Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 97 страниц)

– Разделяй и властвуй, – Снова повторил Адам, нависая над поручнем, – Используют ландшафт, сосредотачиваются на уязвимых точках...

– Иными словами, – Включилась Коко, – Они дерут им задницы.

– Нужно было тебе упрощать, – отмахнулся от неё Адам. Стоящий чуть позади Ятсухаши едва слышно фыркнул.

– Да ладно, – отмахнулась Коко, – я вот только думаю, как бы они не подали идею той рыжеволосой – подруге Арка. Норе, да? Она же всю арену сроет...

В попытке перехватить инициативу, Нептун оттеснил Вайсс в самую середину озера, стоя на его глади благодаря намороженным при помощи ледяного праха островкам. Вайсс, чьи волосы стояли дыбом от попадания из электрошоковой винтовки Нептуна тут же разорвала дистанцию, создавая всё новые и новые островки льда, оставляя разгорячённого боем юношу посреди открытой воды. После того, как он осознал, куда себя загнал, Вайсс меткими выпадами воздушного праха перебила ледяной мост, соединяющий его льдину с землёй, а затем обрушила на практически неподвижную мишень настоящий ливень праховых атак.

Янг металась по земле, градом тяжёлых ударов вынуждая Сэйджа отступать. Было неясно, что пылало ярче – пламя вокруг девушки, или её волосы. Скарлет – рыжеволосый юноша со шпагой и пистолетом, в который был встроен крюк на тросе, безуспешно пытался поймать Руби в дымном переплетении ветвей. Та же перемещалась рывками, разгоняя вокруг себя дым и медленно заманивая ничего не подозревающего парня в самую гущу лесного пожара.

Утомлённый боем Сан рванулся вперёд, обрушивая свой шест на голову замешкавшейся Блейк. Его посох прошёл сквозь голову растворившегося клона, а в следующую секунду Сана отбросило назад от резкого пинка прямо в лицо. Он ударился спиной о дерево, обрушивая на себя водопад листьев и веточек. Пронзительно заверещал гонг – его резерв ауры упал ниже пятнадцати процентов. По бушующему стадиону разнёсся голос профессора Порта:

– И Сан Вуконг выбывает из бо...

Гонг раздался снова.

– А вместе с ним и Нептун Василиас, – Дополнил его торопливый доктор Ооблек.

Мокрый с головы до ног Нептун выбрался из воды и содрогнулся, тщётно отряхиваясь от водяных капель и с ненавистью косясь на неглубокое – всего лишь по пояс, озерцо.

Вайсс бросила на него смущённый взгляд, а затем развернулась и метнулась прочь, на помощь своим друзьям. Ни Сэйдж, чьи ноги спутал вовремя брошенный Гэмбол Шрауд, ни Скарлет, ветка под ногами которого внезапно превратилась в кусок льда, не продержались долго.

Коко слегка пихнула его в бок и кивнула на выход к арене.

– Пойдём, встретим.

Кивнув, он последовал за ней.

Адам не любил толпы людей. Он не любил рёв громкоговорителей, бессмысленные рекламные объявления. Ему не нравились солдаты Атласа, гомон и постоянный шум, от которого не было спасения и за которым нельзя было слышать собственные мысли.

Но прижимая к груди смеющуюся Блейк, глаза которой счастливо блестели, а на щеках играл румянец, Адам решил что ему, пожалуй, нравится этот фестиваль.

====== Глава 43. Battle of Beacon. Часть I ======

С высоты посадочной площадки академии город под его ногами тянулся как огромное, разноцветное покрывало из крыш, парков, дорог и разнообразных ратуш. Маленькие разноцветные точки, почти невидимые взгляду, собирались в пёстрые реки – жители города и туристы вовсю наслаждались последними тёплыми днями. Крыши были белыми и серыми, парки пестрели различными цветами оранжевого, а разнообразные лавки и магазины переливались всеми цветами радуги, привлекая внимание прохожих. Немногочисленные небоскрёбы возвышались над городом, отбрасывая на него длинные тени.

Позади Адама с шелестом и гулом взлетали транспортники и шумела толпа.

Прошло два дня и близилось начало второго тура. Адам задумчиво поскрёб по пластиковым перилам, что отделяли посадочную площадку от обрыва внизу. Первый тур прошёл предсказуемо – и Коко, и Арк и, конечно же, команда Блейк с блеском завершили свои схватки и были готовы приступить к новым. Коко выпала команда из Вакуо – четыре девушки. Кажется имя их лидера было связано с фиолетовым цветом... Или же это был цвет команды – Адам уже и не помнил. Чистая победа. Арк – вторая команда академии Вакуо. Чистая победа и, к его облегчению, ни намёка на идиотский скандал, разразившийся на поле боя в той, другой истории.

Ни следа возможного вмешательства Синдер в механизм подбора матчей – да и нужно ли было ей это теперь, когда из трёх членов её лже-команды, одна находилась в бегах, другая – в тюрьме, а третий...

Адам мстительно ухмыльнулся.

Третий мёртв – он подозревал, что труп Меркьюри так и остался лежать во льдах, всеми брошенный и забытый. Подходящая судьба для этого отброса.

Он мотнул головой, отметая праздные мысли и сосредотачиваясь. Синдер больше не могла устроить международный инцидент – такой, как противостояние Атласа и Вейла. Роботы Айронвуда стояли на коротком поводке, запертые в десантных отсеках его корабля. Секрет Пенни Полендины оставался секретом – Синдер не протянула к нему руки. Сюстрей больше не сможет использовать свои лживые иллюзии. Но вопрос всё ещё оставался – вопрос о том, что задумала Фолл.

Адам не знал на него ответа. Не знали и Озпин, и Айронвуд. Кроу рыскал по барам и забегаловкам, в надежде наткнуться на её след. Но после того, как Торчвик оказался в тюрьме, преступный мир больше не слышал о Синдер Фолл. Айронвуд в очередной раз инспектировал свой корабль, выискивая возможных агентов. Успешно – в камерах на борту флагмана томился младший техник, целью которого было загрузить в систему корабля вирус к самому началу финала соревнований. Разумеется, предатель ничего не знал – всего лишь мелкая сошка, привлечённая шальными деньгами. Да, он был частью гамбита Фолл. Но был ли он одной из ключевых частей плана или же простой обманкой, предназначенной для отвлечения внимания, Адам не знал.

– Что делаешь?

Он повёл плечом и обернулся, встречаясь взглядом с Руби. Та улыбнулась Адаму и подошла к перилам, глядя вниз и опираясь руками на перила. Они были так высоки, что Руби спокойно могла положить на них подбородок – что она и сделала секунду спустя, глядя на город.

– Ничего особенного, – Адам пожал плечами, возвращаясь к панораме города.

В ответ Руби лишь хмыкнула, а затем задумчиво вздохнула, глядя вниз.

– Красиво, правда? У нас на Патче никогда такого не было – есть пара мест, с которых можно увидеть весь город, но посмотри – тут даже восточных стен не видно!

Он согласно кивнул, всё так же не отрывая взгляда от Вейла.

– Мы решили, что на второй тур пойдут Янг и Блейк – она хотела попробовать свои силы. Ну, Вайсс тоже хотела, но это же не последний наш турнир. Договорились, что, если ничего не случится, она будет нашим финальным бойцом в следующем финале...

Адам снова кивнул, проведя пальцами по перилам.

– А ты не знаешь, кто будет в финале у Коко? – Внезапно спросила Руби. Он перевёл на неё взгляд и удивлённо приподнял бровь. Девушка смущённо переступила с места на место, улыбнулась, а затем нервно провела себя по волосам.

– Ну нет, мне просто так интересно...

– Действительно? – Адам слегка улыбнулся, не отводя от неё взгляда. Руби покраснела и уставилась на свои ботинки.

– Ну, может не просто так...

Он коротко рассмеялся, а Руби сердито фыркнула.

– Не думаю, что это будет справедливо.

После нескольких секунд молчания, Руби искоса взглянула на Адама и улыбнулась.

– Ну вот, сейчас куда лучше.

Адам покосился на неё и вопросительно хмыкнул.

– Улыбка, Адам, – пояснила Руби, – сейчас ты улыбаешься. А то в последнее время какой-то совсем мрачный стал.

Задумчиво пожав плечами, Адам бросил одно слово, которое объясняло всё.

– Синдер.

– И что? – спросила его Руби.

Он покосился на неё и с долей раздражения дёрнул плечом.

– Она планирует что-то. Но что – никто не может понять. Мы знаем, чего она хочет – но как она попытается этого добиться? Что она сделает, чтобы нас ослабить?

– И сейчас ты это выяснить не можешь. И никто не может, верно?

Адам задумчиво кивнул. Руби вздохнула.

– Ну и почему тогда ты тратишь свои нервы на то, чего не можешь решить? Ну же, Адам. Повеселись. Развейся немного...

– Синдер ещё где-то там, – возразил Адам, – после неё...

– А после неё, ты найдёшь себе новый повод забить голову, – раздражённо проворчала Руби и мотнула головой, поправляя чёлку, – ну же, ты думаешь, я тебя не знаю? Закончится Синдер и ты снова с головой уйдёшь в решение проблем. Когда ты вообще в последний раз веселился?

– Вечеринка после уничтожения Дракона Гримм, – возразил ей Адам, – разве это не веселье?

– Нет, – ответила Руби, качая головой, – какое же это веселье, если тебя притащили туда за руку? А мы все тебя притащили, Адам – не думай, что никто не заметил, как ты пытался отвязаться.

Он с раздражением выдохнул.

– Бал с Блейк?

Руби молча повернулась к нему и подняла бровь. Он дёрнул плечом и отвел взгляд.

– Видишь? Мне даже не надо было упоминать Янг.

Адам сощурился. Ещё был мотоцикл – вернее, их занятия с Янг. И это было весело – пусть и совершенно непрактично. Правда, в дни перед турниром у них обоих не стало хватать времени ни на занятия ездой, ни на обучение полётами на транспортнике – все лишнее время съедала подготовка к турниру.

Но если вспомнить, мотоцикл тоже был предложением Янг. Турнир? Не выступай команда RWBY, он бы там не показался...

– Серьёзно, Адам, – Руби недовольно вскинула руки, – ну всегда ты так. Вобьешь себе что-то в голову, а затем днями не спишь. Ты не можешь сейчас ничего сделать – так почему бы не отдохнуть, пока у тебя есть время?

Адам снова пожал плечами.

– Знаешь, – продолжила Руби после небольшой паузы, – иногда мне вообще кажется, что ты вбил себе в голову, что ты не фавн, а какой-то механизм или инструмент. Вот цель, только вперёд, а остальное так, по случаю.

– Раньше я так и думал, – ответил ей Адам, – Адам Таурус, первый клинок революции...

– Ну и глупости, – она недовольно пихнула его в бок плечом, – мы все, люди и фавны, мы куда сложнее, чем простые инструменты. И знаешь... Если ты добровольно взял и просто выкинул в сторону часть своей жизни, то мне кажется, никто от этого не проиграет настолько сильно, как ты сам.

Адам опустил взгляд на Руби. Она стояла рядом с ним, опустив подбородок на скрещенные на перилах руки и задумчиво смотря вдаль. Заметив, что он опустил взгляд, Руби скосила на Адама глаза, не сдвинув голову с места и смотря на него через чёлку тёмно-красных волос. Внезапно, Адам задумчиво хмыкнул, а затем опустил ей руку на плечо.

– Возможно, ты в чём-то права, Руби.

– В чём-то, – ворчливо передразнила его девушка и довольно прищурилась, продолжая смотреть на город, встав ближе и поправив висящую за спиной Крессент Роуз так, чтобы она не упиралась ей в бок.

– Знаешь, – внезапно начала она, – может у вас с Жоном или Реном нет общих увлечений, но что насчёт дяди? Он знает кучу интересных мест в городе – не только всякие бары, я помню, как он меня один раз отвёл в ресторан мистральской кухни – не этого новья, что повсюду продают, а настоящей, как у них дома готовят. Тебе, наверно, понравится. Можешь даже сводить туда Блейк...

Он задумчиво кивнул, переведя взгляд на зависший в воздухе колизей и на дредноут Атласа. Некоторое время они так и стояли – Адам просто смотрел вдаль. Руби же, спустя нескольких минут молчания, вдруг покосилась на руку на её плече, затем задумчиво прикусила губу, бросила на Адама быстрый взгляд, снова отвернулась. Затем она раздражённо фыркнула, переминаясь с ноги на ногу, резко выдохнула, поднимая на него взгляд и внезапно спросила:

– Адам, а как думаешь, мне стоит покупать алкоголь?

– Что, прости? – он моргнул и перевёл на Руби взгляд. Та с раздражением закатила глаза.

– Ну вот не говори, что не слышал. И не смейся – мне и Янг хватило бы! Просто... Ты же знаешь, что с шестнадцати я буду почти как совершеннолетняя – ну, по крайней мере в этом. Закон о частичной эмансипации охотников и всё такое – а день рождения у меня будет уже в конце октября. И я думала, иметь мне вообще с алкоголем дело или нет – с одной стороны, говорят что это весело, а с другой – мне и дяди хватает. Да и Янг пару раз приходила... Х-хм!

Она недовольно заворчала, поводя плечами и вспоминая как пахнущая спиртным Янг мешала ей спать...

– Да и на вкус он ужасный, как вы всё это пьёте, – после пары секунд раздумий добавила она, – я знаю, я как-то раз попробовала из дядиной фляжки и там такая дрянь...

Она замолкла, неуверенно вглядываясь в лицо Адаму. Из всех её знакомых и близких, только он, а ещё и возможно Блейк могли отреагировать на вопрос серьёзно. Коко и Янг могли поднять шум или хуже, превратить её вопрос в балаган из шуток, Вайсс бы начала читать нотации, Жон сам не разбирался в вопросе...

– Не думаю, что это будет тебе к лицу, – ответил Адам, задумчиво глядя на неё сверху вниз.

– Почему? – с интересом спросила она.

Адам внезапно усмехнулся, и мягко хлопнул её по плечу.

– Разве ты не сказала сама? Какое же это будет веселье, если тебя притащили туда за руку?

Руби наклонила голову и прикусила губу, о чём-то размышляя, а затем довольно сощурилась.

– Верно...

– Коко и Ятсу, – внезапно сказал Адам.

Руби подняла на него взгляд.

– Что?

– Коко и Ятсу будут во втором туре, – уточнил Адам.

Моргнув, Руби широко улыбнулась и торжествующе вскинула в воздух кулак.

– Ха! Я знала, я знала, что ты на нашей стороне!

Адам лишь рассмеялся, а затем протянул руку и взъерошил ей волосы, заставив её недовольно зашипеть и замахать руками, пытаясь спасти свою причёску.

*

Парой часов спустя они шли по коридорам колизея. К счастью, в этот раз людей было заметно меньше – до первых схваток всё ещё оставалось время. Блейк, встретившая их у посадочных площадок, сосредоточенно водила ушами, молчала и глядела себе под ноги. Руби же шла вприпрыжку, часто забегая вперёд и останавливаясь, чтобы дождаться их.

Сразу после того, как они вышли из ведущего к арене коридора, Адам вскинул голову и непонимающе нахмурился – судя по звуку, к ним приближалось нечто, что катилось по земле на нескольких колёсах.

– Ага! Вот и вы, ребята!

Рыжеволосая девушка-фавн, за спиной которой можно было разглядеть кошачий хвост, со стуком приземлилась на небольшую площадку, а затем покатила дальше, выписывая вокруг них полный круг – на ногах девушки были ролики. Она была одета легко, даже дерзко – лёгкий лазурный топ и розовая мини-юбка. Локти, предплечья и колени покрывали пластиковые щитки – не броня, а спортивная экипировка. Вокруг правого её плеча шла татуировка – длинная, радужная полоса, а на одежде были закреплены несколько значков и прочих безделушек, у каждой из которых был свой цвет.

– Нет, я знала, что тут будут Адам Таурус и Блейк Белладонна, но не знала, смогу ли я вас найти за всё это время. Но вот она – я, и вот они – вы! Разве не здорово?

Девушка тараторила, практически не замолкая, описывая ровные круги вокруг. Адам раздражённо прищурился – его раздражало то, что каждые несколько секунд эта непонятная девушка оказывалась за его спиной. Фавн или нет, так просто не делалось при встрече с незнакомцами!

Блейк потянула его за рукав и успокаивающе улыбнулась. Он медленно выдохнул, игнорируя тараторющую девушку, которая, по всей видимости, не замечала их вообще, вместо этого с головой уйдя в свою болтовню. Устав вертеть головой в попытке за ней уследить, Руби кашлянула и задала вопрос прямо.

– А ты кто?

Девушка резко тормознула, с удивлением посмотрев на Руби, а затем ахнула и виновато уставилась в пол. Её щеки слегка порозовели.

– Ох, неловко вышло. Я то думала, что меня легко узнать, мы говорят похожи – ну, если не смотреть на цвет волос и хвост. Ох, опять!

Она помотала головой, жизнерадостно улыбнулась и протянула Адаму руку.

– Неон Кэтт!

– Кэтт? – переспросил Адам, внимательно разглядывая девушку. И в самом деле – теперь, когда он знал, что искать, она походила на Мику – острыми, чуть хищными чертами лица, поднятыми уголками глаз, словно у кошки и общей... Плоскостью фигуры – и упаси его боги, если Блейк поймёт, о чём он думал.

Адам принял руку девушки, отчего та широко улыбнулась.

– Я знаю твою сестру? – он произнёс эти слова, словно вопрос.

– Ну конечно! – с той же жизнерадостностью, Неон протянула руку Блейк и Руби, – конечно вы знаете Мику!

Руби озадаченно хмыкнула, осматривая девушку с ног до головы.

– Ты ведь охотница из Атласа, так?

– Точно так, – подтвердила Неон, жизнерадостно тряся руку Руби, – а ты ведь Руби Роуз, да? Рада познакомиться! Нет, серьёзно рада, но если мы друг против друга выпадем – пощады не ждите!

Адам переглянулся с Блейк. Та пожала плечами, с лёгкой улыбкой наблюдая за Руби.

– Как будто это вам поможет! – фыркнула Руби и задрала нос. Неон ответила ей аналогичным жестом. Спустя пару секунд самодовольного молчания, Руби с интересом покосилась на Неон.

– Эй, подожди, а как так получилось? Ты из Атласа, а твоя сестра... Ну, ты сама, наверно, знаешь, раз знаешь Адама и Блейк.

Неон оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости. Стадион постепенно заполнялся, группки студентов или простых зрителей уже занимали места на трибунах, но поблизости от них не было никого.

– Ну, – начала Неон, переступив с ноги на ногу, – у нас очень умный папа. Мику с детства охотницей мечтала быть, это потом на железки переключилась, я сразу же с неё пример начала брать, так вот он и решил – зачем ставить на что-то одно, если можно поставить сразу и туда, и туда?

Она развела руками и отъехала на роликах назад, описывая небольшой круг.

– В смысле, я имею в виду, что если бы победил Белый Клык, то Мику как-нибудь бы нас вытащила – что, мы фавны, я студентка-охотница, такие на дороге не валяются. А если ей не повезёт, то её как-нибудь вытащу уже я – не то, чтобы охотники в первый раз сторону меняли.

Руби озадаченно почесала подбородок, а Блейк недовольно нахмурилась.

– Это... Звучит довольно цинично.

– Это звучит весьма практично, – пародировала её Неон и обезоруживающе улыбнулась, – нет, серьёзно, мне уж лучше знать, любит ли нас отец или нет. Просто у него такой характер – не только, знаете, подарки дарит, потому что любит, а продумывает коварные планы.

– Я не... – Блейк поморщилась и виновато отвела взгляд.

– Да без проблем, – ответила Неон и наморщила нос, – я знаю, что со стороны это не очень по-отцовски выглядит, но что поделать – такие уж мы есть.

Она переступила с ноги на ногу, бросила на Адама быстрый взгляд и взъерошила себе волосы:

– Я что хотела сказать – продолжайте, ребята. Судя по всему, Белый Клык сейчас совсем слетел – не то, чтобы он и в последнее время был чудом – Мику бы иначе лыжи не смазала. Так что, кто кроме вас за честных фавнов слово скажет?

– Неон!

Прежде, чем кто-либо из них успел ответить, Неон раздражённо фыркнула, разворачиваясь на крик и сердито замахала руками.

– Да здесь я, Элли! О-ох!

Она виновато улыбнулась, подмигнула и тут же развернулась на месте, запрыгивая на перила лестницы и съезжая по ним вниз, к сердитой девушке с синими волосами, за спиной которой была закреплена алая флейта.

– Продолжайте, – проворчал Адам, провожая её взглядом, – знать бы ещё, что именно продолжать.

Блейк задорно прищурилась, хищно прижимая уши к голове, а затем стремительно взмахнула рукой, хлопая его по... Не совсем спине.

– Ой, да хватит тебе ворчать, Адам! Что-нибудь да придумаем, разве не в первый раз?

– Проклятье, Блейк! – он выпрямился и замер на месте, а затем напряжённо сжал руки в кулаки, – сколько раз я говорил тебе прекратить?!

Она прищурилась, делая шаг вперёд и смотря ему прямо в глаза.

– Попробуй, заставь!

Прежде, чем он смог ответить, Руби тихо хихикнула и пихнула его в бок, заставив сделать шаг в сторону.

– Вас двое! – Адам раздражённо хмыкнул, складывая руки на груди, – разве это справедливо?

– Это – численное преимущество! – гордо ответила Руби. Блейк просто показала ему язык.

Он сердито поджал губы, отводя взгляд от Блейк и от Руби. Но Блейк оказалась настойчивее – она сделала быстрый шаг в сторону и ближе к нему, ловя его взгляд. Их молчаливое противостояние длилось всего несколько секунд, и за это короткое время он понял, что окончательно проиграл.

Его сжатые губы дрогнули, медленно превращаясь в улыбку.

*

Шло время и трибуны заполнялись народом. Подтянулась команда JNPR – Нора в предвкушении скалилась, разминая кулаки, Пирра Никос шла уверенной, ровной походкой, улыбкой и лёгким кивком встречая одобрительные выкрики фанатов. Жон и Ли Рен шли чуть позади, что-то активно обсуждая между собой. Если говорить точнее, активно обсуждал лишь Жон, делая быстрые, размашистые жесты руками и запинаясь на ступеньках, даже не глядя, куда идёт. Рен же молчаливо кивал, изредка вставлял в разговор несколько коротких фраз и в общем, предпочитал слушать, а не говорить.

Коко приветствовала своих почитателей небрежным взмахом руки – как и в случае с Пиррой, камеры стадиона выделили её лицо, проецируя его на массивные голоэкраны, что возвышались над стадионом. К счастью, Адама подобная судьба миновала – он уже давно сидел, спокойно занимая своё место и был не так интересен вездесущим журналистам и операторам. Янг опустилась в кресло за ним, по правую руку – слева сидела Блейк и предвкушающе хрустнула костяшками.

– Ну что, готовы к зрелищу?

– Не только к нему, дорогуша, – Коко бросила в её сторону исполненный уверенности взгляд и уселась в кресло, держа спину прямо, словно бы на званом приёме.

– Ха, – Янг предвкушающе оскалилась, – это мы ещё посмотрим! Спорим, со своими я расправлюсь быстрее чем ты?

– И не собираюсь, – Коко самодовольно фыркнула, – не в моих привычках лишать людей денег.

Сидящая рядом с ней Вельвет фыркнула и раздражённо закатила глаза.

– Ну только не сейчас...

– Шутки перед боем? – Вайсс прошла мимо Адама и заняла место рядом с Руби, – знакомо. Я надеюсь, что в реальности вы обе выступите хотя бы вполовину так успешно, как на словах.

– Ох, не сомневайсси, Вайсси, – Янг широко ухмыльнулась, заставив Вайсс болезненно застонать. Блейк перегнулась через Адама и закрыла Янг рот рукой, не давая ей продолжить. Та фыркнула и негодующе уставилась на подругу.

– Ещё одно слово, Янг, и моя поддержка уйдёт команде ваших противников, – пригрозила Вайсс. Коко тихо смеялась за её спиной.

– Я ожидал, что именно ты будешь участвовать во втором туре, Вайсс, – Адам повернул к ней голову, плотно прижимаясь спиной к креслу – Блейк всё ещё пыталась заткнуть отбивающуюся от неё Янг.

– Согласна, – Вайсс сложила руки на коленях, игнорируя творящийся вокруг неё бардак, – но не после того, как я освоила призывы. Видишь ли, передо мной стоят два выбора – выступить на турнире сейчас, отбрасывая часть моего потенциала – я не смогу пользоваться ими в бою, по крайней мере не в бою два-на-два.

Она едва заметно поджала губы и бросила взгляд в сторону сидящей вдалеке Винтер. Та встретила взгляд сестры и наклонила голову. Сложно было разглядеть на такой дистанции, но Адаму казалось, что старшая Шни улыбнулась сестре.

– С другой стороны, – продолжила Вайсс, – у меня есть возможность выждать два года и продемонстрировать свой талант полностью, исключая вероятность ошибки и полноценно используя призывы.

Она оглянулась на Янг и Блейк.

– Признаю, решение было не самым простым, но, – Вайсс улыбнулась и в её улыбке промелькнула едва заметная озорная нотка, – стоит и Блейк дать шанс на час славы, не находишь?

Блейк отвлеклась от войны с Янг и с благодарностью улыбнулась Вайсс.

– Спасибо.

– Сущие пустяки, Блейк. Мне ничего не стоило, – Вайсс отмахнулась с такой самодовольной улыбкой, что незаметно для себя опровергла свои же слова. Руби тихо хихикнула, заставив её развернуться и подозрительно посмотреть на свою напарницу.

– Мы что-то пропустили? – Фокс, следом за которым шёл Ятсухаши, шагнул к своему месту.

– Лишь очередной бардак, – одновременно произнесли Адам и Вайсс.

Янг тихо захихикала, а спустя секунду к ней присоединилась и Блейк.

– Тише, вы! – Вайсс раздражённо фыркнула и задрала нос.

– Рад что ничего особенного, – Фокс пожал плечами, а затем обернулся к Коко, – думал, Люсьен тоже будет рядом?

Коко слегка поморщилась:

– Не сегодня, Фокс. Он по уши в делах – обещал, что обязательно выкроит время для финала, но сегодня...

Она едва заметно вздохнула, но тут же качнула головой и предвкушающе улыбнулась.

– Ну ничего, пусть только попробует пропустить запись моего боя – я такое ему устрою!..

Адам рассеяно слушал, рассматривая колоссальную арену. Она была практически полностью заполнена народом – людское море, пестреющее множеством цветов. Сверху проносились стремительные тени: над ареной сновали многочисленные транспортники. Одни принадлежали различным телекомпаниям, что пытались получить эффектные кадры для очередной передачи. Другие медленно кружили вокруг, демонстрируя всем присутствующим яркие рекламные плакаты, что шлейфом тянулись за ними. Воздушные такси и аэроавтобусы выгружали на посадочные платформы спешащих к началу пассажиров, частные суда вились в отдалении, словно стайка рыбок, не рискуя приблизиться к закрытой для них зоне вокруг стадиона. Атласские боевые машины патрулировали небо, идя парами и каждый час сменяясь, уходя на дредноут.

Мягкий, мелодичный сигнал разнёсся над головами зрителей, приглушая шум возбуждённой толпы. Реклама на голоэкранах исчезла, сменяясь на изображения знакомых ему комментаторов.

– Дамы и господа, добро пожаловать на второй тур фестиваля Витал!

Он хмыкнул, отворачиваясь от экранов, осматривая стадион и гадая, кто же из участников турнира будет первым? Будут ли это Блейк и Янг? Может быть, команда Арка? Пирра Никос и Нора Валькирия – пугающее сочетание мастерства и огневой мощи. Коко и Ятсу? Пенни Полендина?

Адам недавно встретил её – Пенни. Она жизнерадостно приветствовала его и остановилась было поболтать, но её напарница – смуглая, низкорослая девушка в голубой юбке и жилете, волосы которой прикрывал берет, тут же утащила Пенни прочь, бросив в его сторону полный презрения взгляд. Ничего удивительного – если те же студенты Бикона воспринимали его как если и не “своего”, то уж точно не чужого фавна, а те, кто прибыл из Вакуо вели себя вежливо – настолько вежливо, насколько вообще могут себя вести уроженцы страны, знаменитой своей вольницей, то ни от студентов Мистраля, ни от охотников Атласа поблажек ждать не приходилось. Шипение сквозь зубы, полные презрения и подозрения взгляды и шепотки за спиной – в одной стране не любили фавнов, в другой – террористов, что покушались на общественный порядок. Членов Белого Клыка и те, и другие ненавидели ещё сильнее.

К счастью, Блейк была избавлена от подобного – частично из-за того, что была студенткой Бикона, а частично – потому что ни разу не засветилась на крупных, кровавых акциях.

Изображения членов команд, выбранных для парных схваток стремительно завращались, сменяясь один-другим, под нетерпеливый ропот и выкрики публики, а затем внезапно замерли на месте. Янг разочарованно застонала, Коко хмыкнула, а Пирра Никос, что сидела неподалёку, едва заметно скривилась – с экранов на них смотрели совершенно незнакомые лица участников из Атласа – двое юношей, один из которых выделялся красными полосами, что шли под глазами и по линии носа, а другой – франтоватой шляпой с пером. Против них вышли ученики Вакуо– девушка в спортивном костюме, шапке, что почти наползала на глаза, и со снайперской винтовкой в руках, а также юноша с двумя электродубинками за спиной. На всякий случай он запомнил их имена, хотя вряд ли это что-либо бы ему дало.

Арена трансформировалась, превращаясь в причудливый четырёхсторонний калейдоскоп, одна часть которого превратилась в ледяную пустыню, другая – в поле гейзеров, третья в разрушенный город, а четвёртая – в причудливое переплетение висящих в воздухе блоков чёрного цвета.

С коротким сигналом, команда Атласа ринулась в бой, а охотники из Вакуо наоборот, рассредоточились по сторонам, скрываясь среди зданий разрушенного города. То, что последовало после, не было прямой схваткой, в которой клинок сходится с клинком. Команда из Вакуо заманила своих противников в город, где девушка – Мэй Жэдонг, вела прицельный огонь из снайперской винтовки, а её напарник – Нолан Порфирио, играл роль наживки, постоянно атакуя студентов из Атласа, выманивая их на открытые участки и парализуя ударами электрических дубинок, позволяя своей напарнице без проблем вести огонь.

Это не было самым увлекательным матчем – в нём не грохотали взрывы, не сталкивались клинком к клинку в последней схватке, самые причудливые проявления не искажали реальность – нет, в этом бою побеждала тактика и холодный расчёт. После того, как последний участник из Атласа оказался на земле и прозвучал победный гонг, Адам поймал задумчивый взгляд Руби, который скользил по дуэту Вакуо, а затем остановился сначала на Блейк, а потом на лежащей на коленях Крисент Роуз. Он слегка улыбнулся – Руби делала правильные выводы.

При всех масштабах фестиваля, в нём участвовало не так много людей – по три, максимум четыре команды с каждой академии. Меньше сотни человек, из которых половина уже отсеялась, а ещё одна половина – из тех команд, что прошли в следующий тур, находилась на трибунах, поддерживая своих товарищей, сражавшихся на арене. Если бы им пришло в голову проводить все раунды один за другим, то всё бы закончилось меньше, чем за два часа. Разумеется – два часа это неподобающе мало для всех, кто висел на фестивале, словно стая жадных рыб-прилипал. Торговцы не успели бы продать свои товары, чья цена была задрана в два, а то и в три раза в сравнение с той, что была на земле. Рекламщики не смогли бы впарить людям свои бренды. Владельцы многочисленных лавочек, шатров с развлечениями и игровых автоматов, что были установлены в палаточном городке, у самых стен академии пропустили бы туристов, что на волне общего торжества разбрасывались деньгами, словно резаной бумагой.

Может быть раньше, ещё в самом своём начале, турнир был чем-то другим. Теперь же бои были лишь его частью – не самой главной частью. Балом на фестивале Витал правили торговцы, рекламщики и продавцы всевозможных развлечений – от бродячих артистов, фокусников и музыкантов, что стекались на фестиваль со всех континентов, до профессиональных музыкальных групп, знаменитых актёров и людей искусства.

Схватки шли с перерывом в час. И каждый час его не оставляли на месте, спокойно ожидая начало боя – нет, его тащили с собой, на просторные галереи колизея – чудеса инженерии, захватывающие дух своей изящной, обманчиво хрупкой красотой, на обзорные площадки, над которыми со свистом и гулом проносились транспортники, оставляя за собой яркие следы всех цветов радуги.