Текст книги "Наследники. Покорители Стихий (СИ)"

Автор книги: KateRon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 81 страниц)

– Срочно позови Гарри! – староста затеребила друга за рукав.

– Уже бегу!

– Здравствуйте, мистер Блэк, – Кристина поднялась, – я, пожалуй, пойду. Вам с Гарри наверно надо поговорить…

– Я очень спешу… оказалось чертовски непросто найти безопасный камин!

– Сириус! Будь осторожен! – Гермиона умоляюще сложила ладони. – Гарри и все мы так беспокоимся! Ты ушёл совсем неожиданно и не посылал никаких известий…

– Я не мог, Гермиона…

– Сириус! – Гарри с разбегу рухнул на колени у камина. – Как же я рад! Ты словно прочёл мои мысли!!! Мне до смерти необходимо поговорить с тобой!

– Ну, мы пойдём, – вслед за Кристиной встала Гермиона, беря Рона за руку, – не будем вам мешать…

– Счастливо, ребятки! – сверкнул улыбкой Блэк. – И не переживайте – я старый волк, привык уходить от облав.

– Ты откуда? Там безопасно? Тебя не засекут? – сыпал вопросами Гарри.

– Я тут нашёл заброшенный дом… Могут, конечно, возникнуть подозрения по поводу неожиданного дыма из трубы давно опустевшего дома… Поэтому говорить придётся быстро! – резко бросил крёстный. – Сначала ты выслушаешь меня, потом я – тебя.

– Идёт. – Гарри весь превратился в слух.

– Я аппарировал из Хогсмида с отрядом Пожирателей Смерти – думаю, это ты уже понял. Мантия-невидимка здорово выручила, когда их отряд сделал промежуточный привал: Паркинсон раздал своим людям индивидуальные портключи. Ну а я вынужден был закутаться в мантию и не отсвечивать. Я тут окопался – надо осмотреться, поискать удобные подступы к замку Сам-Знаешь-Кого. Передай Дамблдору – высокая степень защиты, несколько ярусов и подэтапов – я ещё разузнаю поподробней и сообщу. Местные магглы ничего не подозревают, в горы предпочитают не соваться – немало храбрецов пропали без вести в этих горах. Об одной скале, именуемой Чёртовыми Вратами, ходит жуткая слава, – думаю, именно там стоит Ненаносимый и Невидимый замок Слизирина. Гарри, ты всё понял? Сможешь рассказать Дамблдору дословно?

– Конечно! Только ты не лезь на рожон, Сириус! – голос юноши взволнованно дрогнул. – Тут недавно Чарли Уизли был в плену в этом замке, ему удалось улететь на драконе…

– О! Не люблю драконов, – поёжился Блэк. – Предпочитаю что-то более надёжное и родное – метлу, например.

– Обещай быть осторожным! – настаивал Гарри. Крёстный улыбнулся:

– Ты прямо, как маленький! Мы же с тобой мужчины, парень! А мужчины не должны бояться опасности.

– Я об этом и говорю… – вздохнул юноша, слишком хорошо зная безрассудность Сириуса.

– Всё будет в порядке, Гарри. Но необходимо разведать здесь повнимательнее. И ещё – я должен найти Питера. Это моя личная война, моё дело, – чёрные глаза полыхнули ненавистью, Блэк оскалился.

– Понимаю… – вздохнул Гарри.

– Так что там стряслось у тебя? Теперь твоя очередь рассказывать. Отчего такой несчастный вид?

– Кто-то подарил мне на Рождество метлу Торнадо, – тихо выговорил юноша, – а сегодня я узнал, кто именно…

– Да? – лицо Сириуса сразу напряглось. – И кто же этот богатей? Подобная штуковина стоит чёртову кучу денег!

– Ни за что не угадаешь! – мрачно хмыкнул юноша. – Я до сих пор в себя не могу прийти…

– А вот и угадаю, – ответил крёстный, с неожиданно прохладной интонацией. Гарри удивлённо взглянул на него. – Метлу тебе Снейп подарил. Верно?

– Откуда ты знаешь?! – юноша был потрясён до глубины души.

– Я догадывался, что он хочет, наконец, изменить что-то… Возможно, попытаться исправить… – голос Блэка звучал резко, но в глазах читалось облегчение. – Давно пора!

– О чём ты, Сириус?

– Ну… Не думаю, что именно я должен тебе это рассказывать, Гарри…

– Так значит, и ты в курсе! – Гарри вскочил на ноги, глаза заполыхали сердитым огнем. – Я подслушал странный разговор Ральфа и Снейпа, они говорили о какой-то тайне. Что они имели в виду? Ответь мне, Сириус! – потребовал он, впиваясь в крёстного взглядом.

– Это касается только твоего отца и Снейпа, – тихо ответил тот.

– Вот это-то как раз я знаю, – пробурчал юноша. – Но что это за тайна и почему её от меня скрывают шестнадцать лет?! Неужели она так страшна, что я не могу её узнать?

– Это была не моя идея, я сто раз говорил Дамблдору, ему не следовало…

– Так, значит, здесь еще и Дамблдор замешан?! – в ужасе вскрикнул Гарри.

– И больше, чем ты думаешь, – заметил Сириус, качая головой.

– Так, с меня хватит! – злость и напряжение требовали выхода. – Ты мне не скажешь правды, я правильно понял?! – слова падали резко и отрывисто

– Я не могу… Это не моя тайна…

– Отлично, тогда я всё выясню сам! – Гарри развернулся и, не прощаясь с крёстным, взбежал по лестнице в спальню шестикурсников, благо Невилл, Дин и Симус уже спали, а Рон болтался где-то с Кристиной.

Утром Гарри спустился в гостиную позже всех. Гермиона посмотрела на него, и ей стало не по себе. Лицо юноши было бледно, под глазами залегли тёмные тени, он выглядел несчастным и странно опустошённым. Гарри медленно подошел к ней и сел напротив.

– Ты в порядке? – с опаской спросила она.

– В полном. А что такое? – без выражения поинтересовался он.

– У тебя усталый вид, – Гермиона обошла стол и, сдвинув свитки в сторону, присела рядом на уголок.

– Просто не выспался, – ответил юноша и поднял глаза. В них мелькнуло что-то непонятное, словно он пытался обрести уверенность, глядя на девушку, или заранее просил прощения…

– Долго с Сириусом разговаривали? – она наклонилась и заботливо пригладила его встрёпанные волосы, легко коснулась щеки, провела рукой по плечу.

– Да нет… Совсем недолго, – Гарри едва заметно напрягся и, поймав её ладошку двумя своими, крепко сжал. – Погода меняется… – слова прозвучали без всякого выражения. Гермиона замерла в растерянности и сочла, что лучше будет согласиться.

– Пожалуй… – она выпрямилась. – Я просмотрела счета и клиентские списки магазина и хочу сказать, что никто из наших знакомых, не покупал для тебя Торнадо…

– Можно было не трудиться, я уже всё выяснил, – так же без выражения ответил он.

– И кто же это? – голос девушки дрогнул.

– Снейп, – ответил Гарри, уставившись в пол.

– Правда?! – Гермиона вздрогнула, старательно изображая удивление. – И что дальше?

– Я должен узнать, почему он это сделал. И я не успокоюсь, пока не разберусь во всём, – в голосе юноши звучала твёрдая решимость. – Но прямо сейчас мне хотелось бы немного прогуляться, – он встал. – Пойдёшь со мной? – глаза чуть-чуть оживились.

– Извини, Гарри, но у меня собрание старост факультетов, ведь послезавтра начинаются занятия, – Гермиона виновато вздохнула. Глаза Гарри вновь стали грустными и сосредоточенными. Она тут же сморщилась с несчастным видом. – Ой! Не обижайся! Давай погуляем после обеда?

– Хорошо, пусть будет после обеда, – кисло согласился он и направился к портрету.

Гарри вышел на улицу и поднял глаза к небу, затянутому низкими чёрными тучами. Вчера погода являла совершенно иную картину, да и на душе у Гарри накануне было другое ощущение… Иней с деревьев осыпался, снег теперь напоминал простую вату. Исчез алмазный блеск, присущий солнечному зимнему дню. «До чего похоже на моё настроение», – подумал он, посильнее закутавшись в мантию. Во дворе замка резвились первокурсники и обстреливали друг друга снежками. Юноша вспомнил свой первый курс: странные тайны, философский камень… Те проблемы казались сейчас не такими уж важными или сложными. На мгновение он испытал желание вернуться в прошлое, словно там можно было спрятаться от неприятных неожиданностей настоящего. Гарри усмехнулся своим мыслям, вернуть время назад не под силу даже самым великим волшебникам. Да и стоит ли? Жизнь уже научила его: рано или поздно ты всё равно столкнёшься с тем, чего опасаешься, поэтому нет смысла убегать, лучше двигаться навстречу… Гарри больше не колебался – чтобы не несла с собой эта старая тайна, какие бы разочарования не сулила – он должен выяснить всё до конца. Сам. Без посторонней помощи.

…Гарри почти бежал по коридорам подземелий в сторону кабинета Снейпа. У самой двери он резко затормозил и, несколько раз глубоко вздохнув, постучал. Ответа не последовало. Гарри толкнул дверь, но она не подалась. На мгновение он задумался, не попробовать ли "Алоомору", но тут же с отвращением отбросил эту мысль. В бессильной ярости юноша пнул дверь ногой и повернулся, чтобы уйти. И тут дальше по коридору, ведущему вглубь подземелий, где располагались учебные классы, открылась дверь.

– Будьте внимательны, мистер Лонгботтом! – донеслось оттуда. – Директор лично просил меня позаниматься с вами. Но уважение к вашей семье и вашей бабушке вряд ли поможет мне пережить разгром моей лаборатории! – голос профессора зельеделия сочился ядом. Судя по всему, просьба Дамблдора не пришлась ему по душе.

Дверь хлопнула, и Снейп вышел в коридор. В здешних подземельях не было дневного света, но факелы горели ярко. Увидев застывшего у двери в его кабинет Гарри, Снейп на мгновение остановился, но потом продолжил движение.

– Мистер Поттер? Что вы здесь делаете? – сухо осведомился профессор, подойдя к юноше вплотную.

Гарри молчал. С минуту чёрные глаза цепко изучали зелёные, ловя оттенки сменяющихся выражений. Профессор чувствовал напряжение юноши и пытался понять причину такого состояния. Ответ пришёл незамедлительно:

"Квитанция… – подумал алхимик. – Всё-таки именно Поттер нашёл её… Что ж, вот и повод всё ему рассказать" – Снейп достал палочку и указал на дверь кабинета, еле слышно прошептав при этом какое-то незнакомое заклинание:

– Заходите, мистер Поттер. Нам нужно поговорить, – отрывисто произнёс он. Гарри похолодел. Неужели сейчас всё раскроется? Внутренности скрутило в узел и в образовавшейся пустоте появилось чувство какого-то тревожного предвкушения. Медленно передвигая ноги, юноша переступил порог.

Знакомый кабинет, где их с Роном отчитывали на втором курсе, когда они на стареньком "Фордике" приземлились прямо в Дракучую Иву. Стол профессора вдалеке в самом углу. По стенам стеклянные шкафы, с полками, заставленными препаратами и банками с ингредиентами. Возле письменного стола высокое чёрное бюро со множеством ящиков.

– Садитесь, – профессор указал на стул с резной спинкой. Сам он, резко взметнув мантию, обогнул стол и прошёл к своему креслу – напротив. В напряжённой тишине Снейп, не поднимая взгляда, открыл ключом один из ящиков стола, искоса глянул туда, словно изучая содержимое, и откинулся на спинку кресла.

– Итак, мистер Поттер, нам предстоит долгий разговор…

И в это время совершенно некстати в соседней аудитории раздался громкий хлопок, треск и отчаянный вопль. Профессор зельеделия взлетел так, словно нечто взорвалось непосредственно под ним, и кинулся сквозь маленькую дверь в соседнюю учебную аудиторию.

– ЛОНГБОТТОМ! – рык Снейпа прокатился под каменными сводами, а Гарри впервые за шесть лет учёбы воспылал к Невиллу жгучей неприязнью. – Я же предупреждал, насколько важна последовательность и дозировка! – бушевал профессор, – а вы нарушили последовательность и изменили дозировку!..

Вслушиваться в термины и названия, которыми сыпал Снейп, было неинтересно, Гарри поёрзал на стуле и решил осмотреться, – любопытство и нетерпение словно толкали его в шею. Встав, он прошёлся вдоль шкафов, которые помнил и раньше, количество препаратов явно увеличилось с тех времён… потом вернулся к столу. И глядя на него сбоку, неожиданно увидел приоткрытый ящик, видимо, тот, в который заглядывал профессор. Юноша замер. Залезть в ящик чужого письменного стола? Без спроса и без разрешения? Но он же обещал себе разобраться с этими тайнами, во что бы то ни стало! Значит, можно хотя бы заглянуть. Или всё же подождать, когда вернётся Снейп, и сам ответит на все вопросы? А с чего ты решил, что тебе ответят на все твои вопросы? – ядовито поинтересовался внутренний голос.

– …И вы будете два дня ходить с таким ушами, мистер Лонгботтом! Может хотя бы это научит вас внимательно слушать объяснения учителя. А если мисс Грейнджер посмеет раньше убрать последствия взрыва вашего зелья, я, в свою очередь, сниму пятьдесят очков с Гриффиндора! – свирепствовал разъярённый алхимик.

"Садист!", – со злостью подумал Гарри и решился. Он выдвинул ящик, – на первый взгляд тот показался пустым, однако, какой-то тёмный предмет сиротливо притаился в углу. Парень достал его. Это оказалась старая фотографии в потемневшей медной рамке, покрытой загадочными узорами, в которых угадывались переплетённые змеи и львы.

Гарри посмотрел на фото. Там были изображены двое молодых людей, стоявших на ступеньках главной лестницы Хогвартса в чёрных школьных мантиях, у одного на груди герб Гриффиндора, у другого – Слизерина. Оба одного роста, дружески обняв друг друга за плечи, они немного натянуто улыбались. Причём старая фотография была сделана на маггловском фотоаппарате, поэтому изображение не двигалось. Гарри вгляделся в лица молодых людей, и у него внутри всё замёрзло. Один из сфотографированных казался чуть старше – длинноносый, худощавый, с длинными чёрными волосами, неаккуратными прядями спадающими на плечи. Бледное лицо и цепкие глубоко посаженные глаза носили отпечаток высокомерия, холодновато-ироничная улыбка кривила губы… Никаких сомнений – это Снейп в молодости! Именно таким Гарри видел его в прошлом году в Омуте Памяти. Другой парень улыбался широко и лучезарно, нос имел немного курносый, носил круглые очки, за стёклами которых близоруко щурились глаза орехового цвета, а растрёпанные волосы торчали в разные стороны. Конечно, Гарри узнал его, ведь фотографии собственного отца хранилась в альбоме, который на первом курсе подарил ему Хагрид. Ниже шла надпись, аккуратно выведенная золотыми чернилами:

Моему брату Северусу в знак примирения.

Джеймс.

Пальцы разжались, и рамка со звоном упала на каменный пол. Стекло разбилось от удара, и осколки рассыпались по полу. Снейп этого не услышал, громогласно продолжая свою грозную тираду по поводу выходки Невилла. Гарри не мог пошевелиться, и глазами полными ужаса смотрел на двух юношей с фотографии. Ощущение нереальности происходящего не покидало его. «Это что, дурацкая шутка?» – прошептал он, и присев, медленно вытащил карточку из-под жалобно звякнувших осколков. Тихий звон словно спустил в нём какую-то пружину. Гарри сорвался с места и выбежал из кабинета, куда почти сразу же за ним вошёл Снейп и застыл над пустой рамкой, засыпанной битым стеклом.

Стараясь ни о чём не думать, Гарри мчался по коридорам к кабинету директора. Сириус сказал, – Дамблдор в этом тоже замешан, – значит, он единственный сможет разъяснить, сможет ответить на все вопросы! Гарри отчаянно надеялся услышать какие-то разумные объяснения… хотя совершенно не представлял, какие слова и факты могут заставить его поверить в реальность того, что Северус Снейп и Джеймс Поттер – братья. Жуткое открытие затмило всё, Гарри даже забыл о просьбе Сириуса передать информацию Дамблдору.

В двух шагах от горгульи юноша споткнулся – пароль! Как же он попадёт в кабинет директора?! Но оказывается, чудеса иногда случаются крайне своевременно – обычно каменно-неприступная и неподвижная, сейчас горгулья пританцовывала в двух шагах от проёма, который должна была охранять, на шее у неё висели то ли чуднЫе ожерелья, то ли связки каких-то плодов, малосимпатичных на вид, – фиолетово-коричневых, сморщенных, покрытых беловатым налётом. Каменные челюсти с отвратительным скрежетом размалывали их, горгулья давилась и чавкала, запихивая в пасть всё новые и новые порции, не успев проглотить предыдущие. (О маленьких слабостях этого существа – о страсти к сушёному инжиру – видимо, знал не только Билл Уизли – прим. автора) Гарри замер совершенно ошарашенный, – такой горгулью ему ещё видеть не доводилось! Всецело захваченная процессом поглощения любимого лакомства она абсолютно не замечала ничего и никого вокруг, поэтому юноша без помех проскочил в вожделенный проём. Перепрыгивая через слишком медленно ползущие ступеньки, Гарри взлетел вверх по лестнице, и с силой распахнул дверь в кабинет.

За огромным столом сидел Дамблдор и что-то медленно чертил на огромном листе пергамента, размером во всю столешницу. Без стука открывшаяся дверь заставила его поднять голову и удивлённо взглянуть на неожиданного гостя:

– Что такое? – недовольно проскрипел директор. Не будь Гарри настолько вне себя, он бы придал большее значение отсутствию очков-половинок и наличию короткой клочковатой бороды, подпаленной снизу. Однако юноша не только не обратил внимания на эти существенные детали, но даже забыл поздороваться.

– Ого! Кто это тут? Кажется, мистер Поттер?! – поразился Дамблдор, когда юный маг подошёл поближе. – Стряслось нечто из ряда вон?..

– Именно, – Гарри бросил на стол фотографию. – Я хочу знать, что это означает! – голос звучал резко, едва скрывая обуревавшие его чувства. В данный момент Гарри было абсолютно всё равно, с кем он говорит в таком тоне, пусть даже с одним из величайших и уважаемых магов в мире.

– Он хочет знать, видите ли! – ладонь директора пристукнула по столу, большая бронзовая чернильница подпрыгнула, но мгновенно пойманная на прицел палочки, замерла и величественно заколыхалась в воздухе. – Мало ли кто чего хочет! – Гарри несколько опешил от такой реакции, а старый волшебник поднёс фотографию к носу, – похоже, отсутствие очков всё-таки досаждало ему. – Что тут у нас… О! Братья-враги… Так вот по какому поводу требуются разъяснения! Нет, тут я пас – пусть главный конспиратор сам рассказывает! Я эти тайны разные, старые скелеты в семейном шкафу не переношу! – фотография полетела через стол обратно к Гарри, тот машинально поймал её и зажал в кулаке… Гнев как-то поутих, ему на смену пришла растерянность и недоумение.

– И почему бы не рассказать мальчику? – простужено-гнусавый голос принадлежал портрету, висевшему над камином.

– Досточтимый сэр Каниннгэм, не встревали бы вы! – резко обернулся к нему явно расстроенный Дамблдор. – Вы директорствовали гораздо раньше, чем произошли интересующие этого молодого человека события. И, кстати, почему такой голос ужасный?

– Голос? Хроническая простуда, – пожаловался портрет, – тут постоянные сквозняки вдоль стен, а я одет совсем неподходяще – металл холодит поясницу… Возвращаясь к беседе – я ведь в курсе… Да и не только я… поэтому мальчик вполне имеет право знать…

– Ох-хо-хо… – вздохнул директор. – Я тоже считаю, что мальчик имеет все права, но главные действующие лица думают иначе…

– Думаю, главные лица не расскажут никогда – не решатся… А ты бы мог…

– Считаешь? – старик уставился на портрет, изображавший величественного рыцаря в доспехах. Гарри начал закипать вновь – почему они разговаривают так, словно его здесь нет!

– Скажите же мне, наконец – мой отец и профессор Снейп действительно братья?!! – юноша стоял перед директором – высокий, тонкий, напряжённый, как натянутая струна, глаза сверкали лихорадочным блеском, руки сжимались в кулаки…

– Ишь какой! – восхитился портрет. – Классический нахал! Встревает в разговор старших и ещё чего-то требует!

– Присядь-ка, – старый волшебник взглянул серьёзно и оценивающе, синие глаза сощурились, ноздри крючковатого носа раздулись. – Говоришь, хочешь знать… Ты уверен? Именно этого хочешь? Ну-ну… Чёрт возьми! Пусть мой дражайший братец будет в бешенстве, но я расскажу… Лучше уж поздно, чем никогда. Верно?

– Ответьте мне! – Гарри буравил взглядом директора.

– Это давняя и довольно скверная история… Думаю, ты уже достаточно взрослый, чтоб знать правду…

– Которую от меня почему-то скрывали шестнадцать лет, – закончил фразу юноша и, сделав видимое усилие, заставил себя сесть в кресло.

– М-да, мальчик… – директор облокотился на край стола. – Знаю, тебе это не понравится… – синие глаза без очков казались немного растерянными и смотрели устало. – Да, профессор Снейп твой дядя. Он брат Джеймса Поттера по отцу… В жизни нередко случаются чертовски странные вещи.

Гарри никогда не думал, что несколько слов, сказанных тихим голосом, могут оглушить, словно удар грома. Внутри всё перевернулось. Опустив голову, он сидел в кресле и молчал, пытаясь заставить себя понять услышанное. Это казалось огромной ошибкой, этого просто не могло быть. Директор, наверное, имел ввиду нечто другое, а Гарри просто расслышал не так…

– Рассказчик из тебя никакой! – горько констатировал сэр Каниннгэм с портрета. – Тут одно вступление могло занять полчаса: жили-были… или вот так: давным-давно в одной далёкой-далёкой… Нет! Это другая история! Но всё равно – надо было подготовить собеседника… – портрет поспешно умолк, заметив, как многозначительно старый маг погладил волшебную палочку кончиками пальцев.

– Сэр, я… Вы действительно… – Гарри боролся с непослушным голосом, казалось, он забыл, как выговариваются слова, – …Это же… Как это могло случиться?

– Настаиваешь на подробностях? – директор нахмурился и покосился на дверь. – Зачем они тебе, мальчик?! Какая тебе разница из-за чего да почему всё произошло… Живи сегодняшним днём! Пусть всё остаётся, как есть – не суйся в это давно забытое дело…

– Нет! Я должен знать! Никто никогда не упоминал о моей семье, словно кроме родителей у меня не было других родственников – и вдруг неожиданно открывается это… Прошу вас, сэр! Расскажите всё, что знаете – мне это безмерно важно, – старый волшебник заглянул в зелёные глаза, злые, тревожные, умоляющие… тяжело вздохнул:

– Хорошо… хотя кое-кто будет очень недоволен! Он ведь всегда настаивал на строжайшей тайне… Однако должно же тайное становится явным хоть когда-нибудь! Слушай, мальчик, и не жалей потом, что настоял на рассказе, – директор откинулся на спинку кресла и метко кинул перо в зависшую над столом чернильницу. – У меня есть братец… Вредный тип! Мы с ним постоянно ссоримся – он ни капельки не понимает меня – считает себя старше и умнее… И всё из-за того, что родился на пять минут раньше! Хотя, стоп! Речь не об этом…

– Ваш брат? У вас есть брат? – растерянно переспросил Гарри, смутно припоминая слышанные когда-то упоминания о брате Дамблдора.

– Есть, к несчастью… Так вот у брата имелась внучка по имени Вероника – этакая легкомысленная барышня. Её взбалмошность не знала границ, а весёлый и лёгкий нрав позволял очаровательно выпутываться из любых историй… Она всегда порхала, как птичка, и быстро забывала даже самые большие беды… Родители девушки погибли в одной из битв с Гриндевальдом, – у неё остался только дед – очень уважаемый маг, который не чаял в ней души, баловал и решал за неё все проблемы. Школу Вероника закончила в Шотландии, где раньше жила её семья. А вот найти подходящую работу никак не удавалось – как дед не старался!

