереть, чем еще хоть на секунду здесь задержаться.

Ну, что, поехали?

====== Глава 49. Путешествие ======

Яркие звезды танцевали во тьме, но впервые, мне не хотелось составить им компанию. Впервые, меня не радовал их веселый смех, и не восхищала окружающая фантастическая красота. Тяжелый ледяной панцирь скрыл радужный водопад моих чувств, снежное равнодушие толстым покрывалом окутало пламя души. Мне было все равно. Мне просто надо было уйти, так какая разница – куда? Почему бы и не к развалинам? Место ничуть не лучше, но и не хуже всех остальных. Как в этот момент я понимал Уго…

Постепенно тьма отступала. Знакомо навалилась усталость, казалось, вся тяжесть мира уместилась на моих плечах. Открыв глаза, я ошарашено замер, вокруг бушевал зеленый океан. Панорамный экран был в буквальном смысле облеплен всевозможными листьями, лианами, целыми ветвями… Занятно. Легкая тень былой любознательности чуть царапнула меня, и я решил пойти на разведку. Подумав,не стал брать сумку, все равно, ничего подходящего для туристического марш-броска не было, а лишний балласт тоже ни к чему.

Выбравшись из разведчика, и окинув взглядом окрестности, я присвистнул. Удача была велика. Мой кораблик стоял, вплотную уткнувшись носом в джунгли, и аккуратно умостившись на небольшой плите, единственно целой на территории в пару гектар вокруг развалин храма. Сами развалины терялись в хаосе нагромождений из изломанных, как будто вспаханных плит, некогда устилавших Храмовую площадь. Прикинув на глаз расстояние до Храма, я вздохнул, добираться, похоже, придется долго. Местное солнце немилосердно жарило с небосклона, хотя вылетал я из ночного космопорта, а по моим внутренним ощущениям прошло совсем мало времени, час, может полтора. Другое полушарие, ничего удивительного. Плюнув на все, я решил пойти поспать, а ближе к ночи и жара спадет, и я отдохну. Выбрав первую же каюту, я принял душ и упал на узкую койку, памятную еще по приключению с Марком. Интересно, каково ему на соларовых рудниках… Его не было жаль, впрочем, я был даже рад своему бесчувствию. Так легче. Провалившись в сон, я продолжал крепко держать в руках молочно белый, искрящийся кулон – подарок Рива и, как мне помнилось еще по тому глюку с мигающим Соросом, точную копию навершия разрушенного Храма.

Сигнал всеобщей тревоги, сорвал Мэля с кровати, едва диск дневного светила позолотил край небосвода. По военной привычке моментально проснувшись, он уже через минуту мчался по коридору в рубку. Там царило организованное безумие. Срочно была запущена тестирующая система, бортинженеры готовили корабль к выходу в открытый космос. Унис вызванивал членов экипажа, находившихся в городе в увольнительной. По внутренней связи звучал общий сбор. Капитан Ино монолитной скалой стоял среди этого хаоса, сосредоточенно следя за показаниями приборов на консоли. Поднявшись на мостик, Мэль забрал у него чашку с таиром, и с наслаждением сделал первый глоток.

–Что случилось, Сали?

–Срочный вызов на Гархар. Выходим через полчаса.

–А те, кто в городе?

–Успевают. Унис уже всех нашел.

–Причина?

–Прямой приказ Императора.

Мэль отхлебнул из чашки и задумался, ТанАис так и не связался с ним.

–Капитан!

На мостик влетел взволнованный Унис.

–На корабле не хватает единицы техники. Комплектация разведчиков неполная.

–Сколько аппаратов не хватает? – Прищуренный взгляд Салеба отметил и взъерошенные светлые волосы Рива, и его сосредоточенный вид. Хороший мальчик, ответственный.

–Одного, капитан. На котором тогда сбежал офицер Сиенэ.

–Спасибо, Унис, я разберусь. Иди.

–Слушаюсь, капитан.

Унис ушел на свое место, а Сали с удовольствием отметил, как ладно форма облегала некоторые части его тела.

–Любуешься?

Ехидный голос Мэля заставил Салеба оторвать взгляд от увлекательного зрелища.

–Тьфу на тебя, все удовольствие испортил.

Салеб невозмутимо налил себе таир в другую кружку.

–Мэль, вот мне интересно…

–Да?

Они смерили друг друга одинаково насмешливыми взглядами.

–Вот когда меня нет, как ты пьешь?

–Вот потому, я и предпочитаю пить в твоей компании.

–Смех смехом, но куда разведчик-то делся?

Салеб сделал глоток, замер, задумавшись, и поднял потрясенный взгляд на Исмаэля. Тот, не мигая, смотрел в ответ. В шуршании и попискивании приборов прозвучал сдвоенный, на грани слышимости, выдох.

–Алис…

Через полчаса Мэль уже стоял у трапа другого разведчика, прощаясь с другом. Бледный, взъерошенный Салеб с тревогой вглядывался в отрешенно-спокойное лицо друга. По опыту он знал, такой вид свидетельствует о его крайнем напряжении.

–Спасибо, Мэль, если бы не прямой приказ командования, я бы…

–Сали, все нормально, если честно, я даже рад, что полечу один. Нам с Алисом надо поговорить и во многом разобраться. В частности о том, что для здоровья очень вредно сбегать без комм-браслета. Хорошо вот на его кораблике маяк есть, а так опять ищи его по всей Галактике.

–Ты там давай поаккуратней с ним, Мэль. И как найдешь сразу отзвонись. Какого демона его вообще туда потащило! Там же кроме заповедника нет ничего…

– Не волнуйся, Сали. Ничего с ним не случится. И потреплю я его любя, чтоб знал, как нам нервы портить. Да, «Зулиссу» я вызвал, так что пока заберу его туда. Встретимся на Гархаре. Пока, Сали.

–Пока.

Друзья обнялись. Мэль уже поднялся по трапу, когда раздался звонкий отчаянный крик.

–Подождите!

Они обернулись, к ним бежал, размахивая руками, Дису.

Подбежав, он буквально впечатался в Мэля.

–Куда ты летишь? Останься, Мэль, прошу тебя. – И подняв заплаканное лицо, прошептал дрожащими губами. – Разве тебе плохо с нами? Или возьми меня с собой. Я тебе не помешаю!

Мэль ласково улыбнулся Дису, и взъерошил ему волосы.

–Я иду за судьбой, малыш, а здесь попутчики не нужны. Но в следующий раз обязательно возьму тебя покататься. – Тут он подмигнул Сали. – Если брат, конечно, разрешит.

Мэль чмокнул Дису в макушку и подтолкнул его к Салебу.

–Все, Сали, жди звонка. Встретимся на Гархаре.

Взмахнув рукой, он скрылся в недрах разведчика.

Салеб торопливо шагал из техотдела, обнимая напряженные плечи Дису. Через пять минут «Тень Айюмы» покинет гостеприимный космопорт Сороса и устремится на Гархар. По всему выходило, большая гадость, обещанная Мэлем, уже на пороге. Плечи Дису постепенно расслабились, и он плотнее прижался к боку брата. Салеб обнял его крепче и поморщился, внезапно разболелась голова.

Карабкаясь по крошеву огромных плит, я взмок в первые же полчаса. Скалолаз из меня, конечно, никакой, да и в темноте было не просто. Хотя в какой темноте, две луны Сороса прекрасно освещали окрестности, а нюх мыша не позволял мне сбиться с курса. Потратив несколько часов и пару фляжек воды, я наконец-то добрался до развалин. Вблизи Храм выглядел жутко, готичные руины под мертвенным светом луны… пардон, двух лун. И у обеих полнолуние. На их фоне не хватает только силуэтов летучих мышей. Я обогнул Храм, в поисках хоть какого-то прохода. Песок хрустел под ногами, камни отбрасывали причудливые тени, казалось, оттуда тысячи глаз наблюдали за моим передвижением. Я передернул плечами, меж лопаток дружно топали мурашки.

Темный полузасыпаный лаз открылся неожиданно. Нерешительно потоптавшись, я уловил твердое уверенное сопение мыша и шагнул в темноту. Чего мне бояться? Смерти? Не смешите меня…

С трудом протиснувшись в узкий лаз, я оказался в темном коридоре, куда не проникали лучи голубых лун. Воздух тут был сухим и прохладным, а я шел, то и дело спотыкаясь, увязая в мелких и крупных осколках. И вообще, если бы не нюх мыша, заблудился бы здесь бесповоротно. Но малыш вел меня уверенно, и чем ниже мы спускались, тем чище становились коридоры и, я бы даже сказал, сохраннее, что ли. На стенах появились фрески, но этот абстракционизм оказался мне не по глазам, поэтому, я шел, глядя вперед, и ни на что не отвлекаясь. Черная широкая арка постепенно вырастала из темноты, и я столь же постепенно замедлял шаг. Занятный дизайн. Строгие формы, острые углы, мрачная торжественность… и черный клубящийся провал в глубине. Осторожно подойдя ближе, я провел рукой по резному орнаменту арки, пальцами обрисовывая выпуклые узоры. Арка была теплой, от нее веяло таким знакомым уютом, что я прижался к ней щекой, впитывая спокойствие. Меня буквально распирало от ощущения заключенной в ней мощной силы.

Я стоял, вслушиваясь в темноту, и она меня не подвела. Спокойный, чуть усталый голос спокойно спросил.

–Хочешь войти?

По-прежнему прижимаясь к арке, я кивнул, словно невидимый собеседник мог меня видеть. И для верности добавил.

–Хочу.

–Так войди, если ты хочешь именно этого. – Голос был все так же спокоен, почти равнодушен.

Я со вздохом прикрыл глаза, умащиваясь поудобнее.

–И в чем подвох?

–Где? – В бестелесном голосе прорезались легкие нотки любопытства.

–Ты сказал, если ты хочешь именно ЭТОГО. Вот я и спрашиваю.

–Тут нет подвоха. Если ты хочешь войти, ты войдешь. Если хочешь чего-то другого, ты это получишь. Выбор за тобой… Алиса.

====== Глава 50. Арка ======

– Выбор за тобой… Алиса…

Улыбка слегка горчила на губах.

– Я уже давно не Алиса. Я – Алис.

Голос помолчал. Потом так же спокойно добавил:

– Ты измененная, повернуть это вспять просто, а ведь даже рожденные могут перед Аркой Теней просить что угодно. И получить это.

– Занятно… Совсем-совсем все?

От любопытства я приоткрыл и второй глаз. Хотя, какое любопытство… так, легкая тень былого. Голос чуть обреченно вздохнул.

– Совсем.

– Слушай, а ты кто? – С опаской я оглянулся по сторонам. Но везде было темно и тихо. – Ты обещаешь такие вещи…

– Ты откликнулась на зов, прошла такой путь и не знаешь к кому? – Легкий смех бусинами рассыпался по коридору. – Так что ты хочешь, Алиса?

Странно, но такое именование, вызывало лишь неудобство и глухое раздражение, оно жало, как туфли, из которых вырос.

– Не зови меня так. Я – Алис.

– Это можно изменить, если… ты этого хочешь. Ты можешь стать прежней, Алис. А войдя под Арку, ты сделаешь изменения своего тела необратимыми. Сейчас, ты еще можешь вернуть свою жизнь, вернуться снова на Землю. Если захочешь…

– Там, у меня не было жизни. Я не хочу возвращаться. И этим телом я вполне доволен.

Вновь прикрыв глаза, я прижался щекой к арке. Меня завораживал поток силы, что мощно струился внутри нее. Я ощущал его отдаленную вибрацию, и что-то во мне вздрагивало в ответ.

– Ты можешь попросить то, что ценно для тебя здесь. – Голос почти мурлыкал. – Ты можешь попросить любовь… Мэля… Ты можешь попросить все что хочешь…

Усмехнувшись, я привалился к арке лбом, все так же прижимая к ней ладони.

– Зачем мне такой обман? Если он не хочет любить меня сам, мне не нужна подделка. Слушай, давай ты просто пригласишь меня в гости?

– В гости?... Пригласить?

Голос был растерян.

– Конечно. Это твоя территория, кем бы ты не был. И я не могу придти к тебе без приглашения.

– Ты хочешь зайти ко мне... в гости?... Просто так? И тебе ничего не надо?...

– Может и надо. Но просить не хочу. Ну что, позовешь?

– Ну… Позову…

– Зови. – Я уже почти смеялся.

Растерянность в его голосе была такая милая, что мои губы сами собой расползались в улыбке. Он откашлялся и торжественно сказал:

– Многочтимый Алис, да осенит тебя крылом своей милости Айюма, по моему приглашению ты можешь пройти под Аркой Теней и быть моим гостем. – И уже в нормальной тональности, и, похоже, тоже улыбаясь. – Проходи, Алис.

Пригладив волосы, одернув рубашку и пошаркав на пороге, счищая с подошв налипший песок и всякий мусор, я глубоко вздохнул. И шагнул вперед, в Арку, прямиком в клубящиеся тени. Дыхание на миг перехватило, и вроде как послышался крик? Да нет, показалось…

Столько матюгов Исмаэлю не случалось вспоминать уже давно. С огромным трудом втиснув своего разведчика на край разломанной плиты, он был вынужден в буквальном смысле ползком выбираться из корабля. Хаос, царящий вокруг, и бледный свет Аурисов тоже не добавляли настроения. Забравшись на ближайшую кручу, Мэль окинул взглядом местность. Она тоже не радовала. В бинокль было отчетливо видно, что скакать ему еще и скакать до маленького кораблика Алиса. И маленький здесь отнюдь не ласкающее сравнение. Разведчик Алиса стоял на другом конце плато и был смутно различим в ночи и ветках растений.

У Алиса оказался просто дар навигатора, умоститься на самом краю крохотной плиты – это настоящий талант. Был бы у Мэля такой спец на “Зулиссе”, и плевал бы он тогда на все патрули вместе взятые. С таким навигатором можно даже на окраину обжитых планет слетать, там конечно, не в пример опасней, но зато и интересней. Новые земли, новые приключения... Любопытно, а Алис захотел бы полететь с ним в глубокий космос? Мэль знал уйму красивейших мест, которые был бы просто счастлив показать Алису. Мечтая на ходу, вернее, на прыжках, Мэль приближался к развалинам Храма, что находились примерно посередине между их кораблями.

Наконец, добравшись до руин, он решил передохнуть. Усевшись в тени разломов и ополовинив флягу с водой, Мэль задумался. С Алисом в последнее время творилось что-то странное, Исмаэль чувствовал, что он всерьез обижен. Но с другой стороны, он знал, малыш не стал бы скандалить на пустом месте, ведь Алис совсем не истеричен. Значит, Мэль упустил из виду что-то очень важное. Важное, но не смертельное, ибо, его интуиция молчала. Вообще, он потихоньку надеялся, что все это какое-то большое недоразумение, и оно легко разрешится, стоит им поговорить. Хотя, в виду последнего «разговора» Мэль подозревал, что уговорить Алиса еще на одну беседу будет не так-то просто. Поэтому он составил стратегический план. Найти Алиса, обезвредить, затискать и зацеловать его до потери сознания, а потом мириться.

Мэль был убежден, нет таких проблем, которые они вместе бы не решили. Любовь к Алису жарким пламенем согревала его сердце. А феноменальное чутье дарило уверенность, что Алис, даже если еще и не любит, то недолго будет находиться в таком неправильном состоянии. И это знание поддерживало Мэля, помогая ему раз за разом пробиваться через его колючки. Правда, последние несколько дней, он почти не видел Алиса, возможно, что-то случилось именно в это время, когда он был так занят поиском одной совершенно необходимой вещи. Ведь приглашая избранника в Храм соединить жизни, серьезность намерений подтверждается особым ритуальным ожерельем. И это также нерушимо, как и то, что у Сороса два спутника, Аурисы: Тинос и Таврос. Первая пара влюбленных мужчин, соединенных браком. А то, что в маленьком мешочке, висящем на шее Мэля, дожидается своей минуты колье из редких дымчатых соларов, точно под цвет глаз Алиса, и вовсе не совпадение. Зря что ли он поставил на уши весь теневой мир Сороса? Камни такой чистоты и столь дивного окраса были безумной редкостью, но он нашел ожерелье и выкупил, хотя платить пришлось не только деньгами, но и кровью. Бывший хозяин весьма неохотно принял решение продать его, хотя сумма предложенная ему, в два раза перекрывала реальную стоимость камней. Лишь после очень вежливой просьбы, он разумно решил, что Мэлю оно нужнее. Так, за два с половиной дня, пока все наслаждались отдыхом, а довольный Салеб нежил Дису, Исмаэль лишился колоссальной суммы и обзавелся парой новых шрамов, а также достойным подарком любимому. С предвкушающей улыбкой, Мэль, прикрыв глаза, мечтал, как в Главном Храме на Гархаре Алис примет его дар. А он перед лицом Айюмы назовет его своим супругом и поклянется разделить с ним свою жизнь. И пусть этих дней будет немного, они с Алисом пройдут их счастливыми. Это Мэль знал точно.

Внезапный шорох выдернул его из сладостных грез и заставил насторожиться. Шуршать тут некому. Развалины не тревожат живые, место скорби само хранит свой покой. Приготовив оружие, Мэль осторожно выглянул из-за каменной глыбы и успел поймать взглядом тонкую фигуру, протискивающуюся в узкий разлом. Фигура почти скрылась, когда бледный луч ночного светила выхватил из тени рыжую косу, тут же скрывшуюся в темноте развалин. Кинувшись к разлому, Мэль лихорадочно соображал, действительно ли Алису хватило мозгов потащиться СЮДА, да еще и ночью? По всему выходило, что да. На бегу, Мэлем была внесена поправка в стратегические планы. Между вторым и третьим пунктом появилось дополнение. Порка.

Как он протискивался в лаз – это отдельная история, а с чем себя в этот момент сравнивал, вообще не для обсуждения в приличном обществе. Главное, что времени это заняло порядочно, и хорошо хоть следы Алиса на полу коридора были отчетливо видны, а то бы поиски затянулись. Но все равно, добравшись до легендарной Арки, Мэль успел лишь увидеть, как в темном водовороте теней исчезает Алис, даже не обернувшийся на его крик. В немом отчаянии, Мэль тихо сполз по стене, ноги не держали. В Арку НЕ входили. НИКОГДА. Около нее даже дышать следовало через раз. Но похоже, для Алиса вековые законы не значили ничего. Ну что ж, значит подождем. Раз он сумел войти, сумеет и выйти. А Мэль пока отдохнет. Другой альтернативы все равно нет.

====== Глава 51. Разговор по душам ======

Когда перестала кружиться голова, и скудный завтрак-ужин решил все-таки остаться на месте, я осторожно втянул воздух и решил осмотреться. Место, куда я умудрился напроситься в гости, было… как бы помягче сказать,.. его не было. Была темнота, изредка расцвеченная огоньками. Верх, низ, стены… все здесь существовало весьма условно. Но поскольку чувствовал я себя во всем этом необычном… мм… окружении вполне комфортно, то решил не заморачиваться. Мой гостеприимный хозяин, смущенно кашлянул у меня за спиной.

– Добро пожаловать, Алис.

Развернувшись, я увидел очередную тень, правда более плотную, что ли. Тень, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, по крайней мере, именно так я воспринимал ее телодвижения, озадаченно заметила:

– У меня так давно не было гостей, что я даже не знаю, что делать.

– Ну, как же. – Я лукаво улыбнулся. – Для начала, давай, осеняй.

Тень ошарашено замерла. Мне почему-то было удивительно легко читать ее эмоции.

– Гм... в каком смысле?

– Ну, ты же сама сказала. Да осенит тебя крылом своей милости Айюма. Вот, я и жду. Осеняй.

– Но я…

Тень как-то сжалась. Обняв себя руками, она, сгорбившись, отвернулась. И даже не видя лица, я почувствовал терзающую ее боль. Подойдя ближе, я нерешительно замер, и, протянув руку, обнял Тень за плечи. Странно, мне казалось, Тень была выше, а сейчас ее рост был лишь чуть больше моего.

– Прости меня, я был так невежлив. Ты все-таки Богиня, а я так… Прости.

Напряженная фигура в моих объятиях чуть расслабилась, и тихо шепнула.

– Я не сержусь на тебя. Я… я просто… Просто ко мне уже так давно не приходили дети, а сама я не могу выйти отсюда. Ты первый за очень, очень длинный срок… и единственный, кто захотел войти сюда, а не получить подарок за отвагу.

– За отвагу? Ты знаешь, я ничего не знаю о ваших обычаях, особенно того, что касается Твоих Храмов. Только немного о литусах.

Резко вывернувшись из моих рук, Тень сдавленно прошипела.

– Не произноси при мне этого слова! Никогда!!!

– Хорошо…

Растерянно я смотрел на мечущуюся Айюму. Внезапно, она замерла, вытянувшись в струну, и… словно обмякла. Рядом с ней тени свились в клубок, образовав кресло, куда она и рухнула, опершись локтями о колени, сжав голову ладонями и тихонько раскачиваясь. Тихо подойдя, я сел рядом с ней на пол. Хриплый надтреснутый голос заставил меня всмотреться в то место, где у Тени должно было быть лицо. Лица не было, но была боль, и она была оглушительной.

– Чтобы привести лидисов сюда, в этот мир, мне пришлось многим пожертвовать, но я ни разу не пожалела об этом. Они были само совершенство. Умные, красивые, сильные… Теперь от них ничего не осталось, лишь пустая оболочка. Хозяева Мира борются за камни саарэ, а истинную драгоценность топчут в пыли. А ведь камни саарэ – это лишь накопитель для лидисов. Почему ты думаешь, на Аврусе его так много? Русы без его поглощающего действия моментально бы вымерли. Он служит своеобразным поглотителем.

– Поглотителем или экраном?

– Для тех, кто находятся рядом, экраном. Для самих лидисов и эмпатов-русов – он поглотитель-накопитель. Лидисы скидывали так излишки энергии. А для гархар, он служил защитой, чтобы случайно не попасть под непреднамеренное воздействие.

Мозги у меня расползлись как тараканы во все стороны.

– А если попадали под преднамеренное?

– А зачем защищаться от помощи?

Мы с Тенью недоуменно уставились друг на друга.

– А если, это… не помощь?

Она саркастически улыбнулась.

– Вот из-за этого все и началось. – Тень вздохнула. – Чтобы раскрыть дар, лидис проходил инициацию в Храме…

– Мне Рив рассказывал, у вас там есть какое-то Туманное Озеро…

– Да, Озеро. Так вот, проходя инициацию, лидис попутно обзаводился рисунком на шее. Знак раскрывшегося дара. Но не только это. Слишком большая сила становилась им доступна, и как следствие, нужен был контролер, следящий за их моральной чистотой. Этот рисунок и выполнял его функции. При попытке совершить неправое дело, лидис ощущал легкий укол. При свершении… его душа возвращалась ко мне.

– Сурово…

Я задумался. Неплохие раньше были порядки, чуть что и в бубен. Зато коррупции никакой. Тень горько рассмеялась.

– Они назвали его «Поводок Айюмы». Лидисы были моим подарком миру, и это была редчайшая драгоценность. Ведь такие дети рождались не каждый год. Они были даром, но решили стать хозяевами миру. И придумали свой способ обойтись без поводка.

– Саруты… – Выдохнул я. Еще свежи были воспоминания об их лаборатории и методах.

– Саруты.

Тень помолчала.

– Император Гархара захотел личную послушную супергвардию. Мое благоволение к его Дому показалось ему недостаточным, но его жадность навела проклятие на его род. А лидисы… были столь увлечены планами, что проморгали собственные жизни. И тогда появились литусы. Не в пример слабее и лишившиеся многих граней дара, они оказались марионетками в руках тех, кем хотели управлять. Они потеряли себя. И предали меня.

Айюма сжалась, я чувствовал тупую боль, рвущую ее на части. В моей голове царил хаос.

– Но ведь можно же что-то сделать… Ведь Ты же Богиня?

Тень всхлипнула, еще ниже опустив голову.

– Мои дети предали меня… И я потеряла право на мир. Это закон. Я в заточении здесь, на руинах Сердца уже больше тысячи лет. Перед тем, как окончательно разорвались нити силы, я успела разослать по Храмам пророчества и подсказки, ведь напрямую я не могу теперь общаться с верными. Сейчас, собирая силу по крупицам в течение полусотен лет, у меня иногда получается прорваться на пару минут к Главному Храму. Но… даже такое общение ограничено Законом. Я не могу оставить прямых указаний. Даже здесь, тебе, я не могу сказать всего. Верные знают важность Арки Теней, но приходя сюда в разрешенные безопасные дни, что выпадают не каждый век, они соблазняются дарами.

Я хмыкнул.

– Ты делаешь это очень искусно.

– Это часть моего наказания… Ты будешь смеяться, Алис, но во всем виновата ошибка в тексте… Из-за маленького, неправильно переписанного кусочка, они решили, что зайти сюда, значит умереть без возрождения. И весь смысл Арки – это особая милость Богини, выпадающая не часто и дающаяся не всем.

– А что за безопасные дни?

– Когда я собираю достаточно силы, чтобы сохранить жизнь пришедшего, в Храме на Гархаре зажигается особый факел, как знак того, что можно прийти сюда. Сейчас он тоже горит. Но никто не пришел. – Тень помолчала и печально добавила. – Они называют Храм Сердца – местом скорби.

– Почему?

– Когда рвались нити моей силы, здесь было… скажем так, небезопасно. Очень большой выброс энергии,.. сюда до сих пор не приходят живые. Только в разрешенные дни, или уж совсем отчаянные, но здесь как повезет. Могут переночевать спокойно и уйти, а могут и…

Тень подняла голову, и я, уставившись в ее пустой капюшон, ощутил, как струйка холодного пота стекла по моей спине.

– Ну, вот, хоть теперь я дождалась правильной реакции. – Мурлыкающие нотки в Ее голосе, ознобом продирали позвоночник. – Ты наконец-то понял, ГДЕ находишься и с КЕМ. Ты странный, Алис. Подшучиваешь над Богиней, и тут же обнимаешь Ее, жалея… жалеешь меня…

Ее голос недоуменно затих на последней фразе, и тишина окутала нас. Я все так же сидел на полу, но развернувшись, прижимался спиной к Ее коленям. Легкими прикосновениями ее пальцы гладили мои волосы, путаясь в прядях. Мои мысли успокаивались, укладываясь строгими рядами, и требовали осмысления.

– Так что же мы будем теперь делать?