Текст книги "Наследники. Покорители Стихий (СИ)"

Автор книги: KateRon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 81 страниц)

Теперь он, наконец-то, был занят по полной программе. Скучать и предаваться грустным мыслям просто не было времени. Утром фехтование – несколько часов, чтобы изучить как можно больше приёмов, после обеда обычные уроки: трансфигурация, зельеварение, заклинания и иногда история, ближе к вечеру – боевая магия и тренировка Силы Воды. Два раза в неделю встреча с отцом и часовая беседа в покоях Тёмного Лорда. Обычные расспросы о том, как идёт учёба, и как себя чувствует сын.

В последнее время Волдеморт и Хвост часто беседовали, но, для собственного спокойствия, Рон не пытался подслушивать. Сейчас ему хотелось только заниматься и иметь возможность быть предоставленным самому себе. Люций Малфой оставил свою обычную слежку, он был чем-то каждый день занят. Короткие встречи проходили только за ужином, и то иногда юноши там не было. Джон Ральф отъезжал всего два раза и буквально на пару дней. Он ничего не рассказывал о Хогвартсе, скорее всего и сам там ещё не был.

Иногда по ночам Рон и молодой профессор закрывались в комнате и прорабатывали разные планы побега, но ни один из них не казался совершенным и удачным. Время шло, а возможности спасения не было. Всё изменило одно майское воскресенье…

Обычный завтрак в Большом Зале подходил к концу, когда в воздухе появились совы с почтой. В тарелку Гарри с недоеденной картошкой упала газета, и заголовок заставил выронить не донесённую до рта вилку.

– Боже! – вскрикнула Гермиона.

"Победа в руках четырёх Избранных" – гласил заголовок.

– Как они узнали? – прошептала Кристина.

– Откуда нам знать? – глаза Поттера были не менее удивлёнными и одновременно испуганными.

– Читай, Гарри, – кивнула староста.

Неужели, наконец, настала возможность победить в этой нескончаемой войне? Редакции Пророка удалось узнать, что скрывает от волшебного мира Альбус Дамблдор. Это четыре сильных волшебника, олицетворяющие первозданные Стихии. В легендах их гордо называют Покорители Стихий. Они способны управлять Огнём, Воздухом, Водой и Землёй. Только в их руках заключена возможность победы.

Но кто они – до сих пор не известно. Об этом знает только директор школы магии. Некоторые сотрудники Министерства предполагают, что это ещё школьники. Известно одно, что это – две девушки и двое юношей. Все надежды на этих четырёх…

Закончив читать, Гарри развернул газету и показал девушкам фотографию. На ней в тумане были изображены четыре человека, в их руках светились волшебные палочки. Конечно, по этому туманному изображению ни о чём нельзя было догадаться. Это не обнадёживало. Ребята переглянулись. В зале студенты возбуждённо обсуждали последний номер и спрашивали друг друга о том, кто такие Покорители. Поттер посмотрел на учительский стол и заметил, как Снейп, МакГоногалл и Дамблдор переговариваются, а затем все трое покидают Большой Зал.

Возбуждённые школьники направлялись в подземелья. Гарри и девушки держались чуть поодаль, и поэтому они смогли незаметно исчезнуть, когда их окликнула декан Гриффиндора. Она проводила студентов до ближайшей свободной аудитории. Там их ждали Снейп и Дамблдор. Профессор трансфигурации наложила на дверь чары, чтобы их не могли подслушать.

– Я думаю, вы верите, что это не я сообщил газете сведения о вас, – заговорил Дамблдор.

– Да, – кивнул Гарри. – Хотя я даже не знаю, кто мог это сделать. Не слуги же Волдеморта?!

– Поттер, – предостерегающе вскинул палец Снейп.

– Я этого не исключаю, – кивнул директор. – В любом случае, вы трое должны быть очень осторожными и ни в коем случае не показывать свои необычные способности, – друзья кивнули. – Знаю, это будет трудно – активированная и ещё не обузданная сила будет давать всплески в самые не подходящие моменты. Вы трое должны продолжать уроки у профессора Снейпа. Джон Ральф помогает вашему другу Рону.

– Мы постараемся, профессор Дамблдор, – кивнула Гермиона.

– Приложите максимум усилий, – строго заметил Снейп. – Не стоит каждому школьнику знать, что вышедшая сегодня статья – о вас.

– Но сейчас все будут интересоваться этой легендой?!

– И вы не должны стать исключением, – продолжил за Гермиону алхимик. – И именно вы, мисс Грейнджер, должны показать интерес, так как это в вашем характере.

Девушка покраснела и бросила свирепый взгляд в сторону профессора. Однако, он был прав: если лучшая ученица Хогвартса не спросит про Покорителей, это вызовет подозрения.

– Профессор МакГоногалл! – рука Гермионы взлетела вверх.

– Да, мисс Грейнджер, – декан посмотрела на ученицу, но уже знала о вопросе, который она хотела задать.

– Вы ведь читали последнюю статью в Пророке, – профессор кивнула. – Вы можете рассказать нам что-нибудь о Покорителях Стихий?

– Это очень древняя легенда, – задумалась женщина. – Возможно, многие из вас знают, что замок был построен только благодаря сочетанию силы базовых Стихий, – студенты переглянулись. – Именно это даёт возможность нам жить здесь и быть в полной безопасности.

– То есть Хогвартс создали Покорители? – спросил Гарри.

– Да. По легендам, прошлыми Покорителями были Основатели Хогвартса. Годрик Гриффиндор – Властелин Огня, Салазар Слизерин – Воды, Ровена Равенкло – Воздуха и Хельга Хаффлпафф – Земли.

– Значит, те Покорители, что живут сейчас – их потомки? – спросил Симус.

– Это единственный отличительный факт. И пока единственная зацепка для поисков, – проговорила декан и посмотрела на сидящих в этой аудитории уже давно найденных Покорителей.

– Значит, газета обманывает, и их ещё не нашли, – заметил Дин.

– Это очень непростая задача, в мире живёт очень много магов, обладающих немалой силой, и всех их проверить не легко…

– Значит, надежды мало, – разочарованно протянул Невилл.

– Она всегда есть. И возлагать всю веру на этих четырёх волшебников, по меньшей мере, довольно глупо.

– Почему? – удивились студенты.

– Потому что Стихии не злые и не добрые, они просто есть. У любой монеты есть две стороны, и закон существования мира – всеобщее равновесие. Сейчас оно сместилось в сторону тьмы, и стоит предположить, что Покорители принесут свет, – ее взгляд столкнулся с Поттером, тот кивнул. – Хотя они могут принести и разрушение, тогда мир погибнет. Только в единении добра и зла, когда чаши весов равны, можно достичь великого мира.

– То есть у Хогвартса тоже есть обратная сторона, – осторожно предположил Джастин из Равенкло.

– Как и у любого сильного магического объекта, – грустно сказала МакГоногалл.

– И что же это? – насторожено спросил класс, хотя все догадывались о содержании ответа.

– Азкабан! – вздох ужаса прокатился по рядам.

– Но он же разрушен! – вскрикнула Парвати Патил.

– Хогвартс поддерживают силы Покорителей…

– Значит, они среди нас! – пробормотал Невилл и сам испугался. – Помните, что творилось с замком перед каникулами, а потом всё прекратилось?

– Но кто это? – ученики переглянулись.

Рон Уизли сидел на траве под широким дубом, когда рядом раздались шаги. Он вскинул голову и встретился взглядом с встревоженными карими глазами.

– Что случилось? – заволновался юноша.

– То, чего я так боялся, – тихо сказал Джон и сел рядом. – Но это может стать шансом для тебя…

– Не понимаю…

– Тёмный Лорд набрал достаточную армию, чтобы стереть Хогвартс с лица земли, – на одном дыхании выговорил Ральф.

– Что? – вскрикнул Рон и тут же зажал себе рот. – Как? Когда?

– Завтра утром отряд вылетает, и мне нужно предупредить Орден.

– Но как это поможет мне? – голос с трудом слушался.

– Ты займёшь моё место в отряде, – мужчина протянул небольшую склянку. – У тебя будет три часа, чтобы добраться до загона и взлететь на Аврелеусе вместе с отрядом.

– На драконе Гарри, – прошептал юноша.

– Именно он, благодаря твоему другу, больше не под действием Чёрной Спирали, – пояснил Джон. – На нём ты долетишь до Гарри…

– А как же карта? Тёмный Лорд может меня заметить…

– Не волнуйся, завтра ему будет не до карты, – успокоил его Ральф. – За меня не волнуйся, я знаю что делаю. Тебе главное – долететь до замка. Если во время битвы Покорителей будет трое – Хогвартс не спасти. Ты нужен там, – Рон шумно сглотнул. – Мой костюм Пожирателя уже у тебя в комнате, спрятан за зеркалом.

– Хорошо, – кивнул юноша и сжал в руке склянку. – Это оборотное зелье?

– Да, – кивнул собеседник. – И вот тебе мой волос, – маленький пакетик опустился на ладонь парня. – Будь осторожен. И ещё: не ешь сегодняшний ужин.

– Почему? – удивился Уизли.

– Тебе могут подмешать сонного зелья, чтобы ты проспал отбытие отряда и не посмел сбежать, – предположил Джон.

– А если Он сам меня возьмёт?

– Очень сильно сомневаюсь, Тёмный Лорд не дурак, ему не нужно четырёх Покорителей рядом со стенами Хогвартса, так что сегодня вечером осторожность должна стать максимальной.

– Надеюсь, у нас всё получится…

Рон посмотрел на небо и нахмурился. Это его последний и единственный шанс вернуться домой.

Глава 20. Битва за Хогвартс

Часть 1

– Всем ученикам срочно собраться в своих комнатах! Повторяю: всем ученикам срочно собраться в своих комнатах! Преподаватели собираются в кабинете директора.

Эти слова заставили вздрогнуть трёх студентов, занимающихся в библиотеке. Гарри оторвал глаза от книги и посмотрел на подруг.

– Что случилось? – округлила глаза Гермиона.

– Не знаю, – покачал головой юноша.

– Нам нужно в гостиную и там всё подробно узнаем… – предложила Крисс.

Они послушно кивнули и побежали в гостиную, в которой уже собрались практически все ученики. Студенты, недоумевая, посматривали друг на друга и тихо переговаривались. Гарри быстро прошёл в дальний угол и сел в кресло, подперев подбородок руками, его правая нога нервно постукивала по паркету. Гермиона положила руку ему на плечо, которое стало подобно камню от напряжения, и посмотрела на огонь в камине. По истечении пяти-шести минут вошла МакГонагалл. Вид у неё был невероятно встревоженный, шляпа съехала набок, а у висков всклокочились волосы, казалось, что она вцепилась в них, когда узнала что-то страшное. Ученики с нарастающим страхом в глазах смотрели на декана и молчали.

– Случилось то, чего мы так боялись, – прошептала она. – Дамблдор приказал мне всё рассказать вам, вы – ученики этой школы и должны знать, – она глубоко вздохнула и, сильнее сжав свиток в руках, чуть хриплым голосом продолжила. – На школу летит огромная стая драконов… – по гостиной пронесся испуганный вздох. – По приказу директора и в качестве вашей безопасности, вы все будете выведены из школы через камин…

– Но ведь кружаная сеть разрушена, – выкрикнул кто-то из школьников.

– Хогвартс не входит в основную сеть каминов. Вы все будете отправлены в одно из надёжных мест в Лондоне…

– Но ведь Хогвартс самое безопасное место в Англии!!!

– Нет в мире самых безопасных мест, мистер Лонгоботом, – грустно отозвалась декан. – Даже Хогвартс может не выдержать атаки драконов, а ваша безопасность важнее, чем стены этого замка.

– Но надёжно ли то место, куда нас хотят отправить?

– Первое время – да. Пока вас оттуда не заберут родители. Это старая башня на окраине Лондона, о ней никто не знает. Вы будете покидать замок начиная с младших классов…

– Мы не можем уехать из Хогвартса, – прошептал Гарри, когда МакГонагалл называла первую десятку учеников.

– И что ты предлагаешь? – взволнованно ответила Гермиона.

– Мы же избранные и должны сражаться…

– Но нас только трое, – заметила Кристина.

– Но что-то мы умеем, – пробормотал Гарри. – Мы просто обязаны защитить школу. Всеми силами!

– Ты прав, Гарри, мы защитим школу, – кивнули девушки.

– Тогда вперёд… – он встал и твёрдой походкой направился к декану.

– Мистер Поттер, ваша очередь придёт не скоро, – сказала она строго.

– Я не уеду из Хогвартса, мы останемся здесь и будем его защищать.

– Поттер!

В гостиной наступила тишина. МакГонагалл не отрываясь смотрела в глаза трёх учеников и не знала, что им сказать. Гарри был полон решимости, и если бы его не отпустили, он ушёл бы не спрашивая. Возможно, только ему удастся остановить драконов, или он просто хотел увидеть Аврелеуса, до которого пытался дотянуться всю последнюю неделю. Но дракон молчал и не отвечал на его позывы, значит, готовился к бою.

– Вы же знаете, профессор, что бесполезно нас останавливать!

– Именно, – она чуть прикрыла глаза. – Дамблдор возлагает на вас надежды и верит в вашу силу.

– Вы нас отпускаете? – прошептала Гермиона.

– Идите. Я надеюсь, вам повезет… Удачи!

Гарри, перед тем как скрыться за портретом, ещё раз взглянул на гостиную и учеников. На него смотрели десятки напряжённых и удивлённых лиц. Он улыбнулся им и выскочил за девушками. Им вслед ещё долго глядела МакГонагалл, а потом развернулась к ученикам и прошептала.

– Пора…

– Нет!!! – выкрикнул Симус. – Мы тоже хотим сражаться.

– Хотим защитить нашу школу, – продолжил Дин.

– Почему мы должны сбегать, мы нужны…

– Мистер Томас, мистер Фининган, это опасно. Вы ещё ученики…

– А чем мы хуже Гарри, мы тоже уже что-то умеем!

– Почему всегда нас должен выручать Гарри Поттер?! – выкрикнул недовольный Симус. – Почему он всегда защищает нас, не много ли мы свалили на него…

– Он же такой же простой ученик, – кивнул Колин.

– А Гермиона и Кристина – они наши ровесники и самые обычные, но вы их отпустили,

– заметил Дин.

– Это невероятно опасно, поймите, – дрожащим голосом заговорила декан. – Я понимаю ваши чувства, но у вас есть родители, и они вас ждут…

– У них они тоже есть, – заметил мальчик с четвёртого курса.

– Они что, особенные? – выкрикнул кто-то ещё.

– Они же не Покорители Стихий всё-таки… – сказал, сам того не ожидая, Симус, но тут же замолчал, увидев, как изменилось лицо декана. – Так значит… – перешёл на шёпот юноша.

– Именно, мистер Фининган, – вздохнув, ответила профессор. – Это они.

Гостиная опустилась в кромешную тишину, все до одного ученики смотрели на МакГонагалл и молчали. Воздух будто сгустился и стал тяжёлым. Всю последнюю неделю, после выхода статьи, все до одного ученика верили, что существуют на свете эти Избранные, но никто не знал, где они и как их найти, а, оказывается, они с самого начала были рядом.

– Но их трое, – прошептал пришедший в себя Симус. – Кто четвёртый?

– Рон Уизли! – от этой фразы Джинни грустными глазами посмотрела на декана. Она надеялась, что её брату не придётся рисковать своей жизнью.

– Но его ещё не нашли, – подал голос Невилл. – Как они справятся втроём?

– Я уверена, что он вернётся… – прошептала она. – Рон Уизли вернётся, и круг замкнётся!

Гарри сжал в руке меч Годрика, и в его глазах сверкнул огонь. Гермиона и Кристина вытащили палочки и кивнули ему. Они стояли у лестницы, ведущей на крышу астрономической башни. Юноша был уверен, что здесь у него больше шансов попытаться поговорить с драконами или хотя бы отразить их удар. Их только трое и они не смогут призвать на помощь Стихии, но они могут попытаться сделать хоть что-то, пусть даже самую малость. Всё же лучше, чем стоять в стороне.

– Идёмте! – Гарри быстро побежал по ступенькам наверх.

Они оказались на вершине башни – окрестности замка были как на ладони. Преподавательский состав уже внизу, готовый к обороне Хогвартса. Гарри поднял глаза на серое небо и ужаснулся. Пусть ещё достаточно далёко, но всё же ощутимо быстро к ним приближалось огромное переливающееся то золотым, то изумрудным, а иногда и серебряным блеском облако. Драконы! Волдеморт собрал стаю самых разнообразных драконов, которые могут просто стереть замок с лица земли. Глубоко вздохнув, юноша попытался ещё раз дотянуться до Аврелеуса, но вскрик Гермионы помешал ему. Они посмотрели в сторону её руки и замерли в ужасе, потому что за окраинами леса чёрной стеной выстроилась армия дементоров и Пожирателей. Даже здесь Гарри ощутил пробирающийся холод, но, собравшись с силами, он повернул голову к стае драконов и опять сосредоточился. И вдруг…

"Тот-Кто-Слышит, я рядом", – голос был таким близким и сильным, что юноша на мгновение опешил.

«Аврелеус, но как ты преодолел заклятие?».

«В этом мне помогла твоя сила и уверенность в победе. Мы с тобой теперь связаны навечно, и наши силы – одно целое. Скоро ты всё сам поймёшь…»

Он замолчал, но Гарри увидел, как от стремительно приближающейся стаи, где уже можно было различить отдельные силуэты, отделился один дракон. Он быстро летел по направлению к замку. Юноша дёрнулся, потому что вспомнил о защите вокруг замка. Ведь через неё нельзя проникнуть! Стая подлетела достаточно близко, так что трое школьников смогли увидеть на впереди летящем золотом драконе силуэт человека в чёрном. Волдеморт. Он поднял палочку… вокруг всё озарилось радужным сиянием, и замок задрожал, как от землетрясения. Гарри видел, как Дамблдор вышел вперёд и выкрикивал заклятия, пытаясь сохранить защиту, но тут яркая белая вспышка осветила долину, и стая драконов уже стремительно летела к башням замка. Их было пару десятков и не только золотые, но и крупные чёрные, маленькие серебристые, медные, зелёные, очень похожие на Норберта. И только на одном драконе сидел человек, хотя Гарри показалось, что был ещё один человек. Стая летела к их башне, потому что она была самой высокой.

Юноша схватил девушек за руку и отскочил в сторону как раз вовремя, потому что первая струя огня ударила в стену их башни, и половина балкона обрушилась. Гермиона судорожно вцепилась в руку Гарри, а тот схватился за шрам, полыхающий страшной болью.

– Дамблдор, до чего же ты глуп, – разлетелся голос по всем окрестностям. – Не пытайся спасти свой никчёмный замок и себя. Ты падёшь так же, как и Азкабан…

– Не говори того, чего не знаешь, Том, – раздался в ответ такой же громкий голос. – Ты ещё не пытался покорить его и не знаешь, насколько силён замок.

– Это мы сейчас проверим.

Драконы устремились к стенам, и две башни обрушились, осыпав площадку для полётов камнями; ещё несколько драконов кружили над лесом, и вот его окраины горят, открывая путь тёмной армии. Учителя, устремив палочки в воздух, пытались создать какое-то подобие защиты, потому что ещё остались ученики в школе, и замок мог рухнуть на их головы. Гарри, вжавшись в стену, смотрел на учителей. Вот Снейп напряжённо сжимает палочку. Его чёрные полы мантии развиваются на ветру, Ральф стоит к нему плечом и что-то кричит. Горит лес, рушатся стены… юноша видел всё это так ярко и отчётливо, что, сам того не понимая, шептал странные заклятия. Тут на глазах у всех ни с того не с сего огонь остановился посреди леса, а потом двинулся дальше, но, не сжигая, а, проскальзывая сквозь ветви и стволы к армии Пожирателей, но в самый последний момент остановился и растворился в воздухе. Гарри, тяжёло дыша, сполз по стене.

– У меня не получается удержать его, – прошептал он.

– Всё хорошо, Гарри, ты остановил огонь и это главное…

«Тот-Кто-Слышит, я привёл к вам четвёртого!» – вдруг раздался в голове голос.

Гарри поднял голову и округлил глаза. Перед башней завис величественный золотой дракон: огромные крылья согревали воздух вокруг, пара зелёных глаз смотрела в упор на Гарри. На шее дракона, чуть качаясь, висел огромный изумруд. Юноша поднял глаза ещё выше и открыл рот от изумления, потому что на спине Аврелеуса стоял Рон, сжимая в руке палочку. Теперь ставшие длинными волосы друга развевались на ветру, а в голубых глазах светилась решимость и вера в победу. Кристина замерла на месте и не могла отвести глаз от любимого. Дракон тем временем подлетел поближе к разрушенному балкону, и Уизли спрыгнул на твёрдые камни.

Кристина с криком кинулась ему на шею и, вцепившись в его мантию, заплакала. Рон обнял её и уткнулся лицом ей в плечо. Это длилось всего мгновение, но у Гарри внутри заполыхал огонь. Они теперь вместе и смогут защитить Хогвартс. Сейчас важно остановить драконов, поэтому юноша твёрдо встал на ноги и направился к Аврелеусу.

– Гарри! – прошептала Гермиона.

– Я должен остановить драконов.

– Это опасно!

– Гермиона, – он взял её руки в свои. – Никто, кроме меня, не сможет с ними поговорить…

– Но нас теперь четверо и мы должны объединить силу…

– Это пока опасно, в замке остались школьники, а вдруг сила выйдет из-под контроля?

– Будь осторожен, – Гермиона порывисто обняла его и поцеловала.

– Обещаю, что когда мы победим, то я покатаю тебя на Аврелеусе, – он повернулся к Рону. – Я так рад, что ты вернулся!

– Я тоже, дружище, – Рон по-братски обнял друга и широко улыбнулся. – Теперь иди, ты нужен в небе.

– Обещай, что позаботишься о Гермионе и моей сестре, – Гарри сжал меч Годрика.

– А ты обещай, что дашь как следует этому злодею, – Рон похлопал друга по плечу. – А я позабочусь о девушках.

– Удачи всем, – Гарри кивнул и, сильнее сжав меч Годрика, запрыгнул на плечи Аврелеуса.

– Гарри! – Гермиона глазами, полными слёз, смотрела на юношу. Он стал таким взрослым и сильным, и она будто ощущала жар, идущий от него, чувствовала кипящую в нём энергию. Кулон Земли под кофтой сильно жёг кожу, говоря о том, что они все готовы сражаться и выпустить Силу Стихий.

– Береги себя, Любимый!

Дракон развернулся и ринулся в воздух. Это не было похоже на полёт на метле или даже на Гиппогрифе, юноше казалось, что он летит на молнии, пронзая воздух. От Аврелеуса шёл сильный жар, и юноша скинул с себя мантию. Она медленно полетела вниз и упала у ног Снейпа. Профессор поднял голову вверх и поражённо замер, всматриваясь в маленькую фигурку на драконе, которая сжимает в руке меч:

– Боже! – вскрикнул он. – Кто отпустил Поттера?

– Я разрешил Минерве отпустить Покорителей, – тихо произнёс Дамблдор.

– Что?! – лицо Снейпа исказилось. – Как ты мог, Альбус! Это же невероятно опасно, они ещё не достаточно сильны, и их всего…

– Четверо, – закончил Ральф и указал рукой на северную башню, где стояли три человека.

– Уизли вернулся, – алхимик прищурил глаза.

– Он справился, – Дамблдор натянуто улыбнулся и посмотрел на кружащих над замком драконов.

– Но Поттер сидит верхом на драконе, – вскрикнул Снейп. – Вы хоть понимаете, что это ОПАСНО?!

– Гарри прекрасно справляется с драконами, – успокоил его Ральф, хотя голос его немного подрагивал.

– Но не против же стаи на одном драконе…

– Он справится, Северус, я в этом уверен, – Дамблдор напряжённо рассматривал каждого дракона, которые перестали атаковать и ждали приказа.

– Альбус! – через поле к ним бежала декан Гриффиндора. – Все ученики в безопасности.

– Я рад.

– Но, – декан глубоко вздохнула, – некоторые старшеклассники пожелали остаться и помочь защитить замок.

– Я знал, что они не отступят, – Дамблдор прищурил один глаз. – Минерва и Джон, проследите за тем, чтобы они не были в эпицентре боя.

– Хорошо, – двое профессоров побежали в сторону замка.

– А мы будем защищать наш дом, – Дамблдор поднял палочку вверх. – Ждать мракоборцев нет смысла, Сириус может не успеть донести письмо.

– Береги себя, Гарри, – Снейп посмотрел на маленькую точку в небе.

– С ним всё будет хорошо, Северус, – Дамблдор положил ему руку на плечо.

Гарри уже не обращал внимания на жар, идущий от дракона, он сам стал похож на огонь. Внутри нарастала странная сила, которая разливалась по сосудам, разогревая и сжигая последние капли страха. Юноша бы не удивился, если бы со стороны он светился, как огонь. Он уже не думал о том, что практически не владеет искусством фехтования – Снейп ещё не достаточно научил его этому, – не думал о том, что делать, когда он окажется напротив стаи драконов, кружащих над лесом. Они просто летели вперёд, готовые к бою и победе.

Трое школьников, оставшиеся на башне смотрели на стаю драконов, кружащую над лесом. Грозные существа не спешили атаковать замок снова, они ждали приказа своего господина. Волдеморт на самом огромном золотом драконе облетел пару раз замок и, замерев над лесом, смотрел на дракона одиночку, несущегося к нему. Гермиона неслышно зашептала себе под нос: «Господи, Гарри, прошу, береги себя. Умоляю!». Кристина подошла к краю балкона и посмотрела на ставшее чёрным небо: солнце, казалось, навсегда спряталось за тяжёлыми свинцовыми облаками. «Может, стоит вызвать дождь?» – подумала она. – «Но это глупо! У Рона не получиться вызвать настолько сильный дождь, чтобы затушить пламя драконов». Гермиона сделала два шага вперёд и встала рядом с Кристиной. Они обе напряжённо всматривались в армию Волдеморта, выстроенную за пределами запретного леса. Чёрные точки людей стали пробираться сквозь заросли.

– Почему они не аппарируют? – прошептала Гермиона. – Защита ведь разрушена.

– Может, Дамблдор смог удержать её за пределами леса ближе к земле, – предположила Кристина.

– И всё же они скоро будут на территории замка.

– Нам нужно как-то остановить их…

– Мы должны спуститься вниз, – подал голос Рон. – Если драконы будут атаковать, мы погибнем здесь.

– Ты прав, – Кристина повернулась к нему.

Они быстро спустились с башни, в коридорах было пустынно и тихо, но вдруг… Они отчётливо услышали топот множества ног. Оказывавшись в холле, ребята замерли, потому что по лестнице спускались старшекурсники во главе с Дином, Симусом и Джастином. У всех были наизготове палочки. Троица поражённо смотрела на учеников, а Симус, спустившись с последней ступеньки, произнёс:

– Хогвартс и наш дом, и мы защитим его!

– Мы не имеем права возлагать всю ответственность на вас, хоть вы и Покорители Стихий, – добавил Дин.

– Мы поможем вам сражаться, – добавил Колин.

– Но… – Гермиона замялась. – Вы должны быть отправлены из замка!

– А МакГонагалл…

– Она нас отпустила, так как не смогла бы удержать, – Симус подошёл к Рону. – Мы рады, что ты вернулся, дружище.

– Рон? – вдруг вскрикнула Джинни и подбежала к брату.

– Джин, сестрёнка, – Рон обнял рыдающую девушку и посмотрел на Дина. – И, всё же, вы понимаете, как это опасно.

– Лучше, чем ты думаешь, – отозвался тот.

– Кстати, где Гарри? – подала голос Лаванда.

– Да, действительно, почему вас трое?

– Гарри полетел останавливать драконов, – тихо ответила Гермиона.

– То есть как полетел? – не понял Симус.

– А вот так, сидя на спине дракона, – произнесла Кристина.

– Но как? – Колин округлил глаза.

– Сами увидите, если вы с нами, – твёрдо сказал Рон и, развернувшись, направился к двери.

За ним побежали и все остальные. Они выскочили на улицу и остановились. Рон задрал голову, напряжённо всматриваясь в стаю драконов. Среди них выделялись два, которые зависли намного выше. Даже снизу можно было различить, что на них сидят люди. И они оба сжимают в руке серебряные клинки. Школьники, столпившиеся у главной лестницы, с ужасом смотрели на стаю драконов. На мгновение Гермиона подумала, что они испугались и точно не станут сражаться, но Симус сделал шаг вперёд и замер…

Девушки проследили за его взглядом, и сердце Кристины подпрыгнуло. К ним чёрной стрелой летел крылатый конь, он умело лавировал между драконами. Огненные существа сразу не могли понять, что проскакивало у самого их носа. Пегас то растворялся в воздухе, то снова появлялся. Вскоре он опустился на землю рядом с Кристиной и, склонив голову, поприветствовал хозяйку.

– Корнвол! Откуда ты взялся? – она обняла коня за шею. – Я соскучилась по тебе, – он тихо фыркнул ей в плечо.

Они посмотрели друг на друга: хрустально-серые глаза смотрят в такие же безотрывно… Конь, опустившись на колени, предложил девушке сесть. Кристина повернулась к друзьям.

– Я должна лететь. Нужно попробовать вызвать подмогу.

– Удачи тебе, Крис, – Рон подошёл к девушке и, взглянув в её глаза, улыбнулся.

– Береги себя, – добавила Гермиона.

– Я скоро вернусь.

Она запрыгнула на огромного чёрного коня, который, взмахнув могучими крыльями, взлетел в воздух. Рон следил за ним, пока чёрная точка не исчезла в облаках. И тут родилась мысль попытаться вызвать русалок, возможно, они смогут остановить Пожирателей, движущихся через лес. Ведь армии так и так придётся пересечь озеро. Он сорвался с места и направился к озеру.

– Рон, куда ты? – закричала ему в след Гермиона.

– Есть одно дельце, – отозвался на бегу юноша.

– Что ещё за дело, – нахмурилась девушка и побежала следом

Столпившиеся школьники, недоумевая, смотрели на них, но вскоре увидели, что к ним движутся МакГонагалл и Ральф. Они направились друг к другу на встречу.

Гермиона еле поспевала за Роном, который, сломя голову, нёсся к озеру. Он с разбегу прыгнул в воду и скрылся в глубине. Девушка, опешив, смотрела на спокойную гладь, но друг не выныривал. Она напряжённо стала ходить вдоль кромки и ждать. По истечении нескольких минут, вода запузырилась, и появилась голова Рона. На рыжих волосах тускло мерцала корона из кораллов, а в руке он сжимал трезубец. На нём не было рубашки и мантии. Гермиона опешила.

– Рон, ты что… – она запнулась и не могла найти слов.

– Я – повелитель русалок, – улыбнулся он.

И, в подтверждение его слов, из воды вокруг него вылезли ещё десятка два голов русалок. Они грозно смотрели на девушку и стучали хвостами по воде. Рон развернулся к ним и заскрипел на их языке. Когда он закончил, что-то в глазах водных жителей изменилось, и они уже менее враждебно смотрели на девушку. В этот момент раздался страшный треск ломающихся деревьев. Пожиратели уже практически приблизились к озеру.

– Гермиона, мы на какое-то время задержим их, а тебе нужно предупредить учителей, – произнёс Рон и вылез из воды, встав на краю озера и направив трезубец в сторону леса.

– Но…

– Герми, ты меня слышала, – грозно повторил он. – К тому же к тебе пришли и твои друзья, – он указал рукой.

Около леса, неподалеку от озера, на поляне, столпилось несколько единорогов. Впереди стоял Эмрис: он грациозно вскинул голову и сверкнул золотым рогом. Гермиона быстро посмотрела на Рона и русалок, а потом побежала к коням.

Единороги поприветствовали свою покровительницу задорным ржанием. Эмрис подошёл ближе и тихо фыркнул девушке в волосы, а потом грациозно сел на передние копыта. Гермиона немного помедлила, она осмотрела стаю величественных существ. Они вновь заржали, будто требуя от неё решительных действий.

– Эмрис, – прошептала она, поглаживая гриву коня. – Но я не умею ездить верхом, а тем более без седла.

Конь чуть наклонил голову, и девушке показалось, что его глаза улыбнулись. Потом он поднялся и немного отошёл в сторону. Дальше произошло чудо: конь встал на дыбы, золотой рог зловеще сверкнул. Гермиона отшатнулась и испуганно уставилась на пылающий, словно новая звезда, оружие единорогов. Яркий свет с неба стрелой коснулся его, и поляна осветилась золотым светом. А потом Эмрис опустил копыта, и луч из рога направился Гермионе в грудь. Девушка не успела отойти, и золотая стрела ударила точно в кулон Земли. Странное тепло и сила разлились в груди, и ей показалось, что она парит высоко над землей.

А потом всё резко оборвалось. Гермиона открыла глаза и посмотрела на себя. Её чёрная мантия пропала, и теперь на девушке был весьма странный костюм, но он больше подходил для верховой езды, чем её школьное одеяние. Высокие белые сапоги, расшитые золотом, чёрные обтягивающие штаны, кафтан из белого атласа с золотыми узорами и накидка из золотой парчи. Девушка удивлённо рассматривала саму себя и поражалась своему костюму. Такие, наверное, носили только короли или знатные люди. К ней подошёл Эмрис и недовольно заржал. Она, наконец, оторвалась от созерцания своего наряда и посмотрела на единорога. На его спине было прикреплено седло из белой кожи с золотой отделкой. Гермиона поняла этот призыв и, словно делала это не раз, с легкостью запрыгнула в седло. Единорог заржал, встал на дыбы и во всю прыть поскакал в лес.