– Да уж! – не выдержал портрет рыцаря. – Эта вертихвостка ни на одном месте не удерживалась больше пары месяцев. Ей то карьеру подавай, то балы и светские рауты! Поклонников завела толпу и принялась швырять деньги на ветер… А дед всё прощал…

– Это точно… Братец закрывал глаза на её выходки… Но ведь время тогда было такое… особенное, что ли – страшная война давно ушла в прошлое, хоть память о ней была ещё свежа, – людям хотелось радости…

– Вот она и порадовала старика! – сэр Каниннгэм возмущённо встопорщил усы, рыжей всколоченной щёткой проглядывающие сквозь прорези шлема.

– И не говори… Однажды она пришла к своему деду и заявила, что по уши влюбилась в Эрика Поттера, – Гарри вздрогнул и поднял глаза на рассказчика. – А раз она влюбилась – должно было последовать немедленное исполнение всех её желаний! Твой дед, мальчик, был этакой школьной достопримечательностью – пока он учился, в Хогвартсе даже перестали выбирать Парня месяца – женская половина проявляла завидное постоянство…

– И ничего удивительного! – встряла в разговор пожилая дородная дама в огромном бархатном берете, изображённая на картине, висевшей в простенке между книжными шкафами. – Синеглазый красавец, с чёрными кудрями до плеч, галантный, изящный, – Эрик Поттер всегда был неотразим! Вылитый Ланселот Озёрный!

– О! Мисс Алиса, вас хлебом ни корми – дай только поговорить о делах сердечных! А ваша страсть к рыцарям Круглого стола, уже не одно десятилетие забавляет Хогвартс! Хотя бы сейчас не надо приплетать подобную ерунду! – отмахнулся директор. – Поттеры всегда умудрялись быть на виду… и при этом хранить трогательную старомодность… Твой дед, надо отдать ему должное, никогда не злоупотреблял вниманием противоположного пола, оказавшись, как ни странно, однолюбом.

– Тогда в Хогвартсе ходило множество слухов и сплетен касательно сердечных дел Эрика, – вновь не выдержала мисс Алиса. – Его избранницей стала одноклассница – Сильвия Гриффиндор-МакГрегор… – Гарри удивлённо воззрился на портрет, – да-да, она прямая наследница Годрика Гриффиндора, её предки всегда учились только на этом факультете. Сильвия была настоящим синим чулком – далеко не красотка, одевалась блекло и однообразно – считала себя слишком серьёзной, чтобы обращать внимание на пустяки вроде последних писков моды, – фыркнула мисс Алиса, поправляя гигантский берет. – Она носила короткие стрижки, строгие костюмчики, очки-велосипеды… и безразмерные сумки, которые часто рвались от тяжёлых книг. Редкостной занудой была твоя бабушка, Гарри, да к тому же ещё и отличницей, Первой ученицей, старостой и всё такое… Многие её недолюбливали за прямоту и резкость, но при этом если у кого-то случалась действительно серьёзная беда – обращались к ней – в самых трудных, безвыходных ситуациях приходили к Сильвии, и она удивительным образом как-то умудрялась помочь. Так повелось ещё в школе, и так продолжалось до самой её смерти… Сильвию никогда не требовалось дважды просить о помощи. Хотя для неё самой это нередко оборачивалось неприятностями…

– Ну хватит, мисс Алиса! Если вы будете описывать в подробностях каждого члена семьи Поттеров, мы никогда не доберёмся до конца всей этой истории, – директор прервал словоохотливый портрет. – Одним словом, твой дед восхищался Сильвией всю жизнь, видел в ней нечто не открывавшееся другим, спрятанное в глубине души, – за что и прозвал Жанной Д?Арк, и до старости оставался её бессменным оруженосцем… Ну а во время учёбы в Хогвартсе имела место целая куча всяких душещипательных историй – с объяснениями, ухаживаниями и предложениями руки и сердца… Это тебе как-нибудь потом мисс Алиса расскажет в красках. А у твоих дедушки и бабушки, в конце концов, всё закончилось логично – они поженились.

Гарри никто и никогда не говорил о его семье. Даже на первом курсе, когда Зеркало Джедан показало всех Поттеров, Дамблдор ни словом не обмолвился ни об одном их них. Юноша смотрел на директора, стараясь протолкнуть комок, застрявший в горле: "Почему же сейчас вы говорите мне о моей семье?.." Старый волшебник глядел в окно. Короткий зимний день хмурился, серая дымка окутывала окрестности, скрывая детали, всё терялось в зыбком тумане – как давно ушедшие дни и события… Раньше Гарри отдал бы что угодно даже за такой краткий рассказ о своих родных, но сейчас это отошло на второй план, он мучительно ждал ответов на вопросы, касающиеся отца – сие было важнее.

– Ну, и что же дальше? – довольно грубо задал он вопрос.

Дамблдор усмехнулся, подвигал кустистыми бровями, кашлянул:

– Барышня Вероника никогда не слушалась своего деда… Встретив Эрика Поттера, она решила непременно заполучить его, и не собиралась ни перед чем останавливаться… – Гарри многозначительно хмыкнул.

– А Сильвия уже была беременна!! – не смогла остаться в стороне, не уточнив столь важное обстоятельство, разговорчивая мисс Алиса. – И очень тяжело переносила первые месяцы, бедняжка, – почти не выходила в свет…

– То есть Поттер появлялся на людях нечасто, но всегда один и весьма грустный, только подхлёстывая своим печальным видом неугомонную барышню. Она решила вопрос просто и быстро – сварила любовное зелье и заворожила Эрика… Ну и получила в итоге несколько дней сумасшедшего счастья и разбитую жизнь… – сурово констатировал старый маг.

Гарри старательно пытался заставить себя вникнуть, разобраться, но пока удавалось плохо – разум отказывался верить услышанному.

– Ваша бабушка, мистер Поттер, узнала о предательстве мужа и исчезла, – прикладывая к глазам красно-зелёный платок размером с хорошую скатерть, неугомонный портрет мисс Алисы смаковал подробности. – Однако Эрик каким-то чудом смог на короткий срок вырваться из-под действия зелья, сбежал от Вероники и разыскал Сильвию в тайном убежище, известном только им двоим. О, какая наверно там разыгралась трогательная сцена! Жена простила мужа, поверив ему, и смогла обратить заклинание и остановить действие зелья – Сильвия была очень сильной волшебницей… Больше в семье Поттеров никто и никогда не вспоминал то лето… – торжественно вытаращила глаза рассказчица.

– Факт создания и применения любовного зелья стал известен мракоборцам, – мрачно продолжил директор. – Назревал скандал, и Вероникегрозила тюрьма. Но Магический Трибунал проявил снисхождение – внучку столь уважаемого мага, родители которой геройски погибли в войну, приговорили всего лишь к изгнанию, и мой брат увез её в Болгарию. Там барышня обнаружила, что ждёт ребенка от Эрика… – рассказчик насупился, похрустел переплетёнными пальцами, – …вот так в один и тот же год, но в разных странах родились два сына одного отца – Джеймс и Северус. В Болгарии Вероника вышла замуж за Айрона Снейпа, который будучи вдвое старше, совершенно потерял голову от любви, несколько лет упорно ухаживал, не давая ей проходу, делал предложения каждый месяц… Вероника уступила только тогда, когда Айрон пообещал усыновить Северуса и торжественно поклялся заботиться о нём, как о собственном чаде. Вероника очень старалась сохранить в тайне, при каких именно обстоятельствах появился на свет её сын, не хотела, чтобы ребёнок знал, какую чудовищную ошибку допустила мать в юном возрасте. Но наши ошибки не отпускают нас никогда… – голос старого мага звучал глухо. – Барышня Вероника не была счастлива в браке, хотя муж боготворил её и готов был носить на руках. Она ушла в воспоминания о нескольких днях волшебного счастья и жила только в них. При этом часто болела – применение запретных зелий всегда оборачивается против тех, кто его применял, – и умерла молодой, когда Северусу исполнилось 10 лет… – директор умолк, портреты тоже притихли. Гарри всё пытался осмыслить эту странную историю, осознать свою связь с давно умершими и ещё живущими людьми, судьбы которых оказались переплетены с его собственной.

На лестнице послышались шаркающие шаги – дверь в кабинет директора оставалась открытой, Гарри как-то не удосужился притворить её, занятый раздиравшими его вопросами. Человек поднимался медленно, тяжело переводя дух. Парень сидел спиной к двери и видел только, как вытянулось лицо Дамблдора, уставившегося на вошедшего: