Текст книги "Танцуя во тьме (СИ)"
Автор книги: Roman off
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 53 страниц)
– Твой дар Наречённому невероятно щедр. Надеюсь, Алис смог оценить его по достоинству?
– Он его даже не заметил, рау. Но мне и не нужна его благодарность. Знать, что нить его жизни связана с моей… Что жить он будет не те жалкие десять циклов, отмерянные ему блокиратором… Это делает меня счастливым, ведь у меня будет время окружить счастьем его.
– Хорошо. В таком случае, я за тебя спокоен. Но пожалуйста, ты обязательно должен появиться завтра на Собрании Великих. Надеюсь, мне не надо говорить, чем это может закончиться в случае твоей неявки?
– Я понимаю, рау. И я приду.
Они помолчали.
– Твой брат принял под руку Дом Тонг.
– Я слышал об этом.
– У него будет приоритетное право на твою службу, если ты не заявишь о восхождении нового Дома. Сбор Великих по изменению статуса собирается один раз. Если ты не будешь присутствовать, ты не сможешь больше подать прошение…
– Я понимаю, рау. Я буду на Собрании. Я ещё нужен тебе сейчас?
Взгляд Исмаэля обжигал, и Таурис с пониманием кивнул, не смея его останавливать.
– Опять собираешься к Туманному Озеру?
– По крайней мере, там я могу дышать.
– Иди, я буду молиться Айюме о милости для тебя.
Обняв Императора на прощание, Тонг шагнул за порог. А Таурис вновь повернулся к окну. Лепестки тании танцевали в воздухе, насыщая его дивным ароматом, и милость Богини была как никогда близко. Лишь протяни руку…
С судорожным вздохом я всплыл… Не ясно где, могу лишь сказать, что было мокро и совсем не было дна. Вот Саол! Вот гад! Послал, так послал! В первые секунды, ощутив себя в воде, в темноте и даже близко не видя берегов, я едва не ушёл искать это самое дно. Нахлынувшая паника залила меня по самые уши, и я вдоволь нахлебался, прежде чем заработал мозг.
Нет, Саол конечно лошадка не просто тёмная, а совсем забуревшая, но! ему я нужен был живым, а потому немедленное утопление в культурную программу явно не вписывалось. На этой позитивной мысли я в очередной раз вынырнул, отплевался-откашлялся и попытался успокоиться.
Вода была тёплой, но я все равно покрылся пупырками. Может это нервное?.. Я был в воде, а вокруг меня не было ничего. С другой стороны, у меня ж миссия, так что пока всё логично. Вот если бы после Саола я оказался на прямой дороге с указателями, это было бы странно. Всё вокруг плыло в сером тумане, его завихрения сумрачными тенями кружили вокруг меня, и, несмотря на позитив, всё же рождали в душе лёгкий мандраж. Было тихо, и лишь мои нервные всплески нарушали эту замечательную тишину.
Туман кружил, то уплотняясь до того, что я не видел своих собственных рук, то практически развеиваясь. Но даже в этом случае, краёв моего водоёма было не видать. А найти их тянуло. Плавал я, как уже рассказывал, плохо, и надо бы уже определяться с направлением, ибо надолго меня не хватит. Тут к моим всплескам добавилось гулкое эхо. Значит, стены здесь всё-таки имеются? А потом появился и голос. Странный такой голос, тихий, заторможенный, будто кто-то бормочет спросонья. Будто сам с собой разговаривает.
– Кто ты?.. Кто?.. Странный… Странный? Да… Кто ты? Какой странный… Не понимаю… Не понимаю… Кто ты?
Голос то совсем затихал, то становился громче, наслаивался и множился эхом, задавал вопросы, и сам же отвечал. И непонятно, кому задавал-то? Мне? Не будучи уверенным, я на всякий случай помалкивал, мне и без того хватало забот. Руки-ноги уже устали бултыхаться, а направление выплывания так и не прояснилось. Туман вокруг меня густел, темнел и вообще нервировал уже в хорошую. И похоже, нервничал я не в одиночестве. Голос стал как будто громче, и наравне с общей неуверенностью, в нём уже явно проскальзывали встревоженные нотки.
– Кто ты?... Странный… Молчит… Молчит? Почему? Странный-странный… Кто ты?!
Может оно всё-таки со мной общается? Булькнув в очередной раз, я отплевался и решил пойти навстречу общению.
– Я.
Нет, ну а что в этом дурдоме можно ещё ответить?! Впрочем, Голос так не посчитал и нервно залепетал:
– Кто «Я»? Как это? Что это ещё за «Я»?
– Я – это я. А в чём проблема?
– Не понимаю… Не понимаю… Внутри одно, а снаружи совсем другое… Не понимаю… Кто ты? – Голос превратился в шёпот с лёгкими нотками паники.
– В каком смысле «одно-другое»?
Так, кажется и меня заразило непониманием. Голос опять забормотал, сам себя подозрительно переспрашивал шёпотом, затихал и спрашивал снова.
– Странный… Странный… чувствую тебя как сестру, а глаза видят совсем иное… Как же так?..
Оп-па, у него ещё и глаза есть? А вдруг не только глаза?! Я попытался оглянуться, но кроме этого, мать его, серого тумана вокруг не было ничего! А Голос начал опять по новой.
– Кто ты?
– Я.
– Не понимаю… Душа женщины, но тело мужчины... Так кто ты?
– Я – это я. – Могу понять заморочку Голоса, если он так меня чувствует, но сам я всё решил давно, ещё на корабле Сали. Разве дополнительный девайс меж ног делает из меня мужчину? Нет. Конечно, я вполне уже приноровился и к новой жизни, и к новому телу (которое сначала меня озадачивало, потом смешило, ну а потом стало настолько привычным, что странности и не замечались), но в душе-то я всё та же Алиса. С поправкой на новую жизнь – Алис.
Голос затих, и я затих тоже, всерьёз решаясь уже плыть хоть куда-нибудь. Наверное всё же прямо, там вроде просвет в тумане виднеется. Тут Голос меня ошарашил, да так, что я, булькнув, сам едва не притопился.
– Наверное, ты всё же женщина… ведь душа важнее тела… Тогда я наверное могу тебя пропустить…
Откашлявшись, я, наконец, просипел.
– Куда?..
– Туда.
Занятный у нас разговор. С другой стороны, «туда» – это тоже неплохо, лишь бы оно не было дном этого водоёма.
– Ну раз туда, то оно конечно… Пропускай.
– Да… Да. Иди…
Голос затихал, ворча и как бы отдаляясь, а под ногами у меня внезапно нашлось дно, и это дно меня как будто вытолкнуло на поверхность. Вокруг всё по-прежнему тонуло в тумане, рядом слышался плеск волн, но мои босые ноги твёрдо стояли на бледной дорожке лунного света. Голос вдалеке что-то бормотал и до меня иногда доносились обрывки его рассуждений:
– Но раз она прошла, то, наверное, мне тоже можно уйти?.. Или нет?.. Условие ведь выполнено?.. Тогда и я могу уйти… Могу?..
Голос окончательно стих, и я поёжился. Не то чтобы было холодно, но сырая одежда неприятно липла к телу, так что лучше не стоять тут памятником, а всё-таки двигаться. Благо, направление уже имеется. Дорожку впереди было видно даже сквозь туман, а вот сзади совсем ничего не было, одна лишь серая муть.
Ну я и пошёл вперёд. Ну как пошёл… Сделал шаг. И взвыл – голую ступню словно обожгло. Зависнув цаплей и не рискуя опустить ногу, я внимательно осмотрел тропу, но ни битого стекла, ни прочего колюще-режущего арсенала йога не было видно. Тем не менее, при следующем шаге всё повторилось, а на повторно поджатой ступне обнаружился небольшой порез. Преле-эстно. Ну да, а кто обещал, что будет легко? Помянув Саола тихим, незлым словом, я, стискивая зубы, двинулся дальше. Так и шёл – абсолютно чистая тропа и с каждым шагом всё более кровоточащие ноги.
Боль не была запредельной, её вполне можно было терпеть, но тропа категорически не торопилась заканчиваться, в отличие от терпения. Я уже не шёл, я ковылял. Ступни горели огнём. Не-е, я не Бетмэн, я, мать её, Русалочка. Та помнится тоже, по земле как по ножам шла. Вот и позади меня оставались кровавые следы, которые впрочем, тут же слизывал туман. И его тонкие завихрения, окрашенные алым, причудливо вплетались в окружающий абстракционизм.
Я шёл. Тропа всё петляла, а к режущей боли в ногах добавилась режущая боль в горле. Кажется, где-то такое уже было? Дежа вю… Сердито утерев глаза обрывками «крыльев», я пошагал дальше. Тропа казалась бесконечной.
Постепенно туман сгустился настолько, что не было видно и кончиков пальцев. Я шёл абсолютно вслепую, вытянув вперёд ладони, всей кожей ощущая его вязкую плотность. Дышать становилось всё труднее, и вот когда казалось, что уже всё – приплыли тапочки к дивану – я упёрся ладонями во что-то. Спустя пару минут ощупывания это «что-то» было классифицировано как стена необыкновенная, подвид: резиновая. Словно водяной матрац, она продавливалась под моими ладонями, мягко пружиня и вновь отталкивая, не пуская даже на шаг вперёд.
Мои попытки к продавливанию ничего не дали, я лишь выдохся окончательно. Сил не было даже на мат. Вокруг ощутимо похолодало, и зябкие мурашки весело напомнили, что сухой на мне и нитки не было. Поёжившись, я уткнулся лбом в преграду, колупая её пальцем и предаваясь меланхолии. Блядь! Слово-то какое красивое… Короче, угрюмо размышляя о сучности бытия, я пытался понять, что же делать дальше. Этот жук, который Саол, был вполне конкретен. Он точно сказал, что я смогу пройти, что у меня есть всё для этого. Ну и что у меня есть? Проведя нехитрую ревизию, я понял, что являюсь счастливым обладателем изодранного и окровавленного парадного костюма, босых ног и моих любимых цацек. Ну и что мне тут должно помочь?
Словно в ответ на мой вопрос, белый кулон пыхнул светом и ощутимо нагрелся. Осторожно потянув за цепочку, я приподнял его выше, с любопытством ожидая продолжения. И оно себя явило. Кулон чуть качнулся и потянулся вперёд, к преграде. Подчиняясь его желанию, я шагнул ближе, и он прилепился к стене, сверкая всё ярче. Свет постепенно нарастал, а в месте его прикосновения начала расползаться дыра. Стена плавилась, словно плёнка от горячего пара, и вот дыра уже стала настолько большой, что я с лёгкостью шагнул сквозь неё. Шагнул, чтобы оказаться…
Ну да, всё та же расцвеченная звёздами уютная тьма, знакомо условные стены-пол-потолок и… никого. С любопытством посмотрев, как зарастает дыра в стене, что вполне ожидаемо, я шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам. А посмотреть было на что. Серые тени вились вокруг, медленно обустраивая пространство: прорастали стенами и барельефами, свивались колоннами и портиками, обрисовывали высокий купольный потолок, нежно ласкались драпировками, искушали мягкими оттоманками. Красиво… Даже не думал, что серый цвет имеет столько оттенков: от нежно жемчужного, до насыщено графитового.
И лишь под ногами шуршал чёрный, словно перегоревший, вулканический песок. Его крупинки липли к моим истерзанным ступням, уже не оставляя раны, как тропа, но запирая кровь, покрывали их тёмной коркой. Про сепсис я не думал, а вот болеть стало чуточку меньше и то хорошо. Ну а дальше видно будет.
Мда… Чертоги Госпожи претерпели очень любопытные метаморфозы, а вот самой Её как-то пока не было видно. Я провёл пальцем по кромке маленького, на длинной резной ножке, столика. Его столешница ласкала пальцы прохладным шёлком мрамора, и я вот даже не пытался удивляться этой материализации. Просто есть, и всё тут. Оглянувшись ещё раз, я решил всё же озвучить своё присутствие.
– Госпожа? Здравствуйте. Это я, Алис.
В ответ тишина. Закончив с обстановкой, тени поднялись к потолку, украсив его собой в виде резного орнамента и затихли. Неспешно ковыляя, я обходил чертоги по периметру, вглядываясь в предметы интерьера и присматривая себе для отдыха местечко помягче. Песок под ногами сменился тёмной паркетной доской, а рядом с диванами образовались ковры. Иной раз касаясь мебели ладонью, я не уставал удивляться. Всё вокруг было такое красивое, изящное… настоящее. А ведь буквально пару минут назад не было ничего.
Краем глаза я заметил какое-то движение. Ветра не было, но тяжёлые бархатные портьеры у дальней стены определённо шевельнулись. И замерли. Я поначалу замер тоже, а потом буквально на цыпочках подкрался к ним. За портьерами скрывался альков, внутри которого угадывалась кровать. Ну как кровать… ложе. Балдахин там, куча подушек, перин и всё такое. И на этом ложе кто-то возлежал. Вот понятия не имею откуда, но я знал – это Айюма. И сегодня она уже не была той бесплотной тенью, как в наше прошлое свидание.
Здесь было совсем сумрачно, но это не мешало рассмотреть фигуру, лежащую ко мне спиной. Чётко угадывались округлые женские формы, но саму женщину с головы до самых пят укрывала плотная чёрная вуаль.
– Э-э… Госпожа?
Я честно помялся ещё пару минут, вслушиваясь в тишину, а потом осторожно заполз на это самое ложе. Да, заполз! Ну маленький я среди местных реалий, чёж теперь, совсем не жить? Замерев на краю и вытянув шею, я напряжённо вглядывался, силясь разглядеть хоть что-то под вуалью и, на всякий случай, готовый в любой момент дать дёру. Но вокруг было тихо и, повинуясь неясному внутреннему позыву, я прихватил вуаль двумя пальцами. Вернее попытался. Невесомая ткань ускользала водой, но я упорно цеплял её снова и снова и ухватил, наконец, покрепче. Сердито сдунув со лба вспотевшие волосы, я потянул её на себя. Вот же зараза! Вот вроде и лежит спокойно, нигде не пристёгнутая, а ни с места! Я совсем умаялся, прежде чем что-то дзынькнуло, и вуаль заскользила по телу, медленно открывая аккуратные туфли, что чуть выглядывали из-под длинного тёмного платья и густую гриву светлых волос. Занятно… Айюма – блондинка?
Пышная юбка разметалась по серебристо-серому покрывалу, атласно поблёскивая в отсвете немногочисленных настенных огоньков. Сквозь волосы проглядывало Её обнажённое плечо, и светлая кожа казалась особенно бледной на фоне мрачноватого антуража. Осторожно выдохнув, я тихонько тронул его пальцем. Ноль реакции. Плечо было прохладным, мышцы расслабленными, а сама дама то ли спит, то ли не в себе. Мысленно извинившись, я коснулся его уже всей ладонью с намерением потрясти, но тут потрясли меня. Словно молнией садануло в ту самую ладонь, которой я Её коснулся. Охнув, я на мгновение потерялся в облаке слепящей боли, теряя равновесие, но, тем не менее, будучи не в силах отнять ладонь от Её плеча.
В глазах всё прикольно плыло кругами, и с каждым судорожным выдохом, я чувствовал, как слабеют ноги и вообще и так потрёпанное состояние окончательно ухудшается. Странное онемение поднималось всё выше к сердцу, и я лишь остро чувствовал прохладу Её кожи, когда меня в очередной раз тряхнуло. Краткое чувство полёта, и я медузой растёкся по жёсткому полу, совсем немного промахнувшись мимо уютного коврика. Так я и валялся, не в силах не то что встать, а с трудом дыша, буквально заталкивая в себя воздух. Серая хмарь тумана встревоженно кружила вокруг, и от этого мутило ещё сильнее. Я зажмурился в слабой надежде на облегчение.
Надежда оправдалась. А моего лба коснулась тёплая узкая ладонь.
====== Глава 99. Не так ======
В этот раз я, кажется, ушибся всерьёз. В затылке что-то бухало, перед глазами плавала какая-то муть, горькая вязкая слюна намертво склеила губы. Усталость и апатия навалились неподъёмной плитой, не давая вдохнуть. И пока выдалась спокойная минутка, а нестись вершить миссию я сейчас в принципе не в состоянии, есть место для рефлексии.
Вот жил я себе и жил раньше, была впереди ясная цель, были пути к решению этой цели… А сейчас? Всё так закрутилось-запуталось, что вехи своей теперешней жизни впору размечать травмами. Живу от медотсека к медотсеку, и это с учётом того, что тело моё непонятно как модифицировано, про сознание вообще скромно умолчим. Что-то же во мне саруты накрутили? Господин Дье так уж точно там приложился. Вот уж маньяк от науки… Мало того, что эта змееглазая зараза, родственничек хитрожо… умного Саола, со мной чёрте-что сделал, так сам ещё и недоволен остался, что не всё так, как задумано, работает! А побыл бы на моём месте! Да я редкий раз вообще как надо функционирую, сам настолько устал от вывертов собственного организма, что многие вещи на самотёк пускаю, уже просто не задумываясь.
Нет, конечно, не подумайте что я жалуюсь… Вовсе нет. Я слишком многое обрёл в этом мире, чтобы жаловаться. И хотя я против такого принципиального меня-травмирования, но, если глядеть в общем, из всех переделок я выбираюсь живым, ну или почти живым. Что при гархарской медицине не страшно. А вот теперь возникает закономерный вопрос: почему? Если подсчитать, я был на грани смерти очень, очень много раз за не такой уж и большой промежуток времени. Причём на той грани, что уже и порогом-то не назвать. И каждый раз случалось что-то, что выдёргивало меня от этого самого порога. И не всегда этому «чему-то» можно было подобрать рациональное объяснение…
Подводя итоги можно сказать следующее. С момента регистрации нового ПМЖ, я, прожив спокойно в провинции первые двадцать с небольшим лет жизни, начинаю методично вляпываться во все опасные передряги, что хотя бы гипотетически возникают в воздухе. И что самое интересное, столь же методично из них выпутываться, подчас совсем сказочным образом... Вам тоже кажется, что здесь что-то не так?
Додумавшись до такого, я окончательно завис, подсчитывая все те разы, когда к моему спасению прикладывалась невидимая рука, иногда совсем уж невидимая… И что-то получалось у меня вполне приличное число.
А меж тем гулкое пространство моего внутреннего мирка заполнили голоса. Тихие, о чём-то спорящие… Или это один голос? С такой жизнью я скоро стану вполне квалифицированным специалистом по голосам. Буду давать уроки и консультации страждущим… Ну а чем не приработок?
Голоса меж тем становились всё громче, настойчиво вытаскивая меня из моего, пусть не совсем нормального, но по-своему уютного мирка. Невольно прислушавшись, я с головой рухнул в чужую драку. Крики, ругань до потолка, разве что мордобоя не слышно. Хотя, судя по накалу страстей, до него недалеко осталось.
– Зачем?! Зачем ты втянул ребёнка во всё это? Ведь я же просила тебя не лезть! Что ж ты, сволочь, не успокоишься-то никак?!!
– Я сделал то, что посчитал нужным! И это не сиюминутный порыв! У меня просто выбора другого не было, ты это понимаешь?!!
Кошмар какой. Может мне обратно в себя вернуться, а то ещё получу под замах?.. С другой стороны, интересно же, чего их так надирает. Голоса меж тем внезапно стали тише, словно злая ругань вычерпала все силы. А разговор наоборот, становился всё интересней.
– Как же ты меня достал за эти века… Я бы тебя сама уже убила, лишь бы ты отстал…
– Знаю… Айю, пожалуйста… Выбора другого действительно нет…
– Не называй меня так! Ты потерял на это право! – Та, которая Айю, взвившись по новой, хлестала словами, что плетью, будто заживо сдирая кожу. По крайней мере, я слышал это так. – Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Ты обрёк этого замечательного человечка на смерть… А ведь Алис, он…
– Да мне плевать!!! И на замечательного человеч-чка и на всех ос-стальных! Неужели ты думаеш-шь, я озабочусь его жиз-снью, когда з-са многие века у меня наконец-сс-то получилось решить этот долбаный ребус-сс!
Ребус? Какой ребус? От удивления я распахнул глаза и повернулся в сторону говорящих, вновь погружаясь в оригинальность серых чертогов Госпожи Айюмы… Айю? Кстати, на роль шипящего гада у меня тоже есть кандидатура. От резкого движения горечь подскочила к горлу, но желание расцветить чью-то полосатую шкуру новыми полосками, вот только красного колера, заставило бунтующий организм собраться в кучу.
Ну так и есть. У стены, которая частично перестала быть стеной, трансформировавшись в решётку, яростной львицей металась Айюма, и Её взъерошенная белая грива вполне вписывалась в образ. Широкий подол платья как-то на редкость злобно шелестел по полу, волосы вздыблены, словно Айюму током дёрнуло (Не прими за кощунство, Госпожа!), и вообще от сонной благости и следа не осталось. И скажу я вам, Айюма в гневе – это страшно.
С той стороны решётки стоял Саол. Ну! Я ведь так и думал! Вот же гад чешуйчатый! Саол стоял, вцепившись в решётку, и хотя его харизматичную морду периодически загораживала гневающаяся Айюма, разглядывать его было занятно. Он был совсем другой. Тогда, в вариантностном «кармане», он был философски безмятежен, лишь мудрость и лёгкая грусть, утопляемая в льисе. А сейчас… Злобный, хитрый зверь, что разорвёт горло любому, кто встанет на его пути… Черты лица, до сих пор радовавшие чуждой утончённостью, заострились. Высокие скулы едва не прорывали кожу, брови выдвинулись вперёд, клыки в рот не помещались… Мать моя… А Айюма – молодец, вон как его чихвостит, не будь решётки, и ещё вопрос, ушёл бы Саол отсюда на своих двоих. Пожалуй, тут и без моего маникюра весело. Но душа всё же тянула поучаствовать.
С ощутимым скрипом закостеневшего тела я уселся, спуская грязные ноги на пол и разглядывая местность из-под копны нечёсаных волос. От праздничной причёски давно ничего не осталось, запылённые пряди стояли дыбом в стиле гневной Айюмы, да подаренная Уго заколка чудом осталась цела, болтаясь где-то сбоку. Как оказалось, отдыхал я на одной из оттоманок, что стояли в гостиной части Чертогов. Спасибо Госпоже, не оставила меня валяться на полу. Мои телодвижения остались незамеченными, а ругань меж тем вновь набирала обороты.
– Тебе всегда было плевать! На все мои мечты, на все достижения! На всё, что не касается твоих дорогих творений. Вот их достижения тебя всегда радуют!
– Айю, прекрати! Я уже говорил тебе и повторю ещё раз…
– Заткнись, Саол! Просто заткнись и хоть раз услышь меня!
Айюма метнулась к решетке, гневно шипя, и грозный Саол вздрогнул, отшатнувшись.
– Ты хоть раз спросил, чего хочу я?! Ты хоть раз поддержал мои разработки?! Нет! Зато твоего ума хватило обвинить меня в измене. В связи с СанГорром! Это же просто уму непостижимо!!!
– Ну почему же непос-стижимо! Очень даже постижимо. По крайней мере он в своих мыслях имел тебя по всем правилам Золотого Свитка Весенней Радости. По правилам каждой из его пяти тысяч гравюр! И ты даже не представляеш-шь, каким удовольс-ствием было свернуть ему шею. Какой вос-сторг я ис-спытал!
Я говорил, Саол изменился, стал более жёстким? Страшным? Не-ет, страшно стало сейчас. Кожа, и так тёмная, совсем почернела, что лишь подчеркнуло её хищный белый рисунок. На скулах явно проглядывала чёрная с синеватым отливом чешуя. Глаза алели демонским пламенем. Тело было не разглядеть, яркий восточный халат метался перед глазами как тряпка тореадора, но пальцы, дёргающие прутья решётки, явно украсились когтями. Разглядывая беснующегося Саола, я тихо радовался присутствию этой самой решётки и её явной крепости. По крайней мере, она с лёгкостью выдерживала все его рывки. И вот что интересно, он за неё цеплялся, тряс её, но внутрь руки не совал, хотя возможность и присутствовала. Вроде бы. В его чертах всё меньше оставалось человеческого, гнев настолько исказил его, что даже смотреть было боязно. Крики сменились невнятным шипением, а я в полном обалдении заворожённо следил, как между губ сарутского Бога мелькал чёрный раздвоённый язык.
Весь его гневный всплеск Айюма слушала молча, и лишь напряженная спина выдавала Её эмоции. Наконец Саол замолчал, всё также судорожно цепляясь за прутья преграды и хрипло дыша. И тут заговорила Она. Тихо, спокойно, но каждое Её слово падало на голову увесистым булыжником.
– Ты разрушил наши жизни, приведя мои творения к бунту. Ты запер меня здесь по букве Закона, и, пользуясь своим правом Говорящего с Высшими, положил дополнительные замки. И вот сейчас, спустя столетия, ты говоришь мне, что всё это результат лишь подслушанных мыслей СанГорра?
– У меня были доказательства. – Медленно отцепившись от прутьев, Саол шагнул назад, леденея лицом и вновь принимая знакомый облик.
– Какие?
– Твоё отношение к нему. Даже лидисы, с которыми ты носилась, словно несушка, даже они! были лишь подарком Императорскому Дому.
– Ты такой идиот…
Рядом с Ней туман свил кресло, и Айюма буквально упала в него, обессилено вздохнув.
– Гнев затмил в тебе разум, Саол. Я думала, мы успешно преодолели наши разногласия, когда ты преподнёс в подарок Эуллина. Я так надеялась… Но как оказалось, это был ход с дальним прицелом. Ты уничтожил мои творения, превратив мой дар Миру в бездушных кукол. А ведь тебе надо было просто задать мне один вопрос. Один вопрос и всего этого кошмара бы не случилось…
Саол сполз на пол, как-то странно свернувшись в клубок у самой решётки и смотря оттуда больным горячечным взглядом.
– Какой вопрос мне надо было задать, Айю?
Та повернула голову, и грустная улыбка скривили Её губы.
– Ты мог спросить, чем так дорог моему сердцу сам СанГорр и Императорский род Гархара в целом.
– И что бы ты ответила?
– Я бы напомнила тебе о своём давнем и неисполнимом желании иметь единокровных детей. Рассказала бы о своих экспериментах, о сотворении лидисов, в чей геном я впервые вплела нить своей крови. Рассказала бы об избранной мной достойной семье, где чтили Закон, о том, как их вновь рождённые дети несли в своём геноме уже не только нить моей крови. Но и твоей.
– Что?..
Задушенный голос Саола очень точно передавал мои эмоции. Вот это дела… Вот это поворот! Куда там «Санта-Барбаре»! Получается Саол у нас один из «родителей» Императорского Дома?
– Ты был против моих экспериментов. Поэтому я не сказала сразу, хотела убедиться, что всё прошло удачно, а потом… Потом ты заварил этот демонский котёл с СанГорром. Да… СанГорр… Кто ж знал, что крепкое здоровое дерево породит столь криво закрученную ветку? А ты предложил ему именно то, чего он так жаждал: ещё большего могущества.
– Его не пришлось долго уговаривать. Он согласился сразу же! Этот твой СанГорр!!!
Саол вновь стал заводиться, едва не плюясь ядом, Айюма же печально вздохнула.
– СанГорр... Он всегда был слишком жадным, но я думала, он выправится и это пройдёт. Не прошло. И он нашёл поддержку там, где я никогда не ждала предательства. Старшие Жрецы захотели свободы от меня и большей власти над теми, кого они должны были защищать… С тех пор у меня нет Старших Жрецов, только Старшие Жрицы.
– Почему? Айю! Почему ты не рассказала мне обо всём?
– Потому что ты не спросил. А догадаться, какие именно очередные твои завихрения сподвигли тебя на эти действия… это знаешь ли, не всегда возможно. Мне и в голову не пришло, что ты воспринимаешь СанГорра как соперника. Для меня он был ребёнком. Не самым умным, не самым хорошим, но всё равно моим ребёнком. И я его любила. Вспомни, что ты спросил меня в конце Суда, перед лицом Высших?
– Любишь ли ты СанГорра… я спросил именно это.
– И я ответила честно. Перед Судом Высших нет места оправданию, можно только ответить: да или нет.
Саол сжался ещё сильнее, если только это было возможно, и глухо застонал.
– Если бы тогда я задал тебе другой вопрос, если бы… Если бы я спросил: любишь ли ты меня, что бы ты сказала, Айю?
– Тогда я бы ответила «да», ибо Высшим невозможно солгать.
– А сейчас?
– А сейчас я не перед Судом Высших.
Саол молчал. Айюма тоже молчала, прикрыв глаза. Меня они по-прежнему категорически не замечали. Я подумал, подумал и решил прилечь обратно. Голова ещё кружилась, и лежать было всё-таки приятнее. По крайней мере, не тошнило. А думать можно и лёжа.
Вот интересно, раз с заточением Айюмы подсуетился Саол, то он наверняка знает все условия Её освобождения. И он сказал, что именно я смогу это сделать. Ну и что я сделал? Прошёл по Тропе, смог войти в Чертоги, Айюма вот проснулась… Получается, она уже свободна? Или нет?
– Нет, Алис. Всё немного не так. Вернее, совсем не так. Теперь мы оба с тобой в заточении. Прости…
– Знаешь, что я вспомнил?
Встретив Исмаэля после его разговора с Императором, Салеб шагал с ним по Дворцовым коридорам к выходу, сосредоточенно хмуря брови.
– Что? – Всё та же маска сосредоточенной безмятежности отделяла Тонга от мира живых, но Сали уже знал, как вернуть его.
– Тогда, у Озера, Дису тряс Алиса на предмет матикса. Вроде бы малыш где-то подсуетился и прихватил его у кого-то …
– Алис – не вор!
Интерес был проявлен на счёт раз.
– Да погоди ты! Я ж не говорю, что украл! Я говорю, что Алис думал – это простой листок и что-то записал на нём. И этот матикс, как оказалось, очень нужен тому, на кого и работал Дису.
– Найдём матикс, найдём Хозяина?
Впервые за несколько дней в чёрных глазах друга Салеб вновь увидел пламя огня. Жало мести обрело цель. Исмаэлю было что предъявить к оплате, и Салеб собирался идти с ним плечом к плечу. У него список был значительно длиннее.
– У кого Алис этот матикс взял?
– Не знаю, это было в самом начале их разговора, а я тогда ещё не достаточно оклемался после удара парализатора. В голове так шумело, я собственных мыслей не слышал.
– Значит, нужно искать в его личных вещах. У Алиса есть сумка, он хранит там документы и всякую мелочёвку. Так что искать надо там. Сумка осталась в нашей каюте, я отзвонюсь на «Зулиссу», тебе откроют доступ.
– А ты?
– Я – в Храм, к Озеру. Я должен быть там.
– Хорошо, Мэль. Результат поиска я привезу тебе туда.
Механически кивая на приветствия знакомых, они уже спустились вниз, прощаясь на центральной платформе. Здесь их пути расходились в противоположные стороны: капитан Ино торопился к терминалу с выходом на космодром, а Исмаэлю предстояло ещё помотаться по центральным улицам полиса, добираясь до Главного Храма Гархара. Сали пожал другу ладонь, с затаённой радостью чувствуя, как и с его собственной души потихоньку спадает мертвенное оцепенение. Он верил в знаменитую чуйку друга, и раз Мэль сказал, что шансы вернуть маленького аинэ есть, он будет верить и в это. Ну а до его возвращения можно постараться хотя бы немного унять боль души. И лучше мести способа пока не придумали.
Торопливо шагая к кару, Мэль уже мысленно прикидывал, через какое время Туманное Озеро вновь предстанет перед его глазами. И жалел, что не может сократить его хотя бы на треть. Только там, глядя в безмятежные воды, дышалось почти свободно. Привыкнув слепо доверять своему чутью, Тонг был готов протирать мраморные полы Святилища хоть до зеркального блеска. И никто его оттуда не сможет прогнать. В принципе никто и не гнал. Господин Арист часто составлял ему компанию в этом напряжённом ожидании, то молясь, то развлекая беседой. Вместе с ним ожидая… чуда?
Уже садясь в кар, Исмаэль заметил в визор мужчину, что стоял у входа в дворцовый терминал, пристально глядя в их сторону. Что-то в нём зацепило внимание, и, пристегнувшись, Тонг было потянулся, приблизить изображение, но… у входа уже никого не было. Задумчиво оглядев окрестности, Мэль кивнул водителю.
– Поехали.
Разрешение на взлёт было получено, сыто чавкнула хлопнувшая дверь, и кар легко взмыл в небо, оставляя позади суету Дворцового Комплекса. Озеро ждёт.
Син клял себя последними словами. Нет, не потому что отказал в помощи Нари. Да и не отказывал он, просто его дар, как и у остальных бывших литусов Венца, также впал в стазис. И прояснить ситуацию его пропавшего друга со смешным именем Алис, он никак не мог. Зато как мог утешил грустного парня, попутно пошутив над тем, что старшие братья заняты, и Нари ну никак не удастся попасться на глаза среднему родственнику. В их тройке не было тайн друг от друга, а красная нить связи между Нари и Таном была достаточно красноречива.
