Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"

Автор книги: Roman off

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 53 страниц)

Отблески факелов плясали по стенам, создавая причудливые тени, амин бесновался у Алтаря, то ругаясь, то злобно хохоча. И то и другое пугало меня до истерики. Я не понимал, почему он все еще там, почему не спустился ко мне, но был благодарен за это всем богам. Еще бы не слышать его, совсем было бы замечательно.

– Рыыыженький…

Тягучий словно патока, голос амина был таким довольным, что я с перепугу едва не врос в эту чертову дверь. Давясь хрипами, я толкал ее все сильней, мысленно уговаривая себя не психовать. В конце концов, он далеко.

– Рыженький, посмотри на меня…

Я замер, скованный судорогой, словно дрожащий кролик, намертво вцепившись в каменную створку. Почему-то я знал, оборачиваться было нельзя. Если я обернусь, то, как в страшной сказке, случится что-то очень плохое. Что-то, с чем я, возможно, могу и не справится.

– Давай же, Рыжик, посмотри. Тебе понравится, обещаю.

Меня уже трясло. Нет-нет, не хочу… Заткнись…

– Помнится, именно об этом мы торговались в прошлый раз.

В прошлый раз?.. Я прикрыл глаза, вспоминая этот самый «прошлый раз» и чувствуя, как холодные капли ужаса стекают по спине. Медленно, будто закостенев, я обернулся...

====== Глава 84. Предсказанное ======

Кровь трое дадут сами,

У троих ее заберут, Нити Силы питая.

Предавшего Род приведет Бога Предавший,

Но станет Мостом Тропу Хранящий.

Танцуя пройдет по нему Тьмы Надежда,

Порвав Путы, что детей держат.

Дар жизни камню – Ее Слово,

И рухнет Проклятье – Стены Гнева опора.

Я обернулся…

Амин в некогда белых, а теперь усеянных кровавыми пятнами одеждах, улыбался, держа в объятиях безвольное тело. Знакомая военная форма, светлый ежик коротких волос… Глядя мне в глаза, амин поднял голову пленника и одним резким движением перерезал ему горло. Брызги крови взметнулись ввысь и замерли, неторопливо вращаясь, словно в густом сиропе. И такой же густой сироп образовался у меня в голове, в котором с радостью завязли мои мысли.

Привалившись к стене, я смотрел, как медленно падает тело, отброшенное равнодушной рукой, а капли, маслянисто поблескивая, поднимаются все выше и оседают на искрящихся нитях алой паутины. Та постепенно разгоралась и слегка пульсировала, как целую вечность назад линии полотна Хаиля. Намертво вцепившись в камень, я на мгновение прикрыл глаза и усмехнулся.

– Не помню, чтобы мы торговались именно об этом.

Мой голос скрипел, как несмазанная телега, но разговора по-любому не избежать. Ощущение надвигающейся катастрофы, словно встречный ветер, било в лицо, мешая вздохнуть. Уж слишком довольным выглядел амин…

– Это была демонстрация намерений, а торговаться мы с тобой будем вот об этом.

Амин поднял еще одного. Оказывается, вокруг Алтаря этими телами был выложен круг, а я заметил только сейчас, раньше был другой ракурс, да и камни мешали. Заторможено оглядываясь, я смотрел куда угодно, только не на амина и его новую жертву.

– Ну же, Рыженький, посмотри.

Почти мурлыкающий голос сиятельной твари продрал меня до костей, и я поднял взгляд. В руках амина был Мэль.

Когда началась непонятная беготня, и Жрица с прислужницами красиво прилетели к Алтарю после странного взрыва, Грис разумно предположил, что это будет хорошим моментом. Поэтому, осторожно оглянувшись, он зулиссой скользнул за каменную насыпь, что так удачно располагалась совсем рядом с его лежачим местом в круге почета. Была у него мысль по пути сократить поголовье молящегося состава, но тетки в черном и так уже дымились, а Жрица… Непонятно почему, но Грис не смог, и даже себе он был не в силах объяснить причину. Просто накатила такая дурнота, что в глазах все поплыло, и за насыпь он скатился буквально на автопилоте.

Здесь у него вновь появилась компания, и опять не слишком живая. Тела одаренных валялись тут и там, и даже упасть Грис умудрился прямо на труп. Симпатичный такой труп. У него была возможность рассмотреть его поближе, ибо нос к носу – ближе и не придумаешь. Тоже одаренный, с длинными русыми волосами и, несмотря на общую запыленность и рану в груди, определенно мил. Все это Грис отметил походя, так как, во-первых, тот был уже определенно мертв, а во-вторых, литусов он не то чтобы не любил, но относился к ним ровно, как к предмету меблировки или полезному девайсу. Дорого, функционально, но к нему отношения не имеет.

Потому, устроившись поудобнее, а такое соседство его не смущало ни разу, он попытался понять, что же здесь все-таки происходит, и каковы его шансы поспособствовать своим интересам. Картина происходящего немного прояснилась, пусть и оставляя за кадром причины, но тем не менее Грису было ясно, его команда в полной заднице. Ибо из подвижного состава оставался лишь он и Алис. Каким образом малыш оказался здесь, было непонятно, но он был и Грис собирался присмотреть за ним. Перевес был определенно на стороне противника с этой толпой одаренных, Жрицей, сарутом, амином и его солдатами. Пусть Жрица несколько не в адеквате, солдаты в коридоре, а сарута душит какой-то хмырь. Но все доводы померкли, когда амин взялся за нож и поднял Чада из инженерного отдела, а потом Докса, а потом… Сжав зубы, Грис взвесил в пальцах стилет, намечая траекторию, и слегка приподнялся на левой руке для замаха, но внезапно оживший труп похерил все его планы. Клещом вцепившись в его воротник и кривя губы в болезненной гримасе, одаренный судорожно шептал:

– Замри, придурок, и скажи спасибо… И тварь бы эту не убил и сам бы сдох.

Оторопело Грис смотрел на недотруп, стараясь по-тихой отцепить его пальцы от одежды. Тот не отцеплялся, лишь сильнее сжимая ворот.

– Замри, я сказал. Жрицу ведь не смог убить? Так и его не сможешь… Они, хоть и кривые, но ветви Императорского Дома. И тебе не справиться с ними.

– Да ты-то, откуда знаешь?

Грис рванулся уже сильнее, но эта мелкая зараза висел как приклеенный. Вновь усмехнувшись, он открыл глаза, светлые, словно вода в ручье, а в глубине водоворотом кружат тени… Грис замер, прикипев взглядом к этим теням. Лихорадочный румянец цвел на мертвенно бледной коже недотрупа, при каждом вздохе что-то всхрипывало в его груди, а в уголках губ запеклась кровь, но он продолжал шептать.

– Потому что я сам – ветвь, придурок... Сейчас здесь начнется такое, что будет жарко. – Веки у него опустились и лишь вздрагивали, не в силах приподняться, а голос звучал все тише. – Запомни, либо у Алтаря, либо к стенам…

Недотруп закашлялся и обмяк, его рука упала на песок. А Грис все ждал продолжения.

– Эй…

Он потряс одаренного, но тот, похоже, вновь впал в анабиоз. Ну не сука, ли?.. Вот теперь ломай голову, чего начнется, чего у Алтаря и чего к стенам? Приподнявшись, Грис мысленно взвыл и едва успел впечататься лицом в насыпь. Совсем рядом, шатаясь от слабости, грязная и потрепанная, прошла Жрица.

Я смотрел на Мэля в руках амина, на его расслабленное тело и безучастное лицо, на счастливую улыбку этого скота и понимал: всё. Я не смогу уйти, оставив его в руках этой бешенной твари. Ни один венец не стоит крови Исмаэля Тонга.

– Ну же, Рыженький, чего молчишь? Неужто подарок не нравится?

Амин усмехался, глядя на меня и по-волчьи скаля зубы, а я не отводил взгляда от лезвия ножа, что он прижимал к горлу Мэля. Прижимал плотно, так что кровь тоненькой струйкой стекала вниз по коже, пропитывая шнурок от моего кулона, и устремлялась вниз, отчего по кителю расползалось уродливое пятно.

– Если этот не нравится, так у меня еще капитан Ино есть. – Амин кивком указал себе за спину, где лежали остальные тела. – Посмотри сам.

