Текст книги "Наследники. Покорители Стихий (СИ)"

Автор книги: KateRon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 81 страниц)

Флёр даже моргнуть не успела, – так быстро всё это промелькнуло перед глазами. Торжествующий Малфой в одиночестве стоял посреди комнаты, оглушённый Чарли упал на бездыханных Пожирателей Смерти, распростёршихся у стены.

– Что ж, мисс Делакур, вы можете гордиться собой – зрелище вполне достойное вейлы… – Флёр почувствовала, как всё сдерживаемое доселе бешенство, смешавшись с болью и отчаяньем, поднялось внутри и заиграло ярким фиолетовым огнём, как в груди закипело непонятное чувство, впервые испытанное во время древнего Обряда. Девушка повела плечом – тёмно-синяя мантия скользнула на кровать. Медленно-медленно, словно секунды стали в десять раз длиннее, она вытянула стройную ногу, освободив её из плена простыней, и опустила на пол. Оперлась точёными руками о край кровати, плавно изогнулась и в том же замедленном темпе выпрямилась во весь рост, поставила на пол вторую ногу и, подняв руки, поправила волосы, встряхнув их. В ярком свете факелов её молочно-белое тело испускало какое-то фосфорицирующее сияние, волосы переливались чистейшим серебром, следуя живыми ручейками за всеми изгибами и обволакивая округлости, алые губы приоткрылись, еле слышно напевая странный мотив, тонкие чёрные брови изогнулись и сошлись на переносице, глаза стали огромными, ярко-сиреневыми, внешние уголки приподнялись к вискам, зрачки расширились – в них сияло нечто непередаваемое: обещающе-зовущее, властно-манящее, грозное, прекрасное, жуткое. Флёр двинулась прямо на Малфоя, будто скользя над полом и пританцовывая. Мускулы переливались под бархатной кожей, грациозные движения, по-кошачьи вкрадчивые, казалось, рождали странную музыку. Округлая грудь с торчащими в разные стороны острыми тёмными сосками слегка подрагивала, живот в такт шагам совершал лёгкие кругообразные движения, бёдра покачивались в медленном ритме, гипнотизируя взгляд. Этому же размеренному, плавному, неудержимому ритму подчинялась каждая клеточка, каждый изгиб великолепного тела, певшего древнюю песнь… Песнь Песней…

Малфой ощутил сильнейшее желание, мгновенно скрутившее его чресла с нечеловеческой силой. Девушка приближалась, надвигаясь, как неотвратимое стихийное бедствие, как цунами, вздымающееся над головой – упоительно-прекрасная, готовая оглушить, поглотить, лишить рассудка. Венера Карающая.

И Люций Малфой, гордившийся своим бесстрашием, впервые за довольно долгую жизнь испытал настоящий животный ужас, когда не осталось ни мыслей, ни чувств, кроме одного самого древнего, самого сильного, доведённого до абсурда. Он вжался в стену, весь покрытый липким холодным потом, еле стоящий на ослабевших ногах. В ушах били барабаны, отбивая тот ритм, в котором двигалась она, и пульсировало его тело. Напряжение, достигшее крещендо, грозило разорвать плоть в клочья. Малфой корчился от боли и от сладкой истомы одновременно, а сиреневые глаза всё приближались, и смотрели они грозно и строго, и снисхождения не было в них. Люций пытался поднять палочку и не мог пошевелить рукой. Разум метался, силясь осознать, силясь найти выход, – Венера Карающая подошла уже близко, подняла руку и медленно потянулась к нему, собираясь коснуться груди над сердцем, песня на непонятном языке стала громче. И в это время Флёр поравнялась с бесчувственным Чарли, её глаза помимо воли метнулись к нему, всего на мгновение – но этого оказалось достаточно: Малфой напрягся и каким-то нечеловеческим усилием смог поднять палочку:

– Ступефай! – дрожащий голос звучал на пол-октавы выше обычного, но заклинание, усиленное его ужасом, сработало – Флёр не успела дотянуться и остановить сердце.

* * *

Сознание вернулось мгновенно, будто в тёмной комнате включили яркий свет. Болела грудь там, куда ударило заклинание, и затылок – видимо, от соприкосновения с полом. Воспоминания тоже пришли сразу. Девушка резко вскочила на ноги, едва не упав вновь от сильного головокружения:

– Чарли! – но в комнате она была одна. В своей комнате. И дверь – она проверила – заперта. Естественно, снаружи. Палочка, конечно, отсутствовала, но это уже не имело значения. Внутренние часы подсказывали – без сознания она провела совсем немного времени, но мало ли что могло случиться даже за крошечный миг… Флёр сжала кулачки и невидящим взором уставилась в большое зеркало, возвышавшееся над туалетным столиком…

"До полуночи осталось около получаса… Как медленно тянется время! …Что там сейчас – в Северной башне?.. – сердце болезненно сжалось. – Что Малфой сделает с ним?!"

"Спохватилась! – откликнулось зеркальное отражение. – Надо было раньше думать! Не стоило вообще ничего затевать этой ночью…"

"Стоило! – Флёр вздёрнула подбородок. – Оно того стоило!"

"Ну-ну, – усмехнулось зеркало. – Будешь утешаться этим, в очередной раз вытаскивая его с того света после" занятий "с Малфоем".

"Нет!!! – девушка содрогнулась. – Он сейчас нужен Люцию больше меня. К тому же, нужен здоровый и полный сил – они собираются выжать из него максимум… Значит, шанс у нас ещё есть!"

"Довольно слабенький шанс", – ядовито ответило не купившееся на бодрый тон отражение.

"Какой есть! – отрезала Флёр, упрямо тряхнув головой. Волосы заструились по плечам и серебристым плащом укрыли её почти до колен. На лице заиграла чувственная и дерзкая улыбка, глаза приобрели сиреневый оттенок. – Ах, как жаль, что я не смогла! И оставалась-то всего ничего – пара шагов!.. Теперь же вся надежда на домовых эльфов, – она покусала губы, тонкие чёрные брови сдвинулись. – Мы ещё посмотрим кто – кого!"

Часы с тихим мелодичным шипением пробили полночь.

– Наконец-то! – воскликнула Флёр и щёлкнула пальцами, начиная выкликать домовых эльфов по их древним настоящим именам. Малфой наверняка запер двери особенными заклинаниями и распорядился включить детекторы магии, да только магия домовиков никем не бралась в расчёт. Они копошились в замке всю ночь: убирали, чистили, скребли, полировали, мыли полы и прочищали дымоходы, чтобы с рассветом исчезнуть и появляться только в случае крайней необходимости, не раздражая своим видом хозяев и не надоедая им. Зато домовые эльфы стали отменными союзниками Флёр – и не только в осуществлении её плана. Сейчас именно они могли помочь ей выйти из комнаты и добраться до Чарли, дабы попытаться исправить собственную ошибку. Для домовиков не существовало замков, которые невозможно открыть. И ещё одно. Замок Слизерина с самого момента основания имел так называемую Карту: подробнейший чертёж, отображающий все внутренние помещения. На этой Карте в виде маленьких подписанных точек обозначались обитатели замка и их перемещения, кроме, естественно, домовиков. Флёр не могла выйти из своей комнаты, не будучи тут же замеченной дежурным или самим Малфоем, который наверняка отдал соответствующие распоряжения. Но с помощью собственной магии домовые эльфы приподняли девушку дюйма на четыре над полом, и тогда на Карте Флёр попросту исчезла. Однако дабы не вызвать подозрений, девушке пришлось оставить в комнате маленькую плошку со своей кровью (тут же затянувшийся незначительный порез легко решил эту проблему). Вряд ли даже прозорливый Люций мог предвидеть нечто подобное – тревога срабатывала только лишь в случае её попытки каким-то образом применить магию.

Это оказалось удивительно приятное ощущение – идти по воздуху, почти лететь – требовалась только известная ловкость, чтоб не кувыркнуться носом вниз. Но в ловкости, грациозности и лёгкости Флёр не знала себе равных.

Она плыла по короткому прямому коридору, соединявшему лестницу с круглой комнатой в Северной башне. Мантия шуршала и струилась, обволакивая её тело непрозрачным коконом и не касаясь пола, так же, как и её маленькие ножки в изящных туфельках. У Флёр сейчас не было времени на Усыпляющее Зелье, поэтому пришлось прибегнуть к подручным средствам. Огромные васильковые глаза в свете факелов отливали сиреневым и мерцали так, словно принадлежали неземному существу; с полуоткрытых губ лилась древняя песня без слов – заунывная, обволакивающая, вводящая в транс мелодия. В противоположном конце коридора вжались в стену Пожиратели Смерти – увиденное потрясло и парализовало их, а гипнотический взгляд васильково-сиреневых глаз лишал остатков разума. Эти Смертоупиванцы оказались гораздо хлипче Малфоя – сознание покинуло их, когда Флёр оставалось пройти до них целых десять футов. Подойдя вплотную, девушка брезгливо потыкала пальцем в не подающие признаков жизни неподвижные фигуры, распластавшиеся на полу в зачарованном сне, забрала их волшебные палочки и попросила домовых эльфов укрепить доблестных Пожирателей в вертикальном положении, дабы не привлекать лишнего внимания. Дверь в заветную комнату оказалась заперта очень основательно – Малфой постарался от души, но для домовиков это не составило серьёзной проблемы. С замиранием сердца Флёр остановилась на пороге. Отчётливое ощущение вспыхнувшей радости, помимо своей собственной, пронзило её – девушка поняла, что слышит чувства заключённого в комнате человека.

Чарли сидел на полу, прислонившись спиной к дубовой раме старинной кровати. Рядом, свернувшись кольцами диковинного удава, матово поблёскивала толстая длинная цепь, приковавшая его за ногу к массивному резному столбику, поддерживающему балдахин. Флёр почувствовала, как он безуспешно пытается подняться ей навстречу, и, быстрым движением скользнув через комнату, села рядом, всё так же не касаясь пола. Лёгкий жест, короткое напевное слово, и появившиеся прямо из стен домовые эльфы склонились над заколдованной цепью, через миг та упала, освободив лодыжку Чарли от стального захвата. Он удивлённо вытаращил глаза, Флёр улыбнулась одними губами. Весь взмокший и тяжело дышащий, Чарли выглядел так, словно пробежал не одну милю и, к её ужасу, на повязке опять проступила кровь. Девушка прижалась к нему, пропустив руки под локоть, и ощущая накатывающую волнами мелкую дрожь, изнутри сотрясавшую сильное тело.

"Крусио… Долго… Или несколько раз… Будь ты проклят, Малфой!" – и будто в ответ её мыслям Чарли спросил:

– Что ты сделала с Малфоем?

– Гораздо меньше того, чего мне бы хотелось, – мрачно отозвалась Флёр, – а что?

– Он палочку поднял с третьего раза – руки дрожали, и всё никак не мог совладать с буквой "р" – челюсти клацали, – голос звучал насмешливо, белые зубы сверкнули в улыбке. – А потом ему стало совсем дурно, то ли живот скрутило, то ли ещё что – пулей вылетел из комнаты, и эти его Пожиратели помчались следом…

– О! Малфою стало плохо?! – воскликнула Флёр с нескрываемой радостью. – Как хорошо! – и оба рассмеялись.

– А ты был просто великолепен! – он недоумевающе воззрился на неё. – Когда кинулся на Смертоупиванцев и шваркнул их об стену. Глаза у них не повыскакивали? – Чарли фыркнул:

– Нет, с глазами всё в порядке… Правда, у одного они слегка косили, но может это врождённое. – Молодой человек пожал плечами. – Я ведь не успел, Малфой всё равно меня опередил…

– Неважно! Такой потрясающий бросок… Билл рассказывал, ты в школе, кажется, здорово играл в квиддич?

– Было дело… ну, так сколько лет прошло… Тут другое. Знаешь, драконы вообще потрясающе быстро растут и учатся быстро – бегать, летать, охотиться, но вот управление своим огненным дыханием долго не могут освоить: молодые драконы часто непроизвольно делают всполох. И здесь уж гляди в оба – если не хочешь стать хорошо прожаренным бифштексом, придётся реакцию выработать отменную и научиться скакать, как кузнечик, – Чарли оживился и засиял, заговорив о своём любимом предмете.

– Ты ещё расскажешь мне о драконах? – девушка слегка запрокинула голову, любуясь повеселевшими серыми глазами, из которых уже ушла боль, и ямочками на щеках, появлявшимися, когда он широко улыбался. Эти ямочки сводили Флёр с ума, и она непроизвольно прижалась к нему ещё крепче.

– Конечно! – он осторожно убрал прядь волос, упавшую ей на лоб. – А ты расскажешь мне, почему домовые эльфы беспрекословно исполняют твои приказы?

– Расскажу, – девушка загадочно улыбнулась, – они – мои родственники, правда, очень дальние и очень древние…

– Я всегда знал – ты сказочная фея, – голос взволнованно дрогнул. И тут же в глазах мелькнули озорные чёртики, – а когда злишься – становишься маленькой, зелёной и лупоглазой, верно?

– Ах, ты… – она задохнулась от притворного возмущения и, замахнувшись, осторожно шлёпнула его по плечу. Он бережно поймал тонкие запястья и притянул к себе. Мгновенно оказавшись в тёплом кольце сильных рук, она уткнулась носом ему в грудь и замерла, вслушиваясь в стук сердца и желая длить эту минуту вечно. Чарли поцеловал её в макушку и тихо спросил, вмиг став серьёзным:

– Что будем делать, спасительница? – когда он так называл её, у Флёр вырастали невидимые крылья. В его устах "спасительница" звучала как величественный титул, или как обращение к жрице. – Времени у нас не так уж много… В лучшем случае – до рассвета, да и то, если Малфою не полегчает…

– Прости меня… пожалуйста, – прошептала девушка, нежно касаясь губами его бархатистой кожи.

– За что?!

– За то, что тебе было больно из-за меня… за то, что своим поступком я дала Малфою власть над тобой…

– Я жутко боялся больше никогда тебя не увидеть, это гораздо больнее, – еле слышно ответил Чарли. – А касательно Малфоя… Нет у него никакой власти, и никогда не будет – голос зазвенел, тёмные брови сдвинулись, взгляд стал жёстким. – Таким, как он, только мерещится возможность добиться желаемого, торгуя самыми драгоценными вещами. Я бы уже давно умер, если бы не ты… И я смогу умереть, если не будет другого выхода. Мне только очень страшно оставлять тебя с ним…

– Что ты такое говоришь?!

– Меня научил Пай Линь – мой китайский наставник… – Чарли вздохнул. – Я могу остановить своё сердце. Но этим умением можно воспользоваться только в самом крайнем случае и только если являешься причиной смертельной угрозы другому человеку – для себя использовать этот дар нельзя.

– Великий Мерлин! – воскликнула Флёр и непроизвольно прижала обе руки к его груди там, где еле заметно пульсировала кожа, подчиняясь мерному ритму, бьющемуся внутри. – Не смей! Не смей никогда думать об этом! Я тебе не дам, не позволю! Чарли, пожалуйста… – она осеклась, и из глаз покатились слёзы.

– Не бойся… – тихий низкий голос заставил завибрировать её тело, нежные губы поочерёдно прижались к глазам, убирая слёзы с запрокинутого лица. – Когда ты рядом невозможно думать о смерти… Мы ведь что-нибудь придумаем, верно?

Она подскочила, и слёзы высохли вмиг:

– Домовые эльфы! Они могут вывести нас из замка!

– Нас… – произнёс Чарли с неуловимой интонацией – мечтательной и горькой одновременно; покачав головой, поцеловал пальцы Флёр, крепко зажатые в его ладонях. – Во что я тебя втянул… во что ты ввязалась из-за меня…

Несколько часов назад ситуация выстраивалась иначе – приняв решение, он собирался одним ударом покончить и с Малфоем, и с собой. И у него ещё оставалась пара дней, чтобы всё продумать и постараться обезопасить Флёр. Но теперь обстоятельства стремительно переменились – смертельный круг неумолимо захватывал девушку, и даже уничтожение Малфоя ничего бы не изменило: с этой ночи мисс Делакур для Тёмного Лорда и его Пожирателей Смерти стала предателем, помогавшим врагу Господина и, следовательно, не могла рассчитывать на пощаду.

"Какой выход нам остаётся? – мрачно думал Чарли. – Бежать. Сколько времени даст нам судьба? Самое большее несколько часов, да и то в случае редкой благосклонности. Что можно сделать за несколько часов в хорошо охраняемом враждебном замке? Можно хотя бы попытаться… Но идти на это лучше одному… В то же время, Флёр нельзя оставлять Малфою на растерзание… Пытаться уйти вдвоём? А что будет с ней, если нас поймают?.."

Кажется, последние слова Чарли произнёс вслух. Девушка выпрямилась, чуть откинувшись назад, дабы видеть его глаза:

– Со мной будет то же, что и с тобой, – тихий голос звучал твёрдо. – Пока им нужен ты, нужна и я… Но важно не это… – она улыбнулась, – важно другое – без тебя я пропаду гораздо быстрее. И потом, – Флёр тряхнула головой, – почему это они обязательно должны нас поймать?! Ещё чего! Домовые эльфы проведут нас по коридорам замка незамеченными, выведут во двор, и даже Карта ничего не покажет!

– А дальше? – грустно улыбнулся Чарли. – Насколько я запомнил, в стенах этого замка ворот нет…

– Дальше? Мы попробуем… обычное Заклинание Левитации! Оно поможет подняться на стену, и спуститься вниз… Палочки я взяла у охранников – эти Смертоупиванцы теперь не скоро очухаются! – её глаза горели решимостью и каким-то дерзким весельем. Чарли загляделся – она была бледна, тёмные круги залегли под глазами, и, судя по всему, внутри её леденил страх, но при этом Флёр рвалась в бой, готовая прокладывать себе дорогу, сражаясь… Он прикрыл глаза:

"Ненаглядная моя… бесстрашная моя девочка… Господи, если ты есть… спаси её… Чтобы ни случилось – её спаси!"

– Чарли, послушай, – Флёр затеребила его руку, – это вполне может получиться! На стенах охраны почти нет, мы будем в мантиях Смертоупиванцев… Надо только быстро пройти через двор и аккуратно взлететь над стеной… Эх, жаль – домовики не могут покидать замок!

– Взлететь… – и тут его осенило. В голове явственно зазвучали слова, сказанные Джоном Ральфом: "одна дракониха каким-то образом не поддаётся проклятию Чёрной Спирали, уже наложенной на неё…". Чарли не вспомнил раньше о беременной Медной самке, так как эта стремительная ночь, раскачивающаяся гигантскими качелями – то возносящая к безграничному счастью, то бросающая в бездну отчаянья, вытеснила на задний план все остальные воспоминания и переживания.

Словно подброшенный могучей волной, он вскочил на ноги, пошатнулся, удержал равновесие, схватившись за резной столбик кроватного балдахина, другой рукой по-прежнему обнимая Флёр:

– Эврика! У нас есть кое-что получше Заклинания Левитации… сюрприз для Малфоя! – Чарли сиял.

– И что же это? – руки Флёр быстро скользнули вверх, обвив его шею.

– Джулия!

– Кто?! – против воли голос Флёр дрогнул, а брови сошлись на переносице. – Какая такая Джулия?

– Это дракон – фыркнул Чарли, испытывая неизъяснимое удовольствие при мысли, что она, похоже, его ревнует. – Точнее, молодая дракониха. По человеческим меркам она сейчас в интересном положении – через полтора месяца ей делать кладку. Думаю, именно поэтому магическая броня драконихи столь прочна – на неё не действует даже Чёрная Спираль! И это значит – Джулия меня узнает и послушается, и мы сможем улететь отсюда на драконе, – Чарли светился воодушевлением, на щеках проступил румянец, ноздри трепетали, в серых глазах плескалась бесшабашность.

– Чёрная Спираль? Это Проклятие такое? – поинтересовалась девушка.

– Да… Клеймо, которое действует на физическом и энергетическом уровне одновременно, разрушая волю дракона и навсегда подчиняя его хозяину, наложившему проклятие, – молодой человек помрачнел.

– Не могу сказать, что перспектива полёта на драконе сильно меня радует… – задумчиво проговорила Флёр и тут же рассмеялась, – но это действительно будет грандиозный сюрприз для Малфоя! Как здорово! Значит, надо торопиться! – девушка выгнулась, немного отстранившись от Чарли, но не в силах совсем покинуть его объятия, и несколько раз щёлкнув пальцами, полупроизнесла-полупропела странные слова на древнем языке – в комнату тут же прямо сквозь стены робко и осторожно просочились домовые эльфы. Она отдала несколько распоряжений на том же чуднОм языке – будто состоящем только из гласных – эльфы, став забавно сосредоточенными, деловито удалились. Один домовик задержался, выясняя у неё какие-то подробности, при этом беспрерывно кланяясь и глядя с выражением благоговейного восторга. Флёр недовольно морщилась, но держала себя с достоинством богини. Чарли нравилось наблюдать за ней в различных ситуациях, следить за сменой выражений, жестов и поз, за безмолвной речью её удивительно выразительных глаз – она умела так много сказать взглядом: повелевать, приказывать, очаровывать, признаваться в самом сокровенном и поражать беспредельной искренностью… Чарли осторожно коснулся щеки Флёр, она улыбнулась – так, как улыбалась только ему:

– Что?

– За чем ты отправила своих замечательных зелёных родственников? – он пытался спросить какой-нибудь ничего незначащий пустяк, чтобы вновь не соскользнуть в жаркую дурманящую бездну, куда звало её тело, грациозно изгибающееся в его руках.

– Они принесут одежду, – Флёр едва заметно задыхалась: ей тоже было нелегко и приходилось сдерживаться – они оба понимали, как некстати сейчас, как неуместно их желание, но ничего не могли с собой поделать и не хотели размыкать рук.

– У нас есть тёплые мантии Пожирателей, ты же надолго вывела охранников из строя …

– Но кроме мантий нам понадобится и другая одежда – ты ведь не собираешься путешествовать на драконе в одних штанах?! – рассмеялась Флёр. – А я в этой тонкой мантии превращусь в сосульку…

– Тогда я тебя отогрею, – в тон ей улыбнулся Чарли. – Но ты права – полёт на драконе, это даже не полёт на метле, утепляться надо как следует…

Их странный диалог – когда произнесённые вслух слова совершенно не совпадали с безмолвным разговором глаз, был прерван появлением давешнего домовика тащившего маленький чемоданчик Флёр, этакую походную аптечку, и свёрнутый лист пергамента, в котором Чарли при ближайшем рассмотрении узнал свой рисунок. Девушка порозовела и быстрым движением спрятала рулончик куда-то в складки тёмно-синей мантии.

– Спасибо, Иоэль, – домовой эльф, согнувшись в поклоне, исчез с тихим щелчком. Флёр повернулась к Чарли. – Давай-ка я сменю тебе повязку, – заговорила она тоном строгого колдомедика, – мне совсем не нравится, что кровь опять идёт.

– Я чувствую себя прекрасно! – запротестовал Чарли.

– Вижу, – улыбаясь, Флёр сверкнула глазами из-под полуопущенных ресниц. Следующие несколько минут пока она внимательно изучала открывшуюся рану, покусывая губы, накладывала зелья и хмурила брови, наколдовывая повязку, он смотрел на её руки – маленькие, ловкие, уверенные, бережно прикасающиеся к нему и одними прикосновениями несущие облегчение.

– Не туго? – спросила девушка, глянув снизу вверх и тут же отводя взгляд. Он молча мотнул головой, боясь не совладать с голосом, желание обнять её было непреодолимым – сдерживаясь, Чарли изо всех сил сжал кулаки. Флёр с видимым усилием качнулась назад, увеличивая расстояние между ними. И тут, к обоюдному облегчению, в комнату посыпались домовые эльфы, нагруженные различной одеждой. Девушка положила окровавленные бинты на кровать – это позволит на некоторое время ввести в заблуждение Карту, и повернулась к эльфам:

– Благодарю вас, мои дорогие! Ваша помощь – спасение для нас, – прижав обе руки к сердцу в древнем жесте признательности и почтения, Флёр склонилась в поклоне.

– Мы рады служить тебе, Старшая Сестра! И рады помочь, – нестройным хором откликнулись домовики, непроизвольно выпрямляя привычно согнутые спины.

– Мне ещё понадобится ваша магия и ваше знание замка, – продолжала Флёр. – Сможете ли вы, братья мои, наколдовать левитацию для этого человека, так же, как вы сделали это для меня; и затем вывести нас из замка, проведя безопасными коридорами и помогая избежать встречи с Пожирателями Смерти?

– Мы выполним любую твою просьбу, Старшая Сестра, только позови! – Флёр поклонилась ещё раз, и домовики исчезли с характерным негромким хлопком.

Подобрав подходящие вещи, молодые люди оделись, старательно отворачиваясь друг от друга. Поверх маггловских свитеров и брюк и обычных тёмных мантий последовали чёрные накидки Пожирателей Смерти с глубокими капюшонами, оставляющими открытой только нижнюю половину лица. Флёр протянула Чарли одну из палочек, отобранных у охранников, которую он засунул в рукав.

– Ну что – мы готовы? – синие глаза сияли сквозь прорези, словно в карнавальной полумаске.

– Мы даже вооружены, – откликнулся Чарли, и от его улыбки Флёр как всегда бросило в жар.

– Идём?

– Сейчас… – он пробежал пальцами по её тёмно-синей мантии, небрежно переброшенной через спинку кресла, нашёл сломанную им же застёжку, открывшую несколько часов назад самое чарующее и прекрасное зрелище из всех виденных раньше, отцепил безделушку от шелковистой ткани и, зажав её в кулаке, быстро глянул на девушку: – Я возьму? На память… можно?

– К-конечно… – у Флёр перехватило дыхание.

Домовые эльфы открыли дверь, Чарли довольно быстро освоился с необычным состоянием ходьбы по воздуху (пригодились квиддичная ловкость и координация), взявшись за руки, они двинулись к выходу и, не сговариваясь, остановились на пороге.

– Удивительно, но эта комната – самое счастливое место в моей жизни, – тихо произнёс Чарли, оглядываясь.

– И для меня тоже… – эхом откликнулась Флёр, чувствуя рядом его тепло, его плечо, его ладонь, сжимающую её пальцы.

Они шагнули в коридор, словно в новую главу своей жизни – в опасность, в неизвестность, в темноту… Но теперь, чтобы ни было, их будет двое на нелёгком пути…

Домовые эльфы вывели Флёр и Чарли к широкой парадной лестнице, ни одна живая душа не встретилась им по пути, впрочем, призраки тоже не попадались. Присев, девушка прощалась с домовиками. Они целовали ей руки и края мантии, Флёр пыталась обнять как можно больше хрупких маленьких телец, на глаза навертывались слёзы и дрожали на ресницах:

– Простите меня! Простите… Я ещё только учусь… Я смогла провести древний Обряд и пробудить вашу память, ваши души от многовекового сна, но пока не осилила древнее проклятие, приковавшее вас к этому замку, к хозяину и его потомкам… Но я вернусь… Обещаю, я вернусь и освобожу вас!

– Мы будем ждать, Старшая Сестра, – тихо шелестели голоса домовиков, и один за другим они растворялись в темноте, возвращаясь в замок, к бесконечной каждодневной работе.

– Флёр… – негромко позвал её Чарли, голос звучал глухо и тревожно, – у нас проблема…. Вернее, у меня… Я никак не могу вспомнить, как пройти к драконьим загонам и где именно открывается дверь! Прежде я попадал туда, будучи под заклятием Подвластия, и теперь обрывки воспоминаний то исчезают, то появляются вновь… Придётся искать буквально на ощупь! – он раздражённо покачал головой, злясь на себя.

– Ты не виноват! – Флёр крепко сжала его пальцы, – …и на самый крайний случай у нас остаётся первый вариант – с Заклятием Левитации.

Они медленно двинулись через двор. Ночь оказалась ясной. Свежий морозный воздух кружил головы после многих дней, безвыходно проведённых в вынужденном затворничестве. Растущая луна вскоре обещала стать полной, поэтому её свет озарял середину замкового двора и позволял двигаться, не зажигая палочек, прячась в густой тени мощных крепостных бастионов. Поверху высоченных стен, прохаживались часовые, угадываемые, как чёрные силуэты на фоне неба, время от времени закрывающие россыпь бриллиантовых звёзд, да на миг зажигающие палочки при встрече.

Чарли и Флёр миновали тёмную массу невысоких подсобных построек – какие-то сараи для скота, склады и амбары.

– Кажется, направление верно, – прошептал Чарли, – я помню эти запахи, значит, проходил здесь…

– О! Такие запахи трудно забыть! – тихим переливчатым смешком отозвалась Флёр, чувствуя, как он немного расслабился и улыбнулся. – Куда дальше?

– Где-то здесь… – Чарли провёл рукой по стене, которая в этом месте оказалась грубо отёсанной скальной породой, а не сложенной из ровных гранитных блоков замковой цитаделью. – Точно! Вот, попробуй – чувствуешь, здесь камень шершавый и тёплый, а дальше холодный и гладкий… Тут должна быть дверь и за ней – драконьи загоны, уходящие в скальное основание. Придётся засветить палочку, – он мрачно вздохнул, – я идиот – не помню, каким заклинанием они отпирали потайную дверь!

– Ничего, – приподнявшись на носочки, Флёр почти коснулась губами его уха, – я попробую открыть… И не ругай себя, ты этого не заслужил!

Несколько раз на краткий миг они зажигали волшебные палочки, пытаясь разглядеть хоть какие-то намёки на дверь, но её не было. Флёр решила попробовать древнее заклинание из тех, которым обучала её Прабабушка – заклинание Открытия Потаённых Мест, и тут резкий голос окликнул их:

– Кто там копошится у стены?! Макнейр, это ты?

– Чёрт! – выругался Чарли и быстро прошептал Флёр: – молчи! Говорить буду я, – и ответил громко: – Не совсем…

– Эй! Что происходит?! – Пожиратель Смерти, привлечённый вспышками палочек, быстро спускался с крепостной стены. Похоже, человек скользил по уступчатой каменной лестнице, а не шёл по ней – настолько молниеносно он оказался внизу, и свет палочки озарил беглецов. – Кто вы? Назовите пароль!

Чарли медленно поднял левую руку вверх, словно собираясь расстегнуть застёжку мантии или откинуть капюшон, и в следующий миг сокрушительным, быстрым, словно промельк, движением ударил Пожирателя ребром ладони по горлу ниже подбородка. Тот рухнул на землю, как подкошенный, захлёбываясь безмолвным криком и собственной кровью – сломанные гортань и кадык повредили сонную артерию. Зажатая в руке Пожирателя зажжённая волшебная палочка мигала, последними всплесками света освещая конвульсии хозяина. Чарли присел и высвободил палочку из судорожно сжатых пальцев корчащегося на земле человека. Флёр оторопело взирала на жуткую картину:

– Как это… – слова не находились.

– Грязно? – сурово спросил Чарли, взглянув снизу вверх.

– Жестоко, – ответила Флёр, вспоминая всех покалеченных, которых когда-либо лечила. – Почему обязательно убивать…

– Обязательно? – Чарли встал, держа в руке палочку поверженного врага, откинул капюшон и заглянул ей в глаза. – В этом мире всегда приходится платить за сделанное или не сделанное, за причинённое зло или данное добро… Чем лучше вещь, тем выше за неё плата – немногое стоит дороже свободы и любви.

– Можно было использовать заклинание… – упрямо проговорила Флёр.

– Можно… Заклинание – это возглас и яркая вспышка, а на стенах ещё достаточно Пожирателей, мне бы не хотелось, чтоб они все спустились сюда.

– Ты прав, – Флёр вздёрнула подбородок, – a*la guerre comme a*la guerre – на войне, как на войне! Мне не стоило упрекать тебя… – Чарли взял её руку и поцеловал похолодевшие пальцы:

– Тебе не стоило этого видеть, но так вышло… Прости, – он опустил голову и, вновь накинув капюшон, оттащил затихшего Пожирателя под самую стену в густую черноту непроглядного мрака…

И в этот миг в паре шагов от них неровная каменная поверхность раздвинулась, выпуская в морозную ночную темноту сноп золотистого света и горячего воздуха, мгновенно превращавшегося в клубы пара. Из высокой пещеры шагнули во двор человек шесть Пожирателей Смерти, седьмой – по виду их начальник – задержался на пороге, затеплил огонёк, и заговорил громким густым басом: