Текст книги "Дети Революции (СИ)"

Автор книги: Comissarus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 97 страниц)

Впрочем, популярность и поддержка в любом случае были полезны. Не то, чтобы он жаловался.

Были и другие – те, кто презрительно кривился лишь завидя Адама и отворачивался в сторону, сплёвывал на землю и презрительно цедил сквозь зубы слова, за которые дорого бы заплатил, осмелься хоть кто-нибудь из них сказать это Адаму в лицо. К счастью, пристальный взгляд Адама и презрительное выражение лица Коко отпугивало любого задиру. Желающих пообщаться с кумирами, быстро приводили в чувства ополченцы-ветераны, возвращая новичков к тренировкам или изучению карт города.

– Эй, Адам?

– Руби? – он развернулся к девушке, которая шла спиной вперёд, развернувшись к нему лицом.

– Турнир начнётся через два дня, – Руби махнула рукой, показывая на стадион Эмити, зависший рядом с академией. Монструозная постройка, диаметром с атласский дредноут и многократно большей массой, покоилась на огромном кристалле гравитационного праха, поддерживающем её в воздухе, и тихо вращалась вокруг своей оси.

– Есть какие-нибудь советы? – продолжила девушка и хитро сощурилась, косясь в сторону Коко. Та усмехнулась и так же развернулась к Адаму.

– Да, Адам, есть какие-нибудь советы?

– Эй, это я спросила первая!

Он перевёл взгляд с одной девушки на другую. Затем обернулся к Блейк. Та улыбнулась, хитро поведя ухом, и молча приподняла бровь.

Решив, что он не собирается находиться между двух огней, Адам дал действенный, но вместе с тем абсолютно бесполезный совет.

– Держите Блейк подальше от мистральской кухни.

– Адам!

– Почему... – Руби задумчиво нахмурилась, а затем моргнула, – а, рыбный запах?

– Не только, – уточнил Адам. Блейк сердито и возмущённо фыркнула, отворачиваясь в сторону и делая вид, что речь идёт совсем не о ней, – она не выдержит, сметёт всё, что попадётся на пути, а затем будет сидеть в углу и ненавидеть себя.

Руби тихо захихикала, косясь на возмущённую Блейк. Коко понимающе вздохнула.

– Все мы там были, подруга...

Блейк фыркнула ещё раз, показывая, что не собирается иметь ничего общего с темой разговора. Адам усмехнулся и покачал головой.

– Жаль, что у нас не хватит времени модернизировать оружие до турнира, – Руби недовольно вздохнула, косясь на коробки, – но всё же лучше сначала заняться вариантами винтовок и пистолетов для всех – обычных людей и охотников, а затем уже заниматься нашими.

Она произнесла эти слова с заметной толикой неуверенности, словно бы пытаясь оправдаться перед собой.

– Даже если бы вы успели, – Адам развернулся к ней и чуть прищурился, – сомневаюсь, что вам бы это помогло.

– Ты шутишь? – Руби самодовольно задрала подбородок, – да даже у пистолета Блейк – без обид, Блейк, даже у него дульная энергия вырастет на сорок процентов. И это без перегрузки концентраторов! А моя Крессент Роуз...

Коко наблюдала за взмахнувшей руками в воздухе Руби с лёгкой улыбкой на губах. Блейк просто закатила глаза.

– Уточню. Это помогло бы вам выиграть. Но не победить.

Удивлённо хмыкнув, Руби остановилась на месте и удивлённо нахмурила брови.

– Разве это не одно и то же?

– Нет, – Адам покачал головой, – предположим, что вы выиграете.

Коко возмущённо фыркнула.

– Предположим, – упрямо повторил Адам, – но каков будет прок от вашего триумфа, если его сразу же припишут не вашему личному мастерству, не навыкам и командной работе, а всего лишь новейшей технологии, к которой имелся доступ только и исключительно у вас?

– Хм... – Руби почесала подбородок.

– С другой стороны, – включилась Коко, – это было бы шикарной рекламой. На весь мир бы прогремело.

– Но...

– Но, – продолжила Коко, перебив Адама, – у нас в любом случае нет промышленных мощностей для такого уровня, так что полной выгоды от этого мы в любом случае не получим.

Адам согласно кивнул.

Их собственный “производственный цех”. На самом деле – лишь небольшая мастерская, размером чуть больше автосервиса, но обеспеченная современными программируемыми станками и квалифицированными рабочими. Корпорация “Вейл Индастриз” обеспечивала сам парк станков, подбор персонала, а так же снабжение ресурсами – за дополнительную плату. На первый взгляд, по сравнению с такими титанами как корпорация Шни, их масштабы были абсолютно смешны – всего лишь первый этаж одного из зданий в портовом районе, всего лишь десяток человек в работниках, всего лишь несколько станков. Но по сравнению с первой их винтовкой, выполненной вручную, это было титаническим прорывом.

Среди рабочих не было ни одного фавна. Раньше, это вызвало бы у него праведный гнев. Теперь – проблема была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Она была не в том, что фавнов не брали на такие должности. Она была в том, что у фавнов не было открытого доступа к высшему образованию – та же Илия, годами вынужденная маскироваться под человека, лишь бы остаться в элитной школе, была тому примером. И эту проблему нельзя было решить кулаками и клинком...

После небольшой паузы, прерывающейся лишь скрипом колёс тележки, Коко задумчиво приложила палец к губе и покосилась на Адама.

– Итак, Сиенна.

– Сиенна Хан, – повторил за ней Адам и чуть поморщился, – проклятье, я солгу если скажу, что жду этого разговора.

– Хм, – Руби бросила на него удивлённый взгляд, – ты считаешь, что после всего того, что сказал, она всё ещё захочет выйти с тобой на связь?

– У неё, – Адам замолк, подбирая нужные слова, – Сиенна всегда предпочитала видеть мир в рамках одного мировоззрения – своего собственного. Во многом, так же, как и я. Я сомневаюсь, что её может остановить что-то кроме прямого отказа.

– Кроме того, Белый Клык понёс значительные потери, – задумчиво добавила Коко, – она будет сражаться за каждого фавна под её контролем. Сомневаюсь, что она решит обойти Адама стороной.

Блейк сердито дёрнула ухом.

– Пусть попробует и мы увидим, что получится.

Хмыкнув, Адам протянул руку, проводя пальцами по мягкому шёлку уха Блейк. Та сощурилась и повела головой, делая вид что собирается отстраниться, но не сдвигаясь от его руки ни на сантиметр.

Виктория Вереск и её десяток ждали их у стрельбища – просторной площадки с земляным валом в дальней стороне, напротив которого были установлены ростовые мишени. Пространство позади вала выходило на стену одного из складов ополчения, усиленную дополнительным листом стали, на котором виднелись выщерблины от попаданий пуль. Сама Виктория переминалась с ноги на ногу, Джон Пэйгл – бывший Приватир, дымил сигаретой, прислонившись к стойке с расписаниями тренировок. Остальные фавны держались одной группой, переговариваясь друг с другом, бросая любопытные взгляды на ящики в руках Адама или просто разглядывая пространство стрельбища, перекидываясь друг в друга подобранной с земли гильзой.

– Виктория, – коротко кивнул Адам.

– Привет! – с энтузиазмом добавила Руби, помахав рукой.

– Сэр, – Виктория вытянулась по струнке и тут же торопливо расслабилась, заметив тень раздражённой гримасы на лице Адама, – ох, то есть Адам.

Он едва слышно хмыкнул, протягивая девушке руку. Та ответила на рукопожатие, от нервозности прикладывая заметно больше усилий, чем требовалось бы по этикету. Остальные фавны, включая недовольно вздохнувшего Пэйгла, выстроились за её спиной в неровную колонну.

Адам сделал шаг вперёд, вставая перед ними. Коко осталась чуть позади, Руби и Блейк остались наблюдать у тележки с коробками.

– Я думаю, мне нет нужды представляться, – начал он, заложив руки за спину и оглядывая стоящих перед ним фавнов, – я думаю, что вам давно уже известно, кто я. Остаётся один вопрос.

Он сделал паузу.

– Что думаете вы?

Жестом прервав готовую заговорить Вереск, Адам покачал головой.

– Несколько дней назад вы были ошеломлены. Потеряны. Лишились своего места в мире. Те, кто клялся стоять рядом с вами, плечом к плечу, обратили оружие против вас. Те, кто громче всех кричал о долге и верности – предали как вас, так и свои былые клятвы. Я не удивлюсь, если в тот день вы были бы готовы объединиться с кем угодно, лишь бы восстановить справедливость. Но готовы ли вы это сделать сейчас?

Ещё одна пауза. Он сделал жест рукой, указывая на Коко, на Руби, стоящих позади него.

– Как вы видите, я – не Сиенна Хан. Как вы видите, я работаю с людьми. Я называю людей своими союзниками – больше того, своими соратниками и друзьями. Я не собираюсь вести против них террор. Я не собираюсь бросаться громкими фразами, обещая немедленное возмездие, справедливость, что наступит уже следующим утром. Я не собираюсь лгать и выдумывать всё новые оправдания тому, что эта справедливость всё не наступает.

Он резко и отрывисто хмыкнул.

– То, что собираюсь делать я – работать. Дни. Месяцы. Долгие годы, если потребуется. Мир не изменится за один день – оставьте это сказочникам. Он не изменится по одному лишь желанию. Но даже если каждый из вас, каждый из нас приложит все свои силы, он всё равно может не измениться. И всё же, я готов рискнуть. Готовы ли вы?

Он снова встал перед рядом бывших боевиков, заглядывая в глаза каждому из них. Некоторые встречали его взгляд. Другие – нервно отводили в сторону. Первым нарушил молчание бывший приватир. Глухо кашлянув, он зажал окурок между пальцев левой руки, покосился на Руби и Коко, а затем пожал плечами.

– По крайней мере, это вступительная речь – самая честная из всех тех, что я слышал. Мальчики и девочки, нам тут спасли задницы, а теперь ещё и вежливо спрашивают, хотим ли мы за это отплатить?

Виктория покосилась на него и возмущённо скривилась.

– Не хотели бы, разве бы мы тут стояли?

– Я с вами! – Марисса, девушка с коричневыми перьями на голове, выступила вперёд, – пусть ублюдки заплатят за Дерека!

Упоминание погибшего фавна вызвало волну шепотков и согласных выкриков. Адам коротко кивнул и поднял руку, дожидаясь пока отряд притихнет.

– Добро пожаловать.

Коко выступила вперёд, сначала оглядывая стоящих перед ней фавнов, а затем небрежно указывая на ящики.

– Моё имя – Коко Адель. На данный момент в нашем Сопротивлении нет формальной командной структуры. Неформально – вы отчитываетесь передо мной в той же мере, что и перед Адамом.

Она вновь оглядела стоящих перед ней фавнов строгим взглядом, словно бы бросая им молчаливый вызов. Адам согласно кивнул, подтверждая её слова. Бывшие боевики перешёптывались между собой, бросая на девушку любопытные и настороженные взгляды. Наконец, одна из них – девушка с хвостом леопарда, шикнула на остальных, призывая их замолчать, и осторожно подняла руку.

– Вы ведь та самая охотница, у которой сумочка раскладывается в здоровенный пулемёт?

Коко слегка усмехнулась.

– Я бы не ушла далеко, если бы полагалась на один лишь пулемёт.

– Эм-м-м, – протянула девушка, а затем отрывисто кивнула, – вопросов нет, мэм. Абсолютно.

Коко чуть нахмурилась но мотнула головой, продолжая.

– На данный момент, перед нами стоят два вопроса – униформа и оружие. Вопрос с униформой всё ещё прорабатывается. Оружие...

Адам шагнул назад, открывая верхний контейнер, лежащий на тележке. Там, в специальном углублении среди мягкой пены покоилось оружие, напоминающее гибрид пистолета и револьвера, со стандартным магазином на двадцать патронов, но с блоком барабана под стволом, состоящим всего лишь из двух отделений. Сам же пистолет был выполнен из прочного пластика чёрного цвета – металл в массовом производстве всё больше и больше уступал новым технологиям. Вместо классической мушки был установлен современный голографический прицел. Сначала Адам был против этого решения, считая, что подобные игрища лишь усложнят оружие, но Коко аргументировала решение тем, что раз они не могут брать рынок количеством, то придётся делать ставку на элитарность.

Взяв пистолет и взвесив его в руке, Адам передал его стоящей рядом Вереск. Та практически на автомате приняла его, а затем с удивлением уставилась на оружие в руках, словно бы не понимая, что с ним делать. Тем временем, Адам коротким кивком подозвал к себе наблюдающего за происходящим Пэйгла, передавая ему винтовку, извлечённую из большего ящика.

– Винтовки и пистолеты, выполненные по технологии электромагнитного ускорения Роуз-Тауруса. Предупреждая ваши вопросы – по той же самой технологии, что и та винтовка, которую я использовал против Дракона Гримм. Руби?

Слегка порозовевшая от упоминания своей фамилии Руби выступила вперёд и нервно прокашлялась.

– Итак, пистолет – ЭмКа Один. Проводники из электрического праха ускоряют выполненный из стали снаряд по каналу ствола – нет нужды в прахе. Магазин на двадцать выстрелов. В барабане находятся два конденсатора – первый рассчитан на мощные одиночные выстрелы, второй – на стрельбу очередями. Такая же конструкция и на винтовке.

Пэйгл хмыкнул, взвешивая винтовку в руках и прикладывая её к плечу. Виктория всё еще рассматривала пистолет в руках.

– Ну что, – Коко приподняла очки, оглядывая стоящих перед ней фавнов, – никто не хочет попробовать?

Пожав плечами, Джон перехватил винтовку и направился к стрелковому рубежу. Марисса прикусила губу, сделала шаг вперёд и аккуратно приняла из рук Адама пистолет. Лиз последовала за ним. Нэта – фавн с копытами вместо ног, заглядывал Джону за плечо, с любопытством рассматривая винтовку. Тот же аккуратно вертел её в руках.

– Общая конструкция – точь-в-точь как у атласских промышленных линий. Не то, чтобы я говорю, что они её слизали без изменений, заметь. Просто винтовок Атласа по всему свету как грязи, это наиболее распространённый паттерн. Меньше проблем с переучиванием.

Выдохнув, он вскинул винтовку и нажал на курок. Винтовка ожила с коротким гудением и серией резких хлопков, а стоящая перед ним мишень взорвалась щепками от попаданий. Пробормотав что-то себе под нос, Джон переключил винтовку на одиночный режим. В этот раз, гудение сорвалось на визг, едва слышный от резкого хлопка в воздухе. Мишень перед ним качнулась на месте, зияя сквозной дырой в районе груди.

– Винтовки и пистолеты рассчитаны на использование охотниками и усиление выстрелов аурами, – продолжил Адам, наблюдая, как получившие оружие фавны расходятся по стрелковому рубежу, – ограничение – двадцать процентов от стандартного резерва, иначе можно спалить конденсаторы.

Замолкнув и не мешая гомону голосов, обсуждающих новое оружие, поверх которых можно было услышать гудение и хлопки, Адам развернулся к стоящей неподалёку Виктории, которая всё ещё не двинулась с места.

– Не хочешь попробовать?

– Может быть, в другой раз, – пробормотала она, косясь на оружие в руке. Адам понимающе наклонил голову.

– Как скажешь, – на секунду замолчав, он внезапно добавил, – твоё проявление. Смогла разобраться, что это такое?

Девушка осторожно отложила пистолет обратно в коробку и порылась по карманам, доставая из них дешёвую зажигалку.

– Выменяли блок сигарет и десяток зажигалок на пару масок, – неуверенно пояснила она в ответ на взгляд Адама, – всё равно от них больше проку нет. А так – у нас мало курят, но сигареты легко обменивать.

Он согласно наклонил голову и слегка поморщился. Нужно было обсудить с Коко вопрос финансирования.

Виктория щелкнула зажигалкой и поднесла руку к пламени, касаясь огонька кончиками пальцев. Её аура слабо полыхнула оранжевым.

– Как мы поняли, пламя вообще не может меня обжечь. Только тепло, как в горячей воде. Взамен у меня начинает тратиться аура – примерно процент в четыре секунды. Без разницы, как сильно пламя горит, площадь горения, всё равно тот же процент. Это первая часть.

– Есть и вторая? – уточнил Адам.

– Не особо в ней уверена, – Виктория задумчиво почесала подбородок и нахмурилась, – но мне кажется, что если пламя достаточно жаркое, то оно делает меня сильнее. Но не меня, если точнее, а мою ауру – я случайно махнула мечом и снесла куст ударом ауры, хотя я не умею этого делать.

Адам задумчиво потёр бровь.

– Надо будет поработать над этим. В понедельник начнётся турнир, финал первого тура наступит в пятницу вечером. В субботу начнём.

– Хорошо?.. – неуверенно пробормотала Виктория. Адам покачал головой и хлопнул её по плечу.

– Меньше сомнений. Мы можем казаться непобедимыми охотниками, но правда в том, что каждый из нас начинал с твоей позиции.

Виктория в смущении потупилась, и пробормотала что-то себе под нос.

Встав рядом с ней, Адам кивнул Блейк, подзывая её ближе, а затем громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Несколько ополченцев, со стороны наблюдавших за новыми винтовками, тут же приняли абсолютно незаинтересованный в происходящем вид.

– Вы ознакомились с базовыми построениями ещё в Белом Клыке, – Адам повысил голос, обращаясь ко всем фавнам, – сегодня мы освежим навыки. Потом – продолжим стрельбы. Работа базовыми группами по двое и трое – пять фавнов идут ко мне, пять к Блейк Белладонне. Вопросы?

Девушка с хвостом леопарда, нервно переминающаяся с ноги на ногу, вдруг вскинула руку в воздух. Адам перевёл на неё взгляд. Она нервно замолкла, а затем внезапно, неожиданно даже для самой себя, выпалила:

– А можно автограф?!

Адам озадаченно моргнул. Виктория тихо застонала. Где-то позади них, зашлась смехом Коко.

*

Стадион Эмити и фестиваль Витал – празднество, раз в два года проводимое на этом же стадионе, были символами победы в Великой Войне, давнем конфликте, в котором столкнулись не только государства, но и идеологии. Единообразие, подавление эмоций и искусства в попытке защититься от гримм столкнулись с индивидуализмом, единством через многообразие и торжеством воли. Турнир, проводимый на стадионе, должен был знаменовать примирение сторон и дружбу наций, таких непохожих друг на друга внешне, но всё же единых как перед лицом гримм, так и перед теми, кто попробует покуситься на мировой порядок.

Отбрасывая в стороны словесную мишуру, Колизей Эмити был титанической постройкой, результатом сотрудничества всех четырёх стран и плодом ума лучших инженеров планеты. Впервые он поднялся в воздух около двадцати лет назад, до этого соревнования проводили на одноименном острове. Сама арена напоминала перевёрнутый конус, в основании которого покоился крупнейший кристалл гравитационного праха, когда-либо найденный человеком, а плоская и широкая вершина была полностью отдана под зрительские трибуны и саму арену, обладавшую возможностью трансформироваться, превращаясь из ровной площадки в лес, берег океана или пустыню.

– Ещё раз, – уточнил Адам, оборачиваясь к Янг, – что мы тут делаем?

Шедшая рядом с ним девушка улыбнулась, сдувая прядь с лица.

– Мы идём, Адам. Я думала, это очевидно.

Хихикнув, она отступила в сторону, увернувшись от ленивого толчка локтем. Идущая впереди них по широкому коридору Руби раздражённо вздохнула.

– Янг!

– Всем участникам турнира разрешено провести два часа на арене до начала соревнований, – пояснила Блейк, – Арена будет отключена, но это неплохой способ понять масштаб происходящего – никто не хочет проиграть из-за того, что один из членов команды внезапно испугался толпы.

– Да, – согласилась Руби, – а ещё у Вайсс наконец получилось освоить призыв – не руку или часть туловища, как уже было, а полностью рыцаря. И она решила показать его нам, она с Винтер тренировалась. Та тоже будет, поэтому я спросила её, можно ли пригласить и дядю Кроу, он в последнее время всё в стороне сидит. Вайсс решила, что совет от опытного охотника не повредит.

– Тогда мы с Блейк решили позвать и тебя, – продолжила за неё Янг, – нам же всем вместе сражаться.

Адам удивлённо моргнул, а затем благодарно улыбнулся.

– Сомневаюсь, что смогу помочь, но... Спасибо Янг. Блейк.

Янг лениво отмахнулась от его слов. Блейк улыбнулась и слегка пихнула его плечом.

Коридор привёл их к небольшому дверному проёму. Шедшая впереди Руби толкнула двери, распахивая их настежь и открывая проход к арене стадиона. Трибуны, возвышавшиеся вверх на десятки метров, выходили на круглую арену, находящуюся даже ниже крайних сидений. Посреди арены располагалось возвышение – плоская платформа, занимающая три четвёртых площади самой арены и возвышавшаяся над ней как диковинный цветок. Как гласили правила, основной бой происходил именно на платформе в центре, обладающей возможностью трансформироваться в различные варианты окружения. Те же участники, что были выбиты в нижнюю часть арены, немедленно дисквалифицировались. К платформе вёл мост, состоящий из меньших, в два метра длиной и шириной платформ из белого пластика. Весь стадион практически пустовал – среди трибун можно было видеть лишь ботов-уборщиков, небольшие дискообразные машины, ползающие по полу словно черепахи. Присутствовали лишь двое – Вайсс и Винтер стояли в центре – первая что-то рассказывала сестре, жестикулируя и прохаживаясь из стороны в сторону. Винтер наблюдала за ней с лёгкой улыбкой.

К счастью, заявление Винтер о том, что она в любой момент может заявиться к ним в Дом, обеспокоенная положением своей младшей сестры, осталось лишь заявлением. Были ли тому причиной просьба Вайсс, слова Озпина или Айронвуда, но Винтер Шни оставила Адама в покое. Впрочем, ничто не мешало ей собирать о нём информацию со слов той же Вайсс, но здесь он ничего не мог поделать.

– Вайсс, – Он коротко кивнул развернувшейся девушке. Затем перевёл взгляд на её сестру.

– Шни.

– Таурус.

Ответившая на приветствия остальных членов своей команды Вайсс закатила глаза.

– Милостивые боги. Вы всё ещё не можете нормально общаться?

– По сравнению с тем, что было раньше, – Адам недовольно сложил руки на груди, – это вполне нормальное общение.

Винтер молча приподняла бровь. Вайсс вздохнула и покачала головой. Блейк закатила глаза и с долей раздражения дёрнула ухом.

– Директор Озпин объявляет общее собрание, – холодно заметила Винтер, переведя взгляд на Адама.

– Я в курсе, – просто ответил он. Та согласно наклонила голову и вновь отвернулась.

Спустя пару минут, в течении которой Руби активно рассказывала Вайсс о прошедших стрельбах, а Винтер вслушивалась в речь, даже не скрывая собственного интереса и не обращая внимания на раздражённый взгляд Адама, хлопнула дверь противоположного выхода, ведущего к арене.

– Дядя Кроу! —крикнула Руби, маша рукой.

– О, старик, наконец-то ты здесь!

Вышедший на арену Кроу раздражённо фыркнул в сторону ухмыляющейся Янг, взъерошил волосы Руби, коротко кивнул Винтер, Вайсс и Блейк, а затем молча протянул руку Адаму. Адам принял рукопожатие, едва заметно повёл носом и удивлённо повёл бровью – если раньше Кроу сопровождал лёгкий запах алкоголя – свидетельство того, что за весь день он хотя бы раз прикладывался к фляжке, то сейчас запаха он не чувствовал. Заметивший это охотник ухмыльнулся, но предпочёл не развивать тему, вместо этого переключившись на более насущную тему.

– Итак, Сиенна Хан смогла удрать. Твои мысли?

– Белый Клык, который мы знали, мёртв, – Адам пожал плечами, – поберегу подробности до собрания, но в общем и целом – он мёртв.

– Хм, – Кроу задумчиво почесал подбородок, – ничего удивительного, на самом деле. Думаешь, стоит на неё рассчитывать?

– Вряд ли, – Адам недовольно скривился, – Сиенна упряма и будет упорствовать до последнего. Крайне тяжело будет заставить её даже прислушаться к людям.

– Ладно, – задумчиво кивнул Кроу, а затем оглянулся на стоящую неподалёку Блейк, – что насчёт Гиры Белладонны?

– ...сомневаюсь, – после небольшой паузы ответил Адам, – Гира не обладает ни ресурсами, ни бойцами. Единственное, за что он может держаться в конфликте – нейтралитет. В ином случае, на Менаджери ополчится та или иная сторона, а Предатели контролируют ближайшие подходы к острову. Не говоря уже о местной фракции Клыка – их лидеры достаточно сильны и достаточно... амбициозны, чтобы обернуться против Хан и против него.

– Другими словами, у тебя нет кандидатов, способных представлять именно Клык – не ваше Сопротивление.

Адам покачал головой. Кроу скривился.

– Ну да, не очень хорошо. Остаётся ещё и Ник, но старик шарахается от политики, как от огня – не то, что я хотел бы его в этом винить.

– Ник? – заинтересованно переспросил Адам.

– Сегодня увидишь, – пояснил Кроу, – помимо общего состава, у нас пополнение. Леонардо Лайонхарт – он в клубе. Ещё на связь вышел Адъютант, он вне клуба, но в своём деле хорош. Стоит выслушать его слова.

– Я надеюсь, вы закончили? – Кроу раздражённо зыркнул на недовольную Винтер, рядом с которой стояла хмурящаяся Вайсс. Адам наклонил голову, не желая вступать в спор. Винтер развернулась к сестре и положила ей руку на плечо.

– Давай, Вайсс.

Девушка бросила на неё быстрый взгляд, кивнула, а затем упёрла кончик рапиры в пол. Белоснежный диск глифа – переплетение вращающихся линий, образующих герб семьи Шни. Прямо напротив неё, в самом центре арены, возник ещё один глиф – точная копия первого, но в два-три раза больше. Герб – белоснежная снежинка – внутри глифа начал медленно вращаться. Затем, всё быстрее и быстрее. Воздух, до этого неподвижный, подул в лицо лёгким ветерком.

Рыцарь возник в пространстве глифа, словно белоснежный айсберг. Сначала появился полностью закрытый шлем – белоснежная броня, с уходящим на затылок гребнем и двумя тёмными провалами на месте глаз. Появились покрытые пластинами брони плечи, затем – руки с латными перчатками, сжимающими рукоять меча. После – ровная пластина нагрудника, прикрытые доспехом ноги, расставленные на ширине плеч. Прямо посреди ступней гиганта, возвышавшегося даже над Адамом, покоилось лезвие меча – прямой двуручный клинок, больше даже Защитника Ятсухаши.

– Он красив, Вайсс, – просто сказал Адам, наблюдая за величественным рыцарем, склонившим колено перед девушкой. Янг позади него присвистнула, а Руби восторженно взвизгнула. Блейк же...

– Красив? – Блейк в возбуждении сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от белоснежной брони, – да ты посмотри на него, Адам! Он великолепен! Совершенен! Это же настоящий рыцарский доспех! Сейчас такие есть только в музеях и частных коллекциях! А посмотри на его меч, на нагрудник! Это же... Это!

Рассмеявшись, Адам поймал обычно спокойную, невозмутимую и рассудительную Блейк, чьи щёки теперь горели румянцем, а глаза возбуждённо сияли и прижал ближе к груди. Не ожидавшая этого Блейк вздрогнула, только сейчас осознав то, что наговорила, а затем смущённо потупилась, покраснев ещё сильнее и резко извернувшись, спрятала лицо в груди Адама. Подошедшая сзади Янг тихо хихикнула и игриво пощекотала Блейк за кошачьим ухом.

– Да ладно тебе, Блейки, мы все знаем, как ты любишь всяких рыцарей...

Блейк сердито фыркнула и отмахнулась, хлопнув Янг по руке и всё так же пряча лицо.

– Я рада, что он тебе понравился, Блейк, – Вайсс весело сощурилась, прикрывая улыбку рукой. Блейк стыдливо прижала ухо.

Винтер вежливо кашлянула.

– Вайсс, тебя не затруднит продемонстрировать пару базовых выпадов?

Девушка кивнула, на миг прикрыв глаза. В следующую секунду воздух над ареной тихо загудел от резкого взмаха огромного меча, вспоровшего пространство над ареной. Стоящий за Руби и Янг Кроу довольно хмыкнул, а Блейк развернулась на месте, не сводя взгляда с танцующего в воздухе клинка. Призванный рыцарь сделал ещё один шаг вперёд, обрушивая свой меч на невидимого противника.

– Призыв Шни сохраняет все способности оригинала, – Винтер сложила руки за спиной, наблюдая за выпадами рыцаря, – не больше и не меньше. Он силён так же, как и оригинал. Он быстр так же, как и оригинал. Однако он далеко не так вынослив – его жизнеспособность целиком зависит от тебя и запасов твоей ауры. Использование призыва может стать как твоей козырной картой, так и преградой на пути к победе – нерациональное, поспешное его использование приведёт лишь к тому, что ты зря потратишь свои силы.

Вайсс молча кивнула, не сводя взгляда с продолжающего свои выпады рыцаря.

Ещё раз кашлянув, Кроу скрестил руки на груди.

– Из того, что я знаю, твоя сестра – охотник-универсал. Глифы дают ей возможность эффективно действовать в атаке и скоротечном бою, но так же позволяют долговременно поддерживать союзников на поле боя. Ваши призывы – в некотором роде лишь усиливают эту закономерность. Можно отправить их сражаться с собой бок-о-бок, а можно оставаться в тылу и изматывать противника призванными гримм, отвлекающими его от реальных целей.

Кроу почесал подбородок.

– В твоём же случае всё не так просто. Нет опыта – тебе придётся чётко выбирать свою роль с самого начала боя. Либо ты находишься в гуще сражения, но не пользуешься этим здоровяком – не хватит времени на концентрацию. Либо ты используешь его способности, но держишься в стороне от эпицентра схватки.

Винтер раздражённо покосилась на Кроу, но всё же кивнула головой.

– Верно. Как у тебя с многозадачностью, Вайсс?

Наблюдающая за двигающимся по арене рыцарем Вайсс покачала головой.

– Не так хорошо, как хотелось бы. Я всё ещё должна направлять его действия.

– Старая проблема, – Винтер согласно наклонила голову. Потянувшись к небольшой сумке, висящей у неё на плече, она достала из неё небольшой мячик – дешёвую сувенирную игрушку, а затем кинула его Вайсс. Та рефлекторно поймала мяч и скривилась, наблюдая за тем, как рыцарь сбился с шага.

– Довольно простая игра, – пояснила Винтер, – твои друзья кидают тебе мяч. Ты кидаешь его в ответ, всё быстрее наращивая темп и сохраняя концентрацию. Как только освоишься, можно будет перейти к фехтованию.

Вайсс взвесила мяч в руке, а затем коротко кивнула и бросила его Руби. Та, вместо того, чтобы бросить его обратно, перекинула мяч Янг. Блейк наклонила голову, едва заметно пожала плечами и освободилась из рук Адама, вставая в спонтанно образовавшийся круг. Вайсс поймала брошенный Янг мяч и сосредоточенно нахмурилась, отправляя его Блейк. Рыцарь, стоящий за её спиной, продолжал делать выпады, едва заметно дёргаясь в те моменты, когда мяч попадал в руки Вайсс.

Кроу хмыкнул, переступая с ноги на ноги и горбя спину, а затем перевёл взгляд на Винтер.

– Фил Редрут направился в Вейл. Слышал, ты уже имела счастье с ним познакомиться, принцесса?

Винтер бросила на Кроу резкий и недовольный взгляд, а затем презрительно скривилась.

– Рад ещё одному собутыльнику, Кроу?

– Разумеется, – с готовностью признал охотник. Винтер на секунду замерла, а затем раздражённо скривилась. Кроу довольно прищурился.

– Нет, если без шуток – Фил и его команда крайне хороши в деле. Да что там, благодаря им мы знаем двоих человек, работающих на Салем – Ваттс и Рэйнард. Не уверен насчёт третьего, но фавн-скорпион да ещё и крайне опытный охотник – это большая проблема.

Винтер чуть прищурилась.

– Допустим. Их боевой потенциал широко известен – навыки той же Катракис не подлежат сомнению. Но вот во всём остальном...

– Катракис? – уточнил молчащий до этого Адам, – Геката Катракис? Чемпионка подпольных боёв Мистраля?