Текст книги "Наследники. Покорители Стихий (СИ)"

Автор книги: KateRon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 81 страниц)

– Я буду очень счастлив, если вы на самом деле преследовали именно эти цели, а не какие-либо другие, – серебристые брови сошлись на переносице. – Не забывайте – моё слово, действительно, закон в этом замке, а закон, как известно, суров…

"А ты проницателен, неотразимый Люций, – с досадой подумала Флёр, – гораздо проницательнее и сильнее, чем мне бы хотелось…"

– Итак, моя дорогая мисс Делакур, вашего подопечного перевели в Северную башню. Я выставил там охрану, они вас знают, и будут пропускать в любое время. Он должен быть на ногах через пять дней – не больше, Тёмному Лорду требуются драконы в отличной форме. Дальше я продумаю, каким образом он

будет обучать моих людей… И имейте в виду: вы здесь – значит, служите Господину и обязаны действовать в его интересах. Защита интересов других лиц расценивается как предательство.

– О! Как вы заговорили! – Флёр поднялась, выпрямилась, скрестив руки на скрестив руки на груди, и, словно стала выше. – Я НЕ служу вашему Господину, мистер Малфой, я гощу у вас по просьбе моего отца. Если законы гостеприимства и уважение к чистой колдовской крови попираются в Англии – я немедленно покину эту страну. Меня зовут Флёр Делакур, мои предки сидели по правую руку Карла Великого и никогда не обнажали меч для чёрного дела. Девять поколений баронов Делакур не позволяют мне молчать. Угрожая мне, вы оскорбили их, мистер Малфой, а такое оскорбление можно смыть только кровью. Я отказываюсь помогать вам и отказываюсь впредь с вами разговаривать.

"О! Что-то меня занесло с этими девятью поколениями баронов… Кажется, перегнула палку… Или ничего? В самый раз? Такой помешанный на аристократизме негодяй должен прийти в восторг от моей тирады… Великий Мерлин, как мне хочется его ударить! Боюсь только это удовольствие может обойтись слишком дорого".

– Мисс Делакур… Я… Я был бы несказанно горд, если бы мой сын чувствовал и говорил, как вы… Простите! Я не хотел вас оскорбить – только предупредить. Проявите снисхождение, умоляю, – Малфой элегантно склонился к её руке. – Я вас очень уважаю и ваша помощь для меня бесценна…

"Нет, вы поглядите – я, значит, пример для юного Малфоя! Жуть какая! Надо срочно сворачивать эту бредятину – меня ждут гораздо более важные дела!".

– Будем считать инцидент исчерпанным, – произнесла Флёр и холодности её тона могли позавидовать снежные сугробы за стенами замка. – Я согласна помогать вам при условии, что никто, повторяю, никто – даже вы – не будет вмешиваться в процесс лечения, подгонять меня или инспектировать.

– К сожалению, обещать вам этого не могу, – Люций с притворной скорбью развёл руками, – Господин спрашивает с меня, поэтому мне приходится проверять всех и следить за всем, происходящим в замке. Я вас расстроил? Вы откажетесь возиться с Уизли? Тогда мне придётся искать кого-то другого… – Малфой задумчиво подёргал себя за рукав. У Флёр внутри всё оборвалось: "Вот он меня и поймал, как рыбку на крючок, и крючок этот – Чарли… Ну и пусть – будь, что будет. Главное сейчас, чтоб он встал на ноги, а там мы вдвоём обязательно придумаем какой-нибудь выход".

– Нет, Люций, – она улыбнулась, и у мужчины по позвоночнику пробежали мурашки, – я не откажусь возиться с Уизли. Я уже говорила – не люблю бросать дело неоконченным. И не хочу подводить вас. Мы же друзья, ведь так? – она протянула руку ребром ладони – для пожатия, а не поцелуя.

"Какая потрясающая штучка! – восхитился Малфой. – Как бы я мог замечательно использовать такой талант! Но, похоже, её тянет совсем в другую сторону… Эх, молодость-молодость…"

– Конечно, друзья, – он прикоснулся к руке девушки вялым аккуратным пожатием. – Я безмерно рад вашему прощению, и буду оказывать всяческое содействие… Да! Чуть не забыл! Сегодня возвращается Джон Ральф. Вы, кажется, знакомы? Вот и отлично. Отобедаем вместе. Не возражаете? – Флёр отрицательно покачала головой. – Хорошо! До вечера! – кивнув, девушка вышла из кабинета. Этот разговор, как выяснилось, стоил ей немалых сил.

