Текст книги "За тебя, Родина! (СИ)"

Автор книги: Илья83

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 129 страниц)

Берия с Молотовым ошеломлённо замолчали, переваривая услышанное.

– Товарищ Сталин, вы хотите сблизиться с японцами? – спросил главный дипломат СССР поскольку это было его прямой обязанностью. Если Иосиф Виссарионович решил сделать неожиданный поворот во внешней политике советского государства то кому как не ему первому узнать об этом? – Довольно неожиданно, честно говоря..

– Вячеслав Михайлович, вариант сближения с Японией у меня зрел уже давно.. – признался Сталин, подойдя к окну и всматриваясь в густую темноту Москвы. – И то что у нас с ними было несколько конфликтов не значит что мы обязаны остаться непримиримыми врагами. Заметьте, инициатором нападений в Монголии и в районе озера Хасан были не мы! И наши победы должны будут чётко донести до сведения Токио что братская Монголия никогда не станет японской. Что же касается Маньчжурии.. Это обсуждаемо. Нам сейчас жизненно важно иметь спокойствие на восточных границах чтобы не было опасности войны на два фронта! Сейчас мы имеем уникальную возможность доказать Токио что, несмотря на недавние инциденты, не считаем их империю врагом. Да, есть опасность что "партия армии" в Японии вновь захочет попытать счастья на наших границах, и мы будем это учитывать. Никто не собирается бездумно верить Хирохито и идти на односторонние уступки. Но, ради мира на Дальнем востоке, я готов показать что поддерживаю "партию флота" и даже помочь им нефтью, если они убедят императора забыть о претензиях к Советскому Союзу. При таких условиях, я думаю, есть хорошие шансы для разрядки в наших отношениях и установлении взаимовыгодного сотрудничества. Лаврентий, ты же понимаешь ту ситуацию которая может возникнуть через пять лет если мы не изменим её в свою пользу? – поинтересовался Вождь, посмотрев на него.

Берия медленно кивнул. Да, он понимал что новая советско-японская война была выгодна прежде всего двум странам – Германии и США. Первая явно рассчитывала натравить своих азиатских союзников на русских чтобы те постоянно оглядывались назад, не давая им полностью сосредоточиться на угрозе от Гитлера. А Америка, видя как неуёмная жажда завоеваний Японии начинает угрожать их тихоокеанским интересам, тоже явно была бы не прочь организовать такую войну, чтобы отвлечь узкоглазых островитян от своих драгоценных Филиппин и других островов. И это неудивительно, высшая военная и финансовая элита США считала советских коммунистов немногим лучше тех же германских нацистов и только приветствовала бы их взаимное кровопускание. Естественно, это нисколько не мешало им торговать с теми и другими, используя формулу "Парни, если хотите выяснить отношения между собой, то у меня есть для вас хорошие игрушки для этого!" В долгосрочной перспективе просматривалась та же идея что и в ходе прошлой войны: позволить всем ввязаться в бойню, максимально ослабить друг друга, самому при этом накапливая силы, и как только наступит нужный момент, прийти на место боя в качестве судьи, поигрывая морскими и сухопутными мускулами. В тот раз у них это блестяще получилось, почему бы и снова не провернуть этот фокус на обломках разорённых войной Европы и Азии?

В той реальности именно благодаря такой политике США стали супердержавой мира, конкуренцию которой смог составить только СССР. Да и то, советское государство было ослаблено долгими четырьмя годами жестокой войны, европейская часть страны разрушена, погибли десятки миллионов тех мужчин и женщин которые могли бы в ином случае стать двигателем для могучего рывка вперёд. Но не вышло.. Демографическая яма, надорванная экономика, и промышленность работающая только на армию, чтобы не показать свою слабость упивающейся собственной силой Америке позволяющей себе выпускать много гражданской продукции для народа. А также щедро раздавать кредиты, поддерживая свой доллар и закабаляя весь мир. Неужели теперь, когда благодаря Александру Сталин понял что их ждёт в будущем, он не постарается изменить историю чтобы СССР остался более сильным и понёс намного меньше потерь чем в той реальности? Если же для этого придётся навести близкие контакты с Японией.. а может и с Германией, то почему бы и нет? Если США и весь западный мир мечтают уничтожить первое в мире государство рабочих и крестьян то было бы глупостью не использовать их противоречия и заставить воевать между собой. Международная политика в том и состоит чтобы сделать хорошо для себя и плохо для врагов, тут нечего стыдиться. Надо просто принять эту данность и действовать только в своих интересах.

– Насколько я понимаю, в ближайшее время мне придётся вызвать к себе японского посла чтобы поговорить с ним об изменениях в нашей политике, товарищ Сталин? – осведомился Молотов, с задумчивым видом поглаживая свой подбородок.

– Да, Вячеслав Михайлович, ты всё верно понимаешь.. – согласился Иосиф Виссарионович. – Господин Гото должен понять что дружба с нами принесёт Японии гораздо больше преимуществ чем война. Но главное – он должен убедить в этом своё начальство в Токио! А вот как этого добиться решать тебе! И учти, права на ошибку ты не имеешь, потому что она очень дорого нам обойдётся. Возможно, ценой миллионов жизней советских людей.. – проронил Сталин, отходя от окна и тяжело посмотрев на него.

..Добавив ещё несколько уточняющих фраз Вождь отпустил Молотова и они остались вдвоём. Берия подавил зевок и подумал сколько ещё времени ему придётся тут задержаться. Рабочий день был долгий и трудный, дел наваливалось много, но надежда уехать домой ещё засветло пропала как только пришёл вызов Сталина. Понятно, что это не какая-то блажь Иосифа Виссарионовича а рабочая необходимость но спать от этого хотелось не меньше.

– Как думаешь, Лаврентий, у нас получится оттянуть войну если мы сумеем пораньше натравить японцев на американцев и затянуть Гитлера в драку с Черчиллем? – негромко спросил Сталин, тяжело вздохнув.

В этот момент Берия в который раз заметил как непросто ему руководить страной в которой огромное множество внутренних проблем, не считая внешних. Ответственность за сотни миллионов людей давит как пресс и только сильные духом личности смогут выдержать её вес и не сломаться. Да, у него были свои ошибки, как во внутренней так и внешней политике, глупо это отрицать. Хотелось бы некоторые исправить но увы, уже поздно.. Другой бы запил или самоустранился, а этот хитрый тифлисский семинарист столько лет находится на самом верху и держится, несмотря на свой возраст. На мгновение он представил себя на его месте и внутренне поёжился. Нет, это только кажется что быть "царём горы" легко. Пусть уж "Коба" несёт свой крест а он, Берия, станет только помогать ему. Как недвусмысленно намекнул Александр, без Сталина его "съедят", а пожить бы ещё очень хотелось. Так что пусть каждый останется на своём месте и делает то что должен.

– Сложно сказать, товарищ Сталин.. – осторожно ответил он, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Слишком много неизвестных, чтобы можно было сказать определённо. Да, японцы получили от нас хороший щелчок по носу но хватит ли этого чтобы они надолго затихли? По докладам моего ведомства с Дальнего востока командующий Квантунской армии генерал Умэдзу не скрывает своего желания снова попытать счастья на нашей границе, но что скажет Токио? "Партия флота", на фоне недавних поражений армии, усилила своё влияние, так что шансы есть. Что же касается Гитлера.. Тут тоже нет ясности. Разгром нашей резидентуры в рейхе ясно показал что он настроен к нам по-прежнему агрессивно. Другое дело, рискнет ли германский фюрер повторить свой поход на восток, зная чем он закончится? С одной стороны это вполне возможно – Гитлер учтёт свои ошибки и не даст нам воспользоваться ими. С другой стороны, было бы очень глупо оставлять Англию недобитой и позволить Америке в будущем накопить там войска для высадки во Франции. Что он выберет первым? Если вздумает направить десант против Черчилля и окончательно добить британцев то это ослабит Вермахт и даст нам лишнее время для подготовки обороны. Но и напасть на нас прямо сейчас, пока мы ещё не готовы, он тоже не может, товарищ Сталин! Переброска частей в Польшу и Румынию, создание складов и всего необходимого для вторжения займёт много месяцев. А ведь в таком случае получится передышка для англичан, что потом опять же обернётся для Гитлера боком.

– Вот именно, Лаврентий, вот именно.. – проронил Иосиф Виссарионович, глядя в дальнюю стену. – Нам нужно время, очень нужно! И ради этого я готов на многое. Даже дать японцам понять что мы не против помогать им в сторону юга. Пусть Зорге осторожно прозондирует ситуацию с высшими морскими офицерами или адмиралами Японии, если получится. Вдруг найдёт того кто сможет нам помочь в этом деле? Я бы и с Гитлером хотел встретиться, чтобы понять его намерения в отношении нас, но германский МИД упорно юлит, говоря что пока нет возможности и времени для диалога из-за сильной занятости фюрера военными вопросами. Плохо то что мы для него, скорее всего, больше враги чем англосаксы. Кстати, что там нового от твоих людей в Берлине? – внезапно спросил он, переведя взгляд на Берию.

– Никакой новой информации, товарищ Сталин! – ответил Лаврентий, даже не заглядывая в папку. Этот вопрос был у него на особом контроле и если были бы новости то ему немедленно доложили. – После акции они пропали, уверен что где-то укрылись и пережидают шум. Посольские говорят что Шпеер по-прежнему не приходит в сознание после сложнейшей операции. Наш посол выразил соболезнование и заявил что искренне сожалеет о случившемся. А также надеется на поимку неизвестных террористов и готов оказать гестапо всю помощь в расследовании.. – на этих словах Берия не смог удержаться от усмешки.

Учитывая то что посла никто не посвящал в операцию по устранению немецкого министра то его соболезнования и предложение помощи выглядели абсолютно естественно. Это была довольно частая практика всех спецслужб мира и ни у кого не вызывала вопросов. Просто каждый делает собственную работу в чужой стране. Посольство свою а тайная агентура свою.

– Ладно, Лаврентий, иди.. – махнул рукой Сталин, не ответив на его слова. – Вижу что устал, отдохни. В ближайшее время, да и вообще, вряд ли скоро наступят те дни когда мы сможем спокойно собраться и, никуда не торопясь, поговорить о чём-то кроме государственных дел. Я чувствую что в мире медленно но верно закручивается огромная воронка, в которую постепенно сползают все значимые страны северного полушария.. – каким-то очень мрачным голосом сказал Вождь. – И кто выскочит из этой воронки а кто навечно там сгинет, мне неизвестно. Плохие у меня предчувствия, Лаврентий. Вроде бы этот "Потомок" сделал благое дело, предупредив нас о той пропасти впереди, но как бы новые решения не завели нас куда-нибудь ещё в более гиблое место. В его реальности я хотя бы примерно мог понять что случится, а здесь мы, да и весь мир, вступаем на неизведанную территорию, и что будет дальше не знает никто.. Спокойной ночи!

Глава 50

Юго-восточная Англия.

26 мая 1940 года. Раннее утро.

Лейтенант флота Его Величества Джереми Ральстон.

Волны размеренно набегали на берег, облизывая песок и изъеденные солью валуны. Кричали чайки, покачивались возле пирсов мелкие корабли и рыбачьи лодки. Обычное утро обычной рыбацкой деревушки между Фолкстоном и Дувром. Но сегодня все её обитатели не сновали привычно на берегу, готовя снасти и суда для ловли рыбы. Война шла уже недалеко, но они не могли бросить своё ремесло, то которым всегда жили. Сейчас жители собрались на небольшой площади в центре деревни и плотно окружили того кто приехал полчаса назад, а потом попросил их всех собраться для срочного объявления.

Это был военный моряк, лейтенант. Он стоял неловко скособочившись и опираясь на палку вырезанную из дерева. На вид не больше двадцати пяти лет, но глаза и большой шрам на подбородке показывали всем кто сейчас смотрел на него что парень уже побывал в бою. Мотоцикл с коляской, на котором приехал в деревушку моряк, притулился на краю площади а водитель, веснушчатый щуплый малый, уже прикорнул, стараясь хоть немного отдохнуть после бессонной ночи.

Несмотря на то что в одном месте собралось больше сотни человек тишина стояла оглушительная, прерываемая только криком птиц и плеском недалёкого моря. Никто не курил, не разговаривал, не кашлял. Все стояли и мрачно смотрели на моряка, интуитивно чувствуя что он привёз с собой недобрые вести. И Джереми Ральстон, отправленный в отставку по ранению после боя у берегов Норвегии, стиснул зубы от волнения, глядя на окруживших его рыбаков и членов их семей. Он не напрашивался на это задание, куда с большей охотой моряк стоял бы сейчас на палубе своего эсминца и смотрел в прицел на немецкие боевые корабли, но.. больше не судьба. И поэтому, после вчерашнего разговора с офицером из Адмиралтейства, Джереми понял что если и сможет как-то помочь своим боевым товарищам на земле и на море, то придётся постараться выложиться на полную.. И не один раз.

– Здравствуйте, дамы и господа! Меня зовут Джереми Ральстон, лейтенант флота Его Величества! – громко начал он и покачнулся из-за сильного порыва налетевшего ветра.

Тот принёс с собой донельзя привычный запах моря, от которого ноздри Джереми жадно раздулись. Боже, сколько раз он наслаждался им когда нёс службу на своём эсминце "Hardy".. До того самого рокового боя, в котором погиб его командир капитан Уорбертон-Ли, а их корабль потерял ход и был вынужден выброситься на берег. Да, тогда они устроили знатную резню немецким эсминцам на рейде Нарвика, даже обошлись почти без потерь. А вот при отходе гансы их догнали и успели неплохо отомстить. Тогда лейтенант Ральстон чудом не погиб, но с военной службой на боевых кораблях Его Величества из-за ранения ему пришлось распрощаться.. Хотя сейчас не время для горестных воспоминаний, поэтому он отбросил их в сторону и сосредоточился на деле.

– Я не буду говорить вам "доброе утро" потому что оно сегодня не доброе.. Напротив, оно чертовски скверное для всех британцев, иначе я бы сейчас не стоял здесь! У нас, военных моряков, огромная проблема и мы просим вам помочь нам! – это была его первая речь перед такой массой людей, детские выступления в школе тут не пример, совсем другая обстановка и люди.

И Джереми решил говорить прямо, ничего не утаивая. Да, в его жизни были случаи когда он лгал чтобы выставить себя в лучшем образе или скрыть свои ошибки, но сейчас Ральстон чувствовал что обязан быть абсолютно честным. Для пользы дела и своей совести. И плевать на рекомендации того штабного хлыща из Адмиралтейства!

– Вы знаете что сейчас во Франции наши парни пытаются сдержать нацистов и спасти побольше людей от врага.. Так вот, не буду скрывать от вас горькую правду – у них это не получается. Там, на той стороне пролива в районе Дюнкерка, наши солдаты окружены, прижаты к морю и обороняются из последних сил.. У них осталось мало боеприпасов, продовольствия и воды. Зато очень много беспомощных раненых, которые каждый день умирают от нехватки медикаментов и тяжелейших условий эвакуации! Им некуда больше отступать, а немцы не из тех кто склонен к милосердию. Это бешеные твари, для которых существует только голос Гитлера. А он приказывает им уничтожить всех кто против него и его проклятого рейха! И неважно военный перед ними или гражданский, мужчина или женщина, старик или ребёнок! Они убьют всех! Просто потому что есть приказ, а немцы всегда славились дисциплинированностью, этого у них не отнять.. – мрачно усмехнулся Джереми.

Сморщившись от внезапной боли в колене Ральстон постарался выпрямиться и снова оглядел молчаливую толпу жителей прибрежной деревни. Он понимал что принёс плохие вести но у него не было выхода кроме как обратиться к ним, ведь то же самое сейчас делают десятки или даже сотни таких как Джереми, разъезжая по всему южному побережью Англии.

– Дело дрянь, дамы и господа.. Поэтому флот Его Величества настоятельно просит вас помочь спасти как можно больше наших солдат и вернуть их домой. Потому что каждую минуту там.. – он махнул рукой на юго-восток, – умирают чьи-то отцы, мужья, братья и сыновья. Может это звучит пафосно, но их жизни зависят от вас..

Лейтенант вздохнул, чувствуя что не смог высказаться так как хотел. Что уж говорить, не каждому суждено быть прирождённым оратором, особенно если он служит на флоте. На море нужны совсем другие навыки.

Толпа продолжала молчать, словно ожидая продолжения, но Джереми просто не знал что ещё добавить тем кто всю жизнь прожил у моря чтобы убедить их помочь. Да, согласно распоряжению из Лондона, о котором ему поведал тот самый хлыщ, Адмиралтейство имело право самостоятельно использовать имущество рыбаков, но куда лучше если те это сделают добровольно.

Внезапно из-за спин жителей протолкался и вышел вперёд старый но ещё крепкий мужчина в штормовке и полинялой матросской шапочке. Изборождённое морщинами лицо, прищуренный взгляд из-под густых седых бровей, курительная трубка.. по виду настоящий морской волк, видимо, в отставке. Он словно сошёл с гравюры прошлых веков и выглядел как соратник Дрейка или Моргана, уставшего от пиратства на Карибах и вернувшегося доживать свой век в старую добрую Англию. Некоторые из толпы зашептались друг другу, увидев его, но о чём именно Ральстон не услышал.

– Господин лейтенант! Хотелось бы узнать какую помощь от нас ждёт военно-морской флот? Мы ведь простые рыбаки, у нас даже оружия нет! – спросил мужчина хриплым, простуженным голосом в котором Джереми послышались насмешливые нотки. – Что такого есть у нас и нет у флота? Скажете, сэр?

Вот и настала та минута к которой всё и шло. Он был готов к ней но всё равно так и не сумел полностью побороть свою нервозность.

– Извините, с кем я говорю? – спросил он, впившись взглядом в старого моряка.

– Разве я не представился? – усмехнулся тот, не отводя от него взгляда. Стянул свою матросскую шапочку, обнажив седую шевелюру на голове, чуть выпрямился и ответил: – Роберт Лири, канонир первой башни главного калибра линкора "Уорспайт". В отставке, естественно.

Ральстон, несмотря на скрытую неприязнь мужчины, невольно почувствовал к нему уважение. "Уорспайт" был ветераном Ютланда и оказался сильно повреждён в том легендарном бою. Погибло и было ранено много человек из его экипажа, но свою боевую задачу корабль выполнил с честью и не посрамил "Юнион Джек". Сейчас, когда над миром вновь нависла германская угроза, линкор вернули в строй и он даже успел поучаствовать в том самом морском бою у Нарвика, который стал последним для самого Ральстона. Правда, лейтенант его лично не видел но офицеры говорили что он там был.

– Мне приятно встретиться с тем кто лично стрелял в германцев, сэр! Даже если это были не нацисты.. – искренне сказал Джереми, протягивая к нему руку.

Но тот не спешил пожимать её лейтенанту. Вместо этого он снова надел свою шапочку и застыл в ожидании ответа, сверля его недоброжелательным взглядом. Определённо, у него есть претензии к Королевскому флоту и теперь Ральстон был вынужден отдуваться за всех военных моряков.

Он, покраснев от неловкости, убрал руку и ответил:

– Нашему флоту нужны ваши суда и лодки, мистер Лири. От самых больших до самых маленьких. И как можно быстрее..

Ответом ему стал глухой ропот и перешептывания людей. Кое-какие слова Джереми услышал и теперь ясно понимал насколько тяжела его задача. Ведь эта рыбачья деревня, как и десятки других по всему побережью, жила морем и рыболовством, а без своих посудин на которых они зарабатывали себе на жизнь, это угрожало стать нищенским существованием. А если учесть что на том берегу, да и в самом проливе тоже, им грозила реальная смерть то удивляться возмущению людей глупо. Психология большинства гражданских проста – мы платим налоги правительству, чтобы оно на них строило военные корабли и защищало нас от врагов, даём своих сыновей на службу королю. Так какого дьявола им ещё надо от нас? Пусть отвяжутся и не мешают спокойно жить, особенно сейчас, в трудное военное время.

Сам Ральстон, сельский житель из западной части графства Суррей, с детства привык к вересковым полям и не был рыбаком, но понимал исключительную важность для местных их плавательных средств. Вот только у него не было выхода. Если лейтенант не найдёт способ убедить их сделать это добровольно то Адмиралтейство возьмёт дело в свои руки..

Как Джереми и подозревал, первым высказал своё недовольство бывший канонир, вышедший в отставку:

– Я не ослышался, сэр? – мужчина повернул к нему голову виском и вдобавок приложил к ней ладонь ковшиком: – Вы сказали что военные моряки хотят забрать себе наши жалкие лодочки? Или я стал глуховат на старости лет? Дело в том что когда рядом с тобой взрываются одиннадцати или двенадцатидюймовые немецкие снаряды то это не проходит бесследно, знаете ли..

– Вы не ослышались, мистер Лири! – прервал его Ральстон, напуская на себя маску спокойствия, хотя внутри его одолевали эмоции. Надо дать людям выговориться чтобы спустить пар, а потом они должны сделать правильный выбор. – Всё так и есть. В случае если ваша лодка или судно будет повреждено, а также потоплено, то Адмиралтейство возместит вам его стоимость. Мне жаль, сэр, но ситуация в районе Дюнкерка такова что..

– Идите к чёрту со своим проклятым Адмиралтейством, господин лейтенант! – резко выпалил старый рыбак, сжав кулаки и сверкая глазами. – Я отлично знаю этих высокородных болванов из Уайтхолла! Имел счастье с ними общаться, и не один раз! Те ещё свиньи, похуже чем немцы! Они только и знают что брать но ничего не отдавать! Напыщенные и богатые аристократы, для которых простой человек ничего не значит! А ведь я, как и многие тысячи других моряков, сражался за короля и рисковал жизнью! Да, мне повезло вернуться домой и осесть здесь, рядом с женой, а сколько других таких же парней навеки покоятся на дне, в тесноте проржавевших корпусов погибших кораблей, и кормят своими останками рыб?! Что эти индюки сделали для выживших или семей тех кто уже никогда не вернётся домой?! Бросили нищую подачку, чтобы мы не стояли под их окнами и не мешали наслаждаться ленивыми разговорами в тиши кабинетов, вот что они сделали для тех кто не щадил себя в северных морях! Благодарим покорно за такую заботу, сэр!

В конце своего накалённого монолога мистер Лири почти кричал с пеной у рта. И когда замолчал то большинство людей одобрительно загудели, показывая что разделяют его слова. Он явно имел авторитет в своей деревне и толпа слушала его с почтительным вниманием.

Ральстон в дуще разрывался на части. В какой-то мере он отлично понимал старого канонира с линкора, британское Адмиралтейство часто старалось экономить на расходах, а уж после тяжёлой войны, едва не отправившей всю страну на дно, это было ожидаемо. И как военный моряк Джереми разделял его взгляды на морских лордов. Проблема была в том что сейчас ему следовало найти способ переубедить Роберта Лири чтобы тот сам захотел помочь флоту. Иначе последствия будут печальными, в первую очередь для самого рыбака. Ситуация на фронте критическая и премьер наделил Адмиралтейство широкими полномочиями..

– Мистер Лири, я вас отлично понимаю, поверьте! – искренне ответил Джереми, стараясь найти нужные слова. – Я, как и вы, пострадал в бою с немцами и теперь, увы, не могу ходить на кораблях. Но ответьте мне на один важный вопрос, пожалуйста. Только правдиво, сэр! Если вы это сделаете то, обещаю, я больше не стану пытаться переубедить вас. Просто сяду на мотоцикл и уеду. Договорились?

Пока он говорил то мужчина успел немного успокоиться и скрестил руки на груди, показывая насколько неодобрительно он относится к военно-морскому флоту вообще и к лейтенанту Ральстону, как его представителю, в частности.

– Хорошо, сэр, спрашивайте! За спрос денег не берут.. пока что.. – Лири смотрел ему прямо в лицо и, скорее всего, чувствовал свою броню непоколебимой правоты. Словно снова сидел за толстыми броневыми листами первой боевой башни главного калибра линкора "Уорспайт". А Джереми предстояла нелёгкая задача пробить её. Что ж, надо попробовать!

– Мистер Лири, вспомните те дни когда служили сами.. – начал он, тщательно подбирая слова. – Эти студёные холодные дни, когда в любую минуту на горизонте могли появиться дымы германских линкоров и вокруг вас снова начнут падать тяжёлые снаряды. Дни и ночи в вечной болтанке, сырость в кубриках, скользкие трапы и спёртый воздух в отсеках из-за слабой или повреждённой вентиляции. А если уж говорить о канонирах то ко всему этому добавляется опасность попадания снаряда в саму башню или её погреб, его детонация или затопление для спасения корабля. Заклинивание люков, пожар.. чёрт, да вы и сами отлично знаете что может ждать военного моряка на боевом корабле во время войны! – с жаром продолжал лейтенант. – А вопрос.. вопрос такой – вы, да и весь экипаж "Уорспайта", терпеливо сносили все испытания и рисковали собственной жизнью только ради того чтобы доставить удовольствие морским лордам? Чтобы защищать их поместья и имения? Их роскошную великосветскую жизнь? Или знали что ваша служба нужна тем кто тогда спокойно спал в своих постелях в таких же прибрежных городах и селениях? Знали что только ваши корабли защищают Англию от поражения и поэтому, сцепив зубы и дрожа от промозглого ветра, несли вахту, несмотря на трудности? Я не знаю пока что вы ответите, но скажу про себя.. Моя боевая служба на эсминце была не слишком долгой, это верно. Но одно могу сказать совершенно точно. Я пошёл на флот и рисковал жизнью точно не из-за того чтобы сделать приятное Адмиралтейству! Просто началась война, и было бы полным свинством с моей стороны свалить на берег, зная что твои товарищи в это время каждый день и ночь несут вахту в ожидании когда на горизонте покажутся немцы! Да, как я и сказал, служил на эсминце недолго, но не было ни одного дня когда бы у меня мелькнула мысль о лордах Адмиралтейства! Но точно так же не было ни одного дня когда бы я не думал о тех близких людях которые ждут меня на берегу! Мои родители, брат, девушка, на которой я собираюсь жениться.. Именно ради них я всё это делал и буду делать вновь, если понадобится! Даже если эти самые лорды больше не заплатили бы мне ни пенса, я всё равно бы вышел в море и топил вражеские корабли до тех пор пока мог дышать и стрелять! Знаете почему? Потому что не хочу чтобы они слышали над собой свист тяжёлых снарядов и грохот собственного рушащегося дома! Не хочу чтобы видели на горизонте черные точки германских линкоров, откуда к ним летит смерть! И не хочу хоронить их разорванные тела из-за того что струсил и остался на берегу, хотя имел бы пусть небольшие шансы помешать проклятым гансам это сделать!!

Из-за охватившего его волнения Джереми сам не заметил как стал невольно походить на старого отставного моряка. Грудь тяжело вздымалась, руки энергично рубили воздух, словно он какой-то актёр на сцене.. Зато слова легко приходили к нему на язык, потому что он говорил то что сам думал, сам чувствовал. Устыдившись своего порыва Ральстон постарался взять себя в руки и заговорил более спокойно:

– Мистер Лири.. и все остальные тоже.. поймите главное! Там, в Дюнкерке, ждут помощи не лорды Адмиралтейства а такие же люди как и мы с вами! Обычные парни, которым сейчас остро не хватает помощи! Наши отцы, братья, сыновья! Не их вина что они оказались в таком положении! Это война, а на ней часто всё идёт не по плану. И ещё кое-что.. Если мы сейчас ничего не сделаем и просто бросим их умирать, то немцы придут сюда! Да, именно сюда, на побережье! Возможно, в вашу деревню! Они повесят здесь свой нацистский флаг, убьют тех немногих кто попытается сопротивляться а потом отправятся в ваши спальни. И не одни. Как думаете, зачем и с кем? Я слышал дурацкую немецкую шутку что наши соотечественницы холодны в постели.. Но вы уверены что все гансы думают также? Сомневаюсь! И это случится именно потому что все кто мог бы помешать им высадиться на берег и встретить огнём, умрут в ближайшие дни из-за вашего равнодушия! Выбор за вами, мистер Лири и остальные.. Но когда это случится, а ваших жён и дочерей вонючие гансы поведут в ваши же спальни, вспомните о моих словах! Сейчас ещё не поздно сделать хоть что-то! Поэтому я не требую, я прошу.. помогите им! Верните их домой! Сделайте правильный выбор!

Чувствуя что закружилась голова а колено вновь стрельнуло болью Джереми развернулся и в полной тишине похромал к мотоциклу. Его водитель как раз приоткрыл глаза, увидел возвращающегося лейтенанта и, звучно зевнув, вылез из коляски. Похлопав себя по плечам он помог Ральстону осторожно усесться на место и сел за руль. Вспомнив что не дождался ответа, Джереми повернул голову к по-прежнему молчащей толпе жителей и стоявшему впереди всех старому канониру:

– Мистер Лири, на самом деле мне не нужен ваш ответ. Просто спросите себя самого, ведь совесть не даст соврать. А я верю что она у вас есть, несмотря на обиду от Адмиралтейства.. Поехали, Билли! – Ральстон махнул рукой и откинулся на сиденье, чувствуя слабость в теле.

Чёрт возьми, если такое будет повторяться каждый раз то не факт что он сможет выдержать. Работёнка-то оказалась не из лёгких.. Языком болтать не "собачью вахту" стоять но всё равно тяжело. А впереди ещё несколько таких деревень и посёлков. Лейтенант устало закрыл глаза и постарался хоть немного вздремнуть, несмотря на грохот мотора и дорожную тряску..

Когда звук мотоцикла затих вдали то население рыбачьей деревни начало молча расходиться. Люди не разговаривали даже друг с другом, словно оглушенные словами приезжего военного моряка. Роберт Лири с каменным лицом сделал то же самое. Вместе с женой Кэти и невесткой Нэнси он пошёл домой и через пять минут уже сидел за столом, по обыкновению положив на него руки в замок. Он напряжённо думал и Кэти заволновалась. Когда муж был в таком состоянии то мог сделать всё что угодно. В последний раз это кончилось тем что Роберт, выпив чуть больше чем обычно, решил снова поехать в Лондон, «разобраться с уайтхоллскими морскими крысами», как он выразился. Хорошо что тогда ещё у них был дома сын, совместными усилиями уговорили его повременить с этим делом, иначе опять будут проблемы с полицией. И теперь, возбуждённый этим визитом посланца ненавистных лордов, её Боб опять что-то задумал..

Внезапно Роберт, словно на что-то решившись, встал из-за стола и начал собираться. Встревоженные женщины удивлённо смотрели как он достал свой брезентовый мешок, с которым всё время выходил в море, и принялся загружать его хлебом, сушёной рыбой, солью и другими продуктами. Проверил висевшее на стене потёртое охотничье ружьё, взял из комода пачку патронов и опустошил ящичек, где лежали немудрёные запасы бинтов и лекарств семьи Лири. Напоследок оглянулся, будто проверяя не забыл ли чего, и вышел из дома, по обыкновению громко хлопнув дверью.