Я послушно взглянул на кольцо выложенное телами, с болезненной четкостью отмечая знакомые фигуры. Некоторых можно было узнать даже по брюкам, джинсы в этом мире были лишь у двоих. Господи... Мэль, соро, Уго... И Ниро наверняка где-то здесь. Сердце судорожно вздрагивало, а в груди болело так, словно это в меня воткнули нож и проворачивают его с чавкающим звуком. С тоской я вглядывался в закрытые глаза Мэля, ясно понимая, амин не отпустит их. Никого из них, что бы я не пообещал, что бы не сделал. А зная эту сиятельную тварь, смерть их не будет легкой. И вокруг не было никого способного помочь. Как же Ты нужна сейчас, Госпожа…

– Иди ко мне, мальчик. – Сладость в голосе амина ядом оседала на губах, даже слышать его было невыносимо. – Будешь послушным, и они останутся живы.

Затравленно озираясь, я вжался спиной в стену, судорожно сжимая Венец и вздрагивая от боли в ноге. В голове плотно кружился черный туман, и все вокруг казалось кошмарным сном. Так не может быть… Не может. Не может!

Дье уже затих. Рамус отбросил его в сторону и, копируя ухмылку амина, медленно направился ко мне. Литусы неподвижно лежали на полу, и Си Хольц шел, наступая на их волосы, на их руки… И словно всего этого было мало, кашляя и хрипя, у Алтаря завозилась, вставая, Жрица.

– Ну же, Алис, поторопись!

В голосе амина отчетливо звякали цепи, а во взгляде, скаля клыки, прорывалось звериное нутро. Нож в его руке уже не прижимался к шее Мэля, а вгрызался в его тело на треть лезвия и полз от ключицы вниз, оставляя за собой кровавую борозду. Закусив дрожащие губы, я смотрел, как падает в пыль его черный кулон с перерезанного шнурка, как капли крови срываются с лезвия и поднимаются вверх к паутине… А у меня сводило челюсти от желания вцепиться зубами в горло амина. Мне хотелось рвать его в кровь, как он сейчас рвет мое сердце. Но я не мог… Права была на мой счет тетя Агата. Бесполезный, никчемный, беспомощный… Те, кого я любил, были обречены, а я ничего не мог сделать.

Они победили…

Пальцы полоснула резкая боль. Оказалось, я так сильно сжал обод, что порезался о фигурные края Венца. Горькая улыбка скривила губы. Прости, солнечный мальчик, я подвел и тебя… Си Хольц был совсем рядом, а в моих ушах все звучали слова Нари: не справишься,.. не сможешь направить Силу,.. нет привязки,.. и пепла не останется. И пепла не останется... И пепла…

Мыша ласково жался к шее, тихо урча, и мне слышалось… Я с тобой, до конца… Мысленно я погладил его шелковистые ушки. Если я не могу спасти близких от смерти, то пусть они умрут от любящей руки… От моей руки.

Но эти твари сдохнут тоже! Оскалившись в лицо амину, я надел Венец.

Амин наслаждался. Проигранная, казалось бы, партия вновь повернулась в его сторону, да еще как красиво! Держа в своих объятиях безвольное тело капитана Тонга, он с удовольствием наблюдал, как в глазах Рыжика упрямство и ненависть сменяются покорностью. И непролитые слезы в его глазах делали это удовольствие еще острее. С затаенным восторгом он смотрел, как они мерцали в отблесках факелов, превращая его глаза в священные туманные озера, а затем, достигнув некоего предела, срывались вниз по щекам. Завораживающее зрелище…

Ресницы Алиса устало опустились, а когда поднялись, взгляд полыхнул такой ненавистью, что амин едва не задымился, а сердце в груди подпрыгнуло и захотелось рассмеяться во все горло. Восхитительно! Амин нежно обласкал взглядом потрепанную фигурку. О, даа… Рыжик будет его самой любимой игрушкой!

А потом, этот поганец, эта маленькая рыжеволосая дрянь все испортила!

Когда он надел Венец, амин даже сперва не понял, с чего вдруг? Помнится, даже удивился слегка, на кой демон Рыжику артефакт, он же не из Императорского Дома, значит и пользы ему никакой? И только когда стоящая рядом Сайлин разразилась потоками площадной брани, а Алиса ураганным ветром вытащило из его пыльного угла и взметнуло ввысь, к потолку, ближе к Разлому, и яростно белая сфера окружила его тельце, прошивая молниями, а тот бился и кричал в ее плену, горя в магическом пламени, вот тогда амин понял: что-то пошло не так.

– Что ты стоишь, кретин?! Поднимай своих кукол срочно! Если сумеем сбить его, у нас еще будет шанс выжить. Да поторапливайся, идиот!!!

Сестра с перекошенным лицом выхватила у него нож и, оттолкнув Тонга, с размаху полоснула по его, амина, запястью. От неожиданности он отвесил ей оплеуху здоровой рукой, и она от неожиданности же пропустила удар, что в прочем, не помешало ей вернуть нежданчик сторицей.

– Ты что творишь, дура!

– Бестолочь! Сарут сдох, а литусы привязаны и на твою кровь тоже, что еще тебе не понятно?!!

Порезанную руку саднило, кровь капала на пол, но амин отмахнулся от этой ерунды, его внимание было сосредоточено на поднимающихся одаренных. Те вставали, отряхивались и, несмотря на отсутствующий вид, шли прямо к нему.

– Направь их на слаженную атаку. Надо убить эту тварь, пока здесь все не разнесло! Построй их в кольцо, да побыстрее. Шевелитесь, сучьи дети!

Под потолком уже бушевал огненный шторм, и пусть до них долетали лишь его отголоски, но и этого вполне хватало. Ветер поднял с пола всю пыль, все мелкое каменное крошево и безжалостно хлестал им в лицо, набирая силу и закручиваясь воронкой. Подчиняясь его, амина, воле, литусы выстроились под Рыжиком и одновременно вскинули руки, вливаясь в пляску молний. Утянув Сайлин под прикрытие из обломков кладки, амин склонился к сестре ближе. Вой ветра глушил все звуки, поэтому приходилось почти кричать.

– Какой толк в их атаке? Венец выжжет любого умышляющего, защищая Носителя. Они же все сгорят сейчас!

– Кретин, ты читал Свитки Хроник дальше обещаний Трона? Ты идиот, Чарес! Венец защищает того, кого признает, и минимум для этого надо быть носителем Императорской Крови. Так что маленькому сученку защита не светит, но он литус и он, тварь, сдвинул Поток, так что если твои куклы его сейчас не собьют, то его выжжет Венец. Вместе со всеми нами! Поэтому, мы должны успеть первыми!

– Сама идиотка! С хера ли ты кинула в него тенями? Даже я знаю, тени не посмеют причинить вред тому, у кого в руках Венец!

– Заткнись, урод! Ты виноват в этом бардаке! Ни выдержки, ни мозгов! Чем ты править-то собирался?!

Ответить амину помешал очередной крик Алиса.

– Алис, мы же не удержим Поток! Что ты надееелал?!!

Крик Нари перекрывал бурю, вгрызаясь в мозг, но на общем фоне творящегося ужаса был весьма незначителен. Мир сошел с ума. Меня било и корежило так, словно я схватился за оголенные провода. И я понимал, что сила потока лишь возрастает. А по краю сознания туманной дымкой скользила мысль.

Сила Потока… Безумная мощь, невероятное могущество… Покорив Поток, можно управлять Венцом, а значит и космическими Коридорами, можно занять Трон Империи! Целая планетарная система под рукой и еще кучка, внимающих голосу Гархара. Сила. Власть. Мощь… Сидящий на Сааровом Троне в сиянии славы подобен Богу и нет ему преград, кроме собственных желаний! Можно иметь всё что захочешь, кого захочешь! Удушающая волна огня опаляла кожу, дикая сила ломала тело и требовала только одного: впустить, открыться… И тогда будет всё! Всё что Я захочу! И Венец станет моим по праву, как и Трон! И этот поток Силы покорится моим рукам. И я сам стану Богом!..

Кожу уже не опаляло, она горела, а я задыхался в этом чаду, силясь хотя бы вздохнуть. И в голове оглушительно бил колокол.

Нет! Это не мои мысли! Я не хочу! Мне не нужно это! Не нужен Поток, не нужен Трон и Коридоры! И Венец мне тоже не нужен! Это не моё!

Я снова кричал, срывая голос, заживо сгорая в яростном пламени молний, чувствуя, как тлеет обугленная одежда, как плавятся цепочки на моем теле, каплями ртути стекая вниз по коже, рассыпая камни из ожерелий, лишь блокиратор раскаленным ошейником оставался на месте. И сквозь ураганный ветер, когда глаза уже заливала сплошная тьма, а сердце почти пробило дыру в груди, я услышал шепот:

– И чего хочешь ты?

Стало так тихо, что было слышно лишь мое сиплое дыхание, и я с удивлением приоткрыл зажмуренные глаза. И тут же закрыл их обратно, ибо творившееся снаружи безумие оказывается, никуда не делось, а тишина разливалась внутри меня. Как и сумасшедшее давление, от которого ломило виски и перехватывало дыхание. И вновь шепот:

– Что нужно тебе?

Напряжение судорогой сводило мышцы, выворачивая суставы и вздергивая мое тело, словно на дыбе. Я чувствовал себя мотыльком, пришпиленным к картону раскаленной булавкой. И не было никаких сил ответить, но я сумел разжать зубы и выдохнуть:

– Мне нужна помощь.

Тишина взорвалась хохотом, от которого меня вновь прошибло чередой разрядов, а кровавые круги в глазах пустились в пляс.

– Тебе предлагают Силу, с которой ничто не сравнится, но ты отказываешься! Стоишь с протянутой рукой, как нищий бродяга и просишь?

Я усмехнулся в ответ, чувствуя, как лопается запекшая кожица на губах…

– Нам чужого не надо. Слава Богу, это не моя ноша, но за помощь я был бы признателен.

Невидимые тиски чуть ослабли, позволяя осторожно дышать, но «булавка» из спины никуда не делась. Голос же задумчиво протянул:

– И насколько признателен?

Кожу пекло жаром, и в голове все так же звучал колокол, но я продолжал улыбаться.

– Я думаю, мы сможем договориться. Ты помогаешь мне, я возвращаю тебя Императору.

– А если я не хочу к Императору? Если я хочу к амину?

Меня передернуло от этого насмешливо-снисходительного тона, и я оскалился.

– Ты столько веков стоишь на границе Империи, защищая ее… И хочешь сказать, что теперь готов все разрушить, бросить все в адское пламя, признав новым Императором амина? Да неужели?!

– Ты даже не Императорской крови, и почему я тебя слушаю? Да если бы не метка Госпожи на тебе, я бы...

Голос надменно фыркнул и затих, а тиски вновь сжали меня, но я молчал, судорожно втягивая воздух и не мешая раздумьям Артефакта.

– Ну хорошо! Щита ты не получишь, кровь все же не та, но я придержу Поток, дав тебе ровно столько, сколько ты сам выдержишь. Проблема в том, что много ты и не возьмешь, предохранитель у тебя слабый… Сгорит. Как бы там ни было, ты решаешь свои проблемы и возвращаешь меня Таурису. Согласен?

У меня уже все плыло перед глазами и в горле что-то хлюпало, так что я смог лишь кивнуть, но меня поняли. Потому что… Нет, ураган не стих, и колокол все также гулко звонил в мой голове, даже «булавка» из спины никуда не делась, но она уже не перебивала меня надвое, оставаясь лишь напоминанием. Достаточно весомым напоминанием, я бы сказал. Сфера лопнула с хрустальным звоном, и обледенелым железом мой лоб сдавил Венец. А где-то далеко рвались нити и кто-то кричал. Нити?.. Какие нити?.. Я тряхнул головой и наконец-то, смог вздохнуть. Раскинув руки, я парил в вышине на крыльях урагана, ловя пальцами огненный ветер, чувствуя, как его сила уже не сжигает меня, а питает, бурлящим потоком входит в мою кровь. Где-то совсем рядом Голос усмехнулся:

– Слушай колокол, Алис, это твое сердце. Помни о нем… Удачи!

Я кивнул, зная, меня услышат, но ответить уже не успевал. Эти длинноволосые заразы взяли меня в кольцо, и, кажется, собирались зажарить! Во всяком случае, я уже дымился. Ну всё, суки, вы меня достали! Чисто интуитивно у меня получилось выстроить силовую защиту, и, несмотря на их слаженные усилия, держать оборону. Словно приколоченный, я продолжал висеть под потолком, в самом сердце урагана, держа щит, а они все били и били, и когда у них батарейка-то кончится? Бешенная пляска молний ослепляла, но при этом я четко видел все Святилище, разрушенные сталагмиты, покореженные стены, разлом в полу и что-то странное, что-то темное там, в его глубине. Что-то ждущее.. Паутина как-то нервно мерцала и капли крови на ее нитях дрожали, будто роса от ветра. И вообще, четкое ощущение ее незавершенности требовало какого-то дополнения, но чего? Мысли об этом мелькнули и пропали, это сейчас не важно, а вот что я искал… Раз за разом отбиваясь от атаки литусов, я все же нашел их.

Алтарь и команда «Зулиссы» вокруг. И Мэль… И соро… Все были словно опутаны черными бархатистыми лентами, и да, они спали, как и говорил Нари, но все же не так. Я присмотрелся, они не были обессиленными и на груди у каждого тонко мерцали камни с подаренных кулонов. Только у Мэля не было, его кулон валялся рядом на полу, и вот он слабел…

Отвлекшись, я допустил брешь в обороне, за что и поплатился. Мне удалось увернулся, но левый бок обожгло знатно, и поймав злорадный взгляд Дису, я вызверился окончательно. Втянув в себя побольше Силы, я обрушил ее на литусов, волной разметав их круг к чертям. И пока они копошились в пыли, осторожно потянулся к Мэлю. Я видел тонкие струйки закрученного в спирали воздуха, что продолжая мои пальцы, дотянулись до его пут. А тени как будто ждали меня, послушно расходясь в стороны, стекали с его тела, нежно касаясь моих «пальцев». Увидев, как приподнялись ресницы Мэля, открывая расфокусированный взгляд, я счастливо улыбнулся. Получилось! Уже смелее я коснулся Сали, огладив его лицо. Просыпайся братик, пора уже! Его взгляд был более собран, и он привстал, оглядываясь, а я потянулся дальше, но тут же взвыл от боли. Эти твари опять встали в круг! Ну что ж, продолжим? Я вновь втянул в себя Поток, зачерпывая больше Силы. Ну и что, если колокол вдруг стал звучать громче? Необходимо было освободить их всех, они больше не будут бессловесным мясом под ножом амина!

Кстати, где эта скотина со своей сестрой? Раскидывая одаренных новой волной, я окинул взглядом пространство. Их не было видно, ну конечно, затаились гадюки. Литусы разлетелись по полу, как кегли, но уже опять поднимались. Неваляшки чертовы! Сплюнув, я метнулся обратно к парням. Торопливо касаясь всех, я не разбирал очередности и все посматривал по сторонам, отслеживая врагов. Тени послушно отпускали своих жертв, ласкались ко мне, словно извиняясь и исчезали, растворяясь в сумраке. Ураган безумствовал, поднимая в воздух каменное крошево, он словно артобстрелом поливал все вокруг, и мои парни расползались, ища укрытие. Случайно я встретился глазами с Сали, тот поддерживая Мэля, тащил его куда-то за насыпь. Как бы мне сейчас хотелось обнять его, прижаться щекой к его ладони… Соро… Казалось, мое лицо навеки скованно напряжением, но я улыбнулся, ловя его тревожную улыбку в ответ. Все будет хорошо…

Круг вновь был собран, а моя защита уже трещала по швам, и я вновь припал к Потоку, напитывая ее. Колокол все звонил, так что мой череп едва не трескался, литусы наседали все плотней, и мне приходилось крутиться юлой, чтобы поспеть везде. Да когда ж это кончится? Что надо, чтобы совладать с двумя десятками одаренных? И где это взять?!

Протискиваясь в лаз следом за сыном, Лиюнэ все оглядывалась на Ариста, что оставался совсем один в этом коридоре. Он сам так решил и никто не сумел убедить его в обратном.

– Я не хочу быть обузой. Там вам потребуются все силы, и отвлекаться на раненого – последнее дело. Так что я подожду вас здесь в тишине и покое.

Оставаясь в темноте с едва чадящим факелом, Учитель, мягко улыбаясь, смотрел им вслед, а она все прокручивала в голове его последнее наставление.

– Вы уверены, Учитель? Я никогда не слышала этого пророчества раньше…

– Каждый читает свое на фресках у Туманного Озера, девочка. Ты все поняла?

– Да, Учитель.

– Умница моя… Не волнуйся, остальные найдутся сами.

– Конечно, Учитель.

И теперь они шли навстречу судьбе, верша давно обещанное.

Соскользнув в крепкие объятия Лайза, Лиюнэ не стала краснеть и мямлить, словно юная барышня. В конце концов, она взрослая опытная женщина, и ее трудно удивить мужским телом. С такой-то работой… Ну а внезапный румянец надежно скрывал полумрак пещеры. Поэтому, она вежливо поблагодарила его за помощь и столь же вежливо держалась за его плечом всю дорогу до Алтаря, прячась от каменного урагана. Говорить, дышать и думать в этой круговерти было совсем не просто, как впрочем, и ползти по каменным барханам, прячась и приседая по его первому требованию.

Рив покинул их почти сразу, заметив вдалеке от нужного маршрута своего командира. Впрочем не сразу, а лишь получив тычок от Лайза и вопрос, как долго он намеревается отлынивать от службы и не хочет ли огрести от командования взыскание. Взглянув на мать больными глазами, он пробормотал что-то о своей нужности здесь, но она с легкостью отпустила его. У Алтаря он был не нужен, так почему бы и не отпустить мальчика к тому, кто хранил его сердце?

Короткими перебежками они приближались к Алтарю, и Лиюнэ всю дорогу молилась, чтобы не попасть под шальные отблески молний сражающихся литусов. Когда они увидели этот ужас, и фигуру под потолком пещеры окруженную пламенным вихрем, Лайз только крякнул, видимо давя в зародыше цветистую фразу, еще раз переспросил, уверен ли Арист, что они должны делать именно это и, получив в ответ «да», надолго замолчал.

Прячась в очередной раз и с печалью разглядывая трупы одаренных, Лиюнэ внезапно заметила руку одного из них. И чем дольше она на нее смотрела, тем больше понимала, что рука эта ей знакома. Выслушав от Лайза пару витиеватых конструкций об особенностях женского мышления, и мудро наплевав на его риторику, она переползла к обладателю приметной руки и, перевернув его на спину, не сдержала крик. Ободранный и окровавленный, с дырой в груди перед ней лежал Нари. Что-то опять громыхнуло, и Лиюнэ прикрыла собой бледного и невероятно дорогого ей мальчика от каменного рикошета. Отирая грязь с его лица, она чувствовала под своей ладонью биение его жизни, так что когда он открыл глаза, сюрпризом это стало только для Лайза.

– Ниэрэ Лиюнэ, это Вы? Но откуда?..

Ниэрэ – тетушка, казалось, он не видел ее целую жизнь. Нари попытался встать, но повалился обратно, впрочем, отмахнувшись от помощи.

– Это пройдет сейчас, тут Алис так Силой швыряется, что еще пару секунд, и я смогу встать.

– Нари, мальчик мой, что здесь происходит?

Лиюнэ говорила тихо, хотя даже если бы кричала, за воем ветра ее бы никто не услышал.

– Долгая история, ниэрэ, но если в двух словах: сначала амин устроил переворот, потом по нашей просьбе вмешался Алис и сейчас я не знаю, что происходит.

Он говорил, а женщина четко видела дрожащий лепесток пламени у него на лбу, знак избранности Айюмы. Значит, второй.

– Мне нужно к Алтарю, Нари. Дарующая жизнь сейчас очень нужна своей Госпоже. Возможно, моя кровь даст Ей силу вмешаться и навести здесь порядок?

Нари смотрел ей в глаза, и Лиюнэ видела совсем взрослого молодого человека, который полностью понимает, что делает.

– Я пойду с Вами, ниэрэ. Я тоже нужен Госпоже.

Женщина кивнула и улыбнулась. Точно, второй.

– Ненавижууу!

Сайлин шипела, до крови загнав длинные ногти в ладони, ее безумный взгляд мрачно полыхал в их темном углу, и, глядя на все это амину было несколько не по себе. Очередной взрыв оглушил на мгновение, осыпав попутно мелкими камнями, и выглянув из укрытия, он увидел, что его литусы опять разлетелись, словно пустые бутылки.

– Почему они не слушаются меня?! Почему?!!

Ритуальная коса давно растрепалась, но всегда собранной и болезненно опрятной сестре было глубоко плевать. Единственное, что ее сейчас заботило, это почему обожаемые тени больше не являются на призыв. И в этом она винила маленькую рыжеволосую дрянь, что раз за разом сейчас отбивался от слаженной атаки боевой двадцатки его личной гвардии литусов.

– Держи их крепче, пусть они сожгут ко всем демонам это отродье, эту мерзкую тварь! Ненавижу! Ненавижу его!

Тут она повернулась, и амин отпрянул, заглянув ей глаза.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит? Твои притязания на Сааровый Трон как никогда призрачны. Более того, возникает вопрос, сможем ли мы вообще выбраться отсюда живыми. Все из-за твоей тупости и этой твари! Но и это еще не все. Ты как-то упускаешь из виду сарутов, дорогой братец. А между тем, Консул ждет твоего сообщения о триумфе. И как думаешь, что он сделает, когда поймет о твоем провале? А поймет он очень скоро… Консул не простит нам гибели планов и приятных бонусов, которые отходили лично ему. Саруты утопят Гархар в крови! И не будет того, кто сможет их остановить, потому что старый Император мертв, ну или почти мертв, а нового нет!

Сайлин наступала, лихорадочно блестя глазами и судорожно сжав кулаки, под ее давлением амин непроизвольно сделал шаг назад, но тут же оттолкнул ее.

– Да клал я на Гархар, на сарутов и их гребанный флот вместе с Консулом! Если как ты говоришь, мои шансы на Трон призрачны, то мне глубоко по херу, что случится с Империей дальше!

– Ты идиот, Чарес! Мы даже на Сорос не сможем вернуться! Если мы выберемся, нам до конца жизни придется бегать и от гархар и от сарутов, ты это понимаешь?!

Амин фыркнул.

– Космос велик, мы найдем пристанище, или ты думаешь, я не приготовил отходные пути? Успокойся, паниковать еще рано. В конце концов, заполучим Венец и попробуем еще раз.

Сестра тяжело дышала, но безумие постепенно уходило из ее глаз.

– Хорошо. Но эта тварь должна сдохнуть!

– Этого при любом раскладе не избежать. Таурис сказал, пока Венец не признает нового Носителя, я буду прикован к Алтарю, и дальше чем на пять шагов не смогу отойти. Как видишь, мы сейчас довольно далеко. Значит, Венец выбрал Рыжика, но Щита ему не дал, иначе бы литусов просто выжгло.

– Носитель – не Император. Разница есть. И он умрет!

Амин кивнул, хрен с ним с Рыжиком, что он себе других игрушек не найдет? Очередной взрыв заставил их пригнуться. Амин сосредоточился, вновь поднимая литусов и настраивая их на слаженную атаку. С каждым разом, это требовало все больших усилий. Литусы тратили энергию на бой, и амину приходилось выкладывать свою, чтобы координировать их. Было бы совсем печально, если бы не козырь в рукаве.

– Тяжко? Давай помогу.

Встряхнув кисти, сестра задержала дыхание и, уперев палец ему в середину лба, медленно выдохнула. Легкий холодок пробежал по коже, затерялся в волосах и скользнул вниз по спине. Знакомые ощущения. Амин знал, сейчас на его лбу затухает льдистый витиеватый рисунок, свидетельство подпитки и был признателен сестре за щедрость.

Внезапно в их закуток ввалился Рамус, и Жрица оскалилась. Грязный, оборванный, тот все никак не мог отдышаться. Что впрочем, не помешало ему припасть к сапогам амина.

– Хозяин, у нас большая проблема.

– Да неужели? И что же еще случилось?

Амин саркастически дернул бровью. Склонность Рамуса к драматическим эффектам раздражала.

– Хозяин, в дверь прорываются пещерные крипсы. Солдаты забежали в Святилище, говорят, их приманил запах крови и трупы в коридоре. И еще…

Рамус помялся, хорошо помня как амин «любил» плохие новости.

– Ну?!

– Команда с «Зулиссы» очнулась и они вместе с солдатами удерживают двери.

Амин повел шеей и глянул на сестру.

– Отсюда есть другой выход?

– По крайней мере, я не знаю. Но судя по все новым персонажам, – она зло дернула плечом, – здесь вообще проходной двор. Как вариант, ты можешь отозвать литусов и выжечь крипсов, но тогда…

– Тогда исчезнут даже призрачные шансы на Трон. – Амин помолчал. – Подождем. Когда крипсы перережут солдат, тогда уж и перекинем литусов. Но не раньше!