Флёр поднялась в Северную башню. Охранники в чёрных мантиях приветствовали её низким поклоном. Не удостоив Пожирателей кивком или взглядом, девушка отворила дверь и вошла в просторную круглую комнату, которой давно не пользовались, судя по затхлому нежилому запаху и покрывавшему все предметы толстому слою пыли. Замешкавшись на пороге, наложила на дверь и на всю стену Звукопоглощающие Чары и Чары Спокойствия. Затем, направившись прямо к окну, решительно раздёрнула тяжёлые портьеры – в воздух взлетели клубящиеся пыльные столбы. Зажав нос и рот, Флёр быстрыми взмахами палочки убрала это безобразие и огляделась. Дневной свет озарил действительно большую комнату, когда-то обставленную с претензией на роскошь, а сейчас запущенную и печальную. Облезлая мебель выглядела так, будто готова вот-вот рассыпаться. Серый выстуженный камин тоскливо разевал давно пустующую пасть. Только внушительных размеров кровать под балдахином, стоявшая напротив широченного окна, производила впечатление гранитного утёса среди зыбких дюн. Наученная горьким опытом портьерных пылевых столбов, Флёр осторожно отодвинула полог. Поверх бархатного побитого молью покрывала распластавшись на животе, раскинув ноги и подложив руку под щёку, прямо в одежде спал Чарли. Вернее, одет он был только в драконоустойчивые штаны и ботинки, верхнюю часть туловища от подмышек до талии плотно охватывала белая тугая повязка. Флёр узнала своё вчерашнее творчество и, присев на корточки, придирчиво изучила бинты. По крайней мере, на видимой части проступивших пятен крови не наблюдалось, и это обстоятельство несказанно обрадовала её. Девушка осторожно убрала с лица спящего спутанные волосы, коснулась виска и колючей щеки, погладила розовый след от старого ожога выше локтя и замерла, боясь потревожить его сон, спокойный и крепкий. Она сидела на корточках возле старинной кровати и знала, что сейчас встанет, разожжёт камин, призовёт домовых эльфов, выкликая их по древним именам, поручит навести в комнате образцовый порядок и чистоту, а также приготовить ванну, находившуюся, скорее всего, за той маленькой резной дверцей… Продолжение мыслей о ванной заставило её улыбнуться: «Нет-нет, он ещё слишком слаб, не сейчас, позже… Затем надо будет сделать перевязку и обязательно заставить его что-нибудь съесть. Хотя, судя по виду, к нему уже вполне может вернуться аппетит и, значит, эльфам придётся дать ещё одно поручение…» Флёр вновь улыбнулась. И подивилась его жизненной силе – так быстро оправиться после столь серьёзных повреждений! Конечно, её энергия тоже сыграла свою роль, как и все те зелья, которыми она его вчера напичкала, однако редко кто мог бы спустя сутки после полного физического и магического истощения спать так сладко и безмятежно. Она вновь погладила его заросшую впалую щёку и подумала – можно не торопиться. Всё подождёт – и эльфы, и уборка, и ванна. Будет ли у неё ещё когда-нибудь миг такого абсолютного счастья – смотреть на сон человека, за эту неделю ставшего самым дорогим на земле; человека, которого она ещё вчера видела умирающим. Флёр задохнулась, вновь представив себя на пороге того каменного мешка, где всего пара шагов отделяла от окончательного ответа на вопрос: жив он или нет. Девушка зажмурилась, и по щекам заструились тихие слёзы… от облегчения, от радости и от страха – второго подобного испытания ей не пережить.

Рука, легко касавшаяся его щеки, стала медленно возвращаться обратно и неожиданно оказалась перехваченной сильными крепкими пальцами, серые глаза взглянули с тёплой улыбкой, Чарли приподнял голову и негромко сказал:

– Ну, здравствуй, спасительница…

* * *

Флёр шла в апартаменты Люция Малфоя и кусала губы, чтобы не улыбаться, – дурацкая счастливая улыбка то и дело растягивала ей рот до ушей. Переодеваясь к обеду, она постоянно ловила взгляд своего зеркального отражения – сияющий, радостный и немного отстранённый, словно убегающий куда-то вслед за неясными неосознанными фантазиями.

Девушка провела в круглой комнате Северной башни всего несколько часов, а казалось – несколько дней или, наоборот, считанные минуты. Они разговаривали с Чарли. О чём? Она не могла сейчас вспомнить, о каких-то пустяках – лёгкие, вежливые, ничего незначащие фразы. Главное – он смотрел на неё, слушал, улыбался и отвечал. Тот краткий достопамятный разговор, окончившийся поцелуем, оказался первым и последним за все долгие мучительные дни. Попадая в её руки после "работы" с Малфоем, Чарли находился без сознания или был настолько слаб, что сил хватало только на междометия. Сейчас он тоже ещё не окреп: его шатало при каждой попытке встать или сделать несколько шагов, и постоянно клонило в сон, но это была совсем другая слабость – он выздоравливал. Флёр исподволь наблюдала за Чарли, невольно стараясь запомнить, как он двигается, как взмахивает рукой, словно подчёркивая сказанные слова, как удивительно улыбается, отчего ясные серые глаза сияют, а на щеках обозначаются ямочки. Он тоже смотрел на неё, и девушка испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие, перехватывая осторожные взгляды, полные благоговейного восхищения. Флёр уже давно привыкла к тому эффекту восторженного столбняка, который производила на противоположный пол – он сопровождал её всю сознательную жизнь и доставлял немалую гордость и удовлетворение. Однако сейчас всё было по-другому – восхищение в этих глазах рождало в груди дрожь и сладкую истому, и сумасшедшую радость.

Домовые эльфы принесли еду, аппетитные запахи наполнили комнату, и Флёр вдруг вспомнила, что ещё не завтракала. Чарли, каким-то образом уловив её желание или действуя по наитию, притянул девушку к себе и усадил на колени. Они ели из одной тарелки, и это напоминало какое-то сакральное действо, некий обряд, соединяющий тела так же, как пережитое за прошедшие дни соединило их души. Между ними удивительным образом совершенно отсутствовало смущение или напряжённость, словно они знали друг друга тысячу лет и никогда не расставались. Быстрые яркие взгляды из-под полуопущенных ресниц, порхающие движения рук, лёгкие прикосновения, рискованное баловство взаимного кормления, от которого перехватывало дыхание, и начинала кружиться голова. Флёр чувствовала тепло его коленей через тонкую ткань мантии и недвусмысленную реакцию тела на её восхитительную тяжесть. Они оба знали – сейчас у него не хватит сил на продолжение, и старались не провоцировать желание, которое разгоралось всё сильнее помимо их воли и доводов рассудка. Девушка с огромным трудом заставила себя встать и пересесть на соседний стул, словно болезненно разрывая какие-то невидимые нити, идущие сквозь всё её существо. Чарли взял Флёр за руку, испугавшись, что она может уйти совсем и, попросил спеть. Неожиданно для себя девушка запела одну из таинственных баллад древнего народа, которым учила её Прабабушка. Чарли удивился необычному, странному языку, состоящему, казалось, из одних гласных, и заслушался её голосом, чистым, ясным и переливчатым, как серебряный ручей. Но природа брала своё, и разморенный после ванны и сытной еды он незаметно уснул прямо в кресле, склонив голову к плечу. Флёр умолкла. Тихо улыбаясь, несколько минут смотрела на Чарли, боясь пошевелиться. Потом поняла, что он спит очень крепко – молодой здоровый организм требовал восстановления сил, и с помощью палочки перенесла его на кровать. Постояла в задумчивости, хмуря брови: как это мало – пять дней, чтобы окончательно выздороветь, окрепнуть, разработать и осуществить план спасения! Флёр тяжело вздохнула и подумала – надо будет поговорить с Джоном Ральфом и попросить его убедить Чарли принять предложение Малфоя, притворно смириться и согласиться обучать Пожирателей Смерти правильному обращению с драконами. Это даст возможность выиграть время и найти способы ускользнуть из-под бдительного ока проницательного Люция.

* * *

Ральф направился в Северную башню сразу же после завершения длинной церемонной трапезы. Люций Малфой напутствовал его похлопыванием по плечу и туманными намёками на крупную благодарность. Вейла смотрела широко открытыми кукольными глазами, поддакивала и мямлила про слишком короткий срок для поправки здоровья. Джон передёрнулся – его коробило от этаких ангельских личиков и пустых глаз: «Малфоевская шлюха!» – в сердцах выплюнул он и ускорил шаг.

Охранников было двое, но впечатление они производили серьёзное – цепкие внимательные взгляды, быстрый промельк палочки в пальцах, обширный набор Проверочных заклинаний. Пришлось дважды повторить приказ Малфоя пропустить посетителя к пленнику и снять Чары Прослушивания (это являлось единственным условием Ральфа – разговор возможен только без свидетелей и посторонних ушей). Охранники неторопливо связались с Люцием, и лишь убедившись в достоверности приказа, качнулись в лёгком поклоне, позволяя пришедшему войти.

Джон шагнул через порог и остановился. В комнате горело несколько факелов, и весело потрескивал камин. Чарли сидел у стола и быстрыми уверенными взмахами набрасывал что-то на листе пергамента. Заметив Пожирателя Смерти в чёрной мантии, Уизли не встал и не изменил позы, но весь подобрался, словно перед прыжком, и едва заметно передвинул правую руку поближе к стоящему рядом серебряному кувшину, продолжая левой всё так же быстро и резко чёркать по листу. Ральф постоял немного и, вскинув палочку, запечатал дверь, затем последовали Звукопоглощающие Чары и Чары Спокойствия, и только потом он позволил себе откинуть капюшон. Чарли, всё время державший странного посетителя в поле зрения, подскочил и издал радостный вскрик:

– Джон?! Старина! Как же я рад тебя видеть!

– К сожалению, не могу сказать того же, – грустно отозвался Ральф. – Я ужасно не рад встретить тебя в этом замке, Чарли… Судя по скупой информации Малфоя, ты здорово влип.

– Малфоя? Он делился с тобой информацией обо мне?! – рассмеялся Чарли, с таким энтузиазмом встряхивая руку друга, что та грозила вот-вот оторваться.

– Малфой попросил образумить тебя… Так что, я здесь исключительно благодаря Люцию, – криво усмехнулся Ральф, опускаясь на свободный стул рядом с другом. – Ты, оказывается, до крайности ему нужен. Он даже снизошёл до просьб и обещаний вознаграждения, если мне удастся тебя уговорить обучить его людей обращению с драконами.

– И как же ты собираешься меня образумить? – улыбка мгновенно исчезла, в серых глазах появился отблеск стали, и голос зазвучал очень прохладно. – Какие найдёшь слова, чтобы заставить помогать Пожирателям Смерти?

– Не надо, Чарли! – Ральф поморщился, – кажется, мы неплохо знаем друг друга… И твоё упрямство мне известно. Понимаешь, Малфой в тебе заинтересован! В некотором роде от тебя даже зависит его жизнь… Если постараться, эту ситуацию вполне можно использовать, дабы диктовать скользкому Люцию наши условия…

– Диктовать Малфою условия?! – Уизли фыркнул. – Мы об одном человеке говорим или о разных?!

– Не кипятись, Чарли. Послушай меня. Необходимо всё разумно взвесить. Насколько я понял, ты едва встал на ноги, а для побега надо как следует окрепнуть. На это нужно время. Я могу вытащить тебя отсюда, но на подготовку также требуется время. Тем более, сейчас я должен покинуть замок. У меня нет никакой зацепки для того, чтобы остаться. Это связано с…

– С Гарри? – Чарли вскинул брови.

– Да, – уклончиво ответил Ральф, – но не только… Сам-Знаешь-Кто требует моего неотлучного присутствия в Хогвартсе и вернуться я смогу не раньше, чем через пару недель. Очень бы хотелось застать тебя всё ещё в добром здравии…

– Я же так нужен Малфою, – иронически пожал плечами Чарли, – что со мной может случиться?

– Вот об этом и речь! Притворись. Смирись и делай соответствующий вид, обучай Пожирателей, а сам готовь побег…

– Джон, – Чарли поднял глаза на друга, – Волдеморту нужны здоровые, боеспособные драконы, Малфою нужен квалифицированный погонщик для этих драконов, пока его Пожиратели Смерти не научаться справляться сами… Я не могу действовать в интересах Волдеморта, неужели ты не понимаешь?! – Уизли встал и, немного пошатываясь, прошёл к окну. Ночь была на удивление ясной, крупные звёзды мерцали в черноте неба, как игольчатые льдинки, далёкие и безучастные.

– Ты произносишь имя Сам-Знаешь-Кого?! – удивился Ральф, пропуская мимо ушей всё остальное. – Помнится, когда мы работали в Румынии, за тобой этого не водилось…

– Кое-что случилось… не так давно… – Чарли отвернулся от окна и уставился в камин, перо в его пальцах звучно треснуло и раскрошилось в пыль.

– И что же? – Ральф участливо склонил голову.

– Короткий бой у границ Румынии… маленькая поляна в лесу… – голос звучал глухо и словно издалека.

– Чарли… – Ральф помолчал, подбирая слова. Ближний факел зачадил, смола закопчённой слезой стекла по рукоятке и зашипела, испаряясь на нагретой железной скобе. – Ты винишь себя в смерти своих людей?

– Не виню – ведь это не я их убил, – ясные глаза встретили взгляд Джона твёрдо и открыто, – но я командовал ими, а они доверили мне свои жизни… Я их доверия не оправдал.

– Значит, ты отказываешься идти на компромисс и позволяешь Малфою измываться над собой, чтобы искупить воображаемую вину перед погибшими? – Ральф укоризненно покачал головой.

Чарли открыл рот, собираясь быстро ответить и не смог – горло свело. Он сделал ещё одну попытку… Потом махнул рукой: "Ты не понимаешь, Джон…". После короткой паузы проговорил:

– Я просто не могу сопротивляться Империусу, как и все. Ну, или почти все…

– Чарли, давай внимательно рассмотрим сложившуюся ситуацию, – Ральф постарался переключить мысли друга на текущий момент. – А ситуация вырисовывается очень интересная: если ты перестанешь кидаться на дракона с соломинкой, займёшь разумную позицию и притворно уступишь Малфою, это позволит тебе войти к нему в доверие, возможно – не только к нему, но даже и к Сам-Знаешь-Кому. Ты сможешь контролировать драконов – главную ударную силу армии Тёмного Лорда, ты сможешь до определённой степени контролировать Пожирателей Смерти и диктовать условия Малфою… Только подумай, какие перспективы это открывает для Ор… для нашего дела?!

– Джон… ты настоящий стратег, я восхищаюсь тобой, – Чарли вздохнул. – То, что ты делаешь – неоценимо! Ты один стоишь целой армии. Но… я так не смогу. Я по-другому устроен. Могу нянчиться с драконами, могу охотиться на упырей, – он мельком улыбнулся некоему весёлому воспоминанию, тень которого оживила и строгое лицо Ральфа, – но… дипломатом быть не умею. Прекрасно понимаю все выгоды начертанных тобой перспектив, возможно, даже попытаюсь заставить себя шагнуть на этот путь. Однако… я не выдержу, Джон – вцеплюсь в горло Малфою при первой же возможности, и если он не убьёт меня сразу, то потом сильно об этом пожалеет. Я не сумею смириться и искать компромиссы и притвориться вряд ли смогу, – Чарли виновато развёл руками. – Никогда мне не пойти по твоим стопам… твоё хладнокровие, твой ум – мне этого не дано…

– При чём тут я?! – не выдержал Ральф, сверкнув глазами. – Мы сочиняем оду в мою честь или пытаемся спасти тебя от смерти?!

– Насчёт оды я как-то не задумывался… – Чарли по-мальчишески задорно улыбнулся, – но идея неплоха!

– Прекрати паясничать! – Ральф закипал не на шутку, чёрные брови сердито сдвинулись. – Даже безмозглая вейла поняла и грозящую тебе опасность, и выгоды, которые можно извлечь, согласившись на предложение Малфоя!!! Она просила объяснить – согласие означает выигранное время и окрепшее здоровье, и убедить тебя не упрямиться.

Чарли медленно подошёл вплотную к Джону:

– Флёр так сказала? И при Малфое?!

– Конечно, а что такого? Они же заодно, – Ральф пренебрежительно пожал плечами. – Я смотрю – ты уже её по имени зовёшь… Будь осторожен, Чарли! Люций специально подкладывает тебе вейлу, чтобы потом взнуздать и стреножить. Это старый трюк! Такие, как она, идеально заманивают в ловушку, из которой не будет вых…

Чарли стоял и молча смотрел на сидящего Ральфа, пока тот не поднял на него взгляд и не осёкся на полуслове – такого выражения на лице друга он ещё не видел.

– Джон, ты ничего этого не говорил, а я – не слышал, – тихо проговорил Чарли. Глаза его стали почти чёрными от расширенных зрачков и упирались в Ральфа с такой силой, словно пытались пронзить насквозь.

– Т-ты о чём?! – недоумевал Джон.

– О Флёр.

– Об этой вей…

– Джон, если ты сию же минуту не оставишь данную тему, – отчеканил Чарли, – я немедленно вышвырну тебя за дверь сквозь все Чары Спокойствия – надеюсь, будут очень неприятные ощущения.

– Ты защищаешь эту ве… эту девушку? Да бога ради! – Ральф вскочил и быстро прошёлся по комнате, чёрные глаза метали молнии. – Хоть десяток их заводи и развлекайся! Только будь начеку, не дай себя заманить сладкими речами и томными взглядами. Не верь им!

– Ты не поймёшь… – покачал головой Чарли. – Даже в мыслях, даже на мгновение – я никогда не усомнюсь в ней…

– И откуда такая уверенность? – со снисходительной жалостью поинтересовался Ральф.

– Она была со мной там, где люди не лгут… – казалось, пламя в камине перестало трещать и, притихнув, испуганно припало к поленьям, распластавшись подвижными огненными струями. – Там, где вообще нет ни слов, ни тел. Она пошла за мной в Серые Тоннели и вернула назад, – Чарли смотрел в пол и говорил тихо, строго и с таким глубоким чувством, что Ральфу стало не по себе. – Я слышу всё, что она думает. Не мысли, конечно – ощущения… Ты же знаешь, как это бывает… – Чарли вскинул глаза на вмиг ставшего смертельно бледным Джона. – Ты рассказывал…

– Это… это нечестно, – прохрипел Ральф внезапно севшим голосом, – нечестно напоминать о мёртвых…

– Нечестно говорить гадости о том, кого совсем не знаешь, – сурово произнёс Чарли и опустился на стул, отвернувшись от друга. Повисла долгая пауза. Ветер тихо посвистывал в щелях и шевелил гобелены, развешанные по стенам, отчего батальные сцены, изображённые на них, оживали – рыцари взмахивали мечами, драконы изрыгали огонь, кони вставали на дыбы, разноцветные вспышки заклятий озаряли окровавленную землю зловещими всполохами.

– …И куда ты сейчас, Джон? На доклад к Малфою? – саркастически поинтересовался Чарли. – Можешь передать ему, что я не образумился.

Ральф выпрямился, и кислая гримаса исказила красивые черты:

– Это твоё упрямство… Отвергаешь возможность разумного компромисса и кидаешься на меня только из-за синих глаз вейлы, которые поманили за собой… Будь умнее! Прислушайся к моим словам. Не доверяй ей! И подумай о возможности притворной уступки…

– Джон, я тебя безмерно уважаю и восхищаюсь твоей работой, поэтому прошу – давай оставим эти разговоры, – Уизли старательно выговаривал слова, чтобы они звучали спокойно и сдержанно. – Лучше расскажи, каким образом ты покинешь замок? – Ральф укоризненно покачал головой, но настаивать перестал и сменил тему:

– Аппарирование с территории или на территорию замка невозможно – как в Хогвартсе. У каждого отъезжающего имеется портключ, который сам Тёмный Лорд или Люций Малфой настраивают на определённого человека, конкретную дату и чёткие координаты. Чтобы вернуться сюда вновь, я должен сначала доложить о своём желании Малфою или Сам-Знаешь-Кому, и только потом мне доставят новый портшлюз. Исключение составляют случаи, когда Тёмный Лорд сам вызывает кого-то – но тогда он применяет какое-то неизвестное мне заклинание, которое работает как портшлюз, но при этом без привычного использования какого-нибудь предмета… – Чарли внимательно слушал.

– То есть портключи хранятся где-то у Малфоя?

– Да… Но я не знаю, где именно. К тому же, перемещение осуществляется со специальной площадки во дворе – Портал открывается только там. Для прохода надо знать текущий пароль. Я знаю его на сегодня – но Малфой меняет их каждый день… Видишь, всё непросто – нужно время, чтобы разузнать и подготовиться.

– И какой сегодня пароль?.. – задумчиво поинтересовался Чарли, глаза стали отрешёнными, словно он прикидывал свои возможности.

– Ну что это даст? – пожал плечами Ральф. – Судя по виду – пока для тебя даже по лестнице спуститься проблема.

– У меня чудесный доктор и я быстро восстанавливаюсь, – Чарли улыбнулся.

– Пароль: "peraspera – adastra", но вряд ли ты придёшь в норму за оставшиеся до полуночи несколько часов. Затем пароль изменится…

– Надо же – "через тернии – к звёздам"! – восхитился Чарли. – Это кто же такой юморист?! Малфой или Волдеморт?

– Оба, – мрачно отозвался Ральф и пристально взглянул на весело рассмеявшегося друга. – Слушай, я бы мог отдать тебе свой портключ, но не имею права – могут пострадать другие люди и тщательно выверенные планы. К тому же он настроен на меня… хотя тут можно и поколдовать…

– Спасибо, Джон, – Уизли крепко пожал ему руку, – но это самопожертвование будет напрасно – твой портшлюз зачарован только для одного человека, а нас двое. Или мы уйдём вдвоём, или вдвоём останемся.

Ральф вытаращился на Чарли, открыл рот, собираясь возразить, но наткнулся на твёрдый серый взгляд и промолчал. Стало тихо. Факелы слегка чадили, по стенам метались тени, то наступая на освещённое пространство, то снова откатываясь назад. В круглой комнате отсутствовали углы, и теням некуда было спрятаться. Они ощеривались призрачными пастями и отступали, пятясь и злобно скалясь. Огонь камина и свет факелов одерживали победу за победой, но тени ускользали, чтобы вновь возникнуть в самых неожиданных местах. Шла безмолвная вечная битва. Огонь побеждал – всегда. Тени возвращались – тоже всегда. Факелы гасли и зажигались вновь… умирали и рождались галактики, а вечная битва всё длилась и длилась, питая собою Жизнь…

– Джон… – после долгой паузы тихо сказал Уизли. – Ты говорил о драконах… О том, что я могу им чем-то помочь…

– Говорил! – раздражённо воскликнул Ральф. – Но ты же не хочешь меня слушать! Не хочешь признавать моих доводов, не хочешь унижаться, притворяясь покорным Малфою!

– Джон… – Чарли по-прежнему говорил тихо, и в голосе сквозила боль, – ты сам-то их видел?

– Нет! – отрезал Ральф. – Я говорю о принципиальной возможности.

– А я видел… – Чарли покачал головой, глядя широко раскрытыми глазами на яркое пламя камина, – на всех драконов наложено Клеймо. Ты же знаешь что это такое – проклятие Чёрной Спирали…

– Знаю. Империус для драконов.

– Пожизненный Империус, Джон. Они никогда больше не услышат никого, кроме Тёмного Лорда, и никому другому не подчинятся… – Чарли сцепил пальцы до хруста. – По идее я должен их всех уничтожить, чтобы устранить угрозу, которую они несут Хогвартсу и всем нам… Смогу ли я? Хватит ли сил? Надо бы что-то придумать…

– Ты тут совсем спятил в компании с Малфоем и этой… гм… мадмуазель! Уничтожить два десятка драконов! Это даже Тёмному Лорду не под силу!!! Угомонись! Лучше подумай, как спастись. Твой талант, твои голова и руки ещё нам очень пригодятся, – Ральф похлопал Чарли по плечу. Уизли слабо, но лукаво улыбнулся, не глядя на друга:

– Надеюсь, найдутся те, кому пригодится и всё остальное…

– Шутник! – Джон фыркнул и встряхнул друга за плечи, пытаясь вывести из задумчивости. – Кстати, ты не совсем прав: не ВСЕ драконы под властью Тёмного Лорда – молодой дракон из Золотых, с которым удалось подружиться Гарри, ведёт себя странно: подчиняется Тёмному Лорду, но крайне медленно и неохотно. А одна дракониха каким-то образом вообще не поддаётся силе Чёрной Спирали, уже наложенной на неё… Мне об этом сказал Сам-Знаешь-Кто. Он пребывает в недоумении и ждёт комментарий специалиста – то есть тебя, – Ральф улыбнулся, глядя на удивление и радость, расплывающиеся по лицу Чарли.

– Похоже, Золотой пытается сопротивляться?! Великий Мерлин, это просто чудо! Самка не поддаётся… Такая небольшая, медно-красная? Мы звали её Джулией – уж больно она смахивала на нашу практикантку из Шотландии Джулию МакГоверн – такая же любопытная и своенравная, – Уизли оживился, глаза заблестели. – Неужели?!.. Но другой причины я не вижу… И всё-таки… Невероятно! – молодой человек вскочил и, прихрамывая, прошёлся по комнате, нещадно теребя рыжую шевелюру. – Понимаешь, Джон, эта дракониха, она… она беременна! Через пару месяцев ей делать кладку… Мы даже опасались, как она воспримет перелёт, сомневались, стоит ли брать её с собой, но потом решили, так будет безопаснее… Да уж – обеспечили безопасность… – Чарли сник, но тут же снова воспрял духом. – Но кто бы мог подумать?! Ты понимаешь, что это значит?! – Ральф отрицательно покачал головой, следя за другом с доброй и чуть снисходительной улыбкой. – Здесь может быть только одно объяснение: магическая защита беременной самки увеличивается многократно, даже Чёрная Спираль не в силах справится с этим! Потрясающе! Природа защищает дающих жизнь… Как это здорово и удивительно прекрасно!

– Ты неисправимый романтик, Чарли, – покачал головой Ральф, всё также улыбаясь.

– Но это же настоящее открытие! Ни в одной книге не описывается ничего подобного! – ликовал Чарли, – хотя… – он осёкся, – ведь уже больше тысячи лет никто и не накладывал на драконов проклятие Чёрной Спирали… – радость мгновенно исчезла. Боль от потери драконов была не меньше, чем от потери друзей. Уизли в сердцах пристукнул по столу кулаком. – И я ничего не могу сделать, ничегошеньки!

– К сожалению, мне пора уходить. – Ральф вздохнул. – Не хочу больше встречаться с Малфоем и вызывать подозрения Тёмного Лорда…

– Джон… – Чарли повернулся к другу, – ты только… У меня просьба – ни слова моим родителям, хорошо?

– Почему же? Они хотя бы узнали, что ты жив…

– Вот поэтому и не надо… не надо напрасных надежд… Мало ли как всё обернётся.

– Я доложу Дамблдору, а уж он пусть сам решает, кому говорить или не говорить… Чарли! Я тебя очень прошу, если хочешь – даже умоляю! Хорошенько подумай обо всём, сказанном мною. Не совершай опрометчивых поступков! Ты меня понял? – Ральф заглянул в глаза Уизли, – семь раз подумай, прежде чем… Смерть не должна быть бесполезной, даже героическая. Выжить труднее, но это, зачастую, приносит больше пользы…

– Я всё понял, Джон. Но у каждого своя дорога… И выбор тоже свой.

Когда дверь захлопнулась, и Пожиратели Смерти снова запечатали её крепко-накрепко, Джон Ральф ощутил гнетущую пустоту, словно большая часть его сердца осталась там – в круглой комнате Северной башни, рядом с горячим, упрямым, сильным человеком, которым он всегда в тайне восхищался и чьей жизнерадостности немного завидовал.

Почти у самого выхода из замка Ральфа перехватила Флёр. Она запыхалась – похоже, очень спешила:

– Мистер Ральф, сэр! Ну, как? Вы поговорили с Чарли? И что? – выпалила девушка на одном дыхании, от волнения позабыв о своей обычной манере держать дистанцию. Ральф резко остановился: